Неожиданно и резко меня сгребают в охапку, прижимая к теплому, пахнущему чем-то диким и уютным боку.
— Ну ты чего раскисла-то? Где та боевая девчонка, которая медведей по заднице хлещет и на двуликих верхом катается? — голос Вайруса звучал одновременно грубовато и как-то по-доброму.
Я всхлипнула, а потом хрюкнула от неожиданного смешка. Но улыбка тут же растаяла.
Подняв голову, я встретилась с его взглядом: серьёзным, внимательным и, что самое странное, обеспокоенным.
Медведь. Переживает. За меня.
Меня это так поразило, что слёзы сами собой хлынули новой волной.
Я всхлипнула ещё раз, чувствуя, как грудь сжимает от бессилия.
— Ну слушай, — начал он, явно растерявшись, — я ж не знаю, что делать с ревущими девчонками. Майра меня этому не учила, да и сама… ну… не плакала.
Его слова вызвали у меня новый смешок — на этот раз уже с соплями.
Чувствовала себя ужасно. Ох, королева лесная, прям как есть! Нет, скорее уж сопливая.
— А она… жива? — мой голос дрогнул, и я посмотрела в сторону девушки, лежащей на земле.
Вид её неподвижного тела и крови на волосах сжимал сердце ледяными пальцами.
Вайрус следил за мной внимательным взглядом, потом перевёл его на девушку.
— Если отпущу, истерики не будет? — Спросил угрюмо.
Я быстро мотнула головой.
Он осторожно отпустил меня и наклонился к ней. Огромные руки с невероятной аккуратностью ощупывали её голову.
Когда он поднял взгляд, в его глазах читалось что-то странное, будто он сомневался, говорить мне правду или нет.
Я напряглась, готовая сорваться в новую истерику, если услышу, что я её убила.
— Буду знать, что к тебе спиной поворачиваться опасно… как и задницей, — с траурным видом, пробормотал он. Потом покачал головой. — Нормально всё с ней. Немного отлежится и придёт в себя.
Облегчение накрыло с головой, словно огромный груз свалился с плеч. Я даже осела, но Вайрус подхватил меня под локоть, не дав упасть, и отвёл к ступенькам дома.
Дом был ветхий, с покосившейся крышей и дверью, которая скрипела на ветру. Повсюду валялись обломки, какие-то палки и были следы крови, как будто недавно здесь бушевала буря. Хотя почему как будто, здесь была не буря здесь было страшное кровавое месиво.
Многие вокруг до сих пор находились под чарами.
Они стояли истуканами, не моргая, не шевелясь, как застывшие статуи.
От одной мысли, каково это — не моргать столько времени, мои глаза тут же заслезились.
— Ну давай, поколдуй своей магией. Ты ведь должна их освободить, — предложил Вайрус, отряхивая ладони.
Я закрыла глаза, пытаясь призвать огоньки, но ничего не получилось.
— Амулеты… — просипела я, подняв затравленный взгляд на Вайруса. — Это из-за амулетов ведьмы. Они подавляют мою связь с лесом.
Он нахмурился, почесал затылок, потом направился к ближайшему двуликому — волку, стоящему неподвижно.
Похлопал его по морде, подёргал за уши, поговорил, даже порычал на него, но тот даже не шевельнулся.
— Ну, королева, мои идеи заканчиваются, — протянул он, оглядывая меня с прищуром.
Только сейчас я осознала, что все по-прежнему находятся под чарами. Все, даже Дарр, стоит бездумно на месте. Но не Вайрус.
Медленно поднявшись, я двинулась к нему.
— Почему на тебя не сработала магия?
Он оглянулся, оставив волка в покое лишь на мгновение.
— Почему не сработала? Сработала. Просто быстро отпустило!
Опять повернулся к волку делая что-то с его головой.
— Но почему?
Он разочарованно вздохнул и полностью отстранился от волка.
— Видишь ли, Майра не так проста, как кажется. Когда меня почти растерзали дикие, ей пришлось напоить меня своей кровью, чтобы спасти. А кровь мавки привязывает к ней душу того, кто её испил. Так она меня и околдовала. Широко улыбнулся мужчина.
— Зато у меня появились вот такие небольшие способности. Магия лесных почти не действует, а если и действует, то быстро проходит. Удобно, правда?
