Мамба и храм Баала

Глава 5 Молния

Собрав стрелы, я осмотрелся. Мы довольно далеко отъехали от города и оказались совсем в другой стороне. Горы остались далеко, а время уже стремилось к вечеру, и данный факт меня совсем не радовал. Нам нужно поужинать, восстановить силы и подготовить оружие к бою. Сегодня ночью возможен штурм неизвестно кого, с целью нас уничтожить, а Рам только темнит и ни о чём толком не рассказывает.

Где его знакомое племя? Где обещанные сокровища? Почему не идём в горы? Почему он не пошёл в город? Боится? Могли бы пойти все вчетвером, готовые ко всему, но он остался на холме, странно. А может, это только предлог для того, чтобы отправить меня на весь день, а самому в это время встретится с теми, с кем нужно. Весьма вероятно, к тому же, он не давал клятвы беречь мою жизнь. В общем, вариантов много, а ответов нет. Так что, нечего гадать, жизнь покажет.

Мы не стали заезжать в город, а прямиком направился к холму, что уже виднелся впереди, и где-то часа через два подъехали к нему. Нас заметили довольно быстро, да мы и не скрывались. И Криш, и Рам оказались на месте, и сейчас стояли на вершине холма, рассматривая нас с характерным прищуром. Я хмыкнул: друзья-враги. Хорошая у нас компания, ничего не скажешь. Оставив верблюдов у подножия холма, мы поднялись наверх, и сразу на нас посыпались расспросы.

— Рассказывай, Егэр, что видел. О, ты с кем-то бился? — заметил Рам на мне кровь.

— Да, на нас напали.

— Напали? Кто? — Рам впился взглядом в моё лицо.

— Напали… — затянул я паузу, — напала стая гиен.

— Гиены? — удивился Рам, и его напряжение немного спало.

— Да, целая стая. Бешеные какие-то, мы убили два десятка, а то и больше, случилось это, как только выехали из ворот города.

— Так они на вас напали уже за городом, когда вы ехали к холму?

— Нет, когда я решил ехать к горам.

— А зачем? Я же тебе говорил, чтобы ты осмотрел город и вернулся обратно.

— Я осмотрел город, не нашёл в нём ничего интересного, и решил немного проехаться в сторону гор, там что-то виднеется у их подножия, какая-то скульптура.

— Не надо было этого делать, тогда и гиены не напали.

— Гм, а какая связь между тем, что я поехал, и гиенами?

— Ты не должен направляться туда и всё!

— Но ты не предупреждал меня.

— Да, не предупреждал, потому что не знал, что ты туда поедешь один и без меня.

— Ну, так получилось, я проверил город, у меня ещё оставалось время, чтобы проверить путь до гор. Я бы сегодня не успел до них дойти, но почему не попробовать, к тому же, завтра мы уходим, как ты сказал.

— Я хотел уйти, но обстоятельства изменились, я получил сигнал, что завтра к нам придут люди племени, с которым у нас есть устный договор. Что будет дальше, я не знаю, скорее всего, мы все вместе пойдём к горам. Для этого они дадут нам своего проводника.

— А если на нас нападут?

— Сегодня мы будем ночевать у океана, кто бы ни орал в городе, они не пойдут за нами, а останутся в своих развалинах.

— Ясно, когда идём?

— Можно идти уже сейчас, если вы готовы.

— Нам пожрать бы.

— Ешьте быстрее, Криш уже давно всё сготовил.

Я усмехнулся и, кивнув Апу, направился в сторону уже потухшего костра. В котелке действительно оказалось варёное мясо. Быстро съев нехитрый ужин, мы спустились к нашим животным и, оседлав их, уже все вместе двинулись к океану.

Небо ещё не успело потемнеть, когда мы прибыли на место и разожгли костёр на берегу, недалеко от океана. Отсюда оказалось не видно и не слышно города, только шум океана постоянно напоминал нам, где мы находимся. К ночи подул сильный ветер, что нагнал большую волну, и она стала биться о берег, яростно накатывая на него.

Ночью налетел неожиданный шквал, засверкали молнии, застучали струи сильного дождя, вгрызаясь в берег. Я тут же пошёл к своему верблюду и заставил его лечь на землю, то же сделал и Ап.

Увидев это, ко мне подскочил Криш.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы небесный огонь не попал в него.

