Между небом и землей

Глава 32

Голос Брэкона звучал тихо, но проникал в самое сердце

— Мракосы опять нарушили соглашение. Их военный корабль засекли внутри границ нашей зоны. У звезды Гонтарда. Мне только что сообщили со станции контроля сектора. На вызовы по обычным и дипломатическим каналам связи нарушители не отвечают. Учитывая то, с каким огромным трудом мы вышли на заключение мирного соглашения с мракосами и как досконально увязали и прописали все его пункты, нарушение любого из них, да ещё такое демонстративное, немедленно приведёт к возврату противостояния и началу нового конфликта.

Командор сжал массивные челюсти так, что на них заиграли желваки, и обвёл тяжёлым взглядом напрягшуюся команду.

Мы сидели молча, осмысливая услышанное.

Значит, всё? Конец перемирию, к которому так долго шли наши военные и дипломаты? Конец надеждам на спокойную жизнь, на кусочек долгожданного личного счастья, на беззаботные праздники и тихие ночи без рёва сирен тревоги?

А мы-то надеялись, что мирный договор поставит точку бесконечным войнам за влияние в Галактике…

Мракосы и раньше никогда не держали слова, не выполняли никаких договоренностей с нами, эндорфами. Не могли понять, что война — это тупик! Пропасть, в которой, в конце концов, погибнут все обитаемые миры космоса, никто ничего не выиграет. Победить в войне сверхцивилизаций, когда у каждой из них есть свои смертоносные виды оружия, способного уничтожить половину Вселенной — невозможно! Это глупость и самоубийство, и ничего больше!

Я обвёл взглядом друзей. Справа от меня сидит всегда спокойный и выдержанный Цион с отрешённым выражением на лице. Он явно просчитывает варианты развития событий. Кончики ушей у него смешно шевелятся.

За ним развалился в кресле дотошный и ироничный Лазард, нервно пощипывающий чисто выбритый острый подбородок.

Чуть касаясь меня локтем, слева устроилась жизнерадостная и непосредственная Эления, красивые длинные пальчики которой ни на секунду не успокаиваясь, теребили то застёжку на комбезе, то складку материи на колене, то какую-то безделицу, торчащую из карманчика на груди. Коротко остриженные платиновые волосы обрамляли милое овальное личико с чистыми голубыми глазами и чуть курносым носиком, и создавали иллюзию сияния солнечного света вокруг головы девушки.

Прямо перед нами неподвижной каменной глыбой на своём командирском кресле-коконе застыл многоопытный, всегда выдержанный и спокойный командор Брэкон.

Они все и ещё я, Мэгор — вот и весь состав маленькой научной экспедиции, цель которой — изучение флоры, фауны и запасов полезных ископаемых на недавно открытой планете Торион из системы Содиуса.

Обычная разведка, рутинная задача, стандартный экипаж, подобранный по типовым требованиям совмещения нескольких специальностей каждым членом команды.

Мы были застигнуты врасплох сообщением командора. Если "чёрные демоны" открыто не выполняют подписанные ими же самими договоренности о разделе сфер влияния, нерушимости границ чужих пространств, то это может означать только одно — немедленное сворачивание всех начавшихся, было, мирных программ и возврат в режим военного положения.

Это — крушение планов и надежд миллиардов эндорфов!

В большом сферическом помещении рубки было тихо. Мягкий тёплый свет лился от стен и потолка, пахло листвой деревьев, цветами, свежестью будто бы близкой речки. Едва слышно работали системы кондиционирования воздуха, время от времени ненавязчиво звучали короткие музыкальные напевы — готовность запрошенных данных и отчётов, выведенных на дисплеи главного пульта управления. Но на них сейчас никто не обращал внимания — мелодии и тоны сигналов говорили о том, что нештатных ситуаций пока нет и беспокоиться не о чем.

Однако, люди были встревожены, правда, причина их волнения находилась вне корабля.

Эления, поёрзав и приподнявшись в кресле, первой нарушила тягостное молчание

— Может быть, корабль мракосов повреждён или они действуют без ведома своего правительства? Как отреагировал на это Высший совет? Есть ещё надежда урегулировать ситуацию?

Брэкон пожевал губами и нехотя ответил

— Пока, возможно, и есть, но очень слабая. Во многом это будет зависеть от нас, достойные.

Мы удивлённо уставились на командора. Война или мир между цивилизациями эндорфов и мракосов, жизнь и смерть десятков обитаемых планет Эндорфии может зависеть от нашего маленького корабля-разведчика? Как?

Цион озвучил повисший в воздухе вопрос

— Каким образом микроскопические возможности нашего исследовательского судёнышка с командой из пяти гражданских учёных могут повлиять на поведение мракосов? На вопросы войны и мира? Что мы можем сделать, чтобы избежать противостояния? Чего мы не знаем, командор?

