Мастер меча тысячелетней выдержки. Том I

Глава 13

— Да поклади ты его уже, ради всего святого!

— Да куда⁈ — Петя сосредоточенно нахмурился. — Типа, вот здесь будет как-то небезопасно…

— Петя, — кажется, на моем лбу вздулась вена. — Еще одно слово и я тебя покладу.

— Нет, ну серьёзно, ты же понимаешь, что это не шутки, — Петя неуверенно наклонился поближе. — Что если он перевернётся прямо на него, и что тогда⁈

— Петя, это сраный пистолет, а не мина! Ты его даже с предохранителя не снял.

— Мальчики, — Лера наблюдала за происходящим сзади, — да успокойтесь, бл*ть!

— Скажи это Пете!

— Скажи это Стерлингу!

Я вздохнул.

— Может, надо было его сразу мне отдать? — я с укором глянул на Петю, что сидел за рулем, крепко сжимая в руках отобранный у Рохана ствол. — Чё ты в него вцепился вообще⁈

— А может, надо предупреждать, прежде чем показывать смешанные единоборства для клаустрофобов, а⁈ — Петя резко поправил очки. — Мне с ним спокойнее!

— Петя, — я старался звучать максимально серьёзно. — Поклади. Ствол.

— А-а-а-а! — парень закрыл глаза и бросил оружие куда-то в сторону храпящей туши Рохана на пассажирском сидении. — Я не беру на себя ответственность!

Оружие глухо стукнулось о бардачок и упало Рохану на колени.

Я медленно повернул голову к Петру.

— В каком, нахер, протоколе безопасности учат со стволами в фрисби играть, придурок⁈

— Может, в каком-то и учат, я ж ни одного не читал, оттого и парюсь, — злобно прошипел Петя вылезая с водительского сиденья обратно в салон микроавтобуса, — Стерлинг!

— Мальчики! — голос девушки тоже не отличался особой нежностью. — Ну какого хера⁈

— Ты понимаешь, сколько мы времени сейчас потеряли из–за твоей возни? — я дёрнул боковую дверь машины, но та всё никак не поддавалась. — Сколько можно-то…

В какой-то момент дверь всё же сдалась и громко отъехала в сторону. Мы по очереди начали вываливаться из машины.

Я громко выдохнул, проклиная этот день.

Многие вещи в жизни на поверку оказываются совершенно не тем, чем кажутся изначально. Дурное знамение можно объяснить простым солнечным затмением, мрачного призрака — игрой теней, а дьявольский шёпот в голове — шизофренией. Но есть и действительно мистические, необъяснимые вещи.

Например, тот факт, что кто-то выдал Пете водительские права.

От леса, куда нас привез Рохан, до Академии мы доехали за десять очень страшных минут. Бусик носило из стороны в сторону, пару раз мы чуть не вылетели в кювет, а ещё, кажется, около минуты случайно ехали по встречке. Благо, по итогу обошлось без аварии.

Всю дорогу пассажиры бусика вели себя примерно так, как я от них и ожидал.

Влад, глядя на то, как легко я уложил начальника охраны, видимо, решил, что лучше лишний раз не открывать рот, и тихо сидел на месте, глядя себе под ноги. Петя вцепился руками в руль и громко матерился вслух, Лера пыталась его успокоить, хоть по девушке и было видно, что происходящее ещё долго будет сниться ей в дурных снах, а Ксюша продолжала спать, изредка ударяясь лбом об стекло.

Я же пытался собраться с мыслями и чётко определить свой следующий шаг. Вот только когда тебя носит во все стороны по салону автомобиля, делать это не то, чтобы очень легко.

Мы тормознули недалеко от тех ворот, которые сторожил охранник, обеспечивший нас пару дней назад самогоном, на полупустой служебной парковке Академии. Стоило мне открыть дверь, как все, включая проснувшуюся Ксюшу, мигом вывались из бусика.

Я потянулся, предвкушая первый момент спокойствия за эти сутки. Впрочем, судьба решила, что это было бы для меня слишком просто, потому как уже через секунду я увидел перед собой гневное лицо Петра.

— И как ты будешь объясняться? — с претензией в голосе заявил он, поправляя очки.

Я удивлённо глянул на него.

— Никак? — я хмыкнул. — Всё закончилось нормально.

Петя фыркнул.

— Закончилось? Стерлинг! Нихера не закончилось! — он гневно развёл руками. — Ты затащил нас в какое-то стрёмное дерьмо по самые уши, а теперь стоишь как ни в чём не бывало и даже извиниться не хочешь?

Петя указал рукой на бусик.

— Что нам вообще делать с этим амбалом⁈

Влад прокашлялся в сторонке.

