Мастер Ядов

Глава 10

Два дня до прибытия в императорский дворец…

Мы вышли в поле, где расположился красивый блестящий эсминец молодого господина. Черная громада корабля переливалась в закатных лучах солнца и казалась полностью чужеродным объектом на фоне вспаханных полей. Следом за господином я подошла к этому чуду и восторженно выдохнула:

— Он прекрасен.

— Личная разработка. — сияя широкой улыбкой, похвастался господин Дорн. — В нем почти все детали были переделаны под артефакты, Совенок.

— Вы воистину мастер, молодой господин. — не поскупилась я на похвалу, обходя корабль по кругу и осматривая его со всех сторон.

Он был полностью черным, обтекаемым и не имел ни единой царапины или надписи. Тан скакала вокруг меня, восторгаясь цветом обшивки корабля, а шанди продолжала третировать мужчину. Господин Дорн же изо всех сил старался никак не реагировать на внешний раздражитель, шипя себе под нос, что больше в жизни не возьмет в рот непроверенную еду, тем более с этой планеты. Что ж, отрадно видеть, что хоть часть моих нравоучений не прошла впустую. Спасибо, создание Хаоса. Когда я снова поравнялась с молодым господином, он сделал какой-то жест рукой и часть обшивки трансформировалась в дверь, а нам навстречу выехал металлический трап. На ступеньках чернели резиновые коврики от скольжения, а внутри проема уже мигали какие-то лампочки.

— Прошу на борт, моя леди! — изобразив шутовской поклон, весело молвил господин.

— Благодарю, молодой господин. — изобразив идеальный дворцовый поклон, так же весело улыбнулась я в ответ.

Придерживая юбку, горшочек и цисяньцинь, я стала подниматься по трапу. Обернувшись на полпути, я хотела погрозить шанди пальцем. чтобы не вздумала идти с нами, но едва наши взгляды встретились, как грациозная белая змея сверкнула алыми глазами с вертикальным зрачком и растворилась в воздухе. Надо ли говорить, как расширились мои глаза от удивления? Это что сейчас было?

— Это магия воздуха, Лин-Лин. — тихо пояснила Тан, стоя на ступеньку выше. — Она создает преломление света, после чего объект может изменить очертания, цвет или стать невидимым. Тварь Хаоса не исчезла, просто стала невидимой.

В этот момент мне стало понятно, что оставить ребенка дома не получится. Очень надеюсь, что это не станет проблемой. Поэтому, вернув своему лицу невозмутимое выражение, я продолжила свой путь. Едва мы все оказались на борту корабля, молодой господин снова сделал какой-то жест рукой и дверь за нами закрылась, отрезая от большого мира.

— Так, Совенок, иди за мной. — скомандовал наш капитан, лишь в последний момент успев отдернуть руку, которую уже тянул ко мне, чтобы схватить за руку. Приятно, что он не забыл о нашем уговоре.

Мы двинулись по прямому коридору, по обе стороны которого располагались тяжелые металлические двери, мигающие красными огоньками. Над головой вспыхнули электрическим светом лампы, освещая наш путь, а ботинки бесшумно ступали по все тем же черным резиновым коврикам.

— Смотри, — начал он быстро знакомить меня с кораблем, — Это медотсек, это пищеблок, это свободные каюты, это кают-компания, это каюта капитана, а это капитанский мостик. В той стороне техотсек. Я предлагаю тебе поселиться в каюте капитана.

— А где же будет проводить свои ночи сам капитан? — вежливо поинтересовалась я, колючим взглядом глядя на весельчака.

— Как где? В неустанной работе со своей напарницей и сестрой по ложке! — делано удивился молодой господин, сияя ровным рядом белоснежных зубов.

— Ах, я согласна! — нежно проворковала Тан, прилипая к плечу молодого господина и глядя на него с придыханием.

— Здесь есть ваша сестра? — холодно спросила я, продолжая вежливо улыбаться. — Если вы обо мне говорите, то я что-то не припомню, чтобы мы с вами с одной ложки ели.

— Так это второй пункт! Я бы с радостью пустил тебя на свои колени и покормил с ложечки. Что скажешь?

— Ой-ей-ей! Совсем дурак и не лечится! Смотри, осел, она же такой глубокий вдох сделала, что сейчас еще час тебе что-то цитировать будет, не прерываясь на новый вдох! — схватилась за голову Тан, высматривая по сторонам пятый угол.

— Молодой господин Дорн! — начала я, гневно сверкая серыми глазами. — Ни один уважающий себя и правила господин не позволит себе делать барышне неприличные предложения! Это унижает не только честь барышни, но и достоинство господина! Следуя заветам предков о семи добродетелях…

— Ты ж моя прелесть, дай обниму. — счастливо перебил меня господин Дорн, сгребая в охапку и крепко прижимая к себе. Я подавилась воздухом и заветами, а мне на ушко довольно сообщили: — Помнишь, я говорил, что не буду тебя трогать, только если ты не будешь читать мне нотации? Так и знал, что тебе понравилось.

— Да он тебя специально спровоцировал! — восхищенно воскликнула Тан, прижимая тонкие ладони к щекам. — А он далеко не так глуп, как кажется!

Клянусь Небом и Землей, это было в последний раз. Если я еще хоть раз отзовусь на его провокации, не видать мне посмертия, как… как… как и в прошлый раз.

