— Мы сделаем это. Только ты тогда пообещай, что не будешь рисковать собой! — всё так же хмурясь, произнёс Дилан.
— Тогда и вы пообещайте не изменяться, когда мы приходим на эту сторону.
— Я уже сказал, что больше не буду, — пробурчал Дар.
— Ты сказал, а не пообещал! — чисто из вредности решила добиться от них именно обещаний.
— Обещаю, — угрюмо произнёс Дар и, в чём мать родила, направился к тому месту, где бросил тушку зайца.
Проследив за подкачанным задом Дара, перевела взгляд на Дилана.
— О-о, — улыбнулся он с хитрым прищуром. — А я и не ходил никуда, так что нечего на меня рычать и стрелять злыми глазками.
— Дилан! — простонав, закрыла глаза рукой.
Чувствую, как меня опять обняли, прижав к себе, лёгкие наполнило запахом леса во время дождя.
— Обещай мне! — уткнувшись в его грудь лицом, прохрипела, не обнимая его в ответ.
Он думал и молчал, а я упорно продолжала ждать. Мне нужно это обещание — ведь мы сюда вернёмся снова и даже не один раз.
— Обещаю, что буду максимально осторожен, если обернусь. Я не могу обещать, что не сделаю этого, потому что может произойти что-то, где понадобится медведь.
Осознав, что он всё равно сделает по-своему, тяжело вздохнула и отстранилась.
— Ладно, что уж там... — пробурчала и двинулась к дому.
— Слушай… — послышался голос за спиной. — Почему ты думаешь, что это ребёнок Кира или Кая? Может, это мой?
— Хочешь, я скажу тебе то, что мне сказала Майра? — уставилась на медведя.
Тот только кивнул.
— Это наш ребёнок. Если мы семья, то он общий. Ты же сам мне рассказывал про своих отцов. Я хочу, чтобы мой малыш считал вас всех отцами, как было у тебя в семье.
— А ты подаришь и мне сына? — притягивает меня к себе и смотрит так серьёзно.
— Дилан, давай сперва разберёмся с первым, а после я вся в твоём распоряжении.
Раздаётся утробный рык, и медведь резко целует меня, да так, что земля уходит из-под ног. Когда мужчина более-менее успокаивается, чувствую только пылающие огнём губы и совсем не чувствую ног.
Прижимая меня к своему боку, мы-таки добираемся до дома.
Дар у стола уже резал куски мяса; всё остальное, что выдавало в этом зайце зайца, отсутствовало.
— Нам надо возвращаться, там слишком много дел. Начала было я, но почему-то не закончила свою мысль.
— Сейчас покушаем — и пойдём, — спокойно сказал Дар, на мгновение подняв глаза от мяса.
Наблюдая за сосредоточенным выражением лица мужчины, только улыбнулась. Подойдя к нему со спины, крепко обняла и поцеловала в области лопатки. Он напрягся и оглянулся на меня. Улыбнувшись шире, потянулась и поцеловала его в губы.
— Что будем готовить? — спросила у мужчины.
Он не ответил, а только пожал плечами. Что ж, будем надеяться, что заяц молодой, и нам не придётся его варить полдня.
На наше счастье мясо оказалось не старым, и приготовилось достаточно быстро, если учитывать, что это всё-таки дичь. Накормив мужчин пловом… может, и не совсем узбекским, мы наконец собрались на ту сторону.
Переодевшись, вышла на крыльцо и замерла. Абсолютно голые и шикарные два мужчины стояли на причале. Один держал наши деревца в руках, второй — целый пакет, перемотанный пятьсот раз пищевой плёнкой.
В очередной раз задалась вопросом: ну вот как они так невозмутимо могут ходить голышом? Закатив глаза, двинулась в их сторону. Постаралась не пялиться на столь соблазнительные экземпляры, а сразу же переплела наши пальцы и двинулась к самому краю. На очередном вдохе мы все вместе прыгнули в воду.
Когда всплыли уже на той стороне, даже не сразу осознала, что мы вернулись домой. Снег укрывал всё белым покрывалом, и только в вышине еловые ветки отливали зеленью. Сквозь них угадывалось светлое пепельное небо, затянутое облаками.
Глубже вздохнув, прикрыла глаза и отпустила свою магию, исследуя и проверяя все подвластные мне земли. Лес был рад моему возвращению: ветки в вышине задрожали, и земля загудела. Лежащие на ветках снежные шапки начали падать, рассыпая во все стороны снежинки.
Прикоснувшись к ближайшему дереву, я прикрыла глаза от радости, которая переполняла пространство. На первый взгляд всё было хорошо, и это ещё больше порадовало меня.
Выбравшись из воды, мужчины, недолго думая, обернулись в животных. Дилан сразу же подставил свой бок. Тоже, особо не задумываясь, я вскарабкалась и нагло развалилась на большой и удобной спине медведя, вдыхая до боли знакомый запах.
