Математик Боя

Экзамен на чунина (первая часть)

Кагами резко пригнулся, уворачиваясь от палки, заменяющей Сенсоме меч на тренировках, а Сэдэо, наоборот — атаковал, пользуясь отвлеченностью перерожденного, ударами в спину. Но Сенсома оказался гораздо быстрее… Он резко развернулся, свободной рукой пытаясь дотянуться до лица главы клана Хьюга, в то время, как его левая рука с палкой все еще продолжала движение. Он не использовал силу инерции, даваемую взмахами его «меча», для ускорения — в данной ситуации это было не нужно. И это дало свои плоды: когда Кагами начал выпрямляться, после своего уворота, остановленная прямо в полете грубой силой палка впечаталась ему в ухо. Сэдэо же, отбивший руку своего бывшего одноклассника, которую тот направил к его лицу, на мгновение отвлекся, увидев удар, пришедшийся по Кагами, а потому не успел отреагировать на молниеносный пинок Сенсомы, пришедшийся ему прямо по корпусу.

Хьюга отлетел на пару шагов, а Учиха сам отскочил, держась за ухо.

— В реальном бою, — усмехнулся Сенсома. — Я бы отрезал тебе это ухо, Кагами. Как минимум.

— Тогда, — Учиха развеселился и даже подпрыгнул, забыв о стрельнувшей в голове боли. — Как ты будешь плясать против этого?

Три Томое в его Шаринганах закрутились, изобразив новый, уникальный узор, похожий на… треснувшее зеркало черно-красного цвета. Улыбающийся перерожденный перевел взгляд на Сэдэо, который тоже решил играть всерьез и встал в низкую стойку Мягкого Кулака — движения Сотен Капель Дождя — одна из сильнейших техник белоглазого клана, которой могут владеть лишь сильнейшие, которым покровительствует сам глава.

Не сговариваясь, но абсолютно синхронно, нынешние члены команды номер три бросились на своего оппонента с разных сторон!

За прошедшую, с возвращения чакры, неделю Сенсома полностью вспомнил, как ей владеть. И пусть он целый год не мог провести даже самый тоненький ручеек чудо-энергии по своим каналам, он каждый день вспоминал — каково это. Так же, пусть Мусаси и требовал исключительного отношения к тренировкам меча, он, все же, разрешал ученику уделять некоторое время на то, чтобы складывать ручные печати. Мастерство владения этим аспектом жизни шиноби — одно из важнейших умении любого пользователя чакры, и у Сенсомы оно было велико.

«Освоившись» в своих утраченных на год способностях, юноша решил показать своим друзьям, чего он достиг за прошедший год и посмотреть, чего, в свою очередь, достигли они. Конечно, тренировочный бой с Сэдэо и Кагами одновременно обладал своими правилами, дающими Сенсоме хоть какие-то шансы на победу. Во-первых, запрещалось использовать ниндзюцу и гендзюцу. При этом не запрещалось активировать клановые додзюцу или просто прогонять чакру по каналам для усиления своих физических способностей, хотя выпускать в тело противника свою чакру для блокировки его тенкецу было нельзя.

Без активации своих додзюцу, молодые Хьюга и Учиха не смогли даже ударить своего «противника», а ведь тот даже не доставал палку… Уже после, получив с десяток обидных ударов, юноши кивнули друг другу и активировали Бьякуган и Шаринган. Два великих додзюцу и один безродный сирота с убогими запасами чакры между ними — казалось бы, что могло пойти не по плану?

На этом уровне сложности у Сенсомы уже возникли проблемы — Кагами стал маневрировать куда как лучше, чем было до этого, а Сэдэо, пусть и не мог бить по болевым точкам чакры, бил по болевым точкам тела, нанося чисто физические повреждения (были в школе Хьюга и такие Ката). Крутиться и вертеться перерожденному приходилось знатно, да так, что он даже «меч» свой поначалу вытащить из-за спины не мог. Но потом ему-таки дали секундочку на это, чисто из интереса.

С палкой в левой руке, Сенсома превратился в совсем другого воина. Двое сильных шиноби Конохи просто не могли противостоять его скорости, силе и точности, хотя их кланы как раз и специализировались на ближнем бою! Грубая физическая сила Томуры сейчас была столь велика, что он мог бы сражаться с любым из них один на один совершенно не используя чакру! Конечно, он с самого детства работал над своим телом, но именно Мусаси, как самый опытный в голой физической силе из всех воинов этого мира, которых встречал перерожденный, смог полностью раскрыть и приумножить его «телесную составляющую чакры».

Грубо говоря — Сенсома подкачался, да так, что даже сам Мусаси порой проигрывал ему.

Из-за усиления «телесной составляющей» вырос и общий объем чакры. Пусть он все еще оставался маленьким — уровень среднего генина или очень-очень слабого чунина, Сенсоме этого увеличения хватало с головой — ведь теперь он мог напитывать свое тело чакрой куда качественнее и дольше!

Но Мангеке Шаринган и Сотня Капель Дождя позволили своим пользователям подойти максимально близко к его уровню, а уж учитывая, что их было двое против одного…

Тогда-то Сенсома и показал вершину владения мечом.

