Маньчжурия, 1918. Особый отряд

Глава 16

Во главе стола сидели полковники Орлов и Франк с женами. Роскошный стул посередине, который показался Виктору чем-то похожим на трон, был свободен и явно предназначался адмиралу.

Пока консул Попов и его жена всех приветствовали, обходя стол, Виктор разглядел гостей — здесь была вся военная и деловая харбинская верхушка.

— Здравия желаю… — идя за Поповым, парень, как и положено, приветствовал сидящих за столом.

В принципе, близко или шапочно Виктор был знаком почти со всеми находящимися сейчас здесь, кроме жен и иностранцев-военных, о которых слышал, но с которыми конкретных дел пока что ему не приходилось иметь.

Двое в гражданских костюмах, сидящих по левую руку от японских и французских офицеров, показались ему англичанам.

Всё это представление и приветствие заняли добрых десять минут.

Виктор и Ольга сели по правую руку от Орлова, ближе к дальнему концу этого большого стола. Слева от него сидел подполковник Акинтиевский из штаба округа, ещё левее — какой-то чиновник в вицмундире служащего дороги и с женой. Ольга села по левую руку какой-то благообразной дамы.

Генерал Плешков с недовольным лицом при полном параде и его жена сидели значительно левее и напротив Виктора, недалеко от Франка и офицеров-союзников.

«Всё строго по чину, если не считать самого Орлова во главе. Хорвата почему-то нет», — отметил парень.

Рассевшись, Виктор рассмотрел иностранцев — офицеры были из союзных военных миссий, расположенных в Харбине, а вот люди в костюмах были абсолютно незнакомы и показались ему любопытными субъектами.

Стол был огромный и богатый — здесь было всё, начиная от мясных блюд и заканчивая салатами, разносолами, икрой и самым разнообразным алкоголем. Присутствующие понемногу что-то жевали и разговаривали — за столом было довольно оживленно, то и дело раздавался смех.

— Желаешь вина под отбивную, милая? — Виктор показал Ольге взглядом на стоящую рядом бутылку и блюдо.

— Да, пахнет очень вкусно, — улыбнулась девушка.

Парень кивком подозвал одного из стоящих официантов и показал на желаемое мясное блюдо. Официантов в зале было не меньше десятка, всё было организовано на высоком уровне.

— За нас, моя дорогая! — Виктор чокнулся с девушкой и пригубил вино.

Сидевший от него по левую руку подполковник Акинтиевский сначала тихо, но потом всё громче спорил с железнодорожником и сидящим напротив иностранцем в гражданском.

— Я с вами категорически не согласен, мистер Тейт, — кивал головой подполковник, человек лет за тридцать с темно-русыми волосами, волевым лицом и ромбовидными усами.

Виктор рассмотрел этого Тейта — возраст далеко за пятьдесят, типично английское лицо — довольно бледное, вытянутое, немного седые, короткие волосы, внимательный взгляд, дорогой серый костюм.

— Тем не менее, факты именно таковы, господин подполковник, — ответил собеседнику на очень приличном русском англичанин. — По данным нашего петербургского представительства, императорская армия в своей массе потеряла профессиональный офицерский корпус среднего звена уже к началу шестнадцатого года.

— Потери большие, разве я спорю? — ответил своим мягким баритоном Акинтиевский и почему-то взглянул на Виктора, будто приглашая его присоединиться к дискуссии. — Но выбывших замещали офицеры из интеллигенции, школы прапорщиков в том же шестнадцатом году перекрывали потери во фронтовых частях. Это я говорю вполне ответственно!

Виктор отметил, что второй англичанин, человек лет тридцати пяти и явно офицер, слушает беседу, а значит, тоже понимает русский.

— Если мы говорим про кадровых офицеров нижнего и среднего звена — то это как раз наиболее чувствительные потери для любой армии. Их сменщики и не смогли удержать вашу армию от развала.

— Позвольте, мистер Тейт! — явно начал заводиться Акинтиевский — он протянул руку и налили себе рюмку коньяка. — Ваше здоровье! — отсалютовал он англичанину, выпил и продолжил: — Потери вашей королевской армии ничуть не меньше были уже в пятнадцатом.

