Мастер меча тысячелетней выдержки. Том I

Глава 10

— … и потому у историков нет никаких оснований считать, что Троянский Конь — это нечто большее, нежели просто миф, красивая история, да и только…

Честно говоря…

Вот если совсем уж честно говоря…

Вот если прям не врать…

…то эта дамочка начинала меня бесить.

Я гневно поднял руку.

— Снова какие-то замечания, Стерлинг? — преподавательница устало вздохнула.

— Да не то чтобы, — я поднялся с места и улыбнулся. — Просто вот давайте гипотетически представим…

Вся аудитория с интересом уставилась на меня.

— … давайте гипотетически представим, что сейчас в аудитории находится кто-то, кто собственными руками колотил этого дурацкого коня. Давайте, — я сцепил зубы, — давайте вот так себе вообразим, что этот кто-то, возможно, потом от мозолей трое суток рук не чувствовал, а во время штурма Трои даже меч прямо держать не мог, отчего над ним в отряде все ещё долго потешались, — я нахмурился. — Думаете, этому «кому-то» было бы не обидно слушать, как вы называете его работу «красивой историей, да и только»? Думаете, раньше у людей не было чувств, а⁈

Преподавательница несколько ошарашено покачала головой, не зная, что ответить.

— Стерлинг, ну… — девушка сделала паузу. — Конечно же, чувства у людей были всегда, однако я не вижу, как…

— Значит, вы признаёте, что таким образом бы задели чувства этого гипотетического человека?

— Если на это смотреть так… то… да… наверное?

Я кивнул.

— Извинения приняты, — я упал обратно на своё место. — Спасибо!

То ли дело было в эффекте амброзии, то ли сказалось снятие новой печати… однако спалось мне всю прошлую ночь просто превосходно. Да и само утро тоже было великолепным — всю дорогу до лекционного зала было солнечно и свежо, словно даже погода говорила, что этот день создан только для хорошего настроения и череды побед, ему сопутствующих…

А потом мы пришли на лекцию.

Сначала я обрадовался. Я ожидал увидеть в аудитории какого-нибудь мужика с засаленной макушкой, а встретила меня шатенка с длинными волосами, тонкими губами и большими голубыми глазами, словно с картинок какого-то дешёвого эротического комикса. Ей было немного за тридцать, даром что девушка пыталась это скрыть за макияжем, и держалась перед толпой студентов она весьма уверенно.

А вот потом начались проблемы.

Преподавательница так и норовила сказать какую-нибудь несусветную глупость:

— … пирамиды строились десятками, а то и сотнями тысяч рабов на протяжении многих лет, иначе мы не понимаем, как именно египтянам удалось…

Которую мне тут же приходилось развеивать:

— Катапульты! Натянул, закинул, подогнал по краям. Два месяца и готово, не сложнее панельки.

Часто мои ремарки принимались преподавательницей в штыки:

— Стерлинг, я вам повторяю, извержение Везувия не может быть вызвано попаданием туда огромной конфеты-шипучки. Вы просто вслушайтесь в свои слова, ну это же какой-то детский бред!

Ага. Префекту Помпеи я то же самое говорил, но спор есть спор.

Но в остальном лекция могла бы быть и хуже. Да и кроме учебы здесь было на что обратить внимание.

Аудитория была забита полностью — то ли всем так не терпелось посмотреть на мёртвого Бога, к которому весь поток отправится после лекции, из интереса, то ли потому что посещение экскурсии считалось в Академии за посещение двух семинаров. Какой бы ни была мотивация, среди толпы студентов даже я успел увидеть знакомые лица.

Для начала — Алекс со своей компашкой. Сказать про них особо было нечего; после того как я выиграл у него спор на вечеринке в спортзале, парень больше мне на глаза не попадался. Вот и сейчас, когда мы встретились взглядами, он просто приветственно мне кивнул, на что я ответил тем же. В целом, в университетах и академиях часто приходится заводить какие-то знакомства на первой неделе обучения, которые следующие пять лет просто обязывают тебя к рукопожатию при встрече и больше никаким образом на твою жизнь не влияют, так что —допустим.

