Мегалодон

Глава 17

Глава 17

Сорок два космических десантника стояли в две шеренги по двадцать одному воину. Все босиком и черных хитонах с откинутыми капюшонами. Напротив, через проход, поднимались широкие ступени, которые последовательно занимали сержанты, затем капитаны, потом старший библиарий, верховный капеллан, старший апотекарий и Владыка Кузницы. Верхушку пирамиды замыкал Магистр Мордигаэль из Кровавых Ангелов, командор «Эриоха». Черты его жесткого властного лица напоминали статую, а от всей фигуры веяло неиссякаемой энергией. Он облачился в терминаторский доспех, убранный не для боя, но для церемонии, а потому выглядел величественно и строго. Почетную охрану составляли десять Хранителей Караула, отделение ветеранов, долгие годы служащие верой и правдой «Эриоху». Они держали силовые глефы, доспехи их прикрывали богато украшенные мантии, и у всех на руках были клависы – чудесное устройство Темной Эры Технологий.

Зал Славы, где проходила Вторая присяга, напоминал неф собора, имел длину в километр, ширину в двести метров и пятьсот метров в высоту. Бесчисленные знамена, порванные, изодранные и совсем новые, свисали с потолка и поперечных балок. Скоро, после моей присяги, там появится и стяг Кархародонов. На стенах сияли серебром выбитые имена героев, тех кто пал во славу Человечества или же благополучно вернулся в родные ордена. Витые кадильницы источали благовоние. Сервочерепа и киберхерувимы кружилась над магистром. У боковых дверей стояло еще несколько Караульных из высшего офицерского состава, дюжина роти в серебряных масках и сервиторы. Было тихо. Атмосфера казалась мрачной, торжественной и величественной.

– Вторая присяга, братья мои! – я впервые воочию видел Мордигаэля, о котором ходило сотни легенд. Его низкий голос каким-то образом звучал гармонично, с несомненным благородством – у многих Кровавых Ангелов имелась подобная черта. Все взгляды были сосредоточены на его внушительной фигуре. Он почти не двигался, лишь изредка поднимая руку, усиливая эффект той или иной фразы. – Здесь и сегодня вы станете Караульными Смерти. Подготовка оказалась напряженной, но вы прошли ее, иного мы и не ждали. Придет время, и вы вернетесь, если на то будет Его воля, в свои ордена. Пока же вам надлежит сосредоточить всю свою ярость, ум и опыт для борьбы с ксеносами, этим зверьем, врагами рода человеческого, опухолью Галактики. Они не жалели и никогда не будут жалеть никого из нас. Мы отвечаем им тем же! Они видят в людях либо рабов, либо добычу, но нам, Караульным, есть что сказать в ответ. Со времен Апокрифического конклава на Орфите-4 защита Империума от ксенозаразы лежит на наших плечах. Наш караул длится почти десять тысяч лет и продолжится еще столько же, и еще! Неусыпно и безжалостно! Ни один чужацкий выродок не устоит против нас.

Речь магистра продолжалась, он говорил о долге, чести и всем остальном, о чем полагается напоминать в подобных случаях. Мы впитывали каждое слово. Нынешнее человечество построено на нетерпимости и ксенофобии. «Убей чужака» – вот лучшее руководство к действию при встрече с иными расами. У подавляющего большинства Астартес подобная ненависть буквально вшита на подкорку мозга. Наверное, если так можно выразиться, я здесь самый лояльный к ксеносам десантник. Как и прочие, я их опасаюсь и ненавижу, но градус моих чувств все же ниже, чем у остальных, непримиримых и бескомпромиссных уничтожителей всего подозрительного. И подобное легко объяснить. Человечество много тысяч лет странствует по Галактике и до сих пор не обнаружило верных, надежных, позитивных или хотя бы адекватных ксеносов. Тот, кто не хочет нас сожрать, в любом случае мечтает причинить боль или заставить выполнять собственные цели. Выродки, навроде тиранидов, орков, друкхари, хрудов, поработителей вообще не должны существовать. Но даже тау со своей теорией Высшего Блага, даже лучшие из эльдар, все равно остаются ксеносами, для которых люди – это существа даже не второго, а третьего сорта. Так что при всем желании, если ты адекватен и хочешь жить, невозможно любить ксеносов. Стоит ли их уважать? Да, но изредка, в исключительных обстоятельствах. Опасаться? Несомненно. Ждать самого худшего развития ситуации? Всегда!