— Тогда советую тебе вырастить в своем горшочке ромашку. — едко ухмыльнулась темная магия. — Говорят, успокаивает.

— Молодой господин, я правильно понимаю, что вы готовы взять меня в жены? — спокойно спросила я, ощущая, как начавшие было вырастать клыки медленно втягиваются обратно.

— Куда? — настороженно уточнил мужчина, напрягшись.

— В жены. — вежливо повторила я. Это такое место, куда бабники очень боятся попасть. — Вы так напористы, что простой деревенской ведьме ничего не остается, как согласиться на требование знатного господина. Вы же уважите традиции моего народа и преподнесете свадебные дары? Это, конечно, помимо того миллиона, который вы мне сильно задолжали. Также обязательно должна быть сваха. Ведь мудрость веков гласит: "Если на небе нет облаков, не быть дождю. Если на земле нет свахи, не быть любви". Далее должны быть соблюдены шесть обрядов — это довольно длительный процесс, но куда нам спешить, да?

— Да какие церемонии, хорошая моя? — нервно заулыбался молодой господин, осторожно отстраняясь от меня и убирая руки. — Мы же с тобой очень близкие люди, давай не будем церемониться. Смотри, вон там твоя каюта. А я пойду. Что-то живот скрутило…

Убежал молодой господин очень быстро, а я смотрела ему во след, довольно улыбаясь. Теперь я поняла истинную причину существования огромного нагромождения свадебных традиций древнего Китая — все для того, чтобы проверить серьезность намерений брачующейся пары. Ну разве не гениально? Перехватив горшочек поудобнее, я пошла в завоеванную каюту с видом победительницы.

— И что-то мне подсказывает, что вы оба получаете удовольствие от этих пикировок. — с видом умудренной жизнью женщины, молвила темная магия.

— Знаешь, маленькая тьма, — с легким вздохом сказала я, переступая порог комнаты и осматриваясь по сторонам, — за пару сотен лет до моего рождения жил один странствующий человек. Он продвигал в массы идею, что все не существует. Нет ничего, даже нас самих. Раньше я не понимала, о чем говорит этот болезный человек, а теперь это начало проясняться. Жить станет гораздо проще, если принять за факт, что этот несносный господин не существует. К слову, того странствующего человека звали Будда.

— Это ты сейчас так длинно сообщила, что будешь игнорировать Эртана? — осторожно уточнила Тан.

— Именно, маленькая тьма. Именно. — тихо протянула я, мягко улыбаясь.

— Ну удачи. — буркнула она себе под нос, совсем не веря в мою силу духа. Однако дело в том, что если не реагировать на вызывающее поведение человека, то очень скоро ему надоест так себя вести.

В каюте было очень лаконичное убранство: металлическая кровать, прикрученная к металлическому полу, все те же черные коврики, стол и стул, на котором мигали красные огоньки. Память Милайлы сообщила, что это индикатор блокиратора. Когда горит красная лампочка, он активирован и стул примагничен к полу, а когда зеленая — нет. На одной из сплошных стен также мигали лампочки, но синим. Рядом расположился ряд кнопок, в который я стала внимательно всматриваться. Если я все понимаю верно, то вот это шкаф. Нажав на соответствующую кнопку, я увидела, как панель сбоку отъезжает в сторону с тихим шипением, а за ней находится ряды полок. Пустых. Довольная находкой я тут же поспешила их заставить: на одну поставила горшочек, а на вторую завернутый в ткань цисяньцинь. Сделав шаг назад, я полюбовалась на свой обжитый шкаф.

— Нда. Не густо. — выдала критическую оценку Тан, встав рядом и рассматривая полки словно картины в музее.

— Ничего-то ты не понимаешь. — светло улыбнулась я. — Это мое первое настоящее путешествие. Я ведь даже по морю не плавала на корабле, не то что в космосе. Та поездка во дворец на казнь не в счет. Интересно, тут есть окно? Или как это в кораблях называется?

— Иллюминатор. — подсказала темная магия, прыгая на кровать и болтая ногами в воздухе.

— Представляешь, выглядываешь ты в окошко, а там звезды! Сверху, снизу, вокруг — сплошные звезды и бесконечность! — воодушевленно стала рассказывать я, продолжая осмотр кнопочек. — Так, это шкаф был, это дверной замок, это… это от другой двери кнопка, а это что? Хм… Даже не представляю, для чего может быть эта кнопка.

— Где? — заинтересовалась Тан, спрыгивая с кровати и подбегая ко мне. Остановившись рядом, барышня заинтересованно склонила голову набок, откидывая прядь коротких черных волос, и задумчиво пожевала губу. — Не знаю. Первый раз такое вижу. Давай нажмем?

— Юная барышня, — сурово сдвинув брови, повернулась я к ней, — последнее дело на чужом корабле нажимать на незнакомые кнопки. Правила поведения в чужом жилище гласят, что…

— Ну чего ты такая суровая? — хитро улыбаясь, стала тихо подначивать меня лисица. — Ну давай нажмем, а? Смотри, какая красивая кнопочка. Мы ее так "тык" только, и все. И никому не скажем. Смотри, она свееетится. Явно для нас. Ну же, Лин-Лин, где твой авантюристский дух? Ты же не бабушка. Давай нажмем. Всего разочек, а? Быстренько нажмем и сразу перестанем. Никто ничего не узнает.

