Меж светом и тьмой 5

Глава 8 Осколок застывшей реальности

Убедившись, что враг уже не опасен, я подошёл к телу и обыскал доспех, найдя в бронированном отсеке на правом бедре заветное хранилище. Целое… правда чужие мысленные метки разобрать та ещё задачка. Мой меч подписали «интересная игрушка Покровского». Именно этой «игрушкой» я и пробил голову Голицина, позволяя выпить остатки его силы.

Меня шатало после перегрузки, но восстановление не прекращалось. Эликсир Полины оказался особенно хорош. Сгоревшие меридианы стремительно восстанавливались, раны души исцелялись. Внутри пульсировало приятное тепло. Разве что весь резерв утекал на восстановление.

— Дейрон… пунктуальность, не твоя сильная черта, — устало сказал я, видя примчавшегося духа. Раненного, скорчившегося от боли. Пришлось перенаправлять часть потока на минимальное расширение защитного поля. — Этот человек хороший пример жадности. Я не думал, что выйдет так плохо.

— Знаю… сзади… погоня. Местные существа, но теперь выстоим.

Ещё и хвост притащил. Но что ему ещё оставалось? Впрочем… едва конструкты приблизились и как будто бы рассмотрели нас, они просто развернулись и разлетелись кто-куда.

— Похоже, меня и всех кто рядом добавили в исключение для охранной системы и именно потому никто не вмешивался в битву… Дейрон, сейчас я тебя подлатаю. Дай ещё пару минут.

Сила порядка помогла подлечить Реликта. Попутно я поведал о произошедшем. Наконец собрался и призвал… Габриэля. Магистр удержится от восклицаний по поводу этого мира и спросить его казалось правильным.

— Как вы там? Я боюсь, что духовное сердце повредили.

— В порядке, вместилище прочнее, чем ты думаешь, — магистр улыбнулся. — Безумный стиль боя, магистр тьмы и света.

— Спасибо! — выдавил я сквозь смех.

От сердца отлегло, и я смог сосредоточиться на изучении хранилища. Обрубки мечей, использованный жезл… гораздо интереснее нечто с пометкой «особая карта» и «поисковая система для седьмого». Судя по всему — уровня.

Карта уровня оказалась удивительно подробной — имела множество пометок особых аномальных зон и там, где побывали люди и шли стычки. Вероятно, мне такую просто не показывали.

Поисковая система выглядела как очень массивный техно-посох.

— Другие люди там, откуда ты пришёл? — уточнил я у Дейрона.

— Нет, меня выкинуло одного.

Плохо… а может поисковая система поможет их найти? Да мне хотя бы сориентироваться по карте. Ведь здесь нет системы спутниковой навигации!

Пока внутренний мир приходил в порядок, потратил минут десять на изучение карты и снятие остатков доспеха. Сталь защитила меня от множества ударов, но теперь лишь отягощала. Также я прихватил и запасной комбинезон, максимально компактно сложенный с помощью вакуумного пакета.

Придя в норму, развернул крылья и взлетел на сотню метров вверх. Сохранённый шлем не помог найти людей. Во всех направлениях всё так же простиралось мерцающее тёмное стеклянное поле, изрезанное причудливыми шпилями, пирамидками, гребнями и идеальными кругами с хитрым рисунком во впадинах.

Сканер синхронизировался с отдельно работающим шлемом — массивное навершие посоха разложилось хитрым техничным зонтиком со множеством пластин и телескопических шипов антенн. Оно выпустило странный импульс энергии, а затем около минуты ждало отклик и обрабатывало его.

Я получил карту откликов, которая наложилась на поле зрения. И один сигнал оказался особенно… мощным? Нет, едва ли. Скорее — особенно экзотичным и нужным по мнению встроенной в сканер программы обработки, передающей на визор просто некие шкалы. Понять, что принадлежит людям и есть ли они вообще я не смог. Надеюсь, оставшись вшестером группа не сгинула и не решила сразу отступить.

