Мама для наследника альфы

Глава 38

Лишь под утро, с горем пополам, мне удалось забыться тревожным сном, в котором меня то и дело преследовали тени и жуткие создания, тянувшие ко мне волосатые лапы с острыми когтями. Поэтому, когда бодрый голос Лапушки громко провозгласил подъем, я с трудом разлепила глаза, чувствуя себя уставшей и разбитой.

— Выглядишь так, будто не спала всю ночь, — увидев меня выползающей из палатки, весело говорит Алекс.

Осматриваю его, отмечая, что он выглядит куда лучше, чем вчера. Даже пропали синяки под глазами, а на лице появился румянец. Недоумеваю: это он такой счастливый после своего приступа безумия?

— Ты знаешь, после нашей ночной встречи, мне было сложно уснуть, — ехидно напоминаю мужчине о том, что он меня напугал. — Что с тобой вообще творилось ночью?

Оборотень замирает над котелком, в котором, судя по запаху, варится травяной чай.

— Ты о чём, Арина? — озадаченно спрашивает Алекс. — Я ночью спал в своей палатке, тебя не видел.

Его изумлённый голос и искренний взгляд настораживают меня. Неужели и правда мне всё приснилось? Не может этого быть, я же помню даже каждую деталь его одежды, каждую черту лица оборотня, искаженную злостью, его странные слова, что громом раздавались в ночной тишине. Чёрт, да что происходит? То ли Алекс умеет очень искусно лгать, то ли у меня начались галлюцинации. Оба варианта не вызывают у меня радости.

— Брешет, — меланхолично замечает мистофель. — Но лучше сделай вид, что поверила. А то начнёте ругаться, не успеем позавтракать. А я голоден. Вообще, я бы посоветовал оставить его здесь. Его визит в хранилище может очень плохо кончиться.

Проглатываю слова, готовые было уже сорваться с языка. Пожалуй, прислушаюсь к своему питомцу, не буду затевать спор, всё равно он ни к чему не приведёт, только время потеряем, да атмосфера станет ещё более напряжённой. Кот прав, стоит поспешить, иначе нам придётся ночевать ещё одну ночь в палатках, а я хочу быстрее вернуться в особняк. Лишь теперь, оказавшись в одиночестве далеко от Брендона, я осознала, насколько мне спокойно и комфортно под защитой альфы, как он был прав, когда не хотел меня в одиночестве отпускать разгуливать по незнакомому мрачному лесу, выискивая хранилище ведьм.

Я бы и с советом мистофеля согласилась, идея взять с собой Алекса уже не кажется мне такой уж удачной. Но не могу же я теперь отказать ему, он ведь так мечтал увидеть хранилище и книги, запрятанные в нём…

Нет, не хочу лишать мужчину исполнения этой мечты. Да и что может случиться? Наверняка, я просто накрутила себя, впечатленная прогулкой по темному лесу, известием о какой-то скверне и преследователях, которых учуял Лапушка.

— Наверное, мне показалось, — натянуто улыбаюсь Алексу и беру свою сумку, чтобы достать еду.

Оборотень же заливисто хохочет и игриво мне подмигивает:

— Главное — альфе не рассказывай, что я привиделся тебе во сне, ведь Брендон ужасный собственник, вряд ли ему это понравится. Ты же не допустишь братоубийства?

— Конечно, нет, — напряженным голосом говорю я, ведь тема совершенно не кажется мне смешной. Да, ты прав, оставлю при себе эту информацию.

До чего странные у парня перепады настроения. Если бы мы были в моем мире, я бы рискнула предположить, что он принимает наркотики. Хотя, возможно в Олленде тоже есть какие-нибудь травки с наркотическим эффектом? Вот попаду в хранилище ведьм и сразу поищу книгу о растениях. Пока я лишь интуитивно иногда чувствую, какая трава и для чего нужна, словно вспышками возникают во мне знания, подпитываемые генетической памятью. Но этого явно мало. Всё же, лучше подкрепить интуицию хотя бы базовыми знаниями.

Запихиваю в себя еду под громкое урчание Лапушки, который заглатывает мясо с космической скоростью.

— Идём скорее, ведьма. я чувствую, что провал набирает энергию для перехода, — восклицает кот так громко, что ложка выпадает из моей руки от неожиданности.

— Но мы же не успели собрать наш лагерь, — дрогнувшим голосом говорю я, оглянувшись на две одиноко стоящие палатки.

