Мастер Ядов

Глава 13

— Вот твою мать! Я так и знала! — эмоционально воскликнула Элиф с видом победительницы по жизни.

А я знала, что она знала. Тан, ты не знала, что я знала, что она знала?

— Нет, не знала. — развеселилась темная магия, заметив хитрые смешинки в моих глазах.

Теперь знаешь. О том, что все не так просто, я догадалась еще при осмотре императора. Потом второй пациент просто выпал из моих мыслей, так как я точно знала, что спасать тут больше никого не надо, а теперь стало ясно, что не у одной меня имелись некие сомнения. Но если у меня на то были основания, то чем руководствовалась госпожа Элиф, было совершенно не ясно.

— Погодите. Я не понял. — нахмурился Лю, переводя взгляд с меня на Элиф. — Совенок, Дэмиан не отравлен?

— Нет, Ваше Высочество. — вежливо ответила я, поднимаясь с пола и внимательно осматривая трубки, которые шли от аппарата к наследному принцу. — Принц Дэмиан находится в медикаментозной коме, в которую его ввели намеренно. Видите вот эту трубку? Препарат подается в его кровь постоянно, не позволяя Его Высочеству очнуться. Да и не мог он быть отравлен тем же ядом, что и император. Милайла создала всего одну порцию яда, и на двоих его никак не могло хватить. Из того, что я видела во время обследования и лечения, император выпил весь флакон, а это значит, что принц никак не мог отравиться тем же составом. Если отключить его от этого аппарата, уже завтра он придет в себя. Побочные эффекты: слабость, спутанность сознания, галлюцинации, нечеткость зрения. Но в капсуле он быстро от всего этого излечится. Скажите, вы уже поймали Сина?

— Какого Сина? — вмешалась в разговор Элиф, будучи не в курсе всех событий.

— Нет еще. — недовольно скривился Эрот, не обращая внимания на барышню. Все внимание Лю было направлено на меня, как, впрочем, и мое на него. Так сложилось, что это дело касается нас двоих, и третьему человеку здесь сейчас не место. — А теперь у меня еще больше сомнений в его личности. В общем, это может быть и Дэм, и Зот, и кто угодно. Я уже просто не знаю, в какую сторону землю рыть.

— Мне кто-нибудь ответит? — недовольно притопнула ногой от нетерпения молодая госпожа, но ее снова никто не заметил. Странно, но эта госпожа сильно напоминает мне одну темпераментную галлюцинацию. Да, Тан? Если после слияния с Хаосам я тоже начну так себя вести, то я, пожалуй, откажусь. Мне магии и так хватает, а гость из зеркала… Впрочем, это сейчас не важно.

— Нет, это точно не Зот. — серьезно глядя Лю в глаза, отрицательно качнула я головой. — В этом можешь не сомневаться.

— Ау! Граждане! — замахала руками Элиф, но мы с третьим принцем синхронно махнули на нее рукой, призывая умолкнуть. Возмущению молодой госпожи предела не было, но влезать она прекратила.

— Откуда такая уверенность? — деловито уточнил Лю, продолжая смотреть только на меня.

— Голос. — тихо сказала я, проникновенно глядя Лю в глаза. — Я отлично знаю голос Сина, и это точно был не Зот. К тому же у Сина определенно есть глубокие познания в современной медицине. При разговоре с Милайлой он часто оперировал терминами, которые являются исключительно профессиональными. Сама девушка, конечно, внимания на такие мелочи не обращала, но я-то другое дело, сам знаешь.

— Знаю. — задумчиво кивнул Лю, прекрасно зная о моем внимании к деталям. — Значит, это может быть кто-то из врачей.

— Кто-то, кто имеет доступ и к императору, и к принцу. — кивнула я, развивая мысль. Мы с Эротом уже почти заканчивали предложения друг за друга, думая в одном направлении.

— Но зачем? Я не понимаю, какой в этом толк. — нервно потер лоб молодой господин. — Зачем вводить в кому Дэмиана и объявлять, что он отравлен? Стоп. А кто нам сказал, что он отравлен?

— Именно это я и спросила у тебя несколько минут назад. — доверительно сообщила я третьему принцу Лораса. — И мы снова возвращаемся к тому, с чего начали. Почему все решили, что принц отравлен? Тем более тем же ядом, что и император.

— Мне это Зот сказал. — неосознанно повторяя мой жест и пряча ладони в рукавах новенького военного мундира, молвил Лю. Элиф прекратила попытки вмешаться в наш разговор с вопросами и просто уселась в кресле, с веселым интересом наблюдая за нашим диалогом. — Ему, вероятно, сказали врачи об этом. Я последние несколько часов старался брата держать подальше от расследования, так как не был в нем уверен. Говоришь, это точно не он?

— Абсолютно. — без сомнений кивнула я и решила рассказать о том, что подсказывает мне опыт прожитых лет. — Другое дело, что Син может быть его подчиненным, и тогда ты все сделал верно.