Дальше уже было интереснее. Где-то повыше, поближе к концу аудитории, сидел Кислевский-младший вместе со своим другом Каменевым, о существовании которого я уже даже и подзабыл. У последнего была до сих пор перевязана голова, а синяки на лице брата Антона противно пожелтели. Кажется, они тоже меня заметили, однако никакой реакции, кроме гневных взглядов, за этим не последовало.

Петя, само собой, сидел рядом со мной. Я, честно говоря, слегка побаивался, что после вчерашних чудес продуктивности он вообще всё проспит, однако парень меня удивил и подорвался с кровати ровно по будильнику. Возможно, просто не хотел снова анализировать статистические вероятности успешности контакта с Лерой.

Вообще, когда мы только зашли в аудиторию, я опасался, что мне придётся долго и нудно подбадривать Петю на то, чтобы тот подсел к Лере, однако, к моему удивлению, девушка проявила инициативу и сама заняла место рядом с нами. Да ещё и не одна, а с подругой.

Вот только это были скорее плохие новости.

— А ты… типа… — подруга по имени Ксюша говорила, не поднимая глаза от телефона, — … из этих, да?

Я нахмурился.

— Из кого «этих»?

— Ну, блин, из этих… там история, политика… — она противно заржала. — Ну из душнил, короче.

— Ксюша! — виновато воскликнула Лера. — Зачем ты так?

Ксюша же просто глуповато улыбнулась и пожала плечами. Я знал много таких людей, как Ксюша. Знал и забыл.

Петя же с Лерой переглядывались, да и только. Я вздохнул.

Впрочем, никто не обещал мне парк развлечений. В конце концов, я втянулся во всю эту историю не из страстного желания помочь Пете с личной жизнью, а потому что хотел посмотреть на мёртвого Бога. Конечно, вероятность того, что я с первой попытки доберусь до тела и разгадаю все секреты бессмертия, стремится к нулю, однако почему бы не попробовать?

Лекция уже близилась к концу, и я откровенно заскучал. Преподавательница всё распиналась о том и о сём; иногда она правильно угадывала то, как происходило то или иное событие, иногда — несла откровенную чепуху… однако, если подумать, этим грешили историки абсолютно во все времена, так что злиться на неё толку не было.

Благо, под конец лекции она решила не только говорить, но ещё и кое-что показать.

— Как я и обещала, для завершения я приберегла кое-что интересное, — девушка хмыкнула. — Даже загадочное!

Она наклонилась ниже и подняла из-под стола небольшой чёрный кейс. Две защёлки на нём слетели с петель, и…

Я выпучил глаза.

— Судя по всему, это какой-то древний механизм… однако принцип его работы и предназначение до сих пор до конца не понятно. Существуют разные версии и теории, однако до сих пор ни одна из них не…

— Извините! — я замахал рукой. — Я знаю, как это работает!

Девушка вновь громко вздохнула.

— Стерлинг, давайте договоримся. Я в последний раз даю вам слово — поэтому вы постараетесь выдать что-то серьезное.

— Без проблем! — я выбежал на подиум и выхватил таинственный артефакт у девушки из рук.

Первые пару секунд та стояла в шоке, а затем потянула руки, чтобы выхватить древний механизм…

Я же искал нужную кнопку.

Щёлк. Щёлк.

Влить крупицу магии…

Щёлк.

— Вот, — я улыбнулся, отдавая продолговатый предмет девушке. — Говорил же!

Артефакт в руках девушки тихонько жужжал, вибрировал и медленно двигался вокруг своей оси. Она смотрела то на него, то на меня, как зачарованная.

— Но… как вы?

Я пожал плечами.

Девушка аккуратно отставила механизм в сторону и, собравшись, вновь обратилась к студентам.

— Пусть… — она глянула на меня, — … Стерлинг и смог активировать этот механизм, что само по себе чудесно, однако его предназначение до сих пор загадка… хотя теперь, возможно, занавес тайны приоткроется, и…

Я громко прокашлялся.

— По-моему, довольно очевидно, что это такое.

Я подошёл к преподавательнице впритык и склонился над её ухом, чтобы прошептать. Услышав объяснение, девушка резко отпрянула от меня на шаг и покраснела.

— Нет, ну… — я хмыкнул, глядя на вибрирующий артефакт сантиметров девятнадцати в длину, — … а на что это похоже?

