Любовь пахнет лилиями

Глава 26. Крепость Комы

-- С каких это пор, тебя стало так легко провести? – мрачно усмехнулась Кайла и направилась во дворец, -- Возьмите с собой всё, что нужно. Через час вам надо покинуть столицу Тёмных Земель. Я провожу вас до крепости в нейтральных землях. Там вы переночуете и, как только рассветёт, по драконьему тракту доберётесь до королевства Георга.

-- В крепости Комы? – Светка вздрогнула.

-- Не бойся, там сейчас никого нет. – хмыкнула Кайла, -- В тот момент, когда мы уходили по тоннелям, в крепость проникли воины короля Бийо и вырезали весь гарнизон.

-- Но как же так?! – Светка уже ничего не понимала, -- Иотул назвал эльфов Бийо’тэл мирными земледельцами и рыбаками!

-- Ну да. А ещё они самые меткие охотники, лучшие во всех землях следопыты и воины. Они пришли спасать своего принца, а он уже ушёл с нами. Забавно вышло. – мрачно подытожила Кайла.

-- Консан погиб. Он увёл стаю волков за собой, спасая нас с Руком. – Светка опустила глаза, понимая, что эта смерть будет тоже на её совести.

-- Консан? – эльфийка удивлённо обернулась к ней, -- Это вряд ли. Скорее, погибла стая волков.

-- А если нет? Если волки вернулись на тракт? – Светка похолодела.

-- Даже если и так, то волки за версту почуют твоего красного дракона, они и близко к вам не подойдут.

Через час, Светка и Рук, подавленные и молчаливые, седлали лошадей в конюшне стражи. Кайла рекомендовала им выбирать не красивых скакунов в дорогой сбруе, а крепких и выносливых, да и сбрую брать попроще, чтобы не привлекать лишнее внимание на дорогах. Помня своё недавнее путешествие, Светка в этот раз готовилась основательно: тёплая одежда, короткий меч в ножнах, шерстяное одеяло для себя и попона для лошади, запасы еды и воды. То же самое было и у мальчика, плюс: изящный детский лук с колчаном и стрелами. Чёрный Принц сдержал обещание, Рук научился отлично стрелять из лука.

-- Это тоже вам потребуется. – Кайла протянула каждому из них по увесистому мешочку с монетами.

-- Я собираюсь вернуться домой. – хмуро сказала Светка, -- Рук пойдёт со мной.

-- Куда? – усмехнулась Кайла, -- К Тамаре на дачу? Или, быть может, сама усыновишь? Будешь в школу его водить, уроки с ним делать?

Светка неуверенно кивнула головой.

-- А что ты будешь делать, когда ему впервые потребуется самка? Молодые драконы в этот период не контролируют себя. На цепь его посадишь?

Девушка закрыла глаза и упрямо сжала зубы. Кайла смотрела на неё в упор.

-- Конечно. Сделаешь всё, как всегда. И будешь потом мне говорить: «Я не хотела! Это случайно вышло!» -- передразнила она Светку, -- Нет, дорогая моя. Теперь всё будет так, как скажу я. Ты отправишься к Георгу и расскажешь о том, что здесь сегодня произошло, опустив подробности. И, постараясь не привлекать внимание, займёшься поисками ребят. Максима и Мариссу держат в богатом районе, рядом с морским портом. Я почувствовала их там на несколько секунд и сразу потеряла. Это значит, что им дают настойку, изменяющую запах. Она крайне дорогая и редкая, и сделать такую здесь может сделать только один человек.

-- Селена?

-- Именно.

-- А ты… нас снова бросаешь?

-- Мне нужно послать скорбные вести семьям погибших и предотвратить хаос в Тёмных землях. Я теперь -- единственная законная наследница престола. И вот ещё что… возьми это себе. -- Кайла протянула Светке небольшой ключик на цепочке, -- Это было на шее у твоего дружка.

-- Зачем он мне? Мы же не знаем от чего он. А вдруг кто узнает этот ключ? Начнутся вопросы. – Светка нервно поёжилась, но ключ взяла. Он был размером с её ладонь, тяжёлый и красивый, из чёрного металла, по ажурному переплетению линий вспыхнули цветные искры чёрных алмазов.

-- Так ты им не размахивай, а спрячь поглубже. Нельзя, чтобы его нашли здесь. Будь он от чего-то незначительного, Чёрный Принц не стал бы его таскать с собой и прятать под одеждой. – эльфийка подсадила мальчика в седло Светкиного коня, легко запрыгнула на второго и невесело усмехнулась, -- Зная твою способность вляпываться в переделки, я уверена, что ты найдёшь к нему замок раньше меня.

