Мамба и храм Баала

Глава 16 Три двери

Меня так и подмывало начать с самого ценного амулета, но понимая, что ничего может не произойти, и он безвозвратно канет в лету, я решил воздержаться от его использования и пока проверить двери с изображением лошади и быка. Тут у меня возникла дилемма: с какого начать, так как оба амулета проходили по размерам в скважину. Нет гарантии, что они окажутся именно теми, которые нужны, а если ещё и добавлять обычные амулеты, то, скорее всего, получится попасть только в одну дверь, а меня такой вариант не устраивал, хотелось открыть все три входа.

Стоило крепко подумать перед тем, как остановить выбор на какой-либо двери. Поразмышляв над ключевой проблемой, я решил идти извилистым путём и попробовать открыть дверь с изображением лошади. Всё же, какая-то оригинальность, а то везде одни быки.

Решив, что дверь с нарисованным быком, скорее всего, вела к карликам, а я и так сыт их обществом по самое горло, так что, на время обойдусь без них и займусь двумя другими входами. Так будет даже интереснее, ну и бычью дверь оставлю на стратегический резерв, если что-то не получится с остальными.

Подойдя к двери с изображением лошади, я внимательно осмотрел её и, достав нужный амулет, приложил к скважине. Оказалось, что к имеющейся выемке он немного не подходил размерами. Видимо, прежний, настоящий, оказался утерян, а местный мастер-фломастер изготовил новый по эскизу, но полностью не смог учесть правильные размеры. Хорошо, что золото — мягкий металл, а потому, достав кинжал, я обрезал амулет до нужных размеров, после чего вновь предпринял попытку и просунул в прорезь.

Амулет звякнул, провалившись, замок щёлкнул, и дверь тут же открылась. Я немного постоял, не решаясь дёрнуть её за ручку, хотя видел, что она отошла и её можно широко распахнуть, но, честно говоря, стало страшно сделать шаг в образовавшийся проём. После скелета с клацающими челюстями за ней могло привидеться и кое-что пострашнее. Хотя, кому это не хватает решительности, мне, Мамбе? Победителю летающего дракона! А птеродактиль явно тянул на эту роль, причём, даже с избытком. Но бывают такие моменты у каждого, когда решиться оказывается сложнее, чем просто отойти в сторону, несмотря на весь прежний опыт.

Помедлив несколько мгновений, я взялся левой рукой за ручку и потянул дверь на себя, она открылась. Отскочив в сторону, я выставил перед собой меч, что неожиданно окутался еле видимым фиолетовым сиянием и застыл в ожидании. Но ничего не произошло, на меня никто не напал. За дверью оказалась лишь тьма и много-много полок, что тянулись с двух сторон на десятки метров вперёд.

М-да, а конь-то тут причём? Сейчас и узнаем. Войдя внутрь, я через некоторое время догадался, что подразумевало изображения коня. Этот конь оказался не обычный, а морской, ведь у него сзади имелся рыбий хвост. И у финикийцев он являлся олицетворением моря. Такие вот у них оказались странные аллегории.

Каменные полки тянулись вдоль стен, демонстрируя вещи, что лежали на них, покрытые вековой пылью, здесь же располагались сундуки самых разных размеров и форм. Почти все сундуки оказались закрыты, а те, что открывались, порадовать меня разнообразными дарами моря: жемчугом, китовым усом и другими морскими сокровищами. Открыв те, что легко открывались, либо оказались не заперты, и бегло осмотрев их, я перешёл к другим, что не собирались просто так доверять мне своё содержимое. Сундуков тут оказалось огромное количество и выбор вещей огромный, но не нужно мне ничего, кроме уж совсем ценных вещей.

Как оказалось, в больших сундуках хранились паруса, бронзовые кольца на мачты, а в конце левой полки лежал даже один якорь. Было ещё много всяких металлических вещей непонятного для меня назначения, видимо, имевших связь с мореплаванием. Все эти реквизиты меня абсолютно не заинтересовали, хотя среди всего многообразия я смог найти кое-что нужное лично для меня. Один из ящиков меня сильно заинтересовал своей необычной формой.

Стоящий немного поодаль сундук не привлекал к себе внимания ни цветом, ни искусной резьбой, и выглядел самым, что ни на есть, обычным, но форму имел явно не стандартную. Я на время отошёл от него, чтобы исследовать всё помещение. Оно оказалось небольшим, всё его пространство заполняли полки, вырубленные из камня, да и пол также оказался заставлен разными тюками.

Думается, что из того, что здесь хранилось, можно без труда собрать целый корабль, я имею в виду только металлические изделия и другие принадлежности, не считая брёвен. Даже домотканая парусина тут присутствовала в рулонах и верёвки. Благодаря сухости в помещении и отсутствию вредных насекомых с животными, все предметы достаточно хорошо сохранились, можно даже взять и то, и другое, но я физически не смогу всё унести.