Взгляд принца блуждал по моему лицу, но мысли его были далеко сейчас. Обдумывая планы по раскрытию преступника, он руководствовался озвученным, поэтому я решила продолжить рассказывать ему о своих выводах.

— Также хозяином Сина может оказаться и наследный принц. — сказала я, а Лю внимательно слушал и молчал. — Схема проста, как мир: он и император заболевают, император умирает, он исцеляется, наказывает виновных, которых назначил заранее, после чего с почестями занимает трон. Император еще не стар, поэтому в иных условиях трона принцу ждать не одно десятилетие. Кто поручится, что у него терпения хватит?

— Дэмина всю жизнь готовился к тому, чтобы занять трон. Мы с ним не часто общались, но есть вероятность, что ты можешь оказаться права. — сосредоточенно сведя брови, кивнул принц, а я продолжила:

— Также мне известно, что принца наследным назначает император, а твои заслуги перед империей в последнее время стали сильно больше, чем у обоих принцев вместе взятых. Особенно после последней войны с Кольцом Смерти. Что, если принц Дэмиан услышал, как император строил планы на будущее и раздумывал над тем, чтобы назначить тебя наследником страны?

— Может даже в формате шутки. — выслушав мое предположение, согласно кивнул принц. — Отец любил пошутить, что я так на него похож, что мог бы стать его клоном и править не хуже.

— Тогда его опасения понятны. — пожала я плечами и продолжила: — Прежде чем на всю страну объявят о смене наследника престола, он устраняет императора, назначает виновных, среди которых вполне могли быть мы с тобой (я как Милайла, ты как ее наниматель), устраняет их и занимает трон с почестями.

— И ждать не придется, и вопросов к правомерности не будет. — запустив руку в волосы и лохматя их, нервно выдохнул Эрот.

— И это не единственный вариант, Лю. — извиняющимся тоном продолжила я. Конечно, слышать такое очень неприятно, но он, кажется, понимает, насколько серьезна ситуация, в которой мы оказались. — Что, если верны оба варианта? Дэмиан с поддержкой Зота устраняет императора, вину вешает на меня-Милайлу и тебя, как человека, который ее привел и вообще дружен, нас устраняют вслед за императором, Дэм становится правителем, а Зот его канцлером. Хотя… Если судить по Зоту, который показался мне человеком не большого ума, то там скорее всего могла быть некая сказка о том, как плохой Эрот и плохая Милайла спелись, чтобы убить хорошего императора. И теперь, чтобы их поймать, нужно принца ввести в безопасную кому, дождаться нашего прибытия, а потом прилюдно наказать. Император тем временем трагически умирает, принц исцеляется путем совместных усилий врачей, а после красиво занимает трон, принимая соболезнования от лидеров других стран. Зот не кажется искусным в интригах и вполне мог бы поверить в подобную ложь. С другой стороны Зот возглавляет разведку, если мне не изменяет память, а значит, в сказки верить должен быть не приучен. Но одно дело сказки, а другое — родной брат и умирающий отец. К тому же твоя репутация, дорогой третий принц Лораса, находится на одном уровне с уважаемым отцом молодой госпожи Элиф.

— Не трожь папку. — рыкнула молодая госпожа, но больше для проформы. Ее выпада и не заметил никто, а я продолжила свою речь:

— Так что есть вероятность, что Зот может искренне заблуждаться. Или есть другая версия: существует некая оппозиция, нанявшая Сина для устранения императора. Когда страна лишится главы, может начаться смута и попытка смены династии. У вас родственников других нет? Дяди там, зятья какие-то? Или племянники.

— Есть по линии сестры отца, ее муж герцог Эстарго. Сестры той давно нет в живых, герцог овдовел. Но у него одна дочь, и та из ваших. Переселенка с Земли я имею ввиду. У нее своя галактика вот уже сто лет, и вряд ли ей нужно наше государство — свое девать некуда. — в глубокой задумчивости кусая губу, с сомнением ответил принц.

— В любом из перечисленных случаев… есть один безотказный способ все проверить и ликвидировать. — кивнув, все-таки сказала я.

— Лин-Лин, если бы я могла, я бы тебе голову оторвала, веришь? — сплюнула на пол от избытка негодования Тан. — Ты себя орденом возомнила? На кой ты в петлю лезешь?

Прекрати ругаться и открой глаза, Тан! Мы и так увязли по уши. Как ни крути, а велика вероятность, что завтрашний день ни я, ни Лю не переживем. Он этого еще не понимает, но скоро поймет. И это точно не та ситуация. где я могу красиво сидеть и хлопать глазами. Похлопаю потом, когда все закончится и нас хвалить будут.

— Какой? — удивленно вскинулся принц.

Я молча продолжила смотреть ему в глаза. К чему вопросы, мой дорогой принц? Ты же все прекрасно понимаешь.

— Уходи. — тепло улыбнувшись, одними губами шепнула я.