По мере уговоров голос ее становился все нежнее и вкрадчивее, глаза стали глубже и чернее, а она уже почти ластилась ко мне, маня неизведанным и запретным. Поэтому очень хорошо, что я не слишком любопытна. Укоризненно покачав головой, я нажала кнопку, закрывающую шкаф, и демонстративно отряхнула юбку.

— Мала ты еще, чтобы искушать меня тайнами. — усмехнулась я, поворачиваясь к входной двери. Или переборке? Почему-то в памяти всплыло именно это название. И стоило мне посмотреть на дверь, как взгляд тут же наткнулся на другой взгляд. На очень внимательный изучающий взгляд.

— С кем ты сейчас разговаривала, хорошая моя?

— А вот это плохо. — стала мрачно предрекать Тан, медленно заходя мне за спину. Она боится молодого господина? Зря, он ее даже не видит. — Ты не можешь рассказать ему правду, Лин-Лин. Бездна его знает, что он предпримет, если решит, что ты неадекватна.

Даже полностью сойдя с ума, я буду адекватнее этого мужчины, маленькая тьма. Не бойся. У меня есть секретное оружие.

— Этикет? — воодушевленно спросила Тан.

"Он родимый" — мысленно усмехнулась я.

— Тогда ему крышка. — убежденно молвила барышня и притихла.

— Молодой господин любит входить в комнаты юных барышень без стука и дозволения. — мягко улыбнувшись, недобро прищурилась я.

— Да я не то чтобы, просто мимо проходил… — растерянно моргнул господин, теряя резко всю суровость под моим укоризненным взглядом.

— Проходили мимо, увидели закрытую дверь и не смогли пройти мимо. — обманчиво понимающе покивала я, осматриваясь по сторонам словно в поисках подходящего тяжелого предмета.

— Я хотел сказать, что зашел посмотреть, как ты тут устроилась. — сразу изменил свои показания провинившийся, нервно дернув щекой. — Женщина, прекрати переворачивать все с ног на голову! Как за одну минуту я стал вдруг со всех сторон виноватым?!

Как-как… Легко и непринужденно, молодой господин.

— А если бы я была неодета, вы бы взяли на себя ответственность? Я смотрю, вы не горите желанием озаботиться семьей. Так в чем я не права, молодой господин? — чинно сложив ладони перед собой, вежливо улыбнулась я, а во взгляде был вызов.

— Ладно. Хорошо. Я понял. — примирительным тоном ответил мужчина, подняв руки вверх и капитулируя. — В следующий раз постучусь. Я вообще пришел спросить, нормально ли ты устроилась.

— Ежели так, то пускай. — великодушно простила я господина. — Устроилась я замечательно, ваш корабль восхитителен. Правда, я еще не все видела и кое в чем не успела разобраться…

— В чем? — с готовностью помочь спросил он, решительно переступая порог моей каюты.

— Ммм… Вот эта кнопка… Мне не совсем понятно назначение некоторых предметов, молодой господин. — уже куда теплее улыбнулась я.

Несмотря на то, что этот мужчина совершенно невыносимый и невоспитанный, мне было с ним так легко, и даже дышать становилось легче. Он словно вольный ветер — легкий, переменчивый, порывистый, игривый. Он обтекает препятствия, пропускает мимо все, что ему не нравится, не позволяя задеть себя. И вместе с тем он навевает странное доверие, что в плохой день не оставит, а подхватит и умчит так далеко, что неприятности нас просто не догонят. Он ветреный и легкомысленный, но рядом с ним я могу вздохнуть с облегчением.

— Смотри, — подойдя к панели, стал рассказывать молодой господин, — вот это кнопка освещения, но оно реагирует и на голосовые команды. Вот это от входной двери, но она реагирует и на голос, и на мастер-ключ, и на биометрию. Вот эта кнопка открывает санблок, там ионный душ и туалет. Со шкафом ты разобралась и сама, а вот это регулирует прозрачность внешней стены.

— Окошко? — с интересом спросила я, встав рядом с господином и внимательно слушая его объяснения.

— Окошко. — тепло улыбнулся он в ответ. — Сейчас мы будем взлетать, а потом я покажу тебе остальное, хорошо?

— Хорошо. — серьезно кивнула я.

— Все, не могу, дай обниму срочно! — неожиданно воскликнул господин Дорн, порывисто притягивая меня к себе и крепко обнимая. По уже сложившейся традиции он потерся щекой о мою макушку, а после весело сказал: — Серьезная Совушка, нельзя быть такой милой. Потом обязательно выслушаю какую-нибудь лекцию о манерах, хорошо? Все, дыши, я пошел.

И, отпустив меня, стремительно покинул каюту. Глядя ему во след, я сокрушенно покачала головой, но все равно улыбки сдержать не смогла. Ветер — он и есть ветер: ни поймать, ни приструнить. Лекцию мою он выслушает, представляете? Когда я рассказываю ему о манерах, он слушает меня так, словно я пою песню на иностранном языке: ничего не понятно, но звучит хорошо. И кажется, я начинаю привыкать к его непосредственности и невоспитанности. Возможно, иное время требует иного подхода?