Ещё раз взглянул на поверженного противника, распластавшегося на земле и… медленно рассыпающегося. Вокруг тут и там летали местные стражи, полностью игнорируя меня. Пожалуй, не буду испытывать их нейтральность. Но хотелось бы сканировать их Оком Мимира. Жаль, оно хранит в себе только последнее сканирование, результат которого скопировать тут не могу. К тому же очень сомневаюсь, что настолько аномальное и мощное создание вообще выйдет просто «просветить» артефактом. Каким бы аномальным он ни был сам по себе.

На месте, куда меня привёл сигнал, я нашёл… словно комплекс сложенных камней. Видел как-то в списках древнее аномальное место на Земле в Великобритании, которое называется Стоунхендж. Очень похоже, только раза в четыре масштабнее и на два порядка красивее.

Блестящие, заострённые кверху кристаллы образовывали кольцо арок. В центре высились острые завитые пики и… стелы, покрытые рунами. Многие из них я узнавал — они были связаны с силой пространства.

Вокруг дремало или же патрулировало с десяток стражей. И это только те, что я заметил сразу. Дейрон нервничал. Я приказал не отлетать от меня ни на шаг. Оставлять вдали ещё опаснее для него самого.

Я ощущал давление источника силы. Им оказался некий… алтарь или пьедестал. Как раз у подножия большой стелы. В него был воткнут красивый кристаллический меч — то же слегка мутное затемнённое стекло с лёгким свечением. Только внутри него светилась руническая связка. Она отличалась — казалась более… древней, что ли.

Не знаю, почему у меня возникли такие ассоциации. Руны выглядели выполненными идеально и сами по себе наполнялись силой. Подобные связки надо чертить, наполняя силой и смыслом. Если тебе не хватает искусности и понимания, то рука не сдвинется.

Совсем небольшая гарда, рукоять под хват одной рукой. И судя по тому, что вижу — обоюдоострое прямое лезвие.

Я медленно обошёл платформу и осмотрелся. Больше ничего не выделялось так явно, как меч, который я совершенно не торопился хватать. Тем более здесь ощущалась… пространственная аномалия. Даже более странная, чем остальной мир.

Очень похоже на прикрытый переход. Мне хватило коснуться его и слегка надавить силой пространства. Мир мигнул и померк. Теперь мы оказались во тьме с бесконечными звёздами. Под ногами виднелся едва светящийся кусочек чёрного камня.

Краем глаза отметил присутствие Дейрона. Давление на Власть Порядка исчезло целиком — этот мир совершенно нормальный. Однако сам фон энергии здесь зашкаливал. А причиной этого была агломерация бело-голубых камней, как будто разбитых и подвешенных вместе в воздухе. Кое-как сросшихся в местах стыка.

— Это и есть восьмой уровень и… ядро Алтайской Бездны? — спросил я в пространство, перейдя на язык Альдарана. — Эстель… ты звала меня?

Я снял и убрал шлем, осматривая мир своими глазами.

Кристаллы постепенно начинали мерцать всё сильнее. Из них вышла струйка энергии, которая медленно, рывками концентрируясь снаружи, воплотилась в девушку — на вид лет двадцать, с идеальной фигурой и безумно красивым лицом. По крайней мере, видимой части.

Левая половина тела осталась призрачным силуэтом — на стыках трещины, как у разбитой фарфоровой куклы. Блестящие металлом серые волосы закрывали часть лица. Она воплотилась в лёгком бело-голубом платье, которое колыхалось под незримыми токами энергии.

— Осборн? — тихо спросил она. Звонкий голос сквозил чем-то невообразимым. Усталостью, пустотой, крахом… надеждой?

— Да. Откуда ты знаешь меня?

Девушка смотрела на меня горящим силой, прекрасным глазом. Долго… словно с трудом вспоминала или информация имела какое-то стратегическое значение.