Мужчины совсем не торопились, спокойно идя по снежному лесу. Было даже как-то волшебно смотреть, как медленно плывут деревья и меняется местность. Но вот впереди послышались голоса, от чего мне пришлось поднять лицо, чтобы посмотреть, кто там. Мы пришли в наше поселение. Хоть время было раннее, но вокруг уже кипела жизнь.
Было даже как-то необычно…
Тихая и почти безлюдная совсем недавно деревушка преобразилась.
Мужчины сновали туда-сюда, таская брёвна. Кто-то стучал, кто-то пилил. Жизнь кипела своим особенным ключом.
Я расплылась в улыбке от вида Ансы, которая ехала на бревне, которое тащили двое незнакомцев.
Хм, да, я их освободила: некоторых по доброй воле, некоторых силой заставила. Но то, что уже происходило, навевало мысли о счастливом будущем.
Когда мы подошли к главному дому, Дилан замер в ожидании, пока я слезу. В этот момент из дома вышел Вайрус и тоже улыбнулся.
Чтобы Вайрус улыбнулся, увидев нас, — это что-то!
Мои мужчины быстро ушли, видимо, за одеждой. Я же, схватив наш немаленький пакет, двинулась прямиком к Вайрусу.
Поприветствовав друг друга, он открыл мне дверь внутрь и пропустил, но сам при этом не зашёл.
Внутри тоже творилось что-то невообразимое. Девушки, а их было много, вовсю разделывали мясо. Кто-то готовил в нескольких больших чанах, которых до этого у них не было.
Каждый занимался тем или иным делом, и это было непривычно.
Раньше, когда я только сюда пришла, каждый как будто был сам по себе: сам себе готовил, сам всё съел, и так всегда разделялись семьями. Только общие праздники праздновали вместе.
Сейчас же всё было по-другому. Наше селение стало похоже на кишащий муравейник.
Спросив у первой попавшейся девушки, где Майра, я двинулась в самый дальний угол, куда мне указали.
Там сидела Майра и ещё несколько женщин, которые присматривали за самыми маленькими детками. Те, кто постарше, вовсю носились по помещению, получая вдогонку возмущённые вскрики.
Кто ещё старше, уже были отправлены на улицу помогать в стройке.
Кто организовал такую слаженную работу, догадаться было нетрудно.
Дядька Вайрус не зря до моего прихода защищал и присматривал за этим местом.
По большей части благодаря ему, Майре и мужчинам, которых они сплотили, здесь сохранилась жизнь.
Завидев меня, Майра тепло улыбнулась и, встав мне навстречу, крепко обняла. Было приятно и волнительно чувствовать её радость и тепло.
Совсем маленькие детки лежали в плетёных корзинках, и таких корзинок было четыре. Заглянув в них, я попыталась найти маленькую девочку, но малыши были очень похожи, за исключением одного — у него была зеленоватая кожа и смешной чубчик чёрных волос.
Ещё пятеро малышей постарше сидели и играли с какими-то палочками. Среди них были и двуликие мальчишки, которых вместе с братьями я забрала из города двуликих.
А вот где остальные два парня — для меня осталось загадкой. Оглядевшись вокруг, я так и не нашла их. Ну, если допустить, что самый старший со всеми работает на улице, то где мой маленький храбрец — непонятно. Ну да ладно, скорее всего, со старшими помогает на улице.
Присев возле женщин, я только сейчас заметила, что они как раз рукодельничают.
Улыбнувшись, я быстро начала распаковывать свой пакет...
Распутывала я его долго... очень долго...
Уже тысячу раз пожалела, что так обмотала его плёнкой, — уж очень мне не хотелось намочить сладости и ткани.
Все с любопытством наблюдали за мной. Постепенно к размотке пакета подключилась Анса, которая прибежала сюда с улицы. А за ней и другие девчушки, которым тоже было очень любопытно.
Когда плёнка наконец закончилась, я подняла взгляд на любопытную Ансу и, хитро улыбнувшись, достала пачку конфет. Открыв одну, я протянула её девочке.
Анса осторожно взяла непонятный на её взгляд коричневый кубик и, нахмурив бровки, изучающе повернула его в руках. Она даже принюхалась, будто пытаясь разгадать секрет этой странной штуковины.
— Это вкусно, — подбодрила я, улыбнувшись, и для наглядности сама раскрыла вторую конфету и бросила её себе в рот.
Девочка внимательно наблюдала за мной, ещё секунду сомневаясь.
Бросив быстрый взгляд на меня, она повторила моё движение и закинула кубик себе в рот.
В тот же миг её глаза распахнулись, а губы округлились в удивлённой улыбке. Она ахнула, но звука не издала.
— Сладкое! — воскликнула она, когда вкус расплылся по её языку.
Я тихо рассмеялась, наблюдая за её искренней радостью, и протянула конфету ещё одной девочке, наблюдавшей за сценой с открытым ртом. Та мигом подскочила ближе, чтобы тоже попробовать.