Следующие четверть часа я занималась исследованием санитарного блока. Это было очень увлекательно, одно зеркало чего стоило! Я впервые смотрелась в такую чистую отражающую поверхность. Призраки, как известно, не отражаются, а во времена моей жизни зеркала представляли собой отполированные медные пластины и были в дефиците. Потом душ. Он представлял из себя кабинку на одного человека, и воды в нем не было. Как это работало, я понятия не имела, но позже решила обязательно попробовать. Туалет был оснащен автоматической системой очистки, чем сильно меня напугал. Одна барышня сильно развеселилась, когда я вскочила с места, придерживая панталоны, и мой укоризненный взгляд только сильнее ее веселил. В общем, прошло приличное количество времени, прежде чем молодой господин вернулся, и вид его был весьма озадаченным.

— Господин Дорн, что-то случилось? — осторожно уточнила я, имея честь снова лицезреть его хмурые брови.

— Похоже, что мы никуда не полетим. — подняв на меня убитый взгляд, молвил он. Пройдя в каюту, мужчина осел на железную кровать и опустил голову.

Мой взгляд растерянно заметался по сторонам, брови так же нахмурились, а потом начали зарождаться кое-какие догадки. Подойдя к нему, я присела рядом.

— Чтобы решить проблему, молодой господин, ее надо начать решать. — тихо заговорила я. — Расскажите, что произошло.

— Корабль. — тяжело вздохнул он. — Большинство систем не работает, в том числе и навигация. А без нее лететь в космосе будет просто самоубийством. Чтобы проверить все, уйдет больше месяца, и даже если проблема обнаружится на ранней стадии проверки, на устранение могут уйти еще недели.

— Есть у меня одна догадка, но я не совсем уверена. — начала я, сложив ладони на коленях и глядя ровно перед собой. — Когда я вас принесла к себе в дом, вы были ранены и отравлены. Обработав раны и напоив вас противоядием, я стала ждать. Сначала все шло, как должно было, а потом ваше состояние стало резко ухудшаться. Я не сразу поняла, в чем дело, а потом увидела на вас множество артефактов, среди них и артефакт исцеления. Обычно его хватает, чтобы в считанные мгновения исцелить повреждения подобные вашим, но не в этот раз. Артефакт не только не помог вам, он еще и стал делать только хуже. И лишь после того, как я избавила вас от всех магических предметов, дело пошло на лад. Молодой господин, у Тан Лин Фэй есть подозрение, что эта планета не просто так была объявлена закрытой. Кажется, вы недавно сказали, что переделали собственноручно многие системы в корабле и использовали при этом артефакты? Возможно, все дело в этом?

— И тогда, — озаренный догадкой, воодушевленно продолжил господин, — стоит нам покинуть планету, как все системы вновь заработают! Ты ж моя совушка умная, дай поцелую!

Это было что-то новое, поэтому я даже не сразу поняла, что происходит. Очень быстро я снова оказалась в кольце бесцеремонных рук и уже хотела начать ожесточенно отбиваться от непотребства, но с тихим смешком чужие губы коснулись моего лба, Тан разочарованно сплюнула на пол, проворчав что-то о благородстве и ослах, а я подняла на господина изумленный взгляд.

— Я помню, потом прочтешь еще одну лекцию. — наигранно сурово сдвинул брови господин Дорн, а потом снова широко улыбнулся, взлохматил мои волосы пятерней и умчался прочь.

То ли злиться устала, то ли привыкла, но идти следом и отчитывать молодого господина не было никакого желания. Потом как-нибудь… Прошло совсем немного времени, и наш корабль вздрогнул: капитан запустил двигатели. Грохот стоял страшный, все дрожало и дребезжало, а потом появилось давящее ощущение — мы пошли на взлет. Спустя еще несколько минут все прекратилось так же резко, как и началось. Похоже, мы в космосе. Секунда невесомости, и господин Дорн стал запускать не работавшие до этого системы, среди которых была и искусственная гравитация. Вот и все, наш путь начался.

Первым делом я побежала к панели с кнопками и попробовала сделать окно. Едва мой палец коснулся мерцающего символа, как внешняя стена пошла рябью, а после стала прозрачной. Вид, который мне открылся, поразил до глубины души. Восторженно выдохнув, я подошла вплотную к прозрачной стене, приложила ладонь к прохладной поверхности и широко распахнутыми глазами смотрела на стремительно уменьшающуюся в размерах планету, которая вскоре исчезла в глубинах бесконечного черного космоса. Великое множество звезд сияло передо мной, стремительно проносясь мимо и сливаясь в мерцающие нити. Я тихо опустилась на пол и просто смотрела, смотрела и смотрела. Вот оно — истинное величие мироздания, его бесконечная мощь, сила и власть.

Это было откровение, это был миг единения с собой и миром. В своей медитации я не заметила, как молодой господин оказался рядом, сел за моей спиной на пол, обнял за плечи и молча стал смотреть на то же, что и я. Впервые за две с половиной тысячи лет согревшись, я не заметила, как уснула, и снился мне космос. Я задолжала ему три лекции, расскажу их завтра. Обязательно.

"— Здравствуй, Киса. — слышался из динамика коммуникатора густой мужской голос. Я крепче прижала аппарат к уху, всем своим существом впитывая родной голос своего мужчины.

— Здравствуй, Син. — тихо произнесла я. Он никогда не называл меня Милайлой. Он знал, что я ненавижу это имя, как и тех, кто дал мне его.

