Меж светом и тьмой 5

Глава 10 Ваша фатальная ошибка

[Немного ранее]

Чешуйка, принявший относительно крупную форму, сидел передо мной и придирчиво осматривал чёрные крылья, на которых теперь проступали фиолетовые прожилки.

«А как же мой чёрный цвет?» — вопрошал он.

— Ты знал, что энергия стихии Разрушения — не чёрного цвета, а фиолетового? Просто обычно её концентрации и мощи не хватает на проявление свечения.

«О, тогда я доволен собой», — Чешуйка дыхнул на веточку, легко её уничтожив. — «Эксплуататор».

— Что поделать? Место опасное, кишит монстрами и людьми.

Котик, которого гладил Герман, радостно мяукнул. Исчез и тут же возник около Чешуйки. Фамильяры адаптировались и едва распределились для разведки, как засекли приближение группы скрытников.

Я моментально расставил несколько ловушек и помог фамильярам скрыться. Герман вовсе исчез, а я решил притвориться спящим. Нас окружила группа людей… которые не постеснялись снять невидимость.

— Какие-то русские оборванцы? — спросил один из бойцов на японском.

— Нет… это же Покрыванский! — русская фамилия не далась второму японцу. — Значит, это и есть экспедиционная группа, ушедшая в Горы Ёкаев.

— Которых больше нет, — заметил третий. — Но… если этих гайдзинов выкинуло, где остальные?

— Пали с честью, — снова ответил второй. — Их жизни будут отомщены, когда мы узнаем, кто это сделал.

— Сотня лучших воинов… клан ослабнет. Нас могут атаковать другие, — вмешался ещё кто-то.

Эти островитяне — самоубийцы? Атаковать группу великого князя, да ещё на территории России — это поступок хуже, чем если бы они пустили пару — тройку ракетных залпов по нашему портовому городу.

Никакие слова «это дело клана, и он понесёт наказание» не помогут! Интересно, кто именно? И до чего горды — давать своё название аномалии в сердце чужой территории в тысячах километров от вас.

— Довольно разговоров. Забираем Покрыванского и женщину.

Собственно, я уже решил, что делать с вторженцами.

Власть Хаоса.

Кристаллические шипы бездны.

Пусть японцы стояли достаточно далеко, я смог скрыть от них наличие расставленных ловушек. Не так уж сложно, учитывая, что фон маны тут аховый. Двоих нанизало на шипы, моментально разросшиеся внутри тел.

Ящер, резко увеличившись до размера человека в тяжёлом доспехе, попалил третьего и откусил голову. Его сосед вскидывал меч, но прямо за спиной возник котик и рубанул по шее когтистыми лапами. Тут же исчез и разодрал тонкую защиту живота.

Ещё у одного из шеи вышел графитно-серый мерцающий искажениями клинок. Выпущенное в группу заклинание замерло и растворилось, безвредно спуская энергию. Остался лишь один, успевший заблокировать мою атаку — как раз отдавший приказ лидер.

— Отличные в этом мире клинки. Пожалуй, оставлю себе, — довольно сказал Герман, вырвав длинный кинжал из раны и с удовлетворённым видом изучая. Говорил, кстати, на русском. Эстель как-то подвязала моё знание языков.

— Вы ведь понимаете, что напали на представителя императорской династии? — осведомился я уже на японском, неспешно вставая.

Лидер замер в странной стойке — немного пригнулся, ножны меча держал левой рукой и словно собираясь в следующий момент выхватить клинок.

— Подлый поступок, недостойный воина. Хотя что с вас, дикарей, взять.

— Поразительное самомнение… — вздохнул я. — Повторяю вопрос про выбор цели и что сто ваших бойцов делали в Алтайской Бездне?

Японец посмотрел на команду, разумеется в шлемах. Конечно у Романова на груди красовался герб с двуглавым орлом, но видимо его одного оказалось мало. Японец снова повернул голову в маске, вроде той что носит Осборн, ко мне.

