Между небом и водой

Глава 18. Сход демарго.

Утро выходного дня прошедшей недели началось довольно необычно. Ученики собрались у окон, шумно обсуждая людей, подлетающих к школе уже на протяжении часа. Соскакивая с перил платформы, или подлетая непосредственно к учебному корпусу, мужчины и женщины разных возрастов и в разнообразных одеждах входили в сферу. В холле стоял Аруго, указывая прибывшим путь к большому залу, в котором обычно проходили приемные встречи.

Найрон угрюмо стоял в холле и наблюдал за демарго средних школ и прилипшими к окнам ребятами. Эва успокоительно погладила его по плечу, прошептав:

– Не волнуйся. Я не думаю, что они примут какое-то плохое для тебя решение. Просто им нужно разобраться…

Внезапно, в толпе входящих в холл, мелькнуло знакомое лицо. Дернувшись, Найрон вытянул шею. Вир! Он прошагал мимо, злобно зыркнув на мальчика. Вошел в зал. Отца не было. Эва сказала, что Дэмайло вызвал его, но тот прислал письмо о том, что не сможет прилететь, так как заболел Люцис. Услышав это, Найрон хмыкнул. Брат, наконец, сросся с Креей и теперь отец гадает, как их разделить? Несмотря на заверения Томс, у него начали слегка дрожать руки, и он засунул их в карманы куртки. Токвина видно не было, и он подумал, что учитель не придет на сход.

Через некоторое время после того, как в зал вошел последний демарго, сопровождаемый Некрисом, Эва, подхватив Найрона под локоть, подвела его к дверям и шепнула, чтобы он заходил.

– А вы не пойдете? – собственный голос показался ему жалким, но он ничего не мог поделать со страхом.

– Что ты. Это же Сход демарго. Иди. Не бойся, я здесь подожду.

Тряхнув головой, отгоняя плохие мысли, Найрон вошел в полутьму зала. Посредине, в тусклом круге света, снова стояли стол и стул. На столе были лишь нармика и кувшин с водой. В тени сидело около двадцати человек. Дэмайло вышел вперед и тихо проговорил:

– Садись, Найрон, и чувствуй себя спокойно. Тебе нужно будет отвечать на вопросы и, может быть, что-нибудь показать нам.

Ему пришлось сидеть в молчании, напряженно вслушиваясь в биение собственного сердца, пока демарго что-то писали в черной тетради, передавая ее друг другу, а затем отдав Некрису. Так прошло около пятнадцати минут. Внезапно кто-то вошел в зал, и мальчик обрадовано подумал, что это Токвин. Но человек скользнул в круг света и пошел через зал к сидящим в тени демарго.

Пошла. Легкой походкой к ним шла женщина. Казалось, что она не касается пола. По залу прошел шепот, переросший в удивленный гомон. Дэмайло вскочил, сделал руками то ли приглашающий, то ли отталкивающий жест. Вышел навстречу вошедшей. Найрон во все глаза смотрел на нее.

Тонкая и гибкая, она была одета в серое короткое платье и черные кожаные брюки. Волосы, седые или пепельные, длинными волнами ниспадали до пояса. Женщина слегка повернула голову в его сторону, и Найрон успел поймать равнодушный взгляд огромных тусклых глаз. Она посмотрела сквозь него и тут же отвернулась, обратив внимание на подошедшего Дэмайло.

– Радушный прием, Некрис, – голос был таким же бесцветным и равнодушным, как и глаза. Оглядев прибывших, она продолжила, – Странно, что из демарго высших школ приглашена только я. Вы считаете, что у меня больше свободного времени?

Женщина обошла Некриса и направилась к двум свободным креслам, стоящим в стороне от занятых. Демарго семенил за ней, разводя руками.

– Уважаемая Хиден… Я… Прошу прощения, но я не приглашал вас…

– Разумеется, Дэмайло. Видно, я просто решила развлечься и сама написала это, – женщина небрежно протянула демарго конверт, который тот машинально взял. Выхватив его, она уселась в кресло, устало поставив руку на подлокотник и склонив на нее голову. Заложила ногу за ногу и принялась смотреть куда-то поверх Найрона.

Среди сидящих взгляд, привыкший к полутьме, выхватил напряженное лицо Вира. Поежившись, Найрон прислушался к шепоту, время от времени раздававшемуся в зале, вылавливая обрывки фраз.

