Меж светом и тьмой 5

Глава 18 Расколотые небеса

[23 июля, Санкт-Петербург]

Период подготовки закончился и настало время сменить личину. За последние недели я узнал много нелицеприятных фактов о фанатиках лживой твари. Объявленных еретиками ждала незавидная участь. А уж если на тебе есть минимальная демоническая метка, то судьба твоя очень печальна.

С аристократами сложнее, у них всех есть сила и связи. Вот одарённых простолюдинов хватали и обрабатывали по полной.

В тёмных залах раздавались крики, стоны, мольбы и проклятия. Но я пришёл в зал, где проходила… одновременно пытка и казнь. На крюках висели трое мужчин средних лет и непрерывно орали, медленно сгорая в голубом пламени.

Я видел, что их души понемногу откусывает и куда-то уносит. Малфас говорил, что души таким образом просто сжигают, чтобы они не усилили Хину. И едва ли он лгал. Просто раньше Шейд боялась продолжать пожирать души. Но сейчас возобновила чёрное дело.

Лорд-паладин находился здесь в компании всего двух дознавателей.

— Ваши души уже не скованы скверной. Ответьте же, где скрываются другие еретики.

— Я не знаю, клянусь! Это ошибка! — орал в ответ мужчина.

— Следов стирания памяти точно нет, — заметил один из дознавателей.

Я обозначил своё присутствие вежливым покашливанием, и лорд-паладин повернулся ко мне.

— О, Фролов, я вас уже заждался. Что-то нашли?

Я медленно кивнул и достал из висящей через плечо сумки блокнот.

— Тут очень шумно, может пройдём в ваш кабинет?

— Продолжайте допрос, — бросил лорд-паладин подчинённым и повёл меня.

Маскировка от местного фона трещала по швам. От раскрытия меня спасал лишь полумрак, который угнетал «еретиков» и мерцающий свет пламени.

Сообщение от ничего не подозревающего настоящего епископа церкви Айлин в Пскове отправил наш владыка миражей — передал, что я нашёл странный артефакт с мощной защитой и хочу доверить его главе крыла «Белого Пламени», начальнику Рудина, которого я когда-то встречал.

Чувства у меня были смешанные. Я знал, что все церковники обречены — наличие прямой связи с лживой тварью позволяет в любой момент вырвать души ради собственного усиления. А смерть хозяина убьёт большинство. Но всё же мне пришлось поступиться некоторыми принципами. Например, я не мог оставить членов Ордена без экстрамерного хранилища. А делать их трудно и долго.

Сейчас же, прежде чем ничего не заподозривший лорд-паладин повернулся, в его затылок, пробивая на пути все виды защиты, вошёл Осколок Реальности.

Здоровенная туша распласталась на полу. Но могучие одарённые умирают медленно.

Равновесие: резонанс сущностей.

— Отдай мне своё лицо, отпечаток ауры и даже ДНК. Скоро смерти во имя мира закончатся.

[Домен богини смерти и судьбы Хины, спустя пять часов]

Хина сидела в своей беседке с закрытыми глазами. Где-то далеко происходили последние точные воздействия, завершающие план. Прошедшие три недели оказались неожиданно одинокими. Как выяснилось, она скучала по возможности напрямую общаться с нормальным разумным существом.

Безумное чудовище, которым стала Сариэль, просыпалось и напало на след, ведущий прямо в ловушку.

— Осборн, доверяю первый удар тебе. Надеюсь… всё будет хорошо.

Как и в тот раз, когда Аурелия собиралась воплотить иллюзорную карманную реальность в настоящую материю, будущее представлялось белым пятном. Все линии вероятностей сходились к стене горизонта прогнозирования. Точке, в которую придут все судьбы через считанные минуты.

[Осколок плана Аурелии]

Мирок, дрейфующий на самой границе чёрной дыры, переполняла энергия. Всюду в пространстве перетекали хитросплетения потоков столь плотной энергии, что они походили на бурлящую звёздную плазму. В самом его центре в воздухе висела блондинка, чьи крылья пылали голубыми пламенем. Правда, не пернатые птичьи, подобные древним легендам об ангелах, а больше походящие на перепончатые.