— Да вернёшься ты за своим хламом. Вставай уже! — нетерпеливо рычит мистофель.

— Что случилось? — взволнованно спрашивает Алекс, смотря на мистофеля, уже готового бежать.

— Идём, — хмуро произношу, поднимаясь на ноги. — Лапушка готов отвести нас к порталу.

— При переходе следуй за мной шаг за шагом, не отставай, не оглядывайся и не сбивайся с тропы, иначе можешь оказаться, где-нибудь не там, — наставляет меня мистофель. — И, раз уж ты решила не слушать моих советов и взять с собой этого оборотня, то и ему передай, чтобы был внимателен. Хотя, если мы его потеряем где-нибудь по дороге, никто не расстроится.

Кот хихикает, а я лишь осуждающе качаю головой, внимательно слушая всю информацию, которую он рассказывает.

Странно, я же уже переходила через пространственный разлом, там не было ничего страшного или опасного. Как не было и разных путей, способных привести в другое место. Один шаг — и ты уже в чужом мире, не заметив никаких перемен вокруг себя. Почему в этот раз всё по-другому?

— Пять шагов вперёд, два влево, три назад, четыре вправо. Прыжок вперёд и мы на месте, — бормочет мистофель. — Запомнила, ведьмочка? Повтори вслух.

— Пять шагов вперёд, два влево, три назад, четыре вправо. Прыжок вперёд и мы на месте, — покорно повторяю я громко, чтобы и оборотень услышал. — Алекс, запомни, это для перехода. Ни на шаг не отставай, не сворачивай с пути.

Мужчина кивает, его лицо напряжено, а глаза горят нетерпеливым блеском. Ещё недавние игривость и веселье пропали, будто их и не было.

— Что будет, если сойти с пути? — переспрашивает он.

— Затеряешься между пространствами и мирами, — мрачно отвечает мистофель, а я передаю слова питомца. — Ничего хорошего.

— Понял, буду следовать четко за тобой.

— Здесь, — останавливается кот на краю небольшой поляны с выжженной травой. — Не сбивайтесь с тропы.

— И где здесь тропа? — скептически спрашивает Алекс, когда я повторяю за мистофелем.

Кот, яростно сверкая глазами, вздыбливает шерсть и с шипением отвечает:

— Если этот оборотень подвергает сомнению мои слова, пусть уходит. Я его не поведу!

Присаживаюсь на корточки, обнимая кота за шею, и шепчу ему на ухо:

— Лапушка, он просто волнуется. Алекс совершенно не сомневается в тебе и твоём таланте, мы готовы следовать за тобой.

— Ладно, — вырывается кот из моей хватки и поднимает лапу, готовясь сделать первый шаг на поляну. — Не оглядывайтесь, скверна может затянуть.

Шагаю вслед за мистофелем, не выпуская его из вида, раз за разом прокручивая в голове все наставления и предостережения компаньона. Мир вокруг резко меняется. В ошеломлении оглядываюсь, понимая, что стою на узкой земляной тропе посреди необъятного мрачного болота, испещрённого множеством таких же троп, расходящихся в разные стороны. Ещё секунду назад ясное небо, теперь уныло-серое, покрытое тяжёлыми свинцовыми тучами. Неужели хранилище где-то здесь?

Тут и там виднеются островки пожухлой травы, искореженные, кривые деревья с голыми иссохшимися ветвями, опутанные трясиной. Ни одного звука, будто бы мы одни здесь. Становится жутко от мысли, что можно остаться в этом страшном месте навсегда, сбившись с пути. Каждый шаг даётся с трудом, ноги тяжёлые, словно налитые железом. Пять шагов до поворота, а на моём лбу выступает пот от прикладываемых усилий, голова кружится от мерзкого гнилостного запаха, витающего вокруг.

— Налево, — раздаётся строгий голос мистофеля, поворачиваю, хочу оглянуться и проверить, следует ли за мной Алекс, но кот словно читает мои мысли, потому что тут же жёстко пресекает мой порыв: — Не оборачивайся, это опасно.

Сглатываю нервный комок и провожу языком по пересохшим губам. Как же душно и влажно. Здесь невыносимо сложно находиться, надеюсь, что мы и правда сможем попасть к хранилищу, все усилия не будут напрасными.

— Три назад, спиной, — приказывает Лапушка, а я подчиняюсь. — Теперь четыре направо и мы у цели.

