Мегалодон

Глава 18

Глава 18

Лишь в глубине своей души леди-инквизитор Джейд Ранник могла сознаться, что чувствует нотку неуверенности. Агент Трона не может и не должен испытывать сомнений. Её прошлый наставник Аугим Нзогву, у которого она служила в качестве дознавателя, часто повторял: «сомневаешься – не делай, делаешь – не сомневайся». Ей нравилась столь простая и понятная философия, хотя иной раз она не работала на все сто процентов. Примерно, как сейчас.

Несколько лет службы в Караульной крепости «Эриох» позволили ей расширить кругозор, посмотреть на многие вещи с нового ракурса и узреть истинный масштаб происходящих в Галактике титанических процессов. Ей нравилось здесь находиться, она чувствовала, что заняла нужное место, борьба с ксеносами являлась священным долгом и одновременно почетной привилегией. Она тщательно готовилась к нынешнему дню. Ее многочисленные агенты в поте лица трудились на десятках планет Иерихонского пролива, у нее имелась долгосрочная стратегия, включающая появление необходимых контактов, проведение нужных операций и всего прочего. Но вот управлять Истребительной командой ей предстояло впервые. Именно данный факт заставлял ее нервничать.

«Поверь мне, Джейд, многие Астартес словно дети, простые и понятные. Честь, долг, личная слава, щепетильность, кодекс, ревность по отношению к репутации собственного ордена – вот и весь внутренний мир большинства из них. Изучишь одного такого и будешь понимать остальных, несмотря на все внешнее многообразие орденских отличий, – так говорила ее коллега по «Эриоху», леди-инквизитор Адриэль Квист, делающая акцент на изучении тау и противодействии угрозе с их стороны. В ее подчинении находилось две команды Астартес. – Но есть и исключения, коварные, мудрые, скрытные и разносторонние Астартес. Их мало, но они обязательно тебе встретятся. Вот с ними следует сохранять осторожность, как при обращении со взрывчаткой».

Держа в уме данный совет, Джейд и собирала свою первую команду, начиная от Альфы и кончая всеми остальными. Единственное, что пошло не совсем по плану, так присутствие Черного Храмовника Улберта. Его навязал сам магистр Мордигаэль и ей не хватило авторитета отказать. Она понимала, зачем Астартес предприняли такой ход – капеллан отличался пламенной верой. Он будет следить, чтобы в команде все шло правильно. Вероятно, он выше и благородней того, чтобы напрямую выступать глазами и ушами командования «Эриоха». Значит, он просто станет присматривать и направлять по мере сил. С другой стороны, имея такого соратника за спиной, Борей всегда будет выкладываться по максимуму, не желая ударять лицом в грязь. И хотя напряженность в любом случае скажется на эффективности, присяга и гордость не позволят Храмовнику саботировать операции или делать что-то похожее. Ради своего имени, ради родного ордена он будет соответствовать самым высоким ожиданиям, дабы доказать всем свой истинный потенциал и то, как несправедливо с ним поступили, не назначив Альфой.

После оглашения списка Истребительных команд «Октагон» тренировалась двенадцать суток в форсированном режиме. Тридцать шесть полноценных циклов не могли не сказаться на их слаженности. Благо, время на подобное нашлось. Теперь, когда их перестали тасовать, Астартес четко распределили роли и обязанности, начав показывать вполне достойные результаты. Верно, они были далеки от тех, которые демонстрировали команды, прослужившие вместе не один год, но это была общая тенденция, а не исключение. У всех команд на старте возникали неизбежные трудности, иного и быть не могло. К тому же Джейд Ранник не собиралась кидать «Октагон» с первого задания в самое пекло. Она несколько раз беседовала с Бореем, пообещав подобрать «не самую смертельную миссию». Естественно, никто не знал, как все в итоге обернется, но и свое слово инквизитор постаралась сдержать.

И вон она наконец-то здесь, в Летописном Чертоге, получив пароль доступа от Борея. Сюда она пришла одна, хотя не отказалась бы от моральной поддержки того же Пия или одного из силовиков. Подобным жестом Ранник демонстрировала Астартес степень доверия, что может спаять их. Инквизитор не сомневалась, что самые умные оценят подобное.

