Мамба и храм Баала

Глава 9 Все или ничего!

— Я нашёл дверь, Рам.

— Хорошо, очень хорошо. Мы почти у цели. А какая дверь, как она выглядит?

Я кратко описал её.

— Да, это она, готовимся идти вниз, по очереди.

— Рам, скажи Манулу, чтобы он приказал своим людям занять круговую оборону на площади, также они должны занять все крыши вокруг неё.

— Ладно, — не стал спорить Рам и отдал приказы. Манул уважительно посмотрел на меня и принялся командовать своими воинами. Примерно через час я, Рам, Криш, Манул и ещё парочка его воинов вновь начали спускаться вниз. Ап остался наверху, вместе с другими воинами прибрежников.

В этот раз до двери мы добрались без приключений. Я, как обычно, шёл впереди, за мной Рам, за ним Криш, Манул и все остальные. Увидев дверь, Рам откровенно обрадовался, его глаза буквально вспыхнули торжеством, хотя, может, мне это и показалось в темноте.

Он внимательно осмотрел всю дверь, нашёл странное углубление, быстро что-то достал из-за пазухи и приложил к углублению. Я стоял ближе всех и поэтому с удивлением обнаружил некое подобие такого же золотого амулета, который я отобрал у египетского жреца и спрятал потом у безвестного Аксумского селения.

Амулет точно попал в вырезанное в двери углубление и застрял в нём. Рам приложил большие пальцы обеих рук к нему, плотнее прижимая амулет в гнезде, пока тот не встал так плотно, как только мог, и отошёл в сторону.

Амулет сначала лежал недвижимо, потом что-то произошло, и он стал заваливаться внутрь углубления, которое внезапно поддалось ему. Еще пару мгновений, и амулет полностью провалился внутрь двери, в образовавшуюся скважину.

Некоторое время ничего не происходило, потом дверца дрогнула, загремела, осыпалась пыль и появилась небольшая щель между ней и стеной. Заметив это, Рам, словно горный барс, прыгнул к ней и, уцепившись пальцами обеих рук за край, потянул дверь на себя. Она оказалась очень тяжёлой, и ему пришлось сильно напрячься, чтобы сдвинуть каменный исполин хотя бы на пару сантиметров. Это ему удалось, дальше стали помогать уже мы, всовывая в образовавшуюся щель сначала нож, а потом всякие предметы, действуя на манер рычага.

Дверь поддавалась всё больше, и вскоре открылась достаточно для того, чтобы протиснуться в появившийся проём боком. За ней никого не оказалось, видимо, пещерники не могли предположить, что в каменную дверь кто-то сможет проникнуть, а два пигмея, поджидающие нас, оказались смертниками, желающими забрать с собой как можно больше врагов. Ну, что же, может, с их точки зрения это и правильно.

Общими усилиями мы смогли приоткрыть дверь настолько, чтобы в щель смог протиснуться обыкновенный человек. И первым в неё пробрался Криш. За ним Рам, потом я, Манул и остальные двое. Тут мы остановились, оглядываясь.

— Необходимо послать одного воина за помощью, нас мало, а пещерников много, мы не справимся. Нам нужно ещё человек десять, — сказал я.

— Манул, распорядись! — сказал Рам вождю, тот кивнул, и один из воинов убежал за помощью.

— А одного оставить тут охранять дверь и вооружить его получше, чтобы он смог отбиться.

— Нам нечем его вооружить, да оружие ему и не поможет против ядовитых стрел, но я оставлю воина, Егэр, раз так, — и Рам сказал Манулу, а тот согласно кивнул.

Мы ждали минут двадцать, пока до нас добрались десять воинов, и тогда, оглядываясь по сторонам, осторожно пошли вперёд. Дверь привела нас в небольшой округлый зал, от которого отходили два коридора, ведущие в прямо противоположные направления. Куда идти правильнее — неизвестно, но идти, в любом случае, нужно.

Остановившись, Рам долго думал, не зная, куда повернуть, и, дождавшись других воинов, решил, всё же, идти налево. Я бы пошёл направо, но он выбрал другой путь. Оставалось только следовать за ним, и все направились в левый проход.

Коридор сначала шёл прямо, потом стал изгибаться. Рам сгоряча сначала возглавлял весь отряд, но с каждым сделанным шагом его уверенность давала трещину. Я шёл следом и глядел в спину Раму, буквально чувствуя, как он начинает колебаться. А может, мне мешал свет от факела, я же находился под действием зелья ночного зрения. Хотя тени от огня тоже присутствовали и плясали на стенах пляску святого Витта, или как там его. В конце концов, Рам сдал назад, на полушаге он резко остановился и поменялся местами с прибрежником.