— Лжёшь, ваш император никогда бы не отправил своих отпрысков в подобное место. Сейчас свершится месть за то, что ты пошёл против древнего клана Тайра, — после этих слов я закатил глаза. До чего неудачный момент они выбрали… для себя. Выиграли главный приз в анти-лотерее.

Я посмотрел на Германа, который поигрывал кинжалом, смещаясь в сторону. Что же… у него свой стиль. Надо ещё успеть его немного допросить.

Последний из отряда, видимо считающий, что без ловушек и ударов в спину мы для него не опасны, продолжал представление.

— Мой клинок выковал великий мастер Мацухито. Уже сотни лет он закаляется в крови наших врагов.

— Надо полагать, таких клинков у вас, как лягушек в болоте, если даже тебе дали? — иронично спросил я. Ого!

Техника удара впечатляла. Враг в один момент сократил дистанцию, молниеносно вытаскивая меч. Во всех смыслах молниеносно, ведь применил магию молний.

Слишком… медленно.

Рука сжалась на Осколке Реальности. Японец отскочил назад, уставившись себе на грудь и ровный срез на мече. Да, в этот раз я вложил в удар свою силу — кончик меча надрезал руки и рассёк грудь.

Герман сорвался в лобовую атаку. Противник к его чести попытался защититься. Вот только иллюзорная фигура исчезла в тот же момент, когда чёрный клинок вошёл в торс противника. С того самого момента, как архонт миражей извлёк клинок, мы видели искусную обманку. Противник повис на лезвии, повёрнутом параллельно земле.

— Что… это… за… меч? — вопреки всему, больше всего упавшего на колени японца интересовало именно оружие, которое я приставил к его груди.

— Подарок Эстель. А теперь ты ответишь на вопросы, — я пресёк его попытку применить магию и швырнул на землю. Коснувшись его напрямую, мгновенно сокрушил дар и направил на него Ауру Ужаса. Сила хаоса начала разрывать меридианы один за другим и отменила все методы самоуничтожения.

Зажатый рот не позволил кричать, пока мы не сочли, что допрашиваемый готов.

Клан Тайра хотел отомстить: после официального объявления иначе они не могли. Однако на другом конце планеты в бушующем Пскове они оказались бессильны. Зато агенты узнали, что я отбываю, причём именно сюда, и сделали правильные выводы. За необычной активностью экспедиций в Алтайскую Бездну, которая будоражила интерес многих наций, они тоже следили и решили наконец выяснить, что происходит.

Вот только не узнали, кто именно из русских идёт в экспедицию. Зато они заранее приготовились — собрали большой и сильный отряд, как-то договорились с пограничниками Китая и проникли сюда, не гнушаясь никакими методами.

Основной отряд ушёл вперёд. Посланный назад разведчик доложил о начатом штурме гарнизона. Экспедицию должны были перехватить там же…

На этом моменте я заткнул японца кристаллическим кляпом и встал, потирая голову.

— Хина вмешалась и перенесла группу сразу на пятый уровень. Если бы Романов успешно применил свой особый портал, группа оказалось бы против толпы впятеро больше численностью.

— Богиня демонов спасла тебе жизнь? — Герман хмыкнул. — Кстати, ведь с третьего уровня должны были успеть эвакуироваться. Они или увязли в бою с демонами, или коллапс произошёл быстрее ожидаемого.

Пу-пу-пу-у… очень интересная ситуация.

— Хина не мешала, вставая на пути, а напротив — помогла добраться до Эстель. Пожалуй, и правда надо встретиться. И начать нужно с Ноктюрн или Малфаса. Ладно, время не ждёт. Нанеси мне пару порезов.

— Может, обойдёмся без мазохизма? Я так вообще пацифист.

— Ври больше, — хохотнул я и поднял палец с умудрённым видом. — Победил раненным — это круче, чем расправился со всеми играючи! К тому же я должен быть уставшим… и их многовато. Чешуйка, возвращайся сюда, поможешь пару тел утилизировать.

