Мегалодон

Глава 9

Глава 9

После победы на Ахазрой Редфом Богомолы, как и обещали, сложили оружие. Они поклялись хранить мир до тех пор, пока суд не вынесет своего вердикта, и принять его, каким бы в итоге тот не отказался. Большая часть орденов Астартес, что сражались в нынешней войне, давно знали Богомолов и верили их слову. Ныне все они, те, кто выжил, находились на одном из кораблей Инквизиции и ждали того дня, когда закончится война и ими займутся.

Среди них был и ставший мне побратимом Ахазра Редф, воин удивительного благородства и невероятной силы. На полное восстановление ему потребовалось две недели. Именно благодаря ему имя Борея Мегалодона многим стало известно.

Имя мне нравилось, оно делало меня сильнее, но еще больше доставляло радости то, что более четырехсот Богомолов остались живы. К сожалению, малозначимые эпизоды Бадабской войны я помнил смутно, может Богомолы и выжили в этих событиях, а может, и нет. В любом случае, они остались в строю и после суда наверняка отправятся в Искупительный Крестовый поход. Их лишат планет и владений, но оставят корабли и дадут шанс на возрождение, значит, они еще помогут Империуму. Немаловажным было и то, что у Кархародонов наконец-то появился проверенный союзник, а такие отношения нужны всем. Орден начал обрастать полезными связями, кроме инквизитора Джейд Ранник у нас теперь появились и братья-Астартес. Невозможно бороться против всех ужасов Галактики в одиночку. Когда-то нас эпизодически поддерживали Пепельные Когти, но те времена прошли, и мы вновь сражались в одиночку. Сами Богомолы не считали нас врагами, более того, испытывали немалую признательность тем, как все в итоге закончилось.

Особенно сильно на их итоговое отношение повлиял факт того, что мы вернули им больше сорока живых воинов, взятых в плен за последние годы. Магистр Неотера и верховный библиарий Редф записали их в число невосполнимых потерь. Они даже предположить не могли, что мы сохраним им жизни. Впечатление оказалось так велико, что Хойсан Неотера выразил официальную благодарность Тиберосу Алому Потоку и мне лично.

Период с середины 911 по середину 912 запомнился как Безмолвная война, поскольку состоял из сотен незначительных мелких стычек, дуэлей между одинокими кораблями и кровавых, хотя и скоротечных боев по всему региону, о большинстве которых не сохранилось официальных записей.

В результате долгой и кровавой операции была захвачена Пиреусская системы на границе Бадабского сектора, а сепаратисты потеряли древний величественный «Серафим Правосудия», флагман Астральных Когтей. Затем Империум вернул себе такие планеты, как Исин и Декабаллус.

Из войны выбили союзников Гурона, ордена Палачей и Плакальщиков. Последние в основном сражались в регионе Бледных Звезд и действовали безжалостно. В финальном бою, случившемся в Оптерской системе, Плакальщики сошлись с Минотаврами. Оба ордена имели своеобразную и спорную репутацию, одних считали проклятыми, а других – злобными цепными псами. Потери оказались велики с обеих сторон, но численное преимущество Минотавров все же сыграло свою роль. Выжившие Плакальщики в числе трехсот братьев сложили оружие и капитулировали. Их поместили в орбитальную тюрьму на Сагане II, а победители забрали несколько кораблей, технику и снаряжение павших.

Палачи в течении нескольких лет действовали более независимо, подчеркивая, что они не подчиненные, а союзники Гурона. Долгое время не удавалось выяснить, где находится их оперативная база, благодаря чему сепаратисты обладали преимуществом в виде мобильности и секретности. Из войны они вышли сами, поняв, как и Богомолы, что их обманули самым гнусным образом. В результате они набросились на своих недавних союзников и вырезали несколько отделений Астральных Когтей, понимая, что раскаяние надо подтверждать не только словом, но и делом.

Многие хотели полного уничтожения Палачей, окончательно добив орден, но нашлись и те, кто заступился за предателей. Саламандры выступили гарантом покорности и содействия бывших сепаратистов.

Астральные Когти остались в одиночестве. Уже давно стало ясно, что предатели превышают любой другой орден в численности и имеют в своем распоряжении от четырех до пяти тысяч полноценных Астартес. Сам Тиран озвучил громкий манифест, в котором говорилось, что «Астральные Когти и их слуги отныне не являются частью Империума, а созданное им независимое государство имеет цель выживание к вящей славы Человечества». Слова прозвучали внушительно, но за ними скрывалась одна лишь ложь.