Мое странствие меж звезд насчитывает всего пятьдесят семь лет. Ничтожный срок, но и за это время Галактика и то, что я увидел, поменяло меня. По примеру прочих я стал ксеноненавистником, иначе просто бы не выжил. Просто в отличие от всех собравшихся Астартес я все же верил, что когда-нибудь, может через тысячу или пять тысяч лет, Человечество наконец-то найдет расу ксеносов, которая сможет стать нам верными союзниками, а в перспективе и друзьями. И тогда многое изменится. Наверное, я наивный идеалист, но какой смысл жить без надежды на что-то доброе?

– Клятва, что вы приносите сегодня, станет переломным моментом вашей жизни. Помните то, чему вас научили и чему вы служите, – продолжал командор в абсолютной тишине. – Секретность – наше кредо. Честь – наша путеводная звезда. Не запятнайте веру тех, кто прислал вас сюда! Не запятнайте доверие тех, с кем будете сражаться руку об руку! Не запятнайте свою душу!

Слова отгремели. Мордигаэль молчал больше минуты, скользя взором по каждому из лиц.

– Пора! – наконец веско молвил он. – Мы начнем с ветеранов, прибывших в «Эриох» во второй раз. Потом настанет черед библиариев и прочих. Капитан Караула Эстебан де Доминова, твое слово!

На церемонии присутствовало шестеро капитанов, каждый имел все основания считать себя героем, уникальной и разносторонней личностью. Среди них находился и Яхр Утер из Богомолов.

Капитан и одновременно апотекарий Эстебан поднял сжатый кулак, удостоверился, что теперь все смотрят на него и нарочито неторопливо развернул пергаментный свиток, украшенный красными печатями чистоты и полосками ткани. Его черные доспехи покрывали золотые насечки, рельефные изображение черепов и лавровых листьев, а один из наколенников украшала Прайм Хеликс, Изначальная Спираль красного цвета. Он был из Багровых Кулаков, потомков примарха Дорна.

– Вызывается Крайор Аттис, прозванный Стеной, из ордена Белых Консулов, избранный своим орденом и отданный на службу Караулу. Выйди вперед, встань перед нами и дай свою клятву!

Крайор был немногословный и уважаемым десантником, с которым я практически не общался. Он торжественно покинул строй, сложил руки на груди в жесте аквилы, миновал двадцать метров открытого пространства и подойдя к ступеням, опустился, коснувшись коленями плиты из черного дуба, застеленной алым бархатом.

Еще до начала речи магистра два роти вышли из боковой двери. Один на вытянутых руках нес бронзовую, на трех ножках, жаровню с рдеющими углями, второй – железный жезл, оканчивающийся округлым клеймом. Жаровню поставили на пол рядом с местом клятвы, жезл опустили в угли. Туда же со ступеней неторопливо спустился еще один капитан Караула – Мариус Цестор из Ультрамаринов.

– Брат Крайор, смотри на меня! – приказал он, беря жезл и вороша им угли.

Аттис принес клятву, его прижгли клеймом, после чего воин набросил рясу на плечи и отошел в сторону, встав напротив строя Астартес. Следом Эстебан де Доминова вызвал Гневия из Ультрамаринов и Хотора из Железных Рук. Настала очередь библиариев, первый к жаровне шагнул Герти Тень из Ультрамаринов, за которым настала и моя очередь.

– Вызывается кодиций Борей, прозванный Мегалодоном из Кархародон Астра, избранный своим орденом и отданный на службу Караулу. Выйди вперед, встань перед нами и дай свою клятву!