— Сволочи… зачем… в итоге ваше упрямство уничтожило оба ваших мира… — бессильно выла Шейд. — Я почти возродила Силь’мирру! Хранила Землю! Хина, ты слышишь меня⁈ Зачем⁈ Тебе было достаточно помочь мне, и Земля была бы спасена!

Много лет назад Шейд почему-то решила, что последняя истинная богиня этого мира её слышит, но игнорирует. Увы, это было не так.

К тому же никто бы не поверил словам Шейд после всего содеянного. Её наказанием было смотреть, как гибнет её народ, который тем не менее казался чужим.

Коллективная личность смешивалась и деградировала, теряла черты. Именно потому единственным человеческим обликом всё ещё было лицо Айлин. Хотя на себя прошлую она уже не походила. Черты постепенно менялись. Что бы она ни делала, все личины Шейд со временем усреднялись, сливались. Особенно когда она преступила черту и начала пожирать души. Однажды это едва не привело её к безумию. Бесконечный хор чужих голосов, отголоски идей и памяти ломали её разум.

Но пока она себя осознавала, и энергетические жгуты стали расползаться.

— Тебе не победить меня, центр веры всего мира. Не после выхода. Я заберу твой дар и разорву эти оковы. Пусть ваш мир подыхает! Осборн, клянусь, я найду путь на Альдаран и сотру его! Сотру настоящую Землю! А потом найду все миры тех, кто уничтожил Силь’мирру и обращу в пепел!

В душе оставалась одна сплошная ярость. Все планы шли прахом, все надежды. Но умирать Шейд никак не хотела.

[В это время в районе Алтая]

Мир бурлил, огромные силы собрались в районе Алтая. Каждый архидемон становился мировой угрозой. И Малфас был особенно силён сейчас, когда грань почти рухнула. Среди гор мерцало алое зарево запустившихся барьеров. В мир пришло ещё несколько архидемонов. Правда открыть портал они не успели.

Лорды-паладины различных крыльев ордена Айлин выступали в авангарде, прибыв сюда первыми. Каждый источал подавляющую мощь. Окажись возле них неодарённый — он бы умер просто от их ничем не сдерживаемого присутствия. Слабые маги потеряли бы сознание.

Основной состав происходил из Российской Империи и Китая. Хотя успели прийти и представители более далёких стран.

Российская Империя послала и резерв чернокрылых. Позвали даже молодого графа Покровского, за которым увязались Яна и Полина. Молодые, слишком слабые одарённые наблюдали издали за творящимся.

Демоны суетились, они не ожидали столь раннего обнаружения. Да большинство демонологов даже не знали, где находятся: ведь сюда их переносил Малфас и его ближайшие слуги. Последний бой начинался и… произошло невиданное.

— Андрей… как думаешь, мы победим? — негромко спросила Яна, зависшая в доспехе около друга, который в последнее время заметно отдалился от неё. Даже сейчас не стал открывать шлем.

— Не стоит думать об этом, миледи. Или мы победим, или весь этот мир рухнет.

— О чём ты говоришь? — поинтересовалась Полина.

— О том, что я знаю правду об этом мире и о финальном акте битвы.

Герману, притворившемуся Покровским, не успели задать вопрос. Чёрная дыра в небе стала пульсировать волнами силы.

— Внимание Чёрная вспышка… милостивая богиня!

Выкрик усиленным голосом привлёк всеобщее внимание. Прямо над лордами-паладинами вспыхнул синий портал, из которого вышла красивая девушка в боевом облачении. За её спиной развернулись голубые крылья, выглядевшие точно, как на статуях.

Все ощутили разлившееся вокруг божественное присутствие — могли бы прикоснуться к нему.

— Дети мои, скверна захлёстывает священную землю! Демоны жаждут довершить катастрофу, постигшую нас полтора тысячелетия назад! Но сегодня они сами пришли на свою казнь. Я повергну богиню демонов и верну истинное Солнце! Присягните мне, и я поведу вас в последнюю битву…

— Слишком много болтаешь, лживая тварь.

