Мегалодон

Глава 21

Глава 21

Скользящая по Океану Душ «Скрытая угроза» успокаивающе поскрипывала, словно делясь с экипажем уверенностью, что полет закончится хорошо. Поле Геллера работало исправно, двигатели вопросов не вызывали, капитан, астропат и навигатор знали, что делать, а полет и в самом деле подходил к концу. Рядом, в хвосте, плыл трофейный «Зов радости», на который в качестве меры безопасностей временно перевели практически весь «Октагон», за исключением Борея и Рагди. Именно к ним Джейд Ранник и направлялась.

Операция «Хладный торг» закончилась. Суккуб-ведьму Сифраэкс взять живой не удалось, но плененный инкуб, два мандрагора и десяток воинов-кабалитов обнадеживали инквизитора, подтверждая, что само расследование будет доведено до конца. Врата в Паутину Джейд пока не нашла, но те пытки, что будут применены к друкари, обязательно развяжут им языки и заставят поделиться координаторами. Многочисленное ксенооружие и ксеноартефакты так же выглядели перспективно. Захваченный Аурелий де Тибо уже сознался во всех грехах, был готов оказать любое содействие и слезно умолял лишь об одном – сохранить ему жизнь. На вид он казался куда крепче, чем был на самом деле. Хотя, одна лишь пугающая слава Святых Ордо могла развязать и не такой язык.

Даже агент Шёпот сумел выжить. На поле боя его нашли тяжело раненым, но Борей вновь обратился к своему великому дару и едва ли не полностью залечил раны. Он поставил на ноги Зиму, Зверя и оказал необходимую помощь прочим собратьям по «Октагону». Так что можно было уверенно констатировать, что первая совместная миссия Ранник и Истребительной команды прошла великолепно. Вдобавок они захватили корабль, который лишним точно не будет. Кого-то из наиболее скомпрометировавших себя офицеров превратят в сервиторов, но большая часть матросов и пустотников останется жить, для них ничего не поменяется, они продолжат служить новому хозяину. Так что инквизитор испытывала столь редкую для себя радость. Она подтвердила свою квалификацию, теперь ей не стыдно смотреть в глаза агентов Трона, обосновавшихся в Медной башне. Прямо сейчас все было хорошо, и она решила навестить тех, благодаря которым стал возможен ее небольшой триумф.

Борей и Рагди нашлись ближе к корме, в мрачном зале, который Космический Волк решил использовать согласно своему менталитету. По его приказу здесь соорудили внушительный очаг с дымоходом, поставили длинный стол с двумя лавками, а вдоль стен расставили кованые железные жаровни. Здесь царил полумрак, свет давали лишь очаг да две жаровни, от которых по потолку и стенам бегали причудливые тени.

Ранник вошла внутрь и сразу же почувствовала запах жареного мяса. Зима потребовал в качестве трофея с «Зова радости» две туши гроксов. Мёд же он сварил сам, привезя в «Эриох» с Фенриса запас редких ингредиентов, а остальное нашел уже непосредственно в крепости.

– Волк во тьме ждет всех нас! Проходи, леди-инквизитор, раздели с нами мясо и мёд, – два Астартес расположились прямо на бревнах у очага. Говорил тот, что был меньше.

– Благодарю тебя, Рагди, – инквизитор приблизилась к воинам и опустилась на пододвинутый Бореем чурбак, столь же непритязательный, как и те, на которых устроились космодесантники. Она села, понимая, что ей оказана немалая честь. Подобное приглашение от Волка говорило о многом, они редко звали за стол посторонних. И сама формулировка – хотя все здесь понимали, что мёд для обычного человека смертелен – говорила о многом.

Оказавшись меж двух массивных силуэтов, Ранник подняла глаза и осмотрелась. Воины сняли доспехи, облачившись в льняные хитоны, демонстрируя на распахнутой груди и руках чудовищно вздутые мышцы и разъёмы черного панциря. Рагди вдобавок украшали многочисленные шрамы, а причудливые отсветы огня словно играли с татуировками на его лице. Заплетенные в косички борода и усы придавали ему вид свирепого варвара.

В стороне на полу покоились несколько черепов друкари, всех тех, кого Астартес уничтожили в минувшем бою и кого посчитали вполне достойным украсить свои трофейные комнаты. Похоже, в перерывах между возлияниями Стальной Клык брался за нож и очищал их от ненужной плоти.

