Мемуары попаданца. Том 1

Глава 1

— Да когда ты уже сдохнешь, тварь?!

Я стучал по клавиатуре, как умалишённый. Тупая гарпия никак не поддавалась моему персонажу несмотря на двадцать первый уровень. А ведь гадина на три уровня ниже! Жизнь заканчивалась со скоростью звука, и, когда моего орка отправили на респ, я вырубил игру к чёртовой матери. Надоела!

Я, вообще-то, не любитель игр, хотя и не отрывался от компа с тех пор, как мне его подарили на четырнадцатилетие. Почему-то, мне интереснее не играть в игры, а читать про них. О даааа! ЛитРПГ меня прочно засосало. Матушка даже порадовалась, когда я начал таскать домой книжки. Правда, узнав, что это за книжки, начала требовать, чтобы начал таскать девок. Двадцать три годика как-никак. Вон Лёшенька жениться собрался. Лёшенька — эта су… то есть сын маминой подруги. Говнюк и подкаблучник. Ну а каким еще может быть сын маминой подруги?

Я потянулся и хрустнул шеей…

— Паша! Я сколько раз просила так не делать?!

Черт! Меня чуть инфаркт не хватил!

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась мамуля. Руки в боки, пухлые губы скривились, на голове пучок всклоченных ярко-рыжих волос. Еще и передник повязала. А могла бы мужика найти, чтобы мозг не мне выносить.

— А что я опять сделал? — я наигранно поднял брови и мило улыбнулся.

— Шеей хрустишь! Сколько раз повторять? Это вредно! — взвизгнула мамуля.

— Извини, у меня память плохая, — отмахнулся я и начал обшаривать взглядом комнату в поисках носков.

— Опять срач устроил! Ты что в свинарнике живёшь, едрить твою налево?! — она подошла к тумбочке и взяла тарелку со вчерашними пельмешками, которые сегодня больше походили на желешку. — Приберись!

Матушка двинулась в свою обитель, то бишь на кухню, шаркая истертыми тапками по паркету, а я огляделся. Ну да, пыли немножко, но на старой советской стенке, доставшейся мне в наследство от бабули, пятна почти не видны. А паркет вообще затёрт до дыр. Я-то что с ним сделаю? Циклевать надо, а на зарплату курьера особо не разгуляешься.

Кстати, о работе… Пора собираться. В вечернюю платят больше, да и скорость у меня хорошая. Даже побеждал в школьных соревнованиях по бегу.

Я заглянул под диван в поисках несчастных носков (куда они постоянно деваются?), но обнаружил там только кошачью шесть. Марти… Как охотник на крупных полосатых зверей я выглянул из укрытия. Жирная морда расположилась на спинке дивана и презрительно глядела на меня одним глазом. Из-под пуза кошачьего отродья торчали носки. Сволочь ушастая!

Я встал и одним резким движением выдернул столь важный предмет гардероба, на что кошак злобно зашипел.

— Да иди ты! Я, между прочим, еду зарабатывать на твою жратву, задница жирная!

С трудом натянул носки на потные ноги и открыл дверцу шкафа. Мда… реально надо будет разобрать барахло. Схватил первую попавшуюся толстовку. Понюхал — сойдёт. Так. В старый в заплатках рюкзак бутылку воды, сигареты, документы. Вот и всё.

Я закинул его на плечо и глянул в заляпанное зеркало, которое уже давно облезло по краям. Н-у-у… Видок так себе. Могло быть лучше, и дело не только в мятой толстовке. Ростом я вышел, но вот хотелось бы массы набрать, а то все футболки на мне висят мешком. Не то что я тощий, обычный так-то, но сами понимаете, кому я говорю. Зато глаза красивые. Мама так раньше говорила. Они мне и самому нравятся — зелёные и не мутные как болото, а яркие, словно вставил линзы. Прическу бы поправить, но нечем, да и времени нет. Не проблема: растопырив пальцы, кое-как пригладил волосы, чёрные, кстати, ненавижу их — от папашки достались. А вот папашка свалил, когда мамка ходила с пузом. Так и не объявился, да и хрен с ним.

