Мамба и храм Баала

Глава 17 Хим

Хим отчаянно сражался с попадающимися отрядами карликов и медленно, но упорно продвигался вперёд, захватывая помещение за помещением. Его люди уже приноровились бороться с ядовитыми стрелами карликов, но навык пришёл ценой десятка убитых. Да и карлики использовали не только стрелы.

О двух своих воинах и Егэре Хим уже успел позабыть, сразу же списав их со счетов, как только услышал шум битвы позади. Странно, но их никто не преследовал, а эти двое воинов не вернулись и не смогли догнать основной отряд. Скорее всего, они погибли, и с ними Егэр. Хотя, Егэр, как раз, мог и выжить, будучи раненым… с него станется, но вот идти дальше с ними он явно уже не мог. Что же, он выполнил свою миссию и с честью погиб в бою, и он обязательно помянет его в своей молитве Баалу. Слава Баалу!

Хим насторожился, от собственных мыслей его отвлёк какой-то шум в очередном мелком ответвлении. Мерзкие карлики, они такие мелкие, что их даже не видно, а свет факела только усугубляет ситуацию. Людям Хима карликов не видно, пока не поднесёшь огонь ближе, зато сами они видны, как на ладони.

Сорвав с пояса пращу, Хим подобрал камень и, раскрутив его, с силой швырнул в темноту прохода. Камень гулко ударился о стену, отскочил, попав во что-то мягкое, и пропал. На всякий случай, Хим кинул второй камень, чтобы уж наверняка.

Сейчас же всего его мысли были заняты битвой. Он вычистит все подземелья от этой выродившейся в животных нечисти и найдёт спрятанные ценности. Его воины сражаются всё лучше и лучше, а карликов становится всё меньше, они слабее вооружены и хуже обучены. Силы этого племени уже на исходе, так что, они их обязательно дожмут.

В одном из коридоров карлики устроили засаду, выскочив из каких-то ниш всем скопом, но у них не оказалось ядовитых стрел. Воины без труда переколотили весь отряд. Хим тоже вонзил меч в тело карлика. Некоторое время он наслаждался трепыханием слабого мелкого тела и человеческими муками, а потом скинул ослабевшее тело вниз и, наступив на его голову грязной сандалией, пошёл дальше.

Они шли, попутно осматривая все прилегающие к пещере коридоры и те ходы, в которых могли поместиться карлики, но делали это быстро, стараясь не пропустить притаившихся в них врагов.

Воины Хима устали, прошло много времени, как они вошли в подземелье, а они ещё не ели и не отдыхали, и не могли остановиться, так как безопасного помещения всё не попадалось. Подземелья оказались огромными, содержали много пещер и пустот, образовавшихся после землетрясения.

Но отдых отряду уже был крайне необходим, и Хим стал искать подходящее место. Через какое-то время в одной из пещер он сделал привал, предварительно хорошо проверив это место на наличие карликов, но пещера оказалась нежилой и проходной, поэтому их тут и не имелось.

Уставшие воины, усевшись на камни, достали нехитрый набор снеди, воду и принялись окровавленными от чужой крови пальцами разрывать прожаренное до хруста мясо и сухие, твёрдые, как скалы, просяные лепёшки. Хим тоже присел, но не ел, а достав флягу, принялся пить. Его вода была разбавлена вином, эту дурную привычку он приобрёл, пообщавшись с греками. Да и вода так дольше не портилась, что в тыквенной фляге, что в кожаном бурдюке. Как говорится, во всём есть свои плюсы и минусы.

Несколько глотков разбавленного вина немного расслабили его, сняв излишнее напряжение, и Хим мог перевести дух, не теряя при этом бдительности. Он обвёл взглядом своих бойцов, пересчитав заново. Их осталось всего двенадцать, но зато каких! Правда, многие оказались ранены, но не стрелами, а порезами от боевых ножей и копий карликов.

Зато они готовы пойти за ним и в огонь, и в воду! Но не все, в глазах двоих он читал явное неудовольствие. Да, такие большие потери, но они знали, на что шли, и награда для них будет поистине царская.