— А почему только один меч? — Кагами скептично посмотрел на палку, которую Томура крепил за спиной перед боем. — У Мусаси-сана же стиль двух. Ты смог обучиться только половине?

— Ты вообще не знаешь, о чем говоришь, — вздохнул в ответ Сенсома. — Мечи — это тебе не руки, тут нужен не только талант, но и долгие-долгие повторения. Да я их держать-то правильно научился только за два месяца!

— Пха! А я-то думал, что ты гений! — развеселился внешне Учиха, но внутренне напрягся. — «Черт возьми, что за шутки?.. Почему он освобождает правую руку, если он — правша? Если с мечами все так сложно, он не должен держать его в своей побочной руке.»

Сенсома улыбнулся, глядя как Кагами рвет дистанцию, чтобы атаковать открывшегося с правой стороны оппонента и повел рукой, как его и учили.

— Я потратил всю жизнь на то, чтобы овладеть этой техникой, — вещал Миямото, стоя с большой железной битой рядом с раскорячившимся в причудливой стойке учеником. — Но не волнуйся — я смогу научить тебя ей за этот год. Но только на одну руку.

— Разве я недостаточно талантлив?

— Дело не в таланте, а в пути меча. По нему нужно идти годы, и предела совершенству нет. Я сделаю тебя мастером истинного владения, но всего на одну руку. Придет время, и ты сам завершишь свой стиль.

— «Вспомни клинок в своей руке», — спокойно говорил себе перерожденный, пожирая взглядом приближающегося Учиху с горящим в глазах Мангеке Шаринганом. — «Тяжесть, острота, баланс… тяжесть, острота, баланс. Тяжесть!», — Кагами замедляется, ошарашенно смотря на появляющийся меч. — «Острота!», — Учиха уже не успевает уклониться, он может только продолжить атаку, но даже Мангеке Шаринган не берется просчитать дальнейшие действия Сенсомы! — «Баланс…», — ненастоящий меч опускается медленно, будто в замедленной съемке. — Удар!

Последнее слово перерожденный выкрикнул на всю тренировочную площадку, чем вывел Кагами от удивленного оцепенения. Но даже так — Учиха не успел увернуться окончательно, и ударить он тоже не смог.

Тяжелый рубящий удар пришелся прямо на шею Учихи, пройдя сквозь нее и зацепив кисти рук. Парня пронзила боль… боль осознания того, что он оказался зарезан. Это не было физической болью, это чувство было фантомным — мозг юноши просто не мог понять, что телу ничего не навредило, а ведь реально именно то, что считает таковым мозг…

В одно быстрое движение Сенсома вырубил, ударом ребра ладони по горлу, Кагами и повернулся к ошарашенному Сэдэо. Глава клана Хьюга дураком никогда не был, но и отсутствием гордости не страдал — да, ему не победить Сенсому один на один, но вот дать бой он сумеет. Получивший не так давно жилет джонина Скрытого Листа, Сэдэо Хьюга находился на вершине ранговой системы деревни, а значит — был достаточно силен, чтобы сражаться с любым противником!

В общем — Сенсоме хватило пяти минут.

— Достаточно, — хлопнул в ладоши Саске, вместе с Наоми и Хирузеном следящих за поединком. — Победил Сенсома.

— Это было просто великолепно, Сенсома! — Сенджу подпрыгнула к парню, по дороге, правда, теряя свою уверенность и чуть путаясь в словах. — Т-ты великолепен!..

— Спасибо, Нао-чан, — улыбнулся перерожденный и погладил ее по голове. — Но я смог победить лишь потому, что они не знали о технике истинного владения. Да и Сэдэо-кун не мог сражаться в полную силу из-за того, что ниндзюцу запрещены.

— А Кагами не такой уж и боец ближнего боя, особенно для своего клана и таланта, — улыбнулся Саске. — Но это, все равно, два очень сильных клановых шиноби. Я бы даже сказал — одни из сильнейших в своих кланах. Пусть они и не использовали все свои козыри, ты делал то же самое. Ты мне вот что скажи, Сенсома… Смог бы ты победить меня при таких же условиях? Один на один.

Юноша задумчиво посмотрел на то, как Сэдэо помогает пришедшему в себя Кагами подняться. Он понимал, что хвастаться нехорошо, но…

— Без шансов, Саске-сенсей, — покачал парень головой. — Вы бы долго не продержались.

— Во-о-от как, — оскалился вдруг Сарутоби. — Даже при учете, что я знаю о той ненормальной технике разреза?

— Не важно, знаете вы или нет, — юноша напрягся, а Саске вздрогнул. — Я только что ранил ваше ухо. Вы же заметили?

— Ничего не понимаю, — вмешался Хирузен, удивленно смотрящий на ошарашенного отца. — Если мастер Мусаси владеет такой опасной техникой в совершенстве, почему его не считают джонином высшего ранга? Я слышал, его сравнивают в силах с крепкими чунинами…

— Все просто — Мусаси-сенсей — обычный человек, — Томура пожал плечами. — Он попросту не будет поспевать за противником высокого уровня. К примеру — в том поединке, который только что состоялся, я бы на его победу не поставил… Истинное владение может позволить мастеру вывести из строя одного из противников, но вот второй его тут же скрутит. Не те скорости.