Светка дрожащей рукой надела цепочку через голову и убрала ключ под рубашку. Едва холодный металл коснулся её кожи, как по всему телу девушки пробежала дрожь, и… ключ исчез. Светка испугалась не на шутку, она заглянула себе за ворот, хлопала себя по груди и топала ногами, в надежде, что он просто сорвался с цепочки и сейчас выпадет на снег. Но ключа не было. Кайла задумчиво и молча наблюдала за её действиями.

-- Ключ… он пропал… -- пробормотала девушка и подняла на эльфийку растерянные глаза.

-- Не простой ключик, я же говорила. – взгляд тёмных глаз Кайлы не предвещал ничего хорошего, -- Сожми пальцы и представь, что он у тебя в кулаке.

Светка подняла кулак и разжала пальцы – на ладони лежал ключ. Она снова сжала кулак и тут же разжала – на ладони ничего не было.

-- Что это такое? – она в недоумении смотрела на свою ладонь.

-- Похоже, что к тебе перешли права на то, что открывает этот ключ… -- не очень уверенно ответила Кайла, -- Осталось только узнать, на что… Нам пора.

Они выехали на боковую улицу. Город был вымерший. В большинстве домов из труб всё ещё поднимался дым, тихо раскачивались гирлянды из разноцветных флажков, с неба медленно кружились редкие снежинки. Кони успели доехать до окраины города, как дорогу им преградили несколько вооружённых эльфов. Один из них, в дорогих одеждах и с мрачным лицом, вышел вперёд.

-- Кайла Ярис… Пытаешься спасти свою полукровку? – он отбросил полы плаща и вытащил меч.

-- Уйди с дороги, Йен! – сверкнула глазами Кайла.

-- Это она освободила дракона. Моя жена и дети сейчас на дворцовой площади. И оба моих брата с семьями. Ты думаешь, что я так просто дам ей уйти? – он сделал несколько шагов вперёд, остальные его спутники стали заходить по бокам от девушек.

-- Я приказываю тебе пропустить нас! – голос Кайлы стал властным.

-- Ты ещё не стала королевой, Кайла Ярис, дочь убитого полукровкой короля Иотула Тёмного. И не факт, что ей станешь. – Йен в гневе рубанул мечом воздух, -- Но ты знаешь наши законы: я имею право вызвать на поединок убийцу своей семьи. Обещаю, что смерть Ланы Рилион будет быстрой.

-- Постойте! – Светка задохнулась от страха, -- Я не знала, что Чёрный Принц вынашивал планы мести. И я точно не хотела, чтобы с вашими близкими случилась такая беда! Убив меня, вы ничего не исправите. Но если есть способ спасти их, я постараюсь его найти!

Повисла напряжённая тишина. Йен мрачно смотрел на девушку. Наконец он медленно произнёс:

-- Твои слова искренни, полукровка. Даю тебе срок до весеннего праздника Любви. Если до наступления цветения яблонь моя семья не вернётся, то я заберу жизни тех, кто тебе дорог. Это будет справедливо. – он с силой кинул меч в ножны, развернулся и быстрым шагом направился по другой улице. Его спутники последовали за ним. Светку трясло. Она не представляла, что теперь делать, и в надежде посмотрела на Кайлу. Эльфийка отвела глаза, пришпорила коня и помчалась прочь из города. Светке оставалось только следовать за ней.

Несколько дней они скакали по заснежённым Тёмным Землям, останавливаясь на небольших постоялых дворах. Слух о произошедшем в столице распространился везде быстрее ветра, но никто не хотел связываться с Кайлой. Поэтому до границы с нейтральными землями они добрались без приключений. Дальше жилья не было, и следующие пару дней путникам пришлось провести без сна, останавливаясь ненадолго, и только затем, чтобы дать коням небольшой отдых. На их счастье зима хоть и стояла снежная, но была без сильных морозов. Светка была совершенно измучена и разбита дорогой и последними событиями. Кайла практически не разговаривала с ней, отвечая на все вопросы отрывисто и коротко. Рук вначале был подавлен не меньше Светки. Но в силу возраста и в ожидании предстоящей встречи с матерью, мальчик быстро пришёл в себя. Он любознательно вертел головой во все стороны и без остановки болтал, отвлекая Светку от тяжёлых мыслей.

К крепости Комы они подъехали глубокой ночью. Решётка была поднята. В свете, по-прежнему горящих, масляных ламп, искрились нетронутые сугробы. Кайла уверенно въехала во внутренний двор и спешилась.