Пораскинув мозгами, решил оставить только последнего и убитого котиком. Разве что вместо перерубленного прочнейшего меча, подсунули ему другой клинок. Остальных обыскали. Одно тело забрал Герман: расширенное хранилище вмещало достаточно. А владеющий Разрушением ящер помог полностью стереть хрупкие тела. Потом сделали пару порезов на мне, немного обработки ран лазуритовым мечом и зачистки следов выбросами силы.

Вскоре команда начала приходить в себя и увидела «героя», который якобы давно проснулся. Кто-то обнимал землю, другие радостно кричали. Алиса крутилась вокруг меня и проверяла моё состояние. Романов и Потёмкин сохранили максимальный уровень самообладания и сосредоточились на японцах — изучили их снаряжение, подмечая одним им ведомые детали.

— Древний клан Тайра, — Романов произнёс эту фразу как оскорбление. — Как они посмели?

— А могли они… связаться с демонами? — закинул я идею.

— Да никак… — великий князь оборвал фразу. — Не знаю… Покровский, Голицын, что произошло внизу?

— Алтайской Бездны больше не существует. Удар как будто уничтожил её основу, — Герман говорил так уверено, что если бы сказал хоть «её сожрал червь, ползающий меж мирами» и я бы ему поверил.

Николай Романов посмотрел на сестру, странно выдохнув.

— По всей видимости, мы провалили миссию. Похоже… придётся идти в Осколки.

Алиса пока копалась в себе. Честно говоря, я надеялся, что с крахом Бездны, от её отстанут, но и такого исхода ожидал. Быть прорицателем несомненно опасно, потому что вечно одним нужны будут твои советы, а другие возжелают помешать. Тем не менее слова меня удивляли.

— Николай Васильевич… думаете, в Осколках тоже будет легче узнать что-то о Сариэль?

— Мы это знаем. Да, в некоторых Осколках будет проще… например, в хорошо вам знакомом Хоре Вечности. К сожалению, когда мы узнали о необходимости, путь туда оказался потерян.

— Ваше высочество… и всё же, неужели это… так важно? — рискнул спросить Лазарев, который тоже прислушивался к нашему разговору.

— Да. Место, время, погибнет ли кто-то важный в тот момент и как окончательно убить… Звягина знает, на что идёт, — Романов метнул в меня взглядом молнию.

— Нет… дара видящей нет, — растерянно сообщила Алиса.

— А? Что вы такое говорите? — ахнул её брат.

— Не чувствую его, не могу получить даже малейшее прорицание, — она дотронулась сначала до меня, потом до распластавшегося на земле однорукого здоровяка Травина. — Вообще ничего!

Романов видимо не знал, как реагировать. Я же просто наблюдал за реакцией людей и слушал их разговоры. Создать поддельные воспоминания — это высшая, самая сложная техника для менталиста. Хорошо если один из тысячи выбравших эту специализацию достигает подобного уровня.

Эстель бесподобна. Жаль сейчас почти наверняка лишилась всех ментальных сил.

Стоило Романову подать сигнал, как к нам прибыли гвардейцы в компании церковников. Даже кого-то очень высокорангового из Москвы. Оказалось, Айлин чувствовала демонов в Бездне. Примерно в момент, когда нас зашвырнуло и они тут дежурили. Никаких демонов сюда не проникало, зато Тайра, давно сидевшие на внешней части Алтайской Бездны, влетели знатно.

Доспехи у всех полностью сгорели. Так что разбор ситуации стал проблематичным. Измотанную группу повезли в Новосибирск. Вроде все только очнулись, но в креслах сидели с совершенно убитым видом.

Здесь всего вторая половина дня двадцать первого июня — экспедиция заняла существенно меньше времени, чем ожидалось. Выпавшие часы заметили, но списали на фокусы со временем. Тем более у нескольких людей, включая Романова, на случай сбоя оборудования имелись механические часы.

— Андрей Покровский, — заговорил Лазарев, приосанившись. — Должен принести извинения за то, как вёл себя перед экспедицией.

Надо же… приносит извинения перед всей командой, а не отойдя в сторону!