Теперь факелоносец шёл впереди, за ним ещё один прибрежник, потом Рам, я, следом за мной Криш и Манул. Коридор опять свернул и неожиданно для всех мы вдруг вывалились в большую естественную пещеру. Пещера оказалась не огромной, как мы сначала решили, ведь после узкого прохода всё кажется большим.

Наше появление случилось слишком неожиданно, и не только для нас, а для десятка пещерников тоже. Они не ожидали, что здесь кто-то появится, и занимались своим делом, а свет от факела, благодаря более низкому размещению тоннеля в пещере, им стал заметен слишком поздно. Когда мы вышли из тоннеля, то свет факела ослепил их на время, дав нам фору, чтобы осознать нежданную встречу.

— Враги! — заорал наш факелоносец и отпрыгнул в сторону, отбросив факел на камни и выхватив свой топор.

— Вперёд! — заорал я и, сунув костяной меч в ножны, что болтались у меня на спине, схватился за шотель, (тут места много и мне с ним будет даже удобнее). Как оказалось позднее, здесь располагались то ли мастерские пещерников, то ли лазарет, то ли хрен знает что. Карлики тоже очнулись и бросились к оружию.

После моего призыва за мной побежал весь наш маленький отряд, и мы схлестнулись с пещерниками в жестокой драке. Удар шотелем, и ближайший ко мне карлик оказался разрублен почти пополам, вновь удар, и вновь мимо просвистела стрела, и тут же раздался глухой вскрик стрелка. Через пару минут бой закончился. Мы потеряли одного прибрежника, а карлики всех десятерых, плюс ещё троих, что лежали тут ранеными.

Когда бой окончился, я оглянулся вокруг. Весьма интересное место, здесь стоило бы порыться между скал в поисках забытых артефактов, но нет времени. Рам уже нетерпеливо трясся в желании бежать дальше, пришлось последовать за ним.

Я лишь немного задержался возле одного из карликов, что, судя по более добротной одежде и дорогому бронзовому кинжалу, являлся среди них главарём. Кинжал я забрал себе, сунув его за пояс, а заодно и обшарил его одежду, неожиданно для себя найдя золотой амулет, в виде египетского креста ангкха.

Амулет оказался небольшим, я уже находил похожие, но не взял с собой, оставив их в мешках среди своих вещей. Здесь золото вообще не в ходу. Да, его частенько используют, например, в качестве амулетов или тому подобных вещей прикладного характера, но действительно ценными металлами здесь являются только медь, олово и железо. Да оно и понятно, они практичнее, чем золото. Такая же ситуация сложилась у тех же инков, где золото и серебро использовалось только ради украшений и всё.

Пока я шёл по пещере, внезапно понял, почему у карликов такие выпуклые и довольно большие глаза. Это просто естественный отбор, который за столетия их пребывания в качестве подземных жителей сформировал такую особенность. Они здесь жили не меньше двухсот лет, если не больше, стоит ли тогда удивляться их облику?

Да, весело тут. Осталось увидеть Попобаву, схватить его за яйца, то бишь, украсть у него яйца, и найти местные сокровища, по пути сразившись насмерть с местными отморозками. Вот сидели бы себе спокойно и не дудели в свои трубы, и было бы у них всё здесь хорошо! Ан, нет, не сиделось им, блин, в своих пещерах. Дураки, одним словом, за то и поплатятся.

Пещера оказалась небольшой, имеющей круглую форму. В неё вёл тоннель, по которому мы зашли, а выводил другой, более широкий, такой, что по нему можно пройти уже вдвоём, не стесняя друг друга. А ещё в пещере я пополнил свой запас ядовитых стрел. Я ещё не плевался ими, но духовую трубку тоже захватил с собой. Теперь у меня на поясе болтался большой кожаный тубус для стрел. Наверное, у Криша возникли ко мне из-за этого вопросы, когда он шёл позади меня, но он молчал, а я не собирался хвастаться.

В конце концов, каждый из нас мог подобрать похожий тубус у убитого карлика и набрать себе стрел, и пулять ими, если лёгкие позволяют. Сверни, понимаешь, губы трубочкой и дуй в дырку, что есть сил, и будет тебе успех и воинская слава, хе-хе. Впрочем, плеваться — тоже своего рода искусство, дурацкое, конечно, но… Я вот пока не умел толком это делать, но планировал научиться. Да и оружие весьма занятное и бесшумное, тут главное — яд хороший подобрать и наконечник очень тонкий. Будет бить наповал, если попадёшь. Влёт!