Продолжая обследовать помещение, дальше я обнаружил ещё достаточно интересных вещей, многое из которых не мог взять с собой по самым разным причинам. Единственное, от чего я не смог удержаться, это от действительно прекрасного гарпуна, сделанного из бронзы, но при этом отлично сбалансированного. Он окажется гораздо лучше копья, тем более, само его лезвие оказалось наложено на прекрасно выточенную и весьма крепкую морскую кость.

Так что, придется экипироваться в дары моря, раз так складываются обстоятельства. А почему нет? Буду витязем морским, очернённым океаном, или наоборот, убелённый океаном с его солью. Кожа у меня не совсем чёрная, скорее светло-оливкового цвета. Меч тоже из светлой кости, которая фосфоресцирует в темноте инфернально-кварцевым светом. Теперь вот оружие есть метательное из той же категории, кстати, совсем не тяжёлое, осталось дело за доспехами бога или какие там Джеки Чан искал?

Побродив между сундуками и наскоро обследовав каждый, я вернулся обратно к наиболее заинтересовавшему меня сундуку. Этот экземпляр прямоугольной формы, не широкий, а высокий, явно хранил в себе что-то ценное или загадочное. Мимо такого я пройти не мог, да и зачем тогда вообще открывать эту комнату, если не попытаться узнать самое интересное? Но сундук не имел видимых замков, а его тяжёлая каменная крышка оказалась плотно пригнана к основанию и не открывалась. Придётся думать, как его вскрыть.

Лезвие ножа ничего не смогло сделать с крышкой, а когда я попытался подналечь на него сильнее, оно хрустнуло и сломалось, чего и следовало ожидать. Ещё больше заинтересовавшись, я стал бродить вокруг сундука, как кот вокруг закрытой банки со сметаной. Надо же его как-то открыть, ммм…

Наученный предыдущим опытом, я стал ощупывать поверхность сундука, надеясь натолкнуться на какой-нибудь элемент орнамента и нажав на него, открыть крышку, но провозившись несколько минут в полной тишине, так и не преуспел в этом. Что ж, значит, дело не в нём, а в чём тогда? Ещё раз пройдясь вокруг сундука, я увидел в его боковой стороне, ближе к крышке, небольшой металлический штырёк. Я провел по нему рукой, невольно сняв пыль и окислы, и теперь он блестел краснотой меди. Ага, уже что-то.

Ну, а если есть штырёк, значит, его можно вытолкнуть. Достав другой нож, я аккуратно надавил его остриём на выступающую часть и… ничего не получил. Ладно, главное, есть за что зацепиться. Теперь стоит поискать какую-нибудь пимпочку, чтобы её дёрнуть или нажать, возможно, крышка и откроется. Но не всё оказалось так просто.

Я долго исследовал сундук, пока всё же не нашёл ещё какую-то завитушку в виде рыбьего хвоста, и потянул её вниз. Она не поддавалась, но чувствовалось, что этот элемент выдвижной, а не вырубленный в камне. Наконец, он поддался, что-то щёлкнуло, и прямо на меня упала небольшая крышка, что скрывала за собой мелкую скважину. Вот же, вражины, везде им золото подавай, прямо страсть к амулетам какая-то, ведь наверняка и туда тоже надо бросать золото. Интересно, а как они его потом вынимали?

К скважине подошёл самый малый из имеющихся амулетов, он точно вошёл в отверстие, механизм щёлкнул, и крышка сундука немного приподнялась. Ура! Тэкс, что тут у нас? Я заглянул внутрь и от неожиданности замер. Я оказался обладателем весьма интересного артефакта.

В глубине сундука лежал шлем, похожий на римский, только без плюмажа. Вместо него в середине шлема имелось небольшое навершие, по форме напоминающее акулий плавник. Шлем представлял собой комбинированное изделие со вставками из меди и слоновой кости, основу же составляло хорошо отполированное железо. Внутренние поверхности умягчены кожей.

Взяв в руки, я повертел находку, оглядывая со всех сторон прекрасный образец защитного доспеха. Видно, что предмет изготовил настоящий мастер, искренне любящий свою работу. На шлеме имелась золотая насечка, изображавшая морскую стихию и не имевшая никакого отношения к Баалу или к другим богам. Скорее, она изображала морского бога Йама или Посейдона, вместе с жителями подводных глубин. Мне очень понравилась найденная вещь, и я решил надеть шлем.