– Какой-то бред! Низший мыследей, проявивший силу среднего порядка…

– Вы понимаете, почему она прилетела? И я – нет…

– Хиден хочет, наконец, проявить милосердие, – смешок, – ее давно обвиняли в излишней…

– Мальчик вряд ли сможет повторить это. Я не верю, что он создал сильную волну. Дэмайло преувеличивает…

– Я так понял, что он очень испугался. В страхе, знаете ли, и варанг роклом покажется. От испуга можно превзойти себя, но волна…вряд ли. Мы теряем время.

Найрон крепко вцепился в стул. Скорее бы все закончилось! И хоть бы его не отчислили, только не жалкое прозябание, только не зависимость от отца и братьев!

– Э-э…Ну что ж, начнем. Нас…э-э…неожиданно посетила уважаемая Дагера Хиден. Чему мы, конечно же, рады…

Дагера нетерпеливо повела плечами.

– Стоит начать, – резко оборвал себя Дэмайло.

– Перед вами Найрон Нотис. Ученик первого класса, имеющий на данный момент самую низкую успеваемость в моей школе. Известно, что в роду Нотисов большинство было средними мыследеями, очень мало низших, высших же не было вообще. Родители, братья и сестра мальчика являются средними мыследеями. Он же с детства, по утверждению приходящего учителя Вира, – демарго указал на того и Вир поднялся, слегка поклонившись сидящим, – был низшим мыследеем. Более того, учитель сильно сомневался в том, что мальчик способен даже на веления низшего порядка, так плохи были его успехи в дошкольном обучении. Однако, – демарго с силой сцепил пальцы, начав говорить очень медленно, осторожно, будто тщательно обдумывал каждое слово, – на прошлой неделе Найрон случайно стал свидетелем того, как учитель задержал пособника адамангов, работающего здесь в качестве уборщика, – по залу пошел шепоток, – это отдельная история, уважаемые. Так вот, застав того с поличным, учитель был с ним довольно резок, и мальчик решил, что происходит что-то плохое. И применил веление к воздуху. Создав, таким образом…м-м-м…очень сильную и плотную воздушную волну…настолько плотную, что учитель принял ее за, – он смущенно улыбнулся, небрежно махнув рукой, – воздушный щит.

По залу вновь пошел гомон. Демарго вскинул руки.

– Но это была волна. Естественно. Всем прекрасно известно, что щит – это веление высшего порядка. Сложное веление. Очень мощное. Конечно же, это была волна. И теперь перед нами вопрос: каким же мыследеем является Найрон Нотис и какова должна быть его дальнейшая судьба?

– Кто тот учитель, к которому мальчик применил волну? И почему он не здесь? – раздался голос из темноты.

– Учитель влияния на неживую природу, Даг Токвин. Я полагаю, нет надобности в его присутствии…

– Даг Токвин допустил, чтобы первоклассник применил к нему веление? – голос стал насмешливым. Из темноты выдвинулось узкое смуглое лицо. Седоволосый мужчина, прищурившись, разглядывал Найрона, – он что, спал в это время?

– Полагаю, был лишь увлечен захватом преступника, – Дэмайло снисходительно улыбнулся и повернулся к мальчику, – Найрон, скажи, что ты чувствовал в момент, когда применял веление?

Озадаченный вопросом, он задумался.

– Ну… Я испугался. И разозлился. Кажется. Мне захотелось остановить… Я плохо помню. Сначала я стоял в коридоре и смотрел. А потом вдруг оказался в комнате, а учитель Токвин лежал на полу…

Из тени выдвинулось другое лицо, женское. Певучим приятным голосом темноволосая демарго спросила:

– Ты раньше пугался так сильно? Может, случалось с тобой что-то необычное, когда ты пугался?

Найрон пожал плечами. Странное? С ним?

– Я пугался… Может не так. Но странного не помню ничего. Когда я старался, у меня очень мало что получалось. А тогда я не старался. Даже не пытался сделать волну. Я ни о чем таком не думал.

– До школы у мальчика не было успехов в учебе. Но в чем это проявлялось, учитель Вир? – женщина обернулась к тому, сложив на груди полные руки.

Вир встал, растерянно поглаживая себя по бокам. Казалось, он постарел за эти три месяца. Волосы стали совсем белыми, а лицо еще более морщинистым.

– В том, уважаемая Элкис, что мальчик не мог сосредоточиться и направленно влиять. От его велений вода лишь разбрызгивалась, шары из мелких предметов разрушались, дерево рассыпалось, кожа плавилась, камень же оставался порошком, а воздух и огонь вообще вели себя непредсказуемо.

– Найрон, ты можешь сейчас попробовать создать воздушный шар? – демарго ободряюще улыбнулся, хотя Найрону его улыбка показалась натянутой.

