Мемуары попаданца. Том 1

Глава 16

Шли не быстро. Липке было тяжело. Приходилось частенько тормозить. Через ручьи и овраги Рися переносил ее на руках. Марти, солнце мое, бегал по лесу как угорелый, иногда принимая монстрячее обличие. Видно, ему так было веселее и лучше, чем в теле располневшего ленивого кота.

Хрен знает, куда вела нас Липка. Чем дальше в лес, тем страшнее черти. В смысле, началась настоящая полоса препятствий: буреломы, поваленные деревья, колючий кустарник. А в этом дремучем лесу, между прочим, и полдень казался глубокими сумерками, поэтому я просто топал за всеми, потеряв счёт времени.

Когда стало так темно, хоть глаз выколи, Липка притормозила процессию, повела носом как собака, и объявила:

— Стая не спит. Встречает. Молчите, говорить буду я.

Кто? Где? Даже намека на присутствие людей или животных видно не было. На всякий случай, я подозвал Марти и взял его на руки, а то мало ли…

Через минуту нам навстречу из чащи вышла стая волков. Поняли мы это только по горящим в темноте глазам. Стояла такая тишина, что, если бы не глаза, не за чтобы не поверил, что мы тут не одни. Они нас фактически окружили и деваться было некуда, однако Марти оставался спокоен.

Стая остановилась, и только один волк приблизился достаточно, чтобы можно было его хоть немного рассмотреть. Серый, по виду совсем немолодой и косматый. На ходу он начал перевоплощение. Это было… необычно. Трансформация или трансфигурация, я даже не знаю, что это, но Марти трансформировался также. Однако, если кот в каком-то роде оставался собой, то превращение из волка в человека выглядело немного противно. Он начал уменьшаться, но в то же время встал на задние лапы, которые быстро приобрели человеческий вид, а вот верхняя часть… Шерсть будто всасывалась в кожу, вытянутая морда сплющивалась, а руки укорачивались. И да, мужик был голый.

Лет сорока пяти — пятидесяти, крупный, и накачанный, как и все волкодлаки. Тонкие длинные косички распались по плечам, они были, наверное, длиннее, чем у Липки и закрывали грудь, падали на лицо.

Черты у волка были резкие, крупные. Он был некрасив, чем-то походил на индейцев северной Америки. Единственное, что в нем не отталкивало — огромные глаза, светящиеся в темноте, как у зверей.

Липка скинула куртку, которую Рися едва успел подхватить и, склонив голову, похромала к волку, остановившись слишком близко. О чем они говорили, мы слышать не могли — очень тихо, — но через минуту волк отодвинул девушку в сторону и подошёл к нам.

— Меня зовут Биркан. Благодарю, вас за спасение моей сестры! — интонации и акцент у них был одинаковый. — Отныне вы наши гости, и вам будет оказан радушный прием в нашей деревне. Следуйте за нами.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к нам спиной и, подхватив на руки сестру, пошел вперёд. Волки последовали за вожаком. Мы с Рисей помедлили, ожидая реакции от Леха, но тот, махнул, мол все в порядке.

Вскоре мы вышли на поляну, где полукругом шло какое-то странное нагромождение камней. Будто в амфитеатр попал. Однако по центру имелся вход, по бокам от которого горели два факела, воткнутые в землю на длинных жердях. Волки начали превращаться в людей и исчезать в пещере.

Мы вошли последние и оказались в длинном каменном коридоре со множеством ответвлений. Здесь было светло — в нишах стояли чаши с огнём и, к счастью, было тепло. Тепло — это то, что мне очень не хватало в этом лесу.

Было ощущение, что спускаемся все глубже под землю, петляя по лабиринтам огромной пещеры. Мда… Самостоятельно найти выход отсюда было бы непросто. Вскоре нас привели в круглую комнату. По центру весело горел костер, дым выходил через отверстие в своде, стены украшали ковры и шкуры животных, на полу они тоже были, а еще цветастые подушки и покрывала.

— Располагайтесь. Сейчас вам принесут ужин, — любезно предложил Биркан и вышел. Липка похоже задремала у него на руках.

Лех скинул сумку и снял ножны, а мы последовали его примеру. Было приятно оказаться в тепле и сесть не на холодную сырую землю, а на мягкие подушки.

Марти тут же растянулся возле огня. Видимо, тоже притомился.

— Как думаешь, нам надо их опасаться? — спросил Рися учителя, с любопытством оглядывая пещеру.

