Мамба и храм Баала

Глава 6 Смотреть до конца

У меня в голове сложился небольшой план. Насколько я мог понять, нападающих немного, и они, в принципе, не собирались на нас нападать, но вероятно, поддавшись отчаянью от их обнаружения, решили атаковать. Однако, потеряв много людей, пигмеи удалились. Что они предпримут после этого — неизвестно.

Мы отошли совсем недалеко, когда потеряли их из виду, не теряя времени, нужно организовывать засаду. Возможно, что пигмеи идут буквально за нами. Жаль, что дождь по-прежнему лил, как из ведра. В таких условиях лук бесполезен, а арбалетов ещё не придумали. Из оружия дальнего боя оставались только метательные ножи, их у меня набиралось около десятка, и один большой.

Двух метательных ножей я уже лишился: один исчез в молнии, а другой остался в чьём-то теле, но остальные сейчас все находились со мной. Кто победит: метательные ножи или ядовитые стрелки из духовой трубки? Поживём-увидим.

Ап шёл рядом со мной, только кот Джа неизвестно где шлялся. Я его пару раз крикнул, но напрасно, он исчез. Ну, боги с ним, главное, чтобы эти пигмеи его не поймали, а то сделают воротник своим зазнобам. А не хотелось бы.

Вообще, ночью, когда идёт дождь, легко организовать засаду, но это на знакомой местности, в лесу или в горах. Здесь же совсем другие условия и, тем не менее, будем выкручиваться из того, что имеем. Чихнув, я стряс с лица крупные дождевые капли и обернулся к Апу.

— Сколько ты с собой взял дротиков?

— Три, хозяин.

— Смотри, не промахнись.

— Темно, хозяин.

— А, совсем забыл. Вот, выпей слезу ночных богов, она обязательно поможет.

Ап без разговоров взял протянутый ему деревянный флакон и выпил горькую жидкость.

— Ты скоро начнёшь видеть, как кошка.

— Как Джа?

— Да, и даже лучше. Только не промахнись, Акелла, блин.

— Ап не промахнётся. О! Ап уже начинает видеть, Ап видит!!! Хозяин могуч! Хозяин разогнал тьму и тучи, хозяин…

— Заткнись, придурок! — разозлился я, так как Ап начал орать, причём очень громко.

Слово «придурок» Ап уже отлично знал и поэтому немедленно заткнулся, что порадовало. Сосредоточившись на врагах, я нашёл удобные кусты и усадил туда Апа, а сам спрятался немного правее, чтобы хорошо видеть и берег, и кусок саваны. По берегу сейчас могли пройти только идиоты, но кто сказал, что пигмеи не такие?

Прошло буквально несколько минут, как я заметил невдалеке колышущиеся стебли травы. Это шли наши новые знакомые. В плане конспирации им повезло с ростом, и трава почти полностью скрывала их передвижение. Пропустив одного из них, я изо всей силы ударил его копьём в шею, буквально перерубив её пополам. Тело без звука рухнуло на землю, не пришлось даже применять метательный нож.

Чтобы меня в ночи не смогли заметить, пришлось снять часть брони из-за её светлого цвета. Надо будет завтра измазать её в грязи полностью, а то, находясь в ней, я серьёзно рисковал. Да ещё и яд эти пигмеи используют неизвестный, сразу не удастся подобрать к нему противоядие, но будем стараться, будем.

Второго низкорослика я поймал буквально тут же и сразу спрятался. Кажется, и Ап кого-то убил, швырнув со страшной силой дротик. Ап это умел. Третий пигмей успел меня заметить прежде, чем лезвие пробило ему череп. Я брезгливо выдернул копьё и злобно уставился в темноту. Где-то бродила ещё парочка врагов, или даже больше. Увидел я их чисто случайно, просто потому, что сейчас отлично всё мог рассмотреть в темноте, а заметив, стал осторожно подкрадываться к ним. Первого я убил броском метательного ножа, а второго заколол копьём, выбив у него из рук трубку с ядовитой стрелкой. На этом пигмеи и закончились, видимо, не все решили нас атаковать, или отряд изначально состоял из их малого количества.

