Любовь пахнет лилиями

Глава 23. О пользе нелепых случайностей

Утро было солнечным и морозным. Светка стояла у большого окна. Её терзали противоположные мысли, от «Какая красота вокруг!» до «Мне никогда отсюда не выбраться!» Собственно, верным было и то, и другое. Метель стихла, и лес вокруг башни оказался под толстым слоем снега, который вспыхивал на солнце крупными искрами. Мелкая лесная живность: птички и пара белок, деловито скакали по веткам, стряхивая с них вниз целые сугробы. Внезапно их спугнула небольшая хищная птица. Ястреб влетел в окно башни двумя этажами ниже. Светка знала, что это может значить. Она осторожно спускалась вниз по лестнице, пытаясь расслышать голоса.

-- Отец, сколько можно пить! – возмущался мелодичный женский голос, -- Откуда у тебя здесь дракон?

-- Я – воин огня! – пропищал высокопарно Рук, раздался звон битой посуды, и Светка бросилась вниз, спасть своего подопечного.

-- О! А вот и она! – пьяный в стельку Иотул радостно махнул ей рукой, снеся со стола кубок и пустую тарелку.

-- Отец! – смуглая брюнетка в тёмно-красном платье и дорогих украшениях, едва успела отскочить. Эльфийка бросила на Светку недружелюбный взгляд.

-- Риса, знакомься! Это – твоя тр.. дв… ну, в общем, какая-то там племянница. Кайла о ней мне все уши прожужжала.

-- Я сейчас приготовлю тебе чай, и ты выпьешь его. – сказала эльфийка с нажимом, игнорируя девушку. Светка чувствовала себя не в своей тарелке. А тут ещё Рук, сгорая от любопытства, норовил подлететь поближе к недовольной дочери Иотула, чтобы рассмотреть сверкающие рубины в её колье.

-- Рук! Иди сюда! – позвала его Светка. Дракон послушно уселся на перила лестницы, рядом с ней. Всё его тело было покрыто ярко-красной чешуёй, на голове появились молодые рожки.

-- Лана Рилион, кажется так тебя называют в землях Георга? – эльфийка обернулась к девушке без тени улыбки на лице, насыпая при этом в глиняную пиалу цветы и заливая их кипятком, -- Зачем ты здесь?

-- Случайно вышло. – Светка старалась сохранять спокойствие и быть вежливой.

-- Случайно… -- Риса сделала пассы руками над пиалой и заставила отца выпить напиток до дна. – Ты чисто случайно, преодолела несколько сотен километров, перешла запретные земли, границу, непроходимые леса и оказалась в доме моего отца?

-- Я шла мимо… Я не знала об этом месте. – пролепетала Светка, понимая, как нелепо звучат её оправдания.

-- Действительно! Да тут вообще, все мимо ходят. Тут просто… тракт! – эльфийка в ярости стукнула пиалой об стол. Иотул поднял на дочь виноватые глаза.

-- Правда… случайно… -- Светка едва не расплакалась. Утро было безнадёжно испорчено. Риса взяла себя в руки, и её лицо стало бесстрастным и надменным. Демонстративно игнорируя Светку, она начала пересказывать отцу последние новости. И тут до девушки дошло, что они говорят на эльфийском, но при этом она их понимает! Светка не знала, как вести себя дальше в этой ситуации, и предпочла дождаться ухода гостьи наверху.

-- Эльфы клана Бийо’тэл объявили нам войну. Несколько дней назад они напали на крепость Комы и вырезали всю заставу. – рассказывала эльфийка, -- Иотул Тёмный призвал войско, завтра они выступают на юг.

-- Но этого не может быть! – вскочил эльф, -- Клан Бийо’тэл – мирные земледельцы и рыбаки! Вспомни, маленькими вы дружили с детьми короля Бийо. И потом, тебе не кажется странным, что они напали на неприступную крепость, которая находится в сотнях километров от их границ? Можно было найти поближе и менее защищённые объекты.

-- Может у них тоже, случайно вышло? -- невозмутимо парировала Риса, бросив взгляд в сторону замершей в ужасе Светки.

