Мамба и храм Баала

Глава 8 Битва в городе

Когда я вернулся, весь город уже оказался под контролем племени прибрежников. Они сейчас отовсюду стаскивали трупы убитых карликов на площадь, а своих воинов уносили за пределы города, чтобы похоронить. Да, основные события произошли довольно стремительно, даже учитывая небольшие размеры города.

Криша и Рама я обнаружил стоящими перед подземным ходом, что вёл из башни. Тут же находился и отряд прибрежников, в количестве двадцати человек. Рам спорил с Кришем, чего не делал никогда при мне прежде. Сей факт весьма меня удивило.

— Лезь первым, Егэр, — едва заметив меня, сразу предложил Рам.

— Мы так не договаривались.

— Это мой приказ, как командира отряда и человека, которого ты должен защищать!

— Но ведь ты и не собирался туда идти?

— Я пойду вместе с вами, но ты пойдёшь первым и всё узнаешь.

— Время позднее, их много, и они в своей вотчине, кроме того, нам нужны факелы. Один я ничего не смогу сделать. Давай перенесём всё на завтра?

— Нет! Если мы не пойдём сейчас, то нас атакуют ночью карлики, мы должны их уничтожить в логове и напасть первыми.

— Согласен, но тогда нужны факелы.

— Факелы будут, и ты можешь послать вместо себя Апа, Егэр, если боишься.

— Ты подозреваешь меня в трусости? Я давал на то повод или ты хочешь задеть моё самолюбие, чтобы я бросился вниз просто из чувства гордости? Напрасно. Я могу отправить Апа, но не буду этого делать. Если я пойду вниз, то мы пойдём вместе.

— Мне всё равно, что ты там думаешь себе, Егэр, но если так, то тогда вы пойдёте с Кришем, а не с Апом. Я бы пошёл сам, но, если меня убьют, мы не сможем открыть ворота храма.

— Вот как? — удивился я.

— Да, именно так, только я знаю, как открыть ворота храма.

— Гм, я об этом догадывался, ну, что же, стоит, пожалуй, попробовать пойти.

Повернувшись, я заглянул в тёмный проход потайного хода. Он оказался довольно широк и пуст, а дальше всё скрывала обычная тьма, которая всегда царит в подземельях. Может быть, ничего страшного там и не имелось, да и раненые карлики, что бежали через него, все мертвы, но какие неизвестности в нём нас ждут дальше?

— Факелы сейчас будут, — подстегнул мою решимость Рам и отдал указания повстанцам.

Плюнув, я зашёл в проход, то же самое сделал и Криш, как бы подтверждая слова Рама. Насколько хватало света снаружи, мы смогли рассмотреть, что ход тянулся прямо, никуда не сворачивая. Потоптавшись, мы вышли, просто так стоять не имело никакого смысла, да и опасно. А ещё я подумал, что шотель придётся, всё же, оставить, он будет только мешать.

— Рам, отправь часть людей вместе с Апом на холм, чтобы они ждали нас там. Ап не поможет, а сохранить верблюдов и все пожитки крайне необходимо. В проходе узко, я оставлю шотель ему, а сам возьму вот это. Сказав, я вынул из чехла костяной меч, появление которого тут же вызвало тихий вздох у всех прибрежников.

Рам, занятый разговором, не обратил внимания на этот вздох, так же как и Криш, погруженный в переживания за предстоящий поход в подземелье. А вот я очень хорошо заметил реакцию прибрежников и понял, что этот кусок морской кости явно имеет для них какое-то значение. Может, это мне в будущем пригодится.

— Ты собрался воевать этим куском кости в подземелье? — обратился ко мне Рам.

— Почему нет, он очень острый.

— Воюй, чем хочешь, лишь бы убивал и помогал нам.

— Я это и собираюсь делать.

— Хорошо, вот и факелы принесли, берите и вперёд, я пойду за вами. И да помогут нам боги!

— Помогут, — хмыкнул я и, взяв в руки факел, стал его поджигать. Плохо, что Змееголовый пропал, но настораживает повсеместный культ Баала. Подозрительно много его тут, и главный он, получается, среди всех богов.

Факел с трудом вспыхнул и зачадил густым чёрным дымом из-за жира, которым его смазали. Спустившись в подвал, мы пошли вперёд, миновав открытый проём, ранее прикрытый куском стены. Если бы пигмеи не убегали в такой спешке, сами мы проём не нашли, так как он был тщательно замазан грязью, да так, что невозможно увидеть ни единую щель. Его непрерывно охраняли прибрежники, что изредка переговаривались на своём языке, не пытаясь разговориться со мной или с Кришем.