О чём он говорит? Где наша цель? Вокруг бескрайняя топь, уходящая, кажется до горизонта. Неужели ведьмы осмелились построить своё хранилище где-то здесь? В этом опасном месте с тошнотворным запахом разложения?

С неимоверным трудом делаю второй шаг вправо. Чувствую головокружение, захватывающее меня. Мне кажется, что моих сил не хватит на то, чтобы дойти до конца, хоть и осталось так мало, всего каких-то два шага и прыжок, но перед глазами мир расплывается и мелькают чёрные мушки, а ноги ослабли и дрожат.

— Иди ко мне, дитя. Я помогу тебе добраться, — слышу грудной женский голос, такой мягкий и манящий.

Вдруг зажигается яркий огонёк среди болота. Он завораживает, мне так хочется подойти к нему, согреться. Ведь мы идём уже так долго, я совсем продрогла и выбилась из сил.

— Дитя моё… — голос такой убаюкивающий и нежный, будто ангел спустился с небес, чтобы помочь мне. — Я покажу тебе другой путь, но сначала обогрею и накормлю, ведь чувствую, как сильно ты проголодалась.

Чувствую сосущий голод под ложечкой, даже слышу урчание пустого желудка. Аппетитные ароматы еды доносятся до моего обоняния. Кажется, там картофель с укропчиком и курочка, запечённая в духовке. Тяну носом и проглатываю скопившуюся слюну. Я же не успела даже доесть свой завтрак, зачем вообще я ввязалась в эту авантюру? Зачем мне мои ведьминские силы? Сидела бы в сухом и тёплом особняке, под боком Брендона и горя бы не знала. Нет. Это никуда не годится, стоит послушать этот голос и поесть, прежде чем идти в хранилище.

— Иди же ко мне, дитя. У меня так тепло и уютно, — снова воркует голос, и я поднимаю ногу, чтобы сделать шаг ему навстречу.

— Ведьма, нет! — громовой голос мистофеля врывается в моё сознание и острая боль расползается по ноге.

Опускаю голову и вижу кота, вцепившегося когтями в мою лодыжку. Мотаю головой, пытаясь осознать, что произошло.

— Просто закрой уши и сделай два шага, — рычит кот на меня.

Машинально отмечаю, что больше не слышу голоса, не чувствуя ни голода, ни аромата еды, лишь снова запах гниения и тяжёлый спёртый воздух окружает меня. Зажмуриваюсь и делаю два шага вперёд, которые даются мне с удивительной простотой. Прыжок, несколько секунд лечу в пропасть, а потом в лёгкие врывается аромат луговых трав и цветов, различаю щебет птиц и шелест листьев на деревьях. Ощущаю под ногами твёрдую землю, распахиваю глаза и потрясённо спрашиваю у мистофеля, который осуждающе смотрит на меня:

— Что это было?

— Скверна. Она принимает разные обличья, лишь бы заманить к себе и полакомиться жизненной энергией и силами. Она может испить досуха, а затем выбросит тело в болото, на радость падальщиков. Ты почти поддалась. Стоит серьёзно поработать над твоей защитой.

— Первый раз встречаю такой переход, — раздаётся позади удивлённый, запыхавшийся голос Алекса. — Мы на месте?

Оглядываюсь. Болото исчезло, мы вновь на поляне, только теперь она выглядит куда более привлекательно: заросшая густой травой и цветами, вокруг которых кружат крупные яркие бабочки. Поляна идеально круглая, вокруг неё в каком-то строгом порядке растут деревья с раскидистыми пушистыми ветками.

— На месте, — с недовольством в голосе отвечает мистофель. — Хранилище в центре.

Иду сквозь траву, щекочущую мои ноги, глубоко вдыхая воздух, который после мерзкого аромата болота кажется мне волшебно чистым и свежим, я словно пью его и не могу напиться.

Посреди поляны, в самом центре, как и сказал кот, находится невысокий золотистый столбик, увитый белыми цветами, среди них выделяется два ярко-малиновых, отличающихся формой и бОльшим размером.

— Что я должна сделать? — растерянно спрашиваю у своего проводника.

— Попробуй приложить ладони к цветам и попросить, — неуверенно предлагает мистофель.