Брэкон механически постучал ладонью одной руки о кулак другой. Чувствовалось, что он и сам озадачен и находится в некоторой, несвойственной ему растерянности. Делая над собой ощутимое усилие, недовольно сморщившись, командор сквозь зубы медленно выцедил

— Пришёл приказ отменить экспедицию на Торион… Предписано немедленно изменить курс и направиться к звезде Гонтарда. На наши запретные территории имеют право проникать только дипмиссии со специальным разрешением, которое подписано двумя сторонами, участницами договора. Такого разрешения мракосам не выдавалось, цель проникновения их корабля в запретную зону неясна. Наша задача — найти незваного "гостя", выяснить причины, по которым он оказался в этом секторе, и составить акт о нарушении Договора. Переслать его вместе с нашими комментариями переговоров с нарушителями в Высший Совет Эндорфии. Всё…

Лазард, прищурив один глаз, недоверчиво посмотрел на командора

— И почему мракосы должны дать себя обнаружить, пустить нас на борт, подписать акт? Они что, идиоты? Почему они должны нам подчиниться? Кто мы такие? У нас нет ни серьёзного вооружения, ни средств нейтрализации кваркового удара! Да они нас просто распылят на атомы!

— Риск, конечно, большой, — вздохнув, через силу ответил Брэкон. — но, то, что наш разведчик — гражданский корабль экспедиционного класса, совершенно исключает в случае чего, обвинение эндорфов в агрессии. Мы просто физически не можем совершить нападение на корабль мракосов.

— Выходит, — подала голос Эления, — мы все становимся смертниками? Или заложниками, если говорить прямо. Подставой и наживкой для кровожадного хищника, чьи повадки и нрав пытаются изучить в экстремальных условиях.

— Ну, зачем же так мрачно? — командор попытался сгладить впечатление от своих слов, даже вернул контроль над руками, расслабил их и положил на подлокотники кресла, — им незачем нас уничтожать. Мы сейчас не находимся в состоянии войны с мракосами. Может, действительно, у них случилось повреждение навигационной аппаратуры, и их выкинуло из гиперпространства в нерасчётной точке? Да мало ли что! Не сгущайте краски! Мы получили внеплановую задачу от правительства и полномочия на проведение разовой контрольной проверки в заданном секторе только потому, что в данный момент оказались к нему ближе других наших кораблей. А время не терпит. Нужно просто выполнить поручение, вот и всё…

Брэкон бодрился, но мы все видели, что он и сам не очень-то верит в возможность благополучного выполнения неожиданного и сумасшедшего задания, сильно отдающего авантюрой. Репутация мракосов была всем известна.

Лазард с коротким смешком, высказал мысль, которая вертелась у всех на кончике языка, но каждый боялся её озвучить.

— Достойные, давайте назовём вещи своими именами. Все тут понимают, каковы ставки. В сложившейся ситуации, чтобы свести опасность военного конфликта к минимуму, Совет решил сначала рискнуть пешкой, то есть, пожертвовать нами, для того, чтобы иметь в случае чего, свободу рук и манёвра. Даже наше исчезновение можно, в принципе, списать не на мракосов, а, например, на аварию гипердвигателя или метеоритный рой…

Мы были согласны с каждым словом Лазарда, но понимали, что у нас нет выбора. Экипаж должен сделать всё, чтобы выполнить поставленную задачу, выяснить истинные цели "заблудившегося" корабля мракосов и постараться предотвратить новую войну. Вполне возможно, что она может стать последней войной мыслящих существ в исследованных областях Вселенной…

Я, Сергей Таранов, чувствую себя так, как будто бы сплю и ощущаю себя в шкуре астронавта Мэгора, который, кажется, как две капли воды похож на меня. И внешностью, и характером. При этом я осознаю, что моя новая временная ипостась, Мэгор, знает и умеет много такого, чего и представить себе не может ни один землянин.

С ленивым удивлением, где-то в дальнем затуманенном уголке подсознания, я отметил непривычный эффект раздвоения личности. Ну что ж, во сне так бывает, когда ты превращаешься в кого-то другого, попадаешь в невероятные приключения. За тобой гонятся, хотят съесть, убить… И ты, вдруг, просыпаешься в холодном поту, в самый последний момент и понимаешь, что всего лишь видел сон.

Досмотрю-ка я этот сон до конца.

Чем всё кончится? Мне-то ничего не угрожает.

Кажется, я догадываюсь, кто затеял всё это кино и для чего…

— Командор, у вас есть какой-нибудь план? — глядя в глаза Брэкону, спросила Эления. Лицо у неё порозовело от волнения, а на красивой грациозной шее, над бело-голубым воротником комбинезона, слабо пульсировала тонкая синяя жилка.