— Да, на полях Артуа и Шампани в том году полег цвет нашей аристократии, но ведь мы говорим совсем не об этом, господин подполковник, — горько усмехнулся Тейт.

Виктор с интересом смотрел на него — опыт политтехнолога подсказывал, что человек этот весьма непрост и направляет беседу в нужное ему русло, выводя собеседника на эмоции.

— Тогда я не понимаю вашей мысли, — пожал плечами Акинтиевский.

— Позвольте говорить откровенно, друг мой? — вкрадчиво спросил англичанин.

На миг он посмотрел на Виктора, потом плеснул себе виски из початой бутылки — алкоголя на столе было едва ли меньше, чем еды.

«Он что, знает меня?» — парню стало слегка не по себе, но это очень его заинтриговало.

— Конечно, мистер Тейт! — согласился подполковник.

— Видите ли, как военно-дипломатический представитель я всегда оцениваю вещи предельно непредвзято. Это основа моей профессии, как вы понимаете, — Тейт провел пальцами около уха, поправляя волосы. — У британского верховного командования на основе прошлогодних событий, произошедших в вашей столице и на линии фронта, сложилось мнение о русских солдатах как о жестокой, но в целом безынициативной, вялой и склонной к анархии массе. Вина на этом, без всяких сомнений, лежит на вашем офицерском корпусе, — держась пальцами за подбородок, произнес он.

— Я с вами категорически не согласен! — поднял голос Акинтиевский, и на него посмотрели почти все сидящие за столом — многие вели с кем-либо свои локальные беседы.

Англичанин сделал вопросительно-скептическое лицо и небрежно взмахнул пальцами, будто предлагая разъяснить, с чем же собеседник не согласен — Виктор даже внутренне восхитился, медленно прожевывая отбивную и начав прислушиваться к разговору.

— Во всём виноваты политические прохиндеи из Думы, пролезшие во Временное Правительство! — громко заявил Акинтиевский.

— Совершенно точно, Константин Константинович, — на секунду отвлекшись, покивал головой генерал Плешков и снова продолжил свой разговор с Франком.

«Так, разговор становится всё более интересным. Этот англичанин, раз он назвал себя военно-дипломатическим представителем, явно прощупывает почву и умонастроения», — сделал выводы Виктор.

— Виктор Антонович, вы фронтовик с большим опытом, что думаете об этом? — обратился к нему Акинтиевский, когда расправился с куском запеченного цыпленка.

— Простите, Константин Константинович, о чём речь? — уточнил парень.

— О причинах развала нашей армии после отречения государя-императора, — вздохнул подполковник и помотрел на англичанина: — Это мой визави в данном вопросе, мистер Джейкоб Тейт — британский военный атташе в Китае! — представил он Виктору англичанина, потом отрекомендовал парня тому.

«Ничего себе, фигура», — чуть не присвистнул Виктор, почтительно кивнув Тейту.

— Если говорить о моём личном опыте, господа, — парень взглянул на Тейта, потом на Акинтиевского, — то на качестве управления войсками на уровне батальона и ниже потери офицерского состава стали сказывать уже осенью пятнадцатого. Однако я могу сказать, что офицеры, прошедшие четырехмесячные курсы и прибывающие на замену убитым и раненым, при должном рвении и способностях, уже через три месяца нахождения на передовой не уступали кадровым офицерам. Если оставались живы к тому времени, конечно, — чуть скривился Виктор. — Также я лично знал нескольких офицеров в своей дивизии, произведенных в чин из наиболее отличившихся унтеров и солдат, — добавил он.

— Весьма интересно, — покивал Тейт. — Так почему же произошёл столь масштабный развал вашей армии в прошлом году, господин штабс-капитан?

— Это очень объёмный вопрос, мистер Тейт, — сказал Виктор и выразительно обвёл взглядом сидящих за столом — ему не хотелось говорить об этом при всех.