— Звоню сказать, что тот яд, который ты мне отправила, просто шикарен. — послышался его смешок, от которого по коже пробежали мурашки. Я непроизвольно зажмурила глаза, пытаясь себе представить его лицо. В моем воображении он был прекрасен. Жаль, что я ни разу не видела его за те десять лет, что мы знакомы. Но скоро все изменится, и мы сможем быть вместе. — Клиент слег, и никто не может ему помочь. Ты уверена, что они не смогут найти лекарство?

— Уверена. — шепнула я, а сердце рвалось на части от тоски. — От моих ядов нет противоядий. Не помогут ни магия, ни технологии, ни боги. Скажи, мы правда скоро встретимся?

— Я же обещал. — бархатным голосом ответил он. — Ты мне не веришь?

— Верю. — выдохнула я, улыбаясь через силу отражению в грязном стекле той крысиной норы, в которой вынуждена была жить последние десять лет. — Я всегда тебе верила, Син. Ты… ты говорил, что эти яды нужны, чтобы устранить плохих людей.

— Так и есть, Киса. — без тени сомнения подтвердил он. — В этом мире очень много плохих людей.

— Но то, что я делаю… Это же тоже… Плохо… — кусая губы в кровь, с трудом выдавила я. Действие лекарства начало ослабевать, и мое тело снова стала сотрясать мелкая дрожь. Это лишь начало, скоро будет хуже. Гораздо хуже.

— Киса, мы с тобой одно дело делаем. Благодаря нам мир становится лучше. Неужели ты считаешь, что я тоже плохой человек? — тихим вкрадчивым тоном спросил он.

— Нет! — воскликнула я, крепче сжимая коммуникатор в руках и судорожно вдыхая воздух сквозь стиснутые до боли зубы. — Нет, что ты, конечно, нет. Ты лучший. Ты самый…

— Ты принимаешь лекарство, что я присылаю? — жестко перебив меня, требовательно спросил он. Я кинула взгляд на железную тумбочку, что стоит в моей каморке. Стеклянная бутылочка была безнадежно пуста, и я не скажу точно, огорчает меня это или нет.

— Д-да…

— Не ври мне, Киса. — зло и резко приказал он, а я вздрогнула и зажмурилась.

— Я принимала, Син. Честно. — стала я оправдываться, рвано вдыхая воздух. — Но от него… понимаешь… будто душа немеет. Все становится безразличным. Кроме исследований.

— На них ты и должна сосредоточиться. У тебя талант, Киса. Ты величайшая отравительница галактики, тебе нет равных. Так должно быть и впредь. К тому же ты и сама понимаешь, что лекарство тебе необходимо. Ты ведь помнишь, что с тобой сделали?

— Помню. — тихо ответила я, хотя на самом деле ничего я не помнила.

Только со слов Сина знала, что семья хотела меня отравить. Отец узнал, что мать меня нагуляла, и, в общем… Син — мой спаситель. Без него меня бы не было. Вот только тот яд нельзя нейтрализовать, только купировать, и то на время. Последний месяц я была занята тем, что выводила формулу лекарства, которое мне присылал мой мужчина, но пока тщетно. Мудреный состав не спешил делиться на составляющие, а до звания мастера мне еще далеко. Но я стараюсь. Если смогу сама обеспечивать себя противоядием, Сину будет легче, ведь он тратит так много денег на меня, а я могу только с тыла помогать ему бороться с плохими людьми. Я создаю яды, но не противоядия, поэтому сейчас мне разобраться с лекарством сложно. А приятель Сина, который готовит это противоядие для меня, отказался делиться рецептом.

— Или ты не веришь, что это лекарство? Считаешь, я тебя травлю? — холодно спросил он, а я была уже готова скулить, лишь бы снова услышать ласковое "Киса".

— Из твоих рук я и яд выпью. — тихо ответила я срывающимся голосом.

— Это ни к чему. — уже гораздо теплее ответил он. — Скоро клиент сдохнет, а я, наконец-то, смогу тебя забрать. Ты ведь все еще хочешь меня увидеть, Киса?

— Это моя мечта. Единственная. Я люблю тебя, Син. Люблю больше жизни. Ты же знаешь…

— Знаю."

Резко проснувшись, я рывком села на постели и судорожно задышала. Хватая воздух ртом и ничего не видя перед собой от слез, я рванула узкий воротник платья. Казалось, он меня душит. Брызнули в разные стороны мелкие пуговицы, со звоном разлетаясь по полу, а я пыталась понять где я и кто я. Что это было? Это сон такой?

— Лин-Лин! — всполошилась рядом темная магия, в миг оказавшись на кровати и встревоженно заглядывая мне в глаза. — Это правда?!

— Успокойся. Ты тоже это видела? — хриплым голосом спросила я, с трудом сфокусировав на Тан свой взгляд.

— Видела. — мрачно кивнула барышня. — Все думали, что она злобная убийца, а оказалась просто доверчивой идиоткой.

— Нет. Не это. — мотнула я головой, воскрешая в памяти вкус, запах и все ощущения от лекарства, что слал ей некий Син. — Он травил ее, это были наркотики. Десять лет? Ей оставалось жить совсем немного. Может, поэтому ее корабль разбился на той планете? Думаю, она была уже мертва, когда это случилось, поэтому и не смогла посадить эсминец.