— Что вы, не стоит. Я прекрасно представляю, как раздражал вас, когда красовался своими способностями анализа.

Мужчина кивнул, расслабив позу.

— В ваших способностях усомнились, вы справедливо ответили максимально яркой демонстрацией. До сих пор ума не приложу, как вы разбили мой барьер. Зато в боях вы удивили. Вы ведь заедете в Москву? Представлю вас семье.

Хочешь укрепить отношения между родами? Что же, хотя события движутся к развязке, это точно не будет лишним прямо сейчас. Однако я не могу задерживаться в Москве.

— Я бы рад, но дома ждёт бесконечный ворох дел. К тому же мне сестра не простит, если без неё поеду в столицу не по службе.

Лазарев отнёсся с пониманием. Лежавший в хранилище телефон какое-то время не мог поймать сеть, я уже обменивался впечатлениями с окружающими. Герман, следуя инструкции, оставался молчаливым и листал что-то в коммуникаторе Голицина.

Телефон фигурально разорвало от потока сообщений, едва мы вошли в зону покрытия сети. Содержание мне совершенно не понравилось. Стоило ненадолго отлететь!

— Покровский, у вас что-то случилось? — поинтересовался Романов.

— Пожалуй… кто-то в край оху… — я подавился выражением, рвущимся наружу. Нельзя ругаться при принцессах! — Ваше высочество… при всём уважении…

— Летите в Псков, — разрешил он. — Если не будет запланированных рейсов, найдём вам частный самолёт или скоростной флаер.

Алиса, которая в последнее время очень уж часто поглядывала на меня, не сдержала любопытство.

— Андрей, если это не секрет, в чём состоят проблемы, что от вас дыхнуло… чем-то?

Взвесив все «за» и «против», я кратко поведал ситуацию, собрав массу удивлённых взглядов. Лазарев вообще тут же предложил помочь. Сложно сказать, набивается он в друзья или правда включил режим нормального парня. Я принял предложение.

Флаер довёз нас в город спустя полтора часа. Ближайший рейс из Новосибирска прямо в Псков ожидался не скоро. Всё прошло неожиданно быстро — даже не стали досматривать хранилище, хотя я был готов морочить голову. Просто по приказу Романова местный филиал чернокрылых дал мне сверхскоростной флаер, ожидавший прямо около посадочной площадки, куда сел наш боевой, более крупный и лучше бронированный.

— Ваша светлость, как вы и просили, самый быстрый из всех. Крейсерская скорость составляет восемьсот километров в час. Дальность полёта до пяти тысяч километров, — сообщил встречавший нас.

Выходит, медленнее быстрого самолёта, зато без ожиданий и лишних пересадок. Что же, я заслужил благодарность великого князя.

Переглянулся с Германом-Голициным, пришедшим проводить меня.

— Заезжайте погостить, Покровский. Из вас выйдет толк.

— Ого, Евгений, вы сегодня невероятно щедры на похвалу, — устало усмехнулся Романов. — Покровский, думаю вы всё понимаете.

Я просто кивнул, поняв все грани подтекста. Не скажу ничего кроме общеизвестного.

Мы с Лазаревым сели в четырёхместную машину. При том, что она была намного крупнее тех флаеров, что использовались для полётов в рамках города и окрестностей. По бокам торчали огромные магоплазменные ускорители, и они оправдывали внушительный внешний вид.

Когда я передвинул ручку тяги до максимального крейсерского режима, нас вжало в удобные кресла. Расчётное время полёта — пять часов.

Делать было нечего, машина шла по проложенному курсу на автопилоте. Оставалось убивать время разговором с Лазаревым, который без проблем согласился перейти на «ты». Он многое рассказал о конфликтах в Москве, как к нему обратился Романов и о планах.

Отношения устраивались, хотя я мысленно жалел, что не ушёл с Эстель, давно достигшей Пскова.

[Спустя пять часов]

На подлёте к Пскову я взял флаер под прямой контроль и был готов к запуску по нам ракет или иных ударов. Впрочем, некому было доложить Корсаковым, кто летит на сверхскоростном флаере.

