Мегалодон

Глава 7

Глава 7

Война в Улье, что раскинулся на площади в тысячу километров, представляет собой уникальный своеобразный опыт, которого я был, по сути, лишен. Очищение Благочестия от ксенозаразы, вот и все, что я знал об Имперских Ульях, не считая сражений на таких объектах, как тюрьма Зартака, да различные базы и форпосты, которых нельзя назвать полноценными городами.

На Эндимионе-Прайм я не стремился к получению опыта подобного рода, так как сражаться нам приходилось с верными гражданами Империума. Им просто не повезло оказаться в таком месте в такое время. Даже думать не хотелось о тех миллионах жизней, что неизбежно сгорят в ближайшее время.

Операция на планете началась с подавления двух орбитальных платформ и уничтожения СПО. В систему зашел практически весь Кочевой Хищнический флот, за исключением Второй, Шестой и Восьмой рот, занятых локальными операциями в той или иной точки скопления. Наши союзники из числа Огненных Ангелов так же отрядили сюда одну из рот, но действовали параллельно, мы лишь обговаривали общие моменты. Так же с нами в качестве наблюдателя и координатора присутствовала инквизитор Джейд Ранник на фрегате «Благословенный свет». Она не особо лезла в мелкие детали, но в любом случае с завидной периодичностью встречалась с Алым Потоком и Те Кахуранги. Как я понял, инквизитор-легат Фрэйн поручил ей задачу присматривать за нами. Это вызывало определенного рода трудности, так как нам приходилось скрывать свою реальную численность и полный состав флота.

Улей носил имя Хистапор, слово обозначало «достаток» на местном диалекте низкого готика. Вероятно, несколько тысяч лет назад, когда поселение лишь основали, первые жители действительно верили, что обретут достаток. С тех пор многое изменилось. Уродливые урбанистические пейзажи полностью закрыли некогда цветущую природу. Карьеры, выработки, мануфакторумы и заводы отравили атмосферу черным дымом, а достаток стал прерогативой менее одного процента граждан, тех, кто смог пробиться на самые верхние ярусы Улья.

В центре Хистапора находился дворец Администратума и многочисленные храмы Экклезиархии. Часть церковников и чиновников уже успела сдаться и покаяться, осознав всю ошибочность своего мятежа, но другая часть по причине различных обстоятельств продолжала сражаться.

Первая рота, которую возглавил сам Алый Поток, Те Кахуранги, чемпион ордена Миррик, при поддержки Красных Братьев обрушилась на дворец и уничтожила даже малейший намек на сопротивление. Но Богомолы и Астральные Когти знали, что именно так мы и поступим, поэтому отдали центр без особого сопротивления. Они просто растворились в городских постройках, используя скрытные дороги, метро и подземные ходы для перемещений и неожиданных нападений.

Инквизитор Ранник напомнила о своей власти, дабы помешать Алому Потоку применить массированную бомбардировку. Хистапор считался важным центром, обладающим впечатляющими людскими и материальными ресурсами, которые по возможности следовало сохранить. Так что Кархародонам пришлось вступить в затяжное сражение, которое длилось уже девять дней. По плану великого магистра шесть рот охватили Хистапор с разных сторон и двигались от периферии к центру, методично подавляя все сопротивление. Это была неприятная, не приносящая радости война, так как основными нашими врагами выступали обычные пехотные полки Астра Милитарум.

Мы начали нести потери, в основном от снайперов и тяжелого вооружения, таких как танки или пушки. Богомолы предпочитали действовать издалека, с дистанции в километр, и больше. Третьей роте предназначалось зачистить юго-восточный сектор Улья. Я приглядывал за братьями, но спасти всех не получалось чисто физически. Иногда Косы расходились на существенные дистанции, нас разделяли дома и шпили, и я не мог успеть везде.

Так были убиты ударные лидеры Лос и Торрик, а Рупер, командир Шестой Косы, оказался тяжело ранен. Богомолы стремились выбить командование роты, и кое-что у них получилось. Стреляли и по Бейлу Шарру, и по мне, но здесь им удача не улыбнулась.