— Неа, — Лех, кажется, повеселел. — Если волки приглашают, отказываться не стоит. Угрозы точно не жди. Это если без приглашения пришел, тебе не поздоровится. А так… Отдыхайте, пока возможность есть. Выгонять тоже не станут. Но и злоупотреблять гостеприимством не стоит.

— Интересный народ, — вставил я. Они действительно казались мне любопытными. — А все живут в пещерах?

— Понятия не имею. Я у них в гостях впервые. В лесу то есть. Те, кого встречал в Ронгорне, живут в хатах, как и мы.

Едва он договорил, как вошли три молоденькие и симпатичные девушки с подносами еды. Ммм… Я проголодался. Тут было и мясо, и овощи, и тарелка со спелыми ягодами. Три резных бокала, расписанных причудливым орнаментом, и пузатая бутыль. Стало интересно, что в ней.

Девушки были, хвала Ише, одеты. Хотя одежда волков ну никак не могла скрыть полные груди и накаченный пресс. Казалось, шнуровка на жилетах вот-вот лопнет, и явит нам самую прелестную картину, какую мы могли увидеть в этом мире. Они были стройны, красивы, и мило улыбались. Поставив подносы у огня, сделали пару шагов назад как синхронистки, и тёмненькая круглолицая красотка заговорила:

— Добро пожаловать, и благодарим вас, что спасли нашу сестру! — тоже сестры? Или у них тут все братья и сёстры? Я запутался. — Меня зовут Ришка, это Ошка и Велка. После трапезы вы может лечь спать здесь, или провести время с нами.

Ух, как она это сказала! Даже дурак поймет, на что она намекает. Однако Лех обломал нас:

— Благодарим за гостеприимство, прекрасные девушки, но мы уже долго в пути и хотели бы отдохнуть, — учитель любезно склонил голову.

Девчонки, кажется, немного расстроились:

— Мы можем прийти утром, — призывно улыбнулась Ришка.

Аааа! Нет, если выбирать сейчас между едой и сном и такой девушкой, я выберу первое, но завтра… А почему нет?

— Будет день, и будет видно, — уклончиво заметил Лех, на что девушки захихикали и покинули нас.

Рися лишь грустно вздохнул из в след:

— Какие фигуры! Я оказывается соскучился по работе!

— Ага, там такие табунами ходят, а тут, чтобы найти фитоняшек, надо к черту на рога забраться, — усмехнулся я и начал резать мясо, не забыв про Марти. Заслужил, полосатый.

Было вкусно, даже очень. В бутылке оказалось чуть терпкое вино и нас очень быстро сморило. Честно, не помню, как заснул. Но спалось мне просто замечательно.

Утром я проснулся от того, что стало нечем дышать. Марти! Опять улёгся на грудь, даже не вздохнёшь нормально! Я сбросил нечисть и повернулся на бок. Оууу…

Ни Леха, ни Риси видно не было. Я был один. Сон как рукой сняло. Однако, оглядевшись, я увидел, что вещи и оружие на месте. Выйдя в коридор, я пошёл, куда глаза глядят, а Марти увязался следом. Метров через двадцать, мы наткнулись на вход в другую комнату, где обнаружилось с десяток девушек и женщин, которые готовили различную снедь, весело переговариваясь.

Я залюбовался, и так и остался стоять в проёме. Надо сказать, что и женщины постарше выглядели умопомрачительно. Время для них будто остановилось, и возраст выдавали лишь руки, редкие морщинки вокруг глаз да седина в волосах. Ришка тоже была тут. Она заметила, что я наблюдаю, и подошла:

— Доброе утро! — улыбнулась она и сощурила зелёные глаза. — Твой друг сейчас у Ошки, а тот, что старше, на сходке у Биркана.

Сходке? Я не надеялся, что тут это значит не то, что у нас. Видя мое замешательство, девушка добавила:

— Липка тоже там. Собираются найти охотников, которых вы не прикончили, — радостно заявила она. — Можешь пойти ко мне, или провожу на сходку.

Судя по глазам, она очень хотела, чтобы я пошел к ней. И она похоже почувствовала, чего я сейчас реально хочу. Взяв меня за руку, она повела по бесконечным коридорам подземелья. По дороге мы встречали волков и волчиц, но тут все они были в человеческом обличии. Надо сказать, что по сравнению с красавицами женского пола, мужики тут выглядели ну мягко скажем не очень. Я имею ввиду на лицо, но зато ниже головы будто из рекламы нижнего белья.

