Мемуары попаданца. Том 1

Глава 15

Решено было в Эльде не задерживаться, время не терять, а на следующий же день идти к южным воротам, а там до границы недели две.

Эх, жаль было покидать прекрасную Эльду, но нам надо в гребаный Лейдар. Путь наш тернист и далёк, а ведь герои книги шли через Транникию, но мы, дураки, лёгких путей не ищем.

Дишка надавала нам провизии впрок: мясо, вареные овощи, вкуснейшие пироги, бутылку наливки. Синтар напутствовал о том, где остановиться на ночлег, а с утра пораньше ушел куда-то, вернувшись с конвертом, на котором я разглядел красную кляксу восковой печати.

Он вручил конверт Леху и наказал отдать его начальнику караула на границе. Так мы должны были беспрепятственно покинуть Ронгорн и оказаться в Догриле. С той стороны, как я понял, никаких заслонов не было.

Мы вышли из южных ворот города, когда солнце уже стояло высоко, отражаясь на разноцветных черепичных крышах. Дул лёгкий ветерок и настроение было приподнятое, если, конечно, не думать о том, что впереди ещё месяцы, а может и годы путешествия по неизведанному миру. Ещё горче становилось от осознания того, что Лех нас скоро покинет и вернётся в свои Шалушихи. Мы уже успели привыкнуть к нашему строгому учителю, который направлял и подсказывал. Привыкли к его ворчанию, угрюмости, к его улыбке спрятанной в бороде, когда он гладил Марти.

Во время первого привала в роще недалеко от тракта, когда я писал эти строки снова вспомнилась мама. Знаете, это давящее чувство, когда хочется повернуть время вспять и бессильная злость — знаешь, что это невозможно. Так было и со мной. Удивительно, но поделившись мыслями с Рисей, я встретил полный непонимания взгляд. Если честно, я давно заметил, что мой друг за последнее время немного отдалился. Ему было интереснее с Лехом. Он быстрее учился, ему было комфортно и без благ цивилизации. Местные принимали его за своего. Я здесь своим не стал и не стану никогда, а ему будто нравится, что мы в жопе мира…

Странно, очень странно, но откровенно мы пока не говорили. Я ждал, когда наступит удачный момент, а пока пытался вспомнить мамино лицо, оно почему-то не хотело появляться перед глазами. Так, размытый образ женщины, которая всегда была рядом.

Мы прошли путь до границы быстрее, чем ожидали. Уже на десятый день вышли к заставе. Я в своем-то мире за границей ни разу не был, ну хоть тут побываю. А граница представляла из себя пять расставленных хаотично прогнивших деревянных бараков, где ютился отряд местных погранцов, и две сторожевые башни по краям от дороги. Наверху мы увидели парочку наблюдателей с арбалетами, которые глядели в сторону дремучего леса, куда уходила дорога.

— Догрил, — сообщил нам Лех.

Лес преимущественно хвойный подступал почти вплотную к заставе. От башни тянулся вправо и влево насколько хватало глаз частокол, стоящий под углом в сторону леса. По сути, острые бревна, закопанные в землю. Лес явно обозначал границу двух государств. Даже на двадцать метров вперёд не было видно, что там происходит — он тонул в тумане, который белесым мороком опутывал стволы вековых сосен и елей.

Гражданских (хотя сомневаюсь, что тут есть такое понятие) не было видно. Только вооруженные до зубов вояки. Едва мы приблизились, к нам навстречу вышел целый отряд из пяти человек. Руки на эфесах, глаза прищурены, смотрят подозрительно. Остановились в десятке шагов:

— Кто такие?!

Лех выступил вперёд и протянул конверт. Старший из воинов сорвал печать и быстро просмотрел бумагу.

— Переночевать можете вот там, — он указал на куцую избенку немного в стороне от заставы. — Скоро сядет солнце, в темноте лучше не соваться в лес.

Лех учтиво поклонился, поблагодарил за гостеприимство, и мы направились в сторону избы. Первый к месту ночлега под удивлённые взгляды пограничников помчался мой энергичный котик.

Я уже давно перестал обращать на это внимание. Удивление и любопытство, но никто ничего не говорил и лишних вопросов не задавал. Ну и славно.