— Должно быть, ему это не очень нравится, — усмехнулся подошедший Кагами, разминая шею.

— Он в бешенстве, — состроил кислую мину Сенсома. — Ты даже не поверишь сколько раз он меня избивал, аргументируя это тем, что мне-то это еще и чакру даст, а ему, в свое время, пришлось страдать бесплатно. К тому же… Его главная тайна и мечта… — все навострили уши. — Стать, наконец, обладателем чакры.

Все задумались. Если величайший мечник в мире получил бы возможность, вдруг, пользоваться чудо-энергией, то сколь сильным он бы стал? Может быть, он бы даже встал на один уровень с Каге. А может быть и с Мадарой. Хотя… Обычному человеку в возрасте вот так вот взять и получить чакру?

— Это как еще? — не понял Хирузен.

— Кто знает… — вздохнул Томура, вспоминая тоску в глазах учителя.

Еще одна неделя прошла в тренировках, на которых Сенсома все больше привыкал к смеси своих самурайских способностей и навыков шиноби. Выходило недурно, но не идеально, ведь очень часто одно искусство норовило заменить собой другое полностью: то печати забудешь сложить, пока мечом машешь; то наоборот — клинок на землю кладешь, чтобы удобнее было использовать ниндзюцу. В общем — совершенствовать свой стиль боя можно было еще долго, чем перерожденный, собственно, и занимался.

— А где Наоми? — первым делом спросил Томура, пришедший на командную тренировку и не увидевший там девушки.

— Она сегодня была отправлена на особую тренировку с лордом Хокаге на горячих источниках, — Саске кашлянул в кулак. — И у тебя тоже особое задание — навестить госпожу Мито в ее доме. Она хочет тебя видеть.

— Сочувствую, братан, — Кагами положил руку на плечо Сенсомы. — Уверен — это будет адом.

— Не преувеличивай… — начал было тот, но, увидев кислое выражение даже на лице Сэдэо, прервался. — Ладно. В любом случае — я пошел.

За две недели, проведенные в «родной» Конохе, перерожденному очень полюбилось ходить по ее улицам. Особенно, когда его сопровождала Наоми… М-да… Девушка была пылка в своих чувствах, но доля ее бывшего стеснения все еще жила в них. Они много общались в последнее время, буквально дышали друг другом, но свое «девичество» Сенджу сохранила. И все из-за матери, которая не теряла надежды на свадьбу Наоми и того белокурого парня — Тороки Сенджу.

Сенсома даже не пытался как-то разобраться в своих чувствах к Наоми или отношении к Тороки. Уже видавшего жизнь в прошлый раз математика просто раздирала его молодость, чувства Наоми, враги и друзья, сражения и тренировки. Та буря чувств, что, не переставая, жила внутри Сенсомы будто бы сносила все попытки «остановиться и подумать» напрочь, оставляя лишь судорожное желание «надышаться» этой молодостью, этой жизнью, этим миром вечной битвы.

— Я вхожу, — после стука в дверь, громко произнес он.

Узумаки Мито, как и положено хозяйке, накрыла на стол и ждала гостя в гостинной — просторном светлом помещении, которое было столь богато обставлено, что у парня даже в глазах зарябило. Все эти резные статуэтки, дорогие кресла, камин, ковры… Конечно, Сенсома знал, что семья Хокаге богата, но эта обстановка в корне отличалась от того, что юноша видел в прошлом жилище Хаширамы и Мито.

— Сенсома-кун, — женщина тепло улыбнулась своему давнему ученику. — Прошу, проходи и садись. Я заварила чай, но вот кипяток придется подогревать еще раз.

— К-конечно, Мито-сама… — немного опешил от такого дружелюбия перерожденный. — Я подожду…

— Не волнуйся, тебе будет чем заняться, — все так же мило улыбалась Узумаки. — Можешь войти, Тороки.

Только услышав начало этой фразы, перерожденный закатил глаза. Потом одернул себя, потому что это — неподобающее поведение для… А для кого, собственно? Для пятидесятилетнего математика из России? А при чем он тут вообще? Он же — Сенсома Томура — гениальный сирота, ученик великих мастеров. И он такой, какой он есть.

Вошедший Тороки скривился, увидев, как с удовольствием закатил глаза его… «соперник». Но он тут же взял себя в руки и прошелся по комнате, безразлично осматривая дорогие украшения, некоторые даже беря в руки. Было видно, что к такой роскоши и шику этот молодой человек привык. Наконец, он остановился у камина, вполоборота повернувшись к Сенсоме, сидящему за столом.

— Мы начали очень неподобающе, — выдохнул Тороки. — Так что прошу прощения за свою грубость. Меня зовут Тороки Сенджу, и я являюсь женихом Наоми Сенджу.

— Женихом, в смысле… — перерожденный «варварски» покрутил пальцем, но юноша его понял.

— Мы помолвлены. И знаешь — она была не так уж и против…

Сенсома вздохнул и прикрыл глаза. В его воображении тут же всплыло изображение Наоми. Молодая красноволосая красавица — та, что назвала его любимым, та, с которой они вместе прошли через десятки разных миссий, через одно опаснейшее приключение и через несколько лет обучения в Академии. Девушка — мечта многих, но доставшаяся именно ему. Что же он чувствует к ней? Любовь ли? Нет… Сенсома даже покачал головой, все еще не открывая глаз, чем сильно удивил Тороки. Он не любит Наоми в полном смысле этого слова. Она ему нравится, но разве этого достаточно для… А для чего, собственно? Если она в него, все же, влюблена, то и флаг ей в руки — он не будет делать что-либо, что будет ей во вред. Пусть он и не любит ее, но она ему нравится.

