Мегалодон

Глава 3

Глава 3

Джейд Ранник носила высокое звание инквизитора Ордо Еретикус уже семь лет. Казалось бы, ко многом вещам стоило бы привыкнут, учитывая ее статус и то, какими силами повелевал каждый из агентов Трона. И все же иной раз случались столь фундаментальные события, что неизбежно выбивали из привычной колеи. Именно таким стало желание вступить в Бадабскую войну таинственного и мало кому известного ордена Кархародон Астра.

– На внешние границы системы Цигнис вышел ударный крейсер «Левитус Лекс», передающий зашифрованные вокс-позывные все еще действующих древних протоколов, – сказал ей инквизитор-легат Джарндис Фрэйн из Ордо Еретикус. – Имперский патруль перепугался не на шутку, но гость как будто не несет угрозы. Более того, он объявил, что является всего лишь посланником, предваряющим появление всего флота Кархародонов. Они хотят вступить в войну на нашей стороне и сокрушить Тирана Бадаба. Что вы слышали о данном ордене, леди? Я ведь не забыл, что вы взаимодействовали с ним на Благочестии V. Итак, можете меня просветить.

Каждый инквизитор хранит множество секретов и вынашивает сотни планов о которых никому, кроме него самого, знать не полагалось. Свои операции они проводят в тайне, которыми делятся лишь с самыми проверенными союзниками. Но Фрэйн имел право спрашивать. И он знал, как получить нужные ответы.

В теории командиром всех лоялистов в Бадабской войне считался именно инквизитор-легат Джарндис Фрэйн, хотя оперативное командование объединенными силами Адептус Астартес доверили Карабу Куллну, новому магистру ордена Красных Скорпионов. Командиры других контингентов Адептус Астартес наделили его титулом магистра-милитум, «первого среди равных». Подобное назначение являлось распространенной практикой в случаях, когда в одно военное соединение входили силы разных орденов. Учитывая неизбежную опасность, свойственную урегулированию конфликтов между орденами Адептус Астартес и их определенную независимость от прямого имперского контроля, у Фрэйна не оставалось другого выхода, кроме как смириться с подобным. Будь у него возможность самолично принимать решения, он предпочел бы видеть в роли командира представителя более «сговорчивого» ордена, поскольку в прошлом Красные Скорпионы не раз успели зарекомендовать себя непокорными и свободомыслящими Астартес.

После предательства у Горечи и гибели прежнего командующего Веранта Ортиса, так же происходящего из Красных Скорпионов, лидеры собрались и выбрали Куллна новым лидером. Решение поддержали Странствующие Десантники, Воющие Грифоны, Экзорцисты, Звездные Фантомы, Огненные Ангелы и даже свирепые Минотавры. Все, кроме Огненных Ястребов и их магистра Стибора Лазэрека, который и сам претендовал на данную честь.

После такого инквизитору Фрэйну пришлось во многом подчиниться сложившемуся положению дел, хотя властью его наделили сами Высшие Лорды Терры.

Ранник нравился инквизитор-легат, но в силу положения и рода занятий ей нельзя было оперировать подобными понятиями. Доверие – непозволительная роскошь и слишком скоропортящийся продукт. Тот, кто спас тебя вчера, завтра мог стать ультрарадикалом и вступить в сговор с силами Хаоса. Все встречные нуждались в периодической проверке и неукоснительном контроле, думать подобным образом для инквизитора было так же естественно, как дышать. Но тут имелся и еще один нюанс – все они являлись наследниками легендарного лорда-инквизитора Розенкранца. Розенкранц уже почил в бозе, но за свою карьеру успел подготовить пятерых инквизиторов. Самый первый, Нерон Ауб, погиб в ходе одного из расследований. Вторым стал Фрэйн, которого остальные считали достойнейшим, и чья карьера всячески подтверждала такую оценку. Затем была Вероника Богаре, Егорий де Грот и Аугим Нзогву, ставший наставником самой Джейд. В силу уважения к личности Розенкранца, общности интересов и поддержки пуританской морали, инквизиторы первого поколения считались союзниками. В предательстве никто из них замечен не был, а ровно в излишнем радикализме или тревожных деяниях. Так что связи продолжали оставаться в силе и выглядели достаточно крепкими. На конклавах Ордо они неизменно поддерживали друг друга, образовав небольшую сплоченную группу. Сотрудничество между учениками учеников Розенкранца проявлялось слабее, но большая часть все равно выказывала уважение Фрэйну.