На вертеле висела половина грокса. Огненные языки едва касались ее. Жир стекал и трещал, соприкасаясь с раскаленными углями. Аромат жарящегося мяса перебивал прочие запахи. Здесь все выглядело нарочито грубо, едва ли не бедно, но инквизитор неожиданно почувствовала, что ей обстановка нравится. Фигура Кархародона внушала удивительное чувство безопасности и непоколебимой уверенности, что никакая сила не способна остановить библиария. Волк же казался верным и надежным союзником.

– Я не с пустыми руками, – Джейд достала бутылку лучшего в коллекции амасека, старого и выдержанного, поставив её прямо на пол, около бочонка с мёдом и двумя кубками. Рядом занял место хрустальный бокал. На фоне внушительной посуды Астартес все это смотрелось несколько комично.

– Баловство, – пренебрежительно хмыкнул Зима, скосив глаза. – Жаль, что ты не можешь отведать напитка настоящих героев и скальдов! Он развязывает языки и согревает сердца.

– Жаль, – искренне согласилась инквизитор.

– Зато нам можно попробовать, – Борей выдернул пробку, понюхал аромат и плеснул всем троим амасека. Он не стал использовать телекинез, вместо этого взял бутыль в руку. Его массивная ладонь с набитыми от постоянных упражнений костяшками и толстые пальцы практически полностью обхватили емкость, оставив торчать лишь верхушку горлышка и дно.

– Что скажешь? – Волк требовательно уставился на женщину.

– За успешный «Хладный Торг», за «Октагон» и Ордо Ксенос, – сказала инквизитор.

Три кубка соприкоснулись. Астартес выпили крепкий амасек словно воду, но на языке инквизитора он расцвел пышным букетом выдержанных ароматом и маслянистой пряности. Выдержав необходимое приличие, Рагди подхватил бочонок и щедрой рукой налил себе и Борею мёду, плеснув в кубки чуть ли не по литру. Фенресийский напиток пах резко, ни на что не похоже.

– Жуткое пойло, но нам нравится, – сказал он, шумно отхлебнув и вытерев губы тыльной стороной ладони. – Верно, Стратег?

– Так и есть, – согласился библиарий. – Думаю, в Кочевом флоте мёд многим оценят.

– Ну уж нет, даже не думай, – Зима качнул указательным пальцем. – Мёд лишь для Волков.

Рагди встал, выдернул из полена длинный нож и склонился над тушей грокса. Выбрав подходящий кусок филейной части, он ловко срезал его и прямо с лезвия положил Джейд на тарелку. Истекающий соком ломоть пах соблазнительно и весил не менее четырех килограмм. – Подкрепись маленько, инквизитор.

– Да тут нечего есть! – Джейд легко включилась в предложенную игру и Рагди одобрительно хохотнул, демонстрируя клыки. Она взяла у Волка нож, который для ее руки больше походил на легкий меч и отделила себе несколько тонких полосок. На вкус мясо оказалось вполне неплохим, грубоватым, но вкусным.

– Видит Русс, трапеза скромная, как и прошедший бой, – повинился Зима. Он явно бахвалился, лично для него сражение чуть не закончилось смертью, Борею потребовалось немало сил, чтобы спасти ему жизнь. Сюрикены Сифраэкс резали адамантий доспехов и кости словно масло. Первая операция «Октагона» едва не стала для Космического Волка последней.

– Что будешь делать дальше, Джейн? – поинтересовался Борей, отпив мёда и отставляя кубок в сторону.

– Доведу расследование до конца. Аурелий де Тибо готов к сотрудничеству и уже назвал несколько интересных имен в Имперском Пространстве. Их надо задержать. Друкари пока молчат, но на «Эриохе» языки им развяжут. Значит, у нас появятся координаты врат в Паутину, – инквизитор не видела смысла темнить, эти шаги в любом случае выглядели вполне логично и прогнозируемо, Астартес и сами могли догадаться. – А с ксеноартефактами будем разбираться. Там есть две-три любопытные вещицы.

– Черепа и кое-что из оружия мы возьмем себе как трофеи, – напомнил Зима.

– Конечно, – Джейд отправила в рот очередной ломтик мяса.

– Чем расплачивался де Тиба? – Борей всегда проявлял похвальную любознательность.

– Теми людьми, что он привез с собой.

– Ха, там всего тридцать человек, – пренебрежительно оскалился Волк.

– Верно, но основная плата заключается в информации о планете Профекс. Это слабо защищенный аграрный мир с большим количеством фермеров и минимальным гарнизоном. Аристократ намеревался передать ксеносам данные об их численности, вооружении и всем прочем. Профекс стал бы целью Сифраэкс Алой и ее банды, там они могли взять в плен до десяти тысяч человек.