Пока Шейд говорила, собрав внимание, лорды-паладины медленно поднимались к ней, по предложению одного из них. Сначала неуловимо, незаметно: ведь все смотрели лишь на свою богиню, которая неосознанно поступала точно в соответствии с планом.

Николай Трошин развернул источающие трансцендентную мощь чёрные крылья, пронизанные белыми прожилками. Двигатели вспыхнули яркой звездой, моментально выходя на экстремальный форсаж.

Всё, лишь бы разогнать массивный чёрный доспех, изукрашенный золотом и голубыми драгоценными камнями как мантия императора.

В его руке возник массивный чёрный посох, достигший Шейд в одно мгновение. Следующие слова звенели в реальности бесконечным эхом.

— Расколотый баланс.

Получилось — Шейд не заметила момент, как я прибил одного из лордов-паладинов. Правда его душу я сохранил в сосуде вместе с его вместилищем энергии лживой твари. Так что «обрыва связи» не было.

Также она не обратила внимания на приближение.

Роксана в компании всех, кого я мог предоставить, сделала всё возможное для улучшения основной версии оружия раскола — одноразового ударного артефакта, который должен был убить Сариэль.

Наполовину сделанный из прочнейших, удерживающих массу энергии аномальных материалов Бездны, а в остальном — из останков нескольких существ класса император, это оружие обошлось в состояние. Опустели накопители, содержавшие внутри океаны энергии.

И даже так это не могло убить настолько сильную тварь как Шейд одним ударом. Лишь оторвало часть тела.

Равновесие Порядка и Хаоса.

Составная техника, добавленная как ядро магии и внешний артефакт, помогла оторвать от Шейд ещё больше и сплести с собой.

Слыша безумный вой, я не тратил и лишней миллисекунды.

Замкнутое Отражение.

Я ощутил, как проваливаюсь сквозь реальность — прямо в уже привычное иное измерение. Всё то, что я успел оторвать от безумной твари, последовало со мной. Доля мощи, которую она копила полторы тысяч лет.

Ответ на вопрос, как мне сражаться с той, кто имеет столь огромную фору в развитии? Всё просто — забрать нажитое ей.

Я извлёк небольшой, обманчиво простенький и неаккуратный на вид артефакт и запустил. Волна силы прокатилась по всему маленькому миру и оставшемуся снаружи Чешуйке показалось, что время остановилось.

Это ведь иная реальность, у неё свой поток времени, который искажать намного проще: ведь он не связан с другими, в отличие от плана. Особенно когда я отзову фамильяра.

— Эйдан… ты мастер времени. Жаль ты этого не увидел лично. Какой вообще коэффициент? Больше одного к ста тысячам? То есть дней семьдесят за секунду?

Я выдохнул и начал снимать с себя бесполезный мешающийся кусок железа, а заодно возвращать истинный облик. Океану силы деваться было попросту некуда. Главное успеть его освоить за это время. Благо, в хранилище припасено всё нужное для поддержки.

Люмьер, Чешуйка, впереди осталась последняя битва.

[В это время снаружи]

На миг даже сами демоны замерли в изумлении, видя произошедшее.

Пламенную речь прервал один из лордов-паладинов. Впрочем, было понятно, что это за самозванец. Тот самый «второй архидемон Осборн», которого тщетно искал весь мир.

Теперь над полем битвы разносился крик боли — лишившаяся половины тела верховная богиня потеряла себя. Божественное присутствие исчезло, очертания оставшегося крыла поплыли. Вместо белых перьев, горящих пламенем, теперь торчали сложенные перепонки, доставшиеся Шейд от дракона.

Несколько лордов-паладинов погибло просто из-за выброса силы. А небо… начало трескаться. Чёрная вспышка набирала мощь, голубое небо заполнили проломы, сквозь которые виднелись дрейфующие конструкты осколков великого плана.