— Черт, парень, — сквозь зубы выдохнул Томура. — Ты заставляешь думать меня о слишком сложных вещах.

— Как я и говорила — ты болен, Сенсома, — Мито вышла с кухни. — Еще тогда, когда малыш-Мадара жаждал тебя обучать, я сказала это. Тебе почти плевать на всех вокруг. Хочешь оспорить?

Тороки с интересом посмотрел на задумавшегося парня. Это вот он-то был учеником Мито-самы и Мадары? Да он полон сюрпризов…

— Тогда вы определенно были правы, — осторожно начал перерожденный. — Но с тех пор прошло много лет, и я изменился. Не полностью, но изменился. Мне не плевать на Наоми. Признаю — у меня нет к ней настолько же сильных чувств, как у нее ко мне. Наш первый поцелуй произошел после серьезного изматывающего боя, когда и я, и она находились на краю смерти. Адреналин и прочее… А после мы заставили Мадару отступить с помощью совместной техники… Именно тогда я и стал ее… кхм… парнем. Но поймите — она, как минимум — член моей команды и просто девушка, которой я небезразличен. Я не стану делать ей больно. Не заставите. Хоть весь клан Сенджу к ней сосватайте!

Последнее предложение Сенсома буквально выплюнул рычащим голосом. Таким, что Тороки даже отошел на шаг. Мито же была невозмутима. Взгляд ее пронзительных зеленых глаз остановился на юноше, будто хотел прогнуть его, но тот оставался тверд.

— Какие громкие слова, — наконец произнесла она медленно. — Но ты не врешь. Ни единого слова лжи в такой пылкой речи, а? Твои мысли… нет, твоя личность заслуживает уважения. Только вот, Сенсома Томура, — женщина нехорошо усмехнулась. — Что толку в твоей личности наследнице кланов Сенджу и Узумаки? Я прекрасно знаю, что ты за человек — ты не метишь в Хокаге, не желаешь основать свой сильный клан. Да ты даже Наоми-то не любишь. Ты просто маньяк, как и Мадара. И мы оба понимаем, что такой человек — не лучшая пара для моей дочери.

— Разбив ей сердце, вы не сделаете ее счастливой…

— И этот туда же! — расхохоталась, вдруг, Узумаки. — Мальчик, тебе восемнадцать лет! О каких сердцах ты говоришь? Да я дольше сексом занималась, чем ты чувствовал любовь к другому человеку!

— Мито-сама… — осторожно напомнил о приличиях Тороки.

— Мда, — Узумаки было сложно смутить, но взгляд она, все же, на секунду опустила. — В любом случае — ты все понял, Сенсома.

— Я повторю другими словами, — поднял руку беловолосый Сенджу. — Сенсома-кун, ты — плохая пара для Наоми. Я очень рад, что ты и сам это понимаешь, но важно не это. Если честно — всем, кроме Наоми, плевать на твое мнение…

— Ну вот тут ты не прав, — из той же комнаты, из которой вышел недавно Тороки, появился хмурый (как всегда) Тобирама. — Лично я поддержу парня.

— Приятно вас видеть здесь, Тобирама-сан, — улыбаясь, махнул ему рукой Сенсома.

— В любом случае — большинство заинтересованных лиц видят мужем Наоми-чан именно меня, — не растерялся юный Сенджу. — Я знаю, Сенсома-кун, что она дорожит тобой. И я даже принимаю ее чувства, — неожиданно признался он, чем заставил Мито удивленно распахнуть глаза. — Однако для нее же самой будет лучше, если ее мужем стану именно я. И тут все просто — ты погибнешь на миссии или на войне. Ты — воин до глубины души, а потому тебе не стать семьянином.

— Наоми тоже воин, — напомнил перерожденный.

— И тем не менее, она не будет такой же, как ты, — покачал головой Тороки. — Ее долг — быть рядом с главой клана Сенджу. Она — дочь Хокаге. Очевидно — Наоми-чан не сможет следовать по тому же пути, что и ты…

Воцарилась тишина. Весь этот конфликт начался из-за влюбленности молодой наследницы двух великих кланов. Влюбленности молодой и, скорее всего, не той «единственной», но зато пылкой и искренней. И влюбленности к кому — будущему бродяге и нынешнему сироте! Конечно, никто не хочет, чтобы девушка вышла именно за него. Более того — Тороки правильно сказал — Сенсоме самому не удастся стать ей достойным мужем. Хотя бы потому, что он ищет от жизни совершенно другого.

— Я не могу дать свой ответ сейчас… — наконец сказал Сенсома. — Но я бы хотел услышать последний аргумент, который вы подготовили, Мито-сама. Чем вы планировали добить меня?