— Послание… Чудовище, гнавшееся за… чудовищем. Нашла… коснулась… не смогла притянуть. Не было сил… крах.

Кажется, разговор будет нелёгким. Это лишь догадка, но кажется её личность разбита — ей попросту трудно мыслить и, особенно, коммуницировать.

— Второе чудовище — Шейд? Что тогда произошло?

Снова ожидание… попробовать помочь?

— Ты не против, если я попытаюсь наложить на тебя поддерживающую магию?

— … Нет… делай… — прошептала она. Я краем глаза глянул на Дейрона, прячущегося за моей спиной. Он вовсе старался не привлекать внимания, но внимательно смотрел и слушал. Я наложил печать порядка и усиливающие эффекты Созидания. Попутно понял, что… тут не вся Эстель — лишь осколок души, разбитый и затухающий.

Слишком сильна, чтобы моя магия нормально подействовала. Но хотя бы временно я помог ей вернуться в реальность.

— Благодарю… о тебе говорила Сариэль. Шейд ей рассказала о тьме, гонящейся за ними… наглая ложь. Последний страж процветающего мира. Сокрушённые, но не побеждённые…

— Что именно тогда произошло? — спросил я.

— Я… не помню… предательство. Удар в спину, — она поджала губы. То, что Шейд приложила руку и она лживая тварь, я не сомневался. Хотел бы задать ещё несколько вопросов, но Эстель как будто бы спешила, пока разум прояснился. — Меня разделили. Разбили ядро, разорвали божественность… отделили разум и пытались стереть, оставив лишь силу… сбежала… домен рушился… спряталась в Осколке. Всё претерпело крах. Мать… погибла. Прекрати моё… существование, Осборн…

Слова сквозили безумной грустью. Шейд разорвала душу богини и пыталась сделать бездушным инструментом! Ну да, она же держит мироздание!

Внутри клокотала ярость, требующая найти ту скотину и низвергнуть в пучины ада. И… у богинь была мать?

— Я никогда не слышал о вашей матери. Шейд притворилась богиней.

Из голубого глаза скатилась синяя слезинка, казалось состоящая из сконцентрированной маны. На её лице отразилась грусть.

— Бесчеловечно… Аурелия… наша мать… погибла. Но Шейд приковали к мирозданию. Если её творению суждено пасть… умрёт всё.

Если простыми словами, некая Аурелия и создала этот искусственный мир. Не знаю зачем и как именно Шейд, которая должна была бежать обессиленная и раненая помешала настолько могущественному существу. Однако факты передо мной, а детали вероятно пока не столь важны. Главное, что сбежать тварь не может и потому тщетно пытается остановить коллапс.

Мой Рухнувший баланс покажется пшиком на фоне обрушения монструозной конструкции, что я видел.

— Я видел места для тренировок, механики духовного восхождения… подсмотренные в моём разуме? Ты пыталась создать сопротивление, но проиграла?

Эстель колебалась, немного нахмурившись.

— Возможно. Вначале… лишь несколько поколений сменилось… стало хуже… мир погибал… иной народ сгинул. Потом помощь извне… абсолютная сила. Пыталась снова… прекрати это. Я помогу тебе совершить второй шаг… к бессмертию.

— Я уже бессмертен… — с сомнением сказал я. — Ну… учитывая то, что не абсолютны даже вы. Встань на мою сторону, помоги уничтожить Шейд. С твоей силой мы легко соберём союзников.

Богиня едва заметно качнула головой.

— Я… не могу. Разбита… осколок… тысяча лет эрозии. Мир был создан… но это тень… я давно… бессильна. Даже свой домен… почти неподконтролен, — она сделала шаг, потом ещё один и упала на колени. — Последний страж мира… немыслимо… прекрати… забери крупицы.

В груди скрутило от смеси боли и злобы. Что Шейд натворила в этом мире⁈

— Ты так хочешь… погибнуть? — тихо спросил я.