Он оказался подходящего размера и сел на мою голову, словно влитой, как будто именно меня ждал здесь целых двести лет. И вот я пришёл! Могучий и сильный Мамба, покоритель мира и царь всех… всех африканцев! Громко хмыкнув, я снял с головы шлем, магия точно в нём есть: магия чванства и снобизма, а не власти. Придётся отмыть его от этого ореола кровью. Ведь кровь — такая жидкость, что мигом снимает все болезненные потребности человеческого эго и быстро возвращает к реальности.

Я ещё раз покрутил в руках находку. Да, шлем, безусловно, хороший, пригодится мне для торжественных мероприятий, а пока нужен попроще, что называется, боевой. Будем искать. Обойдя ещё раз сундуки, больше ничего экстравагантного я не обнаружил, как не нашёл и новый шлем, поэтому придётся пока довольствоваться этим.

Оглядев комнату ещё раз, я стал закрывать дверь, но потом передумал. А вдруг удастся сюда вернуться вместе с прибрежниками и забрать всё найденное? Второй раз будет её открыть очень сложно, где я найду второй такой амулет, да и времени на это нет. Так что, оставлю её открытой и приступлю к следующей двери.

Выйдя в квадратную камеру, что играла роль предбанника, я стал рассматривать две оставшиеся неоткрытыми двери, одна из которых имела изображение змеи, а другая Баала. Но в ту, на которой изображён Баал, мне совсем не захотелось идти, так что я решил заняться львом со змеиным хвостом, по змеям я спец, по львам — нет, но всё же, попробую.

Эта дверь ничем не отличалась от предыдущей, разве только изображением. Я потянул её за ручку, в ответ упала каменная крышка, что закрывала собой скважину. Она оказалась не зафиксирована пружиной или чем-то подобным, а лишь слегка вставлена в паз,к тому же, сама дверь имела совсем небольшой люфт, и потому, когда я потянул за ручку, этот люфт дал о себе знать, и крышка, лишившись своей опоры, свалилась на пол.

Теперь вот как открыть дверь и что в эту скважину бросить? Подумав, я попытался просунуть внутрь самый ценный амулет, но он не подошёл по размерам, что меня сильно озадачило. Остальные амулеты проходили, кроме самого крупного, с головой быка, но никаких гарантий того, что эта дверь обязательно откроется, не имелось. Скорее, наоборот.

Побившись лбом о закрытую дверь для профилактики мозговой деятельности, я решил, что не стоит ломать голову, потому как моя голова не доросла до львиной и, судя по всему, следует обратиться к говядине, то бишь, к быку или Баалу. Ну, держитесь, товарищи, за свои рога, я теперь иду к вам.

А я тут губы раскатал: кину золотой слиток, дверь откроется, я войду в комнату и найду всё такое интересное, ан нет! Хрен тебе, дядя, иди, ищи амулеты с изображением львиной головы. Ладно, намёк я понял, будем искать, авось, найду что-то.

Идти куда-то мне совсем не хотелось, потому что опять придётся бегать, сражаться, пересекаться с Химом, а я думал по-тихому свалить с сокровищами и аля-улю, гони гусей, то бишь, верблюдов. Жаль, очень. Встряхнувшись, я подошёл к двери с изображением быка и повторил ту же манипуляцию, что с предыдущей дверью. Произошло ровно то же самое: каменная заглушка скважины свалилась мне под ноги, обнажив прорезь для ключа.

Почесав ушибленный лоб, я достал самый крупный бычий амулет и осторожно опустил его в дырку. Он отлично подошёл по размеру, замок щёлкнул и открылся. Гм, как всё легко, оказывается, даже добавки в виде амулетов не попросил, вот что значит, теория возможностей на практике с вероятностями. Потянув дверь за ручку, я осторожно открыл её, в любой момент ожидая атаки, но за дверью оказался только пустой узкий коридор, ведущий куда-то вглубь храма, абсолютно тёмный и безлюдный.

Интересно, стоит брать с собой шлем или нет? Подумав, я решил всё же взять его и даже надеть, потому что лучше голову защитить хоть чем-то, а то без неё можно остаться. На этот раз шлем не оказал на меня своего тлетворного влияния, я немного поелозил им, норовя усадить на голове, как можно плотнее и удобнее.

Закончив с экипировкой, взял в руки меч, а гарпун примостил у себя за спиной вместо лука, который пока оставил тут же. Вряд ли он мне пригодится в возможном бою, а места занимает много, да к тому же, нужен пустой колчан.

Изготовившись к бою, я осторожно пошёл по узкому проходу, то и дело останавливаясь, в полной готовности ударить мечом. Проход, что называется, змеился, как толстая или тонкая, или вообще слепая, кишка.

Вдруг прямо мне в лицо повеяло ветром, я остановился, сделал пару шагов вперёд и заметил, что в стене, почти на уровне моих глаз, чуть ниже, оказалось небольшое окошко, точнее, узкая прорезь в камне. Насторожившись, я приложился к ней лицом и попытался в неё заглянуть.

