Мемуары попаданца. Том 1

Глава 14

Говорят, скалистые демоны созданы богами. Но Эльф Лейдарский думал иначе. Не могли боги сотворить существ, что по силе и мощи превосходили их самих. Разве что привязали их к местам обитания. И то неизвестно боги ли это были.

Сейчас, ступив старческими ногами на берег Скалистых островов, что лежали в сотни эстов от восточного берега, он не испытал ничего, кроме решимости. А она сейчас была нужна как никогда.

Его конец близок — пять шесть кругов и все. Отправится к предкам, так и не совершив задуманное. Нельзя мириться со скорой кончиной, когда империя поднимается с колен, когда дома в Валлестине ждет юная прекрасная невеста.

— Господин? — рядом появился верный Онтиан.

Одетый в черные доспехи эльф уде прожил половину отведенного времени. Попал на службу к королю еще мальчишкой и неплохо продвинулся, убирая конкурентов. Иногда честно, иногда бесчестно. Клемиан знал об этом, но ничего не делал. Как ему разница, если рядом преданный эльф древнего рода, пышущий магией, но все же слабее его самого. Тех, кто могли потягаться с эльфийским королем, владыка уже давно отправил в туман.

— Оставайтесь здесь.

— Но путь туда труден, владыка.

— И поэтому я должен проделать его один, — отрезал король и гремя таким же черным доспехом начал восхождение к пещере, где должен был обитать скалистый демон.

Только раз он оглянулся на верного слугу. Каштановые волосы собраны на затылке в хвост, который в свою очередь заплетен в тонкую косу, виски выбриты. Слишком большие раздвоенные уши и слишком крупные клыки для его рода. Выскочка, по сути, младший в роду. Онтиан глядел на своего короля с видом эльфа, который действительно беспокоится о судьбе правителя. Но он то, Клемиан, знал, что сейчас воин больше беспокоится о собственной шкуре. Слишком многие точат зуб на паршивца, и как только короля не станет, на него начнется настоящая охота.

Отбросив ненужные мысли, Клемиан зашагал наверх по каменной тропе. Безжизненные скалистые острова были настолько пустынны, что ни растений, ни живности тут не водилось. Только бурные прибрежные воды кишели опасными рыбинами: на лодке тут плавать не вариант, волны быстро топили утлые суденышки.

Горы тут были невысокие, множество пещер, изрытая ходами серая порода, сырая от постоянной влаги, что приносило море и туманы. Идти приходилось медленно, осторожно ступая по острым камням.

Для старика путь почти непреодолимый, но жажда жизни сильнее, чем боль в суставах. Так что, когда на островах сгустились сумерки, он все-таки добрел до пещеры и присел на большой плоский камень. Перед разговором с демоном неплохо было бы перевести дыхание.

Вроде боль поутихла, лекарь остался на корабле. Ему тут не место. Только обладающие лекарским даром эльфы и могли притупить старческие недуги, да и вообще вылечить. Такой дар был совсем у малого числа существ, обладающих силой. Да и среди рас даром обладали немногие: эльфы, липры, шивару, долтуны да неизвестно куда девшиеся лейды с навиашами.

Он встал, вздохнул и направился в пещеру, что мрачным зевом уходила вглубь скалы. Темно было так, что чернота поглотила его полностью. Сосредоточившись, эльф при помощи магии стал видеть в темноте не хуже, чем днем.

Стены тоннеля были влажные, с потолка свисали сталактиты, под ногами хрустели мелкие камешки. Путешествие продолжалось не слишком долго, вопреки ожиданиям очень скоро он оказался перед полукруглой аркой, над сводом которой на древнем языке Ддаарги было выбито предостережение: «Кто в арку входит, забудь про свет».

Говорят именно, ддааргийцы первыми обнаружили демона скалистых островов, вот и нашлись смельчаки, кто решил предупредить путников и тех, кто решил иметь дела с живущим на этом острове древним существом. Глупый людской род, они имели ввиду забыть не про дневной свет, а про свет, что живет в душе любого существа. Говорят, те кто осмелится заключить сделку с демоном, теряют его навсегда. Но эльфу все равно. Свет в душе не нужен, если собираешься жить вечно.