Запал битвы немного ослаб, и Хим задумался, стоит ли идти дальше. Он чувствовал, что карликов осталось дожать совсем чуть-чуть, но и воинов осталось мало, они устали, не лучше ли пока обследовать то, что они уже прошли, и вернуться назад⁈ Всё же, не стоит жертвовать своими бойцами, когда есть люди прибрежного племени. Своих нужно беречь, а завтра придут воины прибрежнего племени и помогут продвинуться дальше.

Да, он всё сделает завтра, а сегодня обследует те пещеры, что они уже освободили. Карлики никуда не денутся и не высунутся отсюда, у них слишком большие потери, даже преследовать не станут. А у него времени много, ведь самое главное они сделали — нашли вход в храм, теперь нужно проследить, чтобы дверь не могли закрыть, и всё. Впрочем, это несложно сделать, он выставит охрану возле двери или заклинит её так, чтобы карлики ничего не смогли с ней сделать. Решено, хватит отдыхать, пора исследовать!

Встав, Хим принялся командовать, а его воины, передохнув, с радостью стали выполнять указания, поняв, что они возвращаются назад. Обратный путь оказался долог, но им практически никто не мешал, только пара карликов, да потерявшаяся семья подземников попались им под раздачу. Никому из них пощады не полагалось, и воины, не убирая оружия, прошли дальше, обследуя попутные закоулки.

К большому огорчению, ничего интересного не нашли. Двери отсутствовали, а большинство проходов мелких пещер заканчивались либо тупиком, либо узкими непролазными норами.

Через некоторое время отряд Хима добрался до главного зала, через который вошли, неся с собой погибших соратников. Трупы собратьев по оружию оставлять здесь нельзя, Хим поклялся каждому, что достойно похоронит любого из них, чего бы это ему не стоило, а кроме того, желательно вообще все трупы отсюда убрать, иначе уже завтра в непроветриваемом подземелье будут царить тошнотворные ароматы. Дойдя до главного зала, они обнаружили двоих убитых воинов и десяток трупов карликов, тела Егэра так и не нашли.

— Я же говорил, что он уцелеет, — пробурчал себе под нос Хим, внимательно осматривая трупы своих воинов и всё помещение зала. И действительно, трупа Егэра они нигде не смогли найти, что, впрочем, не гарантировало того, что тот действительно остался в живых. Его могли и ранить, и забрать с собой труп, или вообще пленить, а может, уже где-нибудь жарят, чтобы съесть!

Хим усмехнулся своим мыслям. Ну, а почему нет? Всё может быть. Они вышли наружу, оставив позади подземелья. Светило солнце, но до наступления темноты оставалось всего несколько часов. Пришлось поторапливаться.

Часть воинов он отправил копать могилу, двум поручил заклинить дверь, а остальные занялись обустройством бивуака, разбив его немного поодаль. Им оставалось ждать подкрепления. Тоннеля, ведущего в сторону города они так и не нашли, да и идти до него получалось очень долго, ведь подземелья оказались гораздо больше, чем они предполагались.

Ночь выдалась тревожной, от подземелий постоянно слышались какие-то звуки и непонятная возня, иногда даже истошные крики и завывания. Приходилось вставать и проверять часовых, что несли дежурство недалеко от двери, непрерывно за ней наблюдая. И всё равно, утром в отряде обнаружили, что один из воинов оказался без сознания. Хим разозлился, но ничего поделать не мог, спускаться сейчас в подземелья просто глупо, а воин и сам виноват.

Хим ждал прибытия отряда прибрежников и Рама вместе с ними, а те явились только к вечеру. Дав пришедшим немного отдохнуть, Хим сразу погнал всех вниз. Рам и Манул шли вместе с ним.

— Хим, а куда пропал Егэр? — спросил Рам.

— Не знаю, он остался в этом зале, защищать наш тыл, а когда мы вернулись назад, то не нашли его ни живого, ни мёртвого.

— Значит, он всё — таки погиб или сбежал.

— Егэр не погиб, — вдруг вмешался в разговор Манул, — такой человек не может погибнуть, он прирождённый вождь, а его имя запомнили боги и помогают ему.