— Ххххх, тьфу! — и стрела летит, иголка втыкается, яд мгновенно попадает в кровь, за несколько секунд парализует нервную систему, а дальше паралич дыхательных органов, остановка сердца и смерть, и я хорошо знал яд, что так действует. Тут дело навыка, да и не только этот яд я знал. Их у меня в голове десятки видов и самых разных рецептов: растительные, животные, смешанного типа, химические; мгновенного действия, долговременного, кожно-нарывного, паралитического, удушающего и… Впрочем, хватит и этого, что-то я отвлёкся.

Тут новая битва вырисовывается, а я всё о ядах мечтаю, как подросток о знойной и опытной женщине, что всему научит, накормит, обогреет, и даст почувствовать себя мужчиной, как в переносном, так и в прямом смысле этого слова.

Выйдя из пещеры, мы попали на самый край разлома, что как раз обрывался перед выходом из пещеры. Заглянув туда, я не увидел ничего интересного, дно находилось очень далеко и всё, что мог захватить взгляд — это изломанные самым причудливым образом и очень острые скалы. Дальше пролом расширялся и его не перейти, а тут как раз можно это сделать.

Судя по всему, мы сейчас оказались на той стороне, где находятся большие двери. Здесь образовалось очень много ниш, но все они пустовали. Несколько очень узких проходов, больше похожих на норы, вели неизвестно куда. И, судя по размерам, их пробили в известняке карлики. Сделали под свой рост и свои потребности, соваться туда — себе дороже, да и пролезть можно лишь только на четвереньках.

Рам туда не полез и то хорошо. Он остановился возле пролома уже на противоположной стороне и подозвал к себе Криша и меня. Криш выглядел неважно, можно сказать, очень плохо выглядел, но всё же упорно шёл вперёд, то ли боялся остаться один, то ли, наоборот, опасался, что все лавры и сокровища достанутся не ему.

— Идём вперёд, в той стороне ворота, судя по разлому, — начал Рам.

— Надо потушить факелы, — тут же предложил я.

— Зачем?

— Потому что нас будет видно издалека, а мы их не заметим, нам будет мешать пламя от них. Да и факелы уже почти прогорели, толку нет от них.

— Нет, тогда мы вообще не заметим их.

— Наши глаза привыкнут к темноте без света. А карлики и так всё хорошо видят, им огонь не нужен, а издалека ещё и не помеха. Они первым делом убьют факельщиков, мы ослепнем, когда нам будет предстоять ближний бой.

— С чего ты это взял, Егэр?

— Ты видел их глаза?

— Видел, и что?

— Они похожи на глаза ночных животных, значит, они хорошо видят во тьме.

— Гм, — Рам удивился, как и Криш. Подумал, и всё же согласился со мной.

— Ты предлагаешь затушить факелы и идти вперёд в темноте?

— Да, я поведу.

— Ты не сможешь нас провести.

— Посмотрим, если ты не уверен во мне, то тогда веди сам или пусть ведёт Криш.

Криш тут же замотал отрицательно головой, а Рам насупился. Понятно, что никто из них не желал идти первым, но идти-то надо.

— Мы дойдём до двери, там немного карликов, её обороняющих, но сможем ли мы открыть её, у тебя есть ещё один ключ, Рам?

— Нет у меня другого ключа, мы должны дойти, а там видно будет.

— А если вернуться и пойти другим проходом, вдруг там есть вход?

— Нет, мы уже зашли слишком далеко, все люди устали.

— Согласен, но если мы не войдём в эту дверь, то нам всё равно придётся возвращаться. Сейчас уже наступила ночь, мы можем вернуться, отдохнуть и вновь пойти вниз, только теперь уже днём.

— Они тогда будут нас ждать.

— Они и так нас уже ждали у двери.

— Да, но тут они будут знать наверняка о нашем приходе и подготовятся ещё лучше, нужно атаковаться сейчас, пока в их стане царит неразбериха и они не знают, где мы и что хотим сделать.

Я кивнул, определённая логика в словах Рама присутствовала, но вопрос оставался спорным. Мы все устали, а из Криша боец стал совсем никудышний. Но на Криша мне наплевать, а вот на успех всего мероприятия — совсем нет.

— Хорошо, пойдём, но факелы нужно всё равно убрать.

— Нет, нам ничего не будет видно.