Богиня подняла лицо, снова посмотрев на меня глазом, из которого продолжали течь слёзы из чистой энергии.

— Жить… один раз… смертной. Сделаю шаг назад…

Я снова наложил эффект, стараясь помочь Эстель. Хотя сам уже был в полнейшем раздрае. Всё слишком… невероятно.

— Если ты знала, что крах близится и страдала от эрозии, но всегда могла измениться… Почему не сделала этого?

— Память… разум человека ограничен… не знаю, сколько останется от меня. Но я не могла бросить крупицы. Должна была помочь… кому-то…

О бесконечная вселенная, неужели она ждала здесь того, кто сможет помочь? Страдала столетиями и искала кому помочь в битве с Шейд, хотя могла сдаться.

Даже Чешуйка не ехидничал, а Люмьер вовсе жалобно мяукал. Меня уже не волновало какое существо передо мной, я приобнял девушку. Она сначала вздрогнула, долго не знала, что делать. А затем обняла так крепко, что затрещали кости.

— Надо начать… ты не забрал меч. Моё старое оружие… помоги выйти на седьмой уровень.

Она настолько бессильна? Немыслимо, хотя мощи у неё много. Видимо, всё равно что бесконтрольная сила при разбитом ядре дара.

Мир вспыхнул. Я легко коснулся перехода и вернул всех на седьмой уровень, при этом защищая владельца домена от её собственного рассыпающегося мира. В этот раз стражи встрепенулись и стали летать вокруг. Я напрягся, осматриваясь.

— Они чувствуют меня и не атакуют.

— Всё, что ты могла — это добавить меня в допуск для системы безопасности? — спросил я. — А других людей? Ты можешь их найти?

Эстель задумалась, ненадолго закрыв глаз.

— Отсюда… легче. Попрошу найти и указать… бери меч. Он называется… «Осколок застывшей реальности».

Как… пафосно. Впрочем, кто я такой, чтобы судить о выборе богини? Всё происходило слишком быстро. Хотя это может быть к лучшему. Хотелось многое обсудить. Но насколько тяжело даётся это общение Эстель?

— Никогда не имел привычки называть мечи, хотя, наверное, стоит.

Я подошёл к пьедесталу и легко выдернул из него длинный прямой клинок. Намного легче, чем ожидаешь от почти двухметрового меча. Я создал небольшой кристаллический столбик, меч рассёк его столь легко, словно это сгусток плазмы.

— Что написано на клинке? — спросил я.

— Это… фрагмент древнего языка. То, что смогла передать Аурелия… — девушка поджала губы. — Каждый символ наносила десятилетие. Они… укрепляют меч, формируют. Но общий смысл: «у вечности нет цели, только путь».

Я снова взглянул на странную надпись.

— Красиво и… неожиданно лирично. Надеюсь, его можно класть в экстрамерное хранилище?

Эстель опустила взгляд на добавленные к комбинезону кармашки, в которых лежали артефакты. Коснулась их и кивнула.

— Можно… вопрос к тебе. Что ты сделаешь, если творение моей матери будет рушиться?

— Я этого не допущу, — решительно сказал я. — Я понимаю, что мир на грани краха и именно Шейд, отчасти с помощью твоей силы, поддерживает всё. Выход найдётся, может и ты вернёшь силы. Или я смогу всё стабилизировать.

Эстель неожиданно качнула головой.

— Я лишилась связей с миром. Только сестра сможет… но это не её профиль. Лишь время покажет.

— Сариэль… в странной ситуации. Безумные монстры, созданные её силой, то и дело атакуют землю.

— Не она. Хина…

Заявление… не воодушевляло, если честно.

— Что будет с миром, в котором будут властвовать демоны, пожирающие человеческие души?

— Не смей обвинять в этом сестру, — впервые в голосе Эстель прорезалась строгость и укор. — Она… не злая.