— Ну, не будем спорить, возможно, что он и не погиб, потому как Егэр очень хитрый и опытный воин. Скорее всего, он смог сбежать и где-то отлёживается, будучи раненым, но свою задачу он выполнил.

— Нет, Егэр не погиб, он ещё возглавит наше племя, у нас было пророчество про него, — настаивал Манул

— Ну, хватит! Сдох твой Егэр, а если выжил, то можете делать с ним, что хотите. Сейчас главное — найти то, ради чего мы сюда и пришли. Когда мы заберём своё, то можете здесь делать всё, что захочется, а мы умываем руки.

Манул на эти слова промолчал и вместе со своими воинами вошёл в первый коридор. Атаки карликов не последовало, а дальше воины заполнили прилегающие тоннели и стали убивать всех, на кого натыкались. Теперь преимущество оказалось на стороне прибывших, и воины Хима и Рама не жалели никого. За ночь карлики ничего не смогли придумать и противопоставить атакующим, только несколько завалов преграждали их путь, и на этом всё.

Завалы быстро разобрали и вновь продолжили зачищать подземелье, но потери, всё же, продолжались. Карлики постоянно нападали по одному — двое, не желая сдаваться. Но такое сопротивление больше походило на агонию, их постепенно дожали, очистив все коридоры и галереи с пещерами, но главного их жилища пока так и не нашли.

— Ищите, где их норы, и откуда они идут, ищите, у нас мало времени, мы должны их найти. У них где-то есть основное обиталище, ищите! — кричал Хим, желая поскорее добраться до сокровищ.

И воины продолжали поиски. Хим, повинуясь внутреннему чувству, тоже искал правильное направление, и вскоре его нашёл, указав путь, в конце которого и располагалось главное жилище подземников.

Я вновь стоял в той галерее, которая резко обрывалась вниз, разорванная пополам стародавним землетрясением. В руках я держал длинную верёвку и пытался понять, что мне стоит сделать в первую очередь, а что во вторую. Я нашёл место, где можно надёжно привязать верёвку и спуститься вниз. Плохо, что она станет заметна, и тогда кто-нибудь сможет взобраться по ней наверх. А мне это совсем не нужно.

Да и вообще, пока я возился, времени прошло много, наверное, битва за храм в самом разгаре, а то и приближается к своему логическому концу. Привязав верёвку, я прислушался к происходящему, потом вернулся к тайному окошку и стал смотреть в него. А за ним в жилище подземников царила форменная суета. Вернулись воины и, судя по поднявшемуся крику и причитаниям, их возвратилось очень мало. Скорее всего, битва закончилась, и они либо победили, либо воины Хима вот-вот окажутся здесь, чтобы добить карликов. Думаю, что вероятнее второе, чем первое.

Времени прошло достаточно, и бесконечно вести бой невозможно, к тому же, карликам есть, куда отступать, а Рам обязательно придёт с прибрежниками, раз уж сам Хим тут очутился. Придёт, как только сможет, и тогда они обрушатся на карликов с удвоенной силой. Это всё очевидно, но что мне в связи с этим делать?

Думается, нужно пока отдохнуть, и поесть не мешало бы, а под утро вернуться обратно. Вот только сложно окажется выходить и снова входить сюда. Ладно, попробую разобраться.

Дойдя до камеры с тремя дверями, я стал подниматься наверх и, добравшись до бычьей головы, потянул на себя медное кольцо, торчавшее из её носа. Механизм отлично сработал, плита тут же дрогнула и стала медленно отходить.

Да, существовал риск, что меня могли обнаружить в это время, но я рассчитал, что наверху уже должна царить ночь, поэтому препятствий мне не будет. Вот только дверь, скорее всего, охраняется, а мне есть и пить охота. Придётся идти на риск.

Дёрнув за кольцо, я дождался, когда плита откроет проход, и всё время внимательно прислушивался. Наверху царила тишина. Это радовало, а то бы пришлось убить кого-нибудь ненароком. Собравшись, я рывком выскочил из норы и, отбежав в сторону, оглядел зал. Действительно, никого, только старые скелеты на стенах по-прежнему весело скалились на меня белыми зубами.