— С чего ты взял, что он в него попадёт?

— Ни с чего, просто так подумал.

— Молния бьёт только в то, что проклято богами, — назидательно сказал Криш, на что я только пожал плечами. Хотелось, чтобы она ударила в Криша, но по причине его малого роста, такое вряд ли получится. Она, скорее, в Рама попадёт, чем в него.

Шквал принёс ветер, от которого практически невозможно было спрятаться. Шатров с собой мы не брали, так как они очень тяжелы и существенно замедляют движение верблюдов. Ветер взвыл ещё сильнее, и на океане начался настоящий шторм. Несмотря на то, что мы стояли довольно далеко от берега, до нас всё равно долетали брызги.

— В такую погоду даже духи предков молчат, — выразил общее мнение Рам.

Я согласился, Криш тоже. Ап стоял на охране, и тут вдруг откуда-то ветер донёс знакомый вой.

— Ять! — выразил я свои чувства, чего не поняли эти двое, но они тоже выглядели сильно обескураженными. Ну, а что поделать, так бывает.

— Не все духи молчат, оказывается, — с досадой отметил Криш.

— Духи идут за нами, — сказал я, — что делать будем, Рам?

— Они не должны сюда идти, они должны оставаться в городе.

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Ты зачем пошёл искать дорогу к храму? — перебил он меня.

— К какому храму?

— В горах.

— А разве там есть храм?

— Да, есть, только давно разрушенный.

— Ну и что, я мог бы поехать к нему, не заезжая в город, а объехав его вокруг.

— Ммм, получается, всё равно ты разбередил логово духов. И поэтому они преследуют тебя, а заодно и нас.

— Вряд ли духи пошли бы в шторм охотится на нас. Они бестелесны, бояться нужно не их, а людей. Люди опасны, а мертвецы на то и мертвецы, что уже ничего не могут сделать живым, разве что напугать. Да и вообще, пусть орут, как наорутся, так спать пойдут.

— Ты говоришь глупости, Егэр. Кто бы это ни были, они могут на нас напасть.

— Пусть нападают, мы их сбросим в морскую воду, а духи воду не любят.

— Откуда ты знаешь?

— Общался как-то.

— Ты разговариваешь с духами?

Я усмехнулся, достал уже этот Рам со своими дурацкими вопросами.

— Бывает, — расплывчато ответил я и улыбнулся. В этот момент, как назло, ударила молния и, прочертив извилистый след, впилась во что-то далеко от нас. Через какое-то мгновение раздался грохот, да такой, что все невольно вздрогнули.

Лагерь мы разбили в небольшой ложбине, из которой его будет трудно увидеть издалека, так хотел Рам, да и я, рассчитывая, чтобы по нам не зарядила молния. И вот она нашла кого-то. Прекратив бессмысленный спор, я пошёл посмотреть, всё ли хорошо у Апа.

Ап сидел недалеко от нас и восторженно смотрел в ту сторону, куда ударила молния.

— Что там?

— Небесный огонь в кого-то ударил, Мамба.

— Во что?

— Он ударил в живое, я слышал крик.

— Понятно. Тогда жди здесь, а я пойду, посмотрю, что там.

— Ап пойдёт с тобой.

— Нет, ты останешься здесь, присматривать за этими двумя. Я не доверяю им, они могут оказаться врагами.

— Да, хозяин, я буду смотреть за ними.

— Смотри у меня, — усмехнулся я, скаламбурив, но Ап всё равно не понял этого.

Оглянувшись вокруг, я нырнул в темноту, стараясь понять направление удара молнии. Где конкретно она оказалась, я не заметил, но, думаю, что найду. Дождь хлестал, как из ведра, в океане шторм разыгрался не на шутку, волны бились о берег с такой силой, что земля буквально дрожала под моими ногами. И в такой обстановке кто-то решил поиграть в ужасы? Или это действительно к нам в гости пришёл автохтонный ужас? Непонятно…

С собой я решил взять щит и копьё. Шотель мне мешал, лук в дождь бесполезен, оставался только кинжал. Да и хватит мне оружия. Раздвигая щитом и копьём траву, я шёл вперёд. На секунду остановился и выпил зелье ночного видения, так я буду ориентироваться намного лучше.