Она стояла у гололитического экрана в расчетливо-небрежной позе, положив одну руку на гарду «Гипербореи» и держа во второй тонкие кожаные перчатки.

Наружная дверь открылась, затем воины прошли тамбур и открыли вторую дверь. Послышался громогласный смех, она изучила свою команду досконально и определила, что смеется Волк.

Первым, вполне ожидаемо, в зал шагнул кодиций Борей в терминаторском доспехе с удивительной силовой перчаткой на левой руке. За ним шел Рал бал Ашшур и прочие. Последними были Улберт и Тесий.

Истребительная команда «Октагон» собралась в полном составе, готовая выслушать первый приказ. Но прежде инквизитору требовалось заставить уважать себя.

– Выпив мёда, я становлюсь гораздо общительней, – Рагди Стальной Клык захохотал, заканчивая какую-то шутку. Ему вторил Моран Добряк и Книжник. Инквизитор нисколько не сомневалась, что все было сделано специально – посмотреть на ее реакцию, прощупать, как далеко можно зайти. Что ж, в такие игры она готова сыграть. Тем более, располагая поддержкой Борея.

– Наконец-то мы встретились, «Октагон»! Я приветствую вас, проходите и присаживайтесь, – она специально выбрала подобный тон, показывая, кто здесь хозяин. Вот только не она была хозяином данного зала. Это было место Астартес, Чертог выступал зримым подтверждением их непобедимой мощи и неким сакральным символом, к которым невероятно трепетно относились многие ордена.

– Леди-инквизитор! – Стальной Исповедник Варгулис приблизился вплотную и навис над ней. И все прочие, исключая вставшего по другую сторону стола Борея, нависли, окружив ее полукругом, словно хищники над подранком. Их массивные, отбрасывающие длинные тени, силуэты пытались подавить Джейд. Они были высокими и могучими, злобными и непокорными, совершенно не боялись ее и не торопились признавать союзником, но она должна была найти дорогу к их верности и уважению.

– Веришь ли ты в Бога-Императора так, как верю в него я, инквизитор? – Улберт Крест вперился в нее мрачным взглядом. Зрительное давление капеллана ощущалось чуть ли не физически.

– О вопросах веры мы можем поговорить отдельно. Полагаю, что агенту Трона нет смысла отчитываться перед капелланом ордена Астартес, пусть и столь уважаемого, – бесстрашно ответила Ранник, поднимая голову и выдерживая его взгляд. Кто бы знал, что она действительно чувствовала в данный момент! Какими же титаническими огромными, особенно Саламандра, казались вблизи Караульные. Их тяжелый мощный запах, многочисленные шрамы, яростная сила великолепно тренированных тел, помноженное на свирепость бесстрашие вкупе с черно-серебряными доспехами и целым арсеналом оружия могли заставить любого почувствовать себя жалкой и ничтожной букашкой. – И не надо на меня давить! Кто желает, тот может присесть. Остальных прошу разойтись вокруг стола, мы здесь не затем, чтобы выяснять, кто сильнее. Я – око, определяющее цель. Вы – латная рукавица, сокрушающая врагов. Знаю, получать приказы от смертных для вас будет трудно, но мы нуждаемся друг в друге. Древнее соглашение между Ордо Ксенос и Караулом Смерти соблюдается со времен Апокрифонского конклава. Не я подобное придумала.

– Хм… ладно, – протянул Добряк и первым отошел к стене. Вермилионовый Ангел молча встал рядом с ним, но смотрел на нее так, словно целился сквозь оптический прицел. Его внимательные холодные глаза замечали каждую мелочь и едва ли не потрошили, наподобие мясницкого тесака.

– Мы настаиваем на уважение, – прорычал Рагди.

– И ты его получишь сполна, славный сын Русса! – заверила Ранник.

– Беспрекословное доверие определяет эффективность, – наверняка Книжник процитировал строку из какого-то философского труда, который Джейд не знала, но ей нашлось, чем ответить.