В избе оказался земляной пол, пахло пыльную, тухлятиной и прелым сеном, которым были забиты тюфяки, сваленные в дальнем углу.

Мда… Лучше уж спать под открытым небом, тем более мы привыкшие. Но тут начало громыхать. Удивительно, но я не припомню ни одного дождя за все время нашего прибывания здесь. А тут на тебе! Я не суеверный, но в тот момент показалось, что гроза освещает новый виток нашего пути, и что этот отрезок будет не такой простой как предыдущий.

Мы открыли дверь, чтобы проветрить помещение, и сели возле нее, наблюдая как с востока движется буря. Черные свинцовые тучи гнал ураганный ветер. Вспышки молний резали глаза. Недалеко забегали воины, готовясь к приходу стихии. Сменялись караульные.

Было в том вечере что-то завораживающее, немного мистическое и пугающее. Но мне было удивительно спокойно, как и Марти, что устроился у меня на коленях. Он запел свою кошачью песню и было приятно ощущать, как вибрирует от урчания мой маленький ручной монстр.

Крыша избы протекала, было холодно и сыро. Я почти не спал. Промерз до костей, да и скрип старых бревен не давал сомкнуть глаз.

Утро, однако, встретило нас ярким солнцем и блеском росы на цветочных полях. А вот над лесами Догрила висели серые облака. Такое ощущение, что погода тут у каждого государства была своя и регулировалась не иначе как из какой-нибудь волшебной лаборатории. Но магией тут владели не многие: эльфы, долтуны, липры, шивару, да давно канувшие в лета лейды и навиаши. И то не все, а лишь некоторые представители древних родов, в ком была искра силы. Лех рассказывал. Сам он многое узнал на войне с Лейдаром, где было скопление представителей всех рас этого мира.

Мы дошли до заставы и застыли между башнями.

— Ну вот и все. Пора прощаться, — с грустью обратился Рися к Леху.

— Пора, — отвечал тот, опустив взгляд на свои грязные сапоги. — Да благословит вас добрая Иша! Надеюсь, вы выживете и вернётесь туда, откуда пришли. Я буду вас помнить.

Я говорить ничего не стал. Обнял учителя на прощание. Рися сделал тоже самое, а Марти пару раз потерся о ноги мастера меча, и направился по дороге прямиком в лес.

Мы пошли за ним, оборачиваясь до тех пор, пока застава не скрылась от нас за ближайшим поворотом. Все это время Лех стоял и глядел нам вслед.

Грустно это все, но делать нечего.

В лесу было прохладно, сумрачно и туманно. Из чащи постоянно доносились какие странные звуки: хруст сухих веток, уханье птиц, далёкий вой, шелест листвы на кустарниках. Было крайне неприятно и, откровенно говоря, стрёмно. Рися же положил руку на рукоять меча и настороженно глядел по сторонам и на всякий случай наверх. Я же, напротив, наблюдал за Марти, но кошак вел себя беспечно: хвост трубой и скачет себе по дороге, изредка кидаясь на обочину в поисках мышей и птиц. А это значило только то, что опасность он не чует. А пока Марти спокоен, я тоже почти спокоен.

— Жалко, что дальше идём одни, я уже привык к Леху, — решил я завести разговор, чтобы отвлечься от звуков природы, чтоб ее.

— Ага, — кивнул Рися. — Думаю, он нас ещё многому мог научить.

— Ну ты-то преуспел. Гораздо лучше меня управляешься с железкой, — улыбнулся я.

— Ага. Если бы усерднее занимался, тоже хорошо управлялся бы.

А вот сейчас было обидно.

— А я, по-твоему, не усердно занимался?

— По-моему, ты не до конца представляешь себе, куда мы попали. Тут тебе не московская подворотня, тут грабежи и война обычное дело, и, если не умеешь держать меч в руках — ты труп.

— Ага, в московской подворотне тебе и без повода нож под ребро засадят. Не умничай, — огрызнулся я.

— Да не обижайся, — примирительно хлопнул он меня по плечу. — Я просто как-то закостенел тут. Смирился что ли с участью. Если честно, у меня даже нет надежды, что мы выберемся отсюда живыми. До этого гребаного Лейдара ещё дойти надо. А тебе меч… он неинтересен. Я посмотрел одним глазком, что ты пишешь. По-моему, это весьма неплохо.