Король шагнул через арку и оказался перед лестницей, выбитой в породе. Она вела далеко вниз. Что же… Испытание для старика, но он его преодолеет.

Кажется, это длилось вечно, но он еще не умер, а значит рано или поздно проклятая лестница должна была закончиться. И это случилось. Эльф оказался в огромном зале, тонущем о мраке. Здесь было холодно, а уж для южных существ тем более.

— Ты-таки добрался! А я думал скопытишься по дороге! — раздался насмешливой голос.

Хотя это было похоже на тысячи голосов. Не то пещера создавала такой эффект, не то демоны и вправду так говорили.

— О могучий демон скалистых островов…

— Заткнись! Ты сюда не лебезить пришел, владыка эльфов!

Казалось, демон был повсюду, но усиленное магией зрение не обнаружило ни одной живой и не живой души. Голые влажные стены, а небольшое озерцо далеко впереди.

— Я знаю, что ты всесилен…

— Хочешь жить вечно? А что ты готов за это отдать? — снова насмешка.

— Что попросишь, — уверенно ответил эльф. Плата за вечную жизнь ничтожна, по сравнению с открывающимися возможностями.

— Думаешь, мне что-то надо здесь, во тьме и холоде острова, к которому я привязан?

Король промолчал, ожидая ответа. Он знал, что этот демон охотно заключает сделки, в отличие от своих собратьев.

— Не нужно, — на этот раз голос прозвучал шепотом над у самого уха. Это заставило короля вздрогнуть и резко обернуться: никого. — Сила, власть, деньги — ничто. Свобода: вот чего мне не хватает. Проблема в том, что получить ее я могу только от тех, кто меня сюда заключил, но они сгинули. Так что я дам тебе вечную жизнь и нечего не попрошу взамен. Самому интересно, что из этого выйдет. Ты сможешь переносить свою душу и силу в другие молодые и крепкие тела и менять свои обличья сколько угодно раз.

Перед эльфом появилась сиреневая дымка маленького кучевого облачка. Из его середины начала появляться рука, точнее кости, обтянутые синеватой кожей, с жёлтыми длинными когтями. Рука держала изогнутый кинжал с черной рукоятью, на конце которой блестел крупный красный камень, совершенно гладкий.

— Убив этим кинжалом существо, ты сможешь перенестись в его тело. Рана тут же затянется, и ты продолжишь свое жалкое существование.

Эльф дрожащими руками взял кинжал и поклонился руке.

— Есть одно «но». Жертва должна быть умерщвлена на алтаре камня силы.

— Камня силы? — искренне удивился Клемиан.

— Глупец! — не то зло, не то ехидно прогромыхали голоса. Рука тут же исчезла в облаке, и оно растворилось, не оставив и следа. — Ты думаешь, только один кинжал на такое способен?! Это древний ритуал, кусок ты зеленого дерьма!

Эльф склонил голову. Спорить с демоном ему не с руки, может и передумать.

— Благодарю тебя за этот великий дар.

— Скорее проклятие, но ты уже все решил. Так что ступай и не возвращайся, в другой раз я не буду таким щедрым.

Не поднимая головы, владыка попятился к лестнице. Пытался прислушиваться, но вокруг стояла тишина. Ушел ли демон, он не знал, но проверять не хотелось. Клемиан развернулся и зашагал вверх по лестнице. Осознание того, что в руке у него власть над смертью кажется прибавило сил. Ноги совершенно не беспокоили.

— Ты умрешь во славу Валлестины! Я позабочусь, чтобы твое имя осталось в анналах истории Дрейнары.

— За что господин?!

Обнаженный эльф распластался на прямоугольном камне с вкраплениями кристаллов силы. Руки и ноги его были скованы магическими кольцами. Белыми нитями они пригвоздили несчастного к камню, который сейчас исполнял роль алтаря.

Все как сказал демон. Есть сильный, относительно молодой эльф, есть камень силы, есть кинжал для переноса души. Сегодня владыка избавится от старческой оболочки и обретёт могущество, обретёт власть над смертью.