Скинув с себя теплое покрывало, я пошла в санблок. Над небольшой раковиной был сенсорный кран: подставляешь руки, и вода течет. Умываясь до тех пор, пока лицо не онемеет от холода, я занималась тем, что отделяла свои воспоминания от Милайлы и подавляла их грузом своих прожитых лет. Как я уже говорила, у меня багаж знаний несоизмеримо больше, поэтому от этой несчастной я взяла только базовые знания о мире и языке. Ее личные переживания, знания и чувства мне были ни к чему, потому что вряд ли там было что-то хорошее. Хватит с меня страданий, хочу жить и радоваться.

— Жить и радоваться. — подняв голову и посмотрев на свое отражение, решительно произнесла я.

— Кстати о радостях, — ехидно протянула Тан, многозначительно поглядывая из дверного проема в сторону каюты, — хотелось бы знать, как ты оказалась на кровати и почему под ней лежит мужской пиджак.

Промокнув лицо мягким полотенцем и взяв с полки новую пластиковую расческу, я загадочно улыбнулась и вышла в каюту.

— Очевидно, маленькая тьма, молодой господин проявил благородство и не бросил нас почивать на холодном полу. Знаешь, в моем почтенном возрасте это не пошло бы на пользу. — проводя гладким гребешком по волосам, улыбалась я. — А пиджак… Похоже, Тан Лин Фэй задолжала молодому господину четвертую лекцию о манерах, так как помимо пиджака под кроватью имеются еще и его темные волосы на подушке. Конечно, если глаза меня не подводят на старости лет.

— Н-да нет, не подводят. — многозначительно вскинув брови, молвила темная магия. — Получается, он спал здесь?

— Еще есть вариант, что это я во сне ему волосы выдрать пыталась, за то что посмел взять меня на руки. Но это сильно вряд ли. — легко пожала я плечами, окончательно придя в себя и избавившись от ощущений Милайлы.

Надо бы переодеться, но мой узелок с вещами еще вчера забрал господин Дорн, а вернуть не удосужился. Сплетя волосы в косу и посетовав на отсутствие ленты, я открыла дверь каюты и вышла в освещенный коридор. На корабле было тихо, и я решила начать свои поиски с капитанского мостика. Вроде, капитаны там должны обитать. В своей правоте я смогла убедиться уже очень скоро: стоило мне переступить порог незапертого помещения, как я сразу нашла все свои пропажи.

— Два обнимонстрика нашли друг друга! — счастливо рассмеялась Тан, и я вместе с ней.

— Доброе утро, молодой господин. — весело поздоровалась я со злым мужчиной, которого уложила на пол шанди, плотно обвив собой по рукам и ногам. Рот его был закрыт одним из колец, а кончик хвоста был занят тем, что стягивал с запястья господина последний браслет. Остальные браслеты уже красовались на нашей красавице и очень ей шли.

— Ммм!!! — гневно промычал молодой господин в ответ, явно на что-то намекая. Хм… На что бы он мог намекать? Даже не представляю. Чинно сложив ладони перед собой, я подошла к этой паре любителей пообниматься и присела рядышком.

— Я вижу, вы заняты. — вежливо улыбнувшись, завела я светский разговор. — А я как раз хотела вам предложить пройти в трапезную.

— Ммм! Мммммм!!! М! — не менее вежливо отказался господин, соблюдая, видимо, диету.

— Понимаю. — согласно покивала я, с интересом наблюдая попытки шанди отобрать украшение в дар. — Вам не до угощений сейчас. Все-таки вы очень любите обниматься с юными барышнями.

Последнее я сказала максимально укоризненно, еще и неодобрительно головой покачала для пущего эффекта. Эффект получился что надо, глаза молодого господина приняли форму очень возмущенного круга, а Тан продолжала громко заливаться смехом.

— Мммммм!!! Ммммммммм!!! — требовательно процитировал корову господин. Получилось очень похоже. Похвалить, что ли?

— Что ж, молодой господин, раз у вас выдалась свободная минутка и вы готовы меня выслушать, я бы хотела вернуть вам должок. Вы же никуда не спешите? Нет? Хорошо. Итак, прежде всего необходимо понимать, что современное общество отличается своеобразным анархизмом в морали, а ведь правила предначертаны и им надо следовать. Прежде всего мужчина должен быть корректен и вежлив, сдержан и почтителен к предкам. Он должен быть стойким к неудобствам. Не надо так сильно ерзать, это не поможет, молодой господин. Также мужчина должен быть честен. Но главной добродетелью является нравственность, основой для которой служит постоянное личностное совершенствование и неустанное превозмогание самого себя…

Удобно устроившись рядом, я говорила с большим воодушевлением. Еще бы, впервые мой слушатель физически не мог от меня сбежать или перебить. Шанди стянула последний браслет, а молодой господин уже не дергался, а просто мрачно смотрел на меня. Смотрел и даже не моргал, только шумно сопел через гневно раздутые ноздри. И чем больше я ему рассказывала о преодолении себя и совершенствовании своих нравственных качеств, тем мрачнее становился его взгляд. Видимо, он наконец-то понял, какую неправедную жизнь вел раньше, и ужаснулся самому себе. Но теперь-то он точно станет жить согласно заветам предков, взращивая в себе ростки добродетели.

Во всяком случае именно так я думала до тех пор, пока шанди не наигралась и не решила уползти в другое место радоваться браслетикам, освободив своего заложника.