Естественно, за каждую жизнь мы старались взять соответствующую цену, но Богомолу перекинули сюда одну из своих рот, так что небольшой резерв у них имелся. После того, как Те Кахуранги уничтожил вражеского библиария, мы окончательно перехватили инициативу и усилили натиск.

Нам так же противостояло отделение Астральных Когтей, все они были в стандартных доспехах, лишь лидер носил тактический доспех дредноута. Эти предпочитали ближний бой, стараясь вырезать отдельных воинов, разведчиков или скаутов. Один раз они напали и на Косу Корха из Пятой роты. Схватка оказалась скоротечной, но кровавой, мы потеряли пятерых, но и Астральные Когти оставили стольких же братьев. После этого на открытые бои они больше не решались. У них хватало смелости, но ресурсы заставляли действовать более осторожно.

– Дотор, вижу очаг сопротивления, – часть роты двигалась по широкой, в двадцать полос, эстакаде Добрых Граждан, считающейся одной из основных городских трасс. Сверху и снизу от нее проходили иные магистрали, не такие широкие. Эстакада оказалась завалена убитыми, остовами машин, сбитыми вывесками, рухнувшими столбами и прочим мусором. Тут и там что-то горело. Впереди, метрах в трехстах, чадил густым черным дымом перевернутый восемнадцати колёсный грузовик. Коробки, что он перевозил, высыпались из кузова и засыпали всю дорогу.

Прикрывали нас два «Хищника», носящих названия «Черная Коса» и «Серый Жнец». Лендрейдер «Максима Альба» находился посередине, а тыл прикрывали «Носороги». В небе барражировал «Острый зуб». Второй челнок, «Копье пустоты», подбили вчера вечером. Пилот смог посадить горящую машину, но осмотревший ее технодесантник Утулу доложил, что ремонт займет не меньше пятидесяти часов.

– Принял, – ударный ветеран Первой Косы сверился с точкой на карте, которую я ему отправил и отдал несколько команд. Скауты рассыпались и принялись осматривать нависающие над головами здания, выискивая возможную угрозу. «Хищники» остановились, а уже через несколько секунд их мощные автопушки принялись обрабатывать указанный мною объект – небольшой балкон, спрятанный в глубине рокритовой башни. Сверху над ним нависала бронзовая аквила. Сейчас никому не было дела до того, что мы уничтожаем имперские символы. Никому не до чего вообще не было дела – мирные граждане уже давно старались спрятаться и как можно реже попадаться нам на глаза. Десяток полков, да отличающиеся похвальной стойкостью Арбитры еще поддерживали Богомолов и Тирана Гурона, веря в праведность своего сопротивления, все же прочие начали массово складывать оружие.

Представляющие городскую полицию пробаторы, водители, рабочие, мастеровые, рядовые чиновники и слуги, все они уже и не думали о сопротивлении. Лишь изредка кто-нибудь с фанатичным блеском в глазах выскакивал из незаметной дыры и, восславляя Бога-Императора, пытался подорвать себя и одного из наших. Не считая подобных глупцов, да редких осторожных силуэтом, перебегающих в сумраке между домами, Хистапор казался вымершим, словно здесь и не жило пятьдесят миллионов граждан. А вот звуки выстрелов не прекращались ни на минуту, темп то нарастал, то падал, но так до конца и не затихал.

С зависшего над Ульем Кочевого флота докладывали о пожарах, мародерах и насильниках, о схватках между бандами и всем прочем, что сопровождает погрузившийся в анархию город, но нас подобное практически не касалось. Местные боялись с нами связываться и их активность возобновлялось лишь тогда, когда мы удалялись на значительное расстояние.

Эстакада вздрогнула, когда «Хищники» открыли огонь. От рокритовой башни во все стороны полетели куски камня и крошка, а балкон просто перестал существовать. Часть его рухнула вниз, а часть превратилась в пыль.

– Грузовик, – приказал Бейл Шарр. «Черная коса» повернула башню и произвела прицельный выстрел по тяжелой фуре, на которую я и сам хотел указал, как на следующую цель. Новый взрыв отразился от ближайших строений, а многочисленные осколки разлетелись по округе. Похоже, грузовик заминировали, не пожалев взрывчатки.