– К сожалению, я не так уж и много знаю о Кархародонах, – облаченная в усиленный адамантиевыми нитями кожаный камзол, бриджи, сапоги и высокую шляпу с широкими полями, Джейд машинальным жестом поправила висящую на перевязи Гиперборею – свое любимое оружие. Как инквизитор, она обладала допуском к невероятным ресурсам и могла позволить для себя и своей свиты все самое лучшее, что мог предложить Империум. Но шпага, сделанная из когтя патриарха выводка, сама по себе являлась произведением искусства. Кроме того, она словно выступала символом того негласного соглашения, что когда-то был заключен между ней, тогда еще простым дознавателем и библиарием Бореем, представителем Кархародонов. – Орден этот древний, происходящий из геносемени примарха Корвуса Коракса, насколько мне известно. Они обладают пугающей репутацией и своеобразной внешность, являющийся следствием генетических отклонений. Их методы и доктрины основаны на бескомпромиссной резне и полной аннигиляции любого возможного сопротивления. Они свирепы, коварны и жестоки, но их лояльность Богу-Императору, которого они называют Отцом Пустоты, не подлежит сомнению. Аугим Нзогву самолично держал в руках копию ордонанса, подписанного самим Императором и Малкадором Сигиллитом. В нем подтверждаются их права и статус.

– Хотел бы и я на него посмотреть, – задумчиво протянул Фрэйн, оглаживая шрам на лице. Джейд и еще один инквизитор по имени Матеус Шрёдигер находились в личных покоях легата и готовились выслушать очередные приказы. Бадабская война подходила к своей кульминационной стадии. Предатели все еще активно сопротивлялись и не желали сдавать позиций. Тем не менее силы лояльных Адептус Астартес, которых поддерживали подразделения флота сегментума Ультима, быстро определили две основные цели. Первая – вынудить мятежные ордены сдаться и подчиниться воле легата. Вторая – восстановить и защищать торговые маршруты между мирами зоны Мальстрёма и остальным Империумом, который испытывал острую нехватку местных ресурсов для обеспечения постоянных военных нужд. Теперь, с приходом Кархародонов, хребет Тирана Гурона и его подручных будет переломлен окончательно, Ранник в этом нисколько не сомневалась.

– Так что, эти Акулы ещё один орден наподобие Минотавров, Джейн? – поинтересовался Шрёдигер, расположившийся в кресле и полирующий с помощью шёлкового платка перстни на пальцах. Драгоценные камни разбрасывали во все стороны благородные искорки света. – Еще одни дикие головорезы?

– Головорезы? Пожалуй, можно и так сказать. Вот только если ставить на кого-то из них, я выберу Акул, Минотавры будут пожиже.

– Неужели? – удивился Фрэйн. – Как по мне, с репутацией Минотавров могут поспорить разве что какие-нибудь Расчленители, Мортифакторы или Экзорцисты.

– Кархародоны её оспорят, – заверила Ранник, невольно вспомнив давнюю резню на Зартаке и Благочестии. Хотя сейчас, получив доступ к практически любым архивам и данным, она поняла, что события на Зартаке оказались сильно преувеличены. И преувеличены именно ею, в силу полученной тогда психологической травмы. Травма давно прошла, позволяя трезво осознать, что десятки орденов лояльного космодесанта в своих операциях совершали и будут совершать куда более кровавые и спорные деяния.

– Хм, а дело-то становится интересным, – с ленцой протянул Матеус. Джейд с трудом выносила общество коллеги. Никто не сомневался в остром, как бритва, интеллекте Матеуса и его феноменальной памяти, но временами он напоминал ей избалованного мальчишку, который наслаждается тем, что отрывает мухам крылышки. Он происходил из богатой аристократической семье и с детства жил в окружении роскоши, лести и вседозволенности. Слишком много в нем было жестокости, тщеславия и болезненного самолюбия. Зачастую такие люди, желая принести Империуму пользу, заодно приносили куда больше страданий.