Я выглянул в коридор и прислушался. Мать кашеварит. Вот и славно, можно пробраться по-тихому, а то опять начнёт причитать, что я не жру ничего. Она так-то у меня хорошая, а орёт, чтоб не расслаблялся. А я и не расслабляюсь. Если глянуть на моих бывших одноклассников, то пяток уже на нарах или на игле, а половина спивается. Вот у Машки Прохоровой уже трое спиногрызов и саму разнесло, как слониху. Мерзость.

Мышью проскочил мимо кухни и быстренько напялил кеды, снял с крючка куртку — надену в подъезде, чтобы дома не шуметь, — и выскочил за дверь. Третий этаж. Пока спускался, встретил бабулю со второго, милая старушка, только телек у нее орёт, как громкоговоритель. Чуть не задел ее по лицу, пока пытался запихнуть руку в рукав. Она аж шарахнулась и прижалась к стенке, а я, промычав извинения, помчался дальше.

Долбаная гарпия! Потерял счёт времени, уже опаздываю, благо остановка совсем рядом. Маршрутка! Я припустил за ней и водитель, увидев, что машу рукой, остановился. Вскочил и, отсчитав мелочью полтинник, плюхнулся на сиденье. Конечная, народу нет.

До метро минут двадцать, можно позалипать в телефон, посмотреть, что там нынче из новинок. Я достал из кармана простенький смартфон и открыл приложение одного из сайтов самиздата. Ага, новые поступления…

«Попаданец в академию», автор Идрис Меченосец. Где-то я это уже видел. «Ректор не моего романа», Элла Зеленая. Девочка, оно видно. Знала бы ты, сколько я видел названий со словом «ректор» за последние семь лет, что читаю самиздат. Так-с, «Мир Миртрона», автор Пьяный бублик… Заглянем, хотя, я бы не доверял чуваку с таким ником. Все они выпендриваются, а на деле гонят лажу. «В мир пришла система…», ага, никто не сомневался. «Лёня и Димон пытаются выжить в мире, который поглотил хаос…» Допустим. «Слышь, чел, я тут телку трахнул! — сказал Лёня Димону…» Бли-и-ин… Да как так-то! Ладно, может мэтры чего нового выдали. Эти хоть проверены временем.

Но, увы, мэтры, видимо, творили, а пишут они не быстро. Во всяком случае, никто не выкладывал новинок за последний месяц уж точно. У меня скоро начнётся книжное голодание и придётся переходить на ректоров и драконов. Я уже не помню, сколько книг прочитал за последние года. Много, очень много. Проглатывал и открывал новую, которую тоже прочитывал за пару вечеров. Треть зарплаты тратил на бумажные книжки. Что-то заказывал у авторов, но дороговато, что-то покупал по скидкам в сетевых магазинах, но в основном шерстил сайты бесплатных объявлений и форумов, где бумагу продавали за копейки или отдавали даром.

Да, я книжный, мать его, маньяк! Я очень этим горжусь!

Блим-блим-блим. Кого там еще несет? Я глянул на экран. Юлек. Только не ты! Еду я, еду! Делать нечего, придется отвечать.

— Добрый день, Юлия Александровна. Я еду.

— Павел, поторопитесь, сегодня много заказов. Три района, и вы должны успеть по всем адресам, — надменный тон начальницы выбешивал. То же мне, королева магазина!

— Но моя смена ещё даже не началась.

— Могли бы приехать и пораньше.

— И мне оплатят переработку? — ухмыльнулся я, уже зная ответ.

— Павел, — интонация, будто ребёнку объясняет. — Это же ваш опыт, и потом, неужели вы работаете только ради денег? А как же команда, нацеленность на результат?

Что ты несешь, болезная?! Я курьер, у меня зарплата двадцать пять штук и пару сотен чаевых в месяц. Какой опыт? Я курьер, а не инженер, твою мать. Я могу только изучить карту Москвы, и улыбаться на хамство. Однако, вслух произнёс другое:

— Юлия Александровна, обсудим это, когда я приеду. Захожу в метро, связь ужасная! Алло-о-о! Алло!