– Беспрекословен он был. И беспрекословна была его вера, – инквизитор на память продекларировала древний текст «Мечтателя недремлющего», посвященного Малкадору Сигиллиту, его жизнеописанию и последнему свершению. Рал бал Ашшур молча кивнул, он так же знал эти строки.

– Я помню тебя по Бадабу! – сообщил Тесий Минотавр. Голос воина звучал едва ли не агрессивно, но насчет него Джейд как раз-то и не сомневалась. Имея допуск к самым секретным данным, она знала, что Минотавры созданы по прямому замыслу Высших Лордов. Они что-то вроде палачей на службе у Святой Терры, верность верховной власти в них заложена генетически и часть ее распространяется на Ордо. Так что Зверь может выглядеть чуть ли не самым пугающим, но проблем с ним не возникнет.

– К сожалению, я не узнаю твоего лица, Минотавр, но не сомневаюсь, там ты сражался доблестно! – похвалила инквизитор.

– Скорее кроваво, – буркнул Улбер, занимая место рядом с Вермилионовым Ангелом. Тесий и Варгулис составляли отдельную группу, а Рагни и Рал бал Ашшур заняли места по бокам Борея. Иерархия команды более-менее прояснилась, полностью подтверждая прежние записи и выкладки.

– Как и всегда, – сощурился Тесий, воспринимая слова Креста как похвалу, а не порицания.

– Полагаю, знакомство состоялось, – веско обронил Борей. Он так это сказал, что остальные замолчали. – Мы чтим древние пакты. Если Инквизиция будет уважать нас, мы будем уважать Инквизицию. Степень доверия, что удастся достигнуть, покажет, насколько мы честны между собой. «Октагон» готов!

– Говори за себя, Стратег, – не удержался Улберт.

– Я – Альфа, и говорю за всех, – Борей просто встретил взгляд Храмовника. Целую минуту в полном молчании они смотрели друг на друга. Кархародон выглядел совершенно спокойно, если не сказать расслаблено. Храмовник же источал агрессию и ярость. Именно он не выдержал и первым отвел взор. – «Октагон» готов к заданию, – еще раз повторил Альфа.

– Нам нужно славное задание, инквизитор! Такое, о котором не зазорно будет сложить новую сагу, – Зима ощерился, демонстрируя клыки.

– Конечно, – Ранник с трудом сдержала обреченный вздох. Космический Волк был как ребенок со своим непомерным тщеславием. Хотя, данное чувство служило крючком, способным направлять его в нужное русло. С этим так же проблем не возникнет. – Итак, мы наконец-то прояснили все вопросы и можем начать? – она собрала все силы, отмеренные Богом-Императором, и еще раз обвела взглядом свою Истребительную команду. Не будь здесь Борея, все бы выглядело куда сложнее.

– Начинай, леди-инквизитор! – сказал Борей. Он остался стоять, как и все остальные.

Джейд приблизилась к гололитическому столу, куда уже успела загрузить необходимые данные. Агент Трона активировала несколько рун, выводя нужное изображение, один из участков Иерихонского Пролива.

– Вы знаете, что такое Хладный Торг? – поинтересовалась она, обращаясь сразу ко всем.

– Запрещенная тайная торговля с ксеносами, – сразу же ответил Рал бал Ашшур.

– Верно, – кивнула Ранник. – Данная операция «Октагона» так же будет проходить под названием «Хладный торг». Место – субсектор Целлебис, система Жатва, планета Хрон, развалины древнего Улья Шото-Трес. Оперативная ситуация крайне сложная, ранее здесь сражался клин «Ахерос», планета условно считается зачищенной, но уровень угрозы в настоящее время оценивается как «оранжевый». Вы можете встретить любого противника, включая технодесантников Хаоса, демонов, тау и прочих ксеносов, культистов и пиратов.