Несколько убитых здесь прибрежников сейчас валялись на площади, от них остались лишь слегка бурые пятна на полу. Почётную обязанность сопровождать нас возложили на небольшой отряд прибрежников. Двое из них сейчас несли факелы, ещё пять человек замыкали шествие. Мы же с мечами наперевес пошли вперёд.

Я не был полностью уверен в костяном мече, но, проверив его силу несколько раз на разных предметах, убедился, что он не подведёт в бою, а на крайний случай, у меня есть шотель, который я всё же оставил при себе.

Освещаемый факелами проход, как и во многих подземельях, в самом начале имел довольно широкие размеры, но с каждым метром его стены всё больше сужались. Неверный свет факелов разгонял тьму прохода, но его оказывалось недостаточно, чтобы рассмотреть всё содержимое пещеры. Я мог выпить зелье ночного зрения, но сейчас оно могло только мешать, и я решил пока его не использовать.

Вместо этого я постарался напрячь всё внимание и чувства, чтобы вовремя заметить опасность, которая тут могла подстерегать повсюду. Удобное место для организации засады: достаточно спрятаться в какой-нибудь нише и, внезапно выйдя из неё, плюнуть в нас отравленной стрелой. В подземелье это очень эффективное оружие.

Не знаю, как Криш, но я чувствовал себя весьма неуютно, даже несмотря на то, что тело своё я упаковал в лёгкую броню и прятался за большим щитом. С каждым шагом проход постепенно сужался, и щит оказывался мне помехой, но мы продолжали идти.

Шли мы довольно долго, примерно, с километр, пока не вышли на простор и не уткнулись в пролом, что возник очень давно, возможно, в результате землетрясения. Через проём вели деревянные мостки, сейчас разрушенные.

И, как только мы подошли к ним, тут же из темноты в нас понеслись ядовитые стрелы. Все осторожничали и береглись, как только могли, и всё же, не обошлось без потерь. Один из прибрежников получил стрелу в бедро, он тут же стал кричать и корчиться от острой боли. Я закрылся щитом, то же самое сделал и Криш. Один факел упал и теперь лежал рядом с раненым воином, медленно угасая, а второй воин, несший факел, убежал обратно.

Пару мгновений царила тишина. В ответ я ничего не мог сделать, так как не мог различить врага в темноте, а карлики опять стали плеваться, видимо, они прекрасно нас видели. И тут вскрикнул Криш, которому стрела попала в руку. Оба-на! В горячке боя я не сразу это понял. Надо уходить, всё равно тут не пройти из-за расщелины. Придётся, всё же, выпить зелье ночного видения, но позже, сейчас нужно просто уйти.

В глубине тоннеля стояло ещё пять воинов, они же и пришли на помощь, забрав с собой Криша. Другой раненый уже оказался мёртв. Я уходил последним, прячась за своим щитом. Глаза немного привыкли к темноте, и на той стороне я различил фигуры пяти карликов, за спинами которых виднелись большие, грубо вырезанные из камня ворота.

Сорвав с груди один из метательных ножей, я коротко размахнулся и швырнул его в одну из фигур. Громкий вскрик оповестил меня о попадании в цель. Пигмеи взвыли и стали награждать меня за меткость усиленным количеством плевков из трубок. Ну-ну. Пятясь на полусогнутых ногах, я вошёл обратно в тоннель и постепенно отдалился из зоны действия их стрел.

Все другие участники нашего похода уже ушли далеко вперед, пришлось их нагонять чуть ли не бегом. На выходе меня встретили Рам и Криш с прибрежниками.

— У меня рука онемела, — проинформировал меня Криш.

Я огляделся, двоих прибрежников уже уложили на землю мёртвыми, им не повезло, яд действовал быстро, да и попали в них весьма удачно. А Кришу опять повезло, ядовитая стрелка лишь оцарапала его руку, но и этого оказалось достаточно, чтобы он почувствовал на себе действие животного яда.

— Надо всем выпить настоя, что я приготовил, он поможет справиться с ядом.

— Где он, где? — хватая меня за руку, начал орать Криш.

Я поморщился, что за дикарская привычка хватать постоянно за руки, невольно вспоминался кавказский рынок в моём детстве и продавцы с южным менталитетом, тоже любители, блин, навязчивого сервиса.

— В одном из бурдюков, что находится на моём верблюде.

— Пошли быстрее.

— Пошли.