— Прозвучит странно, — он поднял взгляд на меня, — но с Роханом такое бывает регулярно. Он проснётся, узнает, что со мной всё в порядке, и выдохнет. Мстить вам, пока нет приказа от отца, он точно не будет. Но… лучше тебе всё равно ему на глаза больше не попадаться.

Я уставился на Петю довольным взглядом.

— Слыхал? — я развёл руками. — Всё схвачено.

Честно говоря, я был удивлен такой реакцией Влада. Но что же, даже до такого дуба, как Кислевский-младший, рано или поздно должно было дойти, что угрожать мне — не самая удачная линия поведения. Даже его последняя ремарка про Рохана была скорее предупреждением, а не угрозой.

— Петя, да почему ты вообще дружишь с этим мудаком⁈ — теперь раздался и тонкий голос Леры; она быстро переключилась на меня. — У тебя, Стерлинг, нет совести. Нас могли посадить, нас могли убить… С нами могли сделать… да что угодно!

Девушка в неверии покачала головой.

— Стоит, улыбается… — она нахмурилась. — Мудак!

Петя с Лерой обступили меня с двух сторон и без устали продолжали высказывать свои претензии. С чём-то я был согласен, с чём-то нет.

Как бы там ни было — ничего доказывать им или долго извиняться я намерен не был. В конце концов, я сделал всё это не ради сомнительного веселья, а из необходимости стать сильнее. А то, что я узнал от Геракла, и вовсе отбросило всё сомнения в целесообразности моего поведения. Сейчас были дела куда важнее, чем недовольство пары студентишек, совокупный возраст которых не превышал количество времени, которое я за свою жизнь просто провел в запое.

Конечно, отрицать, что получилось неприятно, было глупо. Ребята и правда хорошо рискнули собственной шеей, и я даже открыл рот, чтобы сказать короткое «Сорян», однако в этот момент раздался еще один голос, со стороны бусика.

— Да, туда его! Это вообще что такое, подставил моего Владика, крыса завистливая! — пропищала Ксюша, протерев заспанные глаза. — Да за мной такие люди стоят, да ты…

— Заткнись нахер! — мы с Владом, Лерой и Петей произнесли это в унисон.

Ксюша лишь удивленно заморгала.

Закончив свою обвинительную тираду, Петя холодно посмотрел мне в глаза.

— Нам пора на экзамен, нихера не успеваем. Может, после него ты всё-таки вспомнишь слово «извини».

Парень резко развернулся и, больше ничего не сказав, зашагал в сторону Академии. Лера последовала за ним. Влад же посмотрел сначала на меня, потом на бусик, и почесав затылок, тоже отправился к кампусу. Ксюша, разумеется, через мгновение потащилась следом и повисла у парня на плече.

Моё лицо расплылось в улыбке.

Наконец-то.

Тишина.

Я толкнул дверь в нашу комнату в общежитии.

Улыбка уже десять минут не сходила с моего лица. Пусть особых поводов для радости и не было — скорее наоборот — я, тем не менее, был рад тому факту, что никто больше не мешает мне думать.

Насладившись минутой покоя около бусика, когда все ушли, оставив меня в одиночестве, я тут же направился в сторону общаги.

Решение это было взвешенным; времени терять было нельзя. И эта фраза — не пустой звук. Ведь если обдумать то, что сказал мне Геракл, получается, что война может разверзнуться в любой момент. Может, через месяц, может, через год, а может, на этой неделе.

Я, конечно, всегда был сторонником позитивной мотивации. Гораздо проще и интереснее жить жизнь, если ты бежишь куда-то, а не от чего-то.

Однако стоит признать, что во многих случаях именно боязнь поражения, а не предвкушение победы заставляет людей активно шевелить мозгами и находить оригинальные решения. Примерно такой же логикой я решил руководствоваться в своих следующих действиях. Если война начнется завтра, то в это самое завтра я должен быть сильнее, чем сегодня.

Начнем с очевидного — фолиант. Логика того, почему я должен стать сильным, не изменилась, а потому мне нужно продолжать снимать печати. Вот только теперь добавилось кое что ещё. Я состою в Ордене мечников, в том Ордене, что будет непосредственно и в первых рядах отражать атаки Богов, в случае чего.

А значит — в моих интересах, чтобы этот Орден становился сильнее. И чем больше навыков и знаний смогу я разблокировать для себя, тем большему смогу научить мечников.

Разумеется, в Академии была лишь малая частьОрдена, да и те только проходили тренировку, однако что поделать? Война близко, а если я что-то знаю о войне, так это то, что лучшее время, чтобы готовиться к ней готовиться — вчера. Второе лучшее время — сегодня.

