Любовь пахнет лилиями

Глава 15. Немного о Лане Рилион

Светка засунула свой рюкзак под кровать, забрав с собой только «местную» одежду, набор следопыта и косметичку и, быстро зайдя в кабинет Мастера, убрала шкатулку в тайник и взяла с полки пару больших кожаных кошелей, набив их монетами. Она с трудом представляла себе дальнейшее развитие ситуации, поэтому благоразумно решила предусмотреть разные варианты.

Вспомнив, что хотела дорисовать башню, Светка решила взять эскиз с собой. Она поднялась в мастерскую и с удивлением обнаружила там Георга. Пока король с интересом рассматривал картины на стенах, девушка скрутила в трубку незаконченный рисунок деда.

-- Вы разбираетесь в искусстве? – Георг заметил, что Светка собирает в небольшой дорожный пенал карандаши и пастель.

-- Нет, не особо. – пожала плечами девушка, -- Когда-то давно я любила рисовать, но меня интересовала всегда только архитектура.

-- Ну а музыка, поэзия? – Георг изобразил на лице подобие вдохновения.

-- Нет. Я равнодушна к поэзии. А музыку слушаю только по настроению. И обычно это длится недолго. – сухо ответила девушка. Светка обратила внимание, что Георг был несколько обескуражен её ответом, и злорадно ухмыльнулась про себя. Не объяснять же ему, что она предпочитает концертам радио, которое можно слушать просто как фон, делая то громче, то тише, и вообще менять волну или выключать, когда надоест. Живая музыка – это прекрасно! Когда редко и к месту.

Девушке подвели осёдланного жеребца, и она легко вскочила в седло. Летом, на даче, походы в ночное – были любимым развлечением у детей и подростков. Светка любила лошадей и умела с ними обращаться. Она бросила прощальный взгляд на замок и накинув капюшон тёплого плаща, тронула поводья.

Георг с интересом наблюдал за необычной девушкой. Всё, что рассказал ему о ней Беркут, легко уложилось в несколько предложений. Умная, серьёзная, самостоятельная, живёт одна, до недавнего времени весьма неплохо зарабатывала себе на жизнь, тем, что вела счета у клиентов. Но он чувствовал в этой девушке нечто такое, что заставляло его сердце взволнованно биться быстрее. И это было не столько желание затащить её в свою постель, сколько разобраться в ней: впервые в жизни, он был так заинтригован.

Король познал многих женщин. С самой первой из них, странствующей куртизанкой Лолой, познакомил Георга его отец, король Коринотис Четвёртый. Старик до последнего дня провёл свою жизнь в окружении многочисленных женщин лёгкого поведения, которых содержал за счёт казны. Чувствуя приближение смерти, Коринотис женил своего сына, будущего наследника короны, когда юноше едва исполнилось шестнадцать лет. Однако Георг, в отличии от отца, не отличался похотливым нравом, даже своей молодой жене он предпочитал общение с интересными людьми и библиотеку. И только со временем, уже сев на трон и овдовев, молодой король понял, что женщины бывают разные. Интерес к ним, был подобен для него чтению увлекательных книг, в том числе и в постели. Среди его любовниц были и избалованные дочери купцов, и весёлые вдовушки, и даже несколько замужних дам, чьи мужья в силу своего преклонного возраста не обращали на них никакого внимания. Крайне редко, не брезговал Георг и молоденькими горничными: за несколько приятных минут он получал небольшое удовольствие, а девчонка свой золотой за молчание, и все были счастливы. Король не держал при дворе фавориток, он слишком хорошо усвоил жизненный урок: женщины хороши только для кратковременных утех, редкая из них задерживалась в его апартаментах более одной ночи. И, тем не менее, количество дам, желающих оказаться в личных покоях молодого и галантного короля, не убавлялось. Некоторые из них были весьма откровенны в своих заигрываниях, другие, соблюдая внешние приличия, всеми правдами и неправдами, добивались его тайной аудиенции. Но все они – желали его. Или его короны. Многочисленные дочери помещиков и князей мечтали занять пустующее место королевы. Они томно вздыхали при встрече с Георгом, игриво стреляли глазами и закусывали губки, роняли платочки, ненароком жеманно прижимались, читали возвышенные стихи, музицировали и пытались привлечь внимание короля множеством других хитрых и наивных способов. Все без исключения. Кроме неё.

Солнце уже коснулось горизонта, когда всадники добрались до ближайшей деревни. «Он, скорее, похож на небольшой городишко, чем на деревню.» -- Светка критически осматривала поселение, на ходу замечая и некогда крепкие двухэтажные дома, требующие сейчас капитального ремонта, и мрачные лица встречных, и оборванных худых детей. Её внимание привлекли крики, раздававшиеся на площади, группа всадников, сопровождающих короля, как раз въезжала туда.