Ему явно тоже неизвестно, как именно попасть в хранилище. Я закрываю глаза и прислушиваюсь к внутренним ощущениям, надеясь, что генетическая память сработает, если я погружусь в себя. Прикладываю руки к цветам, прислушиваюсь и улавливаю еле различимый шепот, витающий над поляной, он состоит из множества голосов, переплетающихся между собою так, что не могу разобрать ни слова.

— Заблудшая душа вернулась домой, чтобы возродить род великих ведьм, когда-то живших на этих землях, — вырываются из глубины моей души слова, против моей воли.

Шёпот становится громче, он окружает меня, словно все говорящие выстроились в кольцо и приближаются. Фейерверк ярких искр проносится перед моими закрытыми глазами, слышу какие-то хлопки и возгласы ликования, разрывающие мою голову. В какофонии звуков различаю лишь один, знакомый мне голос:

— Поздравляю, Арина, ты нашла путь к хранилищу и оно будет открыто для тебя, — ласково говорит Рхона. — Авалина не спокойна, помоги ей и остерегайся инквизиторов, что всё еще бродят по миру в поисках ведьм.

С последней фразой голос ведьмы постепенно всё сильнее удаляется, рассеиваясь в пространстве, как и затихают другие звуки, что окружали меня. Открываю глаза и вижу на месте, где только что стоял столбик, небольшое здание из белоснежного кирпича, искрящегося в ярком солнечном свете. Выдыхаю и счастливо улыбаюсь. У меня получилось. И я знаю, как помочь душе Авалины: я должна освободить её мужа, чтобы они могли воссоединиться хотя бы в вечности, раз уж им не удалось прожить долгую и счастливую жизнь в этом мире.

— Молодец, хоть с чем-то справилась сама, — говорит мистофель, а я хмыкаю.

Наверное, никогда не дождусь настоящей похвалы от своего строгого учителя.

— Идёмте же, — нетерпеливо восклицает Алекс и толкает резную массивную дверь из светлого дерева, которая тут же гостеприимно распахивается.

Следую за ним и оказываюсь в огромном, наполненном светом помещении с куполообразной стеклянной крышей, сквозь которую солнечные лучи ласково ложатся на окружающую обстановку. Восхищенно охаю, увидев стены, превращённые в гигантские книжные стеллажи, тянущиеся до высокого потолка. Здесь, наверное, тысячи книг, в разных переплёта, разных цветов и объема, тематики. Как среди всего этого множества отыскать нужную?

Поворачиваю голову влево и вижу коллекцию разнообразных предметов, неизвестного назначения, некоторые из которых блестят и переливаются россыпью драгоценных камней в солнечном свете, отбрасывая блики на стены. Ни одной пылинки не осело на артефактах за прошедшие столетия. Удивительно. Осталось только разобраться с навигацией.

— Лапушка, но как мне найти нужный предмет или книгу? — спрашиваю у кота, надеясь, что он сможет подсказать верное решение.

— Призови, — советует мистофель, с разбега забираясь на мягкий плюшевый диван, стоящий около одной из незанятых стен. — Я устал.

Там, около большого окна, образован эдакий уютный уголок из нескольких кресел, стола, ламп и дивана. Наверное, для того, чтобы можно было с комфортом отдохнуть после пути, изучить книги или перекусить. Неподалёку даже есть камин, облицованный кремового цвета камнями. Видимо, с помощью него, обогревается помещение, когда на улице зима.

— Алекс, — тихо зову мужчину, с жадностью шарящего глазами по книжным рядам. — Я хочу найти книги про души, чтобы освободить Вилмота, заточённого в медальоне.

— Отличная идея, мне тоже интересна эта тема, — кивает мужчина, не глядя на меня.

Вздыхаю. Алекс мне всё равно не помощник, он не сможет читать книги ведьм, я совсем забыла об этом обстоятельстве. Но, возможно, если потребуется отвар или зелье, а какие-то названия мне будут незнакомы, оборотень сможет подсказать, где искать ингредиенты.

Так, нужно сосредоточиться. Лапушка сказал, что я должна просто призвать книгу. Но как это сделать? Подумать о теме? Для начала освобожу сознание от посторонних мыслей, ведь мне совершенно не нравится слишком блестящий и жадный взгляд Алекса на богатства ведьм, сохраняемые веками. Наверное, я всё же зря его взяла с собой, но ничего уже не поделаешь. Вот бы Брендон сейчас был рядом… Стоп. Просто освободить сознание, думать лишь о несчастной душе, которая слишком давно уже томится в куске металла, без надежды на освобождение. Мне нужны книги, о душах, заключённых в неодушевлённые предметы. Что-то о ритуалах заточения и освобождения душ. Киваю, раз за разом повторяя про себя интересующие меня темы.