Англичанин явно это понял. Он отпил виски, заел маринованным грибочком и посмотрел на него и Акинтиевского:

— Поскольку за столом прекрасные дамы, могу ли я предложить вам выйти и покурить, господа?

Виктор переглянулся с подполковником — тот кивнул. Собственно, с ним у парня были вполне деловые отношения — самопровозглашенный Штаб Российских войск на Дальнем Востоке, который сейчас возглавлял подполковник, еженедельно присылал в консульство информативные аналитические материалы для ознакомления.

— Ольга, милая, я тебя ненадолго оставлю! — шепнул Виктор невесте.

Как он заметил, девушка тихо беседовала о чём-то с рядом сидящей дамой, тоже чьей-то женой.

— Конечно, — улыбнулась она.

— С удовольствием, мистер Тейт! — произнес Виктор, вставая из-за стола.

Они втроём вышли из ложи. Пройдя сквозь почти уже полный зал — на сцене два скрипача играли что-то из Вивальди, как показалось Виктору, они вышли на улицу и отошли немного левее, к одной из скамеек неподалеку от входа.

— Господин вице-адмирал должен пожаловать через двадцать минут, — оглядев построение на плацу и посмотрев на часы, сказал Акинтиевский.

— Отличная выправка, — кивнул англичанин, разглядывая орловцев.

Виктор достал свой серебряный портсигар с английскими сигаретами без фильтра, «Three Castles», и предложил своим собеседникам — они взяли по одной. Молча закурили.

— Этот табак из Южной Родезии, — затянувшись, прокомментировал мистер Тейт. — У моего кузена там крупная плантация. Огромные перспективы для развития. Весьма выгодный бизнес, знаете ли, господа.

— Особенно на поставках для армии, — усмехнулся Виктор.

— Совершенно верно, — краем губ улыбнулся Тейт. — Освоению колониальных пространств помешала война, однако сельскохозяйственный потенциал Родезии — колоссален. Местные туземцы крайне нерационально используют землю для выращивания кукурузы. Мы её очистим.

«Видно, что Родезия — это что-то сродни его мечте о счастливой пенсии», — догадался Виктор.

— Каким же образом, мистер Тейт? — усмехнулся он.

Англичанин глубоко затянулся, выдохнул и как-то приободрился.

— Видите ли, господин Иволгин, вопрос на самом деле стоит очень остро — если у вас, в России, есть огромные объемы неосвоенной земли, пригодной для ведения сельского хозяйства в разных климатических условиях, то в благословенной Англии, — Тейт на миг благоговейно закатил глаза, — вопрос излишнего населения стоит уже сотни лет. Мы — морская нация, колонисты. Это вопрос выживания. Наши колониальные структуры по типу Ост-Индской Компании формировались столетиями. Южная Африка наша — там огромные территории, которые мы, англичане, будем осваивать все это столетие, — в его голосе появилась патетика.

— Главное — отдайте нам проливы, — заявил Акинтиевский.

— Ах, проливы! Босфор и Дарданеллы — извечная русская мечта, — засмеялся Тейт. — Контроль торговых маршрутов, ключевая цель. Если Россия способна их забрать — пусть забирает!

При этих словах подполковник нахмурился и глубоко затянулся.

— А что же Южная Африка? — Виктор решил углубить разговор и вывести англичанина на откровенность — он ощущал, что именно это его по-настоящему волнует.

— Вы мыслите в верном направлении, господин Иволгин! — Тейт улыбнулся Виктору. — Если говорить так, как реально обстоят дела, то в экономическом аспекте политика метрополии, благослови Господь Англию и короля, — Тейт сжал кулак, — заключается в том, чтобы превратить земли Южной Африки, особенно Родезии, в аграрный рай, где огромные плантаторские хозяйства будут выращивать кофе, чай, табак, какао-бобы, арахис и другие культуры, в которых нуждается наш остров и мировой рынок.

— Задача весьма масштабная и требует вложений, — согласился Виктор.

Он сейчас кое-что вспоминал из истории, но конкретно по колонизации Африки знаний и фактажа знал и помнил очень мало, поэтому из слов Тейта можно было понять общие тенденции на данный момент.