-- Будь ты проклят! И король твой будь проклят с его поборами! – захлёбываясь слезами отчаяния, кричала женщина упитанному чиновнику в чёрном форменном камзоле, сидевшему на облучке большой закрытой повозки. Он был немолод, длинные с проседью волосы сзади подвязаны чёрным бантом.

-- А ну отошла, дрянь! – один из сопровождавших его солдат с силой полоснул по женщине плетью. Она вскрикнула, закрывшись худыми голыми руками.

-- Что здесь происходит? – Георг подъехал ближе.

-- Мой король! – чиновник расплылся в подобострастной улыбке, быстро слез с облучка и подбежал к Георгу, -- Я Жиродан, официальный сборщик налогов, состою на королевской службе Вашего Величества. Эти недостойные жители Вашего королевства, до того обнаглели, что отказываются не только платить налоги в Вашу казну, но и отдавать положенную часть податей на содержание королевского замка.

-- Это правда? – король высокомерно оглядел собравшихся жителей деревни. Собравшиеся были хмурыми и молча бросали полные ненависти взгляды на короля и его спутников.

-- Правда в том, что нам больше нечего отдавать! Вы забрали у нас всё! Мои дети не доживут до конца зимы и умрут от голода и холода! – кричавшая женщина переключилась на короля. Она была слишком легко одета для середины осени, страшно худая, с ввалившимися щеками и кругами под глазами.

-- Ну вот, видите Ваше Величество! Она же врёт на ходу! – испуганно заговорил сборщик налогов, -- Говорит: забрали последнее? А на что же они тогда до конца зимы жить собирались? Это же несколько месяцев! Значит они не всё отдали? Обман! Кругом обман! Никому верить нельзя!

Георг нахмурился, не зная, как реагировать.

-- Скажи, любезный… -- Светка подъехала ближе и смерила холодным взглядом сборщика налогов, -- А на чьих землях находится эта деревня?

Ушлый чиновник сразу заметил, что девушка не из простых, и заискивающе закивал головой:

-- Это земли покойного Мастера Рилиона, прекрасная госпожа.

-- Вот как? Разве продуктовые и ремесленные подати для короля не должны собираться исключительно с его владений? – Светка обернулась к Георгу и вопросительно вскинула бровь, -- И какая сумма налога должна быть уплачена этими людьми?

Сборщик налогов покрылся капельками пота. Холодный тон и пробирающий его насквозь взгляд красивой спутницы короля не предвещал ничего хорошего. Он вытер испарину дрожавшей рукой и промычал:

-- По количеству домов и голов – это тридцать тысяч серебряных долек, что равно трёмстам большим серебряным коринам.

-- Так много? Должно быть, королевская казна просто ломится от денег. – она бросила многозначительный взгляд на Георга. – Сколько это в золоте?

-- Двадцать пять больших золотых ли, моя… госспппожа… -- чиновник заикался и обливался потом от страха.

--Хм… Как интересно… На такие деньги можно построить целую новую деревню… -- Светка достала из сумки крупную золотую монету. Она хорошо помнила историю экономики по университету, -- По какому соотношению золота к серебру ты считаешь?

-- Один к пятнадцати… -- сборщик находился почти в полуобморочном состоянии.

-- Это двадцать монет, а не двадцать пять. Либо ты плохо умеешь считать, либо пытаешься сейчас обмануть меня. Хорошо. Я даю двадцать пять, и ты вернёшь моим людям всё, что сегодня забрал у них.

Светка бесстрастно отсчитала двадцать пять золотых, бросила их под ноги сборщику податей и повернулась к королю:

-- Сколько нам ехать до Вашего замка?

-- К ночи будем на месте. – ответил Георг, и его губы тронула едва заметная улыбка. Светка повернулась к толпе жителей и громко произнесла:

-- Меня зовут Лана Рилион. Я наследница замка Мастера и всех его земель. А Вас, -- она смерила взглядом трясущегося чиновника, который только что поднялся с земли, быстро собрав всё золото, -- Я жду завтра в замке короля. В полдень. Со всеми записями по сбору налогов и податей за последние десять лет.

-- Господин Беркут, -- всё также, с непроницаемым выражением лица, повернулась Светка к начальнику тайной стражи, -- Могу я просить Вас об одном одолжении?

Беркут Сквел учтиво склонил голову.

-- Выделите, пожалуйста, несколько своих людей, чтобы этот человек, -- она кивнула в сторону сборщика податей, -- Абсолютно точно прибыл завтра к двенадцати часам во дворец, вместе с необходимыми мне записями.

Толпа на площади бурно переговаривалась, бросая взгляды на новую хозяйку поместья.

-- Прекрасная госпожа! – от толпы отделился пожилой мужчина. Он робко сделал вперёд несколько шагов, вздрагивая и косясь на короля и его вооружённую охрану. – Не велите казнить….