-- Это -- ложь! Мы сбежали с Консаном из этой крепости пару дней назад. Никто на них не нападал! Там все были живы и здоровы. Ну… почти все. – поправилась она, -- Просто ваш узурпатор ищет причины развязать войну! Он не рискует нападать на королевство Георга, но подраться ему с кем-то надо. И он нашёл с кем!

-- Ты знакома с принцем Консаном? – в один голос спросили удивлённые эльфы.

-- Нет. Консан – проводник. Я немного подлечила его, когда нашла в заброшенном доме. Потом нас схватили и хотели казнить, но бросили в подземелье. Я опять его подлечила. А потом за мной пришла Кайла и нас спасла. – сбивчиво выпалила Светка, максимально сократив рассказ до самых важных фактов в нём.

-- Я кое-что из твоего занимательного повествования понял. – улыбнулся Иотул. – Заброшенный дом – это бывший постоялый двор на драконьем тракте?

Светка кивнула.

-- А подземелье находится в крепости Комы? Это там ты подобрала своего дракона? – Риса смерила девушку злым взглядом.

-- Клянусь, мы просто сбежали через подземный ход! Два дня назад в крепости были только воины тёмных эльфов! Сорок восемь. Точнее, сорок шесть… Консан направился по тропе на юг. Он спас меня, помог выбраться из ущелья и увёл за собой стаю волков.

-- А Кайла? – нетерпеливо перебила её эльфийка, постукивая изящными пальцами в кольцах по столу.

-- Я не знаю. Она велела мне свернуть с тропы и ушла. – честно ответила Светка.

-- Узнаю свою сестру. – брезгливо поджала губы Риса, -- Как всегда, бросила всех в трудную минуту.

-- Но она вытащила нас из крепости. – возразила ей Светка, -- Нас либо убили бы стражи границы, либо те, кто пришли позже и перебили весь гарнизон.

-- Я должен остановить Лита. – Иотул резко поднялся со стула и побежал наверх по лестнице.

-- И что ты сделаешь? – крикнула ему вслед дочь, -- Объяснишь ему, что это нехорошо? Да он просто убьёт тебя! Кто дёргал тебя за язык? – накинулась она на Светку.

-- Но я сказала правду!

-- Правда в том, ничего нельзя изменить! Всё станет только хуже! – эльфийка в ярости смотрела на неё.

-- Где-то я это уже слышала… -- невесело усмехнулась Светка и добавила: -- Ну и не меняйте. Истинный король свергнут. На троне сидит жестокий и недальновидный тиран, который готов отправить на смерть сотни и тысячи своих сородичей просто потому, что ему хочется поиграть в войнушку. Интересно, а на чёрных драконов он тоже поднимет меч?

-- Чёрных драконов? – насмешливо скривила красивые губы Риса, -- Последний из них сдох в подземельях Иотула Тёмного много лет назад.

-- Как, последний? – горестно вскрикнул Рук, растерянно оглядываясь на Светку.

-- Ты уверена? Может он до сих пор жив… -- девушка успокаивающе погладила красного дракона.

-- Могу тебя туда отвести. Убедишься сама. – ответила эльфийка. У Светки закрались нехорошие подозрения, она заметила промелькнувший на долю секунды радостный блек в глазах Рисы.

-- А можно? – недоверчиво спросила она.

-- Я готов. – по лестнице сбежал Иотул. Он был свеж и подтянут, от былого похмелья не осталось и следа.

-- Твоя гостья просится с нами. Можешь открыть для нас проход? – нарочито безразличным тоном, отводя глаза, обратилась к отцу Риса.

-- Проход? Что это значит? Ты можешь открывать порталы? – воскликнула Светка, не веря своим ушам.

-- Он Истинный король Тёмных земель. Это право передаётся от отца к сыну и только у тех, в ком сильна кровь драконов. – надменно ответила за него дочь.

-- Я сейчас! Я быстро! – девушка бросилась в комнату наверху, быстро собралась и вернулась. Она была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет. Её рациональность орала во всё горло и требовала остаться здесь, в безопасности. Но последнее время, Светка постоянно ломала всю свою систему безопасности. «Я только проверю: жив ли чёрный дракон? И вернусь обратно с Иотулом. А, впрочем, если он умеет открывать проходы, так он сможет меня выпустить вообще в любом месте! Например, возле замка Мастера. А почему бы и нет?» -- успокаивала она себя.