Он выбрал верного слугу Онтиана не только за физическую силу. Тот был красив и имел большой член, что явно порадует Ринаину. Девчонка молода, красива и, сама того не замечая, кривится при виде престарелого жениха. Пусть это молодое тело будет ей свадебным подарком. Уж он-то помнит как обращаться с грязными шлюхами. Девка будет визжать своей родовитой глоткой, а главное, подарит ему наследника. Эльфы редко могли зачать ребенка, да и вынашивали эльфийки не в пример дольше людских баб. Но теперь-то он точно сможет обрюхатить молодую женушку, да и свадебный портрет выйдет отличным.

— Ты должен быть горд, что я выбрал тебя! — Клемиан скривился.

Верный эльф оказался трусливым и сейчас дрожал от страха, глядя широко открытыми глазами на изогнутый кинжал в руках повелителя.

Клемиан обошел камень и встал над головой жертвы. Серебристая сталь блеснула в свете мрачных огней подземелья, где был запрятан источник силы эльфов. Взмах и бурая кровь эльфийского воина стала толчками выходить из перерезанного горла.

Владыка Валлестины в тот момент испытал что-то сродни экстазу, стариковское тело дернулось испытывая приятную дрожь.

Кровь разлилась по камню, поглотив белые кристаллы. Они были такие белые и невинные до сего момента. Никто никогда не пытался использовать камни силы, как алтари для жертвоприношений. Осквернить верхушку «айсберга», что основной глыбой уходил на многие эрсы под землю, и черпал силу из недр планеты — неслыханное дело.

Клемиан замер в ожидании, но ничего не происходило. Он как был, так и оставался в дряблом стариковском теле. Теле, покрытым сморщенной зеленоватой кожей.

Через минуту пришло осознание: не получилось. Не вышло перенести душу и силу в молодое тело славного воина. Но владыка был уверен, что сделал все правильно! Неужели демон его обманул? Сделка с демоном конечно риск в плане расплаты, но они выполняют то, что обещали. В чем же дело? Демон платы не потребовал. Было ли в этом то, чего Клемиан не заметил? Быть может демон намекал на то, что все не так просто. Нет. Как бы не напрягал он память, но припомнить такого не мог.

— Ну и рожа у тебя! — раздались в зале тысячи демонических голосов. — Мог бы дотянуться, разбил бы о грёбаный камень!

Злобный смех звенел голове. Внутри все похолодело. Он знал, что демоны могут наблюдать. Но привязанные к месту своего заточения, они не проявляли себя в мире живых существ.

— Почему не сработало? — озадаченно спросил эльф, взяв эмоции под контроль.

— Глупец! Ты думал все так просто? Нет, зелёный. Я слишком долго сижу на острове, чтобы отказать себе в развлечении! — снова мерзкий смех разнёсся под сводами зала. — Ты не сможешь перенести душу в тело сородича! Только в навиаша!

— Что?! Но их больше нет!

— А ты в этом уверен? — прошептал возле уха.

— Но они ушли в другой мир! Это невозможно! Ты обманул меня! Демоны не могут не держать слово!

— Именно, что ушли, а не подохли! Ищи, мой зелёный дурачок. Я верю, что найдешь. И тогда обретёшь то, что хотел. Вечную жизнь и вечную власть.

Эхо заполнило зал густым молоком и постепенно растворилось. Демон ушел, а Клемиан рухнул на колени, все ещё сжимая в руке кинжал с красным камнем на черной рукояти. Старый дурак! Обдурили как мальчишку! Загубил лучшего воина, преданного, лучшего из лучших! Ну ничего, демон ещё пожалеет. Он, Клемиан, владыка Валлестины, докажет, что жажда жизни может привести к немыслимым, невероятным подвигам и открытиям.

Несколько кругов он провел в священном городе липради, на берегу реки Зельды. Искал в древних манускриптах способы перемещаться во времени и пространстве, как это делали лейды. Но так ничего не нашел.

Демон обманул. Поступил бесчестно. Что толку от ритуала, если тело, в которое он может переселиться и вовсе не принадлежит к этому миру. Выход один. Хитрость. Этого ему всегда хватало с избытком. Даже несмотря на то, что сейчас он слаб и стариковские ноги едва ходят, Клемиан обладал живым умом. А главное, хотел жить. Очень хотел.