-- Закрой за мной решётку. Потом найди конюшню и заведи туда коней. – не глядя Светке в глаза, отрывисто произнесла эльфийка, -- Завтра начнётся пурга. Переждёте здесь пару дней, еды вам хватит. Потом отправитесь по тракту в замок Георга.

-- Ты не останешься с нами до утра? – Светка бросила испуганный взгляд в сторону возвышавшегося перед ней громадного пустого замка.

-- Я должна вернуться.

-- Йен сказал… -- Светка никак не могла обсудить тот инцидент с Кайлой, эльфийка всегда сворачивала разговор.

-- Забудь, про него. Я сама с этим разберусь. – снова оборвала её Кайла, -- И не вздумай снова отступить от плана. Отправляйся к Георгу и найди, где держат ребят. И на этом пока всё.

И тут до Светки дошло: если она вернёт к жизни короля Иотула, то Кайле никогда не сесть на трон! Ей не выгодно, чтобы Светка нашла способ разрушить заклятие дракона! Все жители так и останутся каменными изваяниями, а Кайла просто убьёт Йена. Девушка вся похолодела от этой мысли.

-- Мне не нужна корона. – усмехнулась Кайла, прочитав её мысли, -- Я слишком ценю свою свободу. Но я не позволю никому угрожать моей семье.

-- А что, если есть способ их спасти?

-- Ты слышала, что сказал Чёрный Принц. Способа нет. – отрезала она, и, не прощаясь, перекинулась в ворона и взмыла в чёрное небо.

Светка тяжело вздохнула и подставила лицо снежинкам. Ей хотелось плакать и кричать от отчаяния. Она обернулась к мальчику. Рук, с несчастным видом, сидел на ступеньках, прижавшись к лапе каменного изваяния дракона. Девушка подошла к нему и присела рядом:

-- Мы найдём способ. – она обняла его и прижала к себе. Рук не выдержал и расплакался. – Должен быть способ…

В замке было тепло и тихо. Светка с мальчиком, с опаской обошли несколько гулких коридоров и заглянули в разные комнаты. Хоть крепость последние несколько столетий и находилась на ничьих землях, но здесь постоянно размещался пограничный гарнизон тёмных эльфов. Солдаты не отличались ни любознательностью, ни любовью к излишествам. В некоторых комнатах жили рядовые, там стояли по четыре-пять коек. Другие, более богатые покои, предназначались для начальства и высокопоставленных гостей. А некоторые были пыльными и давно заброшенными, сохранив интерьеры и декор от предыдущих хозяев. Выбрав одну из чистых комнат, запирающуюся изнутри и с камином, Светка с Руком забрались на большую кровать и уснули.

Кайла оказалась права: утром следующего дня разыгралась страшная непогода. В трубах завывал ветер, за окнами была настоящая снежная буря. Светка выскочила проверить лошадей в конюшне, и возвращаясь, поздоровалась с каменной Комой, положив руку ей на грудь. Кровь тут же вскипела в её венах.

-- Найди… библиотеку… цветочные… эльфы… -- услышала Светка сдавленный голос дракона у себя в голове. Кома говорила с трудом и едва слышно, ей не хватало сил, чтобы строить предложения, -- Там… тайник… зеркало…

-- Легко сказать: «Найди библиотеку!» Прошло сколько? Тысячу лет? Да за такое время, даже если её не нашли раньше эльфы, там всё в пыль должно превратиться! -- возмущённо ругалась Светка, спустя несколько часов. Они с Руком обошли весь замок, но ничего похожего на библиотеку не встретили. Был один момент, из-за которого Светка пока не потеряла надежды: благодаря не то магии, не то каким-то особенностям климата или местной атмосферы, но на некоторых стенах в замке сохранились старинные гобелены, на которых были изображены торжества красных драконов, и принадлежали они явно не тёмным эльфам, а были здесь до них. Да и массивная деревянная мебель была точно не эльфийской работы. Возможно, что сохранились и книги…

Светка присела отдохнуть, а Рук, приняв форму дракона, с восторгом носился по огромным коридорам замка. Он перестал стремительно расти и теперь развивался, как обычный шестилетний человеческий ребёнок. И вёл себя так же.

-- Лана! – раздался издалека его истошный крик. Светка подскочила и бросилась на голос. Маленький дракон едва не врезался в неё на полной скорости. – Идём же! Скорее! Я нашёл! – Рук нетерпеливо кружил вокруг девушки. Пройдя несколько коридоров, они остановились в тёмном тупике, свет от масляных ламп сюда не доходил. Перед ними была глухая стена. Светка стала ощупывать камни, в надежде найти скрытую дверь.

-- Да не здесь же! – радостно крикнул Рук, метнулся под потолок и исчез из вида.