Пожав плечами, мальчик медленно собрал в ладонь стекающийся к нему воздух и представил себе плотный шар, начал влиять. В руке замерцал небольшой шарик, уплотняясь. Одобрительный шепот придал уверенности. Но шар продержался недолго, несколько минут. Он так и не уплотнился до нужной степени. Потом его просили сделать волну, создать водяной брусок, шар, разделить нармику на пластины… Все получалось. Но воздушная волна была слабой и разреженной, вода быстро мутнела и растекалась по столу, пластины нармики получились слишком толстыми. Демарго перешептывались о том, что мальчик даже для низшего слишком слаб, что уж о среднем мыследействе говорить. Тут, молчавшая все это время, лениво и недовольно заговорила Дагера.

– Всевышие, Некрис, что мы тратим время? Ну пригласите этого Токвина, в конце концов, пусть поделится с нами своими впечатлениями!

Раздались одобрительные выкрики.

– Да, Дэмайло, надо поговорить с ним, от мальчика сейчас ничего не добъемся!

Нервно потирая руки, демарго выглянул в холл и сказал кому-то, чтобы позвали Дага. Тот появился минут через десять. Спокойно скользнув взглядом по мальчику, прошел к сидящим в тени. Стал чуть в стороне, повернувшись к ним лицом и сцепив руки за спиной. Дэмайло с плохо скрываемым сомнением в голосе поинтересовался:

– Учитель Токвин, расскажите пожалуйста, какое у вас сложилось впечатление о Найроне, как ученике, до происшествия?

– Слабый низший мыследей. Мальчик старался. Я думал, что при должных усилиях с его стороны, он все же выправит свои отметки и доучится в школе до конца, – Даг говорил ровным невыразительным голосом.

– Что же случилось на прошлой неделе?

– Полагаю, суть дела вы уже рассказали, – Токвин взглянул на демарго, – мальчик, испугавшись за уборщика и не поняв, что происходит, применил веление к воздуху, создав воздушную волну. Она была столь плотна, что я, от неожиданности, не успел нейтрализовать ее и даже принял сгоряча за щит.

Найрон изумленно распахнул глаза. Бросив взгляд на Некриса, он убедился, что выражение лица демарго почти ничем не отличается от его собственного. Зачем же Токвин…

– Хм. То есть, вы хотите сказать, что ошиблись, говоря о щите?! – Дэмайло, похоже, забыл свое недавнее утверждение о том, что о щите и речи быть не могло.

– Да, – Токвин уже не скрывал насмешку, – я ошибся. Это была волна. Но по ее силе и плотности я делаю вывод о том, что мальчик проявил силу среднего мыследея. И даже то, что проявилась она случайно, не дает нам права продолжать считать его низшим.

Оглядев сидящих в полутьме демарго, Найрон остановился на Дагере Хиден. Зевая, она тонкой рукой пригладила волосы, облокотилась на другой подлокотник.

– Больше я ничего пояснить не могу, – слегка поклонившись, Токвин, не дожидаясь разрешения демарго, быстро прошел через зал и скрылся в дверном проеме. Дверь закрылась. По залу снова прошла волна шепота, а Найрон озадаченно моргал, пытаясь понять, что было в глазах Токвина, когда он, проходя мимо, глянул в его сторону. Так и не сумев определить, мальчик чуть не свалился со стула. Потому что Дагера, резко встав, заговорила громким, раздраженным голосом.

– Дэмайло, я думаю, всем здесь присутствующим ясно, что мальчик – пример того, что и приходящие, и школьные учителя могут ошибаться. Очень редко, в исключительных случаях. Но могут. С ним нужно позаниматься, провести небольшое расследование относительно его рода, дать, может быть, большие нагрузки, чем положено… Все это должно происходить под контролем высших учителей-мыследеев. Я забираю его к себе.

В зале воцарилось молчание. Найрону стало слышно лишь учащенное дыхание людей и собственное сердцебиение.

– Да, в Школу Высшей ступени. Мальчик ведь, как минимум, средний! А мои учителя поднимут все анналы Нотисов в Библиотеке. Кто знает, может в его роду когда-то был и высший, и тогда произошедшее обретает хоть какой-то смысл. Возможно, это осталось тайной для их семьи. Кто может ручаться за дела многовековой давности? Сомневаюсь, что кто-либо из Нотисов проверял ранние семейные записи. К тому же, у вас будет меньше поводов говорить о том, как я безжалостна и придирчива, – последние слова Хиден проговорила игривым тоном и с легкой улыбкой.

Послышались смешки и одобрительное бормотание.

– Может, вы и правы, Дагера, – встав, грузный пожилой мужчина подошел к ней, и легко пожал ее руку, – пусть мальчик поучится в вашей школе, ваши педагоги разберутся, что к чему и определят, где он должен учиться в итоге. Да и нам мороки меньше. Я согласен, – проговорил он, оглядывая остальных.