Ревя турбинами, слева пролетел «Острый зуб». Челнок вел размеренный огонь по вражеским позициям, скрытыми от нас за высокими шпилями. Отработав по целям, он заложил вираж, развернулся, отстрелил тепловые ловушки и ушел куда-то к югу, на безопасную территорию.

– Продолжаем движение, – приказал Первый Жнец.

Вздрогнув и выпустив тяжелые клубы сгоревшего прометия, «Хищники» вновь загрохотали гусеницами. Кархародоны двинулись дальше.

– Граждане Хистапора, покайтесь! Вы посмели выступить против Бога-Императора, нарушив Лекс Империалис, – передачу возобновил движущийся вместе с нами броневик с гербом инквизиции, использующий мощные громкоговорители, громыхавшие на ближайшие кварталы. – Тиран Гурон – предатель и диктатор! Воины-Богомолы – отступники! Все те, кто поддерживает их нечестивые планы – еретики! Покайтесь, сложите оружие и сдайтесь, ибо время для милосердия подходит к концу! Верховные Лорды Терры милостивы, их устами говорит Инквизиция и Экклезиархия! И они говорят вам – покайтесь!

Записанное обращение гремело и гремело. Нарочито безжизненный металлический голос мог нагнать страху на кого угодно, а упоминание высшей власти и ее самых влиятельных структур в лице Ордо и Церкви означало для набожных жителей, что продолжение бунта обречет их тела на превращение в сервиторов, а души – на вечную тьму ада. Не знаю, как после такого люди могли все еще сражаться. Лишь фанатики, да глупцы, которых удалось обмануть, продолжали воевать с нами. К сожалению, их насчитывалось не так уж и мало.

К вечеру, когда со свинцовых небес пошел грязный, отдающий химикатами, дождь, мы столкнулись с очередным сопротивлением в виде трехсот или четырехсот гвардейцев из 105-го пехотного полка, засевших в крепости Арбитрес. Раздраженному Бейлу надоела вся эта возня, он приказал «Белой пасти» отстреляться с орбиты, подавляя наружное сопротивление. Затем в бой ринулись штурмовики Восьмой Косы. Используя прыжковые ранцы, они сумели проникнуть внутрь крепости и установить там маяки, на которые телепортировались терминаторы во главе с Каху, уже давно недовольного тем, насколько медленно продвигается операция.

Пока Красные Братья резали всех, до кого могли дотянуться, Третья рота пошла на штурм вражеских позиций. Все закончилось в течении получаса, мы потеряли двоих, подорвавшихся на минах и одного, попавшего под мощный лазер.

Наступившая ночь не стала проблемой, воины прекрасно видели в темноте, да и тепловизоры шлема помогали безошибочно определять цели. Иногда ревели далекие горны, а небеса озарялись всполохами взрывов или трассирующих пуль. В нескольких местах полыхали пожары.

Мы не устали и не думали об отдыхе, продолжая очищать дом за домом, квартал за кварталом. Главные ротные силы все так же двигались по эстакаде Добрых Граждан, дающую необходимый простор для техники, в то время как Косы спускались и поднимались по ближайшим улицам, осматривая шпили, многоуровневые жилмассивы и административные постройки. После нас оставались лишь трупы и пожары, воины пылали яростью и желанием поскорее закончить бесконечную, надоевшую всем, зачистку.

Естественно, Бейл Шарр отдавал себе отчет, что мы физически не сможем обезопасить весь сектор, он был слишком огромным, но нам этого и не требовалось. Кархародоны олицетворяли власть Терры, одно наше присутствие возвращало часть заблудших душ в лоно Империума. Основную задачу капитан определил так: уничтожение предателей Астартес и подавление поддерживающих их пехотных полков. После этого наша операция в Хистапоре могла считаться законченной, за нами сюда придет Имперская Гвардия, усиленная людьми Инквизиции и Церкви.

– Перекресток 202-й и Дуговой. Огневой контакт. Астральные Когти! – сквозь треск вокса донесся доклад ударного ветерана Тофоса Стального, сержанта Четвертой Косы. Отделение находилось справа от нас и значительно ниже, двигаясь по Подулью.