-- И как туда попасть? – девушка задрала голову и с трудом разглядела тёмный квадрат проёма под самым сводом.

-- Смотри! – дракон выпустил из проёма в коридор струю огня, и Светка увидела выступающие из боковой стены узкие кирпичи-ступени. Стараясь не смотреть вниз и не думать, что будет, если она потеряет равновесие или промахнётся, девушка осторожно поднималась по лестнице, прижимаясь к стене. Проём оказался началом тёмного коридора, светильников здесь не было. Это место точно не было предназначено для посторонних глаз.

-- Вот! – Рук перекинулся в мальчишку и распахнул перед девушкой тяжёлую деревянную дверь. Меньше всего Светка ожидала увидеть здесь… химическую лабораторию! Многочисленные пробирки, колбы, баночки, реторты – всё было покрыто слоями пыли и паутины, но выглядело абсолютно целым.

-- Рук, это не библиотека… -- девушка ходила вокруг столов и разглядывала содержимое полок, -- Странно, что за столько лет сюда никто не добрался.

-- Только воин огня может войти. – мальчишка довольно тряхнул рыжими кудрями.

-- Воин, так воин… -- Светка с интересом рассматривала висящие на стенах гобелены. Они были покрыты пылью, но краски почти не выцвели. Красные драконы были, похоже, искусными лекарями. Картины на гобеленах изображали сцены из жизни лаборатории: от сбора трав, ягод и коры деревьев, обработки сырья и изготовления настоек, порошков и мазей, до их применения на больных и раненых. Нашлось и изображение восьмиугольной комнаты со странным приспособлением на потолке: с металлического острия в чашу, стоящую на полу, бил разряд молнии. Особенно Светку заинтересовала картина, на которой рыжеволосая девушка, собирала ягоды с куста барбариса. Она уже обратила внимание, что каждый из гобеленов был вверху украшен гербом с изображением двух веток этого растения: цветущей и с плодами, и с восьмилучевой звездой по центру. «Похоже, барбарис пользовался у здешних лекарей особым почётом». Светка не разбиралась в народной медицине, однако сейчас вспомнила, что дед Санто всегда собирал ягоды барбариса и считал его лекарством от всех болезней.

-- А это ещё что? – она удивлённо уставилась на последний гобелен. Он был посвящён ловле и использованию… цветочных эльфов. Картины изображали сцены безжалостной охоты на них. Эльфов отлавливали специальными сетями и сажали в прочные бутыли с узким горлышком, иногда там было так тесно, что бедолаги не могли даже выпрямиться. Так лекари добывали волшебную пыльцу фей. Светка помрачнела, всё уважение к их науке сразу рассеялось. Однако, одна из сцен на этом гобелене напрягла её больше других: лекарь держал за ноги висящего вниз головой и перепуганного насмерть цветочного эльфа. С несчастного сыпались облака золотой пыли на груду камней, под которой был погребён человек. «Вот, значит, как… цветочные эльфы» -- Светка стиснула зубы и бросила быстрый взгляд на Рука. Мальчику не хватило терпения изучать гобелены, его больше занимали приспособления на столах. Решив не говорить ему о таком варварском способе, девушка равнодушно отвернулась от картины и заметила на полках те самые бутыли. «Если здесь и были когда-то цветочные эльфы, то они давно погибли». Она с ужасом представила их судьбу. Светка взяла одну из небольших бутылочек с плотно притёртой крышкой и повернула её к окну, внутри поднялась и закружилась золотистая пыль – всё, что осталось от несчастного эльфа.

-- А там что? – девушка увидела небольшую дверь в углу лаборатории.

-- Да там нет ничего интересного. – легкомысленно отмахнулся мальчишка. Но Светка всё же открыла её.

-- Рук! Это и есть библиотека! – засмеялась она и вошла внутрь. Помещение было небольшим и светлым. Два огромных окна пропускали в него гаснущий дневной свет, по периметру шли шкафы с книгами, в центре стояла пара массивных столов. И всё. На удивление, здесь почти не было пыли, но книги Светка не решилась трогать. Она несколько раз обошла комнату, заглянула на полки, подёргала створки шкафов, но не обнаружив никаких скрытых дверей и зеркал, прислонилась спиной к окну и задумалась.

-- А что ты ищешь? – неугомонный Рук с интересом следил за её действиями.

-- Тайник за зеркалом. Или зеркало в тайнике. – Светка пыталась определить, за что здесь можно ещё подёргать, покрутить или надавить.

-- А что такое тайник? – не унимался мальчишка.