Я отключился. Ну её на фиг! Быстро заберу товар у тети Веры и свалю, пока она не появилась. Директором ее назначили всего полгода назад, а до этого пахала пять лет обычным продавцом, а как назначили, так всё! Звезда, блин! Даже с девчонками нашими перестала нормально общаться. Первая фраза в новой роли была: «Коллеги, прошу всех запомнить, что отныне я для вас Юлия Александровна». Я чуть чаем не поперхнулся. Так-то Юлька да Юлька. Ей всего тридцатник. Нашу бабу Люду, ну Людмилу то есть, гоняла как девчонку, а та на пенсию уже лет пятнадцать назад вышла. Не выдержала ссыкуху, свалила, послав Юлёчка на прощание по всем известному адресу. Мысленно коллектив ей аплодировал, сами мы так не можем — дети, кредиты… у меня Марти.

А маршрутка, тем временем, подъехала к метро. Я выскочил на улицу и вклинился в людской поток, застегнув куртку под самый подборок. Над головой нависли свинцовые тучи, пахло пылью и сыростью, поднялся ветер. Только этого мне не хватало! Таскать на себе книги и шлепать по лужам — такое себе удовольствие. Опять приду домой поздно и промокший, как пёс подзаборный. Ладно, может, пронесёт.

До магазина всего две остановки. «Книжный океан» расположился на втором этаже торгового центра. Одна из сотни точек продаж этой сети. Везде одно и то же — заплата маленькая, работы много. Два года назад, когда только устраивался туда, заказов было маловато. Народ предпочитал сам приходить и щупать ручками, а сейчас нас четверо курьеров на один магазин и то рук не хватает, поговаривают, что будут еще нанимать. Ну и ладно, работы всем хватит.

Пока размышлял о том, как проскочить мимо Юльки, и не заметил, что оказался возле нашей витрины. Я осторожно заглянул внутрь. Машутка за кассой, пробивает стопку детективов для солидной дамочки в кашемировом пальто. Ничего такая, правда, лет сорок, но я бы не отказался. Рома консультирует какого-то толстяка. Заметил меня, кивнул. Значит, Юлия Александровна у себя, и у меня есть шанс прошмыгнуть на склад, забрать товар и по-тихому слинять.

Я, прячась за стеллажами, не выпуская из вида дверь в кабинет, проскочил на склад, где меня встретила тетя Вера.

— Здравствуйте, теть Вер! Что для меня? Я очень тороплюсь!

— Ага, торопится он, — усмехнулась она, глядя на меня поверх квадратных очков, дужки которых привязала к красной веревке.

— Я серьёзно, — мило улыбнувшись, взял протянутый список адресов и присвистнул. — А чего так много?

— Сколько надо, столько и есть. Можешь за два захода, — предложила она, запечатывая книги в плёнку и раскладывая их по пакетам. — Вот те две коробки.

Я обернулся на стеллаж. Черт возьми… Опять спина будет болеть. Там килограмм пятнадцать, если не больше. Ладно, прорвемся. Пришлось извлечь из рюкзака две плотных сумки, которые мамка притащила из супермаркета, где работала старшим кассиром. Часть пакетов положил в рюкзак — все же полегче, остальное распихал поровну в сумки. Попробовал поднять. Тяжело, но возвращаться в магазин, ой как не хотелось.

— Ну я пошел!

Тетя Вера только усмехнулась и кивнула мне на выход. Дурацкая привычка. Ей бы в ЖЕКе работать. Нет, ну а что? Женщина предпенсионного возраста, в теле, с короткими кудрявыми волосами красного цвета. Очки эти древние на веревке, блузка с кружевными манжетами — чиновница районного масштаба. Матушка недавно с такой сцепилась, когда нам пришла квитанция за воду на семь тысяч. Оказалось, ошибка, но, чтобы ее исправить, пришлось мамуле побегать вот по таким тетушкам.

Я вышел через стеклянные двери торгового центра на улицу и понял, что смена обещает быть унылой и мокрой. Дождь не то, чтобы был сильный, но он был. Тяжело мне придется, но делать нечего. Пришлось собраться с мыслями и направиться по ближайшему адресу. Хорошо, что памятью меня природа не обделила, и первые пять точек я с легкостью запомнил.