В ответ раздались подтверждающие реплики. Чаще всего о том, что мороки действительно будет значительно меньше, если уважаемая Дагера возьмет это дело на себя.

Найрон глупо моргал, боясь пошевелиться. Его забирают в школу высшей ступени? Он будет там учиться? Но как? Он же ничегошеньки не умеет! Да его там на смех поднимут на первом же уроке! И почему никто не спрашивает его согласия?! Находясь в недоумении, граничащим с паникой, Найрон позволил, чтобы чьи-то руки, держа под локоть, вывели его из зала. Оглянувшись, он увидел, что это сам Дэмайло. Пошептавшись с Эвой, он вернулся к собравшимся, а Томс пораженно уставилась на мальчика.

– Что ж. Пошли собирать твои вещи…, – она взяла его за руку и повела на платформу.

– А что, прямо сейчас?

– Демарго Хиден улетает через полчаса и возьмет тебя с собой.

– А отец?

– Мы сообщим.

– Но я…Мне…Нельзя же так взять и…

– Найрон, – по голосу было заметно, что Эва волнуется, но говорила она сдержанно и спокойно, – послушай. Ничего страшного не происходит. Просто все демарго… Они такие занятые и не любят ждать. Ты увидишь, что в высшей школе гораздо интереснее, чем здесь. А если выяснится, что ты действительно средний мыследей, тебя направят в школу средней ступени. Будешь учиться вместе с братом. Просто случай очень необычный и учителя высшей школы лучше разберутся, что к чему… – Мечтательно подняв глаза, она прошептала, – а если вдруг ты окажешься высшим…- рассмеявшись от собственного предположения, она успокоительно заявила, – не дергайся, это я так шучу.

Поняв, что возражать не имеет смысла, Найрон покорно стал собирать в замшевые мешки одежду. Эва помогала ему укладывать тетрадки, перья, чернила и карандаши. Проверила, не забыл ли он чего. Взяв на руки клубящегося Стича, втянувшего все лапки и хвост, Найрон осторожно положил его в открытый мешок с одеждой. Прикрыл рукавом куртки, чтобы тот во сне не вывалился. Оглядев спальню и гостиную, ребят, заинтересованно смотрящих на него, он подумал, что вечером им будет, что обсудить. Потом мелькнула в голове мысль, что, хоть ему здесь далеко не всегда было весело, но за два месяца он все же привык к школе и улетать ему жаль. Он усмехнулся. Теперь даже Микела рядом не будет, некого будет выводить из себя на уроках. Там, в школе высшей ступени, он станет посмешищем для всех учеников.

Вздохнув, Найрон подхватил мешки, оглянулся на Эву, которая взяла связку конспектов и ободряюще кивнула головой, и, быстро попрощавшись с ничего не понимающими ребятами, вышел из гостиной.

Они вновь направились в холл, где Дагера Хиден, пробормотав, чтобы он подождал ее, властно приказала Дэмайло выделить ей библиотеку и позвать туда Вира и Токвина. Через некоторое время после того, как она исчезла за поворотом коридора, ведущего в библиотеку, оттуда вышли Микел, Лиса и Грегони. Видимо готовили рефераты для Немизы, у которой вошло в привычку задавать по нескольку на каждый урок. Если те и хотели сказать Найрону что-нибудь, по своему обыкновению неприятное, присутствие Эвы им помешало.

– Я бы хотел и дальше учиться у вас, – прошептал Найрон.

– Ну, думаю, мы с тобой еще увидимся, – улыбнулась Томс, – ты мне два капеля должен, – она потрепала Найрона по голове. Тот виновато развел руками, отец пока не передал ему ничего.

Они еще успели обменяться парой фраз, когда из коридора, ведущего в библиотеку, быстро вышел Вир. Он был вне себя, кустистые брови тряслись, руки тоже и грязный плащ, казалось, ходил ходуном на тощей высокой фигуре. Почти пробежав мимо Найрона, учитель выскочил на платформу, взмахами рук разогнал играющих там учеников и, перескочив через перила, понесся к парящему вдалеке каравану. Хихикнув и пожав плечами, Томс предположила, что Виру попало от Дагеры за то, что он был невнимателен к Найрону. Кивнув, тот мысленно согласился с ней, пожалев, что Вир отделался лишь неприятной беседой. Хотя, с надеждой подумалось ему, может, теперь ему запретят работать приходящим учителем?