Иотул решительно сверкнул глазами и, сказав нараспев несколько слов, нарисовал рукой перед собой сложную фигуру. Воздух задрожал, и перед ними показался коридор королевского дворца. Риса шагнула первой, сделав Светке приглашающий жест следовать за ней. Не успела она оглянуться, как Иотул, обогнав девушек, быстрым шагом направился к ближайшим дверям, с шумом распахнул их и ворвался в большой зал.

-- Лит, я призываю тебя остановить войну! – с порога громко крикнул он, -- Погибнут ни в чём неповинные жители и твои подданные!

-- Ты готов выкупить их жизни своей? – раздался насмешливый мужской голос.

Светка не заметила, как оказалась в окружении стражи. Её затолкали в зал.

-- Это ещё кто? – крупный эльф, увешанный драгоценностями, сидел на роскошном троне в окружении полуголых наложниц. Светка обратила внимание, что все они были из разных рас. Особенно выделялась среди них высокая смуглая эльфийка с безразличным лицом и стеклянными глазами. В то время, как остальные рабыни хихикали и всячески заигрывали с королём, она неподвижно стояла за троном, притянутая поводком за кольцо в ошейнике, усыпанном бриллиантами. Иотул Тёмный переключил внимание с брата на новое лицо.

-- Мой король! – Риса подбежала к подножию трона и опустилась на одно колено, склонив голову, -- Ты обещал, если я приведу тебе Лану Рилион, ты освободишь мою мать. Перед тобой человеческий отпрыск моей сестры Кайлы.

-- Риса! Что ты наделала! – Иотул бросился к дочери, но был схвачен стражей.

-- Я делаю то, на что не смог решится ты. Спасаю свою мать! – отрезала Риса, поднимаясь с колен.

-- Вот ты… сука! – процедила сквозь зубы Светка, с ненавистью испепелив её взглядом.

-- О! Девочки! Я предлагаю вам сделку! Смертельный поединок. Оставшаяся в живых получает свободу. – весело изрёк король.

-- Я уже выполнила свою часть сделки! – Риса надменно подняла подбородок, -- Выполни свою: сними ошейник с моей матери!

-- Какая ты… дура! – гневно крикнул ей Лит, -- Такая же, как твоя мать и сестра! Я обманул тебя, идиотка ряженая! Всё здесь моё! И ты, и твоя мать! Я могу забрать твою жизнь за то, что смеешь указывать мне! – он откинулся на спинку трона и нехорошо улыбнулся, -- Но мне сейчас хочется позабавить моего брата. Сорвите с неё одежду, но колье оставьте, мне нравятся, как сверкают камни на голом теле. И дайте ей меч! – махнул он рукой страже.

-- Лит! Остановись! Не смейте её трогать! – Иотул попытался вырваться, но его крепко держали. Через мгновение, полностью обнажённая дочь короля стояла посреди зала. Тускло мерцали рубины в колье на шее. Её губы дрожали, но осанка по-прежнему была гордой.

-- Подними меч, Риса! – резко крикнул на неё король, -- Убьёшь Лану Рилион, и я прощу тебе твою глупость.

-- Что? – вздрогнула Светка. Воины отпустили её и отошли к стенам, освобождая место для поединка. – Я не воин! Она же меня просто убьёт…

-- Верно. Ну ты хоть побегай и покричи для вида. – рассмеялся Лит.

Светка распахнула плащ, и придворные ахнули, увидев у неё в руках небольшого красного дракона.

-- Прости меня, малыш. Не дай им себя поймать. – она подбросила Рука. Маленький дракон взмыл вверх и испуганно примостился на каменной пилястре колонны, под самым потолком. Девушка скинула тяжёлый плащ, достала крошечный кинжал и стиснула зубы. Ей было страшно. Неимоверно страшно. И очень хотелось жить. Наложницы, подражая своему господину, залились дружным хохотом, стража и придворные скорбно молчали. Дочь короля, подхватила с пола узкий меч и бросилась на Светку.