Под взглядом собравшихся я покинул строй. И не скажу, что это было легко. Ритуалы, торжественность, уникальность… Подобное не проходит просто так, церемонию невозможно забыть и к ней нельзя относиться неуважительно. Клятву приносил я, приносил ее сознательно, честно, а потому и последствия принимать так же мне.

– Смотри мне в глаза! – строго напомнил Мариус Цестор. Я так и сделал, не моргая и задержав дыхание. – Клянешься ли ты, Борей Мегалодон, верно служить Караулу Смерти столько, сколько потребуется?

– Кровью братьев своих, клянусь, – ответил я по освященной веками формуле.

– Клянешься ли ты, Борей Мегалодон, стоять стойко со своими братьями Астартес, какой бы орден они не представляли и какие шрамы в прошлом тебе не нанесли, против ксеноугрозы, не щадя жизни своей?

– Костями примарха – клянусь! – к Корвусу Коракса, по примеру прочих Кархародонов, особых сыновьих чувств мы не испытывали, но слова произнес искренне.

– Клянешься ли ты, Борей Мегалодон, воин Караула Смерти, самой своей душой блюсти доктрины, уложения, правила и тайны нашего ордена?

– Самим Императором и Его великой жертвой – клянусь!

Слова отзвучали, такой клятвы я никогда ранее не произносил. Я был библиарием и мог видеть, что все не просто так. Ритуал был наполнен силой, церемония обладала несомненным значением, и я уже смутно видел, как она меняет будущее.

– Вторая присяга дана! – как и для тех, кто дал клятву до меня, братья за спиной и на ступенях стали свидетелями моих слов.

– Так прими же знак своих слов! – Мариус Цестор вынул из жаровни раскаленное до бела клеймо в виде стандартного герба Караула Смерти, только сейчас он был зеркальным. Распахивая и опуская до пояса хитон, я чувствовал жар, исходящий от железа. Те ветераны, что прибыли в Караул во второй раз, приняли второе, рядом с первым, клеймо на свои тела. И Герти Тень принял его! Значит, и я приму, как и все остальные.

– Честь и долг навечно! – Мариус положил руку мне на плечо.

– Честь и долг навечно! – я откликнулся и Цестор с силой прижал клеймо к левой стороне груди. Мне довелось испытывать разную боль, но эта резанула как-то по-особенному. Послышалось шипение сгорающей кожи и верхних слоев ткани. Запахло жареным мясом. Я сжал зубы и тихо выдохнул. Мариус отнял клеймо и засунул его обратно в жаровню.

– Встань, брат Борей, космический десантник Караула Смерти! – теперь вновь заговорил капитан Эстебан де Доминова.

Я так и сделал, попутно накидывая хитон обратно на плечи и ударил кулаком по груди, невзирая на пожар, бушующей в свежей ране. Даже если бы меня не лишили способностей биоманта, в такой момент я бы не позволил себе прибегнуть к ним – это же настоящее святотатство. Нет, как и все остальные, я позволю телу самостоятельно адаптироваться к клейму.

Я молча отошел и встал рядом с Крайором, Гневием, Хотором и Герти. Последнему уже сняли Жука, теперь настала и моя очередь. Ко мне шагнули библиарий Задкиил и апотекарий Роден.

– Пригнись и приготовься к откату! – сказал Роден, протягивая руки. Он держал какое-то устройство, напоминающее ключ. Он вставил его в Жука и с силой провернул два раза. Ноги и хвост поганого устройства с щелкающим звуком начали отсоединяться один за другим, резко и неприятно покидая нервные окончания и даруя свободу.

А затем ударил откат – псайкерский дар вернулся разом, словно океаническая волна, прохладная и восхитительная! Она обрушилась на мой разум и заставила пошатнуться. Я почувствовал невероятную, граничащую со всеобъемлющим наслаждением, эйфорию. Это было как оргазм, только сто крат сильнее и важнее! Мозг прояснился, по жилам побежала восхитительная энергия, все встало на место и бытие вновь обрело утраченную полноту. И я снова стал самим собой.