– Позволишь мне разобраться? – обратился я к Шарру.

– Уничтожь их, Борей, – ощерился капитан.

Я побежал, ускорившись с помощью варп-скорости и успев заметить, как вслед устремилось подкрепление из трех братьев-в-пустоте отделения Варатака. Все они были ветеранами, опытными сильными воинами, но поспеть за мной не могли. Сверясь с картой и руной, подсвечивающую расположение Тофоса, я спрыгнул на нижнюю улицу, обежал какой-то магазин с выбитыми дверьми и стеклами, миновал проход, уводящий влево и загрохотал сабатонами по грязной лестнице, выложенный чугунными квадратами с истертыми за долгие годы аквилами. Я выпустил проекцию акулы и направил ее вперед.

– А-а! – испуганно заорала кучка мародеров, когда я неожиданно выскочил к продуктовой лавке. Сейчас я экономил силы и у них был шанс заметить меня, тем более здесь светил каким-то чудом уцелевший фонарь. Грабившие лавку мужчины и женщины с воплями брызнули во все стороны, спасая жизнь, но мне было не до них.

Очередной поворот, сломанная скамейка, призывающая вступать в доблестные ряды Имперской Гвардии вывеска, выцветший плакат на стене о том, что надо проявить патриотизм и покупать военные займы, табличка с указанием улиц, покосившейся механизм по продаже воды, перевернутая урна, горящие покрышки, кучи мусора, четыре начинающих гнить трупа в рваной одежде… Даже ночью, даже во время бега я успевал фиксировать все эти детали.

Звуки болтерной стрельбы впереди начали стихать. Братья, которых капитан отправил за мной, безнадежно отстали.

– Когти уходят, у нас есть убитые, – бесстрастно сообщил по воксу Тофос. Он вообще не был любителем поговорить, а в его отделении больше половины воинов приняли Пустотный Обет Молчания.

С очередной улицы я спрыгнул вниз, на нижестоящее здания, едва не проломив тонкую проржавевшую крышу. Еще один прыжок, задействование силы для смягчения падения, и вот я уже на нужной точке.

Два Кархародона лежат и не подают признаков жизни, еще один достает инъектор и вкалывает стимулятор через специальное отверстие в нагруднике. Три тела принадлежат Астральным Когтям, ордену Тирана Гурона. Мы давно пытаемся их обезвредить. Ментальная проекция акулы, которая оказалась здесь ранее, помогла понять, что произошло. Враги в количестве пяти единиц напали, когда отделение Тофоса разделилось, они не стали рисковать, ввязываясь в схватку с десятью ветеранами. Возглавлявший их терминатор стрелял издалека, давая себе фору для отступления, четыре его подчиненных взялись за мечи.

Воины Гуроны были хороши, но и Кархародоны не зря ели свой хлеб, хотя в любом случае размен для нас вышел не слишком удачным.

– Двое ушли! Туда! – Тофос вскинул болтер, замечая мою фигуру, но сразу же развернулся, начиная преследование. Следуя его коротким командам, трое остались охранять тела павших, прочие же устремились за ударным ветераном.

Я обогнал их всех и вырвался вперед, ориентируясь на редкие капли крови, что оставлял один из Когтей. Похоже, ранили его серьезно, в псайкерском зрении влага светилась жизненной силой с том неповторимой аурой, свойственной лишь Астартес. Да и в воздухе еще оставался след от присутствия чужих. Подобное трудно объяснить непосвященному. Все завязано на умениях псайкера. При определенных способностях мы можем видеть тот шлейф из запаха, остатков мыслей и эмоций, присутствие жизненной силы, что оставляет каждый человек. Он держится не долго, без остатка растворясь в окружающем мире за несколько минут, но сейчас я находился совсем близко от своей добычи. Тем более, отпечаток Астартес куда сильнее и глубже следов простых смертных. А эти двое к тому же фонили яростью и недовольством, что их атака не удалась.

Дорога ушла под монорельс, развернулась и нырнула еще глубже, в переход, уводящий в подвалы. Кровь на рокрите пропала, организм воина сумел закрыть разрубленные капилляры и начал восстановление. Больше не было знаков, столь явственно указывающих путь, но теперь подобного и не требовалось. Акула повисла на плечах терминатора, я видел ее глазами.