На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. Лю мрачно смотрел в мои глаза, а Элиф опустила голову и тихо вышла. Все понимали, что нужно делать. Это самый простой вариант. И когда за женой главнокомандующего закрылась дверь, молодой господин стремительно приблизился, крепко прижал меня к себе и шепнул два слова. Всего два слова, а моя уверенность в собственной правоте пошатнулась. Впервые за всю жизнь.

Он сказал: "Люблю тебя".

Отпустив меня, Лю почти бегом вышел, оставив приоткрытой дверь покоев, а я молча смотрела ему во след. Любовь — сильнейший яд во всех мирах, и даже Мастер ядов тут бессилен. Отвары не помогут, как не помогут и врачи, волшебники и боги. Мой принц, и я отравлена тобой. А ведь даже не заметила, как все случилось. Даже если жизнь циклична, сейчас иначе все идет. К Ху Хаю я и сотой доли этих чувств не питала, но ты…

— И что теперь? — тихо спросила Тан, заправив черную прядь за ухо.

— Теперь мы будем ждать, маленькая тьма. — едва заметно улыбнулась я.

Приблизившись к постели крон-принца, я стала шаг за шагом отключать его от аппарата. Лечить здесь нечего, а долго в коме быть вредно. Когда закончится подача медикаментов, тело принца быстро выведет остатки из организма и исцелится. А когда он проснется…

— Ну здравствуй, Киса. — вдруг раздалось с порога злое.

Хотя… Почему "вдруг"? Его-то я и ждала тут. Голос мужчины я узнала сразу, потому что в памяти все еще свежи были те сны с его участием. Повернув голову в сторону говорившего, я почти без удивления заметила одного из врачей, который ошивался то у постели императора, то возле принца Дэмиана, пока мы не явились и не разогнали всех. Широкоплечий, коренастый, Син не походил на врача, скорее на охранника в таверне. Это был лысеющий мужчина лет сорока на вид с очень неприятным взглядом узких раскосых глаз и острым подбородком. Форменная одежда врача смотрелась на нем просто нелепо. Отвернувшись, я продолжила отключать крон-принца от аппарата.

— Здравствуй, Син. — спокойно молвила я в ответ, а Тан застыла, рассматривая гостя. — Ну и натворил же ты дел…

— Кто тебе влезать позволил?! Что ты вообще здесь делаешь?! — не выдержав, стал орать мужчина. Громко захлопнув дверь, он тяжелым шагом вошел в комнату.

— Я здесь по приказу принца Эрота. — ответила я, ощущая, как начинают расти клыки. Нет-нет, пожалуйста! Мы не должны начать шепелявить, у нас серьезный разговор! Вдох-выдох. А когти?! Как мне нажимать кнопочки с такими когтями?! Сина просить, что ли?! Так, уважаемая магия, будь добра не вылезать, когда это не нужно. Да, он нас бесит, но мы на него потом пошепелявим, обещаю. Хорошо? В ответ когти и клыки послушно втянулись. Редкостное единодушие непредусмотренных частей моего организма.

— Да как ты из тюрьмы-то выбралась?! — размахивая руками, возмущенно проорал мужчина.

— Красиво, Син. — устало вздохнула я, размышляя, какую из двух кнопок нажать. Может, обе? А если принц Дэмиан от этого заболеет? Ничего, вылечу. Тяжко вздохнув, зажмурилась и быстро нажала обе кнопки, после чего аппарат пикнул и погас. Получилось! — Устроила переполох, украла корабль, да и улетела, куда глаза глядели.

Закончив с обезвреживанием современной медицины, я развернулась к мужчине, подняла на него непроницаемый взгляд и с ледяной вежливой улыбкой спросила:

— Или ты не рад меня видеть?

И снова в комнате повисла плотная тишина. Обстановка нагнеталась, наши с поврагом взгляды скрестились, а полночь вступила в свои права. Внезапно тучи рассеялись, проливая на пыльный город хрустальный свет полной луны, а за спиной мужчины что-то блеснуло. Тан решила тоже не оставаться в стороне, уселась на пол и стала барабанить тревожный ритм ладонями по коленкам. А с другого конца комнаты к мужчине незаметно подползала шанди, прячась в тени мебели и действуя очень осторожно. Мне даже показалось, что она пытается двигаться в такт ударам темной магии, но это совершенно точно невозможно.

— Рад? — недоуменно переспросил Син. — Да я тебя своими руками сейчас придушу.

— Ну да, руками как-то надежнее, чем лекарством. — поджав губы, не могла не согласиться я.

— Как ты… — растерянно молвил доктор, не ожидая подобной осведомленности от девы, — … узнала?

— Поздно. — без заминки ответила я. — Слишком поздно. Давай лучше поговорим о твоем заказчике. Кто приказал тебе убить императора, Син?