Вторая присяга затянулась практически на три часа и к тому времени боль в груди окончательно утихла. Зачитали приказ – теперь уже полноценных Караульных распределили по Истребительным командам. Назвали имена всех, кроме лидеров.

Команд оказалось шесть, две по восемь братьев, три по семь и одна, самая малая, насчитывала пять Астартес, правда ее позже доукомплектовали дредноутом. И Альф оказалось шесть, в их число вошли Крайор, Гневий, Хотор, Герти, я и воин по имени Фашан. Библиарии в Карауле считались перспективными воинами, с развитым в силу особенностей, интеллектом и многими прочими полезными качествами. По этим причинам нас с Герти и назначили на столь почетные места, но Грегор Экзорцист, третий библиарий в нашем наборе, все же не стал Альфой.

– Четыре команды будут служить непосредственно Караулу, две отойдут в подчинении Ордо Ксенос, – напоследок добавил магистр. После чего церемония закончилась, и мы отправились в соседний зал к своим доспехам. Забавно, но в силу каких-то причин, говорить о том, какую именно команду будет возглавлять конкретный Альфа, пока никто не стал.

Роти и сервиторы помогли облачиться в наши же, в которых мы сюда прибыли, доспехи. За это врем их подвергли модернизации, передовые технологии Караула вновь сказали свое слово.

Моя терминаторская броня выглядела великолепно, окрашенная в черный цвет с серебряной левой рукой, на который внимание притягивал герб Караула Смерти. Правый наколенник, как и наплечник, окрасили в синий цвет, показывающий статус библиария. Туда же перенесли герб Кархародон Астра – изогнутую акулу. По мере облачения, я активировал одна за другой все системы и сразу осознал разницу. Броню не просто перекрасили, ее модернизировали. Были улучшены качество, шифровка и мощность вокс-связи, обмен тактическими данными и автоматическое картографирование в реальном времени. Поставили исключительно превосходный режим ночного и теплового зрения. Работа сервоприводов и сочленения стала значительно тише и плавней. Одним из самых впечатляющих новшеств являлся слой нанитов, которым покрыли все наружные поверхности. Наниты имели эффект хамелеона и могли подстраиваться под окружающее пространство, обладали повышенной регенерацией и ремонтными возможностями, могли поглощать или наоборот отталкивать тепло и свет.

Караульные молча и нарочито бесстрастно облачались в броню. Мы с Герти снова могли чувствовать радость и предвкушение настоящего боя, исходящую от каждого из Астартес. Все с немалым оптимизмом смотрели в будущее.

Сержанты увели рядовых воинов, с нами же остались капитаны и библиарии. Я успел заметить злобный взгляд, что бросил на меня Улберт Храмовник – он с трудом сдержал негодование, не став Альфой, но вдвойне больше гнева вызывала мысль, что я могу стать его лидером. Мне бы тоже такого не хотелось, вряд ли мы сможем сойтись. Хотя, с возвращением дара, подобная мелочовка словно отодвинулась, перестав иметь определяющее значение. Я все яснее понимал, какой глубинный смысл заложен в Жуке. Тот, кто его придумал, обладал несомненной мудростью. Я стал сильнее и разностороннее, и на это ушло всего несколько не самых приятных недель. Стоило ли оно того? Однозначно – да!

– Мы выбрали вас Альфами истребительных команд на основе результатов тренировок, учитывая личные данные и то, как к вам относятся другие, – теперь слово взял Эстебан де Доминова в то время, как мы выстроились в линию. – С этого дня вам предстоит вести свои группы, выполнять задания и присматривать за подчиненными. Каждая неудача, каждая смерть ляжет тяжелым пятном ответственности на ваши плечи, но мы уверены, что вы вынесете данный груз. Быть Альфой означает умение балансировать между честью и сложными решениями, долгом и последствиями, уважением и критикой. И вы справитесь, иначе бы здесь не стояли!

Капитан персонально поздравил каждого из нас, подав знак, что мы можем отправиться к своим подчиненным.

– Удачи, Тень! – я пожал предплечье Герти. Теперь видеться с ним мы будем куда реже.

