Мамба и храм Баала

Глава 18 Мертвая рука

Заскочив на лестницу, побежал по ней вверх, одновременно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из прохода, и с интересом разглядывая всё вокруг. Но взгляд упирался лишь в голые стены и старые кости, разбросанные по ступеням. Судя по ним и рваной одежде, что клочками облепляла валяющиеся останки, тут когда-то происходила битва, и весьма жестокая.

За прошедшие столетия время и люди собрали всё, что им показалось ценным, очистив трупы от оружия и полезных побрякушек. Смерть всегда неприглядна, а нищая смерть неприглядна вдвойне. Стараясь не тревожить старые кости, я с мечом в руке начал подниматься выше. Внезапно серую тьму, а у меня в глазах она казалась серой, а не чёрной, разрезал яркий свет факела. А вслед за светом факела послышалась и знакомая речь.

— Осторожнее, мы почти у цели. Логово карликов где-то здесь. Ну и вонь тут у них. Мерзкие мелкие гадёныши. Подлые животные, что только и могут плеваться ядовитыми стрелами. Твари! Сегодня мы покончим с ними. Обыскать всё! — орал знакомый голос.

— Тут лестница вверх идёт, — поддержал его второй знакомый голос, который очень сильно напоминал голос Рама.

Значит, оба уже тут. Быстро они сюда добрались.

Лестница сама по себе оказалась не сильно длинной, где-то в три-четыре этажа, но если прыгать с высоты галереи, конечно же, костей не соберёшь. Так что, другого выхода, кроме как прятаться на галерее, у меня и не было, либо вступать в бой со всеми. Но я такой бой не потяну. Убивать прибрежников мне искренне не хотелось, поэтому оставался только один выход — идти вверх и там где-то прятаться.

Снизу уже застучали сандалиями несколько воинов, а неверный свет от факела заелозил по стенам лестницы, но пока ещё внизу. Поднявшись ещё на один пролёт, я упёрся в дверь, открытую настежь, буквально заваленную изрубленными когда-то костями. Дверь вела прямо на галерею, которая практически сразу обрывалась проломом.

Очистив проём двери от костей, я вошёл и попытался закрыть её за собой, что получилось не сразу и с превеликим трудом. Замок щёлкнул, и дверь отрезала меня от лестницы. А вот как её теперь открывать, я пока не знал, но разберусь, или придётся слетать отсюда. Но я не птица, не смогу этого сделать. Может, удастся включить обезьяньи навыки и постараться слезть, но это слишком опасно.

Буквально через пару минут в дверь начали ломиться, не зная, что за ней прячусь я, хотя уже можно понять, что ничего тут нет, от слова совсем. Побившись о дверь какое-то время, воины отступили и убрались восвояси.

— Здесь никого нет! — уведомил Хима один из воинов, когда они вышли наружу, — только старые кости.

— Ясно, тогда пошли дальше. Ищите карликов, ищите, и заодно смотрите, есть ли тут какой-то вход. А там дверь была, вы на галерею вышли?

— Дверь была, но она оказалась закрыта, на галерею мы не смогли выйти.

Хим запрокинул голову вверх и понял, что искать что-то на практически разрушенной части галереи бессмысленно, а на другую часть не взобраться.

— Хорошо, тогда идём дальше, здесь нам делать больше нечего.

Воины, пошумев, ушли, не заметив меня. Да и как они могли меня обнаружить, если я сидел на такой верхотуре и поплёвывал на них сверху. Мне в голову закралась мысль, что неплохо бы пристрелить Рама, чью хитрую и уже надоевшую мне рожу я вновь мог лицезреть сейчас, да и Хим уже давно напрашивался на нож в спину или ядовитую стрелу в сердце.

Нет, не время, а сейчас вообще бессмысленно, надо выждать и найти более благоприятный момент для их устранения, иначе они сами меня убьют. Это уж, как пить дать, потому что события постепенно перешли совсем в иную плоскость.

Как только шаги воинов стали стихать, я принялся более внимательно рассматривать этот кусок разрушенной галереи, где меня ожидали интересные находки, о которых я первоначально и подозревать не мог. Несмотря на то, что эта часть галереи оказалась небольшой и короткой, здесь оказалось больше следов былой истории, чем в других коридорах. Их я увидел ещё с лестницы, а сейчас мог рассмотреть более детально.