— Правда? — от похвалы моя обида улетучилась как не бывало.

— Правда. Если все-таки вернёмся, опубликуй на сайте. Мне кажется зайдет.

— Ага, мэтром стану, в топы прорвусь! Как же! — засмеялся я.

Ну какой нафиг писатель? Смех. Хотя посмотришь, что МТА пишет и думаешь, что можешь не хуже. Ложь. Писать — это не просто погулять выйти. Тут нужно учиться, пробовать, искать, открывать для себя новое, я уже не говорю о таланте, везении и элементарном знании русского языка.

Что же… Лучше уж болтать о книгах и прошлом времени, которое почти полностью отдавали любимому делу, чем молча брести по мрачному лесу. Так мы прошли без остановок пол дня и решили устроиться на привал прямо на обочине. Марти тут же ускакал в ближайшее кусты, а мы достали остатки вяленого мяса и местное подобие огурцов, что купили в последней деревне Ронгорна. Вкус тот же, но цвет белый в зелёную крапинку. Странноватенько.

Жевали молча, но вдруг со стороны зарослей широколиственного кустарника послышался шорох. Марти, скотина, уже с другой стороны. Во даёт!

Но нет, я ошибся. Спустя мгновение, на дорогу вышли четверо. С виду моего возраста, немытые рожи, щербатые рты, клинки обнажены.

— Ой, а мы тоже жрать хотим! — с наигранной улыбкой воскликнул чернявый хлопчик и заржал аки конь.

— Ну так жрите! Мы чего вам мешаем что ли? — черт, и с каких пор я стал таким наглым?

Парнишки ржать перестали и без разговоров бросились к нам. Реакция не подвела. Обнажив клинки, мы с Рисей бросились в рассыпную. Я обернулся вовремя и отбил удар, летящий в спину. Второй не успел замахнуться — пнул его ногой в живот и тот согнулся. Но первый быстро очухался. Пора было вспоминать уроки Леха. Шаг назад, отбить, присесть, отклониться. Враг открылся! Укол. Ай, почти! Меч распорол говнюку куртку.

Очухался второй, дело дрянь. Не было времени узнать, как там Рися, да и думать не мог ни о чем, кроме двух острых железяк, направленных мне в грудь. А ведь Лех не учил нас сражаться сразу с двумя противниками.

Мама роди меня обратно!

А разбойники наступали. Я как умел отбивался и уворачивался от ударов. Один раз мне повезло и, уходя от укола слева, я задел запястье негодяя. Тот выронил оружие и, схватившись за руку, заскулил. Увы, но это имело и обратный эффект для меня. Увидев, что товарищу досталось, второй индюк начал нападать ещё яростнее. А мне оставалось только отступать, потому что он просто не давал возможности перейти в наступление. Надо ли говорить, что под ноги я не смотрел? По закону всемирного свинства именно в тот момент меня угораздило споткнуться и упасть, и самое страшное — выронить меч! Противник усмехнулся и навис надо мной. Думаю, за его спиной и старуха с косой стояла.

Я зажмурился. Все, Паша. Находился по лесам Догрила, пора и честь знать. Зато проверю теорию. Может после смерти здесь, попаду домой?

Я ожидал острой боли в любой момент, но ее не последовало. Услышав, как совсем близко звякнула сталь, я открыл глаза. Знакомый меч преградил дорогу тому, что нёс мне смерть.

Лех! Мастер меча оттолкнул разбойника и пошел в атаку. Хромоты не было. Был танец, песня, была сила, мощь и воля. Как он сражался! В тот момент я пообещал себе заниматься усерднее, и стать таким же хорошим мечником как мой учитель.

В какой-то момент Лех не оставил негодяю шансов и буквально насадил его на меч. Резким движением выдернув лезвие из живота врага, он обернулся ко мне:

— Так и знал, что нельзя оставлять вас одних!

Вроде полдня не виделись, а я уже успел соскучиться по его ворчанию. Он подошел и протянул мне руку. Одним рывком поднял на ноги и хлопнул по плечу, улыбнулся.

По дороге к нам шел Рися, но увидев, что все целы, остановился.