– Скитья! – выругался Рагди.

– Оно самое, – согласилась Ранник. – В ближайшие недели у вас намечается свободное время, располагайте им по своему усмотрению.

– Ты уже решила, куда мы отправимся в следующий раз? – напрямую спросил Борей.

– Нет, но скоро решу, пара вариантов выглядит достаточно перспективно для внимания «Октагон», – честно ответила женщина. Инквизитор сидела на грубом чурбаке, здесь было темно, дымно и гуляли сквозняки, мясо так же не могло считаться изысканным, но она вдруг поняла, что ей все равно нравится. Данная трапеза стоила сотни в самых высоких шпилях, за хрустящими скатертями и искрящимся хрусталем. Здесь присутствовала настоящая жизнь и древняя сила двух воинов, чья родословная восходила к самому Императору. Простой надежный Волк и многогранный Кархародон, за которым многие признавали феноменальный дар и великий потенциал. Астартес, которые даже убийство суккуб-ведьмы, парочки инкубов и десятка мандрагор не считали особым подвигом. Конечно, тщеславный Рагди по своему обыкновению собирался сложить об этом сагу, но даже он просто отмечал сам факт победы, а не его масштаб.

Помимо воли, разум инквизитора обдумал и другие моменты – стоило обеспечивать Волка свежим мясом и ингредиентами для мёда, Книжнику можно подарить древний трактат «О восхвалении доблести», технодесантник будет очарован одним из артефактов, да и к другим со временем она сможет найти подход. Ей будет совсем не сложно предпринять несколько шагов, чтобы окончательно заполучить доверие «Октагона».

А с такой Истребительной командой ее ждут захватывающие перспективы – сейчас она поняла это окончательно.

* * *

Кочевой Хищнический флот в очередной раз встретился в глубинах космоса в нижней сфере Галактики под сегментумом Ультима. Последние пять лет роты вели самостоятельные кампании, разойдясь на весьма приличные расстояния. Вторая рота дополнительно собирала Серую жатву, а Третья – Красную. Ныне же настали сроки подвести промежуточные итоги, обменяться ресурсами и получить новые приказы от Тибероса Алого Потока.

Псайкеры ордена собрались в Библиаруме, их главном святилище, расположенном на борту древней баржи «Никор». Сюда прибыла лишь верхушка, Первый и Второй библиарии и два эпистолярия, Сотти и Тигор Кость, последние девяноста лет прикрепленный к Восьмой роте.

– Во имя Рангу и Забытого мы начинаем наш совет! – по праву старшего неторопливо произнес Те Кахуранги. Четверо воинов встали вокруг круглого каменного стола. Зал Библиариума находился в одной из верхних башен прямо над килевым хребтом «Никора», а потому тут имелись бронированные окна, сквозь которые падал звездный свет. И все равно, по давней традиции в зале царил полумрак, дальние углы и своды терялись в тенях. Десять тысяч лет библиарии Кархародон Астра проводили здесь свои заседания. Опыт прошлых псайкеров, их сила, амбиции и надежда буквально пропитали каждую поверхность, редкие предметы мебели и высокие адамантиевые двери, ныне наглухо закрытые.

– Что ты видишь в ближайшем и более отдаленном будущем, Первый библиарий? – уважительно спросил Тигор.

– Война, бесчисленные сражения, жертвы и расцвет ордена, – ответил Те Кахуранги.

– Верно, и мои видения говорят о том же, – согласился Сотти. – К концу нынешнего тысячелетия мы подойдем в силе, что была у нас в самом начале, в те времена, когда примарх Корвус отправил первых Кархародонов во Внешнюю Тьму.

– А ведь подобное обозначает конец очередного цикла и великие жертвы, – задумчиво молвил Атеа. – Мы не сможем их избежать, какие бы варианты не выбирали.

– Кровь надо обновлять, Пустота всегда берет свою цену, – напомнил эпистолярий Тигор. – Тяжелые времена рождают непобедимых воинов, способных обрести великие победы.

Некоторое время библиарии молчали, обдумывая будущее и свои шаги. Они знали друг друга многие века, даже Тигор, самый молодой из них, состоял во Внутреннем Круге более ста пятидесяти лет. Сейчас, находясь среди своих, каждый из них приоткрыл свои ментальные заслоны, позволяя считывать поверхностные мысли и общие эмоции.

– Значит, Кадии нам не миновать? – задал вопрос эпистолярий Сотти.

– Верно, Кадия возьмет с нас великую цену, но и перспективы выглядят соответствующе. Пожалуй, это лучший из вариантов, – ответил Те Кахуранги.