— Ну. — я толкнул Петю локтем в бок, когда мы шли к выходу из аудитории, — чего мнёмся?

Петя раздражённо фыркнул.

— Ещё не время. Сейчас невыгодно приступать к действию.

Я закатил глаза.

— Да она на тебя всю лекцию пялилась, что значит — невыгодно?

Петр засунул конспект в рюкзак, а затем забросил последний на плечо.

— То и значит. Математический расчет никогда ещё никого не подводил, шаришь? Нужно учитывать кучу факторов; может, тебе, как герою последней недели, и легко говорить о таких вещах, но я — всё ещё Петя, окей?

Я махнул рукой. Пусть делает как знает. Хоть мне и кажется, что за всей этой математической туфтой скрывается обычный страх.

Ничего, ещё немного подождёт — и сможет успешно подсчитать количество парней, которые не побоятся подойти к ней раньше, чем он. Вот только задачка эта ему нихера не понравится.

В отличие от Пети, я пришёл на лекцию без рюкзака, поэтому собирать мне было, собственно, нечего. К выходу из аудитории я направился одним из первых, однако около самой двери меня окликнули.

— Стерлинг, подойдите, пожалуйста!

Я удивлённо обернулся. Преподавательница?

В два шага я уже был у её стола, где отчаянно пытался выудить имя девушки из памяти Стерлинга.

— А вы… — она с заметным интересом осматривала меня с головы до ног, — … всегда так интересовались историей? Я раньше не замечала.

— Конечно, — я улыбнулся. — История — важная штука. Одна из самых важных, я бы сказал. Просто не хотел мешать вам делать свою работу, а сегодня вот что-то захотелось показать себя.

— Да вы что, — улыбнулась она в ответ. — Интересно.

Я наклонился поближе.

— Елена Александровна, — произнёс я, к счастью, вспомнив её имя. — Я вообще интересный.

— Владимировна, — поправила она меня с издевкой в голосе.

Я хмыкнул.

— Ну, вы же ещё не история, чтобы я всё о вас помнил. Наоборот, вы довольно молоды.

Девушка слегка покраснела. Кажется, она была не уверена, что будет уместно вести такие разговоры со студентом. По крайней мере, здесь.

— Так что, — продолжил я, — я бы с радостью обсудил с вами историю и разные артефакты в свободное время…

Оба наших взгляда невольно скользнули к таинственному механизму, что так и продолжал вертеться на столе.

— Э-эм… но я…

— Четверг в шесть вечера, да? — я кивнул, указывая на открытый дневник что лежал перед ней на столе. — Судя по записям, у вас как раз будет «окно».

Девушка лишь улыбнулась. Впрочем, большего мне и не нужно.

Я учтиво откланялся и вылетел из аудитории в коридор.

Видите ли, мне всегда нравились женщины постарше… однако в какой-то момент эта фраза для меня перестала иметь хоть какой-нибудь смысл. В конце концов, когда ты прожил столько же, сколько прожил я, то этих самых женщин постарше просто не остаётся. Конечно, были всяческие Богини… однако одно я уяснил довольно быстро. Хуже Богов в своей гордыне и всецелом мудачестве могут быть только Богини. И дело тут даже не в сексизме и моем стереотипном восприятии положения вещей в этом мире, а в том, что Богинь было банально меньше, чем Богов, и потому они становились покровительницами действительно важных вещей.

Наука, любовь, война, здоровье — за всё это они в моё время если и не отвечали целиком, то уж точно делили бразды правления. В то время как среди Богов-мужчин есть много ну очень бестолковых. Я буквально знал парня по кличке Зефир, который покровительствовал западному ветру. Ну, то есть, вы понимаете, да?

Даже не всему ветру целиком, бл*ть.

Поэтому самомнение у Богинь было на каком-то совсем уж непостижимом для смертного уровне. А мне такое в любовных делах не по вкусу от слова «совсем». А аматорок-бессмертных вроде меня я пока что не встречал, поэтому и приходилось довольствоваться тем, что есть. Как минимум, моего физического тела Елена точно старше.