Единственное, что во всей этой истории раздражало меня, как белый прыщ на носу собеседника, так это необходимость учиться в Академии. Даже сейчас у меня банально не будет времени как следует разобраться в следующей печати, сидя в комнате; нужно схватить книгу и бежать в аудиторию на экзамен. Ведь если меня, то есть Стерлинга, отчислят из Академии — общаться с Петей будет трудно.

А если общаться с Петей будет трудно, то плакали все мои печати, выполнение которых сильно завязано и под желания очкарика. Чтоб его.

Я глянул на свою кровать — и замер на месте. Древнее письмо аккуратно лежало на подушке, слегка прикрытое одеялом.

Я что, серьёзно забыл его спрятать?

Во все предыдущие дни ночью я прятал фолиант у себя под матрасом, чтобы никто не утащил его у меня из под носа. Днём же перекладывал под наскоро сделанное двойное дно в одном из ящиков на рабочем столе Пети. Но даже такой способ мне виделся чересчур опасным.

Конечно, пока что никто не знает ни про мой перенос сознания (Петя максимум догадывается), ни про чудесный фолиант. Однако в какой-то момент это может измениться, что грозит мне печальными последствиями.

Кто знает, какое ещё желание могут написать в эту долбанную книгу.

Я схватил фолиант и наскоро закинул его в наплечную сумку Стерлинга, которую снял со спинки стула. А затем окинул взглядом комнату, прикидывая, куда ещё можно было бы спрятать письмо.

Надо бы сломать здесь пол.

— Господин Мифф, вижу, вы сюда почитать пришли, да? — низкорослый профессор с неухоженными сальными волосами и неровно подстриженными ногтями попытался состроить гневную рожицу. — Что, экзамен вас не впечатляет, да?

Я оторвал свой взгляд от фолианта и уставился на профессора, что поднимался по ступенькам прямо ко мне.

— Так у меня уже всё готово, — я помахал экзаменационным листом с ответами. — Выходить вы сами запретили.

Ну и мудак.

Мы сидели в огромной аудитории-амфитеатре. В таких местах я очень люблю последние ряды, один из них я и занял для написания экзамена. В нужную аудиторию от общежития я прибежал лишь через пять минут после начала теста. Профессор Шведов нехотя разрешил мне войти, хоть и пригрозил какими-то штрафными баллами за опоздание.

Честно говоря, меня результат экзамена волновал мало, главное было получить минимально удовлетворительную оценку и идти дальше заниматься своими делами. Классическая тактика, актуальная для многих даже безо всяких войн с Богами под носом. Поэтому изначально я надеялся на Петю, или, на худой конец, слепую удачу.

Повернулось всё куда интереснее. Нужные галочки в экзаменационном листе я поставил уже через пять минут после того, как зашел в аудиторию. И, что самое главное, я знал, что поставил их правильно. Кажется, Стерлинг действительно был не глупее того же Пети, потому как память тела парня молниеносно быстро подкидывала мне весьма детальный ответ с контекстом, стоило мне только прочитать любой из вопрос теста.

Отвечая профессору Шведову, я совсем не лукавил. Он был обратного мнения.

— Что вы говорите? — профессор противно засмеялся, — Все, слушайте сюда! Стерлинг здесь решил, что может пройти МОЙ тест — за какие-то жалкие пять минут. Студентишка! За пять минут!

Шведов хохотал, подергивая мерзкими усиками.

— Ну, три минуты я искал ручку, — я пожал плечами. — Тест как тест. Подумал, что вы какой-то ИИ попросили вместо вас написать и не парились.

И без того тихая аудитория, кажется, совсем вымерла. Лицо профессора скривилось в мерзкой гримасе.

— Вопрос 48. Ответ, — он театрально взмахнул рукой. — Быстро!

Я закатил глаза.

— Тактику людей во время первой мезотеистической лучше всего описывает термин «асимметричная война».

Усы профессора вновь задрожали. Ответ был правильный, и он вовсе этого не ждал.

— Вопрос 19! Вы не можете знать предмет лучше, чем маэстро!

— Серьёзно? — я приподнял бровь. — Вы же взрослый, состоявшийся мужик с уважаемой профессией. Почему вам так важно показать, что вы лучше 18-летнего, вчерашнего ребенка, по сути?

Он проигнорировал мои слова.

— ВОПРОС 19!

Я вздохнул.

— Решающую роль в битве при Варанаси сыграл индийский Орден мечников, — этот ответ также был правильным.

Профессор посмотрел на меня с презрением, фыркнул, сделал вид, что нашей интеракции и не было вовсе, и пошел искать себе другую жертву. Типичный препод, что с него взять. Против таких, к сожалению, работает только одна тактика — будь умным. Знай предмет идеально, и тогда обиженные жизнью персонажи не смогут до тебя докопаться даже при большом желании.