— Майра... что, мавка? Ошеломленно выдохнула я. — А как же магические рисунки на коже? У неё ведь их нет?
— Ну слушай у твоих же тоже нет длинной бороды, а у меня есть и очень даже соблазнительная. Это дело выбора кто-то наносит кто-то нет.
Он ухмыльнулся и пожал плечами.
— Хочешь еще один секрет?
И хитро так произнёс:
— Майра ведь тоже дочь лешего.
— ЧТО?!
— Ну вот смотри. Как ты думаешь, сколько ей лет?
Этим вопросом он серьёзно озадачил меня. Нахмурившись, я уставилась на него.
— Хм... ладно, немного подскажу. Я ей примерно во внуки гожусь.
Это окончательно выбило меня из равновесия. Здоровенный Вайрус, с проседью в бороде и висках, в трое младше Майры, которой на вид и сорока не дашь? Что за...
Тем временем он раздражённо осмотрел неподвижных двуликих.
— Нам надо снять с них чары. Сами мы будем тут до старости искать эти ваши чертовы амулеты и символы.
— Прорычав это, он нагло дал подзатыльник очередному двуликому.
— Ну не трогай их... — угрюмо проговорила я, осознавая, что всё, что мне до этого казалось правильным и разумным, на самом деле таким не являлось.
Обдумывая, как их освободить, я ничего лучше не придумала, кроме как вытащить их за пределы места, где я не могу колдовать.
— Тащи их за пределы селения. Там я смогу снять чары.
Он непонимающе уставился на меня и пару раз моргнул.
— Ты шутишь, да?
Покачав головой, я поймала его ошеломлённый взгляд.
— ДА ЧТОБ Я! ЕЩЁ ХОТЬ РАЗ! ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ СОГЛАСИЛСЯ ИДТИ С ТОБОЙ! ДА никогда!!!
Развернувшись, он направился к самым крайним двуликим.
Схватив одного за заднюю лапу, а другого за хвост, он потащил их прочь.
Я перевела взгляд на своего рыжего кота и тяжело вздохнула.
— Ну, готовься, дружок. В лучшем случае тебе оторвут лапу. В худшем — хвост. И если честно, я даже не знаю, что из этого будет лучше для тебя...
Я поплелась следом стараясь не думать о тяжести происходящего.
Когда Вайрус притащил следующих так же бестактно не выдержав пролепетала.
— А нельзя поосторожней с ними. Ты же им что-нибудь оторвешь...
— Не волнуйся, эти доходяги ничего не вспомнят.
Увидя до нельзя довольную морду только вздохнула. Видимо это у них в крови.
Медленно распустила светлячков. Они, словно живые искорки, плавно устремились вперёд и, коснувшись первых двоих, впитались в их грудь.
Мужчины вздрогнули, их глаза засияли осмысленностью, и они начали приходить в себя.
За ними и следующих нашли огоньки.
Когда вернулся Вайрус с третьей партией несчастных, огоньков хватило и им.
Это меня обрадовало. Но ещё больше, кажется, это обрадовало Вайруса. — Ну наконец-то! — с довольной миной проорал он. — Теперь не я один всех тащить буду! Его громкий голос заставил меня невольно вздрогнуть и криво улыбнуться.
Разговор с Вайрусом успокоил меня и придал сил. Хоть кто-то верит, что я справлюсь.
Постепенно мы пробудили всех. Мужчины выглядели растерянными, пытаясь понять, что произошло.
Они помнили только, как один из них пытался тащить кричащую женщину, а дальше — провал. Абсолютный и пугающий.
И вот я стою посреди сорока обнажённых мужчин. И это было ужасающе неловко.
Я буквально чувствовала, как лицо заливается краской.
Глаза метались, стараясь найти безопасное место для взгляда, но его не было.
Вайрус, похоже, всё понял. Он оглядел окружающих, нахмурился и вдруг гаркнул:
— Эй! Что за голожопное сборище? Немедленно попрятали свои задницы в мех, пока я не начал вам помогать! Видите девочка смущается!!!
Мужчины еще не до конца отошедшие от чар вздрогнули и поспешно обернулись в меховые шкуры, а я с облегчением вздохнула.
Но не на долго потому-что и сам Вайрус тоже как бы был голожопным.
— Уэн, отнеси девушку к нашим. Пусть Майра займётся ею.