Только когда отзвучал этот вопрос и на миг рухнула стена вражды между нашими взглядами, я увидела на дне его глаз ответ, и ответ этот даже меня поверг в шок. Как можно быть такой слепой? За спиной послышался глубокий вдох крон-принца — он начинает просыпаться. Взгляд Сина метнулся к Дэмиану, а кулаки решительно сжались.

Детали-факты были разбросаны по полу вокруг меня все это время, а теперь они начали подниматься в воздух и быстро собираться в единую правду. С ужасающей скоростью все странности обрели понятный смысл, и что мне делать с этим смыслом, я теперь понятия не имела. Все это время единственной инородной деталью хитрого плана была только я — Тан Лин Фэй.

Я очень хорошо видела тот момент, когда настроение Сина изменилось. Выражение его лица стало жестким, тело напряглось, а потом он быстро зашагал ко мне. Был во всей этой ситуации один единственный минус — я совсем не умела драться. И когда Син был уже совсем близко и тянул в мою сторону руки, я застыла в ступоре. Неужели вот так все окончится?

Син приближался, заносил кулак для удара, а потом вдруг замер. До моего слуха с опозданием донесся странный протяжный механический звук, эхом пронесшийся по просторному помещению. Раньше казалось, что время тугой патокой растягивается, отдаляя неизбежный момент, но этот звук все прекратил. Я еще не успела осознать происходящее, как время снова пустилось вскачь. Син приоткрыл губы, пытаясь что-то сказать, но поток крови хлынул из его рта, а после мужчина безжизненной грудой рухнул на дорогой светлый ковер. Он падал, а я огромными черными глазами смотрела перед собой. Туда, где с жестким лицом стоял Лю, а в руке его дымился плазмер.

— Ублюдок хренов. — сплюнул принц на пол, словно простой наемник. — Это моя сова, ее нельзя трогать.

— Лю… — сдавленно выдохнула я, ощущая, как глаза наполняются слезами, а рот клыками. Это нервное, простите. — Ты прифол.

— Я и не уходил, счастье мое саблезубое. — широко улыбнулся он, лихо крутанув оружие в руке и ловко загоняя его обратно в кобуру. — Не только твоя расчудесная змея умеет становиться невидимой. Как вышел, так и вернулся. Не просто же так я дверь открытой оставил? А вообще ты сильно недооцениваешь артефакторов, Мы дико крутые ребята и…

Он что-то еще там говорил, а я была уже рядом с ним и крепко обнимала, пряча лицо в складках военного мундира, в котором он еще больше походил на наемника, а не на представителя порядка. Теплая рука гладила меня по волосам, пока я пыталась прекратить от души реветь, потому что я взрослая опытная женщина… которую только что чуть не убииилиии…

Где-то позади меня ревела Тан то ли за компанию, то ли просто в стремлении из природной вредности перереветь меня погромче, а снизу недовольно шипела шанди, которую принц пытался аккуратно отпихнуть ногой в сторону. Это странно — мне две с половиной тысячи лет, но рядом с ним мне снова двадцать. Я потом побуду мудрым духом, ладно? Я так давно не была обычной женщиной.

— Милая девушка, меня еще рано оплакивать. Честно. — раздался позади хриплый голос. Принц Дэмиан очнулся? — Или не меня? Эр, откуда на моем ковре этот труп? Я такого дерьма на завтрак не заказывал. Что люди скажут? Обо мне и так уже ходят всякие грязные слухи.

— Говорят, что ты гей, так что труп твоей репутации только на пользу пойдет. — послышался едкий ответ Лю, а я поспешила спрятаться за его спиной. Тут крон-принц, а я зареванная. Нельзя допустить, чтобы люди думали, что Тан Лин Фэй не знает приличий! Поспешно вытирая слезы рукавами и максимально тихо шмыгая носом, я очень спешила привести себя в порядок. Когда размер катастрофы был признан мной разумным, я нацепила на лицо свое самое вежливое выражение и чинно встала рядом с Лю.

— Тан Лин Фэй приветствует Его Высочество наследного принца Дэмиана. — без запинки молвила я, приседая в дворцовом поклоне.

— Можете подняться, Тан Лин Фэй. — с улыбкой ответил принц, цепко осматривая меня. — И не вздумайте верить этому… вруну. Я никакой не гей.

— Поверь, мою девушку твоя ориентация ни капли не заботит. — так же вежливо, как я, оскалился Лю и нагло обнял меня за талию. У меня от такого неприличного поведения аж в глазах потемнело и, как говорит Тан, начался бровиный съезд. Так себя вести в присутствии наследника престола! О, Небо! Я опозорена навек!

— Судя по виду "твоей девушки", в комнате скоро будет два трупа. — весело ответил ему Дэмиан, и со стоном сполз с постели. — Отпусти девчонку, самоубийца. И вообще! Сколько можно меня доканывать? Это у вас с Зотом есть время баб заводить, а я с семи лет, как проклятый, то по учителям, то по тренерам. Не то что девушку, даже парня завести некогда. Простите, Тан Лин Фэй.