– И тебе, Мегалодон! – он ответил таким же жестом.

Наконец нас повели знакомиться с командами. Моим сопровождающим стал Задкиил и он повел меня вниз по какой-то лестнице.

– Зал, куда мы направляемся, носит название Летописный Чертог. Когда-то в нем действительно хранились летописи, но после решения об увеличении количества Истребительных команд он стал использоваться иначе, – пояснил Темный Ангел. – Запоминай дорогу, в Чертоге ты будешь проводить брифинги со своей командой. Тебе открыли доступ, ты сможешь работать в сенсориуме и некоторых секретных секциях библиариума, находя нужную информацию. А теперь стой! – он заставил меня остановиться и осмотрелся по сторонам. Мы находились в неприметном коридоре и даже с помощью дара я не мог уловить здесь и намека на вокс-жучки или пикт-камеры. – Нам надо поговорить. Предупреждаю, я задам вопросы не от себя, а от лица Караула, исполняя приказ магистра Мордигаэля.

– Что вы хотите узнать, милорд?

– Хочу прояснить некоторые нюансы. И ты можешь называть меня по имени, твое обучение закончилось, – он усмехнулся, дернув краем рта. – Итак, твоя команда будет подчиняться инквизитору Джейд Ранник. Что за отношения вас связывают?

Услышав такие слова, я сделал все, чтобы остаться спокойным. Все же Джейд добилась своего, того, о чем мы с ней договаривались. А то, что это именно ее инициатива, я нисколько не сомневался.

– Впервые мы пересеклись на Зартаке, планетоиде, служащем тюрьмой, хотя лично мы тогда не увиделись. Там меня нашли Кархародоны, а она служила арбитром, – я знал, что данный разговор непременно настанет, все указывало на то, что братья захотят выяснить некоторые секреты. Возможности Караула велики, его связи охватывают всю Галактику, он может проверить практически любые сведения, поэтому мне надлежит говорить лишь одну правду. Но подавать ее дозированно. – Непосредственное знакомство состоялось на Благочестии V, где мы смогли одолеть генокульт. После была Бадабская война, она выступала куратором моего ордена.

– Как вы с ней очутились в «Эриохе»? – последовал новый вопрос.

– Думаю, она оценила исходящую от ксеносов угрозу и перевелась сюда, в Ордо Ксенос. Она знала, что и мы хотим помочь Империуму в борьбе с этой заразой, мы об этом говорили на Благочестии. Инквизитор лично приняла клятву магистра Тибероса, так я оказался здесь.

Некоторое время Задкиил обдумывал мои слова. Я многое бы дал, чтобы заглянуть в его мысли, но разум Темного Ангела обладал превосходной защитой.

– Есть еще что-то, о чем мне следует знать? – наконец спросил он.

– Ты в чем-то меня обвиняешь? – я решил прощупать его, перейдя в нападение. – Неужели ты считаешь, что Первая и Вторая клятва для меня пустой звук?

– Нет, не считаю, Борей. И не пытайся изобразить гнев, я знаю, что твой разум спокоен и холоден, словно Дальний Космос. Так почему инквизитор Ранник указала на тебя и взяла себе твою команду?

– Полагаю, здесь сыграла роль наше давнее сотрудничество. Нам, скажем так, удалось достигнуть определенно взаимопонимания.

– И мы полагаем схожим образом, хотя здесь скрывается и еще что-то, верно?

– Мы не строили никаких секретных планов с Ранник, Задкиил. И я ничего не знаю о ее амбициях, хотя, несомненно, они есть, – формально я не солгал ни в едином слове. – Ты это хотел услышать?

– Да, – он слегка расслабился. – Но я должен твердо знать, кому ты будешь служить, исполняя клятву, Караулу или Инквизиции?

– Караулу в первую очередь, Святому Ордо – во вторую.

– Нас подобное устраивает, ведь мы преследуем одну цель и сражаемся с общим врагом, – он смотрел мне в глаза, прежде чем кивнуть. – Если ты поймешь, что тебя втягивают в странные игры, если увидишь, что что-то идет не так, я надеюсь, тебе хватит прозорливости найти меня и обсудить все эти подковерные манипуляции.