— И постоянно пытается меня прикончить. Даже когда я шёл сюда, на шестой уровень прорвались демоны. Ты знаешь о них?

Платиновая блондинка кивнула так слабо, что волосы едва шевельнулись.

— Да… значит, так нужно. Она тебе не враг… не должна быть врагом.

Что же ладно… тогда вернусь к иной теме.

— Что ты можешь рассказать об Аурелии? Зачем она создала этот мир?

Эстель попыталась что-то рассказать. Но к сожалению, терялась. Насколько я понял — это была очень могущественная сущность и она просто захотела сделать то, что сделала. Без каких-то особых мотиваций. Похоже, более чёткой истории я от неё не добьюсь.

Спросил и что она хочет сделать со мной.

— Передам осколки ядра. Они… повысят потенциал, помогут сократить путь.

— Этот мир… твой домен перейдёт ко мне? — осторожно спросил я, предвидя подвох.

— Нет… он создан мной и рухнет без осколков. Наверное… тебе многое отсюда поможет. Жаль у нас мало времени…

Я насторожился.

— Почему мало? Демоны прорываются? Или ещё что-то?

— Нет… я уже начала подготовку… не догадалась… — Эстель вздохнула, как будто сожалея о своём состоянии. — У нас будет время. Людей… вышвырнешь? Или оставить их? Нашла…

Значит, кто-то выжил. Чёрт, времени продумывать план нет! Так, секунду, у меня есть идея, как одним огненным шаром убить с десяток ящериц… Не возмущайся, Чешуйка, это поговорка с Альдарана.

Достал планшет с картой и полистал на предмет аномальных зон.

— Осборн… ты спасёшь творение матери? — спросила Эстель неожиданно нормальным тоном. Она смотрела на меня пронзительным взглядом, полным надежды. Какого же уровня отчаяния нужно достигнуть, чтобы положиться на незнакомца из иного мира?

Впрочем, я не лучше. Шейд за полторы тысячи лет должна была достигнуть невероятного могущества. Да даже если не достигла — мне нужны новые пути к силе! Никто больше не одолжит мне огромное число колец с переселением в духовный артефакт! И то это лишь заёмная сила, а мне нужна стабильная — такая, что позволит вести продолжительную битву.

— Как магистр Ордена Равновесия, я клянусь сделать всё возможное, чтобы Земля не сгинула. И помогу тебе, чтобы ни случилось после планируемой тобой магии.

Эстель немного улыбнулась и кивнула.

— Попробуй… связаться с сестрой. За прошедшее время оковы не могли не ослабнуть.

— Несомненно, ведь именно из-за неё меня с первого уровня перекинуло сразу на пятый. Я верю тебе, но это напоминало попытку убить.

— Она сделала так, как будет лучше, — со стальной уверенностью заявила Эстель. — Недавно… на третьем ярусе… ощущала много людей. Может, она не хотела, чтобы ты с ними сталкивался.

— Там стоял гарнизон Романовых… в общем, организаторов экспедиции, — я понял, что ухожу на незначительную тему. — Ты сможешь помочь установить связь с Хиной?

Эстель задумалась.

— Я… слишком сложно. Могу подсказать, как попытаться открыть проход в её домен. Чужому человеку будет легче войти и выйти сквозь крохотную брешь. Но если ты не свернёшь на путь власти над пространством, то ещё не скоро сможешь сделать это.

Ну что же… осталось понять, что делать с Сариэль. Я озвучил просьбу.

Минимальный контроль над доменом Эстель всё же сохранила и смогла переносить нас в рамках одного уровня. А ещё одолжить энергии Дейрону. Реликт притих и просто подчинялся. Хотя уверен мы ещё о многом поговорим.

Планы насчёт него изменились. Однако сейчас требовалось действовать, пока принцесса не убилась. Удивительно, но никто не умер. Алиса занималась наблюдением, тогда как остальные усердно собирали добычу, распределившись по территории.