— Самым важным, — морщины на лице женщины разгладились. — Поверь мне, Сенсома, я не хотела говорить это, но твоя наследственность… Гены, которые ты, как отец, можешь передать моему внуку или внучке… Это гены обычного человека. Не шиноби. Бог мой, да ведь ваш совместный ребенок может родиться самым слабым в истории двух кланов! Нам это не нужно.

Сенсома встал и неспешно пошел к выходу. Разбитое сердце? Мысли об уходящей любви? Этого не было — он прекрасно понимал, что не способен на такие чувства. Не сейчас и не к ней. И в первой-то жизни он ни в кого не влюблялся. Была жена, да, но что из того вышло — грустно вспомнить. Но вот делать девушке больно откровенно не хотелось.

— А знаешь, Тороки-кун, — перерожденный остановился у самой двери. — Ты оказался не таким плохим парнем, каким я себе тебя представлял.

— Взаимно, Сенсома-кун, — улыбнулся в ответ Сенджу.

А на носу был экзамен на чунина в Стране Железа.

— Неужели от Конохи идут только трое генинов? — Хомура удивленно покрутил головой, пытаясь высмотреть еще кандидатов на роль повышающих квалификацию шиноби. — Маловато как-то…

— Тобирама-сенсей сказал, что нужны только лучшие, — пояснил Хирузен, надевший свой жилет джонина. — А вы — единственные генины, которые раньше обучались в третьем классе.

Хомура Митокадо, Утатане Кохару и Сенсома Томура собрались у восточных ворот деревни Скрытого Листа для долгожданного похода в Страну Железа. Их сопровождающие: Сарутоби Хирузен и Сарутоби Саске, тоже стояли рядом. Также у восточных ворот собралась небольшая толпа провожающих: родители Хомуры и Кохару; тройка их одноклассников — Тецу, Урю и Сэдэо; и Наоми Сенджу.

— В последнее время ты был слишком задумчив, Сенсома-кун… — тихо шепнула любимому прямо на ухо красноволосая девушка. — Я не хотела тебя беспокоить, но… Это же из-за меня, не так ли?

Перерожденный хмыкнул, тепло удивляясь сообразительности Наоми, и взял ее за руки:

— Не волнуйся, Наоми, — он проникновенно заглянул ей в глаза. — Я сделаю все, чтобы тебе было лучше. А ты, главное, не переживай, ладно?

Вместо ответа девушка заключила юношу в объятия и поцеловала будто в первый раз. Все присутствующие с одинаковыми понимающими улыбками отвели взгляды, а сладкая парочка наслаждалась последними минутами перед расставанием.

— Вернись здоровым, Сенсома, — только и шепнула на прощание девушка.

— Будь счастлива, — ответил ей парень.

Стоило отряду Конохи выдвинуться из деревни и пройти пяток километров, их окрикнул грубый мужской голос со стороны тренировочных полигонов, которые находились за пределами селения. Конечно же это был Миямото. Самурай неспешно подошел к генинам, удовлетворенно смотря на их решительные взгляды, полные уверенности в своих силах и желания показать соперникам честь и достоинство Страны Огня.

— Хорошие взгляды, — оценил он. — На вот, малой. Тебе он пригодится.

— Мусаси-сенсей… — пораженный Сенсома принял из рук мечника один из его собственных именных мечей.

— Чтобы, блять, вернул! — тут же осадил его самурай. — Я тебе не папочка — такие подарки делать. И помни — путь меча не пройден, пока ты жив. Ты должен не просто стать чунином. Ты должен еще больше развить свой стиль.

— Да, мастер, — перерожденный низко поклонился своему учителю. — Я обязательно верну его вам.

— Вот и славно, пацан.

Уже когда замотивированный еще больше отряд отошел на приличное расстояние, до них донесся зычный бас Бога Самураев:

— Эй, Сенсома! Не забывай, что я уже давно не матерюсь, когда говорю о тебе!

— Я помню, — не слышно для него произнес юный воин, крепя клинок. — Я отлично помню это, мастер.

Путь до Страны Железа занял у команды Конохи четыре дня. За все это время генины и их сопровождающие не встретили ни бандитов, ни нукенинов, так что передвигались спокойно, без лишних остановок и задержек. Саске пришлось нелегко, ведь Хирузен и Сенсома постоянно хотели устроить серьезный поединок на максимуме сил. За те три недели, что обучившийся мастерству владения мечом Томура пробыл в Конохе, им так и не удалось устроить такую битву — не было условий. Теперь же Сенсома полностью овладел и чакрой и клинком, так что был, можно сказать, в своей пиковой форме, из-за чего Хирузену все никак не терпелось смахнуться по-настоящему.

К счастью, авторитет командира отряда и отца позволил упредить все возможные разборки. Хотите боя? Будет вам бой. Как только страны перестанут так кровожадно смотреть друг на друга, ага. А до того… Пятьдесят кругов гуськом вокруг передвигающегося отряда!

На границе Страны их встретил отряд самураев. Возглавляющий их сержант лично вышел им навстречу.

— Доброго дня, господа шиноби, — козырнул он. — Вы прибыли на экзамен на чунина, так?

— Доброго дня, сержант-сан, — Саске поклонился самураю как равному. — Да. Команда генинов Конохи прибыла. Я — их сопровождающий и командир — Саске Сарутоби.

— Господин Сарутоби, рады видеть вас в нашей стране. Второй джонин в отряде тоже занимается сопровождением?