— Итак, — медленно поднимаясь с пола и сверля меня недобрым взглядом, угрожающе произнес господин, — у меня для тебя две новости и обе плохие. Начну с плохой. Во-первых, я совершенно точно отличаюсь своеобразным анархизмом в морали и прекрасно готовлю рагу из змеи. А во-вторых, эта зараза уползла со всеми боевыми артефактами, предварительно выкачав из них всю магию. Милая моя Совушка, назови мне хоть одну причину, по которой я не должен спустить с этой гадости шкуру.

— Пожалуйста? — мило улыбнувшись, вежливо предположила я.

— Нет, хорошая моя. Так не пойдет. — покачав головой и не спуская с меня пристального взгляда, медленно двинулся в мою сторону мужчина. — Совершенно очевидно, что эта ползучая прелесть тебе знакома и дорога, а я только что страшно пострадал. И я требую компенсации.

Я титанически спокойна. Я олицетворение Будды в этом непростом мире. Я не дрогну, и колени не дрогнут. А пячусь я не из-за страха, а в соответствии с тактикой, описанной еще самим Сунь Дзы: если противник сильнее и на своей территории, имеет смысл маневр тактического отступления.

— Какой? — сурово сдвинув брови, икнула я.

Но он не сразу ответил. Молодой господин шаг за шагом приближался ко мне, цепко удерживая в плену своих глаз мой взгляд, а по его губам начала расползаться предвкушающая улыбка. Я икнула еще раз и уперлась спиной в стену. Все, Тан Лин Фэй, дальше отступать некуда. За нами столица, а вражина впереди и наступает. Время принять бой. Гордо вздернув подбородок, я сжала губы и внимательно следила за приближением противника конфуцианства, пока он не подошел совсем близко и не уперся ладонями в стену по обе стороны от меня. Медленно приблизив ко мне свое лицо, он скользнул взглядом по алеющим щекам, довольно усмехнулся, наклонился еще ближе и шепнул на ухо:

— Хочу, чтобы ты называла меня по имени. У меня от "молодого господина" уже глаз дергается. Так что по имени и на "ты".

— Но приличия… — вскинулась я.

— Рагу из змеюки. — безапелляционно перебил он, требовательно глядя мне в глаза.

— Хорошо. — выдохнула я, а мои плечи печально поникли. — Рагу, так рагу, молодой господин.

— Женщина, ты нарочно меня провоцируешь?! — искренне возмутился мужчина, чуть отклонившись назад. — Думаешь, у меня духу не хватит?!

— Силенок. — едко прокомментировала Тан, прекрасно представляя себе возможности создания Хаоса.

— Совести. — мягко поправила я обоих, подарив им светлую улыбку.

— Совенок, ну неужели это так сложно? — вдруг растеряв весь боевой пыл, вздохнул господин и уткнулся лбом в мое плечо. — Мы же с тобой не чужие люди.

— Конечно, чужие. — удивилась я, тем не менее продолжая стоять на месте.

— Как так? Разве чужие люди обнимаются? — привел неубедительный довод господин.

— Знаете, мня это тоже удивляет. — доверительно поделилась я с ним своими мыслями. — Ваше стремление обнять всех незнакомых людей просто поразительно. И не только людей, кстати.

— Не всех. — тихо сказал он, не поднимая головы. Это было так искренне, что у меня не нашлось слов. Позади него стояла Тан, задумчиво глядя на нас, а из-под стола игриво сверкал браслетами белый чешуйчатый хвостик. — И мы не чужие, Лин Фэй.

— Чужие, молодой господин. — так же тихо ответила я. — Вы просите меня называть вас по имени, а настоящее имя так и не назвали.

— Что? — вскинулся он, поднимая голову и удивленно глядя мне в глаза.

— Я, может, и из другого мира, но я не глупая. — слабо улыбнулась я, опуская глаза в пол. — Ваш корабль черный и не имеет никаких опознавательных знаков. Так передвигаться себе позволяют только те, кто служит в разведке или напрямую императорской семье. Еще контрабандисты, но у вас жетоны военного, а значит вы прилетели на мою планету абсолютно легально. С вами запросто созваниваются первые лица галактики, вы с ними на короткой ноге, а значит у вас есть еще больше поводов скрывать от посторонних свое настоящее имя. Я не прошу его называть. Я прошу не заставлять меня называть вас вымышленным именем. К вопросу о чуждости, думаю, те, кто вам не чужой, знают, как вас зовут на самом деле. Тан Лин Фэй не входит в этот круг людей, молодой господин.

Тан все еще стояла в стороне, но теперь ее удивление не знало границ. Я прождала минуту, но ни слова не услышала в ответ от господина. Что ж, каждый имеет право хранить свои секреты. Легко оттолкнувшись от стены, я пошла прочь из помещения, но на середине пути обернулась и поймала на себе задумчивый и тревожный взгляд мужчины. Похоже, его тайна и правда велика.

— Не переживайте, молодой господин, Лин фэй не будет лезть в это дело и сохранит секрет. — улыбнулась я. Коса окончательно расплелась и волосы упали на плечи, привлекая внимание господина. Он сунул руку в карман брюк и достал оттуда свернутую синюю ленту.