Улыбнувшись, я отдала пакет Майре со словами, чтобы она угостила остальных. Достав второй пакет, я тоже открыла его и протянула другой женщине.
Так и разошлись почти все мои припасы. Все были очень удивлены и необычайно довольны, пробуя необычные сладости.
Я оставила лишь парочку пачек, чтобы порадовать и наших мужчин, ведь они тоже заслужили немного сладкого.
Следующими в ход пошли ткани, и я не прогадала.
Все охали и ахали, каждая хотела себе такой ткани. Но, увы, решили сначала нашить вещи детям, а уже после я пообещала купить ткани и для девушек.
Заодно я рассказала им про камни, объяснив, что они нужны, чтобы приобрести ещё.
Что ж, девчонки загорелись.
Одна даже сказала, что у неё есть такой красивый камушек, и она его отдаст, чтобы ей принесли такой же чудесной и мягкой ткани.
Ну что ж, колесо раскручено, теперь осталось только ещё больше разгонять его.
Напоследок я достала молоко, угостила всех и рассказала о «чудесных» животных, которые его дают.
Малыши, которые сидели и пили налитое по кружкам молоко громко причмокивали, видимо, тоже остались очень довольны.
Ещё немного пообщавшись и подержав ту самую девочку на руках, я двинулась на улицу.
Вдогонку мне кто-то крикнул, что обед уже скоро, и чтобы я далеко не уходила и не пропускала его. Улыбнувшись, я пообещала вернуться вовремя.
Улыбнувшись, пообещала вернуться.
Как и раньше, улица пестрила людьми, стучали топоры, молотки, был слышен звук пил.
Глубоко вдохнув, прикрыла глаза, отпуская свою силу. Резко сорвавшись с места, понеслась в лес и не останавливалась до тех пор, пока не достигла колючей границы.
На удивление, двуликих не было видно с этой стороны.
Медленно подойдя к высокому частоколу, приложила ладонь и попыталась вслушаться, что там за ним происходит.
А за ним была тишина.
Отстранившись, призвала ближайшее дерево и, схватившись за спустившуюся ветку, быстро взлетела вверх, подкидываемая сильным и могучим деревом.
Едва мне стало видно ту сторону забора, я замерла.
Всё было тихо, не было видно ни души, и это насторожило меня.
Где все?
Да они обнесли свой город частоколом, а что дальше?
Как они собираются жить дальше?
Будут боясь выбегать на охоту и всё, что ли?
Прикусив губу, долго всматривалась в крайние дома, пытаясь разглядеть в них жизнь. Так ничего и не увидя, двинулась вдоль частокола, ища ворота.
Ворота, они наверняка оставили, и скорее всего, не одни…
Проскакав по деревьям около ста метров, замерла. Внизу расположились массивные ворота, состоящие из того же частокола, и они были открыты.
Так и сидела, выжидая хоть кого-нибудь. Время тянулось до ужаса медленно и скучно.
Ковыряя пальцем отслоившуюся кору, чуть не пропустила волка, возвращающегося с леса с тушей оленя.
Ехидно улыбнувшись, резко спрыгнула с дерева, подхватываемая корнями, вырвавшимися из земли.
Волк замер, увидев меня стоящую в открытых воротах. Наклонив голову, разглядывала темного, голубоглазого волка. Волк тоже не двигался, чего-то ждал. Интересно, чего?
— Поговорим? Обещаю не трогать и не забирать твою добычу...
Волк фыркнул, выпустил из пасти оленя и стал изменяться.
Прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться на своих мыслях. Когда оборот закончился, напротив меня стоял уже взрослый мужчина. Взрослый, но крепкий и подкачанный.
— Что ж, понадобилось лесной ведьме от меня? — Ну, начнём с того, что не ведьме, а лесной королеве, и да, мне нужна информация.
Мужчина усмехнулся и сложил руки на груди.
— Ну давай, королевна, назови свою цену.
Задумавшись, зависла на несколько секунд. — Я могу предоставить защиту и кров твоей семье и всем, кто этого захочет, могу избавить вас от ведьмы вашего вожака. А ещё могу вернуть вам тех, кто стал дикими.
Он рассмеялся так задорно и истерично, что мне стало даже не по себе.
— Этим вы и отличаетесь от нас — своей глупостью. Думаешь, лесные примут и простят нас? Думаешь, сможешь спасти этот мирок и освободить диких? Не обманывай себя, ты маленькая глупая девчонка, не способная ни на что…
Усмехнувшись, опустила взгляд к земле.
— Что ж, не веришь? — Подняв глаза, встретила по-прежнему веселящийся взгляд мужчины. — Тогда приходи в гости к селению лесных, к западу отсюда. Можешь взять еще нескольких с собой. Обещаю, вас не тронут, а примут как гостей.
— За дурака меня держишь? Весело произнес мужчина и покачал головой.
— Нет, приглашаю в гости своего соседа. Покажу лесные достопримечательности и познакомлю с нашими женщинами вдруг ктонибудь приглянется.