Остановившись, я втянул воздух носом, пытаясь понять, остался ли ещё кто-то в живых, но ветер доносил до меня только запахи моря да свежей крови. Запах мокрой травы и остальные ароматы местности я пропускал мимо сознания. Пахло ещё озоном, от непрерывно полыхавших молний, но грозовой фронт ушёл вперёд, в сторону города, поэтому я больше не опасался отдалённых раскатов. И, кажется, мы упустили одного. Подошёл Ап.

— Отрежь голову одному из убитых, унесём её с собой. Скольких ты убил?

— Двоих, Мамба.

— Молодец. Больше никого нет?

— Нет, Мамба.

— Тогда выполняй, а я пока проверю их ядовитые стрелы.

Я заметил, где упала духовая трубка одного из врагов и, найдя её, стал внимательно осматривать, для чего понюхал и даже, смочив слюной кусок ткани, обтёр ей лезвие, а потом попробовал на вкус. Сразу я не понял, с каким ядом имею дело, но через несколько минут истина открылась. Яд оказался обыкновенной вытяжкой из змеиного яда, ничего особого и экзотического. Возможно, добавили ещё к нему настой ядовитых трав, для пущего эффекта, а может, обошлись и без него, на вкус точно трудно определить, нужна целая лаборатория.

Мне вспомнилась старая пословица, которую я решил переделать на свой лад: «На вкус и цвет, а товарища — раз, и нет…»

«А я-то думал, — сам себе сказал я и зло сплюнул набранный для оценки яд. — Злобные, тупые карлики!» — и снова сплюнул.

Пока Ап пилил голову одного из врагов, а ночь постепенно уходила прочь, я обыскал тех, кого застала смерть рядом со мной. Нашёл несколько медных обручей да довольно неплохие кинжалы. Для этих коротышек они явно служили мечами, а для меня имели размер среднего тесака или обычной длины кинжала. Я забрал их, оружия много не бывает. Почти у каждого сражённого врага нашлась духовая трубка.

Выбрав себе подходящую, я внимательно осмотрел её со всех сторон, потом вымыл под дождём и обтёр тканью, а то, мало ли, кто знает, чем они питаются, может, падалью какой или вообще могут оказаться носителями любой инфекции, я уже ничему не удивлюсь. Не зря они превратились в карликов, деграданты. Надо бы спиртом протереть, что у меня оставался ещё в небольших количествах, но это потом.

А ещё я у них нашёл интересные медальончики, по виду и тяжести похожие на золотые, причём они присутствовали у каждого. На них я смог рассмотреть изображение бога Баала на фоне гор. Набрав целую кучу ядовитых стрелок, их я собрал в один тубус, сделанный из древесины, что нашёл на поясе одного из убитых.

— Ап, жди меня здесь, я пойду к тем, которых убила молния.

— Я с тобой, хозяин.

— А голова?

— Вот она! — и Ап вздёрнул её прямо передо мною.

Я хмыкнул, мёртвая голова мне нужна, чтобы детально рассмотреть и понять, с кем мы имеем дело, а заодно продемонстрировать её Раму. Пусть, падла, посмотрит, вместе с Кришем, на тех, кто орёт по ночам и спать нам не даёт.

— Тогда пошли, — сказал я Апу и шагнул вперёд. — Скоро уже утро, да и шторм поутих.

Когда мы дошли до места, в которое ударила молния, то не обнаружили ни мёртвых, ни живых. Они просто исчезли, неизвестно куда. Я поискал по окрестностям, надеясь всё же найти тела, а заодно и музыкальный инструмент, на котором они так жёстко наяривали всю ночь, но безрезультатно. Выходит, пигмеи забрали трупы с собой. А кто же тогда нападал на нас и почему их тела не забрали? Не успели? Группа прикрытия или отвлекающая группа? Да и ночью атака произошла, что нетипично для негров. Хотя, негр негру рознь.