В этом месте галерея шла на излом, искрошившись камнями и образовав пустоты или изломанные дыры разного диаметра. В этих дырах я и увидел упавшие когда-то сюда различные предметы. В основном, куски ткани, старое, часто поломанное оружие, вроде наконечников копий или сломанного куска лезвия кописа, разбитые щиты и даже деревянные сандалии. Благодаря постоянной температуре воздуха в подземельях и низкой влажности, они прекрасно сохранились.

Снизу продолжали доноситься голоса воинов Хима и прибрежного племени, что несколько нервировало меня. Вытерев пот с лица, и желая полностью контролировать все события, я лёг на пол и, свесив голову вниз, начал наблюдать за ними. Спустившиеся с лестницы воины рассказали, что ничего не нашли, и вся толпа направилась дальше, старательно осматривая всё вокруг. Вверх они не глядели, а если бы и посмотрели, то ничего и не увидели.

Повернув голову направо, я заметил практически рядом глубокую щель в камне, в краях которой оказалась отрубленная кисть. До сих пор сжатая в кулак, она застряла между острыми камнями, да так и осталась здесь навсегда немым свидетелем былой битвы. Я даже не сразу разобрал, что за предмет передо мной, подумав, что это кусок от клинкового оружия. Кожа на кисти мумифицировалась, из-за чего я не мог увидеть сразу то, что она сжимала. Дождавшись, когда все окончательно ушли, а их голоса затихли вдали, я поднялся и, поковырявшись в проёме, смог достать её. А достав, принялся рассматривать. Вид мумифицированной руки не добавил приятного настроения, но я чувствовал, что она сможет дать то, что я ищу.

Взяв нож, я стал аккуратно разжимать пальцы отрубленной кисти, как вдруг показался знакомый рыжий металл, и очередной золотой амулет попал мне в руки. Пытаясь получше рассмотреть найденную вещь, я поднёс её к глазам.

Амулет оказался очень красивым, на весьма искусно сделанном предмете вырисовывался силуэт красавца-льва со змеиным хвостом. Не поверив своим глазам, я стал рассматривать его гораздо тщательнее, но нет, это действительно оказался именно он. Получается, я нашёл искомое и теперь могу возвращаться назад?

Интересно, что здесь произошло надцать лет назад? Кто-то бежал к тайному хранилищу, его остановили, но не смогли отобрать амулет, что оказался зажат в мёртвой руке? Или, наоборот, отсекли руку, чтобы амулет тут так и остался? А потом что случилось? Землетрясение началось или что? Ведь так и не нашли этот амулет, хотя, должно быть, сильно искали. В любом случае, его нашёл я.

Обернувшись к двери, я стал осматривать всю доступную мне площадку буквально заново, но ничего существенного больше не нашёл, кроме ещё одного амулета, но очень мелкого. Он лежал в небольшом кожаном мешочке, также свалившемся в одну из щелей, а может, его специально там спрятали, больно уж ловко он там сидел. И не похоже, чтобы амулет смог сам туда закатиться.

Этот старый артефакт оказался идеально круглым, весь покрытый вязью каких-то непонятных для меня чёрточек и загогулин. Прочитать я ничего не сумел, как ни старался. Ну ладно, достаточно того, что я его нашёл, возможно, он мне пригодится. Подкинув несколько раз в задумчивости эту довольно увесистую горошину, я убрал оба амулета в кармашек на поясе и направился к двери. Здесь всё равно больше делать нечего, а мои «друзья» успели уйти достаточно далеко.

Бодро подойдя к двери, я попытался её открыть, но она нерушимо стояла на моём пути. Когда я её закрывал, то не услышал никакого щелчка, просто она закрылась и всё. Подёргав дверь за резную каменную ручку, я убедился, что она действительно закрыта наглухо. Внимательно осмотрев, я обнаружил, что в ней не оказалось никакой замочной скважины, и как её открывали раньше, оставалось непонятно.