– Если мы нанесем удар в сердце Абаддона Разорителя, если помешаем планам Губительных Сил и заставим рассеяться их демонические полчища, это будет вершиной нашего служения, величайшим нашим достижением. Возможно, ради этого мы и странствовали меж звезд десять тысяч лет, – Атеа был настроен оптимистично.

– И что дальше? Собственная планета и прощение, хотя нас не за что прощать? – Тигор Кость покачал головой.

– После Кадии пред моим мысленным взором целый веер возможностей. Они ветвятся и пересекаются, говоря о том, что мы можем оказаться в точке суперпозиции. Там, куда нас приведет Борей, – Те Кахуранги для внушительности пристукнул посохом.

– Не слишком ли большое значение ты придаешь Мегалодону, Первый библиарий? – поинтересовался Тигор. – Плохо, когда целый орден зависит от одного человека.

– Мы не зависим, лишь используем возможности и следуем Пророчеству Возвращения, – парировал Атеа.

– Сколько он уже в Карауле Смерти? Пять лет? – Тигор не выглядел убежденным.

– Да, месяц назад было пять лет, – подтвердил Сотти.

– И когда вернется? И вернется ли вообще?

– Он вернется, – убежденно ответил Те Кахуранги. – Сроки разнятся, но я бы предположил, что через двадцать лет мы его увидим. Караул отточит его умения, он вырастет и прославится.

– Мы не ищем славы, – все же напомнил Сотти.

– Я говорю не про орден, а про кодиция. Его имя, возросший потенциал и многочисленные контакты пойдут нам на пользу. Вместо него мы отправим двух новых воинов, укрепляя связи с Караулом Смерти.

– Это будет девятьсот пятьдесят седьмой год, – быстро сосчитал Тигор. – У нас останется еще сорок лет до Кадии. Что случится за такое время?

– Есть вероятность, небольшая, но яркая, в которой Борей встретится с примархом Корвусом, – осторожно сказал Те Кахуранги. Об этом видении, которую они смогли узреть совсем недавно, пока знали всего трое – он сам, Атеа и Алый Поток.

– Корвус Коракс, Повелитель Воронов, тот, кто обрек нас на долгое странствие и бросил собственный легион… – протянул Тигор без всякого почтения. В голосе и ауре библиария отчетливо проявились горечь незаслуженной обиды и сомнения.

– И где же они встретятся? – удивился Сотти.

– Кто знает? – Атеа сложил руки на груди. – Тем более, подобной встречи может и вовсе не состояться. Данная вероятность туманна и ускользающе мала. Она проявилась меньше месяца назад и ясно показывает, что есть могущественные силы, которые против подобного.

– Если встреча все же состоится, примарх вспомнит нас и перекроит орден по своей прихоти, – проворчал Тигор с немалым раздражением. – Проклятье, разве нам такое надо? И что, он простит нас? Я не нуждаюсь в его прощении и не собираюсь о нем умолять! – он возвысил голос.

– Спокойно, эпистолярий, – глаза Те Кахуранги сверкнули. – Никто из нас не унизится до вымаливания прощения, но и подобная возможность представляет собой редчайший шанс. По крайней мере, ее стоит обдумать. И это одна из причин, почему мы здесь.

– Но другие варианты все же есть? – Сотти постарался сгладить возникшее напряжение.

– Конечно, это Высшие Лорды Терры. За наши подвиги на Бадабе, а потом и Кадии они смогут даровать нам богатую планету и официально включить в число орденов Адептус Астартес, – ответил Второй библиарий.

– Вот, такой исход мне нравится куда больше, хотя я бы трижды подумал, стоит ли менять свободу открытого Космос на какую-то планету, – одобрил Тигор. – Привязавшись к постоянной базе мы станем уязвимыми!

– И я о таком думал, – согласился Атеа.

– Об этом думали все, – проворчал Те Кахуранги. – Никогда не бывает однозначных выборов, всегда есть дополнительные факторы.

– Рангу поможет нам принять правильное решение, – убежденно заметил Сотти.

– Нашу работу за нас Он не сделает. Давайте же направим усилия на поиск наиболее благоприятного решения, – Те Кахуранги оглядел Внутренний Круг. Он помнил их всех с тех самых пор, когда они, испуганные и оробевшие, попали на корабли Кочевого Хищнического флота. Двое из них когда-то были его учениками и всем троим он полностью доверял. – Времени у нас много, но чем раньше мы начнем, тем лучшие шансы сможем в итоге получить.