Еще через полчаса, когда один караван улетел и на его месте повис другой, из коридора вышла Дагера и, пожелав Эве успехов в работе, поманила Найрона пальцем. Пошла к перилам. Повесив мешки на оба плеча и взяв в руки связку тетрадок, Найрон покорно поплелся следом. Полет с Дагерой к каравану был медленным, а путешествие на караване скучным и утомительным. Демарго не разговаривала с ним, сказав лишь в начале полета, что они будут на месте через три часа, что она дала указание отправить шворха его отцу немедленно после их отлета, и что ему придется потерпеть без обеда, а ужинать он будет уже в школе.

Достав Стича из мешка, Найрон поглаживал его уши и нос, и поглядывал на Дагеру. Та сидела напротив, изредка меняя позу, и со скучающим видом смотрела в даль. Совершенно неопределенного возраста, она создавала впечатление уставшего от жизни и давно неспособного на проявление каких-либо чувств человека. Движения ее были медленными, даже вялыми, в голосе отсутствовали какие-либо эмоции, кроме иногда прорывающихся раздражения и усталости, глаза были пустыми и равнодушными. Неопределенного сероватого оттенка, они казались бесцветными.

Перестав разглядывать ее, Найрон обратил взор на гигантский водяной пузырь, радужно переливающийся на горизонте. Когда к нему подплыл быстро меняющий очертания остров, пузырь с мелодичным звоном лопнул, брызги разлетелись далеко вокруг, на краткий миг создав радугу. Через несколько долгих, тоскливых часов вдалеке появились смазанные туманом очертания неизвестного Найрону города. Засмотревшись, он отвлекся от него только тогда, когда услышал слова какого-то мужчины, говорящего, видимо, дочери:

– А во-о-он, видишь? Пока далеко отсюда. Школа высшей ступени. Там будешь учиться, когда подрастешь.

Со щемящим чувством в груди Найрон обернулся, ожидая увидеть вдалеке что-то вроде низшей школы, только, может, сфера учебная должна быть чуть побольше… Мужчина загораживал вид, подняв девочку лет пяти на руки. Слегка сдвинувшись на сиденье и отклонившись назад, Найрон вытянул шею, и застыл в неудобной позе, рискуя свалиться со скамьи.

Это не было чем-то вроде низшей школы. Далеко на горизонте висела самая огромная сфера, которую Найрон когда-либо видел в своей жизни. Еще сложно было оценить ее истинные размеры, но мальчику уже было понятно, что сравнить ее просто не с чем. Множество больших сфер вокруг. Огромные плантации. Но размеры этих больших сфер и плантаций просто терялись на фоне громады Школы. Медленно обернувшись к демарго, смотрящей в сторону города, Найрон вежливо, с трудом сдерживая панические интонации, поинтересовался:

– Извините. Демарго Хиден… Можно узнать, сколько существует Высших школ? – та лениво повернулась к нему, скользнула взглядом поверх головы.

– Пять.

– Пять – это школы каких городов? А сколько еще?

– Пять – это всего.

Сколько же учеников там учится? – осторожно спросил себя Найрон. Во всем мире – пять Школ высшей ступени?! Мама говорила, что существует несколько тысяч городов. Точное число никто не знает, но говорят, что около десяти. А в городах примерно от восьми до двенадцати тысяч жителей. Сколько же из них высших, а среди этих высших – детей? Да еще и сильные средние мыследеи там учатся до третьего года… Получается, что в одной такой школе может учиться тысяча, а то и больше детей одновременно? В десять раз больше, чем в школе низшей ступени?

– А сколько учеников в вашей школе?

Дагера вновь повернулась и, не глядя в его лицо, любезно сообщила:

– Около трех тысяч.

Вновь уставившись на медленно приближающуюся сферу, Найрон почувствовал как странно, непривычно заныло где-то возле желудка. Предчувствие? Но – чего? Школа приближалась, уже закрыв собой половину неба. Вжавшись в скамью, мальчик с ужасом смотрел на невероятную сферу, которая, казалось, падала прямо на караван. Не выдержав, он уставился в пол, сжав сиденье онемевшими пальцами, и медленно дыша.

– Ну, вот и прибыли, – поднявшись, демарго смотрела на Найрона ничего не выражающим взглядом. Заглянув в ее глаза, он увидел в них лишь облегчение. Ученик доставлен и можно передать его учителям. Больше никаких вопросов. И никаких ответов.

Найрон опустил взгляд. Взвалил на себя вещи, достав Стича и положив его за пазуху. Побрел, спотыкаясь, за демарго к краю платформы каравана, горестно прошептав варангу:

– Как думаешь, надолго я сюда?

Стич, причмокнув во сне, лишь повел ухом.