Дверь из зала оказалась открыта настежь, но рядом с ней никто не находился. Я не ошибся в своих расчётах, и наверху уже вовсю царила ночь. Подкравшись к выходу, я затаился, внимательно осматривая подступы к нему. Не может быть, чтобы Хим оставил дверь без присмотра⁈ Так оно и оказалось, и через некоторое время я заметил двоих охранников.

Тэкс. А карлики тут есть? Кажется, что-то шуршало наверху. Я поднял глаза и увидел в дыре наверху голову очередного карлика. Он тоже заметил меня и тут же исчез, испугавшись. Действительно, я страшный тип, и меня надо бояться, но соглядатаи мне не нужны. Придётся вновь лезть наверх. Есть у меня с собой один яд, что отравляет организм своими парами, он как раз сейчас и пригодится, пока я буду ходить на разведку.

И вновь я принялся взбираться на стену. Добравшись до норы, я осторожно заглянул туда, но она оказалась пуста. Открыв пузырёк с ядом, я плеснул его содержимое на камни и, тут же закрыв, стал поспешно спускаться. Пару секунд до начала испарения смертоносной жидкости мне как раз хватило, чтобы благополучно исчезнуть из зоны её действия, которое продлится часов шесть-семь. Яд отличный, травит сильно и качественно.

И снова я оказался перед входом, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту. Улучив нужный момент, осторожно вышел и тут же пополз прочь, стараясь не шуметь, и меня не заметили. Дойти до места, где остались мои спрятанные припасы, оказалось недолго, и вот я уже, что называется, кормлюсь.

Хорошо, что я оставил немного продуктов, так, на всякий случай, а то могло произойти непредвиденное, а охотиться некогда, и сил могло не оказаться, особенно, если бы меня ранили. Подкрепившись и напившись воды, я недолго лёг отдохнуть на свежем воздухе. Проспав буквально пару часов, взглянул на небо, заметив, что рассветёт примерно через час, и засобирался обратно.

Но на этот раз всё прошло не так гладко, как мне хотелось бы. Дойдя до входа, я заметил возле него одного из стражников, что бродил рядом, не желая спокойно сидеть в сторонке. А дверь-то в подземелья открыта! Но стражник, несмотря на страх, всматривался в глубину зала, видимо, заметив открытый тайный вход или просто что-то почувствовав. И вот что человеку не сидится! Ищет, понимаешь, на свою голову приключений!

Я долго ждал, когда он уберётся восвояси, но напрасно, а между тем вдали стала появляться светлая полоска над горизонтом. Ещё совсем немного, и солнце появится над горизонтом, станет светло. Дальше ждать некогда, придётся убирать этого товарища. Подкравшись сзади, я внезапно вынырнул из темноты и от души врезал ему по голове рукоятью кинжала. Удар вышел достаточно сильным, и стражник рухнул на землю.

Я подхватил его и, закрыв рот рукой, оттащил в сторону, пусть немножко полежит, отдохнёт от трудов праведных, может ума наберётся. Второй охранник в это время дремал и не услышал, что произошло.

Освободившись от стражника, я быстро нырнул в открытую дверь, готовясь к любым неожиданностям. Но неожиданностей не случилось, только лишь карлик опять висел, как первый убитый в зале, на том же самом месте, закрывая собой вход в нору. Это мой яд его убил. Всё же, решил вернуться и посмотреть, что тут да как, но, увы, надышался ядовитыми парами и сдох, а ведь мог бы ещё сражаться. Любопытство сгубило.

Я полез к нему, но аккуратно, всё же, яд ещё действовал. Нажав ногой на нужный рычаг в стене, вскрыл тайный ход и, спустившись, задвинул обратно медное кольцо быку в нос. Вход закрылся, и я опять остался наедине с собой. Тихо, сам с собою, я веду беседу: о больших задачах, небольших проблемах, о великой стройке и безумном кормчем, ужасном храме и смелом Мамбе. В общем, о себе веду беседу. Разговаривать мне, по сути, не с кем. Здесь я одинок.

Вокруг царила поистине мёртвая тишина, в эту комнату не долетал ни один звук. Только вонь разлагающихся трупов постепенно проникала повсюду, ведь карлики так и не удосужились почему-то собрать своих павших.