— Заметил, что тебе неудобно ходить с распущенными и… Вот. Кхм. — хриплым голосом сказал он, вручая мне подарок. Сначала он не знал, куда взгляд девать, глаза прятал, а потом, спустя минуту тишины, все же посмотрел мне в лицо. Я протянула руку и взяла дар, коснувшись пальцами его ладони.

— Спасибо, молодой господин. Вы очень внимательны. — искренне поблагодарила я, а взглядом сообщила, что все в порядке и не стоит так переживать. Ведь я все понимаю. — Вы уже позавтракали?

В этот момент мы смотрели друг другу в глаза, и стало совершенно ясно, что ничего не изменилось. Он все тот же вредный господин, я все та же грозная совушка, и тысяча тайн не изменят сердце человека.

Как бы дерево ни желало спокойствия, ветер не прекратится.

— Понимаешь, — с видом раскрывателя самых секретных секретов, почти шепотом сообщил мне господин, — все дело в том, что у меня очень специфичное имя. Я никому его еще не говорил, но тебе скажу. Только если ты поклянешься, что не будешь больше возбуждать меня этим кротким "молодой господин". Каждый раз, когда слышу это обращение, хочется схватить тебя и унести в темное безлюдное место.

— Это серьезная угроза, мо… кхм… И что же это за специфичное имя, которым вас никто не называет? — чинно сложив ладони перед собой, с вызовом улыбнулась я. Если что, я всегда могу попросить шанди занять молодого господина чем-нибудь увлекательным. Например, объятиями. Или рэкетом. Или и тем, и другим.

Глаза мужчины блестели искренним весельем, когда он с широкой улыбкой склонялся к моему уху, чтобы произнести сакральное:

— Любимый. Называй меня любимым.

— Хм… И правда, необычное имя. — удивленно поцокала я языком, изо всех сил стараясь не заулыбаться. Бабник, он и есть бабник. И ничем его не исправить. — Но вы же сказали, что мы с вами близкие люди, так?

— Так, хорошая моя. — сладко улыбнулся он, уже начиная протягивать руки, чтобы снова вцепиться в меня. Но я отскочила в сторону и приготовилась убегать со всех ног:

— В таком случае буду называть вас коротким именем, как близкого человека. Тебя. Называть. Как тебе сокращение "Ый"? Не нравится, да? А "Бим"? Был пес такой, правда, сдох потом, но ничего. Нет? Хм… Тогда будешь "Лю". Лю — отличное имя. Так звали одного ушлого торговца, который выбился в политики. Очень тебе подходит. Правда?

— Стой! Стой, женщина, я все равно тебя поймаю! — орал мне в спину агрессивный господин, пока я мчалась по коридору, подхватив юбки.

— Ой, а хочешь я тебе иероглиф нарисую, как пишется это имя? Ну, чтоб ты знал! — со смехом предложила я, еще быстрее припуская вперед. Ох, в боку закололо, давненько я не бегала. Да и так гарцевать в мои-то годы…

— Я тебе напишу! Я тебе так напишу, мало не покажется! — неслось мне гневное во след, а за спиной вырастали крылья. Я почти набрала скорость, способную превзойти скорость нашего корабля.

— Зачем же так нервничать? — заботливо крикнула я, влетая в каюту и поспешно закрывая за собой дверь. — Мы всегда можем вернуться к официальному общению, если тебя что-то не устраивает, Лю!

— Открой! Открой дверь! Открой, я сказал! — энергично колотил кулаками в переборку господин, а потом и ногами.

— Прости, Лю! Заклинило что-то! Даже не знаю, как так вышло! — максимально неубедительно стала я уверять хозяина корабля.

— Что ты там не знаешь?! Убери палец с кнопки блокировки! Немедленно! — в миг раскусил он меня, но я не сдалась. Стоит мне убрать палец с кнопки, и дверь откроется. А мне еще человека спасать между прочим.

— Увы, это выше моих сил, Лю. — трагично возвестила я, а потом деловито продолжила: — Но ты не печалься. Где-то у тебя за спиной может быть моя подопечная змея. Кстати, ее зовут Шанди и она волшебная. Последний раз она спалила мне часть леса, так что ты уж ее не пугай, ладно?

— Ммммм!!! Ммммммммм!!! — послышалось знакомое из-за двери.

— Напугал. — грустно констатировала я, отпуская кнопку.

С тихим шелестом переборка отъехала в бок, а мне предстала уже знакомая картина: молодой господин, обмотанный существом из Хаоса. Это было жесточайшее нападение дикого зверя на человека, особенно учитывая, что шанди теперь пыталась стянуть с мужчины кольца, но промахивалась хвостом мимо пальцев и больше щекотала ему ребра, заставляя дергаться и мычать все громче. Отряхнув с рук невидимую пыль, я чинно переступила порог, присела рядом с поверженным героем и стала переплетать косу с подаренной лентой. Спустя минуту, когда моя кобра превратилась в гремучую змею (имеет ввиду, что на хвосте собралась настоящая погремушка из украшений), а прическа была готова, я вежливо поинтересовалась:

— А когда будет рагу из змеи?

— Рррр… — раздалось в шуршащей тишине коридора тихое и угрожающее.

— Ой, это долго. — грустно вздохнула я, а потом весело предложила: — Если хочешь, я могу приготовить завтрак. Не рагу, конечно, но…

Молодой господин завозился на полу, ловко вывернулся из одного кольца, зажимающего ему рот и вдруг совершенно мирно ответил:

— Хочу.