Побившись о дверь в напрасных попытках её открыть, я задумался и начал искать скрытый рычаг или что-то подобное. Искал долго, аж вспотел от мысли, что не смогу выйти, но все мои попытки отказались тщетны. В таких случаях надо отдохнуть и перезагрузить мозг. Отойдя от двери, я уселся на край площадки, свесив ноги в пропасть, пытаясь понять, где я ошибся и что ещё можно предпринять.

Мои размышления затянулись примерно на полчаса. Я просто не знал, как открыть дверь и отсюда выбраться. Взглянув ещё раз в пропасть, я отказался от мысли прыгнуть или попытаться слезть вниз. Верёвки у меня с собой не оказалось, а веревочная лестница маячила далеко впереди, находясь там, где я её привязал и поднял. Но не сидеть же здесь, пока не сдохнешь от голода?

Вернувшись обратно к двери, я вновь предпринял попытку её открыть, осматривая буквально каждый сантиметр её поверхности, а заодно и стены с обеих сторон. Вскоре я обнаружил какой-то рычажок и принялся дёргать его, однако, напрасно, видимо, он сломался, а механизм двери заклинило, если такой вообще у неё имелся. Может, дверь перекосило и, закрывшись, она уже не может открыться под действием одной человеческой силы.

Уже почти отчаявшись, я кинул взгляд вниз и заметил, что там образовались несколько уступов, по которым можно прыжками добраться до куска лестницы, что оказался свободен. Снизу на них не взобраться, слишком неудобно, а без альпинистского снаряжения и подавно, а вот сверху можно доскакать, при большом желании, хоть это и очень опасно. Придётся в который раз пить зелье ловкости. Не умею я сам совершать такие кульбиты, потому как организм мне достался хоть и крепкий, но не легкоатлетический.

Как только зелье стало действовать, я начал спускать вниз. Всё перемещение заняло всего пару десятков секунд, но каких! Последний мой прыжок чуть не оказался роковым. Не рассчитав силу прыжка, я ударился о лестницу и начал неумолимо сползать вниз, судорожно цепляясь за камни лестницы.

— Хррр, — вцепившись пальцами правой руки за изломанный камень, с искажённым от чрезмерных усилий лицом, я начал балансировать между падением и спасением. Пальцы правой руки ухватились за камень намертво, пока левая конечность болталась в воздухе. Повиснув на одной руке, я собрался и, напрягшись всем телом, рывком вскинул левую, чтобы зацепиться и ею. Это мне удалось и, раздирая пальцы в кровь, я втянул всё тело на лестницу и, упав на неё плашмя, перевёл дух.

Через пару минут, отдышавшись и придя в себя, я встал, поднёс к лицу трясущиеся окровавленные руки и весело усмехнулся. Ничего мне не даётся играючи, всё приходит через «не могу» и большой труд, но тем ценнее оказывается победа. Плеснув на руки обеззараживающего зелья, я тщательно их вытер и стал спускаться вниз, шагая по ступенькам. Что же, самое главное я сделал, теперь пора идти открывать дверь.

В пещере сейчас не имелось ни одной живой души.

Дальнейшая судьба воинов Хима и прибрежников меня пока не интересовала, пусть разбираются с карликами, а мне стоит заняться тем, ради чего я сюда и пришёл. Ах, да и шлем забрать стоит, а то я его оставил в морской комнате.

Взобравшись наверх, где я оставил верёвку, что связывала лестницу, я дёрнул за неё, она освободила верёвочную лестницу и та, размотавшись, заколыхалась перед моим носом. Дальше всё просто. Взобравшись по ней, я попал на галерею и, подняв за собой лестницу, отправился в тайную комнату. Здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия. Всё также лежала пыль веков и стояла могильная тишина.

Оглядев нужную дверь, я зафиксировал взгляд на изображении льва, посмотрел на амулет, уловил явное сходство и вложил его в открытую скважину замка. На этот раз никаких проблем с открытием двери не возникло. Амулет тут же провалился в прорезь, словно притянутый магнитом. Замок щёлкнул и, потянув дверь за ручку, я очутился в большой комнате.

Это оказалась оружейная. Множество доспехов и различного вида оружия лежало на полу и стояло в стойках. Поначалу у меня даже глаза разбежались. Присмотревшись же, я понял, что доспехов на самом деле немного, и в основном они оказались весьма потасканными.