– Если увижу, так и сделаю.

– Что ж, теперь ты должен знать и еще кое-что. Мы не сомневаемся в тебе, раз утвердили назначение Альфой. Как и каждому лидеру, тебе придется непросто, прежде чем команда станет единой и по настоящему эффективной. Наши родные ордена вылепили нас непохожими друг на друга. Ты достаточно мудр, чтобы понять меня – этой непохожести надо радоваться, а не презирать.Именно она делает Истребительные команды такими уникальными.

– Понимаю.

– Не всем ты обрадуешься и не все обрадуются тебе, но и на это есть причины.

– Хорошо.

– Вот и все, что я хотел сказать. Пойдем, – он двинулся дальше и привел меня к арке, за которой начинался перекресток двух коридоров. Между двумя статуями находилась высокие двустворчатые двери из адамантия, украшенные причудливой резьбой. На стене укрепили кодовый замок в виде серебряного черепа, сжимающего во рту руническую клавиатуру.

– Потом ты сам придумаешь шифр, знать его будет лишь твоя команда, да инквизитор – если ты ей скажешь, – сообщил Темный Ангел, заметив на что я смотрю. – Приготовься, внутри тебя ждут братья.

– Я готов!

Задкиил приложил силу, потянув за бронзовые кольца. Тяжелые створки открылись неохотно, но совершенно бесшумно. Миновав шумоизолирующий тамбур, он открыл еще одну дверь, входя в округлый зал, лишенный окон, с массивным гололитическим столом и дюжиной полукресел под пропорции простых смертных и Астартес. Купол поднимался метров на десять, для красоты поддерживаемый витыми колоннами. Еще здесь был обычный длинный стол и небольшой фонтанчик с чистой водой.

В Летописном Чертоге находилось семь Караульных в доспехах. Кто-то сидел, некоторые стояли, шлемы все сняли, положив на специальные стеллажи справа от дверей.

Первым делом я увидел Улберта, Черного Храмовника, нервно вышагивающим от одной стены к другой. Его закованная в черный керамит рука сжимала крозиус арканум, одновременно силовое оружие и символ почетной должности. Я не хотел и не стал сдерживать разочарования. Почему и зачем он здесь?

– Так я и знал, кровь Дорна! – Храмовник с силой впечатал кулак в стену. Посыпались куски камня. – Я не буду слушать его приказов!

– Будешь, Улберт, – спокойно возразил Задкиил. – Ты дал клятву, и ты ее выполнишь, либо же покинешь «Эриох» с позором. Выбирай прямо сейчас, Черный Храмовник.

Почти минуты все молчали, смотря на меня и капеллана, не вмешиваясь и давая возможность принять решение.

– Ладно, варп вас раздери, – Улберт демонстративно выругался и отошел в самый дальний угол.

– Борей, представляю тебе твою команду, теперь ваше имя «Октагон». «Октагон», перед вами ваш Альфа! – я был готов поспорить, что Задкиил что-то скрывает. Что-то такое, связанное с нашей группой, позволяющее влиять на происходящие внутри нее процессы. Не просто так нас свели с Улбертом, не просто.

Сохраняя полное спокойствие, я обвел взглядом семь мощных фигур, ксенофобов и почти садистов, головорезов и убийц, чьи навыки не имели себе равных. Семь характеров, семь разносторонних личностей, что мне надлежит спаять в единый кулак.

Ближе всех стоит Хранитель Книг Рал бал Ашшур Книжник, аналитик с уникальной памятью, любитель знаний, он ведет дневник, куда вносит свои действия и повадки встреченных тварей. По возможности никогда не пренебрегает сном, так как в его ордене уверены, что через сны к воинам могут приходить новые знания и откровения. Его я рад видеть.

Волк с Фенриса Рагди Стальной Клык, хвастливый, шумный и жадный до славы, получивший новую кличку Зима. Как и я, он украшает доспехи клыками и зубами поверженных тварей, только у него их куда больше. Он может стать верным другом и надежным товарищем.