Постепенно наступало утро. Походив вокруг и больше ничего не найдя, мы отправились обратно. Дойдя до прежнего места стоянки нашего лагеря, мы ожидаемо никого не нашли, и попытались понять, куда ушли Рам и Криш. Искать пришлось долго, чуть ли не до самого обеда. Разозлившись, я уже реально хотел этих двоих «замочить» и выбросить их тела в океан, так они меня достали своей бестолковой хитрожопостью. Пусть их акулы да осьминоги жрут, а сирены мозги им выносят.

Спасло этих двух дураков (о чём они даже не догадывались) только то, что их нашёл не только я, но и то самое прибрежное племя, о котором я столько слышал, но ни разу не видел. Здрасьте, что называется. И это резко изменило весь расклад сил в их пользу.

Рам занял оборону в месте, с одной стороны которого находился обрыв, заканчивающейся великолепным пляжем, а с другой — ровная, хорошо просматриваемая местность, с редкими деревьями и невысокой чахлой травой, потому как почва здесь оказалась глиняной, где трудно расти любому сорняку.

Наверное, они долго искали подходящее место, а мы долго искали их. Отрезанная голова пигмея у Апа к обеду уже начала пованивать. Я, кстати, рассмотрел её очень подробно. Племя, к которому принадлежал этот человек, оказалось не чисто негроидным, возможно, что к этому причастны те самые финикийцы, а возможно, что и нет.

Единственное, что бросалось в глаза — это простите, за тавтологию, глаза трупа, они казались выпуклыми, как бы навыкате, с огромными зрачками, что практически сливались с чёрной же радужной оболочкой. Белки глаз имели не белый, а скорее, серый цвет. Всё остальное на лице карлика выглядело если не нормой, то где-то рядом.

Судя по реакции Криша и незнакомых людей, что обступили со всех сторон Рама, они не ожидали увидеть нас живыми. М-да, сююююрприз… Завидев нас, Рам удивился и шагнул вперёд, зачем-то выставив перед собой копьё. То же самое начали делать и незнакомцы.

— Ты решил напасть на меня, Рам? А как же наш договор?

— Это ты, Егэр? Точно⁈

— Точнее не бывает. А кто это ещё может быть, кроме меня?

— Это могут оказаться пещерные карлики, что служат тёмным богам. Они тебя убили, а потом подняли из мёртвых и натравили на нас.

«О-па, тут ещё и некроманты есть», — мелькнула у меня мысль, но сказал я другое.

— Нет, с карликами мы разобрались, вот, посмотри! — забрав у Апа мёртвую голову, я швырнул её к ногам Рама.

Он не дрогнул, а спокойно подобрал голову и стал вглядываться в её черты.

— Так вот они какие, оказываются!

«Южные олени», — добавил я про себя.

Незнакомцы тоже с интересом рассматривали голову, но издалека. По их лицам я смог заметить, что они боятся этих парней, даже мёртвых.

— Сколько их оказалось?

— Не знаю, но я лично убил столько, сколько пальцев у меня на руках, и Ап ещё парочку прихватил.

— Неплохо, я начинаю тебе верить, Егэр. Ты славный воин, и мы с тобой победим пещерников. Нас нашло прибрежное племя и готово оказать помощь своими воинами, но они боятся пещерников, поэтому не ходят в храм старых богов, что построили когда-то здесь финикийцы. Это славный храм, и мы должны в него проникнуть, но это сложно. К нему вёл ход из города, но ни я, ни ты его не нашли. Может, это и к лучшему. Придётся идти напрямую к храму по проклятой дороге, но там нас ждёт очень много опасностей.

— Почему дорогу называют проклятой?

— Потому что на ней пропадает много людей, а тот, кто доходит до храма, никогда не возвращаются назад.

— Ясно, что-то подобное я и предполагал. Но есть голова пещерника, пусть она послужит нам пропуском к этой дороге, ведь они наверняка пришли сюда по ней.

