Мамба и храм Баала

Глава 14 Золотой плевок

Я успел вовремя и, явившись к знаковому месту, стал наблюдать, что произойдёт, когда тень упадёт на линзу. Наступил решающий момент, тень от стержня попала на линзу и… ничего не произошло. Не упал камень со скалы, не зажглось солнце, не заиграла прелестная музыка в стиле джаз, не явились прекрасные леди, скромно натянув на себя кисею и выставив на всеобщее обозрение голое тело. Ни-че-го не произошло, совсем.

Так-так вас растак. Вот же… Ну, ладно. Нет перламутровых пуговиц, будем искать бордовые. Ничего в этом мире не происходит просто так, во всём есть смысл, нужно просто его найти. Подняв взгляд вверх, я стал всматриваться в то место, куда могла указывать линза. Сначала я не замечал ничего необычного, ничего не бросалось в глаза, но потом я смог рассмотреть, как на общем фоне скалы вдруг образовалось белое пятнышко, совсем крохотное, едва заметное, но видимое именно сейчас. Думается, у меня есть не меньше пяти минут времени, чтобы дознаться до того, что происходит, и я постараюсь это сделать.

Подскочив к этому месту, я принялся осматривать его и заметил, что там, где дрожало светлое пятнышко, можно различить символ, похожий на изображённый на вершине скалы. Недолго думая, я ткнул указательным пальцем в него, и палец вдруг провалился в глубокое отверстие, чего я совсем не ожидал. Вот, что называется, «ткнул пальцем в небо», в данном случае, в скалу.

Провалившись, палец уткнулся в металлическую петлю, которую я смог зацепить и потянуть на себя. Тут же что-то сухо щёлкнуло и, выдав небольшой фонтанчик пыли, немного в стороне упала каменная заслонка, обнажив отверстие, похожее на замочную скважину. Ммм, наверное, в это отверстие нужно кинуть соответствующий амулет⁈ Но у меня не было такового с собой, а может, сделать так же, как Рам? И опять золотой ключ! Вот любят они тут амулеты золотые.

Судя по размерам скважины, она как раз под подобные амулеты и заточена. А с другой стороны, я предвидел нечто подобное и насобирал их с трупов. Очевидно, что традиция носить амулеты из золота как раз из тех времён, когда они имели прикладное значение, а сейчас стали просто ритуальной вещью. Носи, дурачок, тяжёлый и бесполезный золотой значок.

Золотые амулеты у меня имелись в количестве пяти штук. Сунув лапу, то бишь, руку в мешочек, привязанный к поясу, я достал первый из них и бросил в скважину.

— Бумс, — звякнула внутри какая-то хрень, может, пружина или пластина, но ничего не произошло. Ладно, держи вторую.

— Бубумс, — тут же отозвалась следующая пластина, и опять нечего, а меня уже охватил азарт, как будто я попал в казино и пытаюсь вытянуть деньги с однорукого бандита. Шансов мизер, но желание есть. В дырку упала третья фигурка, и опять ничего не произошло, но звук стал более глухой.

Ладненько, а если четвёртую кинуть? Четвёртая упала вниз, породив дрожание пластины и издав короткий «блямк». Я подождал, пытаясь уловить прогиб язычка пластины и заветный щелчок, но нет, не получилось. Ладно.

Достав из кармана последнюю фигурку, я в задумчивости стал её осматривать. Больше у меня подобных нет, и брать их негде. Искать карликов тут бесполезно, они все сидят внутри и не показываются. Значит, только на неё надежда. Эта фигурка казалась размером немного крупнее других, но всё равно, не факт, что она станет решающей, а хотелось бы, очень. Ну, ладно, давайте посмотрим.

На секунду я замер и даже, кажется, затаил дыхание, Держа в руках золотую фигурку, изображающую летающий диск, я аккуратно опустил её в проём скважины, не решаясь разжать пальцы. Но колебаться бесконечно невозможно, и я отпустил её. Фигурка свалилась вниз, пластина издала коротко: «Блимс» и… и всё.