Шейд более не поддерживала мир, и он должен был рухнуть. Но возрождённый осколок Сариэль попал в сети Хины. Его сжигала собственная сила и нагрузка. Но какое-то время он мог выполнять основную функцию. Могучая воля подавила безумное существо и заставила действовать так, как нужно в последний раз.

И всё же мир гудел от нестабильности. С грохотом откололись и стали взмывать в воздух скалы, леса разрастались из-за силы жизни.

Во всей суматохе вспыхнул ещё один огонь. Девушка с длинными платиновыми волосами медленно поднималась в небо, как будто делая шаг за шагом.

— За моих сестёр и мою мать. За отнятые жизни. За разрушения, что ты принесла многим мирам. Ты, лживое отродье бездны, умрёшь сегодня.

— Это же Эрика… — пошептала Яна. Голос предательски дрожал. Если бы она не висела в воздухе в доспехе, то уже бы упала на землю. Камеры транслировали образ происходящего.

— Сила пространства… это образ… Эстель, — не согласилась Полина. — Андрей, ты ведь знаешь, что происходит!

Герман лишь засмеялся, его иллюзия, висевшая около девушек, сняла шлем, показав истинное лицо.

— Конечно знаю. Владыка тьмы и света играет масштабно. И он сделает всё, чтобы помочь вашему миру. Лучше отойдите подальше, здесь скоро будет жарко.

Настоящий Герман в этот момент вонзил улучшенный кинжал в спину магистра-паладина, прибывшего вместе с группой.

Эстель тоже не стала атаковать Шейд, медленно приходящую в себя. Зато множество церковников пали под натиском.

— Эстель, как ты выжила⁈ — заорала Шейд, сразу осознав, кто перед ней. — Ты уничтожишь наш мир!

Впервые за всё время после возрождения бывшая богиня вспыхнула чистой, незамутнённой яростью. Всё свободное время она наращивала силу своими методами и сейчас даже абсолют, мчавшийся к ней, предпочёл не бросаться в необдуманную атаку.

— Как ты смеешь называть мир «нашим»⁈ Ты стёрла имя матери! Имя Аурелии из истории! Ты готова была уничтожить всё!

— Ради спасения моего мира, — Шейд уже не пыталась играть роль, слишком поздно. — Вашей энергии хватило бы!

— Тебе-то откуда знать, паразит⁈

Тело Шейд восстановилось. Тяжёлая рана заросла, и она собиралась прикончить Эстель — забрать всё, что от неё осталось. Но в мире возникло новое довлеющее присутствие, заставившееся вновь замереть всех.

Мужчина в чёрных одеждах, за чьей спиной развевались шесть длинных жгутов сплетённой тьмы и света. Возле него появились исполинская виверна и двухвостая пантера.

Удары одних только фамильяров снесли всех ближайших архимагов в бело-синих с золотом доспехах.

В одной руке он держал клинок словно из светящегося тёмного стекла. В другой — лазурный меч. Вокруг обычного клинка крутилось ещё пять фрагментов, которые присоединились к основному лезвию, вчетверо удлинив его.

— Андрей… — с шоком поняла Полина. — Он… архидемон?

— Нет, и никогда им не был, — хмыкнул Герман и поднял руки, когда на него наставили оружие. — Полегче, меня вообще-то попросили присмотреть за вами.

— Андрей Покровский, что ты такое⁈ — закричал Николай Романов, тоже прибывший сюда. — Как ты смел предать клятву.

Осборн не счёл нужным отвечать, он смотрел лишь на Шейд.

— Начнём второй раунд. Знаешь, у меня был год, чтобы подумать о твоих действиях. Тебе очень подходит прозвище «богиня раздора». Не титул, именно прозвище: большего ты не достойна.

Шейд обратилась огромным драконом. Хотя кажущимся уже не таким мощным, как был когда-то вначале. Поток голубого пламени пронзил небеса и оставил там новый пролом наружу измерения.

Осборн попросту уклонился и ответил своим ударом. Сплетённые тьма и свет пронзили хрупкую реальность, уничтожая на пути даже атмосферу. Грохот, вой и ураганный ветер стали наименее значимыми последствиями.