Вскоре после этого во владениях Гурона была уничтожена вся символика имперской власти и веры. В ревущем огне фанатичного иконоборчества сгорели бесценные культурные объекты, статуи, литературные труды, философские трактаты и многое другое. На протяжении недель без перерыва проходили казни священников и чиновников Бадаб-Прайма. Даже последний глупец начал понимать, куда привело восстание, но сепаратисты настолько терроризировали собственные планеты, что ни о каком сопротивлении даже речи не шло.

Агенты Инквизиции докладывали об ухудшении положении дел на главных мирах Бадабского сектора, повсеместном голоде, нищете и всеобщем отчаянии. Если раньше население держали под суровым и безжалостным контролем, но рассматривали в качестве военного ресурса, то теперь из-за усилившейся паранойи и приступов гнева Люфгта Гурона Астральные Когти стали еще более деспотичными и жестокими, измываясь над слугами и рабами – свободных людей там больше не осталось. На Бадаб-Прайме обычных смертных, осмелившихся посмотреть в лицо одному из Астральных Когтей, наказывали ослеплением, а после попытки убить Гурона в собственном Терновом дворце, Тиран окончательно впал в ересь. Все чаще стали появляться разговоры, что ему остался последний шаг до падения в Хаос. В конечном итоге ненависть и ярость поглотили остатки чести Астральных Когтей, они даже сменили свои цвета, убрав со знамен и доспехов любые намеки на Императора, аквилы и прочие символы Человечества. Теперь их доспехи украшали аляповатые алые, красные и коричневые пятна. Осталась лишь символика «Коготь Тирана» в виде когтистой лапы, сжимающей звезду.

Меня же в последние полтора года использовали в роли дипломата, официально закрепив данные обязанности. Я неоднократно встречался с представителями прочих орденов и Инквизиции, решая различные военные, бюрократические и политические вопросы. Никто из Кархародонов не желал заниматься ничем подобным, так что моя роль ни вопросов, ни недовольства братьев не вызвала. Сам я испытывал двоякие чувства, с одной стороны все это несколько утомляло, с другой предоставляло уникальный опыт. Но в любом случае, библиариум решил, что я приобрел достаточно силы, чтобы участвовать во всем этом. Похоже, с моим участием разыгрывался очередной этап долгосрочного плана, но к такому я уже привык.

Именно я пытался разрешить возникший конфликт с Огненными Ястребами. За эти годы у нас случилось несколько стычек, пролилась кровь, вражда проявлялась все сильнее и сильнее. Ястребы презирали нас и порицали наши методы. Ничего не зная, они в своих сердцах практически осудили нас. Мы отвечали им тем же, к тому же Кархародоны действительно забрали несколько их жизней в случайных схватках. Подобная вражда, проистекающая из недопонимания или старых обид, часто проявлялась между союзниками из различных орденов. Мы не стали исключением, а усилившуюся ненависть так и не удалось погасить.

По примеру Новамаринов, Воющих Грифонов и Странствующих Десантников столкнувшиеся с большими потерями Ястребы были вынуждены выйти из войны. После их отбытия из зоны боевых действия напряжение начало спадать.

В середине 912 магистр Караб Куллн созвал совет лояльных сил, включая присоединившихся для финального штурма Звездных Фантомов, решая вопрос окончательного уничтожения сепаратистов, закрепившихся в своем последнем оплоте – системе Бадаба. Пока Куллн и инквизитор-легат Фрэйн ожидали необходимого подкрепления, Кархародонов, Экзорцистов и Сынов Медузы разбили на боевые группировки и вместе с разведывательными судами Имперского Флота отправили уничтожать разнообразные вражеские цели по всей зоне Мальстрёма, скоплении Эндимион и примыкающих областях.

В нескольких операциях мы сражались плечом к плечу с Сынами Медузы, и я неплохо сошелся с библиарием Морло из клана Астропос.

Дни складывались в недели, те превращались в месяцы, оборачиваясь новым прожитым годом. В бесконечных однообразных схватках я не заметил, как настал 913 год.