Мы летели в погоню за солнцем на запад, понемногу отставая. Тут лишь вечерело. Однако за это время пришёл ещё ворох сообщений от разных людей. И одно самое важное, часть моей клятвы, мне не нравилось. От Лены: «Я в порядке, пока отдыхаю в безопасности у Волковых». Писала не она, вполне очевидно. Хотя потом её стиль общения прочитали и попытались добавить эмоциональности, но было уже поздно.

Не то чтобы эта взбалмошная, хоть и трудолюбивая девица была так важна в моих планах, но я обещал Покровскому и привязался к семье. Он наблюдает за происходящим.

Резкий вираж и я самым наглым образом посадил флаер прямо в чужом саду. Судя по камерам, кусты вспыхнули и мгновенно сгорели из-за выхлопа остывающих магоплазменных двигателей.

— Можешь посидеть здесь, — сказал я Лазареву.

— Ну нет, моя компания прибавит тебе веса. У Волковых даже шальной мысли высказать претензии нам не возникнет… уверен, с ней всё в порядке.

Я просто кивнул и выпрыгнул в открывшуюся боковую дверь, навстречу солдатам, наставившим на меня хлопушки.

— Я хочу видеть Лену. Сейчас. Немедленно. Или я пойду за ней по вашим трупам.

На мне был лишь покров маны. А стоял я в порезанном и испачканном кровью комбинезоне под доспех. Не знаю, что увидели эти люди, но они пятились назад, пока я медленно шёл к зданию поместья. О моём прибытии передавали по рации.

Вскоре ко мне вышел сам князь Василий Волков в компании Артура. Оба могущественные одарённые, архимаги. С каждым из них получится тяжёлый рискованный бой, в котором у меня шансы на победу невелики. И я знаю, что в поместье есть один грандмагистр. Но они не нападут.

Ещё и телохранителей пригласили.

— Андрей Николаевич, какое неожиданное и… поспешное прибытие, — сказал князь, посмотрев на испорченный участок сада.

— Николай Романов был очень любезен, предоставив один из быстрейших способов вернуться домой, — сухо сказал я. — Что-то не вижу с вами моей сестры.

Князь нахмурился от такой формулировки и переглянулся с Артуром, который и продолжил.

— Она ожидает в гостиной. Сейчас требуется помощь Александру…

— Я хочу видеть свою сестру, — отчеканил я каждое слово. — Немедленно. Здесь.

Князь хмурился, как и его сопровождающие. Артур меня лучше понимал и просто передал приказ. Да, я знаю, что вскоре после смерти Юлии Корсаковой, как-то отравили и наследного княжича. Кто-то расшатывал обстановку в Пскове, скорее всего — Голицины. Хотя тогда выходит они ударили по своим же. Но это вполне в духе аристократии.

— Лазарев Илья Борисович, — представился мой спутник. — Вольный одарённый и второй по способностям защитник от аномалий в недавней экспедиции. Первого вы хорошо знаете. Рад с вами познакомиться. Признаться, давно хотел посмотреть на один из красивейших небесных городов после Черноморья.

Парень умён — отвлекал их разговором и снимал градус напряжения. Заодно добавил пару очков оценке моего статуса. Впрочем, расслабиться не вышло: ведь ко мне вышла Лена — в вечернем платье, накрашенная, с лёгкой улыбкой.

— Андрей, ты быстро вернулся! Я в порядке, почему ты так разволновался? Не ранен?

Я приобнял подбежавшую рыжую.

Касание Хаоса.

Разрушение магии.

Едва заметные остатки каких-то магических веществ в теле стёрло. Набор ментальных заклинаний слетел, что заставило Лену вздрогнуть и посмотреть на меня полными страха глазами. Я достал из экстрамерного хранилища небольшую пачку влажных салфеток, разорвал её за спиной девушки и лишнее просто выкинул на траву.

Стёр с её лица макияж, увидев небольшие синяки под глазами и общую бледность. Из носа показалась струйка крови.