— Рад видеть вас снова, Корэо-сан, — улыбнулся ему Хирузен, как старому знакомому.

— Конечно, — ответил на вопрос Саске, недовольно зыркнув на сына. — Какие-то проблемы с этим?

— Никаких. Рядовой Рей проводит вас в гостиницу. Сам экзамен начнется через три дня. С любыми вопросами вы можете обратиться к владельцу самой гостиницы. Если у вас нет срочных дел именно ко мне — проходите.

— Доброго дня, — вновь поклонился Саске.

Рядовой повел их по узким холодным улицам Страны Железа. Сама по себе небольшая — эта страна располагалась между тремя большими заснеженными горами, которые назывались Тремя Волками. Холодная, даже ледяная, она была не слишком-то приветливым местом для жителей умеренно теплой Страны Огня, так что команде Конохи приходилось постоянно прогонять чакру по своему телу, чтобы отогнать промораживающий холод от костей.

Гостиница оказалась очень большим и теплым зданием с вежливым и улыбчивым персоналом. Все услуги, которые могли попросить гости из Страны Огня, уже были оплачены генералитетом Железной страны, так что стеснения испытывать генинам и их сопровождающим не приходилось.

Хирузен в первый же день познакомился с миловидной служанкой и очень проникновенно попросил именно ее зайти к нему в комнату вечером, дескать, он видел большого снежного паука, довольно распространенного в ледяных местностях, но почти не встречающегося в его родной Стране, у себя на шкафу. Конечно же, девушка отказать не могла, ведь ее долг — «защищать» господ шиноби от любых невзгод. В том числе и от страшных снежных пауков.

Хомура и Кохару, к изумлению Сенсомы, попросили выделить им одну комнату на двоих, что Саске только одобрил. Сам Сарутоби понял, что делить помещение с сыном ему не придется, так что поселился с Томурой.

— Ты же не против? — смеясь спрашивал он. — Не бойся — у нас с тобой будет самая спокойная комната во всей гостинице!

Хмурый Сенсома только пробурчал что-то типа: «Конечно, будьте как дома…» и ушел вниз. Впрочем, совсем скоро он вернулся гораздо более веселым.

— Мне подарили шахматы, представляете? — улыбка у юноши, что говорится, была до ушей. — Всего-то и нужно было — обыграть главного консьержа! Хотя скривился он, конечно, знатно. А ведь так снисходительно смотрел поначалу…

— Надо полагать, что ты теперь замучаешь меня этой игрой, — разом поскучнел Саске.

— Ну… она же спокойная…

Три дня ожидания прошли незаметно, даже при том, что Саске уже после первых пятидесяти партий перестал играть с Сенсомой. Воодушевленный Томура бегал по всей гостинице за любым, кто знал правила игры, и неизменно побеждал. Он даже смог столкнуться в дверях с командой из Водоворота, с которой и завязал знакомство первым.

— Не думал, что Узукаге пошлет команду генинов в такое время, — поделился мыслями Саске с командиром красноволосого отряда, когда они вместе ужинали в просторном зале для переговоров между гостями.

— Господин Хаширама попросил, насколько я знаю, — произнес Део Узумаки. — В любом случае, я рад, что вы воспринимаете нас, в первую очередь, как союзников.

— Наши деревни и есть союзники. К тому же — на экзамене все может обернуться по-другому, вы так не думаете?

— Абсолютно согласен.

Команда Водоворота состояла из четырех генинов, причем самому младшему из них было шестнадцать лет. Шиничи, Каору, Рецу и Нана — лучшие из лучших генинов Узумаки, которых руководство Водоворота и лично сам Узукаге равняли по силам к джонинам. Они здесь, как и ребята из Конохи, для того, чтобы показать — их деревня очень сильна, и лучше иметь ее в союзниках, чем наоборот.

Наконец, пришло время первого этапа экзамена.

— Я рад лично приветствовать членов шести Скрытых Деревень на экзамене в Стране Железа! — начал вещать высокий худощавый мужчина в самурайской броне с нашивками генерала — Сюнсуй Дататчи, когда все генины заняли места в просторной аудитории, находящейся прямо в главном строении страны — генералитете. — Сегодня начинается первый этап испытания, и я надеюсь, что большинство из вас с честью пройдут его! Каждая из Скрытых Деревень присылала нам свои пожелания, насчет проведения этого этапа: Деревня Песка просила устроить суровый бег с препятствиями; Деревня Тумана — сражения в виде «каждый сам за себя»; Облако предлагало устроить битвы один на один; Камень — битву разумов в Сеги и Шахматы; а Лист и Водоворот — письменный тест. После долгих раздумий, мы пришли к выводу, что нам стоит объединить все эти прошения в одно. Итак, вас ждет!

После этих слов, на стену за спиной генерала двое адъютантов повесили обширную карту некой местности с разными пометками на ней и указующими стрелочками.