И пока Тан заливисто хохотала, явно проникнувшись симпатией к наследному принцу и его грубому юмору, я пыталась не помереть от смущения. Как так? Это же принц! Как он может обсуждать такие темы, тем более в присутствии барышни?! Это же неприлично!

— Отец всегда говорил: "Если у тебя появилось свободное время, значит, ты не все выучил". - понимающе усмехнулся Эрот, и не думая отпускать меня куда-то.

— Только это почему-то всегда относилось ко мне одному. — злобно пробурчал наследный принц, щупая руками тумбочку и подслеповато щурясь. — Где мои очки? Кто-нибудь видел, куда они… а, вот, нашел. Итак, что тут у нас?

Теперь, когда Дэмиан стоял, я хорошо видела, что он ростом не выше меня, а сложением и того худей. Всклокоченные темные волосы, одновременно мешки и синяки под глазами, толстенные очки на остром носу и жесткая линия бескровных тонких губ. Как лекарь я испытала потребность вернуть его обратно в кому, чтобы человек смог выспаться, а потом назначить ему восьмичасовой сон и восьмиразовое питание. Он же скоро помрет от истощения. Подойдя к трупу, наследный принц ногой перевернул его на спину и смог рассмотреть лицо. Вскинув удивленно брови, он посмотрел на часы, что носил на руке, а потом вдруг хмыкнул.

— А ты молодец. — неожиданно сказал Дэмиан, поднимая на Эрота довольный взгляд. — Быстро моего человека нашел. Отец будет доволен.

— Что… ты сказал? — медленно склоняя голову набок, спокойно спросил Эрот. Я вскинулась, внимательно посмотрев крон-принцу в глаза, и поняла, что моя догадка была верна. Даже не так, все догадки были верны. За всем этим стоял император.

— Хотя нет. — проигнорировал его вопрос Дэмиан, а потом окатил меня ледяным презрением. — Он расстроится, когда узнает, что ты спутался с преступницей. Кстати, Милайла, почему ты представилась чужим именем?

— Не смей с ней так разговаривать. — жестко бросил молодой господин, задвигая меня себе за спину. — Она вам жизни спасла.

— И ты в это поверил? — удивленно вскинул брови мужчина. — Эрот, братишка, очнись. Она преступница, убившая сотни людей. То, что она великодушно дала противоядие от собственного яда, ничего не меняет. Или ты купился на эти слезы? Так я тоже могу сейчас разрыдаться, и даже еще жалостливее, чем она. Хочешь, могу даже с подвываниями. И на твоем месте я не стал бы держать такого человека у себя за спиной и…

— Заткнись, если не знаешь, о чем говоришь. — грубо перебил его Лю, сжимая кулаки. Я опустила голову и улыбнулась своим мыслям. Слова крон-принца не удивляли. Если не вдаваться в детали, он все сказал верно. Вот только деталь была, и эта деталь — Тан Лин Фэй. — Милайла мертва, а эта девушка другой человек в ее теле. Такая же переселенка, как правители Терры, жена Айдана, Элиф, Таха или Настя. Она не несет ответственности, за то, что делала бывшая хозяйка тела. Понял? Я еще раз тебя спрашиваю: что здесь, мать твою, происходит?

— Даже так? — удивленно поправил очки на носу наследный принц и наклонился в сторону, высматривая меня за спиной своего брата. — Это отцу не понравится еще больше. Ну да ладно, переживет. Куда важнее то, что ты справился с нашим спасением всего за неделю. Скажу честно, я ставил на то, что ты год это делать будешь, потому что туповат от природы. Очень рад, что ошибся. Прими мои поздравления.

— Это что? Спор какой-то? Вы что, специально эту историю с отравлением затеяли? — повысив тон, раздраженно спросил молодой господин.

— Ну да. — легко пожал плечами Дэмиан и, переступив через тело, непринужденно пошел к столу, где налил себе воды из графина и с наслаждением выпил. — Боги, как же жрать охота… В последней войне ты неплохо себя показал, Эр. К тому же ты дружен со всеми правителями куда больше, чем я или отец. План был прост и элегантен: мы устраиваем небольшой спектакль, ты героически всех спасаешь, находишь преступников, и мы под это дело продвигаем закон о возврате смертной казни для вот таких вот особо опасных.

— Смертной казни? Что ты несешь? — нахмурившись, процедил Лю.

— Отца уже давно не устраивает сложившийся порядок вещей, — снова пожал плечами наследник, — а единолично, без участия правителей других стран, решить такой вопрос невозможно, сам знаешь. Так что я нашел (между прочим с большим трудом) этого отброса из какой-то группировки радикалов, пообещал ему небо в алмазах за контакт с Милайлой, а потом помог ей бежать из тюрьмы. Анонимно, разумеется. У Зота есть свои люди на Нод-Алоре, так что помочь с побегом было не сложно.

— Зот тоже все знал? — зло спросил Эрот.