– В любом случае, их необходимо встретить и оценить, – констатировал Фрэйн. – Так что собирайтесь, вы оба, мы вылетаем для знакомства с послом Кархародонов.

Переход на быстром фрегате «Надежда Императора» занял всего двое стандартных суток. Охраняли их всех специально приставленная рота Огненных Ангелов под руководством капитана Зафраила и пара боевых флотских кораблей.

Варп был спокойным, течения и бури не мешали, полет прошел без осложнений. Флотский экипаж и капитан судна Андорий Андориус проявляли исключительное почтение к трем инквизиторам и их многочисленным свитам.

Фрэйна сопровождало более сорока человек, Шрёдигер взял двадцать семь, а сама Ранник располагала всего девятью проверенными оперативниками. Не так давно их было больше, но трое погибли в ходе выполнения операций. Она прекрасно понимала, что данного числа совершенно недостаточно, чтобы представлять по-настоящему серьезную силу. Для роста авторитета ей требовались не только успешно раскрытые дела, но и верные компетентные люди. С делами все обстояло неплохо. Полностью вычищенная ересь Святого Брата на Прагроне и технокульт предателя Мирониуса дали ей необходимое уважение среди коллег, но отыскать надежных помощников было не так-то и легко, несмотря на все ее ресурсы, а брать посредственностей леди-инквизитору совершенно не хотелось. Бывший гвардеец из числа Вальхалльцев по имени Юрген, охотник за головами Доран и следопыт Эст с дикой планеты составляли основу её силового прикрытия. Псайкер Раяна, непревзойденная метательница ножей Лаура и пилот Монпасьер добавляли отряду гибкости и мобильности. Архивист Пий, хирургеон Элизия и секретарь Лукреция помогали советом и специфическими навыками. Ранник не оказалась бы от еще парочки силовиков, проверенного ассасина, неприкасаемого и трех-четырех профильных специалистов, навроде знатока ядов, мучителя, техноадепта, полноценного предсказателя и мудреца-стратега. Все это было в планах и леди-инквизитор не видела причин, по которым со временем им что-то помешает реализоваться, но прямо сейчас в ее свите насчитывалось всего девять человек.

Инквизитор-легат назначил встречу у мертвой звезды Нуль XVII в межзвёздной пустоте за Цигнаксом. Выйдя из варпа, «Надежда Императора» в окружении судов охранения замедлила ход и позволила приблизиться к себе крейсеру кархародонов «Левитус Лекс». Тысячи глаз неотрывно взирали на древнее, испещренное многочисленными ремонтными заплатками и надстройками судно, что неторопливо, с немалым достоинством подошло, остановилось и выпустило из своих недр челнок с посланником.

Фрэйн не стал подчеркивать свой высокий статус, он приказал всем собраться для встречи на главной палубе, непосредственно у основного шлюза. Люди переговаривались и наблюдали сквозь удерживающее воздух силовое поле, как к ним приближается челнок. Вот он прошел поле, развернулся и осторожно опустился на бронированную палубу. Вздрогнули принявшие массу челнока опоры, почти сразу же зашипели опускающие аппарель поршни. Из недр челнока вышло одиннадцать человек. Впереди, судя по голубым доспехам и посоху, находился библиарий и сержант с парными цепными топорами, непосредственный командир воинов. За ними синхронно двигались девять рядовых бойцов. Доспехи воинов покрывали причудливые узоры, состоящие из волн, плавников и оскаленных морд, выполненные белой краской. Многочисленные талисманы в виде клыков, зубов и прочих трофеев списали с плеч, рук и нагрудников. Некоторые шлемы так же были стилизованы под клыкастые морды древних тварей.

– Знакомые узоры, – дернул краем губы Шрёдигер, переводя взгляд с доспехов прибывших на ножны Гипербореи. Джейд никак не стала комментировать реплику коллеги.

От гостей исходила аура жестокой агрессии и мрачной силы. Почувствовали ее все без исключения, особенно одаренные. По рядам Огненных Ангелов прошла волна движения – воины узрели хищников, конкурентов и возможных врагов. Градус атмосферы моментально подпрыгнул, прибывшие одним своим видом незримо бросили вызов.