-- Говори! – Георг ответил за девушку, сделав страже останавливающий жест рукой. Старик стянул с головы шапку и нервно комкал её в руках, подбирая слова и не зная, как начать. Светка благосклонно кивнула головой.

-- Господин сборщик податей и его люди, в прошлом месяце увели у нас весь скот и кур побили. Ни молока, ни яиц даже для деток нет, хлеб приходится на воде месить…– старик испуганно замер и втянул голову в плечи, ожидая удара плетью. Светка пришла в холодную ярость. Такой сбор податей обрекал людей на голодную смерть и очень походил на намеренное вредительство.

-- И как часто с вас собирают подати? – у неё внутри всё кипело, но на лице не дрогнула ни одна мышца.

-- Да, в начале лета были, всю поросль у скотины увели, потом пришли в первых днях осени, после сбора урожая. И сейчас вот…

-- Лжёт! Он всё лжет! – сборщик податей заметался под ногами лошади, -- Они всех телят сами под нож пустили, чтобы только подати не платить!

-- Обсудим это завтра. – Светка тронула поводья и присоединилась к королю. Краем глаза она заметила, что Беркут приставил к чиновнику четырёх своих стражников, а солдат, сопровождавших сборщика податей, забрал с собой.

В замок они добрались уже поздно ночью. С непривычки, от длительной скачки на лошади, у Светки болело всё тело, девушка с трудом переставляла ноги. Ей казалось, что сейчас она просто развалится на части, но Светка не подавала вида, отчаянно мечтая побыстрей принять тёплую ванну и упасть в кровать. Король изображал из себя радушного хозяина. Георг вёл гостью по роскошным покоям королевского замка, рассказывая про его исключительную архитектуру; пытался обратить её внимание на тот или другой уникальный предмет интерьера или декора. Светка вежливо кивала, ей стоило громадных усилий, чтобы не послать Георга куда подальше. У неё до сих пор перед глазами стояли полуголодные жители деревни.

Надо сказать, что какой бы она не была разбитой, Светка всё же смогла оценить масштабный замысел архитектора и нереально красивое убранство замка. Ей отвели покои в одной из восточных полукруглых башен. Шустрая девчонка-горничная быстро наполнила ванну и приготовила постель.

-- Как тебя зовут? – Светка с трудом выдавила улыбку, обращаясь к девушке.

-- Нэля. – присела она в поклоне.

-- Нэля, будь добра, можешь принести что-нибудь поесть? И попить. Тёплое молоко или горячий чай. Только не алкоголь. – Светка попыталась развязать шнуровку на платье, но её стёртые в кровь лопатой и поводьями ладони причиняли невероятную боль. Девчонка заметила и, бесцеремонно подойдя к Светке, развернула её руку.

-- Эк Вас угораздило… -- она сочувственно покачала головой, -- Я принесу мазь.

Этот жест девочки был так прост и ненавязчив, что Светка чуть не расплакалась. Сегодняшний день был невероятно эмоционально-тяжёлым. «И почему я не пошла в строительный? Сейчас бы к маме на дачу…» -- подумала она с тоской, погружаясь с головой в тёплую ванну. Запах трав и цветов, который шёл от воды, постепенно привёл девушку в расслабленное состояние душевного покоя, она едва не заснула в ванной и вовремя спохватилась. Не успела Светка вылезти из воды и завернуться в махровый халат, как в дверях появилась Нэля, толкая перед собой небольшую тележку с посудой.

-- Я позволила себе принести Вам немного сырного супа. Хлеб, ветчина, сыр, фрукты, кусок яблочного пирога и горячий чай. Больше ничего нет. Могу разбудить повара и попросить приготовить Вам что-нибудь. – она пожала плечами и протянула Светке небольшую плоскую склянку, -- Это мазь для Ваших ладоней. К утру будут как новенькие.

-- Спасибо, Нэля, всё хорошо. Можешь идти, дальше я справлюсь сама. – на этот раз Светка улыбнулась искренне. Девочка внимательно посмотрела на неё и улыбнулась в ответ.

-- Я буду за дверью. – горничная присела в поклоне, собираясь выйти.

-- Как за дверью? Где? Там же нет кровати. – не поняла Светка. Она попыталась вспомнить небольшую проходную гостиную перед своей спальней: пара крошечных диванчиков и столик. – Нет, так не пойдёт. Отправляйся в свою комнату, придёшь утром.

Девочка благодарно кивнула и оставила её, наконец, одну. Светка приоткрыла крышку небольшой фарфоровой кастрюли, и в нос ударил невероятно вкусный запах. Только сейчас она поняла, что ничего не ела целый день. Светка с жадностью набросилась на еду, разглядывая богатое убранство своей новой комнаты. Жизнь продолжалась.