Не знаю, почему, но интуиция подсказала мне надеть на себя шлем, а морской меч достать из ножен. Сделав это, встал наизготовку, словно мне тут придётся принять бой.

Продвигаясь по комнате, я присматривал себе подходящие доспехи, заодно выискивая новое оружие, но пока ничего интересного не попадалось. Но я не за доспехами сюда пришёл, хотя и они совсем не помешают.

Дойдя до конца комнаты, я вдруг увидел стоящую вешалку, на которой обосновались прекрасно сделанные доспехи с костяными вставками, отдалённо похожими на мой шлем. Подойдя ближе, я собрался снять их, но взгляд внезапно наткнулся на некое несоответствие. Вблизи доспехи выглядели дешёвой подделкой и вообще, скорее всего, были сделаны из дерева, такое у меня сложилось впечатление.

Невольно отступив, я решил коснуться их мечом и толкнул вешалку, еле успев отскочить в сторону. От прикосновения меча доспехи свалились, как будто сделанные из картона, и на их место вдруг обрушилась небольшая плита от стены, пригвоздив того, кто мог оказаться рядом, но это ещё не всё.

Из ниши, в которой ждала своего часа тяжёлая плита, посыпались камни, причём так сильно, как будто их в ней сжимали под большим давлением. Градом смерти они простучали по моей голове, но шлем, что я надел на себя, выдержал их удары и даже не треснул. Хорошо, что я голову пригнул, спрятав лицо, а то его могло разбить камнями, с непредсказуемыми последствиями.

Несколько секунд я ошарашенно смотрел на произошедшее, потом очнулся. Не ожидал, честно говоря, столько предосторожностей от древних финикийцев. Наверное, я на правильном пути, раз так. Интересно, почему в морской комнате меня не постигло ничего подобного, ведь шлем я нашёл достаточно просто, хоть изрядно и помучился, выискивая возможность вскрыть сундук. Кстати, тот сундук оказался вырезан прямо из камня пещеры, так что унести его с собой оказалось нереально.

Подойдя к доспехам, я пнул их ногой, они действительно оказались сделаны из чего-то древесного и очень лёгкого. Ну, что же, интуиция меня не обманула, и шлем, получается, спас от тяжёлой травмы. С пробитой головой я, конечно, не смог бы сделать всё, как надо. Ладно, нужно продолжать искать то, ради чего я сюда и пришёл. Где тут ларчики с тайнами?

Остановившись, я внимательнейшим образом стал вновь осматривать всю комнату, выискивая тайные двери. Получается, что в поисках клада я уже прошёл несколько этапов. Нашёл потайной ход, открыл дверь в нужную комнату, и теперь тут явно должна оказаться ещё одна дверь, как третий этап приключенческого квеста.

Довольно долго я обследовал окружающее пространство, наткнувшись на несколько закрытых сундуков и множество самых разных доспехов. Но всё оказалось не то. Наконец мои поиски увенчались успехом. Вот только я обнаружил не дверцу, а люк, и не в полу или стене, а на потолке.

Пол я тоже осматривал и даже простукивал, но безрезультатно, а вот обследовать потолок и не подумал, как-то особо в голову не приходило. Помогла опять случайность. Сзади послышался какой-то шорох, я мгновенно обернулся, но это оказался грохот, доносящейся со стороны галереи. Дойдя до неё, я выглянул и увидел, как несколько бойцов прибрежного племени преследуют пару карликов, которые прорвались через их заслон.

Не став следить за дальнейшими событиями, я повернулся и ушёл обратно. А войдя в комнату, поднял голову вверх, потому как ещё не разглядывал потолок, а ведь оттуда также может исходить опасность. Каменный потолок оказался чист и не содержал никаких узоров или очевидных следов обработки. Просто кусок скалы с естественной выемкой, скорее всего, здесь и прежде была пещера, которую просто облагородили для своих нужд финикийцы и сделали из неё тайную комнату. Засмотревшись на потолок, я зацепился за стойку с мечами и, потеряв равновесие, свалил её.