— Не волнуйся, ему я тоже помог, — усмехнулся Лех. — Надо собрать с ублюдков добро, хотя, думается, у них ничего и нет. Такие только на одиноких нападают. Если бы нас было трое, и не решились бы.

Мы обыскали карманы троих убитых. Того, кому я задел запястье, видно не было, значит, удрал. Да и хрен с ним! Но мы решили не задерживаться, а, быстро собрав монатки, валить отсюда подальше. Как раз появился Марти. Сволочь ушастая! И где только носило? Все пропустил!

— Почему ты пошел за нами? — спросил Рися учителя, когда мы отошли от стоянки.

— Потому что делать мне больше нечего в своих Шалушихах. А вы молодые, зелёные и плохо обученные. Меня ещё в семь отдали учеником к мастеру, и только когда стукнуло пятнадцать, он подарил мне мой первый меч — знак того, что я могу сам брать себе учеников. А вы? Пропадете, пока до Лейдара своего дойдете. Да и слухи стали доходить, что опять на границе Оргашита неспокойно. Мне Синтар сказал. Он во дворце распорядителем служит при светлейший особах.

— Хочешь снова на войну? — меня и радовало, и одновременно удивляло решение Леха.

— На войне все нужны: и хромые, и косые, лишь бы меч в руках держали, — вздохнул он и стиснул зубы.

Хромать после драки стал сильнее, чем обычно. Видимо, нагрузка и старые раны дали о себе знать.

— Я думал, что мы столкнёмся с разбойниками, но не думал, что так скоро, — Рися показал мне распоротую в районе предплечья куртку. — Чуть руку не задел, скотина.

— Эти ещё мальчишки. Нападают, если видят, что противник слабее, но за ними могут быть и более сильные люди. Поэтому надо топать да поживее. Тут есть банды и по десять-двадцать человек. Держатся у дороги, в лес не суются, а уж к горам тем более. Им тоже не с руки на волков нападать. Эти прирежут и разбираться не станут, кто ты и куда идёшь.

Разговор как-то сам собой затих. Лех рассказывал, что ему лишь однажды доводилось идти через Догрил, когда Ронгорн отправлял свои отряды на войну в Оргашит. Естественно, служивых пропускали беспрепятственно. Ещё бы! Считай, целая армия. Кто с ними будет спорить?

А дорога тем временем становилась уже. Теперь мы едва ли могли идти рядом, пришлось растянуться и топать друг за другом. Более того, теперь мы точно знали, что движемся вверх. Тропа шла под гору. Сосны и ели росли на холмах. Иногда мы проходили узкие участки, где вплотную к тропе подступали каменные глыбы. Правду говорили — тут леса, горы и всякий сброд.

На ночлег устраивались подальше от дороги. Костер разводили, но Марти от себя не отпускали на всякий случай. Охотился тоже он — в основном приносил грызунов да кроликов. Ушастых тут вообще было как грязи. Так прошло две недели, а Лех говорил, что идти ещё столько же, если не больше.

День на пятнадцатый мы устроились на дневной привал. Лех показал нам пару приёмов, и мы их хорошо отработали. Во всяком случае, учитель остался доволен. Нет, он этого явно не говорил, но мы за эти месяцы научились понимать его скудную мимику. Даже Рися сказал, что я стал заниматься усерднее. Ещё бы! Когда тебя могли заколоть как свинью, жизненные приоритеты резко меняются. Однако и записывать наши похождения я не бросал. Рутина в основном и выглядело это так:

Ну вы поняли — рутина.

Но в тот день все изменилось. Едва я захлопнул свою книгу, как мы услышали вдалеке крики и рычание. Слов было не разобрать. Марти навострил уши и сел пятую точку, водя носом, а потом сорвался с места и, сделав три прыжка на восток, остановился. Повернувшись к нам, кот протяжно замяукал.

Мы посмотрели на Леха. Тот пожал плечами:

— Поглядим что там. Только, тихо.

Мы кивнули, быстро свернулись и пошли вслед за котом, стараясь не шуметь. А Марти будто взял след, пришлось прибавить шаг. Полосатый мелькал между деревьев, и похоже больше не собирался нас ждать. Вскоре крики стали слышны отчётливо:

«Окружай ее, братва! Заходи с той стороны! Сука, она меня укусила!»