— Нет, он не спрашивал, а я не стал объяснять. — отмахнулся Дэмиан и продолжил: — Потом я отдал приказ, чтобы ее корабль пропустили на границе и дали коридор до МКТ-4. А чтобы она точно полетела туда, отправил ей файл с намеками на уникальность той планеты. Девчонка заглотила приманку, Болдан должен был начать тебе названивать по поводу ее побега — и это был отличный момент для отравления. Правда, Милайла пожадничала, прислала яд только на одного человека, поэтому пришлось импровизировать с комой. Я договорился с врачами, они за инвестиции в их медцентр согласились держать нас стабильными столько, сколько потребуется, а если ты не справишься за год, то меня разбудят, а отцу дадут антидот. Лично я был уверен, что ты не справишься и профукаешь империю, но отца не переспорить, сам знаешь.

— Год? — не поднимая головы, тихо хмыкнула я. Несмотря на все услышанное, я понимала, что это далеко не вся правда. Быть может Дэмиан и сам всего до конца не знал. Правители… Что мы знаем о них? У этих людей всегда есть семь планов на одно действие. — У императора оставалось не больше суток. Этот "отброс из группировки радикалов" едва не уничтожил планету, а "девчонка" создала яд, от которого ваши мастера едва ли нашли бы антидот… Ваше Высочество. Прежде чем связываться с преступными организациями, стоит проверять все, вплоть до их межличностных отношений. Ваша ошибка едва не стоила жизни всем жителям планеты. Поразительная беспечность для человека, занимающего такой высокий пост.

— Не может быть. — отставив стакан в сторону, непонятливо нахмурил брови Дэмиан. — При чем тут планета? Что-то еще произошло?

— Долго рассказывать. Показать проще будет. — зло ухмыльнулся Лю и, быстро сократив расстояние между ним и братом, без замаха врезал ему в челюсть. Наследный принц со вскриком полетел на пол, где еще некоторое время считал звезды. — Надеюсь, так понятнее? Если нет, я еще раз показать могу.

— Не надо. — простонал Дэмиан, держась за челюсть. — Переговоры — явно не твой конек. Ооо, проклятье, ты мне зуб сломал. Тан Лин Фэй, угомони его, а?

— Ваше Высочество, — вежливо поклонилась я в ответ, — Тан Лин Фэй считает, что вы бесконечно правы. И лучший способ чему-то научиться — это практика. Если молодой господин не силен в переговорах, то он должен больше заниматься, совершенствуя свой природный талант. Ученье — путь просветления разума и постижения вершин мастерства, а семья должна помогать в этом всеми силами, следуя заветам богов и предков наших.

— Это она так длинно сказала мне еще раз вмазать тебе в челюсть. — довольно покивал Лю, разминая кулаки, а я чинно спрятала ладони в рукавах и вежливо улыбнулась в ответ на возмущенный взгляд крон-принца с пола. На радостно скачущую по кровати наследника Тан я старалась не обращать внимания. Даже когда она начала скандировать кричалки фанатов хоккея, я и бровью не повела. Немного беспокоила запропастившаяся Шанди, но она себя в обиду не даст.

— Я буду жаловаться! — возмущенно воскликнул Дэмиан и получил пинок в бедро, отчего взвыл, схватившись за ногу.

— А толку? — доброжелательно спросил Лю, скрестив руки на груди и с интересом рассматривая лежащее на полу тело. — Зуба у тебя нет, глаза нет, рука тоже поломана, как и обе ноги, а мне все равно ничего за это не будет.

— Почему это у меня глаза нет?! — прекратив корчиться на полу, недоуменно воскликнул наследник, глядя на брата поверх очков.

— Потому что я его тебе сейчас, знаешь, куда засуну? — заговорщицки понизив голос и чуть подавшись вперед, многозначительно поиграл бровями Эрот.

— Давай не надо? — поежился под его взглядом крон-принц. — Это все не я придумал!

— Но ты мог это остановить. — тихо сказал третий принц Лораса, сбрасывая с лица маску весельчака. — Из-за тебя могли пострадать люди, подданные нашей империи, а ты просто лежал тут и отсыпался. Знаешь, из тебя хреновый император выйдет. Честно. Совенок, забирай наше хозяйство. Мы уходим.

Коротко кивнув, я подхватила с пола свой горшочек с землей, Лю забрал мои узелки с вещами и гуцинь, а из-за комода выползла Шанди, сияя новенькой паутиной на голове. Кажется. ей понравилось это лакомство. Вежливо поклонившись на прощание наследнику, я поспешила следом за молодым господином.

— Знаешь, — наклонившись и быстро поцеловав меня в макушку, светло улыбнулся Лю, — сейчас мы полетим ко мне в поместье, там хорошенько отоспимся, а вечером сходим в город на праздник. Там администрация какую-то реконструкцию историческую затеяла, ожидается ярмарка, фокусники и другие древние развлечения. Все-таки ты дважды мир спасла, нужно это дело хорошенько отметить. Что скажешь?