У меня действительно имелся целебный отвар, который я специально сделал после того, как понял, какой яд использовали пигмеи. Криш, получив его, тут же принялся вливать жидкость в себя, я же напоил также тех, кто был с нами, на всякий случай. Двое погибли, ещё один, как и Криш, выжил. Не на всех яд действовал сильно, ему тоже повезло. Между тем, время поджимало, и уже близился вечер, а за ним, соответственно, ночь.

— Что будем делать, Рам? Ты видел, что открылись два прохода, один перекрыт полностью, и мы не сможем перебраться через расщелину. Другой — слишком узкий и глубокий, чтобы пройти через него большими силами. И неизвестно, что там ждёт. Спускаться нужно по верёвке. А это очень долго, близится ночь, мы можем не успеть. Не лучше ли пойти по дороге проклятых?

Рам потерял уже всю свою спесь и казался немного растерянным.

— Я думаю, но дорогой проклятых идти нельзя, там нет входа в храм, он завален глыбами после землетрясения, единственный вход ведёт через подземелье, а ещё там охотится Попобава, именно из-за него она и стала дорогой проклятых. Я не говорил этого раньше, но древняя птица живёт в горах над храмом и зорко охраняет каждый подход к нему, поэтому единственные жители этих гор и живут под землёй. Давным-давно это случилось.

— Откуда знаешь?

— Это рассказал мне Манул, военный вождь прибрежного племени, — и Рам кивнул на крепко сложенного прибрежника, с решительными чертами лица и орлиным носом, что смотрелся на его лице несколько сумбурно.

За весь наш поход этот самый Манул ничем не показывал того, что является вождём, правда, его слушались, но не все, и не так, как слушаются вождя. Да и некогда мне было разговаривать с прибрежниками, тем более, искать среди них вождя, и вот информация сама пришла ко мне.

— Понятно, но что мы будем делать? Криш отравлен ядом, мы потеряли уже четверть своих союзников и пока так и не приблизились к храму.

— Я думаю. Предлагаю тебе спуститься через второй ход и разведать его.

— А если я погибну там и не смогу вернуться?

— Значит, на то воля богов, и мы вновь пойдём через первый ход. Попробуем отбиться от обороняющихся и перейти через расщелину. Можно срубить окрестные деревья и перекинуть их стволы через неё.

— Расщелина очень широкая.

— У нас нет другого выхода: мы либо идём вперёд, либо навсегда оставляем эту идею. Я не вернусь назад с пустыми руками, мне тогда всё равно не жить.

— Гм, а прибрежники?

— Для них это тоже дело чести. Они поклялись уничтожить карликов и закрыть навсегда этот храм. А если повезёт, то и убить Попобаву, чтобы он не охотился на них и не уносил детей и взрослых себе на пропитание. Всё или ничего!

— Достал ты уже со своим всё или ничего, — сказал я вслух по-русски и от души выматерился.

— На каком языке ты сейчас сказал это, Егэр, я никогда не слышал подобный?

— На языке моих предков, что давно позабыт, и знаю его только я один и несколько моих родственников, что живут на другом конце этой земли, если плыть отсюда морем.

— Загадочный ты человек, Егэр. Я силюсь тебя понять, но до сих пор не могу этого сделать. Даже Хим не может!

— А не надо меня понимать, я особенный. У меня свой путь и своя жизнь. Тебе просто повезло, что Хим сначала встретил, а потом уговорил меня пойти в этот поход, иначе всё сложилось бы совсем по-другому.

— Я знаю, не буду скрывать от тебя, Хим тоже мне сказал так.

— Ну, вот видишь.

— Вижу. Полезай в проход, Егэр, и да помогут тебе боги.

— На богов не надо надеяться, надо надеяться на себя. Есть другие кандидаты сделать то же самое?

Рам сморщился и подошёл к вождю прибрежников Манулу, они разговаривали на его языке несколько минут, потом он вновь вернулся ко мне.

— Нет, других кандидатов нет, ты лучше всех видишь и слышишь в темноте, кроме того, у тебя в руках оказался весьма интересный предмет. У них существует предание, что тот, кто придёт к ним с мечом из кости морского чудовища, тот победит зло. Они никогда не находили эту кость, а если и находили, то тут же теряли. Морское чудовище, что дало тебе этот рог, очень редкое и очень опасное, но весьма почитаемо их племенем. Поэтому они удивились и спросили меня. Тебе опять повезло, Егэр.

— Возможно, вот я его и испробую в бою.

— Ты готов спускаться вниз?

Я задумался. Чем дальше продолжается наш поход, тем опаснее становится, а результат пока около нулевой. Но и отступать уже некуда, действительно — всё или ничего! Тут у меня забрезжила одна мысль.

— А если я уткнусь в дверь? Может, конечно, встречу опять разлом в земле или ещё подобное, но возможно, появится и дверь. У тебя есть ключ к ней?