— Для начала надо добраться до системы Гонтарда и найти корабль мракосов. У нас есть время подумать. Советую этим и заняться немедленно. Любые, хотя бы теоретически выполнимые предложения по решению задачи, будем обсуждать. Тогда и примем план действий. Так что, включайте на полный форсаж все свои мыслительные способности, загрузите компьютеры и прокачивайте варианты! Проанализируйте все известные стычки и доминанты поведения мракосов в ситуациях, близких к нашей. А сейчас, достойные, прошу занять свои места и быть готовыми к гиперпрыжку через час бортового времени.

Мы разошлись молча. Лица у всех были озабоченными, а настроение тяжёлым.

В рубке остался один командор. Возможно, он в первый раз получил задание, которое не знал, как выполнить и остаться живым…

Разведчик вышел из гипера в расчётной точке, у третьей планеты звезды Гонтарда. Чувствительные сенсоры по остаточным фракциям выброса двигателей засекли слабые следы чужого звездолёта в пространстве, а "Мамочка" — главный компьютер разведчика, рассчитал орбиту, где ещё совсем недавно находилось судно мракосов.

Но его самого обнаружить не удалось.

Единственное объяснение, которое приходило на ум — корабли разминулись. Нарушитель успел уйти в гипер до того момента, когда оттуда вынырнул разведчик эндорфов. Странная и маловероятная случайность…

Мэгор, а вместе с ним и я, не знали, что и подумать.

Через несколько минут после выхода из гиперпрыжка команда опять собралась в рубке. Напряжение, повисшее в воздухе помещения от загадочного исчезновения врага, близкой и неясной опасности, щекотало нервы и ощущалось даже физически, каждым кусочком кожи вспотевших тел.

Астронавты переглядывались, озадаченно просматривали на дисплеях отчёты экспертных систем "Мамочки" и показания сканеров.

Трудно было поверить в такое странное совпадение. Может быть, у мракосов появились устройства, позволяющие обнаруживать корабли в гиперпространстве и даже ориентироваться в нём? Но тогда они получили невероятное военно-стратегическое преимущество над цивилизацией эндорфов. До сих пор эта задача считалась неразрешимой.

Или хитрые враги выкинули какой-то трюк, чтобы замести следы своего присутствия в этой звёздной системе?

Может быть, на их корабле есть ходовые двигатели, которые не оставляют следов в космическом пространстве? Или технология, которая уничтожает, маскирует или даже создаёт ложные следы?

Почему бы и нет?

Если цель, с которой здесь находится корабль недавних противников, очень важна для них, то, вполне возможно, что они могут пойти на применение своих самых секретных технологий и технических средств, в том числе и военного назначения, чтобы не быть обнаруженными эндорфами.

Только… что это может быть за цель, ради которой стоило бы пускаться на такую авантюру даже безбашенным "чёрным дьяволам"?

Смысл?

Каковы ставки?

Лицо Брэкона было напряжено. Он потёр подбородок и попытался сосредоточиться, чтобы поймать какую-то ускользающую мысль. Задумчиво произнёс

— Почему же всё-таки мракосы появились именно в этой планетной системе и были ли они когда-нибудь здесь раньше, до подписания перемирия? Есть ли данные о наблюдениях этого сектора пространства в отчётах Центра Мониторинга Галактического Контроля? И что вообще известно о звезде Гонтарда и планетах, входящих в её систему? Какая из них и почему могла заинтересовать захватчиков обитаемых миров?

— Мэгор, — обратился командор ко мне, — сформулируй запрос "Мамочке" на все данные по планетной системе Гонтарда, включая отчёты Центра Мониторинга и первых экспедиций.

Я, Сергей Таранов, ощущаю себя Мэгором, который понятен мне только своей внешней оболочкой, основными реакциями, оценками и действиями, но все его глубинные знания и способности остаются для меня тайной за семью печатями, за непроницаемым барьером.

И ещё странность — кроме того, что я нахожусь в теле Мэгора, я каким-то образом слышу мысли каждого члена команды "достойных". Моё восприятие невообразимо расширилось. Может быть, ТАК ощущают себя Боги? Или личности, временно приближенные к Богам для того, чтобы хоть как-то понимать их?

Я чувствую, как Мэгор начинает выполнять данное командором поручение, отдавая мысленные посылы-инструкции "Мамочке", но я ничего не понимаю в деталях и технологии, каким образом он это делает. Всё-таки, между нами огромная разница, он высокоразвитый продукт инопланетной цивилизации, учёный, астронавт, а я… Я всего лишь рядовой провинциальный газетчик, хоть и с высшим техническим образованием, но самый обыкновенный человек, не учёный, не экстрасенс и не специалист по контактам с пришельцами.