— Арина, — пихает меня в бок Алекс. — Кажется, у тебя получилось.

Открываю глаза и вижу несколько книг, слетающих с полок и приземляющихся на столе в аккуратную стопку. Надеюсь, что хотя бы в одной из них найдётся интересующая меня информация. Но сначала…

— Надо связаться с Брендоном, сказать, что мы благополучно добрались и задержимся ещё на какое-то время, чтобы выяснить подробнее, что есть в хранилище, — говорю я. — Иначе он будет волноваться. Я выйду на улицу, у меня есть артефакт связи. Скоро вернусь.

— Нет, — твёрдо отвечает Алекс. — Я сам свяжусь с братом, ты, лучше, начинай изучать книги. Не будем терять время, уверен, что душа в твоём медальоне давно мечтает о свободе.

Нерешительно замираю, но опускаю руку в карман, протягивая Алексу серебристый предмет. Он прав, кроме меня никто из ныне живущих не сможет прочитать книги, лучше побыстрее закончить с медальоном, найти учебники и вернуться домой, чтобы в спокойной обстановке начать поглощать знания и учиться управлять силой.

Можно, конечно, взять все книги отсюда. Они вряд ли кому-то, кроме меня могут пригодиться, а моя сумка эффективно вместит даже такую огромную библиотеку.

— Даже не надейся, — приоткрывает один глаз мистофель.

— Почему? — машинально переспрашиваю его, взвешивая в руке увесистый том.

— На эти книги не действует магия никакая, кроме магии ведьм. Ты не сможешь унести их в своей волшебной сумке, — поясняет кот.

— Ты всё время будешь читать мои мысли? — с возмущением спрашиваю я. — Это вмешательство в мое личное пространство.

— Научись закрываться, — огрызается кот. — Иначе твои мысли сможет прочитать даже обычный маг, если захочет.

Раздраженно вздыхаю, но не нахожусь, что ответить. Кот, как и всегда, прав. Мне ещё учиться и учиться магии, надо скорее начинать, а не тратить время на бесполезные обиды.

— Вот и правильно, — соглашается мистофель с моими размышлениями и вновь погружается в дремоту.

Притягиваю к себе фолианты и погружаюсь в чтение, так увлекаюсь, что не замечаю вернувшегося Алекса, который разместился в одном из кресел, не обращаю внимание на то, что солнце опускается за горизонт, а лампы сами собой зажигаются, заливая помещение мягким жёлтым светом.

Когда нахожу искомое, мои глаза, уже уставшие от вглядывания в мелкие буквы, отзываются резкой болью при моргании, будто в них насыпали песка. Только сейчас осознаю, что несколько часов прошло для меня, словно миг, я забыла об обеде и ужине, читая о ритуалах и рецептах зелий.

— Дай мне мою сумку, — усталым голосом прошу Алекса, который с ожиданием в глазах смотрит на меня.

— Ну, не томи! — нетерпеливо восклицает оборотень, протягивая мне мой кожаный мешок. — Ты нашла что-нибудь?

Да, — отвечаю, выуживая из сумки еду и с наслаждением откусывая огромный кусок бутерброда с запечённым мясом.

— И? Что надо сделать, чтобы освободить душу?

Молчу, пережевывая хлеб с мясом. Не понимаю, почему для Аекса эта тема окзалась такой волнующий, не его же мужа заточили в железный медальон. А подпрыгивает на кресле и требовательно выспрашивает, как будто от этого ритуала зависит его судьба.

— Несколько трав, которые растут здесь же, на поляне, заклинание и пару пассов руками. Уверена, что справлюсь, — отмахваюсь от оборотня, размышляя, провести ли ритуал сейчас или дождаться утра.

Если спихнуть Лапушку в кресло, я прекрасно смогу выспаться на этом уютном мягком диване…

— Почему ты медлишь? Неужели не понимаешь, что душа страдает? — продолжает свой допрос Алекс, а я лишь недоумённо смотрю на него.

— Почему тебя так волнует судьба Вилмота? Он томился в медальоне тысячелетие, уверена, что несколько минут или даже часов особой роли не сыграют, — пожимаю плечами. — Тем более, что для ритуала необходима энергия, которой во мне уже не слишком много.