— Ёрш твою медь! — стал я кричать и отчаянно стучать кулаком по стене. Вся моя малочисленная команда с интересом смотрела издалека за моими манипуляциями, но не вмешивалась, мало ли. Я же начал орать, давая волю чувствам, но кроме боли в руке ничего не изменилось. Тогда от досады я плюнул, но не на землю, а в замочную скважину, причём плюнул, что называется, от души. Ловите, малыши…

Не знаю, что там случилось, но мой плевок достиг заветной цели, внутри послышался какой-то скрежет, заныла пластина, а потом, издав вибрирующий звук, резко выпрямилась. Скала, к которой я прижался, еле ощутимо дрогнула, там внутри что-то произошло, и рядом с дверью из стены вывалился шток, выставив на обозрение резную рукоять из потемневшей от времени меди.

«Вот это да!» — я чуть было не захлебнулся от восторга. Столько усилий, ожиданий, борьбы и смертей. И вот, когда я уже почти отчаялся, ребус начал решаться. Не иначе, у меня слюна стала золотой! Захотелось сплюнуть, но нет, надо беречь, вдруг ещё пригодится, в двери использовать. Может и зелье какое придумать, чтобы огнём плеваться, как Змей Горыныч. Как плюнешь — и дыру в камне прожжёшь… Заплюю тут всех!

Я бросился к рукояти и, схватившись за неё, стал смотреть, что можно сделать дальше. Это оказался рычаг, и им можно было двигать, не из стороны в сторону, а вверх и вниз. Я сделал пару качков, особо не надеясь на успех, и тут дверь, отстоящая довольно далеко от меня и казавшаяся до этого незыблемой, вздрогнула.

Обрадовавшись, я ухватился ещё крепче и стал качать рычаг вверх-вниз, надеясь, что механизм работает по принципу насоса, так оно и получилось. С каждым моим движением с двери ссыпалась пыль и мелкие камешки, и их поток увеличивался. Наконец, в один из моментов дверь дрогнула и стала медленно отворяться. Я увеличил темп работы рычагом, и проём стал расширяться, пока не открылся практически наполовину. «Хорош», — подумал я и остановился.

Хотелось закричать «Ура», но не то место и время, поэтому я просто побежал в сторону двери, на ходу вынимая из ножен свой костяной меч.

— К оружию! — проорал я. Вся моя команда засуетилась, они, конечно, готовились к чему-то подобному, но всё же, немного растерялись от неожиданности, впрочем, как и я. И тут из двери повалили карлики…

Рам терпеливо ждал несколько дней, а потом стал рвать и метать, не зная, что делать. Егэр ушёл два дня назад и не вернулся. Идти за ним у Рама не было никакого желания, потому что это — верная смерть и провал всего задания. Зачем идти, если он вероятно, даже труп не найдёт⁈ А может, хитрый Егэр просто решил сбежать от него? Но нет, это бессмысленно, но что же тогда делать?

Долго и мучительно размышляя, Рам решил, если к концу третьего дня Егэр не появится, они предпримут последний штурм, о чём он и объявил Манулу и его прибрежникам.

В это время подобные мысли посещали и Хима, что наблюдал издалека за отрядом Рама. Вернее, сам не наблюдал, о ситуации, происходящей в отряде Рама, ему докладывали преданные люди из племени прибрежников, только иногда Хим наведывался в окрестности холма и города, пытаясь понять, что ещё можно сделать и почему до сих пор не получается выполнить задание.

О том, что Рам задумал вновь штурмовать подземелья, Хим узнал в этот же день и мысленно согласился с ним. Стоит пробовать, также его беспокоило отсутствие Егэра, ведь тот реально суровый и опытный воин, не лишённый удачи, а ещё Хим подозревал, что он… слишком умный.

В отличие от Рама, у Хима отсутствовали предубеждения о дороге проклятых, просто он хорошо знал, что там невозможно пройти, ибо ждёт летающая смерть, а если кто-то и сможет это сделать, то всё равно упрётся в разрушенный вход храма. О том, что имеется дверь с потайным входом, Хим не знал, но предполагал что-то подобное. Да и как не предполагать, зная предысторию этого храма.