Из толпы двуликих отделился серый волк. Он двигался быстро и уверенно, почти не глядя по сторонам. Подойдя к нам, он остановился и с легкостью изменил облик.
Я знала его — у него тоже был совсем маленький ребёнок от одной из наших женщин.
Когда он принял человеческий облик, я в очередной раз отвернулась.
Не то чтобы меня смущал их голый вид — просто для меня это было дико.
А для них всё это абсолютная норма.
Вот так и живём: кто в меньшинстве, тот подстраивается и старается не смотреть туда, куда не принято.
Он подхватил бесчувственное тело и фактически галопом понёсся по нашим следам в обратную сторону.
Только сейчас я осознала, как мне повезло, что никто не видел моей истерики.
Я попыталась сосредоточиться, но мысли путались. Заметив перед собой находки, я почувствовала, как внутри всё обрушилось.
После осмотра местности нами были найдены кожаные тряпочки с кровавыми завитушками, несколько клочков белой шерсти и белое ушко лисички, заляпанное кровью.
Когда всё это сложили передо мной, меня внутри всю затрясло. Пальцы невольно сжались в кулаки, и я заставила себя дышать ровно. Сейчас нельзя дать слабину.
Я постаралась не показывать, что творится у меня в душе. Сейчас не то время и не то место для слабостей.
К сожалению, больше никого мы не нашли. Не нашли даже тел.
Вайрус предположил, что их попросту сожрали.
Но куда же тогда делись кости?
Постепенно собравшись, мы двинулись дальше.
Когда я обернулась, то увидела тлеющий небольшой костерчик.
Который уже поглотил кровавые амулеты и уничтожил ту темную магию, которую вложила в них ведьма.
Вздохнув, я попыталась отпустить всё, что здесь произошло. Это будет всегда моей виной, хотя ничего уже и не вернуть.
Но теперь, как никогда, встает вопрос о том, как объединить все наши селения, чтобы больше не переживать такого кошмара.
Идущий впереди Дилан, который до сих пор не сказал ни слова, внезапно остановился. Он обернулся, и на его лице появилось что-то новое — решимость, даже злость.
Недолго думая, он стал человеком, его тело изменилось, и он быстро шагнул к нам. Не сказав ни слова, схватил меня за талию и без предупреждения сдернул с Вайруса, как будто я была легкой игрушкой.
Не давая мне времени на сопротивление, он резко потащил меня к ближайшему высокому дереву.
Его руки были крепкими, но в них не было никакой жестокости.
Он держал аккуратно не причиняя боль.
Остановившись возле него, он хмуро посмотрел на меня.
— Ты должна понять раз и навсегда. Я мужчина, ты женщина. Я защищаю, ты не мешаешь. Я всегда буду таким, — его голос был низким, твёрдым, почти отчеканенным.
— Можешь дуться, сколько хочешь. Можешь обижаться, если тебе это нужно. Но я не мальчишка — как Дар. Я буду действовать так, как считаю нужным. Я буду делать всё, чтобы защитить свою семью. А моя семья — это вы, и за вас я умру, если потребуется.
Я стояла, не в силах двинуться, как будто его слова парализовали меня. Они вонзались в меня, словно острые иглы, и с каждым словом мне становилось всё труднее дышать.
Мой мужчина, мой защитник… Он готов был умереть за меня. За меня!
Я сглотнула, не зная, что ответить. И, кажется, он тоже не ждал ответа.
— Залезай, — спокойно произнёс он и повернул меня к дереву.
— Дилан, я… — мой голос задрожал, когда осознание пришло с оглушающим ударом.
Я затащила их в западню, из которой теперь не смогу помочь выбраться.
Сердце сжалось от страха.
— Ты не можешь помочь. Твоя магия бессильна тут, пока мы не разберёмся с дикими. Ты остаёшься на дереве и не смей мешать нам.
Слова прозвучали как удар, и всё внутри сжалось от стыда и от собственной глупости.
Значит, это не он скрывал от меня алтарь. Значит, это дело рук ведьмы, и теперь они поймут почти на смерть.
— Дилан, я люблю тебя, — резко подавшись к нему, крепко обняла.
— Охо-хо, жена, слишком рано прощаться. Ты обещала мне сына, и я не отвяжусь от тебя, пока ты мне его не подаришь, — улыбнувшись, он крепко обнял меня, прижимая к себе.
︎︎︎
...