— Бег с препятствиями в условиях горной местности в командах, выбранных произвольно! При этом, каждая из команд будет иметь по уникальному знамени. Чунин это тот, кто принимает решения на поле боя, как старший над генинами, но при этом, обязан всегда подчиняться и помогать с командованием джонинам. Другими словами — во время прохождения этого испытания вы должны будете показать свое умение руководить и подчиняться руководству! Задачей каждой команды будет прибытие до конечной точки испытания в течении двух дней, а так же захват как минимум одного флага любой команды противника. При этом! Шиноби из одной деревни запрещается конфликтовать друг с другом! Мы будем пристально следить за каждой из команд и поверьте — любые признаки агрессии со стороны шиноби из вашей деревни будут считаться автоматическим поражением для нападающей команды. Так же не стоит забывать, что это бег с препятствиями, так что вас могут встретить как дикие звери, так и ловушки, установленные нами в ходе подготовки к экзамену.

— Это че вообще за задание такое? — тихо, но эмоционально, возмутился Шиничи Узумаки — самый старший из генинов Водоворота. — У нас точно будет шанс найти тех, с кем мы можем сразиться?

— Ну… если читать между строк… — сосредоточенно думая, все же ответил Сенсома. — «Всего генинов тридцать одна штука… Каждая Великая Страна отправила на экзамен по две тройки, и лишь Огонь и Водоворот поступили иначе. Зачем? Неужели целью прошлой миссии господина Тобирамы было именно выяснение некоторых условий испытаний? Нам проще — это факт, но ведь Железо — нейтральная Страна…»

— У нас-то точно будет, — таким же тихим голосом ответил своему другу Рецу. — А вот те Деревни, которые решили сделать ставку на численное превосходство своих генинов, жестко поплатятся еще на первом этапе.

— Я знаю, что вам всем это говорили… — неожиданно тихо и спокойно произнес Сюнсуй. — Но повторю слова ваших наставников — в ходе каждого из испытаний, которые для вас приготовила Страна Железа, вы можете погибнуть. Самураи не несут ответственность за ваши жизни, хотя мы и сделаем все возможное, чтобы вернуть вас на родину. Если кто-то хочет отказаться от испытания — встаньте сейчас.

К безграничному удивлению Сенсомы, почти половина генинов «схитривших» стран поднялась с мест. Они преспокойно позволили себя проводить из аудитории и теперь испытуемых стало…

— Девятнадцать… — процедил Каору. — Они поняли, как уравнять наши шансы, уже сейчас.

Сенсома кивнул, но думал он не об этом.

— «Читать между строк… читать…»

Всех оставшихся генинов вывели на улицу и сопроводили к старту забега. Им оказалась вершина одного из Трех Волков — Вожака — самое высокое место в Стране Железа. Именно там их ждала распределяющая таблица, надежно укрытая от снега стеклом и чакрой.

Так как количество участников не делилось на три, экзаменаторы просто оставили последнюю «тройку» вчетвером. Команды получились интересные…

Сенсома попал в одну команду с Наной — шестнадцатилетней Узумаки и Лео — сразу представившимся своим новым союзникам парнем из Облака. Девушка чем-то напоминала перерожденному Наоми в ее годы, а вот Лео был чем-то новым — расслабленный, почти дружелюбный, но при этом настороженный и надменный шиноби семнадцати лет.

Хомура оказался в команде с Песком и Камнем, а вот Утатане повезло так же, как и Сенсоме — генин Облака и Узумаки. Остальных красноволосых распределили с другими, не союзными Деревнями.

— Не повезло, — спокойно констатировал Лео. — У нас есть всего один возможный противник, и это…

— Камень, Песок и Туман, — продолжил за него хмурый Сенсома. — Но это испытание просто невозможно пройти большинству!

— Ты прав. Видать, Железные совсем не хотели заморачиваться с остальными тестами.

Генинов развели по разным углам горы. Сенсома сразу понял по некоторым взглядам, что тут, скорее всего, сразу же начнется битва, а значит.

— Уходим сразу же, после начала, — шепнул он на ухо Лео.

Тот поморщился, но согласно кивнул.

— Запомните очень тщательно! — крикнул, наконец, генерал. — С этого момента, кто бы и что не сказал, начинается ваш экзамен на чунина!

Прозвучала команда, мышцы напряглись, а после генины сделали свой первый ход в этом испытании!

Первые сутки на дистанции то и дело раздавались взрывы, крики и даже предсмертные хрипы. По приблизительным подсчетам Сенсомы, из первоначального состава была полностью убрана одна команда, а значит — уже были первые прошедшие испытание. Или хотя бы, захватившие флаг.

Никогда не прыгающий с места в карьер, перерожденный, благодаря тому, что Нана его беспрекословно слушалась, смог установить свое главенство в группе. Лео не возникал, хотя было видно, что ему это не совсем по вкусу. Они затаились на первый день и тщательно осматривали всю дистанцию свысока, в надежде разглядеть зверей и ловушки.

К всеобщему удивлению, самураи оказались теми еще фантазерами, так что одной из ловушек оказался целый отряд пользователей чакры с мечами, который споро взял так необходимую им команду Песка, Камня, Тумана в оборот. Нана предположила, что это — часть испытания, и теперь их отряду необходимо сразиться с самураями и забрать нужное знамя.

— У меня появилась идея, — Сенсома наклонился к ребятам и прошептал им свою задумку. — Я не знаю, действительно ли это сработает, но должно, ибо все выглядит примерно так. Даже если это лазейка, которую генерал не предусмотрел, мы можем воспользоваться ею, а уже потом доказать нашу правоту.