Основное внимание привлекал огромный, под три метра ростом, библиарий, возвышающийся над спутниками на полголовы. Украшенный причудливым узором болтер, силовой меч в ножнах на поясе и посох с рогатым черепом на навершие составляли основу его вооружения. С плеч свисал тяжелый серый плащ. Доспехи также покрывали узоры и насечки, но более всего в глаза бросались два ожерелья из острых клыков, на груди и наруче, зримое свидетельство совершенных деяний. Гордость Астартес не позволяла им носить чужие трофеи, следовательно, эти воин добыл самостоятельно.

Ранник обратила внимание, сколь неуютно чувствуют себя псайкеры из инквизиторских свит. Кархародон давил на окружающих одним лишь своим присутствием, без всякой агрессии или вызова. Сила, столь древняя, что не поддавалась анализу, распространялась от него волнами, указывая на стальную волю и полное отсутствие сомнений своего хозяина. Ранник уже чувствовала эту силу, знала ее, правда, раньше она казалась куда меньше, моложе, если так можно было выразиться. Она первой поняла, что встретила старого знакомого.

– Мое имя Борей, я библиарий-кодиций Кархародон Астра, – воин неторопливым, полным достоинства движением снял шлем и пристегнул его к поясу на магнитную защелку. Речь звучала на превосходном высоком готике, используя архаичные формы и выражения, от которых отказались уже многие тысячи лет. – От имени своего ордена, магистра Тибероса Алый Поток и всех братьев-в-пустоте я приветствую вас, Имперские граждане. Кто встречает нас на судне сим?

Ранник стояла совершенно неподвижно, не позволяя проявиться на лице и намеку на хоть какую-то эмоцию. Борей! Это был он, тот самый молодой библиарий, с кем свела ее судьба на Благочестии. Тот, чей образ в виде жуткой хищной рыбины часто оберегал ее сны. Воин, к которому она испытывала благодарность и уважение. Да, это был он, но теперь выглядевший иначе, куда благороднее и не так пугающе. Вместо коротких волос он носил длинную светлую гриву, выбривая левую часть черепа. Белая кожа осталась той же, но на левом виске добавилась черная татуировка, сам он значительно вырос, некогда черные глаза сияли фиолетовым оттенком, а в голосе звучала отсутствующая ранее благородство и непоколебимая уверенность. И он отрастил себе потерянную руку, сделал то, о чем ранее и говорил. Теперь это был не юный воин, а исполненный силы и благородства муж, смертельно опасный для всех тех, кто по глупости, недомыслию или долгу решится встать на его пути. Титул кодиция зримо подтверждал, что в ордене его ценят и дают возможность продвинуться.

Прибывший оглядел встречающих. Джейд не сомневалась, что ее узнали, но бледное лицо воина осталось совершенно бесстрастным.

– Я инквизитор-легат Джарднис Фрэйн, чьи полномочия в настоящей компании приказывать, наказывать и миловать подтверждены самой Благословенной Террой! – сразу же откликнулся мужчина. Если он и испытывал хоть какие-то чувства по отношению к гостю, то умело их скрыл. Голос его звучал ровно, с отчетливыми властными нотками. – Что привело вас в наши владения?

– Мы услышали призыв лордов Терры о помощи и пришли, дабы исполнить древние клятвы. Мы просим разрешения вступить в войну и пролить кровь. Я – посланник Кархародон Астра, со мной ударный ветеран Дохо и вот наши верительные грамоты.

Сержант с красной стрелкой на шлеме шагнул вперед и протянул стальной ковчежец. По знаку Фрэйна приняла его Ранник.

– Какими ресурсами располагает ваш орден? – спросил Фрэйн, продолжая внимательно изучать посла.

– В наших рядах девятьсот девяносто воинов, а наш Кочевой флот состоит из пятидесяти судов различного тоннажа во главе с боевой баржей «Никор». Сейчас весь флот пересекает границу Пустошей Голгофы. Здесь он будет через трое суток.

– Подобные вести безмерно радуют наши сердца, мы всегда рады надежным союзникам, – констатировал Фрэйн. – До меня доходили слухи о вашем ордене и ваших свершениях. К сожалению, во времена всеобщего предательства и лжи доверие становится невероятной роскошью. Я обязан убедиться в чистоте ваших помыслов. Вы не должны считать мое пожелание оскорблением, но я настаиваю на процедуре гипно-допроса под контролем санкционированного правдослова. Вы готовы ее пройти? После я смогу встретиться с магистром Тиберосом и окончательно урегулировать беспокоящие нас вопросы.