-- Тайник?.. Ну это… что-то хорошо спрятанное от всех, но его можно найти. Типа той дыры и лестницы под потолком, которые ты обнаружил.

-- Воин огня! – радостно закивал головой Рук, перекинулся в дракона и вдруг выпустил струю огня в сторону книжных полок. Не успела Светка вскрикнуть, как полуистлевшие книги мгновенно вспыхнули.

-- Рук, стой! Это нельзя делать! – попыталась она остановить дракона, но было поздно. За считанные секунды от библиотеки остался только медленно опадающий на пол пепел.

– Молодец… -- сокрушённо вздохнула Светка.

-- Тайник! – маленький красный дракон подлетел к одному из обугленных шкафов, уцепился лапами за его крышу и потянул на себя. Огромный шкаф с грохотом рухнул, подняв в воздух столбы пыли и пепла. В стене за ним действительно был тайник. Небольшая железная дверца была заперта. Светка достала свою зажигалку и поднесла огонь к замочной скважине, тут же раздался характерный щелчок пружины. Зажигалка Чёрного Принца не подвела, дверца была открыта. На полочках в тайнике стояло несколько склянок с крышками. Видимо, здесь хранилось какое-то особо ценное зелье. Но за столько веков, всё высохло, оставив только осадок на стекле. «Зеркало!» Светка извлекла с одной из полок отполированный до блеска овальный предмет с ручкой. Зеркало было серебряным, размером с её кисть руки, украшенное орнаментом и крошечными разноцветными камешками. С обратной стороны была гравировка всё того же герба с восьмиконечной звездой и ветками барбариса. «Не самое дорогое» -- прикинула Светка, -- «Такой предмет мог принадлежать дочери торговца или зажиточного фермера». Девушка крутила зеркало в руках, понимая, что вряд ли оно оказалось в тайнике, будь оно просто зеркалом. К тому же, о нём говорила Кома. За окном стемнело. Ничего не придумав, кроме как засунуть зеркало в карман и прихватить с собой пару баночек с золотой пылью, Светка осторожно спустилась из лаборатории вниз. Снежный буран за окнами усилился. В камине весело трещали дрова. Рук валялся на полу, на толстом шерстяном ковре, недалеко от огня, и с аппетитом поглощал хлебец с намазанным на него малиновым вареньем, которое они нашли на кухне. Гарнизон успел подготовить к долгой зиме запасы дров и продовольствия, голодная смерть им здесь явно не грозила.

Светку терзали тяжёлые мысли. С одной стороны, кажется, она нашла способ, как освободить от каменного плена мать Рука. И если получится с Комой, то может получиться и с теми, кто по вине Светки был обращён в камень чёрным драконом. Но где взять столько пыльцы фей, и… надо ли?.. Всё, что она пыталась последнее время сделать или исправить, только приводило к ещё большим проблемам.

А что если Кома окажется злобной и опасной тварью, которая начнёт в ярости убивать всех налево и направо, как Чёрный Принц? А что, если, освободив из камня Иотула, она вызовет на себя его гнев? Ведь это она выпустила чёрного дракона? И, даже страшно представить, что сделает с ней Кайла, потеряв по её вине трон! «Нет. Нужно следовать плану…»

Светка достала зеркало и посмотрела в него на своё лицо. Вместо некогда ухоженной и уверенной в себе красивой молодой женщины, сейчас на неё смотрела взлохмаченная хмурая девушка с тревожным взглядом больших серых глаз. Светка попыталась пригладить волосы, глядя в зеркало, и с тоской вспомнила про родителей. «Мама, наверное, сейчас вяжет очередные носки, а папа сидит рядом с ней и, как обычно, разгадывает вслух кроссворды.» В то же мгновение, зеркало помутнело, и Светка увидела Тамару, которая, улыбаясь, пекла блины, стоя у плиты. Весело заливался смехом Флип, сидя на деревянном кукольном стульчике -- для него на обеденном столе стояла своя настоящая крошечная мебель и посуда. А отец, отчаянно жестикулируя, рассказывал им свою очередную историю. Светка невольно улыбнулась этой картине, и тут же сообразила: зеркало показывает то, что она хочет увидеть! Девушка представила Георга. Зеркало послушно сменило картинку, и Светка невольно покраснела: король принимал ванну в компании неизвестной красотки. Его подруга была наверху блаженства и плохо соображала. Георг помог ей выбраться из воды, вытер её полотенцем, а потом отнёс на кровать. «Настойка роковых лилий!» -- догадалась Светка, глядя на затуманенные глаза девушки и её вялые движения. Дальше она смотреть не стала и переключилась на Филиппова. Майор сидел в темноте и держал в руке пустой стакан, рядом стояла открытая бутылка водки.