Память — это хорошо. Но вот в остальном полный провал. Образования нет, мамка кассир, квартира — убитая двушка на окраине, доставшаяся от бабушки. Сюда мы переехали только пять лет назад, когда старушка отправилась на тот свет. До этого она нас на порог не пускала, мыкались по общагам. А все, потому что папашка сбежал. Так мама и стала проституткой с прицепом. Ну для бабушки. Так что, когда нас известили о ее безвременной кончине, мы как-то даже обрадовались. Да, неправильно так говорить, но я эту женщину видел всего пару раз в своей жизни, и оба раза меня называли ублюдком и Данькиным отродьем. Мне было пять и семь соответственно.

Ну не сложилось. Даже в армию не взяли. Мамка надеялась, что отслужу, а там в полицию или в пожарку можно податься. Но нашли какие-то проблемы с сердцем — я даже диагноз выучить не могу, — и не пустили. Врачи сказали, что с этим живут, и нормально живут. Так что пришлось искать работу, чтобы мамке помогать: её тогда как раз турнули с мелкого магазинчика в жилом доме за недостачу. А ведь хотел пойти на столяра в ПТУ. Не то чтобы мне это нравилось, но зато бесплатно. Я вообще мечтал стать журналистом или писателем, а еще лучше критиком… Да-а-а, критик из меня вышел бы отменный!

За пять часов гуляния по-своему и соседнему районам я полностью избавился от сумок и оставалось развезти только то, что в рюкзаке. Всего-то два адреса. А на улице уже стемнело. Дождь, собака, так и не прекратился. Я промок, продрог, ноги хлюпали в кроссовках, руки замерзли, но теперь хоть можно было засунуть их в карманы. Не помогло, конечно, но хоть стало полегче. Проходя мимо палатки с шаурмой, взял себе чая в бумажном стаканчике. Дрянь редкая, но я не привередлив, да и пальцы согреть можно. Кипяток обжег язык и нёбо. Твою мать! Ладно, день сегодня так себе, но завтра выходной, собираемся у Костяна, хоть настроение поднимется.

Первый адрес был совсем рядом, да еще и квартира на первом. Повезло-то как! А то лифты много времени отнимают. А вот второй где-то на отшибе. Сразу за улицей, которую назвали в честь очередной очень важной исторической личности, начинался лес. Стремный микрорайон, надо сказать. Да и время уже ближе к десяти. Еще с детства научился, что даже рядом с домом надо смотреть в оба, если не хочешь получить нож под ребра.

Сделав звонок клиенту, и оповестив его о своем скором прибытии, я ускорил шаг. Стаканчик из-под чая давно выкинул, и снова начал замерзать. Проходя мимо длинного панельного дома, заметил яркую зеленую вывеску — «Мир волшебных книг». Витрина оформлена так себе. Завешана зеленым бархатом, а на подставках в открытом виде выставлена парочка толстых книжек в добротном переплете. И кто так оформляет? Все уже давно на постеры перешли. Но магазинчик привлекал внимание, и я немного притормозил.

Пригляделся к тексту и понял, что это не на нашем. На латынь похоже. Бумага пожелтевшая, переплёты, похоже, кожаные. И какой идиот будет выставлять напоказ ценные экземпляры? Бутафория скорее всего. Что-то показалось странным. Я повернул голову налево — только фонари, парочка прохожих, машина завернула во двор. Посмотрел направо — та же картина. На улице нет магазинов. Только в конце светится вход в продуктовый. А тут книжный, да еще и открыт так поздно. Интересно, надо будет заглянуть в другой раз как-нибудь. В таких магазинчиках иногда попадается что-нибудь интересное и редкое, а у меня книжное голодание в фазе обострения.

Я оторвался от витрины и поспешил по адресу, только время потерял, а мне еще до дома минут сорок. Ног я уже не чувствовал, ледяная вода затекала за шиворот, мокрые волосы неприятно липли ко лбу, руки снова закоченели. Чертова погода!