Надеюсь только, мои милф-хантерские планы не помешают всей этой истории со снятием печати с помощью Анжелы. О ней я в последние дни вообще не думал, да и сама девушка никаким образом не давала о себе знать, что меня, в целом, устраивало. Пусть всё идет своим чередом, и когда она мне будет нужна — я до неё доберусь.

Тем временем, мы вчетвером вышли во двор Академии в ожидании автобуса, который должен был отвезти нас смотреть на Чжунли. Конкретно с этим Богом я знаком не был, только слышал что-то краем уха. Азиатский Пантеон вообще был довольно своеобразным и особо на контакт с остальными Богами не шёл и в дела их не лез. Интересно, что такого произошло, что им пришлось прямо взяться в войну.

Хотя, стоит признать, что интересной вся эта история с Богами казалась только мне.

— Бл*! — громко возмутилась Ксюша. — Ну вот… типа… чё я не могу просто посмотреть на картинки в инете и чтобы мне преподша поставила эти два семинара! Ну мы же всё равно будем тупо смотреть на этого Чарли или как его там…

Петя посмотрел на неё, приподняв бровь.

— Потому что, типа, ты должна собственными глазами ощущать масштаб угрозы, что непосредственно нависает над тобой, дабы серьезно воспринимать учебу и подготовку к возможной войне?

Девушка глуповато заморгала, глядя на Петра.

— Чё? Какой войне?

Я вздохнул. Благо, от дальнейших комментариев Ксюши нас спасли как раз вовремя подъехавшие автобусы. Спустя пять минут толпа студентов расселась по своим своим местам в трёх автобусах, и мы тронулись в сторону Чжунли.

Когда за окном проносились главные ворота Академии, до меня наконец-то дошло, что за всё время пребывания на земле — это первый раз когда я покидаю кампус. Особо я на это не жаловался, но посмотреть на то, как живут люди вне учебного заведения, хотелось.

Мимо нас проносились одинокие особнячки и всякие мелкие поселки. Очевидно, что Академия находится посреди какой-то пусть и зажиточной, но глуши. По крайней мере, ни в один большой город за всю дорогу мы так и не заехали. Конечно, какие-то вещи меня впечатляли сразу… однако память Стерлинга в каком-то роде играла со мной злую шутку, так как стоило мне увидеть что-то хоть отдаленно непонятное, как непонимание тут же сменялось весьма дотошными воспоминаниями о том, что и как устроено. В этом плане память тела работала безотказно. Вот только поездку это сделало не такой уж и захватывающей, как могло бы быть.

Студенты в автобусе вели себя по большей части спокойно и нормально. Всё же это не школьники на экскурсии. Большинство людей либо спало, либо слушало музыку и пялилось в окно. И только мои старые знакомые Каменев и Кислевский иногда бросали в кого-то бумажки и гыгыкали где-то сзади. Нужно ли говорить, что весь автобус встречал такое поведение как минимум недоумевающими взглядами.

Где-то так и прошли те два часа, что мы ехали к Богу. Автобусы со скрипом затормозили на окраине какого-то небольшого городка, и водитель громко оповестил всех о конечной остановке. Люди тут же подорвались с мест.

На улице было довольно шумно.

Честно говоря, почему-то я представлял себе это место как военный мемориал с музеем. Суровый и грустный, однако достаточно пафосный, чтобы привлекать к себе посетителей…

Я не мог ошибаться сильнее.

Когда мы прошли под огромной вывеской с надписью «Поверженный Чжунли» и показали на входе свои студенческие, оказалось, что внутри нас ждал…

Буквально парк развлечений, на отсутствие которого я жаловался немногим ранее.

Вокруг бегали дети с плюшевыми игрушками в виде миниатюрного Чжунли с двумя крестиками на месте глаз, по обе стороны от главного прохода стояли стенды с едой и развлечениями по типу дартса с физиономиями различных божеств вместо мишени, а на множественных стендах и плакатах Боги высмеивались не самым первосортным чёрным юмором.

— Как будто мы никак не можем определиться, кто из Богов нам не нравится больше… — пробормотал я, глядя на очередной игровой стенд, где нужно было бить по голове молотком целый пантеон Богов.

Петя хмыкнул, услышав это.