Осада Бадабской системы началась без Кархародонов, мы прибыли на орбиту центральной планеты позже. Алый Поток не желал, чтобы нас использовали в роли пушечного мяса, а потому прорыв Стального Кольца – прекрасно укрепленной оборонительной сферы Бадаб-Прайма – поручили Звездным Фантомам. Их флот во главе с флагманом «Мементо Мори» и еще одной боевой баржой «Бледный Гнев» насчитывал три дюжины кораблей и десять полных рот Астартес. Вместе с манипулой титанов «Легио Круциус» они сумели уничтожить Стальное Кольцо. Фантомы славились мрачной приверженностью Императора Мортифекса – судьи душ умерших и хранителя мучеников. Ходили рассказы об их поклонении культу смерти и мрачных похоронных обрядах. Вероятно подобное помогало им сражаться молча, злобно и впечатляюще эффективно. Пожалуй, в бою они и нам не уступали. Орден атаковал без передышки, никто никого не щадил и не ждал подобного от врага. Фантомы преуспели, пробив кольцо укреплений. Минотавры ударили по другим населенным мирам системы – Бадаб-Секундус и Ригеалю, безжалостно уничтожив правительство и военное командование. Осталось взять Ульи на планете и Терновый Дворец Гурона.

Небеса над Бадаб-Прайм разрывались от бесчисленных взрывов и лазерных росчерком. Ведомый «Моменто Мори» флот Звездных Фантомов вышел на ударную позицию над Доминаром, главным Ульем планеты и принялся расстреливать его из всех орудий.

Следом двигался Кочевой Хищнический флот во всем своем мрачном великолепии, ведомый «Никором».

– Никогда не видел ничего подобного, – я стоял рядом с Бейлом Шарру на капитанском мостике «Белой Пасти». Вместе с остальными Кархародонами мы наблюдали за невероятным масштабом всеобщего уничтожения. Зрелище сотен судов, включая боевые баржи и древние линкоры, поливающих планету огнем, могло впечатлить кого угодно. Никто из ныне живущих не застал исполинских битв Великого Крестового Похода, закончившегося десять тысяч лет назад, но вряд ли нынешнее сражение сильно уступало тем легендарным событиям.

– Как и я, – признался Первый Жнец.

– Это всего лишь одна из битв за одну из планет, – пренебрежительно заметил Каху. Казалось, его ничего уже не способно удивить.

Тем временем, Фантомы отстрелялись и отошли. Кочевой флот завис над Ульем Доминар, с орудийных палуб кораблей изливался ураган ракет, решетя и кромсая тело планеты. С орбиты казалось, что горит сама атмосфера. Пылающая завеса дыма напоминала плотное одеяло благодаря густому дыму, пеплу и удручающей пыли. Северный континент Бадаба на все время осады накрыла ночь, озаряемая падающими из космоса, словно метеориты, обломками и снарядами.

– Фиксирую понижение интенсивности ответного огня главного бастиона, – бесстрастно доложил капитан Тама.

За нами на дистанцию поражения уже выходил флот Красных Скорпионов, ведомый флагманом «Меч Ордоны». Скорпионы окончательно подавили планетарную оборону, после чего началась всеобщая массированная высадка. «Громовые ястребы» и сотни десантных капсул устремились к горящему Улью. Расширив достаточный плацдарм, они позволили спуститься колоссальным посадочным кораблям Легио Круциус. От их приземления содрогнулась земля, превращая в прах ближайшие строения. Распахнулись гигантские бронированные створки и на Бадаб ступили богоподобные титаны. Вой их сирен разнесся на многие километры, словно трубный глас самого ада, снизошедшего на осажденный мир. Мои глаза видели столь редкое по своей эпичности зрелище, что память о нем останется в веках.

Кархародонам поручили Улей Доминар, а другая часть союзников сосредоточила усилия на Улье Паллатос. Основным же направлением стал Терновый Дворец, расположенный в нескольких километрах к северо-востоку от Доминара. Логово Тирана защищали древние, невероятной мощности щиты, энергию к которым подавали генераторы под Доминаром. Без их отключения Дворец оставался практически неприступным.

Благодаря моим связям с инквизитором Ранник удалось продавить решение, что Первая рота Кархародонов, ведомая Тиберосом Алым Потоком, примет участие в штурме Тернового Дворца.