Рам заколебался.

— С чего ты взял, что у меня может оказаться ключ к двери?

— С того, что ты упорно идёшь подземным ходом, значит, знаешь путь, а если знаешь путь, значит, знаешь, как его пройти. А если это подземный ход, да ещё и тайный, то в конце всегда бывает дверь, которую ни обойти, ни преодолеть невозможно иначе, только открыть. Я бывал в подобных подземельях, люди везде одинаково думают и везде в конце тоннеля стоят двери. Они могут быть в виде решётки, стены со скрытым механизмом, а может, деревянной, медной или каменной дверцы. И везде нужен ключ или знание, как её открыть. Без этого невозможно войти в храм. Значит, он у тебя есть или должен быть, или ты знаешь, где его можно взять или как по-другому открыть дверь.

На этот раз настал черёд задуматься Раму. Он довольно долго думал, пока не решился.

— Ты прав, у меня есть ключ. И я даже могу его дать тебе с собой, ведь проход будет очень узким, но тогда ты пойдёшь не один, с тобой ещё пойдёт… — он сделал паузу.

— Пойду я, — на ломаном языке Аксума вдруг сказал Манул, военный вождь прибрежников.

— Ты? — удивился Рам.

— Да.

Дальше они перешли на язык прибрежников, который я практически не понимал. Вот их диалог.

— А как же твои люди, Манул?

— Если мы не сможем пройти подземелья, то и дальше мы ничего не сможем сделать и поэтому уйдём. Мы смогли нанести большие потери пещерникам с твоей помощью, и теперь они отстанут от нас. Я лучше всех умею воевать в тесноте, а у этого воина есть морской меч, я верю в него.

— Ладно, я понял тебя, хорошо, но ключ я не отдам никому из вас, и открою дверь только сам.

— Для этого тебе придётся спуститься вниз.

— Когда вы разведаете путь, то я спущусь. Я не трус, у меня великая цель, которую я хочу достичь.

Закончив разговаривать с Манулом, Рам повернулся ко мне.

— Он пойдёт вперед. У него есть великая цель, у меня есть великая цель, только у тебя её нет, Егэр.

Я хмыкнул. Все прикрываются великими целями, а хотят достичь лишь одного — власти. Власть даёт всё: деньги, женщин, удовольствие, возможность судить других и повелевать чужой жизнью и смертью. Остальное всё словесная шелуха, не стоящая и выеденного яйца, по себе знаю.

Ну, что же, придётся всё делать с большим риском. Ну, Мамба, держись!

— Хорошо, нам нужна верёвка.

— Верёвка у нас есть, ты полезешь первым?

— Да.

Через пару минут принесли верёвку. Обмотавшись и держась за неё, упираясь ногами в стены колодца, я медленно стал спускаться вниз. Немного спустившись, я остановился и, глотнув зелья ночного зрения, продолжил спускаться вновь. Жаль, что пришлось оставить щит, он мне здорово помог до этого, но колодец оказался так узок, что я решил, что сейчас он будет мне только мешать.

К моему удивлению, спуск оказался совсем недолгим и занял метров пять или чуть больше, и вот мои ноги уже почувствовали твёрдую землю. Да, всё неизвестное пугает. Спрыгнув, я быстро огляделся по сторонам, в любой момент ожидая предательского плевка из-за угла, но обошлось. Подёргав верёвку, я дал понять, что пришла пора лезть вниз Манулу.

Через несколько минут он тоже спустился, а я пока осмотрелся и прошёл немного вперёд. Тоннель здесь оказался только один, без разветвлений. Мы действительно оказались в колодце, из которого имелся только один выход и вёл он явно в сторону провала. Тоннель был высечен в известковой породе, и поэтому прорубить его неведомым строителям оказалось довольно легко, но они явно не старались сделать его широким и комфортным для движения. Вот же, сволочи!

Из-за этого довольно скоро пришлось пригибаться и идти на полусогнутых ногах. Манул молчал, только пыхтел и всё время утыкался мне носом в спину, хорошо, что только носом, а не, скажем, ножом. Тоннель оказался полностью пуст, в нём мы не обнаружили ни одной ниши, поэтому и засад на нашем пути не оказалось. Карлики не ждали нас внизу, а скорее всего, максимально быстро сбежали через него домой, а может, те, кто должен бежать этим путём, все остались наверху мёртвыми. Кто знает… Я вот не знал.