Хоть дом быстро нашел, отдал худощавому парню в очках книги, и поспешил обратно. Думаете, на этом все закончилось? Ага, сейчас! Проходя мимо того книжного магазинчика, еще издали приметил компанию нетрезвых имбецилов. О том, что они имбецилы, я узнал, когда ребятки, поравнявшись со мной, перегородили дорогу. Знаете, я такие сцены не раз видел в некачественных российских сериалах про бандитские разборки.

— Слышь, закурить есть? — усмехнулся лысый детина щербатым ртом.

— Есть, — лучше не нагнетать, зубы мне еще нужны.

Я достал из кармана пачку и протянул ему — пусть все забирают, лишь бы отвалили. А эти дятлы захохотали. Тут уж два варианта: получить и полежать недельку дома, или попытаться убежать, бегаю-то я хорошо.

— Что здесь происходит?

Обернувшись на голос, я увидел пожилого мужчину. Низенький, полный, в очках и с седой шевелюрой, он причмокнул пухлыми губами, отодвинул меня в сторону и подошел к лысому.

— Григорий, вы курите?

— Да нет, Климентий Ильич, не курю, — пробубнил себе под нос детина. — Я вот и пацану говорю, что курить вредно!

— Григорий, ваша бабушка будет очень недовольна! — пухляш взял у лысого мою пачку и вернул обратно, а имбецил стоял, опустив глаза, как нашкодивший щенок.

Я еле воздержался от улыбки. Компания обогнула меня и старика и направилась дальше, а толстячок улыбнулся мне:

— Что ж вы юноша в незнакомом месте ночью гуляете?

— Работа у меня такая, — развёл я руками.

— Хм, подозрительная работа, — прищурился он за стеклами очков.

— Да курьер я, книги развожу. А вам спасибо, что упырей прогнали.

— Ну упыри не упыри, а пошалить любят, — старик добродушно улыбнулся. — А ты коль книги любишь, заходи, у меня много чего интересного есть. Заодно и согреешься.

Мужик указал на книжный магазин. Значит, его или просто продавец. Клацнув зубами, я кивнул, все-таки погреться очень хотелось, да и любопытно стало, что скрывается за столь несуразной витриной.

Климентий Ильич радушно распахнул передо мной тяжелую деревянную дверь. Звякнул колокольчик, и я оказался в полутьме помещения.

Словно в старый фильм попал. Магазинчик небольшой, света мало, тусклые лампы в зеленых абажурах болтаются под потолком. Слева стойка в классическом стиле, будто не прилавок, а для портье: высокая, с толстой столешницей красного дерева, на которой стоит старый ночник на резной подставке. На стене за стойкой гравюры в позолоченных рамах, мутное овальное зеркало в кучерявом багете, пара книг на длинной узкой полке. Справа ряды темных стеллажей. Непонятно, насколько длинные — противоположная стена тонула во мраке.

Главное, здесь было тепло… нет, даже жарко. Буквально через минуту мне стало нечем дышать, и пришлось снять куртку. Климентий Ильич прошел за стойку и снова добродушно усмехнулся, однако маленькие серые глазки будто сверлили меня, и мне, если честно, стало не по себе.

— Ну что, юноша, как вас зовут?

— Павел.

— И чем интересуетесь, Павел?

— Я вообще всеядный, но больше предпочитаю книги, которые у вас вряд ли имеются, — усмехнулся я, разглядывая убранство магазина.

Я облокотился на столешницу и посмотрел на корешки книг на полке: Гюго, Достоевский, Толстой, Дюма, Алигьери… Ну да, классика во всей красе! Уверен, что иного здесь и не держат.

— Ну почему же? — искренне удивился старик. — Давайте попробуем? Какие жанры?

— Фэнтези, фантастика, ЛитРПГ…

— Я понял, можете не продолжать. Минуточку.

Я так и застыл с открытым ртом, а мой собеседник тем временем достал из-под стола, наверное, с десяток толстых тетрадей. Компом тут и не пахло, только старьем. Знаете, этот запах бабушкиной квартиры: пыль, воск, немного краски и затхлости.

— Так-с, — Климентий Ильич приподнял на переносицу, сползшие на нос очки, и начал листать первую тетрадку. — Начнем с классики. Желязны, Сапковский, Гербер, Верн?