Я посмотрел на часы.

Выйти с экзамена можно будет только через час. Впрочем, мне это было только на руку.

Я глянул на Петю с Лерой, что сидели ближе к первым рядам. Насколько я понял, Петя тоже уже написал экзамен, однако, в отличии от меня, не подал виду, и теперь активно помогал своей новообретённой пассии.

Ну и чёрт с ним, вряд ли он сейчас загорится желанием со мной общаться. Благо, я наконец-то могу нормально почитать фолиант. Я старался особо не светить книгой, но, похоже, до меня и без этого никому не было дела.

Узнал я, в общем, немного, но этого было достаточно.

Следующее условие звучало и просто и сложно одновременно: «Вознестись над реальными аристократами». Кажется, парни серьёзно хотели утереть нос сильным мира сего. И, скорее всего, имели в виду не мажорных сынков, которые учились в Академии, а настоящую, состоявшуюся знать. И чёрт знает, хватит ли столь привычного и любимого мною мордобоя, чтобы впечатлить и заставить себя уважать эту публику. Особого понимания, откуда начать, у меня пока что не было. Возможно, удастся выбить какую-то проходку к серьезным дядям через Орден или декана, однако пока что это всё вилами по воде писано.

Новости так себе.

В подобных размышлениях и прошёл следующий час. Профессор хлопнул в ладоши и те, кто сдал листы с ответами, начали вставать из-за своих мест и направляться к выходу.

— Да бабки, скажем так… — произнёс мимо проходящий Петя, присев на уши Лере, — … не проблема!

Бл*ть. Кого я создал.

Меня он, впрочем, кажется, даже не заметил. Да и говорить нам сегодня особо было не о чем, поэтому окликать его я не стал, а вместо этого вместе с толпой студентов направился к выходу из аудитории.

Протиснувшись сквозь двери, я бодро зашагал по коридору. Шагал я недолго, пока из-за первого же угла меня не выхватила рука.

Передо мной стоял Антон.

— Жаль, что вы не задержались, — он улыбнулся. — Я вас ждал.

Я сначала не понял, о чём он говорит, и лишь с вопросом смотрел на его лицо. А затем вдруг как понял!..

— В лесу? — я приподнял бровь.

— В лесном шале, — кивнул парень. — Да.

Я покачал головой. Ну допустим.

— И… Чего тебе надо?

Вряд ли всё это затевалось только ради дружеского пикничка на природе.

— Моя семья, — во взгляде Антона сквозило самодовольство, — решила вашу проблему с Чжунли. Так что теперь ты мне должен. И как низкородный, и как брат по оружию.

Я улыбнулся.

— Да что с вашей семьёй не так? Вам вообще всё по два раза нужно повторять? Я никому ничего не должен, — приглушив тон, я заговорил вдвое тише. — И из всего спокойно бы выбрался и сам.

Антон достаточно умён, чтобы понимать, что официальная история про сошедшего с ума Каменева — полный бред, и я точно замешан в происходящем, поэтому ломать комедию было глупо. Кажется, парень это оценил, потому как особо спорить не стал.

— Ну хорошо, допустим, не должен, — он ухмыльнулся. — Но… похоже, тебе не терпится посмотреть на Бога? Настоящего Бога, а не пустышку вроде Чжунли, да? Я мог бы тебе с этим помочь.

— Ого. По доброте душевной? — я отступил на шаг назад.

— Почти, — Антон продолжал улыбаться. — Стерлинг…

Он склонил голову.

— Ты будешь свидетелем на моей свадьбе?

— Чего⁈

В первую секунду я подумал, что мне просто послышалось. Каким ещё, нахер, свидетелем?

— Ну, понимаешь… — Антон поглядел чуть мимо меня. — Всё просто, решим всё как двое деловых людей. Ты поможешь мне — я помогу тебе. Будет тебе Бог. Но ты и сам понимаешь, должность свидетеля — не просто формальность. Скажу сразу, честно: нужно будет кое-кого одолеть в бою. Кое-кого важного и знатного…

Я уставился на него подозрительным взглядом.

— Чтобы стать свидетелем?

— Вроде того. Согласно традиции — если свидетель не родная кровь жениха, он должен доказать своё право на это место. Проводится турнир среди знати…

Спохватившись, что он обрисовал слишком уж сложную проблему, Антон выставил перед собой руку

— Но не переживай! Претендент, предложенный женихом, проходит сразу в финал, без очереди.

Что, вот так всё просто?

Я широко улыбнулся.

— Идёт, я согласен, — я протянул руку Антону. — Вот только одна маленькая просьба…

Он пожал мне руку в ответ и с интересом посмотрел на меня.

— Не нужно мне никаких «без очереди».