— Ну да, потому что так и есть, — он поправил очки и быстро глянул на Леру, что шла рядом. — Вроде как и сами Боги не понимают, кто у них самый-самый. Зевс, Ра, Один. Они грызутся друг с другом не хуже людей. Может, поэтому и вторая война так затягивается, — парень вздохнул. — Я хрен знает. Вот правительство Объединенных Герцогств и старается заставить нас ненавидеть их всех одинаково, чего распыляться. Да и вообще…

— Слыш, а думаешь, я ему всё-таки нравлюсь? Или не? Или он с той сукой-первокурсницей всё-таки мутит? — Ксюша громко и демонстративно перебила Петю, обращаясь к Лере.

Лера же не сразу поняла, что происходит, потому что довольно увлечённо слушала парня.

— Не знаю. Подойди узнай, — девушка пожала плечами. — Толку гадать-то? Неделю уже этот бред слушаю.

Ксюша с претензией уставилась на подругу, а затем цокнула языком.

— Мда-а-а-а-а… весёлые вы.

Я лишь ускорил шаг… Только чтобы через две секунды остановиться.

— И всё⁈

Петя подошёл ко мне и кивнул.

— Ага. К охране мёртвых Богов относятся довольно серьёзно.

Дело в том, что до самого массивного тела мёртвого Бога оставалось ещё метров 200. Тем не менее, мы уперлись в линию ограждения, чуть поодаль от которой стояли вооружённые люди. Дальше проход был закрыт. Смотреть на Бога можно было через бинокль, стоявший рядом, или со смотровой площадки чуть повыше того места, где стояли мы.

Конечно, сам Чжунли поражал масштабами. Его тело легко бы заняло целое футбольное поле. Боги идут в самых разных формах и размерах, когда дело доходит до их земного воплощения. Конечно, Чжунли в этом плане повезло. Интересно, сколько было мороки, чтобы завалить такого, как он, и сколько людей при этом полегло?

Табличка, что висела рядом с биноклем, говорила, что человеческие потери не составили и десятка мечников, однако…

Он, бл*ть, размером с футбольное поле, повторяюсь.

Я раздражённо вздохнул.

— Нет, так не пойдёт. Я хочу подобраться поближе.

Петя испуганно схватил меня за рукав и принялся шептать.

— Чувак. Это очень очень супер-мега-нелегально, — он сглотнул ком в горле. — С этим не шутят. Наказывают очень жёстко, пойми…

— Блин, — громко произнесла сбоку Лера. — Я бы тоже глянула на него… сверху скажем. Наверное, эпичный вид открывается.

Петя выпрямился, как по струнке.

— Да! — я заметил, как сильно он сжал кулак. — Вот например с вон тех рамп для софитов!

Ого, какой энтузиазм. Я посмотрел на него вопросительно.

— И что, ты знаешь как туда добраться, смельчак?

Он покачал головой.

— Ну, вон там есть запасная лестница, что ведёт прямо туда. Если бы её скинуть вниз… — он поправил очки. — Но проход охраняется.

Парень задумчиво оглянулся вокруг и, заметив толстый металлический трос, что скреплял платформу для подъема к софитам с землёй, хмыкнул.

— Разве что если по этому тросу, но сил у меня не хватит… да и перчаток нет, а так… все руки сожжём.

Я вздохнул.

— Руки у меня заживают быстро.

Подъем занял где-то минуту, всё-таки ползти было довольно высоко. Где-то уже спустя третье подтягивание по стальному тросу вверх на моих ладонях выступила кровь.

Дар Шезму. Тянемся. Дар Шезму. Тянемся.

Ход моих мыслей был примерно таким.

Впрочем, когда я добрался до вершины, вид действительно стоил того. Я сбросил ребятам запасную лестницу, а сам уставился на Чжунли во всём его великолепии.

Гигант лежал, свалившись полубоком, бездыханный, однако свежий — как живой. Одетый в гигантский красный халат, он лежал, прижав руку к сердцу. Вернее, туда, где должно было бы быть сердце. На месте груди зияла дыра.

Густая коса на в остальном лысой голове божества обвивала его шею и простиралась на несколько десятков метров.

Как вы его убили?

— Эй, Петь, — я хлопнул парня по плечу, когда он помогал Лере подняться по лестнице. — А что это вон там?