Через пару шагов зрение значительно улучшилось, помогая мне. Я осторожно шёл вперёд, внимательно всматриваясь, пока не увидел что-то бесформенное, что лежало кучкой непонятно чего.

«Ага, вот они, голубчики!» — подумал я и стал осторожно приближаться, пока вскоре не увидел двух людей и между ними какой-то странный предмет. При ближайшем рассмотрении это оказалась труба, вырезанная из кости и имеющая весьма необычную форму. Возле неё лежали два маленьких человечка.

Я сначала подумал, было, что это дети, но оказалось, что нет, это взрослые люди, только очень маленького роста, вроде пигмеев. Перевернув копьём одного из них, я увидел, что в него и попала молния, обуглив всю голову электрической дугой так, что и не разглядеть, зато второй подавал признаки жизни. Ему досталось намного меньше, но всё равно, долго не протянет.

Интересные они. Я ткнул в того, что пошевелился, наконечником копья, проверяя, жив или нет, он дёрнулся от боли, после чего я наклонился к нему, чтобы рассмотреть черты лица, и еле успел отпрянуть, так как он кинулся на меня, ощерившись. На меня оскалились острые треугольные зубы, явно подпиленные, или даже сколотые.

Ммм, — так мы ещё и каннибалы, оказывается. Удар тупым концом копья выбил из пигмея дух и излишнюю прыть.

— Кто ты такой? — спросил я его несколько раз, каждый раз на разном наречии. В ответ получил только злобное шипение.

— Не хочешь разговаривать со мной или просто не понимаешь?

В ответ опять какое-то злобное бормотание. Хотя я вроде ничего ему плохого не сделал, я же не молния, и вообще, я защитник всех слабых и убогих. Правда, правда.

— Говори, сука, иначе я тебя отправлю туда, откуда не возвращаются даже души.

Бесполезно, дикарь только скалился и пытался меня укусить. Даже молния не обуздала его. Ну, ладно, чего тогда разговаривать с ним, и я с силой ударил его копьём, пригвоздив к земле. Тут же черное небо исказила очередная молния, на этот раз, породив шарообразный огненный предмет, что поплыл в мою сторону, величаво покачиваясь под порывами ветра или чего там ещё, что на него влияло.

Вот же, ять, ещё этого не хватало, и я стал отступать.

Как только Егэр ушёл, Криш сразу накинулся на Рама, благо шум ветра позволял говорить довольно громко.

— Пора избавляться уже от него, Рам.

— Подожди, мы ещё не выполнили приказ визиря.

— Ты же встречался с людьми прибрежного племени?

— Да, как и ты, но они боятся идти в храм.

— Все всего боятся, там мы никогда не сможем подчинить себе кочевников и направить их на борьбу с Египтом.

— Ты много болтаешь, Криш, зря я тебя сделал своим помощником, зря. Ты как был сотником, так и остался им. А здесь нужно думать дальше. Кочевники сейчас сильны, как никогда, и власть в их племенах взял не наш человек. Того убили, ты же знаешь об этом.

— Знаю, но что нам теперь делать?

— Нужно идти в храм Баала.

— Да, но прибрежники говорят, что его захватили пещерники, и они сильны своими хитростями.

— Да, поэтому нам и нужен этот Егэр, он владеет непонятной силой и заклинаниями, о которых я никогда не слышал.

— Он опасен, Рам.

— Он дал слово.

— Дал, но когда он увидит то, что оставили здесь финикийцы, убегая от землетрясения, то жадность затмит его голову, и он убьёт нас.

— Нет, он равнодушен к богатству.

— С чего ты это взял, Рам?

— Я сужу по его поведению и словам. Он слишком прост, и в то же время слишком сложен. У него есть какая-то цель, о которой он не хочет говорить.

— Наверное, есть, и эта цель — власть!

— Власть⁈ — Рам расхохотался, — власть над кем? Он никто, над кем он сможет взять власть?

— Кто его знает, но он же пошёл вместе с нами? И он может взять власть над нами.

— Пошёл, потому что деваться ему некуда. И поэтому я подстраховался, заключив с ним договор. Мы без него не справимся с кочевниками. Нам нужно их подчинить себе.

— Мы и с ним не справимся, визирь слишком многого от нас захотел. Что мы могли сделать отрядом из восьми человек?