— Какой смысл им оставлять такую дыру в правилах? — недоверчиво нахмурился Лео.

— Ты сказал, что Страна Железа не хотела заморачиваться с испытаниями, но ты не прав — посмотри, там, внизу, генины натыкаются на такие препятствия, которых даже в Конохе не сделали бы. Они очень хорошо подготовились… К тому же вспомни — Камень предлагал Шахматы и Сеги, а Водоворот и Коноха — тесты. Генерал сказал, что они объединили все, без исключений. Учитывая, как твердо описаны эти правила, можно забыть о том, что он мог оговориться.

— В таком случае, все может получиться…

Генины выдвинулись в приличном темпе прямо к финальной точке дистанции. Вообще, если не брать в расчет ловушки и сражения с другими шиноби, это расстояние можно было бы преодолеть за пять-шесть часов, но ведь суть испытания не в этом.

— Вижу троих! — отрапортовал Лео. — Красные волосы — это точно те, кто нам нужен!

Их тоже заметили — сейчас отряд Утатане и Рецу, попавших в одну команду, сражался с огромными белыми волками, явно переевшими чего-то очень питательного и нечестного. Дела у генинов были в порядке, но вот если бы какой-либо отряд захотел напасть на них… Впрочем, сейчас они понимали, что вероятность этого минимальна — их предполагаемых врагов было слишком уж мало.

Перерожденный аж застонал от разочарования этим тестом. Это никакая не битва — это всего лишь загадка! Он даже не успел добить последнего волка — его чиркнул кунаем по горлу шиноби из Облака.

— Хей, Лео, — хмуро окликнул своего напарника он. — Какого черта ты тут делаешь? Разве вам не надо искать своих противников?

— Поддерживаю, — Утатане скривилась от того, что согласна с генином из потенциально-вражеской Страны. — Сенсома, ты решил проиграть?

— Я решил выиграть, и скоро ты поймешь, почему, — улыбнулся он. — Давайте обменяемся флагами.

Троица из Узумаки, Кохару и генина Облака даже отшатнулась от такого резкого предложения!

— Ты идиот? — рассмеялся напарник Лео. — В правилах было сказано…

— В правилах было сказано заиметь себе флаг другой команды, о том, чтобы сохранить свой, речи не было, — перебил его Томура. — Иначе это испытание даст пройти лишь одной-двум командам. Не находишь это странным, пацан?

— Не неси чушь! — набычился тот. — Возможно, мы вообще единственные, кто еще остался. Есть и другая сторона монеты — Лео может напасть на нашу команду, и вашу автоматически засчитают проигравшей, а мы заберем ваш флаг. Это — та самая лазейка, которую оставили самураи. Ее нам даже продемонстрировали перед самим испытанием, когда половина участвующих встала и ушла. Ну что, Лео, готов действовать по инструкции?

— Ладно, — пожал плечами безразличный генин. — Похоже, Сенсома, ты сегодня в пролете.

— Ты специально повел нас сюда! — догадалась Нана. — Но ведь это же… это…

Сенсома прикрыл глаза рукой и чуть пошевелил ими, что заметила только Утатане. И ровно в тот момент, когда Лео начал движение… Мощный удар ногой от перерожденного отправил его в глубокий сон. Кохару, одновременно с ним, оглушила своего «напарника» ударом по горлу.

— «Шиноби из одной деревни запрещается конфликтовать друг с другом», — довольно процитировал генерала Сенсома. — Но ведь они из Облака…

— А мы из Конохи, — улыбнулась ему девушка, протягивая свой флаг. — Ты, черт побери, умный парень.

— И всегда им был.

Дальнейшее прохождение испытания было лишь вопросом времени — большинство ловушек уже приняли на грудь торопыги, решившие закончить испытание первыми. Сенсома и Нана, вместе с Кохару и Рецу успели к финишу еще до того, как генины Облака очнулись. Передав их невозмутимым экзаменаторам, они прошли к генералу.

— Две команды, и у каждой по чужому флагу, — удовлетворенно констатировал он. — Молодцы, генины, вы на верном пути. Сейчас можете идти в гостиницу и отдыхать — завтра начнется следующий этап экзамена на чунина.

Проснулся Сенсома от того, что ему вдруг стало невыносимо холодно. Биологические часы, навскидку, оповещали о том, что сейчас около трех часов ночи, а еще, что организму очень холодно. Спешно прогнав чакру по каналам и чуть согревшись, юный шиноби осмотрелся. Судя по всему — он находился в горном лесу на одной из трех знаменитых вершин Страны Железа, а это значит — новое испытание уже началось.

Удивления не было, ведь еще перед самым началом первого испытания генерал сказал: «… кто бы и что не говорил…», имея ввиду, что все, идущее после этих слов — часть общего экзамена.

Усмехнувшись про себя, перерожденный заметил сверток со своей одеждой и клинком недалеко от места, где он очнулся. На самой одежде лежал листок из непромокаемой бумаги, на котором были нарисованы три стрелочки с буквами S, А и В. Генин скомкал листок и убрал в карман штанов.

Ему не так уж и хотелось выбирать, так что он пошел туда, куда указала центральная стрелочка — на букву А…