Вернувшись от мыслей, навеянных борьбой за выживание, в реальность, я вновь огляделся вокруг. Всё здесь осталось без изменений: также открыты двери, также пуста галерея и зияет чернотой провал. В общем, всё пусто и относительно тихо, но скоро здесь станет весело, даже очень.

Пройдясь по комнате, в которой размещались морские вещи, я попутно просмотрел ещё несколько сундуков. Ничего существенного сначала не заметил, а потом вдруг увидел сложенную верёвочную лестницу. Такая вещь очень пригодится мне.

Забрав находку, я вернулся на край обрыва и стал примерять, где лучше повесить лестницу, и как сделать так, чтобы её легко оказалось поднять в любое время. Верёвку я привязал ещё вчера, но лестница будет намного удобнее, и я принялся с ней возиться, приспосабливая.

С большим трудом я повесил лестницу, а затем стал прилаживать верёвку, чтобы сматывать её обратно в рулон и поднимать на недосягаемую высоту. Тонкую верёвку и так трудно заметить среди изломанной стены, а если её ещё закрепить повыше, то и вовсе становится невозможно найти. Пришлось изрядно повозиться, пока я придумал, как это лучше осуществить.

Закончив с этим делом, я стал прислушиваться к гомону карликов. У них проходило какое-то совещание, то бишь, совет племени. Выступающие что-то шипели на своём довольно странном языке, уговаривая друг друга, остальные молчали. После каждого выступления того или иного мелкого вождя поднимался невообразимый гвалт, по большей части женский, но и дети в этом помогали, усиленно подвывая тоненькими голосочками.

Что за тема обсуждалась на их совете, я, конечно, не понимал, но, скорее всего, жить или не жить в подземельях, удирать или не удирать, биться или не биться — вот какой решался вопрос на их убогом партсобрании. А о чём же ещё им сейчас говорить?

Прения довольно скоро переросли в драку. Как и в политике, когда несогласных всегда бьют, а кардинально несогласных бьют смертным боем. Возникла куча мала, быстро перешедшая в поножовщину, и через пару минут всё закончилось. На полу зала «собрания» осталось несколько трупов, но консенсус, судя по последующим событиям, оказался всё же найден.

Всё решилось предельно просто в этом мире: прав тот, у кого в руках оказался более длинный нож и он может им владеть. А у нас сплошные сложности: двойное гражданство, недвижимость у врагов страны, дети, опять же, в тех странах учатся. Невозможно воевать так, как надо. А вот здесь всё просто: могу — воюю, не могу — бегу. Решив свой насущный вопрос, карлики стали собираться и постепенно покидать пещеру. Наверное, всё же, победила партия бегства.

А мне нужно искать амулеты. Время шло и, проверив имеющееся оружие, я решился лезть вниз. Размотав лестницу, убедился, что она достаёт почти до земли и быстро, как только смог, стал спускаться по ней, ведь в такой ситуации я оказывался очень хорошей мишенью.

Плюхнувшись на камни пола пещеры, встал в защитную стойку и быстро огляделся, но оказалось, что нападать на меня некому. Подняв лестницу вверх, с помощью привязанного к ней таля, я закрепил её так, чтобы снизу она оказалась незаметной, и застыл, внимательно вслушиваясь в окружающее меня пространство.

Ничего особенного не происходило, и тишину каменных сводов разрывали только шорохи подземной жизни, да где-то капала вода. Потревоженные моим спуском камни выдали струю песка, которая тут же попала мне за шиворот. Поежившись от холодного шершавого прикосновения, я шагнул вперёд и чуть не наступил ногой в человеческое дерьмо.

Сдержавшись от ругани, убрал ногу, обутую в кожаный сандалий, и решил было повернуть в сторону темнеющего впереди прохода, но оттуда вдруг послышался шум идущих людей. Времени для выбора оставалось мало: надо либо бежать, либо прятаться. Сражаться как-то не хотелось. Ну, что же, есть ещё один путь, и я побежал к винтовой лестнице, что шла с другой стороны галереи, которая обрывалась разломом.