— Нам должны были помочь и помогли, иначе мы не дошли бы даже досюда.

— Давай убьём Егэра всё равно?

— За что ты его так невзлюбил, Криш?

— Не знаю, но я чувствую, что из-за него мы провалим своё задание, он не спасёт нас.

— Пока он не знает настоящей цели нашего похода, он не сможет нам мешать, а когда узнает, тогда и убьём.

— Я предлагаю яд.

— Там будет видно. Может, лучше хороший удар кинжалом прямо в сердце, во сне, и он отправится к богам.

— Нет, лучше яд, так будет и проще, и надёжнее. Я смогу его отравить.

— Ты лучше учись стрелять хорошо, чтобы не промахнуться ему в спину.

— Да, и это тоже. Но что это за звук был, и не думаешь ли ты, что Егэр сейчас найдёт кого-то в ночи?

— Так может его сегодня убьют, и проблема уйдёт сама собой, Криш, и ты зря переживаешь. Ты видишь, какая погода стоит, да ещё и молнии бьют. Он может попасть под удар одной из них, раз пошёл.

— Нет, он хитрый и молится подземным богам, они спасут его.

— Посмотрим, если ты не знаешь, что делать, то можешь проследить, куда он пошёл, только смотри, чтобы за тобой не увязался его раб.

— Я знаю, попробую. Но кто издаёт эти ужасные звуки?

— Наверное, пещерники.

— А зачем они тогда пришли аж сюда?

— Не знаю, наверное, чтобы напугать нас и прибрежное племя.

— Ладно, я пошёл, посмотрю, что там творится, — и Криш осторожно направился в ту же сторону, куда ушёл Егэр.

Ап мок под дождём и непрерывно смотрел вслед ушедшему Егэру. Криш обошёл его и направился в другую сторону, а потом, резко сменив направление, пошёл в нужную, но сразу же заблудился, а заметив вдалеке шаровую молнию, бросился бежать обратно. Добежав до лагеря, он сразу же стал рассказывать о жутком небесном явлении Раму.

— Ты видел?

— Что там?

— Там спустился небесный огонь, и он движется в ту сторону, куда ушёл Егэр.

— Боги накажут его, а ты переживал.

— Не знаю, что там происходит, но надо бежать отсюда, поскорее, пока огненный шар не сожрал нас.

— Он летит сюда?

— Не знаю, но…

В этот момент раздался грохот и яркая вспышка, что озарила всё вокруг. А вслед за ними раздался дикий вой.

— Что там случилось?

— Не знаю. Ап, беги к своему хозяину и узнай, жив ли он.

Ап понял приказ и, сорвавшись с места, помчался вперёд. А Криш с Рамом стали собирать лагерь.

Огненный шар, плавно покачиваясь и непрерывно издавая шипение, как сотня рассерженных котов, полетел вслед за мной. Джа рядом не было и вообще, неизвестно где он сейчас, так что шипела точно шаровая молния, а не кот.

В это время я заметил впереди прячущиеся в траве крохотные фигурки, что спешили на помощь тем двоим. Даже мельком взглянув вперёд, мне показалось, что фигурок очень много, вот только их не хватало. Мысли скакали туда-сюда, не в силах сопоставить противоположные факторы и выбрать правильное решение. Я уже бежал, а молния, словно нехотя, но также увеличивала свою скорость.

Честно говоря, при виде этого огненного шара у меня вылетели из головы все знания по физике, я помнил только одно, что это плазма, встреча с которой смертельна. Как шарахнет, так одни головёшки и останутся, а я и так чёрный, куда уж больше, не хочу обуглиться. Молния, иди на хрен!

На какой-то миг самообладание оставило меня, но появление впереди невысоких фигур практически сразу отрезвило. От шаровой молнии не убежишь, от неё можно только избавиться каким-нибудь иным способом. Нужно только выбрать подходящий. Пока бежал от молнии, насчитал впереди порядка двадцати низкорослых воинов, они тоже успели заметить шарообразную молнию и теперь пытались уйти с её пути.

Я резко свернул влево, молния по инерции какое-то время двигалась вперёд, потом стала замедлять свой ход, но успела захватить одну из низкорослых целей и плавно потекла к ней. Дожидаться, когда она её догонит, я не стал, а сорвав один из метательных ножей, что висели у меня на груди, размахнулся и что было силы, швырнул его в молнию.