Около глаз Чжунли стояло что-то наподобие небольших зданий, около которых ездили какие-то миниатюрные машинки.

— А, — парень фыркнул. — Так центр добычи же.

Я не понял.

— Добычи силы?

Петя кивнул.

— Нектара, ага. Его уже потом перерабатывают в силу, — он пожал плечами. — Никто не знает, как именно — одна из страшнейших военных тайн человечества. Эти машинки собирают ихор из тела, выкачивают из каждого органа. А затем в центре добычи из ихора выделяется нектар. А затем — всё это дело уносится в центр переработки, — Пётр шмыгнул носом. — Который хер знает где и делают там хер знает что.

Я улыбнулся.

— Есть идеи, как туда попасть? — я посмотрел парню прямо в глаза.

Он ответил мне мертвецки серьёзным взглядом.

— Даже не вздумай. То, что мы делаем сейчас — очень плохо, — Петя ткнул пальцем в сторону центра добычи. — Но то, о чём ты говоришь— в десять раз хуже. С самоубийством я помогать тебе точно не буду. Там охрана как у герцога, если не лучше.

Я поднял обе руки ладошками вверх.

— Да понял, понял я… не горячись.

Какое-то время мы просто вчетвером молча смотрели на Чжунли. Было в этом что-то стрёмное, но и одновременно с тем завораживающее.

Ну, как вчетвером. Скорее втроём. Ксюша просто сделала пару фоток, стоило только вылезти наверх, и всё остальное время была занята их обработкой в каком-то редакторе. Ну, окей.

Мы хотели уже спускаться вниз, как внезапно оттуда раздался знакомый мне голос.

— Зай, вы там? — басистый тон Кислевского-младшего я ни с чем не перепутаю.

— Котиииик! — запищала Ксюша. — Да-а-а! Мы здесь! Иди сфоткаемся!

Глаза Пети тут же стали по пять копеек. Я же… был немного заинтригован. Так это про него она спрашивала у Леры?

Спустя мгновение Кислевский, а за ним и Каменев, уже были наверху.

— Ты какого чёрта творишь? — только и успела произнести Лера, как над ней навис Кислевский.

— Свали, курица, — он хмыкнул. — У меня тут разговор с этими двумя, — он повернулся к Ксюше. — Спасибо, что маякнула, зай.

Ксюша мечтательно улыбнулась.

Я рассмеялся.

— Не, я понимаю что ты тугой. Но прям настолько? Даже после моей драки с Антоном не дошло?

Влад скривился.

— А мы сейчас с тобой поговорим и узнаем, тугой или не, — он сделал шаг вперёд, — дружище.

Между мной и двумя бугаями стояли Петя с Лерой. Я хотел было крикнуть им, чтобы они встали позади меня, но Петя успел открыть рот первее.

— Влад, — его голос дрожал лишь слегка. — Уходи. Подумай, что и где ты делаешь.

— Съ*бало с дороги, ничтожество, — хмыкнул он, глядя на Петю сверху вниз. — И швабру свою убери, — он улыбнулся Лере. — А то я подумаю что безхозная и себе заберу, хэ-хэ. В хозяйство.

Откуда-то из-за спины раздался мерзкий голосок Ксюши:

— Ты там чё, к Лерке подкатываешь⁈ Ну мы ж договаривались!

Ответить на претензии Ксюши он не успел. Потому как Петя в мгновение принял стойку, которую я вчера ему показал, и въехал Кислевскому прямо в лицо.

Тот скрутился в три погибели.

Ход, безусловно, хороший. И я уверен, что Лера оценила столь героические побуждения. Однако кое-чего Петя не понимал.

Такие, как Кислевский-младший, всегда бегут, поджав хвост, если хорошо дать им в рыло. В прошлый раз я дал ему в рыло очень хорошо. А потом и его брату.

Но всё же он здесь. А значит, вариант остаётся только один — Кислевский настолько уверен в своих шансах, что это ему полностью отшибло мозги.

Долго ждать подтверждения моим словам не пришлось.

— А если так, чмошники⁈ — крикнул Каменев, доставая что-то из-за пазухи. — У папы одолжил, нравится калибр⁈

Парень наставил на нас пистолет.