-- Тут всё понятно… А Максим и Марисса? – девушка напряжённо вглядывалась в зеркало, но оно показало только два тёмных пятна на размытом фоне. Вдоволь поупражнявшись на всех своих знакомых подглядывать за ними через зеркало, Светка оценила несомненную пользу от такого артефакта.

Утро следующего дня встретило их солнцем и морозом. Нужно было выдвигаться. Светка с сомнением смотрела на глубокую непроходимую снежную целину, окружавшую крепость на много километров вокруг. «Там, небось, снега по пояс намело. Эх…». Ей совсем не хотелось ехать. Да и, как объяснить королю Георгу, каким образом, два месяца назад она покинула его замок и оказалась в Тёмных Землях? «Но не сидеть же здесь до весны? К тому же, Кайла велела…» Настроение у Светки было паршивым. Рук за всё утро не произнёс ни слова, мальчик постоянно был готов вот-вот расплакаться, но держался.

Светка вывела из конюшни осёдланных коней и услышала детские рыдания. Рук не выдержал. Обняв за шею каменного дракона, он громко рыдал. У Светки подкатил к горлу комок. Может Рук и будет, когда-нибудь, настоящим драконом и воином огня, но сейчас перед ней стоял совершенно несчастный ребёнок, который должен разлучиться со своей мамой. Светка в отчаянии закрыла глаза и нащупала рукой в сумке бутылочку.

-- Кайла меня убьёт… -- пробормотала она и, откупорив крышку, вытрясла из неё золотую пыль на каменное изваяние. Рук перестал плакать и с мольбой в глазах смотрел, как крошечные золотые искры оседали на чёрный камень. Светка даже затаила дыхание на несколько секунд. Но ничего не произошло.

-- Пошли, малыш. Нам пора. – она взяла поникшего мальчугана за руку и подвела к коню. И в этот момент, сзади них, со стороны лестницы раздался треск, животные испуганно попятились и рванули обратно в конюшню.

– Да что-такое-то? – психанула Светка, обернулась на звук и остолбенела. На месте статуи дракона была груда бесформенных камней, -- Вот, чёрт!

-- Мама! – в отчаянии закричал мальчишка и бросился раскидывать камни, -- Мама! Мамочка!

-- Рук! Не надо… -- Светка попыталась его оттащить, но он оттолкнул её руку и продолжил раскидывать тяжёлые обломки, заливаясь слезами. Светка едва не заплакала сама. Она вдруг вспомнила картину на гобелене: человек под обломками камней. «А что если и правда получилось?» Девушка присоединилась к Руку и стала раскидывать камни. Благо статуя дракона стояла на лестнице, и обломки, достаточно было, просто сталкивать с места. Через несколько минут из-под камней показалось костлявое женское тело. Обдирая пальцы в кровь, Светка ускорилась и вытащила пленницу. На Кому было страшно смотреть: серого цвета кожа обтягивала её сильно исхудавшее тело, волос на голове почти не осталось, некогда богатое платье превратилось в рваную труху и расползалось в руках.

-- Рук, помоги мне! – Светка закинула руку женщины себе на плечо и едва смогла встать с ней. С трудом они дотащили королеву красных драконов до одной из комнат.

-- Ты… смогла… -- едва слышно прошептала Кома.

-- Потерпи… Сейчас… Рук! Скорее! Разожги огонь в камине, её нужно согреть! – крикнула Светка мальчишке.

-- Нет… Не сюда… Вниз… ты знаешь… -- Коме с трудом давались слова.

-- В пещеру, где твои малыши? – догадалась Светка, -- Это очень далеко, мы не дойдём.

Она сгрузила женщину на кровать и укрыла тёплым одеялом. Светка с трудом представляла, что с этим делать дальше. Но ясно было одно: сегодня в королевство Георга они не едут. Как и завтра. Но сейчас её волновало больше другое: спустя пару часов, похолодало значительно, небо затянуло тучами, и снова разыгралась свирепая снежная буря. Если бы они с Руком утром покинули крепость, то вряд ли бы остались в живых. И Кайла это наверняка знала, когда велела им ехать…

Кома потихоньку восстанавливалась. Уже прошло пару недель с тех пор, как Светка терпеливо кормила её с ложки жидкими кашами, добавляя в них сухофрукты. Лицо королевы красных драконов было всё ещё бледным и худым, но глаза смотрели ясно, она начала улыбаться и пытаться сама встать с кровати. И она наотрез отказалась называть Светку Ланой Рилион.