По мере озвучивание информации инквизитор выводила гололитические изображения нужных объектов. Передовая техника позволяла создавать удивительные по своей детализации репродукции. Команда «Октагон» заинтересовалась, по крайней мере большая Астартес окружила стол со всех сторон. Один Фаталист остался в темном углу, прекрасно фиксируя происходящие и оттуда.

– Детали операции? – Борей скрестил руки на груди, задумчиво скользя глазами по карте.

– На планете уже как минимум два раза проходил Хладный Торг между неким аристократом Аурелием де Тиба из Имперского пространства и друкари, которых представляет ведьма-суккуб Сифраэкс Алая.

– Чем они торгуют? – проскрежетал Варгулис Марс. Его аугментический глаз вел непрерывную запись, фиксируя детали. Доспехи воина имели те же цвета, что и у прочих Астартес «Эриоха», но правые наплечник и наколенник напоминали ржаво-красные пятна крови, подчеркивающие уникальный статус технодесантника.

– Сведения предоставляет мой агент Шёпот, – Ранник вывела пикт худощавого мужчины с усталым лицом, облаченного в стандартный бронежилет и прочие детали армейской экипировки. – Он является одним из силовиков в свите Аурелия и не допущен к полной информации. По его предположениям, друкари могут получать псайкеров, простых рабов, секретные сведения о имперских гарнизонах и мирных планетах, с которых можно взять пленников, либо что-то еще. Шёпот сообщил, что новая встреча состоится через шестнадцать суток. Ваша задача состоит в том, чтобы уничтожить большую часть прибывших гостей, исключая агента, Аурелия де Тиба и суккуба Сифраэкс, – инквизитор вывела еще два изображения: крупного темнокожего аристократа с высокомерным взглядом и ксеноса – гибкую высокую женщину в кожаных доспехах с длинной косой алого цвета. Более мелкие детали оказались смазаны, что говорило о том, с каким трудом и с какого расстояния агенту удалось получить нужный пикт.

– Если Инквизиция знает имя виновного, почему сама не уничтожит цель? – кажется, Рагди Стальной Крык не особо впечатлился масштабом предстоящей задачи. Он явно рассчитывал на большое.

– Потому что им нужны пленные ксеносы, их артефакты и дополнительная информация, Зима, – бросил Улберт. – Ведь так, инквизитор? Ксеносы платят за все своими погаными технологиями?

– Совершенно верно, – не стала отрицать Ранник. – Захват суккубы – приоритетная задача. Те сведения, что Ордо может от нее получить оцениваются невероятно перспективно.

– Силы сторон? – Рал бал Ашшур потер подбородок.

– По обоюдной договоренности на Торг стороны прибывают в количестве ста единиц. Аурелия сопровождают солдаты, в том числе снайперы и силовики, один псайкер, десяток огринов и рабы. Друкари, кроме ведьмы, располагают инкубом, двумя или трем мандрагорами, воинами-каббалитами и рабами. Вы должны понимать, что точных данных на грядущую встречу у меня нет. Шёпот и так проявил чудеса изворотливости. Как правило, огрины вооружены тяжелыми стабберами и мельтами. У друкари, кроме ручного оружия, будут два или три «Рейдера» и «Яда». В любом случае, даже для вас операция не станет легкой прогулкой.

– Двести врагов? Хм, может и еще кто-то подтянется… Это, конечно, не война за Армагеддон, но мне начинает нравиться, – усмехнулся Рагди, переменив мнение. – Похоже, я смогу рассказать на Фенрисе славную сагу!

– Ты ничего не сможешь рассказать, Зима, – напомнил Рал.

– Скинья! Точно, ты прав Книжник, здесь все опутано тайной. Ладно, в любом случае пустить кровь ксеновыродкам и предателям – не самая плохая работа. Да, Зверь?

– Однозначно, – тот едва разжал узкие губы и громко лязгнул железными зубами.

– Уточни, задача убить всех, кроме этой троицы? – Борей указал рукой на выведенные изображения.

– В идеале – да. Агент Шёпот заслужил спасение, это ценный и чрезвычайно полезный оперативник, сделайте все, чтобы его вытащить. Если не удастся взять Аурелия, можете переключиться на одного из его советников, они богато одеты и не похожи на силовиков. По друкари – аналогично. Суккуба противник сильный и не факт, что вы сможете ее пленить. Значит, обратите внимание на кого-то из свиты.