Погоня привела в самые грязные и мрачные уровни Подулья, где безраздельно властвовала нищета, болезни, моральное разложение, мутации и голод. Пахло здесь отвратно, да и темно оказалось, как в аду до того, как там начали разжигать огни для встречи первых грешников.

Наконец я догнал двух воинов. Тот, кого ранили, носил обычные доспехи, другой же облачился в терминаторскую броню с силовыми когтями на правой руке. Он оказался хорош, раз смог пробежать так быстро в тактической броне дредноута эти сто метров. Тяжелый терминаторский доспех плохо подходил для спринта. Лишь самые сильные библиарии могли «разгонять» его до приемлемых скоростей, но Коготь псайкером не являлся, а потому действовал продуманно. И все равно, уйти ему не удалось.

Они стояли и ждали нас, готовые сражаться и побеждать – по крайней мере, ауры воинов показывали, что с решительностью у них полный порядок.

Погоня заняла всего ничего, и позади меня уже появились Кархародоны.

– Кто из вас даст мне последний бой? – заревел терминатор. Он оказался высоким и мощным, с неиссякаемой уверенностью в собственных силах. Ему здесь, как и мне, было тесно, потолок едва не касался наших голов. Словно компенсируя высоту, ширина коридора достигала более двенадцати метров, позволяя совершать различные маневры. Сбоку шли трубы, оттуда валил пар, а вдоль стенок мелькали силуэты потревоженных крыс.

– Не рви глотку и сражайся, – я перехватил посох в левую руку, взяв в правую «Рассвет» и продолжая сокращать дистанцию.

– Как скажешь, библиарий, – в голосе терминатора послышалось удовлетворение. – Нет, Оран, оставь болтер, мы сойдемся клинок на клинок.

Его раненый соратник что-то проворчал, соглашаясь. Очень умно… Он ведь понял, кто я, значит болтеры ему не особо помогут, а вот с холодным оружием шансов все же больше. Это мнимая благородность, но она мне понравилась, враг сориентировался быстро и ловко сыграл на чести. Только его уже ничего не спасет, я был полон решимости довести дело до конца. И пленных брать не стану! В отличие от благородных Богомолов, эти двое ощущались иначе. Гниль осознанного предательства начала заползать в их души. Они вступили на опасный путь, нашли в нем удовлетворение и сочувствия к ним у меня не было и в помине.

– Я займусь мечником, – проворчал подошедший Тофос Стальной, недовольный тем, что терминатор достался не ему. Я невольно усмехнулся, понимая мотивы ветерана. Кроме славы здесь присутствовала возможность получить и невероятный трофей. Но этого поединка я бы не отдал никому, ни Бейлу Шарру, ни самому Те Кахуранги, ибо наконец-то увидел тот самый доспех из видений. Тот самый, что скоро станет моим.

Терминатор! Воин, облаченный в тактический доспех дредноута модели «Тартарос», окрашенный в серебряные, синие и золотистые цвета. Один наплечник украшал Крукс Терминатус, а второй – герб Астральных Когтей в виде головы хищной кошки. Из оружия, кроме когтей, у него имелся прицепленный на пояс болтер и тяжелый цепной топор. Несмотря на невзгоды последних дней войны, доспех выглядел великолепно, он явно был усовершенствован и работал тихо, экономно.

Тофос и Оран сошлись первыми, я же не торопился, оценивая, как следует сражаться. Ломать броню, которую я уже считал своей, совершенно не хотелось.

– Знай, библиарий, что тебе довелось сойтись с Вифанием Бессердечным! – с немалым тщеславием провозгласил враг. – Ты доволен?

– Мне плевать, я не желаю разговаривать с трупом! – силовое поле включилось и «Рассвет» тихо загудел в моей руке.

– За это я выпотрошу тебя, как рыбу! – он постарался ударить неожиданно, не закончив фразы. Цепной топор устремился к моему шлему, я перехватил его мечом, а затем отпрянул назад, пропуская силовые когти метровой длины.