Да, Светка не была воином. Но она играла в Зарницу со своим отцом и знала приёмы самообороны. Девушка успела отойти в сторону, подставив эльфийке подножку. Риса споткнулась, но смогла удержать равновесие. Светке отчасти повезло -- дочь короля тоже не была воином. Однако она была быстрой и ловкой, и Светка едва успевала уворачиваться от её выпадов. С яростным криком раненого зверя Риса гонялась за Светкой по всему залу, вызывая новые взрывы смеха лже-короля и его свиты. Обезумевшая от страха и позора эльфийка, загнала выдохшуюся девушку к самому трону. Развеселившийся король схватил Светку за руку, пытаясь задержать, и в этот момент Риса догнала её и вцепилась в волосы. Светка потеряла равновесие и неловко завалилась на короля. Её кинжал вошёл глубоко в глаз Иотула Тёмного. Смерть была мгновенной. Король уронил руки и остался недвижим. Смех в зале стих.

-- Ой… -- только и смогла пискнуть Светка.

-- Ты его убила… -- эльфийка отпустила её волосы и выпрямилась.

-- Я… случайно… -- пролепетала виновато Светка, выдёргивая свой кинжал из глазницы.

-- Теперь мы с тобой -- обе трупы. – прошептала Риса и нервно оглянулась на стражу.

-- С чего бы это? А вот и нет. – Светка на трясущихся ногах слезла с мёртвого Лита и звонким от страха голосом громко крикнула на весь дворец:

-- Король Иотул Тёмный умер! Да здравствует истинный король!

-- Соображаешь… -- прошептала дочь короля, гневно сверкнула глазами и, в три прыжка оказавшись рядом со стражниками, всё ещё державшими Иотула, приставила к горлу старшего из них меч.

В этот момент, с треском распахнулось огромное окно, и в вихре холодного воздуха в зал ворвалась крупная чёрная птица. Кайла успела обратиться ещё в воздухе и приземлилась на пол уже готовая к битве, держа в руках два коротких меча. Бешено сверкая глазами, она закрыла собой Светку.

-- Ну надо же! Кайла! Ты, как всегда, вовремя! – насмешливо крикнула ей обнажённая Риса.

-- А ты, как всегда, без трусов! – парировала сестра.

-- Я убила Иотула Тёмного… Я случайно… -- прошептала Светка Кайле.

-- Ты плохо слышал, солдат? – Риса надавила на лезвие, стараясь не упустить момент, и подавая сестре знаки глазами, -- Да здравствует король Иотул! Истинный король Тёмных земель!

Кайла мгновенно оценила ситуацию, тут же оказалась рядом с сестрой и, бесцеремонно оттолкнув от отца растерявшихся стражников, не мигая, уставилась в глаза командиру.

-- Ты сомневаешься? – опасно тихим голосом спросила его Кайла. Командир стражи стукнул рукой по груди:

-- Да здравствует король Иотул! – громко крикнул он и опустился на одно колено, присягая в верности новому королю. Вся дворцовая стража и придворные тут же последовали его примеру. По дворцу началась беготня, на дворцовой площади стали собираться взволнованные жители. Город загудел.

-- Что прикажете делать с убийцей короля? – обратился командир стражи к растерянно улыбающемуся Иотулу, который обнимал своих дочерей и жену.

-- Проводите её в подземелье к чёрному дракону. А потом ко мне.

Стражник остался стоять на месте, замерев от ужаса. Король удивлённо посмотрел на него.

-- Мой король… В это подземелье никто не входил много лет…

-- Ну вот и прекрасно. Заодно проветрите там. – он бросил задумчивый взгляд в сторону Светки, одиноко стоявшей со своим красным драконом на руках, возле огромного окна. Иотул подошёл к девушке.

-- Ты не передумала? Если дракон всё ещё жив, то в ярости он может убить вас, не тратя времени на разговоры.

Светка упрямо посмотрела на него исподлобья. Иотул улыбнулся. Лана Рилион явно унаследовала характер Кайлы.

-- Я могу открыть тебе проход в королевство Георга прямо сейчас или после коронации. А хотите, можете остаться и жить здесь. Вам отведут достойные апартаменты.

-- Я обещала помочь… -- пошептала девушка, и её кинуло в холодный пот от страха. Она снова делала совсем не то.

-- Будь, по-твоему. Не все способны держать свои обещания. Это трудно и потому достойно уважения. Тебя проводят к чёрному дракону. Надеюсь, что ты к нам ещё вернёшься. – король кивнул головой начальнику стражи, развернулся и направился к своим подданным, на ходу отдавая распоряжения.