Когда-то финикийцы хотели в этих местах организовать свою основную колонию, покорив все окрестные племена, а потом с их помощью начать осваивать богатства внутренней части Африки. Для этого они и заложили большой храм на чёрном континенте.

Город расширялся и рос, а одно из прибрежных племён, полностью подчинившись финикийцам, стало верой и правдой им служить. Дальше — больше, и вот кочевники покорились и стали помогать финикийцам продвигаться дальше. Через морской порт потекли корабли, полные слоновой кости, редких пород деревьев, благовоний и масел, да и много чего ещё, включая металлы, самоцветы и золотые самородки, встречающиеся на этой земле. И продолжились поиски и освоение других природных богатств.

Но случившиеся природные катаклизмы поменяли планы, пришлось всё бросить и бежать. Вдобавок ко всему, окрестные племена взбунтовались и напали на горожан, решив, что все неприятности от того, что те прогневали даже своих богов, не говоря уже о духах Африки. Финикийцам пришлось бежать, оставив почти всё нажитое здесь, спрятав ценности в храме.

Немногое удалось вывезти и немногим удалось спастись, но память о былом процветании осталась. Финикийцы много раз совершали сюда экспедиции, но безрезультатно. Силы уже оказались не те, а потом всё постепенно забылось. Но десять лет назад в Аксум приехал человек и пообещал многое тому, кто сможет привезти спрятанные сокровища в храме, причём оружие и доспехи он оставлял добытчику.

Вот Хим и занимался этим весьма интересным делом, тем более, что финикиец смог заинтересовать его большими деньгами, а визиря чем-то таким, о чём тот не распространялся. Но опасную экспедицию Хим предпринял не только ради денег, но и ради положения. В будущем он даже намеревался подчинить эти земли лично себе, став здесь наместником. А город? Город можно построить другой, и не здесь, а немного дальше, где есть очень удобная бухточка, в которой можно остановиться.

Но это всё в будущем, а прямо сейчас удача уплывала буквально у него из рук. Придётся идти на разведку и посмотреть, что случилось с Егэром. Не может он так просто погибнуть, не тот человек. Начнёт выкручиваться, как кобра на сковородке, но не сдастся всё равно. Хим прекрасно разбирался в людях и видел, что это за человек этот Егэр,

Хим понимал, что дорога проклятых действительно опасна, поэтому решил ехать на поиски ночью. Выспавшись днём, как только солнце стало клониться к зениту, он с командой из десяти человек отправился в путь. А когда светило закатилось за горизонт, уже находился далеко за городом, держа в путь в сторону храма.

Беспрепятственно преодолев дорогу проклятых, он приехал как раз вовремя, достигнув предгорий с первыми лучами солнца, а увидев издалека отряд Егэра и самого его живым и здоровым, велел воинам спешиться. А затем отправился к храму, стараясь остаться незамеченным. И это ему вполне удалось. Егэр оказался очень занят поисками, а остальные смотрели только на него, а не по сторонам, как должно быть.

Рассмотреть Егэра издалека Хим смог благодаря уникуму в своей команде, что обладал поистине орлиным зрением. Да и все люди в этой команде оказались подобраны с какими-нибудь необычными умениями. Все… в том числе и он. Спрятавшись за камнями, Хим и ещё двое его приближённых внимательно наблюдали за тем, что вытворяет Егэр. Весь остальной прибывший отряд сейчас расположился далеко в стороне, укрыв от посторонних глаз верблюдов и скрывшись под фруктовыми деревьями.

Пока они из укрытия наблюдали за странными действиями Егэра, что бродил и нюхал камень, порыв внезапного ветра вдруг нагнал на них ужасную вонищу от гниющего огромного тела. Хим и его спутники поневоле закашлялись и принялись укрывать лица кусками материи с головных уборов, а Хим задрал голову вверх, ища источник столь гнусного запаха.