— Скажи, а есть ли ритуалы, позволяющие заточенной душе обрести тело? — задумчиво спрашивает оборотень.

— Ты имеешь ввиду вновь обрести то же тело? Таких не встречала. А вот поместить душу в чужое можно, я видела такое заклинание вон в той книге, — указываю рукой на толстый томик в красной кожаной обложке, а затем осекаюсь: — Почему ты спрашиваешь?

— Просто подумал… Что Вилмот мог бы пригодиться тебе, ведь он был женат на ведьме, значит знает о них многое… — туманно отвечает Алекс, а я каким-то шестым чувством понимаю, что мужчина лжёт.

— Нет, лучше отправить его в вечность, — категорично заявляю я, качая головой. — Тогда душа его жены обретёт покой.

— Хорошо, — покладисто говорит оборотень, но вижу, какой плотоядный взгляд он бросает на книгу.

Да зачем ему мог понадобиться этот ритуал? Не понимаю, ведь никакого толка от Вилмота для оборотня не будет. Странно всё это. Пока не буду уверена, что муж Ави освобождён, постараюсь не рассказывать Алексу, что в этих книгах изложено множество разных способов манипуляции душами.

Насытившись, прикрываю глаза, но быстро понимаю, что заснуть совесть не позволит, ведь теперь у меня есть знания, да и темнота только поможет найти искомые растения. Оказывается, есть заклинание, позволяющее подсветить необходимые травы и цветы, если ведьма собирает их ночью. Удобно. Тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги, мысленно стараясь докричаться до моего питомца:

— Лапушка… ЛАПУШКА! — мистофель поднимает на меня взгляд сонных глаз. — Ты идёшь с нами? Я нашла способ освободить душу Вилмота.

— Нашла же время, — ворчит кот, но спрыгивает с дивана. — Тебе стоило бы сначала отдохнуть и выспаться, ты выглядишь, словно кикрума.

— Кто такая кикрума? — вслух переспрашиваю я, надеясь хоть от кого-то из своих спутников получить ответ.

— Почти бестелесное существо с ярко-алыми глазами, живущее на Материке демонов, — поясняет Алекс машинально, но мыслями словно находится где-то далеко отсюда. — Питается различными лесными дарами, вроде ягод и грибов. Живут кикрумы долго, глубоко спрятавшись в лесах от любопытных глаз. Их жуткий пугающий вид привлекает многих туристов, поэтому есть несколько особей в зоопарке Материка демонов.

— Ну спасибо за приятное сравнение, — мысленно шиплю Лапушке, услышав описание неведомого существа.

И совсем я не похожа на каких-то там кикрум! Шатание по лесам и болотам, бессонная ночь вряд ли скажется благоприятно на чьей-то внешности… Хотя, мистофель вон лоснится, будто только что вышел от кошачьего парикмахера.

— Так мы идём? — переспрашивает Алекс. — Совсем темно уже, да и хочется побыстрее увидеть настоящий ведьминский обряд.

— Идём, — мрачно отвечаю я и следую к выходу за котом, который, как всегда, пожелал идти первым.

Белый камень, из которого выстроено хранилище, слабо мерцает в лунном свете, рассеивая опустившуюся на мир тьму. Сжимая пальцами тяжелую книгу, глубоко вдыхаю, чувствуя невероятное единение с окружающей природой, которое подпитывает меня энергией. Какое-то волшебное место, будто специально именно здесь ведьмы разместили своё хранилище, почувствовав потоки силы, выходящие словно из самой земли.

Пролистываю несколько страниц, вспоминая, где именно видела заклинание для поиска растений в темноте. Вот оно. Самое важное — перечислить те травы, что потребуются для проведения ритуала, а их следует сначала запомнить. Перечитываю список несколько раз, возвращаюсь к заклинаю и глубоко вдыхаю, концентрируясь.

— Остенде михи куод мос суккуро ин хоноре: абсинтхиум, джуниперус, остролист, клевер и лизиантус.

Замечаю, как с каждым произнесенным названием, появляются маленькие голубоватые светлячки, которые садятся именно на те растения, что нужны мне, освещая их.

— Молодец, ведьма, быстро учишься, — замечает мистофель.