Угрюмый Минотавр Тесий, на тренировках его называли Зверем. Жестокий и агрессивный штурмовик, рвущийся в ближний бой, но не проявляющий инициативы. Пока я даже не представляю, как им управлять и с какой стороны подступиться.

Варгулис Суровый, Стальной Исповедник, потомок Железных Рук с двумя манупиляторами за спиной, одной стальной рукой, двумя стальными ногами, усиленным позвоночником, сложным устройством за место одного из глаз и множеством различной аугментики по всему телу. Его прозвали Марсом за то, что долгие годы он проходил обучение в Адептус Механикус на Красной планете. Мы общались всего несколько раз, этот мастер различных приборов и мин ощущает механизмы на каком-то невероятном интуитивном уровне и способен починить что угодно.

Адробар Кас, кличка Фаталист, Вермилионовый Ангел с благородным бледным лицом, отличающийся молчанием и этим самым фатализмом. Затворник и мистик. Ходит много слухов о проблемах ордена и их жажде крови. А еще Андробар считается уникальным снайпером и хорош в рукопашных боях.

Моран Титан из Саламандр, которого все называют Добряком, облаченный, как и я, в терминаторский доспех, воин удивительного человеколюбия и нереальной силы. Предпочитает самое тяжелое оружие дальнего боя. У себя в ордене служил опустошителем. Здесь, на тренировках, его использовали в аналогичной роли. Как и у меня, рост воина равен трем метрам. Готов подчиняться и работать на команду. Еще один, которого я рад видеть.

И наконец Улберт Черный, для одних Крест, для других Святоша, но для всех он капеллан прославленного в тысячелетиях ордена, ненавидящего библиарев. Фанатик, предпочитающий ближний бой. Книжник как-то сказал мне, что Улберт хочет стать Братом Меча, а потому рассматривает службу в Карауле, как ступеньку в дальнейшем возвышении. Думаю, он считает, что я занял его место и встал у него на пути. Теперь нам с ним предстоит как-то сражаться вместе, и я не знаю, что в итоге из этого получится. Возможно, какую-то информацию смогут дать видения будущего, но в любом случае мне придется сильно попотеть. Пока же однозначно одно – наши отношения таковы, что о эффективном взаимодействия и речи нет, но все же капитаны по какой-то причине засунули Святошу в мою команду. Его могут убрать или перевести в другую группу, да и меня могут лишить статуса Альфа, если что-то пойдет не так, но пока мы будем драться плечом к плечу. И мне надо выяснить мотивацию капитанов Караула и понять, что за ней стоит.

Семь воинов и я восьмой. Вернее – первый. Альфа всегда первый. Кто бы мог подумать, что Рангу и Судьба приведут меня в такое место и к таким Астартес? Передо мной моя команда. Моя Коса.

– Я рад, что так вышло, Борей, – Рал бал Ашшур не скрывал радости.

– Ха, думаю ты станешь не самым дерьмовым вожаком на моей памяти, Стратег, – оскалился Волк с Фенриса. – Ты бы понравился Несущему Бурю!

– Брат, я с тобой до конца, – Моран Добряк пожал мне руку. Хватка у него казалась невероятной, впрочем, как и всегда.

– Мы свою судьбу не выбираем, – буркнул Фаталист. Пока я не мог понять, как он воспринимает меня в новом статусе. Вроде без радости, но за эти недели я вообще не видел, чтобы хоть что-то вызвало в нем подобное чувство.

– Возможно, мы поладим, – откровенно предупредил Варгулис Марс. – А возможно, и нет.

Улберт и Тесий промолчали. Первый источал возмущенное презрение, второй – надменную злобу. С Крестом точно будут проблемы, а Зверь, как и весь орден Минотавров, неуправляем и отбит на всю голову не хуже кхорнитов. И все же, с этой минуты мы одна Коса, вернее, одна Истребительная команда. Мы – «Октагон»!

А еще им надо сказать, что подчиняться мы будем инквизитору. Вряд ли подобное кому-то понравится.