Я пожал плечами, раз так, то я не пойду первым. Да и площадка постепенно стала довольно широкой, можно и не по одному идти. Разобравшись, с оружием наголо, мы двинулись вперёд. У меня в руке опять лежал шотель, костяной меч я приберег на потом.

Идти пришлось минут десять, а может и больше. В подземелье время летит по-другому, да и часы у меня отсутствовали. Наши неприятности начались задолго до двери. Из очередного отнорка вдруг вылетела стрела и впилась прямо в шею прибрежнику, погрузившись в его тело почти полностью. Жаль, что это оказался не Криш, что шёл прямо за ним.

Воин вскрикнул, упал и практически тут же отдал богам свою душу. Криш подскочил к этой дыре и, что было сил, сунул туда меч, но ожидаемо не достал. Карлик, что прятался там, отскочил назад. Тут только копьё поможет, но его ни у кого не оказалось. Можно ещё выстрелить из духовой трубки, но думаю, бесполезно.

Вся вереница воинов замерла, не зная, что делать. Разозлившись, я подскочил к прибрежнику, что нёс факел, вырвал его из рук и, размахнувшись, швырнул в отнорок. Факел задымил, сыпля искрами.

— Кидайте все факелы в дыру и идём без них, иначе смерть!

Рам было захотел воспротивиться, но передумал на полуслове и махнул рукой. Дыру быстро закидали факелами, что ярко зачадили, попеременно пыхая огнём и копотью. Я стал во главе вереницы и быстро зашагал вперёд, внимательно прислушиваясь и приглядываясь ко всему вокруг.

Вскоре мы приблизились к воротам и застали здесь занявших оборону карликов. Они заметили нас раньше, точнее, услышали и тут же стали плеваться стрелами. Рам скомандовал, и все бросились вперёд. Закипела короткая, но яростная схватка. Убив двоих, я подхватил тело раненого прибрежника, но не успел ему помочь, как тот умер.

Итог короткого боя: у нас четверо убитых, у пещерников убиты шестеро. Нас осталось ещё меньше. Я, Рам, Криш и четверо прибрежников, во главе с Манулом. А мы даже не открыли главные ворота. Они как раз возвышались над нами. Да и что нас ждёт за ними?

Рам уставился на дверь, подошёл к ней ближе и стал елозить по поверхности руками, пытаясь найти возможность её открыть. Пока он возился с дверью, я отошёл в сторону, позвав Манула. Разговора у нас с ним не получилось, так как мы не понимали язык друг друга, а объяснялись жестами. Интересовали меня окружающие дверь ходы и проходы. Они тут имелись, но немного. Всего я насчитал их пять штук. Видимо, из них, или в них, карлики и выходили.

Нужно ещё восстановить путь назад и поставить отмостки, тут, кстати, лежали длинные стволы деревьев, но недостаточно, большинство оказалось либо унесено, либо сброшено в пропасть. Пользуясь тем, что Рам занят, я отрядил на охрану проходов двух прибрежников, а сам с Манулом и оставшимися воинами стал укладывать два уцелевших бревна в качестве мостков. Общими усилиями у нас получилось это сделать.

В это время Криш и Рам чуть ли не нюхали дверь, вырезанную из цельного куска стены, пытаясь её открыть. Когда я подошёл, Рам оглянулся на меня, и его глаза внезапно вспыхнули алчностью и злорадством. А ещё я увидел в них какое-то странное благоговение.

«Сумасшедший!» — промелькнула у меня интересная мысль, а потом я понял, что он религиозный фанатик и спорить с ним бесполезно. И как я сразу не догадался⁈ Хотя, я всё узнаю, только немного позже.

— Ну, что будем делать дальше, как открыть дверь?

— Нам нужно золото.

— Зачем? — не понял я.

— Вот видишь, на двери есть скважина, она сломана. Землетрясение разрушило целостность замка и дверь можно открыть и без амулета-ключа, но нужно что-то очень тяжелое, в качестве груза, чтобы оно прогнуло пластину, и та освободила механизм запора двери, для этого лучше всего сгодится золото. Оно и тяжелое, и одобрено богами.

«О, как! — подумал я. — Одобрено богами! Лучше и не скажешь, ментальный штамп сверху».

— У карликов есть золотые амулеты, вот такие, — и я показал найденный.

— Дай, — выхватил его у меня из рук Рам, — ищите, вот такие, ищите у убитых! — и бросился искать золото у убитых карликов.