Улыбаясь, собираю травы и цветы, прокручивая в голове последовательность дальнейших действий: растереть в руках джуниперус, накрыть его веткой абсинтхиума, поджечь, а потом по одному добавить по три цветка клевера и лизиантуса, сдобрив их соком остролиста. Дальше положить в центр медальон и произнести заклинание для освобождения души, направив энергию в небо. Кажется, что всё просто. Надеюсь, что у меня получится и моей энергии хватит.

Чувствуя невероятные лёгкость и подъем, которых не было в помине несколько минут назад, возвращаюсь к хранилищу, сжимая в руках небольшой букет.

Совершаю необходимые действия, тщательно проверяя их последовательность в книге. На этапе поджигания замешкиваюсь на несколько секунд, но, неожиданно, мне приходит в голову мысль, что если направить небольшой шарик внутренней энергии, то получится разжечь огонь. Никогда подобного не делала, но отчего-то уверена, что справлюсь, стоит только слегка углубиться в себя и отщипнуть маленький кусочек силы, представляющейся мне пушистым фиолетово-малиновым облаком.

— Есть! — восклицаю я, заметив несколько всполохов пламени, сорвавшихся с моих пальцев.

Теперь цветы, которые я аккуратно кладу в голубо-сиреневое пламя, которое меняет свой цвет на индиго, лишь только все цветы клевера оказываются в нём, а затем вспыхивает изумрудной зеленью, когда и лизиантус занимает своё место.

Аккуратно снимаю с шеи медальон, опуская его поверх трав:

— Дабит ин аетернум эт либертатем анимае куае инфирмата эст ин хак ре.

Вздымаю руки к темному небу, закрывая глаза. Чувствую поток энергии, что клубится и бурлит во мне, протекая по моим венам вместе с кровью, будоража и ища выход на волю. Распахиваю глаза и наблюдаю за серебристым сиянием, которое несколькими лучами вырывается из моих ладоней, медальон, неведомым образом зависший в воздухе, блестит и словно пульсирует, распространяя вокруг себя красный шар света, все сильнее расширяющийся.

Несколько секунд и яркая ослепляющая вспышка белого света заставляет меня резко опустить руки, закрывая ими глаза. Тишина. Лишь спустя мгновения, когда перед зажмуренными глазами перестают прыгать блики, решаюсь приоткрыть веки.

Пятно белого света, уже не слепящего, а мягкого, застыло недалеко от нашей компании призрачным облаком. Вижу фигуру девушки, в которой с удивлением узнаю Авалину, что счастливо улыбается, высокому русоволосому мужчине с правильными чертами лица. Он, радостно хохоча, подхватывает Ави на руки и кружит, а та, блаженно прикрыв глаза, обнимает мужчину за шею, прижимаясь к нему.

— Вилмот… — ошеломлённо шепчу я, вглядываясь в счастливую молодую пару.

Они, взявшись за руки, удаляются вперёд, что-то обсуждая. Их фигуры постепенно растворяются в этом белом свете, пятно которого всё сильнее сужается, превращаясь в точку, которая тоже исчезает, оставив нас на поляне в темноте.

— Всё получилось, да? — ещё поражённая спрашиваю я мистофеля, который тычется мне в бок холодным носом. — Они встретились. Наконец, спустя столько столетий воссоединились..

Несколько горячих слезинок выкатывается из моих глаз, когда я осознаю, что справилась. Помогла освободится душе, что так долго мучилась в медальоне, потеряв всякую надежду на спасение. Успокоила и душу Ави, заслуживающую счастье.

— Я горжусь тобой, ведьмочка, — мурлычет кот, кладя на мою ладонь пушистую крупную лапу. — Ты, оказывается, весьма талантливая. С первого раза тебе удалось выполнить ритуал, рассчитанный на взрослых опытных ведьм.

— Спасибо, — глажу мистофеля между ушей, ощущая усталость, расползающуюся по всему телу слабостью.

— Кхм, — напоминает Алекс о своём присутствии, широко улыбаясь, он восхищенно произносит: — Это было невероятно, первый раз вижу подобное. Уверен теперь, что ты справишься и с более сложными задачами.

— Какими, например? — настороженно спрашиваю я, стараясь подняться на ставшие ватными ноги.

— Когда-нибудь узнаём, — снова темнит мужчина и, поворачиваясь спиной, идёт к хранилищу.

Недоумевая, иду следом за ним, рассчитывая спокойно выспаться, а завтра уже вернуться в особняк, предварительно отобрав несколько книг для обучения.