А увидев, обомлел. Далеко вверху, на самой вершине скалы он заметил лапу чудовищного зверя. Монстр лежал на вершине, здесь и находилось его обиталище, и скорее всего, был мёртв, судя по исходящему запаху. Это многое объясняло. Егэру опять повезло, страшный и ужасный хищник сдох сам, причём сделал это очень вовремя! Чем можно объяснить сей факт, как ни проявлением запредельной удачи?

Однако, что же он делает? Если бы Хим оказался посторонним человеком, то подумал, что Егэр что-то ищет, причём, сам не понимает, что. Впрочем, Хим же хорошо знал, что ищет Егэр — тайный вход в храм, и возможно, что сможет это сделать, раз ему способствует подобная удача.

Егэр искал долго, постоянно бродил туда-сюда под скалой и совершая какие-то необычные действия. Но тут вдруг из скалы выскочила какая-то палка, Егэр бросился к ней и принялся двигать палку вверх-вниз с неизвестной целью. Долго ничего не происходило, Хим с интересом наблюдал, даже приподнялся из-за своего укрытия, позабыв обо всём, чтобы лучше рассмотреть, что делает Егэр. И тут дверь, что виднелась недалеко от рычага, вздрогнула и начала открываться.

— Приготовиться! — тут же отдал команду Хим своим воинам, но они уже и так всё поняли. А события понеслись вскачь. Из открывшейся двери повалили карлики и бросились в бой. Первым умер неизвестный прибрежник, что оказался на их пути, он успел убить одного, а дальше пошла мясорубка.

— Вперёд! Надо помочь, и храм будет наш! — и Хим ринулся из укрытия.

Воины вскочили и помчались вслед за ним.

Увидев выбегающих карликов, я бросился им навстречу. Некогда уже было хватать лук или просто прятаться. Пока их много, и они все разом бегут из двери, чем сами себе мешают, и вот тут их и надо ловить и уничтожать.

Костяной меч как будто сам прыгнул в руку, и я ударил им первого карлика, пробив того насквозь. Удар, ещё удар, я работал мечом, словно шпагой. Нет, меч, пожалуй, стоит назвать Дыроколом, а не морским. Он легко пробивал слабую человеческую плоть и также легко вынимался из неё, поэтому им оказалось можно бить очень долго, практически не уставая.

К битве подключились и остальные. Мангр, схватившись за булаву, бросился в самую гущу битвы, желая отомстить за соплеменника, что пал практически сразу, оказавшись на пути выбежавших плотной толпой карликов.

Ап оказался умнее и, имея рядом два дротика, выпустил их, один за другим, и отбежав, тут же схватился за лук. Удар, ещё удар, в меня стали бить ножами и топорами в ответ. Отбив один удар, я пропустил другой, попавший в корпус, броня спасла, но это ненадолго, и я разорвал дистанцию, вспоминая, где оставил свой щит, но всё равно против такого количества врагов — это лишь полумеры.

И тут неожиданно в яростную схватку вмешалась третья сила. Я сначала не понял, кто это, а когда увидел характерную фигуру Хима, то… немного смешался, ещё неизвестно, выиграл я от такой помощи, или проиграл. Десять человек во главе с Химом быстро покончили с отрядом карликов, убив практически всех. Немногие из них смогли спастись, убежав внутрь пещеры.

Когда всё закончилось, я повернулся к Химу, машинально считая его бойцов, и потерь у него не оказалось. Плохо. А вот у меня один убитый и один тяжелораненый, им оказался Мангр. Ап, как всегда, выжил.

— Какими судьбами, Хим? Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя!

— Я же говорил, что мы ещё встретимся, а я всегда слежу за удачей.

— Я такого не помню, Хим.

— У тебя плохая память, Егэр, а я всё всегда помню.

— Ты так и не объяснил мне, что тут делаешь?

— Я пришёл помочь Раму, он не справился со своей миссией.

— Но Рам боялся сюда идти и, скорее всего, думает, что я погиб.

— Я не боюсь идти дорогой проклятых, и я не Рам, а Хим, потому я здесь. Я чувствовал, что удача сопутствует тебе и пришёл помочь, ты ведь не против?