И потом, у меня нет сверхспособностей эндорфов, их сверхзнаний и сверхразума.

Кто-то или что-то управляет процессом передачи мне информации, интерпретирует или "переводит" сложные для моего понимания вещи в упрощённые, примерно понятные формы.

Мне остаётся только смотреть разворачивающееся "кино" и чувствовать себя простым смертным, подсматривающим через замочную скважину за рабочими буднями ангелов. И пытаться запомнить, выхватить из этого то ли наваждения, то ли сна, что-то полезное для себя, чтобы, когда проснусь, связать всё, что останется в памяти, с загадками, которые ждут меня в реальной жизни на далёкой Земле. И постараться найти ответы.

— Есть данные от "Мамочки", — после нескольких минут общения с электронным мозгом, — сообщило моё второе "я" — Мэгор, — даю мыслеграмму на общий приём.

Все эндорфы чуть напряглись, прикрыли глаза, принимая телепатическую передачу. К своему удивлению, после непродолжительного потока цветных пятен в глазах и шума в ушах я тоже стал видеть трансляцию. В голове будто бы появился второй зрительный канал, на экране которого с огромной скоростью разворачивались документальные фильмы отснятых хроник, отчётов, информационные сообщения.

Скорость потока видеоряда была необычайно высока, но, я почему-то успевал всё рассмотреть и понять. Наверное, это опять помощь неизвестного режиссёра, который управляет процессом и адаптирует для меня сверхбыстрое восприятие эндорфов.

Мыслеграмма была интересной. Оказывается, мракосов в системе Гонтарда замечали и раньше, до заключения с ними Договора о мире. Вели они себя там довольно спокойно. Строительства военных баз не производили и, вообще, какой-то чрезмерной активности не проявляли. Поэтому службы Пограничного Контроля и Центрального мониторинга ограничивались постоянным наблюдением за сектором и бдительно следили за противником, когда он там изредка появлялся, не посылая туда корабли и не ввязываясь в стычки. Хватало и других, гораздо более важных зон, для военного прикрытия и защиты.

Как было видно из отчётов, мракосы последовательно обследовали все планеты звёздной системы Гонтарда, скорее всего, искали нужные им элементы, минеральное сырьё, подходящие условия для строительства военных баз, производств, поселений. Больше всего внимание бесцеремонных нарушителей привлекала третья планета системы, возле которой они и были замечены в последний раз, и где сейчас находился наш разведчик.

Кстати, как он называется?

Я тут же получил мысленный ответ, будто кто-то ждал моего вопроса. Маленький дальний разведчик эндорфов назывался "Светлячок" или "Рассеивающий тьму".

Переливчато пропела музыкальная трель — на большом стереоэкране "Мамочки" появились данные по планете.

Это была всего лишь предварительная информация от экспертных систем, которые анализировали видео и аудиоданные с поверхности изучаемого объекта, расшифровывали потоки лептонов и ноосферу космического тела.

Так вот почему мракосы крутились вокруг неё!

Планета была обитаемой! На ней существовала совсем ещё юная цивилизация гуманоидов, которые непрерывно воевали между собой, захватывали пленных, продавали их в рабство и находились на феодальной ступени развития.

Этот примитивный мир был прекрасен! С замечательной природой, богатейшими флорой и фауной, огромными запасами воды и полезных ископаемых.

Сразу стало понятно, на что хотели тихо и незаметно наложить лапу коварные мракосы. Такой мир был настоящей жемчужиной, редчайшей находкой даже в масштабах целой Галактики!

Население планеты было относительно многочисленным, не меньше нескольких сотен миллионов человек. Оно не имело единого руководства, было разделено языковыми барьерами, географическими зонами проживания, этническими и религиозными отличиями.

Такая ситуация — настоящий рай для методов мракосов! Для их хитрых технологий манипулирования аборигенами на аннексированных планетах.

В мыслеграмме промелькнула краткая справка о методах действий мракосов в подобных случаях.

Так, ясно! Они управляют населением, как "серые кардиналы", сами оставаясь в тени, а через подставные фигуры "аборигенов" сосредотачивая власть во всех регионах планеты, прибирая к рукам все ресурсы и народы, попавшего в лапы захватчиков мира.

Знакомая стратегия…

И тут, вдруг, я увидел на стереоэкране набегающее на меня изображение третьей планеты звезды Гонтарда. Знакомые очертания материков и океанов, белые шапки полюсов, перед глазами промелькнул врезавшийся в память ещё со школьных уроков географии уникальный "сапог" полуострова… Италия?

Так это — Земля?

Вот, значит, откуда взялся Димкин "чёрный призрак"! Это, наверное, один из мракосов или "чёрных дьяволов", как их ещё называют эндорфы…