Появление Эстель здорово всех отвлекло. Мы с Дейроном приближались с иных направлений. Невидимость здесь не работала в принципе. Однако изрезанный рельеф давал место для манёвра. Духу от поисковой магии помог скрыться Чешуйка. Я же скользил в теневом обращении.

— Всем внимание! Оборонительное построение! Кто-нибудь знает, кто это⁈ — крикнул Травин.

— Может… сама Сариэль? — спросил Лазарев.

— Не похожа на изображения… — слова Потёмкина заставили фыркнуть. Не думает же он, что подобные картинки достоверно всё передают?

Люди собрались удобным более плотным строем. Далее всё произошло очень быстро. Оказывается, на этом уровне, некоем защитном слое и месте, где мог бы усилиться прошедший отбор и тренировки, работала ещё одна защитная система — энергетические ударные волны, разрушающие чуждую магию. А в нашем случае заодно ударяющие эрозивным искажением.

Эстель предупреждала, что плохо контролирует охранную систему и нас может накрыть. Но это стало бы лишь неприятным ударом.

Неизбежность.

Пришлось напрячься и вложить значительную часть едва восстановившегося резерва, но защищавшие группу аномальные барьеры рухнули. Не смертельно, но Травин и Юдин свалились на землю. Остальные потеряли боеспособность.

— Уходим! — приказал Романов, но было поздно.

Подскочил Дейрон и врезал со всей силы своей энергетической волной. Он всё ещё был ранен, структура тела повреждена, что уменьшило мощность. Потёмкин и Лазарев устояли. Вот только я уже был близко и воспользовался оглушением. Теневой удар прямо в рану плюс касание хаоса отключили его.

А вот Лазарев умудрился выхватить меч и замахнуться. Поразительная стойкость — уважаю! И потому извини за меч, в будущем расплачусь за него!

На пробу извлёк «Осколок реальности» и встретил чужой выпад. В отличие от оружия Раскола я ощутил удар. Но при этом я не тратил своей маны и этот меч не сломается после пары серьёзных битв. Клинок Лазарева, несомненно являвшийся артефактом ААА+ ранга, рассекло.

Его доспех остался практически цел. Пришлось врезать жёстче, с чем помог подоспевший Реликт. Вся группа погрузилась в сон.

Я выдохнул и снял маску и пальто Осборна, которые прихватил на всякий случай.

— Благодарю за помощь вас обоих. Я быстро проверю их системы. Нельзя чтобы я попал под подозрения.

— Так это она тот оракул, о котором предупреждала сестра? — Эстель медленно подошла к Алисе. — Предупреждение правильное: она могла увидеть многое о тебе. Я… разрушу дар. Это будет милосердно. Думаю, она выполнила свою роль.

— И надеюсь они бы действительно не смогли добыть всей информации о Сариэль… хотя с чего-то ведь решили, что оракул сможет. Теперь это вопрос истоков уверенности, — я поверил мнению Эстель о невозможности получить достоверные данные отсюда.

Слишком дальнее прорицание. И ладно бы этот осколок домена принадлежал самой богине стихий. Эстель даже в её состоянии уверенно говорила, что максимум Алиса определит время восстановления. После чего её разум неизбежно сгорит из-за полученных откликов.

Иронично, в итоге именно я не просто вставлял палки в колёса экспедиции, как Голицин, а встал на пути. Пожалуй, к лучшему.

— Я помогу… вмешаться в их разумы… — Эстель сжала руки. — Но нужно торопиться. Ядро скоро начнёт отделяться и мир распадётся.

— Поторопимся. Вивьен, как всегда полагаюсь на тебя.

Запас духовной энергии после всего произошедшего у меня оставался солидным. Появившаяся целительница встретилась взглядом с богиней пространства.

— Я бы так не смогла… — она немного поклонилась, удивив меня, и лишь после этого перешла к делу. — И у нас есть одно предложение… если это окажется возможным.

План обретал всё новые грани и расширялся.