— Вы зря… — начал кто-то, но его заткнули тычком.

Люмьер в невидимости уже скрывался, горя неистовой решимостью выполнить команду. Добродушное создание кое-чему научилось у меня и чёрной виверны.

— Мы искали виновных в убийстве Юлии Корсаковой прямо на свадьбе, — сообщил князь как само собой разумеющееся. — Она сопротивлялась, чем вызвала нежелательные побочные эффекты. Насколько знаю, примерно через неделю они пройдут.

Лена молчала, её подбородок трясся. Она впала в прострацию, разум буксовал. Да… знаю, необратимых последствий нет или ты бы умер сегодня.

Да, я говорил, что князь сильнее. Но мне достаточно выйти на дистанцию удара мечом богини. Разумеется, не сейчас: это был бы эмоциональный и глупый поступок.

— Ваши бездарные менталисты чуть не обрушили её разум. Ещё немного и повредили бы личность, — спокойным тоном сказал я.

— Замечу, что глубокое ментальное чтение без ордера — это грубейшее нарушение законов Российской Империи, — Лазарев хмурился. — Исполнивших приказ менталистов нужно судить, а вы по меньшей мере заплатите виру.

— Никакого чтения не было, — князь кажется удивился от такой наглости, что даже проговорил очевидное.

Я отстранил Лену и пододвинул её Лазареву.

— Подожди пока около Ильи, ладно? С первого взгляда не скажешь, но он хороший парень.

Лазарев вскинул бровь. Тем не менее поклонился девушке и галантно поцеловал руку.

— Неужели вы увидели во мне врага? Того, кто организовывал убийство?

— Андрей, моему племяннику сейчас плохо, — заговорил Артур.

— Значит, есть стимул отвечать мне.

Кажется, все присутствующие ошалели от моих слов. Один из телохранителей сжал кулак и попытался сделать пару шагов вперёд, но выставленная рука остановила его.

— Мы проверяли все варианты, — сухо сказал князь. — Сближение было подозрительным. Полину тоже проверили… маг Созидания.

Придётся потом как-то отбрехаться, показывая, как я ещё не сгорел.

— Значит, бьёте по всем без разбора. Среди прочих сообщений видел, что фабрика встала из-за перебоев. Это такой тонкий намёк «подчиняйся или у тебя не будет средств платить по кредиту, и мы заберём твой дом?» Понятие «честь и достоинство» для вас нецензурное?

— Да ты обнаглел, молокосос! — взревел телохранитель. Или может даже один из Волковых, он вышел вперёд. — Сейчас я научу тебя как разговаривать с князем!

Я позволил ему схватить меня за шею. Он равен мне в грубой силе. А значит не сможет блокировать вторжение, ведь с треском проигрывает по техникам.

— Игорь! — рыкнул Артур, но уже было поздно.

Неизбежность.

Расколотый баланс.

Священное духовное копьё.

Я едва успел приготовить активацию и высвободить силу для всех трёх техник. При прямом контакте техника Хаоса пробила путь к пространству души и вывела ядро из стабильности. Жуткая техника распада сработала на самом минимуме, ударив по проторённой дорожке и мгновенно испарила вместилище магической силы.

Последняя техника просто скрыла всё вспышкой, а заодно сделала финальный толчок.

Руку разжал импульс энергии, одарённый рухнул на газон и орал нечеловеческим голосом. Собственная сила вырвалась из-под контроля и начала сжигать доспех и траву вокруг.

— Что ты сделал? — воскликнул Артур, вокруг вспыхивали покровы.

— Милостивая богиня… — пробормотал Лазарев, прикрывая себя и Лену многослойным щитом.

— Уничтожил ядро дара. Он посмел схватить меня. Не бойтесь, он не умрёт. Просто вернуть власть над магией будет нелегко.

Все до последнего присутствующего человека опешили. Несколько бойцов оттащили наглеца и пытались хоть как-то помочь. Крик стих благодаря глушащему звуки пологу.