Криш посмотрел на это и вдруг, схватив за руку одного прибрежника, бросился назад, потянув его за собой и крича, что они вдвоём принесут ещё. Я только покачал головой, не иначе у Криша от отравления поплыли мозги. Ну-ну.

Обыскав все трупы, Рам разжился несколькими амулетами. Их не все носили, поэтому нашёл он их мало. Взвесив в руке найденные, он покачал головой, ясно, не хватает веса, а скважина маленькая, ничего другого не пролезет. Ну, стоит ждать. Идти искать Криша у меня желания не возникло, а чтобы Раму не пришла в голову идиотская мысль послать меня за ним, я ушёл с Манулом осматривать другие ходы, а заодно проверить и переложить брёвна мостка. Пока мы это делали, никого больше не обнаружив и переложив мостки, вернулся Криш, но вернулся он один.

— Там вылезло двое, мы их убили, но прибрежник погиб, я опять получил стрелу, но мне ничего, я жив, я стал подобен богу, мы войдём в дверь, я смогу, я чувствую в себе силы, я… — пена запузырилась на губах Криша, он рухнул на землю и начал биться в конвульсиях. Ладонь его раскрылась, и оттуда вылетели собранные им мелкие золотые амулеты.

Не обращая внимания на бившегося в припадке Криша, Рам подхватил выпавшее золото и, добавив его к тому, что у него уже имелось, подошёл к двери. Очень осторожно, буквально затаив дыхание, аккуратно целясь, он стал спускать их один за другим в щель. Амулеты падали, добавляя свой вес к остальным.

Толстая медная пластина, что удерживала запор, начала постепенно прогибаться, принимая на себя вес золота. Вот ещё один упал, ещё и ещё, пластина прогибалась всё больше, осталось не больше миллиметра до той конечной точки, которая открывала дверь, но тут золото закончилось.

— А! Аааа! Мало! Мааалооо! Нужно ещё! Ищите, ищите убитых, нужен ещё один амулет, всего один, только один. Аааааа! Ищите! Убейте, убейте, убейте других, найдите амулет. Только один, и дверь откроется.

Я охренел, но промолчал. Я знал, что все трупы пусты, а других тут нет. И Криш в пещере всех обчистил. Да и не собирался я шерстить пещерников по местным норам ради одного маленького кусочка золота.

— Ищите, — продолжал орать Рам, а в это время Криш корчился и бился в припадке у него под ногами. Сюрреалистическая картина и, кажется, они реально оба поехали крышей. Но ради завершения эксперимента нужно закончить.

— Ладно, сейчас.

Развернувшись, я пошёл обратно, туда, где догорали факелы, точнее, уже прогорели. Не знаю, но мне казалось, что я смогу найти там и труп карлика, и золото. Дойдя до отнорка, я потянул из-за пояса духовую трубку, вложив в неё из колчана стрелу. Потом передумал, вытряхнул и смочил её ядом, который давно приготовил сам. Возможно, у карликов есть иммунитет на свой яд, поэтому лучше перестраховаться.

Вложив стрелу обратно в трубку, я лёг у входа, поднял голову, приставил сопло ко рту и стал внимательно смотреть в глубину хода, стараясь уловить если не саму фигуру, то хотя бы малейшее движение. Довольно долго ничего не происходило, но вот что-то шевельнулось и придвинулось ближе к выходу. Здесь валялись вонючие, уже прогоревшие факелы, что струились лёгкой дымкой гари.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я с силой дунул в трубку, невольно припомнив школу и те харкалки, что делали мы из корпусов разных пластмассовых ручек. Тогда пульками служили обыкновенные катышки из жёваной бумаги, а сейчас — смертельно ядовитая стрела, но чувства я испытывал такие же.

— Храп, — и стрела, преодолев короткое расстояние, впилась в горло карлика, тот успел только захрипеть и сразу испустил дух. Тут же шевельнулась другая тень и бросилась на помощь первой.

У меня не оказалось другой стрелы с моим ядом, и я плюнул той, что собрал с поля боя, и опять попал в шею. Карлик схватился за неё, но не умер, как предыдущий. Бросив духовую трубку, я потянул из-за спины костяной меч, подскочил и бросился к входу. Резко выкинув руку с ним, я почувствовал, как меч легко вошёл в тугую плоть и пробил её насквозь. Попал!

Тело карлика вздрогнуло и резко обмякло. Мёртв. Дальше — дело простой техники — вынуть меч, достать одно, а потом другое тело, обыскать, найти золотые амулеты и пойти назад. Дело наполовину сделано, посмотрим, что ждёт нас позади двери. Успехов тебе, дед Макар…