Я усмехнулся, мельком взглянув на людей Хима. Силы явно оказываются не равными, и ничего другого, как согласиться, мне не оставалось, но ничего, ещё не вечер.

— Я рад, что ты и твои люди спасли нам жизнь, карликов оказалось слишком много, а я не знал, что ждёт за дверью.

— Как ты её открыл?

— Случайно. Увидел один знак, потом другой, нажал на камень, выскочил рычаг, который я стал дёргать из стороны в сторону, он поддался, а потом и сама дверь открылась.

— Гм, везучий ты! И ведь смог найти вход, а потом и дверь открыть. Ну, ладно. Время не терпит. Нужно идти внутрь.

Я пожал плечами.

— Идите, я подожду здесь. У меня раненый, надо его полечить и отправить вместе с моим рабом назад, к Раму.

— Не хочешь идти?

— Я пойду, но позже, после того, как их отправлю.

— Ну, что же, делай так, а я пока вызову остальных своих людей. Чувствую, что к этому походу надо хорошо подготовиться, а не лезть сломя голову внутрь. Карликов ещё осталось много, и они станут отчаянно обороняться.

Я только кивнул и ушёл, чтобы оказать первую помощь Мангру. Того изрядно покромсали ножами, и с ран ручьем текла кровь. Пришлось бежать к своему верблюду и доставать из мешка куски чистой материи, смачивать их спиртом, протирать, обрабатывать раны мазью и кровоостанавливающим средством. С Мангром я провозился около часа, как раз до того времени, как приехали оставшиеся люди Хима.

— Ты закончил лечить, Егэр?

— Да.

— Мы идём, догоняй!

Хим действительно торопился, ему даже в голову не пришло, что следует поискать яйцо птеродактиля. Слишком много событий в один день, а его главная цель — это всё же храм, а не яйца древнего ящера.

Ну, а у меня главной целью стало то, чтобы Мангр остался жив и смог всё рассказать своему военному вождю Манулу, он оценит наши подвиги. Для этого я решил отправить с ним и Апа, он всё равно здесь будет только мешать.

— Ап, — обратился я к нему, — твоя задача — довести Мангра до своих. Там расскажите, что с нами произошло.

— Ап останется с хозяином.

— Ап может мешать, поэтому это приказ. Дойти и всё рассказать, а дальше посмотрим. А хозяин выживет, хозяин не дурак, хозяин многое понимает. Езжайте быстрее, и забери моего верблюда тоже, я только возьму несколько своих вещей с него, и всё.

— Ап всё сделает, Ап послушный, Ап верит в своего хозяина.

— Это хорошо, что верит. Верь мне, и ты получишь в своей жизни всё и даже больше.

— Да-да, я верю, верю, — закивал головой Ап и стал суетиться, собираясь в дорогу, я же подошёл к своим вещам и стал в них копаться. Так… вот щит, но он громоздкий, сейчас лучше взять маленький, что от Криша достался. Ещё прихватить духовую трубку, запас стрел для неё. Точнее, то, что осталось. Пузырёк с быстродействующим ядом для них, а также обычный яд и ещё яд в виде порошка.

Противоядие для себя, метательные ножи, которых осталось всего три штуки. Лук, пожалуй, не нужен, или, всё же, взять? Тогда и остаток стрел, и копьё, правда плохое, хорошее я потерял в борьбе, а кинжал и так на поясе висит.

Оружия у меня не много, так что не тяжело будет. Главное, что Дырокол со мной, и голова на месте, ведь с этим Химом ухо надо держать востро. Как он тут очутился, интересно? Не мог же он по воздуху прилететь, или он вслед за нами шёл? А зачем тогда нас отправил, неужели на разведку? Или в качестве подсадной утки? Загадка…

Но посмотрим, всё равно других вариантов нет. А как всё хорошо начиналось, и могло быстро закончиться.

Ап ушёл, но не один, вместе с ним отправился один из людей Хима, чтобы позвать на помощь весь отряд прибрежников. Вот пусть и приведут людей, иначе нам тут туго придётся. В общем, приключения продолжаются…