-- Зачем стыдиться своего имени? – говорила она, -- Мать дала тебе прекрасное имя, Светлана. Мне оно нравится. Даже в сокращённом виде – Света, Свет!

Девушка благодарно улыбнулась в ответ. С Комой ей было легко, в ней совсем не было королевского пафоса. Она была рассудительной и мудрой. Светка невольно обрела в её лице друга и наставника. Она с интересом слушала рассказы о жизни и быте древнего народа.

-- Народ красных драконов тысячи лет жил на этих землях в мире с соседями, мы возводили города, растили сады. Нас считали не только искусными лекарями, но и алхимиками. Наши красители для тканей ценились во всех землях, а за винами с наших виноградников шли целые караваны купцов. – с воодушевлением рассказывала Кома.

-- А как же войны драконов? Рук называет себя «Воином огня» и периодически выпускает факел. – Светка была потрясена, она по-другому представляла себе драконов.

-- Нет. Воины огня – это особая каста, они не просто могут управлять огнём, они – великие маги, связанные с изначальной стихией. Такие драконы рождаются очень редко, и Рук один из них. – Кома с грустью посмотрела на мальчика, -- Жаль, его некому учить.

-- А… магия камня? Все чёрные драконы владеют ей, или тоже только избранные?

-- Почти все драконы – биморфы, мы можем жить в двух формах. Но в остальном, мы мало чем отличаемся от людей или эльфов. Не думай, что все драконы владеют магией, это – миф. У нас тоже есть учёные, повара, музыканты, строители и даже земледельцы. Были… -- на лицо Комы легла печаль.

-- Подожди-ка, я не поняла. – Светка уцепилась за мысль, -- Разве не все эльфы владеют магией?

-- Конечно нет. Эльфы – удивительный народ, среди них много волшебников и магов разных направлений. Но и самым великим волшебникам кто-то должен готовить обед, шить одежду и убирать улицы их красивых городов.

-- А цветочные… эльфы? – Светка осторожно подобралась к мучившему её вопросу.

-- Феи? – улыбнулась Кома, -- Они-то как раз могли бы стать величайшими волшебниками, цветочные эльфы состоят из магической материи и могут делать удивительные вещи. Но феи глупы, беспечны и ленивы.

-- Почему их так не любят? Они же не причиняют никому зла! Я видела картины в лаборатории, это ужасно! – насупилась девушка.

-- Да ладно тебе! – отмахнулась Кома, -- Мы обустроили для них зимний сад в горах, чтобы они могли не впадать в спячку на долгие холодные месяцы, забиваясь в щели. От них требовалась только пыльца. Но эти неблагодарные существа всё равно наотрез отказывались добровольно сотрудничать. Приходилось ловить.

-- Что за зимний сад? – заинтересовалась Светка.

-- У тебя же есть поисковое зеркало. Посмотри.

-- Поисковое? – в недоумении переспросила девушка.

-- Да. Их использовали в лаборатории для поиска нужных препаратов и охоты на цветочных эльфов. – пояснила Кома, и, заметив, как Светка покраснела, улыбнулась, -- Подглядывать через них тоже можно.

Она забрала из рук девушки зеркало и, бросив пару отрывистых слов, с улыбкой протянула его обратно:

-- Смотри. Это и есть зимняя страна фей.

Это было удивительно! Как будто в огромном кратере потухшего вулкана, затерялся настоящий фантастический мир. Густые заросли зелёных деревьев и цветущих кустарников росли вокруг круглого озера и поднимались по высоким стенам кратера, из которых били множественные водопады. Повсюду мелькали разноцветные крылышки ярких бабочек и стрекоз, слышался смех, похожий на перезвон колокольчиков.

-- Это же феи! – воскликнула Светка, -- Их тут… сотни!

-- Именно. – подтвердила Кома, -- И, заметь, при всей своей магии, им даже не приходив голову построить себе дома или создать государство. Однако, у них есть своя королева.

-- Лейя. – кивнула головой девушка, зачарованно глядя на дивное место. Всё же, феи его обустроили под себя: цветы были фантастических форм и расцветок, деревья выглядели сказочно красивыми и необычными, даже брызги воды в крошечных радугах были похожи на сверкающие драгоценности. Здесь вообще ВСЁ выглядело иначе!

-- Ты её знаешь? – Кома удивлённо посмотрела на Светку и устало откинулась на подушки.

-- Да. И она точно не глупая. – твёрдым голосом ответила Светка, -- Просто они… другие. С ними можно было договориться.

Королева красных драконов несколько минут задумчиво рассматривала девушку и вдруг сказала:

-- Туда можно попасть из крепости по знакомому тебе тоннелю.