Проход становился, как в классическом ущелье, всё уже и, выставив прямо перед собой меч, я двигался всё медленнее и медленнее. Как только я обнажил меч, он сразу начал фосфоресцировать в темноте. Видимо, морской зверь, что когда-то обладал этим клыком или рогом, жил на очень большой глубине. Вот меч и показал свою красу именно в темноте.

Внезапно я ощутил, что впереди кто-то есть и остановился. Нужно что-то предпринять, но что тут можно предпринять, если только выпить противоядие. Себе я его приготовил, насколько смог сильное. То, что я дал выпить Кришу и остальным, это, скорее, обмылки от того, что я в реальности изготовил. И даже от этой малой дозы зелья им стало намного легче, значит, я на правильном пути. Изготовил его я достаточно, несколько флаконов с запасом, чтобы хватило мне и Апу, ну и моим друзьям, хе-хе, которых нет, но мало ли, вдруг появятся.

Задумавшись на короткое мгновение, я решил не искушать судьбу и, открыв заветный флакон, одним залпом выпил противоядие. Горькая, дурно пахнущая жидкость резко провалилась в пищевод, пронесясь по нему ледяным ураганом. Я поморщился, ну и гадость, давно такое не пил, но больно яд оказался мудрёным, хоть и сделан на основе змеиного яда, а ведь сначала показался простым.

Меня всего передёрнуло, помедлив, я сделал шаг вперёд, надеясь на свою броню и реакцию, дать порцию противоядия Манулу я не посчитал нужным. Тут уж самому бы выжить, а дальше будет видно.

Сделав ещё несколько шагов, я оказался перед расширением коридора, который заканчивался чем-то, похожим на дверь, перед которой тоннель образовывал такой же круг, как и в колодце, что вёл наружу. И вот здесь и оказались ниши, в которых нас терпеливо ожидали два карлика, сидя в засаде.

Я заметил их раньше, чем они смогли наброситься на меня, но я мог успеть напасть только на одного, что и сделал: резкий выпад мечом, и костяной шип легко проткнул тело карлика. Второй, не теряя времени, плюнул в меня ядовитой стрелой, и его тут же зарубил вынырнувший из-за моей спины Манул. Его меч обрушился на голову карлику, череп треснул, выплеснув из себя содержимое, а мне резко стало плохо.

С великим трудом я смог выдернуть из руки ядовитую стрелу. Кончик стрелы хотел было обломиться и остаться в ране, но я лишил его этой возможности, выковыряв из раны лезвием кинжала жреца. Яд мгновенно стал действовать, вступив в бурную реакцию с противоядием, что уже успело попасть в кровь, вот, наверное, от этого меня и стошнило, прямо на труп карлика. Как же это достало, противно, ааагррххх, аграх, кха, кха, грррррхааа.

В общем, пару минут я точно находился в неадекватном состоянии, а потом мне резко полегчало и, привалившись спиной к стене, я глубоко вдохнул и вытер с лица пот. Хорошо, что больше на нас никто не напал, а то не уверен, что смог бы выжить, да и Манулу, стоявшему рядом, тоже пришлось бы разделить мою участь.

Немного придя в себя, я подошёл к двери, которой заканчивался тоннель, не обращая внимания на удивлённый взгляд Манула. Чему удивляться-то. Обыкновенное чудо, не иначе.

На этот раз дверца мне попалась каменная. Вела она, вероятно, в пещеру карликов, через которую можно войти в храм Бахуса. Гм, Баала, хотя я бы радовался, если это оказался Бахус, а не этот уродский Баал, со своим кровавым культом жертвоприношений.

Дверь оказалась мало того, что каменной, но ещё и маленькой, не имеющей снаружи почти никаких выемок. На ней лишь находилось выдолбленное в камне углубление, странного размера и формы, и небольшая каменная ручка, круглая, как у бронированного сейфа. Ну и разнообразные идиотские и, можно сказать, что откровенно уродские узоры покрывали каменную поверхность двери. В общем, прибыли, куда надо, а ключа нет, надо звать Рама, ну и трупы убрать, чтобы не мешали и не смердели.

Подхватив за ноги первый труп, я дал знак Манулу, чтобы он забрал второго, и развернулся на выход. Манул подхватил другого и потянул его за собой, так мы и дошли до места нашего спуска и, дёрнув верёвку, стали выбираться наверх. Ну, и ожидаемо, как поднялись, вызвали фурор.

Трупы вынесли наружу, а я отозвал Рама в сторону и начал разговор, пора бы уже ему рассказать про ключ и лезть впереди всех, ключник, ё-моё. Криш, кстати, ещё до конца не отошёл от действия яда, но это к слову. А в проёмах пустых окон здания к этому времени уже сгустилась ночная темнота.