Дорога до границы с Лейдаром заняла много времени, но он верил, что она того стоила. Волхв его услышит и придет на зов короля эльфов.

В тенистых южных лесах, что занимали Лейдар и Валлестину было душно, но это не останавливало. Он оставил сопровождающих у границы и вошёл под сень исполинов, что кронами сплелись высоко над головой. Пестрые птицы щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку, ближе к земле копошились грызуны и ящеры. Широкая ровная тропа вела все дальше. И он шел, едва переставляя ноги, но шел. Жить хотелось больше, чем повернуть назад.

— Ты звал меня, Владыка эльфов.

Звучало как утверждение. Голос возник в голове. Так говорили лейды, ведь ртов у них, по сути, не было.

— Звал, — кивнул Клемиан, поднимая глаза на волхва.

Простые штаны, да короткий плащ из светлой ткани. Вот и вся одежда, какую носили эти существа. Черная кожа с вкраплениями кристаллов силы. Узкие глаза-щели, в которых таилась чернота, а может и сама вечность. Острые шипы, размером с ладонь, шли по центру черепа и заканчивались где-то в районе шеи. В остальном они были похожи на людей. Только люди не обладали ни каплей силы, присущей лейдам.

— И я здесь.

— Я долго думал, — начал эльф, — не пора ли навиашам вернуться домой? За долгие годы, тени должны были погибнуть в мире без магии.

— Но и навиаши забыли, кто они и откуда пришли, — отвечал лейд. — Они обосновались в новом мире, мешали свою кровь и потеряли магию.

— Но их источник остался здесь. Ты не можешь не видеть, что он ведёт себя беспокойно. Что будет, когда он переполнится?

— Мы видим, но забираем силу, когда это надо. Много нельзя, ведь мы чужие. Но ты прав, Владыка эльфов: навиашам следует вернуться. Равновесие Дрейнары в интересах всех живых существ нашего мира. Но как ты собираешься их искать?

— Я готов отправиться в путь. Эльфы обладают исключительным даром и тебе это известно. Хоть я и стар, но силы у меня ещё много. Ее хватит на то, чтобы почуять носителей искры кристаллов.

— Быть может. Но если тебя постигнет неудача, то ты погибнешь в чуждом враждебном мире.

— Однако имя мое, как существа, не побоявшегося смерти на чужбине ради равновесия на Дрейнаре, будут помнить потомки.

— Мысли твои благородны, владыка. Да будет так.

Лейд протянул эльфу раскрытую ладонь. Из черной кожи будто вырос кристалл. Тонкий, полупрозрачный, сверкающий на солнце восьмью гранями. Клемиан несмело, с трепетом и осторожностью взял его.

— Этот кристалл позволит тебе пройти сквозь завесу между мирами и вернуться обратно. Но помни, что, если ты захочешь взять кого-то с собой, переход должен быть добровольным.

— Я понимаю, волхв, я понимаю, — пробормотал эльф, стараясь скрыть восхищение и вожделение.

Наконец-то! То, что поможет отыскать навиашей в его руках!

— Так ступай же и вернись с победой! Навиаши — суть Дрейнары. Как и мы все. Без них наш мир будет обречён.

— Так почему же ты сам не вернул их?

— Мы сильны, но не всесильны. Ждали, вернуться ли тени, но нет. Демон потратил слишком много сил на их создание и вряд ли сможет повторить успех. Когда мы вернулись в тот мир, навиашей уже было не найти, а твои предки отказались нам помогать. Я рад, что ты не такой как они.

Эльф сощурился. А не такие лейды и мудрые как о них говорят, и не видят сути вещей. Или волхв хитрит.

— Я найду потомков навиашей и верну домой.

— Ты можешь попытаться. Надежда остаётся, когда есть тот, кто верит.

— А ты?

— А я слишком долго хожу по земле, чтобы испытывать подобные чувства.

С этими словами лейд испарился, буквально растаял как утренний туман.

Это было неважным. Главное, кристалл. Главное, он держал в руках частицу лейдов, единственных существ, кто мог путешествовать между мирами.