Дракон вновь обратился девушкой. Одно крыло и правую руку стёрло. Но гору позади неё… пронзило насквозь.

А поле боя… погружалось в хаос. Светящиеся кристаллики разрывали ряды паладинов. К Эстель приближалось сразу два архимагистра. Однако они внезапно загорелись. Сама сталь пылала, обратив могущественных магов в огненные шары.

Многие тут же вспомнили Ифрита. Но высший демон казался бледной тенью на фоне «Солнечного пламени». Рыжая девушка взмыла в небеса, взмахом руки посылая огненную волну.

— Как же приятно ощутить силу спустя месяцы бессильного наблюдения за битвой магистра. Тц, раздражаете.

К ней приближалось множество одарённых и дронов. Дождь атак заставил уклоняться. Но с новой вспышкой силы пространство как будто замерло. Даже не попавшие под атаку ощутили леденящий холод и страх, когда огромные ледяные пики убили несколько десятков солдат.

Они вырывались из земли и возникали прямо в воздухе. Выстреливали со скоростью пули, пронзая и замораживая. Словно рой наводимых ракет, дроны и младших служителей сбивали сосульки.

— Как всегда неаккуратна и быстро распаляешься. И это не каламбур про пиромантов, — Исгар шёл по возникающим в воздухе воздушным платформам так, как будто не имеет отношения к хаосу вокруг него.

Битвы магов льда и холода нередко завораживают красотой, танцем и изменчивой бурей атак. Но наблюдавшие за «Ледяной пустошью» испытывали только глубочайший ужас. Ледяное бедствие безжалостно пожирало всякого, кто посмеет к нему приблизиться. Каждое движение казалось выверенным, почти механическим. Один маг всё же смог телепортироваться к нему, и тут же распался надвое.

Помолодевший магистр Габриэль одёрнул чёрно-золотую мантию и с вызовом посмотрел на церковников.

— Мы Орден Равновесия. И сейчас мы — ваши противники.

Он с улыбкой проводил взглядом очередную атаку необузданной силы, которая прочертила в горах глубокую траншею. Там же огромная виверна и световая пантера не давали вмешаться абсолюту. Один из сильнейших магов планеты то тонул в фиолетовом пламени и бездонной тьме, то горел в ослепительном свете, разлагающем всё, к чему прикоснётся.

Он смог сбежать, но его прикрытие стёрло мгновенно. Никому не было позволено вмешиваться в битву далеко за рамками возможностей людей. Мечи сталкивались. Только в этот раз клинки Осборна раз за разом ломали то, что создавала Шейд. Она обратилась исполинской змеёй — попыталась использовать против врага чистую физическую мощь.

А Осборн сменил оружие. Вместо огромного лазуритового меча, который то и дело рассыпался на фрагменты и наносил порезы роем клинков, он вытащил массивную трость.

Вой агонии сотряс Землю, когда исполинского змея перерубили на три части. Шейд с трудом собралась обратно, с ужасом осознавая, что навсегда лишилась этого облика. Она смотрела на лицо Осборна, ожидая увидеть там торжество или злорадство. Но ему уже словно бы было всё равно, что станет с кровным врагом.

В прошлый раз он сражался за мир с великим противником. В этот — убирал с пути досадную помеху. И это привело Шейд в ещё большую ярость.

Обратившись огромной птицей, она преодолела звуковой барьер, в одно мгновение отступив. Волна голубого пламени помешала Осборну приблизиться. Правда при этом она сожгла больше тысячи собравшихся одарённых.

— Отдайте мне всё! Мир будет моим или может сгореть!

Все, кто служил узурпатору ощутили, как у них отнимают силы — берут всё, до последней капли, не считаясь ни с их мнением, ни с тем, что это позволило пяти могучим союзникам Осборна уничтожать их.

Небеса продолжали раскалываться. А демоны… недолго думая, они присоединились к битве и направили все ресурсы на последний удар по печати.

А Сариэль тем временем вырвалась из ловушки Хины. По всему миру открывались разломы.