-- Тоннель? – вскинулась Светка, -- Но Кайла говорила, что он…

-- Знаешь, -- раздражённо перебила её Кома, -- Из всего, что я услышала от тебя про твою Кайлу, я пришла только к одному выводу: что ей нельзя верить, она играет всегда только за себя. Что она может знать о моём тоннеле?

Светка виновато прикусила губу.

-- Тоннель имеет множество скрытых коридоров, в которые не каждый сможет войти. Но ты – смогла. На двенадцатом повороте будет проход к зимовью фей. Его построили вместе с зимовьем, но никогда им не пользовались. Идти придётся очень долго. – отрывисто сообщила ей королева и устало закрыла глаза, показывая, что разговор закончен.

-- А долго, это сколько? – тихо спросила Светка. Она сейчас вспомнила слова Кайлы о том, что феи и драконы любят селиться рядом с порталами. «Возможно, что я смогу попасть домой другим путём -- минуя королевство Георга!» -- приободрилась девушка. Она готова была бежать в тоннель, хоть сейчас. Но Кома не ответила.

Прошло ещё несколько недель. Зима тянулась бесконечно долго. Непогода чередовалась с яркими солнечными морозными днями. Но даже в хорошую погоду не было и речи о том, чтобы отправиться в замок Георга. Снега навалило выше двух метров, ни одна лошадь не уйдёт далеко по таким сугробам.

Кома вполне окрепла, и теперь она целыми днями возилась с Руком и заново обживала свою крепость. Она заставила Светку научиться метать нож в мишень, но большую часть времени девушка проводила в одиночестве и изнывала от бездействия: столько нужно сделать, а она сидит здесь, взаперти, почти всю зиму. Будущее нервировало её. Предстоящий разговор с королём Георгом мог обернуться опасными неприятностями; Максим и Марисса неизвестно где и чем занимаются. Но больше всего она боялась реакции Кайлы. Светка твёрдо решила для себя, что попробует убедить фей разрушить заклятие чёрного дракона. И не только потому, что Йен грозился убить её близких. Но и потому, что так было правильно. «Если это сработает, то Кайла потеряет трон. Да она просто убьёт меня за это!» – Светка нервно сжала пальцы, -- «А что будет, когда у неё окажется ещё и меч Эридана? Вряд ли она теперь передаст его Вагонару. Нет! Нельзя отдавать ей меч!» Светка вспомнила, что оставила драгоценную реликвию в пустом доме Кутепова. «Вот я дура! Мама была права: надо было его забрать и закопать где-нибудь у нас под сараем. Мне надо срочно домой, пока не стало слишком поздно!»

Светка отлепилась от созерцания огня в камине и стала собираться в дорогу. «Кома сказала, что идти по тоннелям очень долго. А если я не найду проход, то ещё и обратно возвращаться. А если найду, то…где я могу оказаться потом?» Девушка оглядела комнату, в которой жила последний месяц: вещей не так много, но они могут пригодиться. Она собрала все и отправилась на кухню за продуктами. Кома и Рук были здесь, они удивлённо уставились на одетую в дорогу девушку.

-- Ты всё же решила идти через тоннели? – дружески спросила королева красных драконов.

-- Мне очень надо. – грустно улыбнулась Светка.

-- Мам, можно я пойду с Ланой? Я тоже хочу посмотреть на царство цветочных фей! – радостно запрыгал Рук вокруг стола.

-- Нет, малыш. – Кома ласково потрепала мальчишку по рыжим кудрям, -- Светлана не вернётся сюда.

-- Почему? – ребёнок удивлённо распахнул глаза и посмотрел на девушку. Светка поджала губы. Вообще-то она рассматривала этот путь к отступлению, если что-то пойдёт не так.

-- У неё много дел. – ответила за Светку Кома и протянула ей небольшое зеркало, -- Возьми. Это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя. Мы будем тебе всегда рады, когда решишь навестить нас.

-- Что ты планируешь делать, когда сойдут снега? – спросила Светка, убирая зеркало в глубокий карман тёплого платья.

-- Пока не знаю. – пожала плечами Кома, -- Возможно, что есть ещё кто-то из нашего народа…

-- Возможно… -- задумчиво повторила девушка, -- Недалеко от замка короля Георга, на окраине леса, живёт травница. Её зовут Селена. Селена Барбарис. – Светка сделала акцент на последнем слове, -- Её внучка – вылитый Рук: у неё ярко-рыжие волосы и зелёные глаза. Может совпадение, а может и нет.

-- Я услышала тебя. Благодарю! – Кома внезапно порывисто обняла девушку и тут же оттолкнула её от себя, -- Ступай с миром!