Проклиная мой орден и прогнивший Империум, терминатор начал наступать, полосуя воздух когтями. Я отступал, а затем слегка ускорился. Этот темп враг выдерживал, а его разум и доспехи были прекрасно защищены с помощью гексаграмм и оберегов. Напрямую выжечь ему мозг или сделать что-то похожее я не мог.

– Используешь свой дар, грязнокровка? Он тебе не поможет, здесь ты умрешь! – Астральный Коготь продолжал бушевать, пытаясь вывести меня из равновесия.

Но моем посохе заплясали молнии, отвлекая врага, а меч совершил несколько быстрых выпадов. Сталь скрежетала о сталь, Коготь неплохо держался, более того, все еще верил, что сможет меня победить.

Мы пошли по кругу, обмениваясь ударами. От тяжелой поступи терминатора подрагивал пол туннеля. Мысленно потянувшись, я попытался схватить и сорвать с него шлем, используя телекинез. Коготь затряс головой, захват сорвался, шлем остался на месте, но одну из защелок я все же раскрыл.

– Что ты задумал? – на меня обрушилась серия ударов. Стоило признать, топором ветеран владел мастерски, а силовыми когтями – еще лучше. Один из выпадов едва не перерубил посох. Двадцать лет назад я мог бы и не вытянуть такой поединок, но сейчас дело обстояло иначе. Опытный библиарий, если только его не подловили, в бою один на один почти всегда сможет одолеть практически любого Астартес.

Отбиваясь, я вновь потянулся вперед и на этот раз схватил шлем надежно. Выделив толику внимания, мне удалось раскрыть остальные крепления и рывком сорвать его с головы воина. Передо мной предстало властное, осененное былым величием лицо с серыми глазами, прямыми бровями и коротким ежиком черных волос. Широкий лоб украшал шрам и два золотых штифта, свидетельство долгой и верной службы.

Именно такими некогда и были Астральные Когти – прославленный, благородный орден, гордый своим прошлым и уверенно предвкушающий будущее. Некогда безупречные защитники Человечества, они в какой-то момент стали считать себя достойными не только славы, но и высшего почитания. Астартес поставили себя над моралью, этикой и законом. Тот день, когда они стали так думать, стал началом их конца. И все упиралось в Гурона и его непомерные амбиции – не будь его, Астральные Когти наверняка бы остались верным орденом.

– Ты меня бесчестишь! – терминатор в сотый раз попытался достать меня когтями и едва не преуспел, все же я отвлекся.

– Не думаю, – с моего посоха ударил яркий свет. В темноте он резанул по глазам не хуже, чем иное оружие. Я был к такому готов, Коготь – нет. Ему потребовалось около двух секунд, чтобы восстановить зрение. Отступив и отмахиваясь топором, он попробовал выиграть эти самые секунды.

Отбив в сторону силовые когти, я прыгнул вперед, сокращая дистанцию. «Рассвет» ударил коротко и мощно, в ту самую точку на переносице воина, что я наметил. Клинок прошел сквозь кость и плоть, как сквозь масло, замедлившись лишь в самом начале. Рана оказалась чудовищной и была смертельной.

Я отпрянул назад и замер, со свистом описав мечом широкую дугу. Череп противника практически развалился на две части, рабам придется постараться, очищая доспех. В нос ударил мощный, не с чем не сравнимый, запах крови Астартес.

– Ты… – терминатор попытался что-то сказать. Первым из его рук выпал топор, затем он сам, пошатнувшись, рухнул на колени, с грохотом завалился на бок и дернувшись в последний раз, затих.

Кархародоны практически одновременно вскинули кулаки, отмечая мою победу. Тем же самым жестом они ранее приветствовали Тофоса Стального, успевшего разобраться с мечником.

– Здесь Архал! Первый Жнец, мы закончили с отделением Астральных Когтей, больше они нам не помешают, – доложил я, активируя вокс.

– Хорошо, Архал, возвращайся, – только и сказал он, используя мой позывной.

– Принял. Настало время позаботиться о трофеях, братья, – я присел, осматривая тело поверженного терминатора.

– Заберешь доспех себе, кодиций? – проскрежетал Тофос Стальной.

– Именно так и сделаю.