Кархародоны под командованием Бейла Шарру прорвались сквозь Улей Доминар, а затем направились вниз, к литосферной плите, где стояли исполинских размеров атомные и геотермальные реакторы. Магистр Караб Куллн так и не смог взять Терновый Дворец, несмотря на совместную ярость Красных Скорпионов, Звездных Фантомов и Сынов Медузы. Они положили там несколько сотен воинов и отхлынули назад, понимая, что пока на защитные щиты поступает энергия, в Дворец им не проникнуть.

Мне не доставляет никакой радости вспоминать как в исполинских подземных пещерах, озаряемых темно-красными отсветами текущей магмы, мы сломили сопротивление последних врагов, заложили заряды и взорвали древние реакторы. Их можно было отключить, но сам процесс затянулся бы на несколько суток, во время которых затухающие реакторы продолжали бы снабжать Терновый Дворец энергией. Куллн, инквизитор-легат Фрэйн и Омадон Тиресий из Звездных Фантомов настойчиво требовали немедленных результатов. Тиберос Алый Поток имел схожее видение ситуации и не собирался затягивать операцию.

Именно тогда погиб Каху, сраженный защитниками реакторов из числа терминаторов Астральных Когтей. Яростный и нетерпеливый Каху по своей привычки вырвался вперед, рассчитывая одолеть врагов лишь за счет грубой силы и неодолимой мощи. Вместе с ним пали еще три Красных Брата, в живых остался один лишь Туво, но они уничтожили свыше дюжины Когтей. Каху знал об опасности, но отказался действовать иначе.

Это был честный и хороший бой. Каху погиб, но такова судьба каждого воина, мы не умираем от старости на своих ложах. Тем более, линия жизни Красного Брата должна была прерваться давно, еще на Зартаке. Рангу выдал ему кредит в виде нескольких десятков лишних лет, которые он использовал сполна.

Взрыв реакторов заставил вздрогнуть литосферные плиты и спровоцировал пробуждение вулкана. В то время, как в Улье на поверхность начала выплескиваться магма, Скорпионы, Фантомы, Сыны Медузы и Первая рота Кархародонов ворвались в Терновый Дворец, сцепившись с последними защитниками Тирана.

Пока мы выбирались из рукотворных подземелий, начали рушиться башни и шпили некогда прекрасного Улья Доминар. Электричество отключилось повсеместно. Лишенные питания орудия замолкали одно за другим. Город содрогался в агонии мощных подземных толчков. Сотни тысяч людей словно впали в безумие, крича, проклиная судьбу и моля о спасении. Немотивированное насилие захлестнуло город. Тут и там поднимались пожары. Раньше, при штурме, их было много, но сейчас стало еще больше. Горячий воздух нес отвратительные запахи сгоревших людей, крови, пепла, прометия и пролитых химикатов. В псайкерском зрении картина выглядела еще хуже, напоминая разбухшую рану, непрерывным потоком исторгающую гной и горе. Таким стал Улей Доминар.

– Мы свершили правосудие, всем ротам вернуться на корабли, – передал по воксу Бейл Шарр, назначенный в отсутствие Тибероса лидером.

Вместе с Шарру и двумя отделениями я на время остался в горящем городе. Мы наблюдали, как воины забираются в челноки и поднимаются на орбиту. Когда всех их эвакуируют, мы посмотрим, много ли будущих рекрутом и рабов удастся заполучить. Нам даже не придется проявлять насилия, они сами отдадут все на свете, лишь бы их забрали отсюда, из хаоса и ужаса, развернувшегося на площади в сотню километров. Было понятно и другое – спасти удастся лишь малый процент, большей части предопределено погибнуть.

Я знал, что Тиран Гурон выжил в известной мне истории, но об этом так же знали Те Кахуранги, Атеа и Алый Поток. Все мы надеялись, что можем как-то повлиять на данный факт. Собственно, именно поэтому Первая рота прямо сейчас зачищала Терновый Дворец и прикладывает все силы, дабы встретиться с предателем Гуроном. Те Кахуранги решился на серьезное вмешательство в Судьбу. Мы и так сделали многое из того, чего как будто не присутствовало в прошлой истории, но теперь собирались уничтожить крупную фигуру, которая в будущем приобретет немалое влияние. Насколько я помнил, на выжившего Гурона обратят внимания Губительные Силы и тогда, получив их проклятые дары, он станет по-настоящему опасен.

Никто не знал, получится ли в итоге наш замысел, но я надеялся, что Те Кахуранги и Алый Поток своего добьются.