— А сахарная вата будет? — счастливо спросила я.

— Для тебя, моя хорошая, я и звезду с неба достану. — уверенно ответил принц, а потом воровато осмотрелся по сторонам и тихо спросил: — А что такое сахарная вата?

— Нравится? — с хитрой улыбкой спросил Лю, нажимая какие-то кнопки на панели управления и временами поглядывая на меня.

Мы летели на его корвете над ночным городом, а внизу даже в это время продолжала кипеть жизнь. Тагелания оказалась очень похожей на сказочный город. Все здания были выполнены из белого камня и радужных стекол, а электрическое освещение заставляло все это сверкать и переливаться. Нравится ли мне это? Я с очень смешанными чувствами приникла к боковому стеклу и даже не моргала, глядя вокруг и стараясь рассмотреть красоты получше.

— Никогда не видела ничего подобного. — тихо молвила я, поглаживая пригревшуюся на коленях змею. Мимо проносились другие корветы разнообразных причудливых форм, почтительно огибая наш корабль привычного черного цвета. Эсминец третьего принца остался стоять на дворцовой площади, а этот корвет мы в грубой форме позаимствовали у принца Зота. Увы мне, но отчего-то начинать лекцию о манерах для Лю я не стала. Видимо, понемногу опыт новой жизни начал менять мое сознание. — Я думала, ты живешь во дворце.

— Да там невозможно жить. — скривился Эрот, уводя корвет в сторону. Свернув в одном ему ведомом направлении, молодой господин продолжил: — Я поначалу еще пытался привыкнуть к жизни там, но чиновники порой очень настойчивы в своем желании получить подпись на суперважных документах.

— Пытался привыкнуть? — удивленно повторила я, обернувшись. — Ты же там рос.

— Нет, Совенок, не рос. — темнея лицом, спокойно сказал Лю. Слишком спокойно для человека, которого эта ситуация не задевает. — Видишь ли, я бастард. Ублюдок, если говорить прямо. Когда папаша решил меня признать, я был уже в осознанном возрасте, так что… Да, пришлось привыкать. И мне к дворцу, и дворцу ко мне. Но любви у нас не сложилось, так что я дождался совершеннолетия, купил дом и съехал.

— Ты… не ладишь с Его Величеством? — тихо спросила я. Конечно, отсутствие теплых отношений между ними сложно было не заметить, но я все же решила спросить.

— Ну что ты, нет, конечно. Но и трепетной любовью не пылаю. Скажем так: он считает, что облагодетельствовал меня, а мне и так неплохо жилось. Следовательно, пятки ему целовать я отказался, что его несколько… расстроило. А в остальном у нас прекрасный…

— …вооруженный нейтралитет. — понятливо закончила я за Лю, а тот без стеснения кивнул.

— Конечно, на людях это все выглядит красиво, мол, сынишка так на папку похож, загляденье просто. А на деле… — невесело усмехнулся Лю, а после едко продолжил: — Кого на войну отправим в Кольцо Смерти? Эрота. Кто встанет в авангарде и первым пойдет под огонь? Эрот. Кого отправим Винсарот рушить дипломатией? Эрота. Кого отправим договариваться о найме магов в Ках-Шахрастар? Угадали, снова Эрота. Что? Нет денег на модернизацию флота? Ничего, Эрот разберется. Не разберется? Значит, накажем, а потом разберется. В крайнем случае полетит на войну как есть, без кораблей и с кучкой оборванцев, в которых превратилась армия без финансирования. А куда оно делось, финансирование-то это? Так мы его магам отдали! Негоже прославленной магической империи простаивать в тени мощной Терры, в которой у правителей мозги есть, а еще таланты к магии и разумение, как все это организовать. Смешно сказать, кучке переселенцев за сто лет удалось переплюнуть то, к чему Лорас не первое столетие стремится. Так что вот, Эрот, тебе права, а денег, извини, нет. Как-то сам армию клепай, потом отчитаешься. И не дай боги мы будем хуже других смотреться во время решительного наступления! Такого позора мы тебе не простим. А оно мне надо, прощение это? Хорошо хоть генералы понимающими мужиками оказались, подсказали где что переделать можно, где убавить, где добавить, а где и денег достать шанс есть. И что я вижу в итоге? Два идиота в самодеятельность поиграть решили! Спектакль у них, видите ли! Взять так, да и переломать им все ребра, не взирая на возраст и регалии, а потом плюнуть и улететь без вести. А что? Буду помощником деревенской ведьмы. Меня такой карьерный рост устраивает полностью, тем более если платить будут смородиной и лекциями. Что, крошка, возьмешь меня к себе на работу?

— Только если пообещаешь больше не тянуть неизвестные ягоды в рот. — важно ответила я, любуясь его благородным профилем. Некоторые люди рождаются с великой судьбой, хоть сами этого и не понимают. На их пути жизнь расставляет не в пример больше испытаний, огнем закаляющих сталь их души. Но куда ведет такая дорога? К какой цели приведут их эти испытания? Судьба… Если так подумать, то моя судьба — вставать на пути императоров.