Моим глазам открылась картина какого-то большого помещения, и я долго не мог понять, почему оно кажется мне знакомым, пока не догадался, что это тот самый зал, через который я и вошёл сюда. Сейчас он оказался пуст и тих, только трупы да развешанные по стенам скелеты, вроде манекенов, маркировали его неприглядный пейзаж мрачными красками.

Понятно. Получается, что я попал в верхнюю галерею. Что же, тогда нужно идти дальше. Я прошёл ещё немного и упёрся в следующую дверь, она оказалась также закрыта, но имела очередную скважину. Соответственно, золотая фигурка с изображением быка тут же юркнула внутрь и дверь, издав характерный щелчок, открылась. Пройдя через неё, я очутился в следующей галерее, что повела меня дальше.

Постояв возле двери, я подумал: оставлять ли её открытой или нет, но не решился закрывать, вдруг придётся бежать обратно. Пусть лучше будет открытой, всё равно, чтобы открыть дверь со львом, надо постараться, а в открытой комнате ничего интересного и не осталось, так что, дверь пока закрывать не буду. Решив этот вопрос, я двинулся дальше. Галерея оказалась намного длиннее и ещё уже и ниже предыдущих помещений, и мне пришлось идти, согнувшись.

В какой-то момент я почувствовал очередное дуновение ветерка, а вслед за этим услышал человеческую речь и, уже понимая, что сейчас увижу, пошёл быстрее, и действительно, скоро увидел знакомые прорези в стене. Прислонившись к одной из них, я стал взирать через неё на новый для меня мир карликов. По ту сторону стены оказалось огромное жилое помещение, в котором множество карликов бегали и орали друг на друга.

Тут, судя по внешнему виду, присутствовали даже женщины, ну и дети, само собой. В помещении, представляющем собой подобие огромной коммунальной квартиры, царил невообразимый гвалт, состоящий из истеричных выкриков, ругани, детского плача, безумного смеха старцев и жуткой какофонии, что издавали костяные флейты у пары мужчин в руках.

Чем они тут занимались, я не знаю, но кажется, я попал в святая святых, то есть, к карликам домой. В глубине зала я смог рассмотреть какую-то большую фигуру, присмотревшись к которой, я понял, что это статуя, копирующая статую Баала, только имеющая более грубые очертания, да и голова у неё оказалась не бычья, а человеческая, как у карликов. Голова очень гротескного вида и уродливой формы, с длинной бородой, как у козла, и рогом, что рос почему-то на затылке, а не на лбу. Не знаю, что они за новое верование себе придумали, но получилось очень демонично, я бы даже сказал, что чересчур демонично. Даже Баалу оказалось далеко до их божка.

Понаблюдав за их жизнью, я потихоньку пошёл дальше, морщась от кисло-вонючего запаха, что издавало жилище карликов. Интересно, а где же Хим со своими воинами и где остатки войска карликов? Наверное, воюют друг с другом? Ну, пусть пока воюют, а мы пойдём на север, то бишь, искать место, где хранятся религиозные сокровища финикийского бога.

Коридор довольно скоро вывел меня на очередную площадку, что заканчивалась не дверью, а проломом, образовавшимся в результате землетрясения. Теперь понятно, почему сюда ещё никто не проник. Часть коридора обрушилась вниз, на дно большой пещеры, а другая часть, сильно разрушенная, тянулась дальше, где коридор вновь уходил в глухую стену и неожиданно заканчивался винтовой лестницей, что вела на дно пещеры. Лестница выходила из стены немного дальше, и приблизиться к ней не представлялось возможным. Разлом обрушил значительную часть галереи, а карлики пока не научились летать по воздуху.

Сверху прекрасно было видно лестницу, а также то, как по дну пещеры бродили подземники, снующие по своим карликово-подземным делам. Вообще, сверху всё рассмотреть оказалось возможно весьма отчётливо и главное — далеко, а также отлично доносились звуки, и я смог услышать шум сражения, что с каждой минутой приближался ко мне.

Интересно, кто побеждает, и что предпримет Хим, когда проиграет, ведь сил у него может не хватить, чтобы победить, а помощь от прибрежников придёт только на вторые сутки, если вообще придёт. Посмотрим, может у него есть какой-то козырь в кармане: газ веселящий, или порох, что даст ему возможность победить, взорвав карликов. Всё же, Хим довольно непростой человек, и главное, умный, придумает что-нибудь, если раньше не убьют. А мне придётся возвращаться назад за верёвкой. Вешать всех буду, вешать, а пока: свистать всех наверх! И, повернувшись, я пошёл обратно.