Мы с Рисей переглянулись, а Лех нахмурился. Вышли на пригорок, а какая-то возня происходила ниже по склону. Лех пригнулся, а потом и вовсе пополз по траве, которая в этом лесу была темная и невысокая.

Марти же встал как вкопанный, обозревая картину, которая нам открылась.

С десяток мужиков окружили волчицу. Она отступила к невысокой груде камней, огрызаясь на них. Переднюю лапу поджала под себя, а на рыжей шерсти была видна кровь.

Мужики с пиками и мечами орали и подступали все ближе, и животному было некуда деваться.

— Вот сволочи! — выплюнул Лех.

— Да в Ронгорне Марти шесть волков уложил, — я не понимал, почему злится учитель. Охотники — они везде охотники.

— Простых волков, Паша, а она не простая…

Мать моя… Дошло. Она и правда была необычная. Во-первых, рыжая с белой грудью, больше напоминала лису-переростка. Во-вторых, то, как она защищалась… В этом было не слишком много звериного, а в движениях я почувствовал отчаяние.

— Марти! — шёпотом позвал я кота. — Шугани уродов, волчицу защищай!

Кот даже не повернулся ко мне. Он тут же сорвался с места.

— А ты уверен, что он тебя понял? — возмущённо спросил Аристарх.

Я не ответил. Я был уверен, что Марти понял.

Кот превратился в монстра, и набросился на толпу сзади. Ближайшему к нему мужику, того, что отдавал команды людям, он просто отгрыз голову. Потом за два счета прыгнул к волчице и повернул окровавленную морду к остальным. Четверо сразу дали деру. Причем в нашу сторону. Тут уж пришлось подскакивать и явить миру свое присутствие. Двое, правда, изменили траекторию и бросились в лес, а двое решили прорываться с боем. Нам с Рисей не пришлось даже вступить в бой. Лех быстро отправил негодяев к праотцам. А внизу тем временем Марти лишил конечностей ещё парочку ублюдков. Остальные, побросав оружие, в ужасе кинулись в лес.

Мы спустились вниз. Марти всё ещё защищал волчицу, загородив ее от нас.

— Спокойно, киса. Вертайся взад, — я погладил ручного монстра по загривку, и тот начал уменьшаться.

Ну ни фига себе!

Вместо волчицы на земле лежала полностью голая девушка. На вид не больше двадцати. На правой руке у нее был глубокий порез, и алая кровь сочилась из него струйками. Рыжие волосы, заплетённые в многочисленные косички распались тонкими змейками по белым плечам. Нет, я голых девушек видел и даже трогал, но тут просто онемел от неожиданности.

— Чего пялитесь? — проворчал Лех. — Куртка нужна и чистая ткань, рану перевязать. И флягу дайте!

Он склонился над волчицей и убрал косички с ее лица. Глаза девушки были чуть приоткрыты, но она замерла, будто сил совсем не осталось. Я протянул учителю флягу, и он быстро промыл рану, перевязал ее и накинул на девушку куртку, которую пожертвовал для незнакомки Рися.

— Вставай, милая, — проворковал Лех. — Нечего разлеживаться, задницу застудишь.

Девчонка приподнялась на локте и посмотрела на нас, а потом взгляд ее темных глаз сфокусировался на Марти.

— Фу, как он воняет, — сморщила она аккуратный чуть вздёрнутый носик.

— Эй, он тебе жизнь спас, между прочим! — возмутился я и взял кота на руки.

— И я ему благодарна, но он все равно воняет.

Говорила она с лёгким акцентом, я бы сравнил его с немецким. Как-то грубо и одновременно шепеляво звучали ее слова. Она поднялась, но пришлось опереться на вовремя поставленное Рисей плечо. На Леха опираться бессмысленно, он и так хромает, а я осматривал кота. Всегда осматривал, а то мало ли задело в неразберихе.

— Как звать, где живёшь?

— Липка. Ту на восток пол дня хода, к ночи доберёмся. Не волнуйтесь, вас не тронут. Мы умеем благодарить за помощь.

Лех кивнул, и мы потопали. Конечно, делали крюк, но бросать раненую девушку одну в сумрачном лесу — ну нет. Мы мужики или где?