— Давно в моей коллекции, — отмахнулся я.

— Не сомневался! Значит, именитых не предлагать?

Я помотал головой. Все что можно было из старой школы я уже перечитал и, по правде говоря, не верил, что меня можно чем-то удивить. Видя мой скептицизм, старик отложил в сторону сразу половину тетрадей и открыл красную с цветочком на обложке.

— Жар Халлен «Сердце фурии»?

— Еще шесть лет назад.

— Мерканский серия «Попавший в шторм»?

— Осми, Друидов, Проворный туда же, — усмехнулся я, хотя не ожидал, что в этом магазинчике есть мэтры сеттературы, которые уже давно печатались большими партиями.

— А вот Лачиинов? Черемушкин? Отверганцев?

— Мимо.

— Князенко, Классницкий, Грызлов?

— Неа. Знаете, я так-то уже перешел на новичков сеттературы, — вздохнул я.

Стало жалко мужичка, который пыжился найти не читанные мной книги.

— Мне кажется, что многие юноши пропускают мимо милых дам, а ведь среди них были те, кто очаровывал всех своей фантазией! Вот, например, Алла Изумрудная, Нина Никитина, Леа Иволга?

— Читал. Я же говорю — всеядный. Знаете, мне пора, а то еще до дома ехать.

— Погоди, — остановил он меня твердым голосом. — Я знаю, что тебе надо. Эту книгу ты точно не читал. Ты ее вообще нигде не найдешь. Малый тираж — всего пятьдесят экземпляров, да и то, наверное, осталось штук десять, не больше. Жанры: фантастика, фэнтези, ЛитРПГ. Это, наверное, одно из первых произведений в этом жанре. Должно быть, автор написал его еще, когда и понятия-то такого не было.

Я натянул куртку, но выходить не торопился, хотелось услышать имя автора. Хотя, я подозревал, что и его тоже читал. Парочка интересных, но не слишком популярных экземпляров пылились даже у меня. А Климентий Ильич снова сверлил меня глазками, подмечая реакцию. Хитрый жук, понял, что заинтересовал.

— Так вот, писал он не под своим именем, да и сдается мне тираж выпустил на свои кровные, — продолжил он, обойдя стойку и направившись вглубь магазина, а я поплелся за ним, хлюпая кедами. — А на обложке значится имя: Эльф Лейдарский.

— Не слышал о таком, — буркнул я, сворачивая за стариком между двумя последними стеллажами.

Ну и атмосферка тут! Прямо мурашки по коже! У книг сплошь темные переплеты, стоят кое-как — большие и малые форматы вперемешку, и лампы эти совсем света не дают, пробираешься чуть ли не на ощупь. Если бы не бежевая жилетка толстяка, который еле в проходе помещался, я бы точно потерял его из виду, а семенил он бодро. Теперь пришло осознание, что я ошибся с размерами магазина. Мы шли, и шли, по ощущениям долго, минут пять, не меньше, но до конца стеллажей так и не дошли — уперлись в приставную лестницу, которая ездила на колесиках, опираясь на трубу под потолком.

Климентий Ильич лихо подвинул ее на пару метров дальше и забрался на три ступеньки. Довольно шустро для человека с такой комплекцией. Он сдвинул несколько книг в первом ряду и на ощупь начал копаться во втором, а я мысленно присвистнул. Ничего себе! А и не скажешь, что тут еще и в два ряда! Чудной магазин, однако.

После минуты попыток отыскать требуемое, он наконец-то извлёк книгу. Спустился ко мне и, держа ее двумя руками, торжественно вручил. Мне даже показалось, что старик не дышал в этот момент, и испытывал что-то вроде трепета. Во всяком случае, глаза его лихорадочно блестели, а пухлые губы расплылись в тонкой улыбке.