Цель ясная, медленная, вероятность попадания высокая, поэтому я не промахнулся. Нож, прокрутившись, коснулся огненного шара, и тот, реагируя на удар, тут же вспух ярко-белым огнём плазменного взрыва, разбросав вокруг себя белые протуберанцы.

Яркая вспышка озарила мрак ночи, я успел отвернуться и зажмурил на всякий случай глаза, но даже сквозь плотно закрытые веки видел, как разлетались во все стороны белые искры, догорая буквально на лету. Знатный получился фейерверк! Как только он погас, я побежал назад. Кажется, этим низкоросликам тоже досталось, но пора дать отпор всем вместе.

На обратном пути пришлось проткнуть копьём парочку тех, кто не понял, что лучше исчезнуть. А вообще, с ними проще разобраться одному, но моветон, пусть Криш с Рамом тоже немного попотеют. И тут вдруг мне на пути встретился низкорослик, что вдруг поднял короткую трубку и стал прикладывать её ко рту.

Несмотря на жару и тёплый ливень меня внезапно пробил холодный пот. Не успел этот грёбаный пигмей плюнуть в меня, как за мгновение я буквально рухнул в траву. Ядовитая стрелка свистнула возле моего уха, чуть не оцарапав, а я вскочил и, сорвав очередной метательный нож, кинул его в пигмея. Короткое лезвие, прокрутившись пару раз, ударило того в грудь. Не задерживаясь, я рванул к нему и, коротко замахнувшись, ударил копьём, пробив насквозь. Вода с неба тут же смыла кровь с лезвия.

Всё это время дождь лил, практически не переставая. Опять бахнула молния, прочертив на небе извилистый след. Я выругался и невольно пригнулся, отчего пропустил ещё одну стрелу. Нет, я так больше не играю и, взяв ноги в руки, а копьё в «зубы», помчал, не разбирая дороги, обратно, где вскоре столкнулся с Апом.

— Ап, назад.

— Хозяин⁈

— Назад, ять!

Последнее слово Ап уже хорошо изучил и потому сразу стал его исполнять. Вместе мы пробежали совсем немного и столкнулись с Кришем и Рамом, что уже практически снимались с лагеря, несмотря на шторм и общую обстановку. Ммм, молодцы, что тут сказать.

— Что там? — тут же вскинулся ко мне с вопросом Рам.

— Какое-то племя, они атакуют.

— Надо уходить, — переглянулся с Кришем Рам. — Тебе, Егэр, нужно задержать их, пока мы будем отступать.

Мне захотелось хорошенько побить его, но это будет, скорее всего, немного позже.

— А вы будете спасаться в это время?

— У нас договор, я один их не задержу.

— У тебя есть Ап, вы вдвоём прекрасно справитесь, а мы пока постараемся спасти верблюдов.

Говоря это, Рам оседлал своего, пока Криш бегал и развязывал остальных верблюдов. Меня сдержала от их убийства скорее не клятва, а понимание того, что я на полпути к успеху, и осознание истинных целей этого похода. Да, опыт — сын ошибок трудных и ум — поборник мастерства подсказывали мне, что я всего лишь в шаге от разгадки. И, убив этих двоих придурков, я скорее потеряю, чем выиграю. Придётся оставить их в живых.

Мне нужно узнать, ради чего они идут на такие жертвы, и кому они в действительности служат. Боюсь, что здесь не всё так просто, и лучше дойти до самой развязки, чем потерять нить и опять начинать с самого начала. Я благодаря этому походу смог узнать о существовании трёх разных племен, если не о четырёх, и, скорее всего, смогу воспользоваться этим. Рам сэкономит мне и время и силы на поиски своего племени и пути к власти.

Рискую ли я при этом? Безусловно! Но, кто не рискует, тот не достигает власти. Решено.

— Где вас потом искать?

— Мы будем недалеко, пойдём назад вдоль побережья.

— Хорошо, — забрав с собой всё оружие, я крикнул Апу следовать за мной и скрылся в темноте.

— Где вас потом искать? — спросил я у Рама

— Мы будем недалеко, пойдём назад вдоль побережья.

— Хорошо, — забрав с собой всё оружие, я крикнул Апу и скрылся в темноте.