Пока вставал, матерясь, взгляд опять коснулся потолка, и я смог увидеть то, что так долго искал. Взгляд зацепился за изображение льва, малозаметное, буквально сделанное пунктиром, но я по какому-то наитию сумел выхватить его на фоне остального потолка. Очень интересно, неужели я нашёл то, чего ищет Хим? Вот это удача! Осталось теперь добраться до него.

Высота потолков в пещере составляла примерно два с половиной метра, мой же рост не превышал метра семидесяти пяти, так что придётся на что-то встать, чтобы попытаться открыть люк. Подтащив один сундук и сложив на него пару доспехов, я взгромоздился на эту конструкцию, но не смог дотянуться до потолка. Пришлось сбрасывать доспехи и идти за вторым сундуком в соседнюю морскую комнату.

После часа потраченных усилий мне удалось поставить два сундука друг на друга и залезть на них. Теперь я мог поближе рассмотреть знак льва и понять, как открывается люк. Льва я разглядел хорошо, особенно его загнутый хвост в виде змеи, кончик которого явно куда-то указывал. Переведя взгляд в это направление, я заметил небольшой скальный выступ.

Пришлось перетаскивать сундуки правее и вновь влезать на них. Найдя выступ, я нажал на него, скрытый механизм тут же отреагировал и люк открылся. Точнее, не люк, а механизм сброса плиты, что находилась прямо над моей головой. Освободившись от упоров, удерживающих её на потолке, она свалилась вниз. Расстояние нас разделяло совсем небольшое, и ей не хватило ускорения, чтобы конкретно придавить меня, да и вес плиты оказался не запредельным.

Приняв её на плечи, я смог направить падение в сторону, благо она оказалась не сильно большой и тяжёлой. Но, блин, эти финикийцы со своими ловушками меня уже достали. Я уже возненавидел древних строителей с их смертельными приколами.

Но их сама судьба наказала. Я заглянул в открывшуюся дыру в потолке и, подтянувшись, залез внутрь. Тайное-претайное помещение оказалось очень маленьким, в нём находилось всего два предмета. Первым оказался небольшой, но отлично сделанный круглый щит с изображением льва, а вторым предметом являлся деревянный сундук, сделанный из редкого чёрного дерева, очень красивый и весь изукрашенный узорами.

Щит я забрал сразу, а сундук сначала тщательно осмотрел, опасаясь подвоха, но ничего опасного не обнаружив, спустил его вниз. Сундук оказался наглухо закрыт, вес имел небольшой и поражал своей строгой красотой. Такой хорошо ставить за пуленепробиваемое стекло и любоваться им каждый день, наслаждаясь видом творчества древнего мастера.

Вскрывать или ломать его я не собирался, достаточно уже того, что он, наконец, попал мне в руки, думаю, что это именно то, что ищет Хим. Все остальные сокровища ему может и будут интересны, но поскольку-постольку, а вот этот древний ларец и скрывает какие-то очень важные тайны.

А любую тайну очень выгодно можно продать, вот только сделать это сможет не безродный и неизвестный никому воин, а деятель государственного масштаба, за которым стоит армия и ресурсы государства. Только так можно рассчитывать на взаимовыгодный обмен, только так и никак иначе. В общем, с этим успеется, а вот что теперь дальше делать, нужно подумать.

Пока я возился с поисками, прошло не меньше, чем полдня, и дело явно шло к глубокому вечеру. Достав принесённую с собой еду и воду, я пообедал, усиленно размышляя, как поступить. Получается, нужно ларец перепрятать, пока я не разберусь со всеми остальными проблемами, главная из которых — Хим и его подельник Рам. И эту проблему нужно решать.

Конечно, лучше всего подождать, спрятавшись где-нибудь поблизости или вовсе уехать в горы, но Хим будет упорно искать, он не успокоится, пока не найдёт то, чего ищет, а значит, остаётся только один выход из этой ситуации — он и Рам должны умереть!

Не став больше терзать голову тяжелыми мыслями, я забрал сундук и отнёс его в морскую комнату, спрятав между канатами и прочей морской дребеденью. Получилась внушительная куча, что надёжно скрыла под собой ларец. Полюбовавшись на гору хлама, я вышел в галерею и, спустившись вниз по веревочной лестнице, отправился на поиски своих «друзей».