Я же чувств толстяка не разделял, взял книгу в руки и сделал два шага назад, чтобы свет от люстры падал на обложку. Ничего необычного: стандартный формат, но довольно пухлая, страниц шестьсот есть. Переплёт потрёпанный, на корешке потёртости, но картон плотный. Никакой яркой картинки нет — только изображение длинного серебристого кристалла на темно-зеленом фоне и надписи. Тусклыми золотыми буквами наверху значилось имя автора, внизу название романа: «Алмаз Лейдара: путь к спасению». Пафосно. Даже слишком. Но мне не привыкать, видел и похлеще.

— И сколько стоит? — спросил я, открывая книгу на середине.

— Ни сколько, — услышал я в ответ шипящий шёпот.

Голос старика заставил вздрогнуть и поднять глаза. Он стоял в тени, сцепив руки в замок на пузе и сверлил меня глазками-пуговками.

— Ни сколько? — переспросил я.

— Именно, она немного испорчена, бывала уже не в одних руках, — на этот раз голос его звучал нормально, даже как-то весело и буднично.

Я снова опустил глаза и заметил на страницах карандашные заметки. Мысленно усмехнулся. Черт возьми, да я вылитый Гарри Поттер. Друзья меня так и зовут за волосы и зеленые глаза, теперь вот учебник по зельеварению достался.

— Что смешного, юноша? — снова мерзкий шепот, от которого по хребту пробежал холодок.

— Да так, — замялся я. — Не сильно она и испорчена. Ерунда!

Я старался говорить спокойно. Если честно, хотелось побыстрее отсюда убраться и даже гоп компания на улице теперь казалась куда приятнее, чем продавец книжного магазина.

— Тогда забирайте, не пожалеете, — снова нормальный голос.

Похоже, я переохладился и устал, вот разум и выделывает финты. Пожалуй, реально пора возвращаться, и после порции пельмешек завалиться спать.

— Может, я все-таки заплачу? А то как-то неудобно, — для очистки совести уточнил я, и развернулся, собираясь выбраться из этого туннеля.

Я обомлел. Туннель и вовсе не туннель. Шагов двадцать отделяли меня до основного прохода. А когда мы шли сюда, показалось, что стеллажи бесконечны. Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и направился к выходу.

— Ничего не надо. Я не бедствую, тем более, что в округе у меня есть постоянные покупатели, — весело отозвался старик, грузно следуя за мной. Паркет под ним скрипел и трещал — того гляди провалимся в подвал девятиэтажки.

Мы дошли до стойки, и я спрятал книгу в рюкзак.

— Ну спасибо вам, и до свидания. Знаете, я, как прочту, привезу ее обратно.

— Да ну, это вряд ли, — хитро улыбнулся Климентий Ильич.

— Это почему же? — удивился я.

— Да никто не возвращает, — развёл он руками, изобразив на щекастом лице гримасу разочарования.

В глазах старика снова блеснул нехороший огонек. И я, натянув на лицо самое добродушное выражение, кивнул на прощание и поспешил ретироваться. По-моему, с виду нормальный дедок все-таки немного не дружит с головой.

Звякнул колокольчик, и я вышел в промозглую осеннюю ночь. Свежий воздух ударил в нос, а вот дождь закончился. Наконец-то! До метро минут десять, лучше поторопиться, а то снова закоченею. Прибавил шаг, но, пройдя метров сто, понял, что мне очень некомфортно, будто кто-то следит. Я обернулся и увидел, что Климентий Ильич стоит на пороге магазина в рубашке и тонком жилете, сложив пухлые ладошки на животе, и смотрит мне вслед.

Я натянуто улыбнулся и махнул ему на всякий случай. Теперь понимаю, почему книги не возвращают. Я тоже не верну — ну его, какой-то он странный, на маньяка похож.

Липкое неприятное чувство тревоги отпустило меня, только когда я вошел в вестибюль станции. Теперь я точно в безопасности, вокруг полно людей и совсем скоро я окажусь дома. Мамуля в ночную, так что пельмешки и телевизор полностью в моем распоряжении. И почему он сказал «никогда не возвращают»? Странно прозвучало. Будто он имел ввиду именно эту книгу. Бред какой-то! Я решил твердо думать только о пельменях и сметане, тем более что желудок уже начал выдавать трель. Старика я больше не увижу. Так чего теперь беспокоиться? С этими мыслями я надел наушники и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Пару остановок можно подремать.