— С чего ты взял, Егэр, что она даст нам возможность пройти к храму?

— А почему не попробовать⁈ Насадим её на копьё и пойдём.

Рама всего передёрнуло, уж не знаю почему, видимо, какие-то личные ассоциации, потому как этот мир дик и жесток, и подобным зрелищем тут никого не удивишь, от слова совсем. Скорее всего, у Рама существовали свои причины для такой брезгливости.

— Хорошо, завтра мы пойдём туда, а сегодня надо хорошо подготовиться.

— Согласен, но мы устали и хотим отдохнуть, где мы можем это сделать?

— Здесь.

— А твои прибрежные незнакомцы не нападут на нас?

— Нет.

Гм, слабая гарантия. Остаток дня прошёл в отдыхе и еде. Прибрежники держались настороженно, по своему виду они мало чем отличались от кочевников, разве что одеждой, которая выглядела ещё беднее и хуже. Часто вместо набедренных повязок они использовали куски рыбьих шкур, выделанных особым образом.

Зато у них оказались хорошие щиты, которые покрывались акульей шкурой в несколько слоёв. Ими оказалось возможным не только закрываться, но и хорошенько драть противника колючками шкур, пользуясь отсутствием на нём одежды.

Ночь началась тревожно, а прошла спокойно. Пара ложных тревог, ожидание нападения, и в итоге — ничего. Ранним утром, во всеоружии, сборный отряд выступил в сторону города. Рам и Криш, я и Ап, и сотня прибрежников, вооружённых абы чем.

У кого-то из них я даже заметил костяные копья или дубинки, в которых использовались острые пластины вулканического стекла, то бишь, обсидиана. А у одного вместо меча я увидел костяной вырост рыбы-меч и ещё несколько подобных орудий, только уже от рыбы-пилы. Действительно, прибрежное племя. Внимательно рассмотрев их оружие, я решил показать свой меч из морской кости.

— Ап, где мой меч из кости морской рыбы?

— Я не знаю, хозяин, когда мы уходили, он находился в твоих вещах.

— Ага, сейчас посмотрю.

Наши верблюды и вещи оказались в целости и сохранности и, покопавшись в нехитром скарбе, я быстро нашёл искомое. Видимо, Рам не успел в них порыться, либо не считал, что у меня есть что-то весьма ценное, а зря. А пока я искал, нашёл собранные давеча раковины.

— Ап, а ну раздай раковины прибрежникам.

— Все, хозяин?

— Ну, оставь мне и себе по одной, самой красивой.

Апу не хотелось раздавать раковины, но приказ есть приказ, да и мешают они нам, тем более, сейчас. Люди прибрежного племени настороженно следили за нашими действиями, а потом долго рассматривали раковины. Они действительно переливались разными цветами и выглядели необычно. Тогда мне повезло, что я их нашёл, больше такие не попадались, да они и не крупные, к тому же. Самый раз на подарок.

Чернокожие лица будущих сомалийцев, среди которых попадались даже довольно симпатичные, сначала выражали настороженность, потом искреннее удивление, сразу перешедшее в радость. Меч, которому я пока так и не дал подходящее название, я нашёл, но не стал показывать, а переложил в запасной колчан для лука и повесил себе за спину. Буду чернявым ведьмаком или черпаком, как в армии.

Рам заметил, что я раздавал раковины, а также реакцию на них людей моря.

— Зачем ты им подарил раковины? — спросил он у меня, когда мы уже выехали на дорогу во главе всей толпы.

— Возможно, что мы едем в логово врага всех людей, не стоит хранить у себя всякий хлам. Он, скорее всего, мне уже не пригодится.

Про себя же я подумал, что создание себе дешёвого авторитета сейчас более, чем оправдано.

— Мы едем в храм забытого бога, а не в логово врага.

— Пусть так, мне всё равно, возможно, что мы вступим в жестокий бой и ещё неизвестно, сможем ли вернуться назад.

— Ты зря раздал им эти раковины, Егэр.

— Я хотел, как лучше.