— Поверьте, господин Иволгин, это задача на целое столетие. Как только мы вышвырнем бошей из Восточной Африки, нам хватит работы на целое столетие. Труд туземцев очень дешев, они необразованны и неприхотливы. Тяжелое бремя белого человека состоит в том, чтобы цивилизовать эти полуварварские этносы, — в голосе Тейта был пафос.

Виктор переглянулся с Акинтиевским — на лице того было разраждение и скептицизм.

— Франция не позволит вам, британцам, завладеть всей Африкой, — заявил подполковник.

— Вопрос так не стоит в принципе. Наши союзники — наши основные конкуренты в будущем, — пожал плечами Тейт.

— А как же Соединенные Штаты? — полюбопытствовал Виктор.

— Они варятся в собственном соку изоляционизма. После окончания войны, в которую они вступили вынужденно, они снова окуклятся и будут заниматься проблемами обеих Америк. В Африке, Азии и на Ближнем Востоке они нам не конкуренты, — с уверенностью ответил Тейт.

«Типичное заблуждение для таких снобов, как англичане!» — Виктор поражался услышанному.

— Насколько я знаю, бои в Восточной Африке продолжаются по сей день, немцы удерживают позиции благодаря действиям местных отрядов, — сказал он.

— Это всё судороги, не более. Главные события происходят на Западном фронте, где мы перемалываем ударный кулак бошей. Уже скоро волна покатится вспять — у нас огромные резервы солдат, авиации и тяжелого оружия. Когда мы победим и заберем их колонии, французы продолжат выращивать в Гамбии и Сенегале земляные орехи, — Тейт сказал это с презрением, — гвоздику в Занзибаре, хлопок в Уганде, какао — на берегу Слоновой Кости, бананы в Гвинее, древесину в Габоне. Их колониальная экономика — это монокультуры, в этом их уязвимость. Наиболее ценные владения, на мой взгляд, у Бельгии. В Конго добывают медь и другие минеральные ресурсы, но там очень слабая инфраструктура.

— Остаётся только победить немцев, — с сарказмом промолвил Акинтиевский и выразительно посмотрел на Виктора.

— Так и будет, — уверил его Тейт. — Эта война идёт в том числе за обладание великим призом — Африкой! Я абсолютно уверен, что после неизбежного поражения Центральных Держав уже в этом году все германские колонии в Восточной Африке достанутся тем, кто способен их контролировать и освоить, — в голосе Тейта Виктор уловил легкий пафос.

— Вы оптимист, мистер Тейт, — с легкой иронией прокомментировал его слова подполковник.

— Вы о нашей неизбежной победе? — лениво поинтересовался англичанин. — Поверьте, господин Акинтиевский, после вступления в войну Соединенных Штатов разгром Германии — это вопрос решенный. Я полагаю, что дело закончится либо к концу этого года, либо, самое позднее, к весне следующего. Германское наступление на Париж пробуксовывает, оно почти остановлено героизмом наших солдат и качеством нашего оружия.

— И что же будет дальше? — затянувшись, поинтересовался Виктор.

— Дело не в том, что дальше, господин Иволгин, а в том, что мы, — он обвёл рукой стоящих, — успеем конкретно сделать для этого. А работы, уверяю, очень много. Наводить порядок в вашей стране, господа, кроме вас — некому.

Акинтиевский при этих словах помрачнел.

— Вот поэтому мы и просим вас о поставках снаряжения, мистер Тейт. Нам необходимо вооружить двадцать тысяч человек, чтобы начать очищать от красной инфекции Дальний Восток и к осени воссоздать Восточный фронт, — заявил подполковник.

— Поверьте, друг мой, именно такую позицию я ежедневно отстаиваю перед Лондоном! — ответил ему Тейт.

— Господин подполковник прав — это абсолютно реальная задача. После всех принесенных жертв наша страна имеет полное право занять своё законное место среди держав-победительниц, — вмешался Виктор.

— Я вполне разделяю такую позицию, господа, — докурив и выбросив окурок, промолвил Тейт. — Но всё будет зависеть только от вас.