– Данная процедура не добавит моему ордену славы, но во имя доверия и благой судьбы Человечества, я готов пройти все положенные процедуры, – Ранник подумала, что на самом деле, Борей готов ко всему, не только к допросу. – Ради правды я не посчитаю данную процедуру уроном своей чести.

Инквизитор-легат в сопровождении свиты и Огненных Ангелов повел гостей в специально оборудованные покои. Борею представили капитана Зафраила, Матеуша Шрёдигера и саму Ранник. Леди-инквизитор не стала скрывать знакомства с гостем, подобное все равно бы вскрылось, но держало себя вежливо и безэмоционально, прекрасно понимая, что время для настоящего разговора у них еще появится.

– Этот кодиций скорее напоминает мне какого-нибудь Ультрамарина, а не тех чудовищ, что прибыли на Благочестие, – с самым безмятежным видом заметил Шрёдигер, пока они дожидались окончания процедуры допроса. – Я видел пикты, а теперь вижу явное несоответствие. Что скажешь, Джейд?

– Ничего не скажу, – она не собиралась хоть как-то оправдываться перед коллегой, но и сама озадачилась подобным фактом.

– Действительно, совсем недавно вы упомянули своеобразную внешность Кархародонов, являющийся следствием их генетических отклонений, – безмятежно заметил Фрэйн. – А что мы увидели? Благородного кодиция, чей лик может поспорить с обликом самых прославленных Астартес. Неужели я один фиксирую некое несоответствие, леди-инквизитор?

– Полагаю, всему можно найти объяснение, – Ранник и в самом деле не знала, что на это ответить. Вероятно, отрастивший себе руку Борей мог изменить и внешность, но подобная информация выглядела интригующе, ей не следовала так легко делиться.

Прибывшего кодиция допрашивали более двух часов.

– Астартес правдив, он открыл свой разум, позволив прочитать мысли и эмоции, – вынес вердикт опытный дознаватель Дрегор из свиты инквизитора Фрэйна. – Я уверен, библиарий сумел сохранить немалые секреты, но никакой прямой угрозы они как будто не несут. Это обычные орденские тайны, ничего такого, о чем стоило бы всерьез беспокоиться. Главное же в том, что Кархародоны не станут предавать нас, в этом я готов поручиться на девяносто девять процентов. Но гипноз показал, что их орден отличают такие черты, как самобытность, гордость, свирепость и независимость. Управлять подобными практически невозможно.

– Любым орденом трудно управлять. Нам этого и не требуется, мы будем лишь направлять. А один процент ты оставил на то, что кодиций может и не знать истинных планов своего магистра? – поинтересовался Фрэйн, отличавшейся завидной паранойей.

– Именно, господин, – поклонился Дрегор.

– Какова вероятность того, что наш гость смог обойти гиптообработку и показал лишь то, что мы хотели увидеть?

– Крайне маловероятна, милорд. Для подобного требуется обладать феноменальными способностями в ментальных дисциплинах, – констатировал правдослов, с сомнением пожевав губу. – За те восемьдесят лет, что я служу вам, столь одаренных людей мне не попадалось.

– Но все же они есть… Нам придется принять результаты допроса, но мы будем присматривать и за этим библиарием, и за его орденом. В сложившихся обстоятельствах не следует терять бдительность, – констатировал инквизитор-легат. – Окончательные ответы мы получим на встрече с Тиберосом.

– Может, есть смысл допросить остальных прибывших? –задумчиво констатировал Матеуш.

– Даже если Кархародоны что-то задумали, то вряд ли их магистр настолько глуп, чтобы сообщать о своих планах простым воинам на данном этапе переговоров, – озвучила вполне логичное суждение Ранник. Она знала, что Шрёдигер может инициировать и не такую проверку, ему плевать на гордость Астартес, но инквизитор не хотела бы такого видеть. С перспективными союзниками так не поступают.

– Я полагаю схожим образом, так что мы закончили, – согласился Фрэйн. Ранник сделала вид, что для нее это совершенно безразлично.