Рам что-то зло пробормотал и отъехал в сторону. Где-то через пару минут к нему подъехал Криш, и они стали друг с другом переговариваться в полголоса. Ветер иногда доносил до меня обрывки фраз, но я пропускал их мимо ушей. Всё равно понятно, о чём они разговаривали, а также, что они, собственно, думают обо мне, но мне на то глубоко наплевать. Интрига уже завязалась давно, и теперь близится к своей развязке.

Тут Рам обернулся и крикнул.

— Егэр, ты знаешь путь, езжай вперёд и показывай всем нам дорогу.

— Хорошо, только тогда давай сделаем так: я поеду с Апом впереди, за нами небольшой отряд прибрежников, потом ты с Кришем и остальные прибрежники, согласен?

Рам на минуту задумался и, сочтя такое решение приемлемым для себя, согласился.

Пока мы ехали к разрушенному городу, я улыбался своим мыслям. Интересно получилось, я сейчас еду во главе своего небольшого отряда, а за мной те, кто думает, что они верховодят здесь. Я знаю то, что не знают они, а они знают то, чего не знаю я, сплошные интриги и игра втёмную. И мне это начинает нравиться. Люблю движуху, а опасную движуху — ещё больше, и чтобы тайны, тайны. Ух, харрашо! Я весело хмыкнул, это заметил Ап.

— Мамба, а почему ты такой весёлый?

— Потому что мы близимся к разгадке великой тайны!

— Какой, Мамба?

— Не знаю, Ап, но тайна очень большая и неизвестная мне.

— А почему ты тогда думаешь, что мы её узнаем, хозяин?

— Потому что я так чувствую.

Ап кивнул и больше вопросов не задавал, лишь внимательно смотрел по сторонам, надеясь что-то увидеть. Я же реально чувствовал, что все неприятности у нас начнутся не раньше, чем мы окажемся в городе.

Продвигались мы медленно, чтобы не отставала наша пехота, и успели доехать до своего холма, когда время стало близиться к обеду, и нам пришлось остановиться на отдых. На холме никого не оказалось. С его вершины по-прежнему были хорошо заметны те же самые развалины, что и пару дней назад.

— Что ты намерен делать, Рам?

— Мы пойдём вперёд.

— В город?

— Да.

— Я предлагаю обойти его.

— Нет, по преданию, мы должны пройти весь город и захватить его, только после этого идти дальше, к храму.

— Но город пуст, кого ты собираешься захватывать?

— Таково предание, и я буду выполнять все его условия. Так и никак иначе.

— Ясно, это твоё дело, но мы заключили с тобой договор, и я не вижу смысла напрасно рисковать своей жизнью, да и твоей тоже, раз я отвечаю за неё.

— Мы пойдём вперед и выполним своё предназначение. Я сказал!

Я взглянул на Рама и невольно поразился тому, как он преобразился. Его глаза сверкали, лицо выражало полную решимость, а ещё я чувствовал его нетерпение, как будто он жаждал прикоснуться, наконец, к глубокой тайне и вере, ради чего и испытал столько мытарств и приключений.

— Хорошо, тогда мы выступаем?

— Да, идём до конца!

«Смотреть до конца», — пробормотал я про себя и повернулся к верблюду. Вскочив в седло, я тронул поводья и направился в сторону города, вслед за Кришем, который уже поехал в том направлении. Ну, что же, будем посмотреть, что нас ждёт впереди.

Мы довольно быстро добрались до стен города, где спешились и стали подбирать подходящее вооружение для дальнейшего продвижения. Я решил взять с собой копьё и шотель. Подумал ещё и взял щит, а ядовитые стрелы и морской меч оставил, но зато захватил лук. Чую, меч мне ещё пригодится, но уже не в городе. Ап остался с верблюдами и шёл позади, вместе с Рамом, а меня и Криша обступили воины прибрежного племени и, войдя в открытый проём ворот города, растеклись по его улицам.

Кстати, Криш почему-то больше не боялся города.