– Если голова твари окажется у меня в прицеле, она не уйдет, – Вермилионовый Ангел впервые решил что-то сказать.

– Фаталист прав, мы лучше убьем ведьму, чем позволим ей скрыться, – Борей не спрашивал, а утверждал. Даже ему требовалось набирать авторитет перед первым заданием.

– Принимается, – вынуждена была согласиться Ранник. Ее коллеги из Ордо советовали с первых минут занять более жесткую позицию, наподобие «я приказываю – вы подчиняетесь», но она интуитивно чувствовала неправильность подобного подхода. Сейчас закладывался фундамент их будущего сотрудничества. Если она хочет, чтобы оно продолжалось долгие годы, лучше с самого начала все делать правильно.

– И что, в свите этого Аурелия одни предатели? Нам необходимо зачистить всех? – уточнил Моран Добряк. На каждого из Караульных Ранник завела отдельное дело, куда помещала всю полученную информацию. Естественно, она знала не только их прозвища, привычки, психические матрицы и особенности эмоциональных реакций, но и многое другое. Человеколюбие Саламандры не стало для нее новостью, удивляло иное – как в столь устрашающе огромном воине могло сохраниться столько доброты.

– Я не проводила подобный анализ, Моран, но не думаю, что там много тех, кто чтит Лекс Империалис, – жестче, чем хотела, ответила Джейд. Она и сама еще не до конца привыкла к подобным тяжким решениям. – Если желаете, можете расширить число пленных до шести-семи единиц. Большее количество считаю нецелесообразным. Оно может помешать всей операции и последующей эвакуации.

– Я все понял, – Саламандра недовольно качнул тяжелой головой и отошел к Фаталисту.

– Как Аурелио де Тиба прибывает на Хладный Торг? – задал новый вопрос Книжник.

– На собственном фрегате «Зов радости». По условиям сделки, корабль останется далеко на орбите, непосредственно на точку его доставят челноки.

– А друкари? – Рал не собирался останавливаться.

– У них свои возможности, но Шёпот никогда не видел их космический звездолет.

– И все же какая-то информация у тебя есть, леди-инквизитор, – уверенно предположил Книжник.

– Да, – она не хотела раскрывать все карты, но «Октагон» не оставил ей выбора, прижав к стенке. Вероятность того, что некоторые факты вскроются совсем не вовремя, могла повлиять на их зарождающееся сотрудничество, так что Джейд вынуждена была признаться. – Имеются данные, что на Хроне есть врата в Паутину. Возможно, ксеносы используют их.

– Уже лучше, – проворчал Улберт. – Проход необходимо уничтожить.

– Ты хотела сохранить врата, инквизитор? – прямо спросил Варгулис Марс. – Так не пойдет. Я взорву их!

– Нет, – одно единственное слово из уст Борея прозвучало властно и безапелляционно. Сейчас он не спорил, а приказывал.

– Что? – Крест сделал вид, что не расслышал, Марс повернул голову, механодендриты за его спиной дернулись, но технодесантник промолчал.

– Ваш Альфа прав, врата можно взорвать, но вместе с ними на воздух взлетят и интересные возможности. Надеюсь, вы понимаете, что Святая Инквизиция не просто уничтожает, но расследует и пытается искоренить весь корень, а не только гниющую верхушку? Так что как бы там не было, даже если вы обнаружите врата, уничтожать их нельзя. Пока нельзя!

– Разберемся на месте! Мне уже надоела эта болтовня! Когда мы вылетаем, инквизитор? – нетерпеливо рыкнул Рагди.

– Через пять часов, – Ранник взглянула на ручные хроно. – Предлагаю вам за это время самостоятельно обговорить детали операции и подобрать в арсенале нужную экипировку. Мы полетим на «Скрытой угрозе», модернизированном эсминце класса «Кобра». Встречаемся на Шестнадцатой палубе.