Мы с Лерой и Петей одновременно переглянулись. Ксюша же просто начала верещать, как только увидела, что Владу прилетело по лицу.

— Ты, конечно, опасный, — начал я. — Вот только…

— Чё, хочешь сказать, что он однозарядный, а вас трое⁈ — Каменев ухмыльнулся. — Ну давайте, рискните!

Лера закончила за меня.

— Вот только он сигнальный.

Каменев резко глянул на ствол.

В этот же момент я не менее резко отодвинул Петю с Лерой в сторону и влетел ему обеими ногами в колено. Раздался хруст.

А затем стук.

А затем звук выстрела.

Мы лежали на площадке для установки софитов и смотрели, как красная сигнальная ракета летит прямо в сторону густой косы Чжунли под нами.

Вспыхнул огонь; раздался звук сирены.

Честно, я был удивлен тем, насколько оперативно сработала охрана. Со всех уголков территории начали сбегаться охранники с оружием в поисках злоумышленников. Петя был в ужасе, Лера тоже, до Кислевского наконец-то начало доходить что он натворил, Каменев же просто лежал себе и кричал. Как, впрочем, и Ксюша.

— Петя, — хмыкнул я, — кажется мне нужно отлучиться.

Я глянул в сторону центра добычи, проход к которому как раз удобно освободился от охранников, что побежали тушить волосы Чжунли.

— Т-ты чё? А как мы… а что… — парень бледнел на глазах.

Я посмотрел на группку абсолютно ох*евших студентов и вздохнул.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Простого выхода здесь нет. Думаю, вам всем имеет смысл сказать, что Каменев сошел с ума и заставил вас сюда залезть под угрозой оружия, после чего поскользнулся, сломал ногу и по ошибке сжег нах*й мёртвого Бога.

Я улыбнулся Владу.

— Знаю, знаю, он твой друг. Но если версии начнут расходиться… то достанется всем. Ты должен это понимать. Даже фамилия не спасёт, — я почесал подбородок. — Главное — помни, что это всё — твоя вина.

Я схватился за металлический трос, что вел вниз, и в последний раз обернулся к студентам.

— Но будет лучше, если вы найдете способ во всем обвинить Ксюшу, — я глянул на заплаканное лицо девушки. — Пошла ты нах*й, Ксюша.

Руки жгло адской болью; в этот раз я скользил по тросу до самого низа, постоянно залечивая кожу Даром Шезму. Благо, из охраны меня никто не заметил даже после приземления.

Короткий спринт — и я ворвался в центр добычи. Не знаю, что именно я хотел там найти. Единственной мыслью было заполучить нектар, чтобы поэкспериментировать с ним. Из того, что мне известно — тайна силы Богов не конкретно в нём. Однако, если разбить на компоненты…

Центр добычи был довольно маленьким; я прошел уже две комнаты, но так и не встретил охрану. Да и входная дверь была подозрительно открыта настежь. Пока что слова Пети про жёсткую охрану сильно расходились с реальностью.

Я вдохнул и открыл последнюю дверь, в дальнем конце центра. Ту, где, по словам Пети, хранится нектар.

И, открыв, понял, что Петя прав. Понял, что охрана здесь всё-таки была.

Старые знакомства — штука странная. С некоторыми людьми ты втайне мечтаешь пересечься вновь, с некоторыми тебе просто не о чём говорить при встрече, к кому-то даже зарождается что-то вроде обиды и отторжения. Во всех случаях справедливо лишь одно: когда натыкаешься на старого знакомого нежданно-негаданно…

Чувствуешь себя всегда довольно странно.

Я смотрел на гигантскую спину, которую ни с чем не перепутаю даже спустя пару тысяч лет.

— Знаешь… когда ты чистил конюшни и душил львов, прикид у тебя был покруче, — я посмотрел на полубога в черной униформе с надписью «Охрана», — Геракл.

Прим. автора: а что это мы не комментируем книжку? Лайки не ставим? Может, мы ещё и не подписываемся? Ай-я-яй. Между прочим, группы автора в ВК (https://vk.com/orothesummoner) и в ТГ (https://t. me/oroshitpost) всё ещё ждут своих счастливых подписчиков!