— Клянусь. — торжественно ответил господин, сурово сводя брови, словно это какая-то тяжелая клятва. — Но ведь у меня теперь есть свой мастер ядов, не так ли? Так что, в принципе, могу есть все, что захочу. Ты только рядом будь, хорошо? Ну вот мы и прилетели, Совенок. Это здесь.

Он так поспешно сменил тему, будто боялся услышать отказ. Я встрепенулась, вдруг осознав, что все это время смотрела только на него, совсем не следя за дорогой. А местность тем временем изменилась, и вот передо мной заросшая лужайка, на которую мы мягко приземлились, а впереди белеет небольшой домик.

— Когда ты говорил про поместье, я представляла себе что-то более…

— Семнадцать подвальных этажей, хорошая моя. — весомо роняя слова и как-то странно на меня поглядывая, тихим вибрирующим голосом перебил меня Лю. — Почти подземный город. Ты ведь знаешь, что внешность бывает обманчива. Иногда то, что ты видишь, может оказаться чем-то совсем другим.

Я не знаю, чего он пытался добиться этими словами и медленным приближением ко мне, но я проникновенно посмотрела ему в глаза, подалась вперед, и доверчиво спросила:

— В наши планы ведь не входит экскурсия? Предупреждаю, за право поспать я готова биться насмерть.

— А как же… Но я же… Ведь мы… — с максимальной растерянностью и обидой стал паясничать молодой господин. — Мы ведь одни здесь, нас никто не увидит и не найдет. А тебя еще и искать никто не будет. Двое, одни в доме. Я бы начал показывать тебе дом, мы бы спускались все ниже и ниже, я бы показал тебе все-все спальни. Тан Лин Фэй, ты разбиваешь сердце великого адмирала имперского космического флота.

— Мне искренне жаль, молодой господин. — с отеческим участием вздохнула я, поднимаясь с места и наматывая змею на руку. Эрот посмотрел на это дело, да и стал пятиться от нас подальше. — Сейчас я бы хотела посмотреть всего одну спальню, но обещаю, что в следующий раз мы с вами обязательно будем спускаться все ниже и ниже, и вы покажете мне все ваши спальни.

— Правда? — недоверчиво переспросил Лю, опасливо следя за наматыванием спящей змеи на руку.

— Конечно, правда. — сладко улыбнулась я, а принц поежился. — Сначала, разумеется, вам придется жениться, сами понимаете — приличия. Но потом мы безусловно и спустимся, и посмотрим. Обещаю.

— Понял. Не пристаю. — признал поражение Лю, подняв руки вверх, а потом елейно добавил: — Идемте, молодая госпожа.

— Вы, верно, шутите. Тан Лин Фэй не госпожа, так как не благородных кровей. — чинно шагая рядом с принцем, вежливо улыбалась я. — Простая деревенская ведьма, которая живет в дереве и ходит за покупками со строительной тележкой. Иногда, правда, приходится возить в тележке бесплатных принцев, но это уже издержки профессии.

— Тяжела ведьминская доля. — понимающе вздохнул Лю, отворяя предо мной дверь жилища. — Добро пожаловать в мой дом, Тан Лин Фэй.

Я осторожно прошла в открытую дверь и остановилась в коридоре осматриваясь по сторонам. Тан, молчавшая все это время, стала с интересом рассматривать все вокруг, а Шанди только плотнее обвилась вокруг меня, продолжая спать. Завидую.

— Так, Совенок. От капитанской каюты ты в свое время отказалась, а что насчет капитанской спальни? У меня там еще лучше, чем в каюте, гарантирую. — соблазнительно улыбаясь, полез обниматься молодой господин.

— Ответ тот же. — зеркально отразив его улыбку, стала отбиваться от посягательств я. — Я не капитан, так что такие почести не по мне. Но после свадьбы на правах капитанской жены…

— А я вспомнил! У меня есть еще несколько очень хороших спален! — тут же стал уверять меня мужчина, источая сногсшибающий позитив. — Тебе какие больше нравятся?

— Те, что поближе. — честно ответила я, с трудом подавив некультурный зевок. Перед глазами уже начинало двоиться от усталости после тяжелого дня.

Эрот мой ответ оценил, паясничать перестал и быстро привел меня к нужной двери.

— Там должно быть все необходимое, так что можешь располагаться. — тепло улыбнулся Лю, открывая мне дверь. — Если что-то понадобится, я в комнате напротив. И еще, если вдруг меня не будет дома, когда ты проснешься, значит, меня вызвали. Просто дождись меня и никуда одна не ходи, хорошо?

— Хорошо. — послушно кивнула я, отвечая на его улыбку. — Доброй ночи, Лю.

— Доброй ночи, Совенок.

Близился скорый рассвет, а я крепко спала и не подозревала, что ждет нас уже через несколько часов.

Всех нас.