Мы остановились перед входом в очередную комнату. От коридора ее отделяла только подобие цветастой шторы. Внутри царил полумрак, однако я заметил, что комната очень похожа на ту, где мы ночевали, только меньше размером. Ришка повернулась ко мне, но выражение полного счастья сменилось на брезгливое. Девушка ткнула пальчиком в Марти:

— А можно этот останется там, — она кивнула в сторону коридора, — а то жутко воняет!

— Эээ, разве?

— У волков нюх острее. А эта зверушка пахнет… Плохо пахнет. И вообще, я такого раньше не видела.

— А это кот, — пояснил я и обратился к Марти. — Дружище, извини, подожди там, ладно?

Нет, он точно понимал меня на все сто. Недовольно мяукнув, кот продефилировал в коридор. А я, повернувшись к девушке, сразу наткнулся на волшебный град поцелуев. Хорошо, что со своими шнурками на штанах и жилете, она справилась самостоятельно, а то вышел бы конфуз.

— Второй поворот налево и прямо, никуда не сворачивая. Как выйдешь на улицу, иди правее, увидишь ступени и поднимешься, — напутствовала меня Ришка, а потом, чмокнув в щеку, побежала назад.

А мы с Марти пошли вперёд, следуя ее указаниям. Я понятия не имел, который час. Но по ощущениям, было уже около полудня. Помимо приятно проведенного времени с девушкой, меня накормили вкуснейшей кашей с ягодами и напоили земляничным компотом. Марти тоже перепали остатки вчерашнего ужина. Ришка все морщила нос, презрительно рассматривая моего питомца, и заключила, что он истинное «порождение скалистых демонов». Я только кивал, не хотелось после того, что между нами было, вступать в споры и доказывать, что Марти просто душка. Хотя и я называю его нечестью, но безумно люблю. Ну вы же знаете? Кто не любит котиков?

Мы вышли на улицу и огляделись. Полукруглая каменная стена реально была похожа на амфитеатр. Пройдя метров двадцать направо, наткнулись на ступени, вырубленные в породе, как и говорила Ришка. Подхватив Марти на руки, я начал подниматься. По высоте стена была с пятиэтажку, но крутые ступени оптимизма не добавляли, так что приходилось быть осторожным. Едва восхождение закончились, я обомлел.

Передо мной предстала каменная площадь, размером с футбольный стадион. В центре располагалось что-то вроде лобного места. На квадратных обтесанных камнях, расположенных по кругу рядами, сидели люди. Человек тридцать. В центре стоял Биркан и что-то говорил собравшимся. Слава доброй Ише, сегодня он был одет. Правда одежда его отличалась от той, что я видел на волках до этого, а точнее, помимо штанов и жилета, за спиной его болталась шкура волка. Странно. Волки и носят шкуры своих же ближайших родственников.

Я заметил Леха. Рися тоже был тут и сидел за спиной нашего учителя во втором ряду. Приблизившись и, кивнув на обращённые ко мне взгляды, в ответ на кивок Биркана, уселся рядом с Рисей. Волки с презрением поглядывали на Марти, а нечисть, как назло, вырвалась из рук и пошла обнюхивать собравшихся.

А Биркан толкал речь. И судя по выражениям лиц собравшихся, все было предельно серьезно.

— Это наши леса! Наши горы! Люди нападают на одиноких волчиц и продают их в рабство на невольничьих рынках Транникии!

Фьють! Я думал Транникия — это что-то вроде Ронгорна, а там даже невольничьи рынки есть!

— Мы должны защитить наших женщин! Смерть людям! — поддержали Биркана сородичи. — Смерть транникийцам!

Лех сидел с каменным лицом, но я настолько хорошо изучил учителя, что смог понять — ему все это очень не нравится.

— Люди — главная угроза нашим семьям! Ларийский Пакт для них ничто! Они продолжают уничтожать нас, как и века назад! — глаза Биркана пылали огнем, выглядел он воинственно, как и прочие волкодлаки, только Липка сидела, потупив взгляд, и посматривала в нашу сторону.

— Что-то у меня неприятное чувство, — шепнул я Рисе.

— И меня напрягает. Они подвергались геноциду и до сих пор не могут забыть. Поэтому люди — это враг номер один, — пояснил друг и передернул плечами, словно стало холодно.

— Однако, люди спасли от людей нашу сестру! — продолжал вожак.

— Но они могут привести сюда других! А вдруг это все было подстроено, чтобы найти нашу деревню?! — поднялся рослый светловолосый детина.

— А ты говорил, что если нас пригласили, то прием будет оказан на высшем уровне, — наклонился я к Леху.

— Я не учел тихую войну между Транникией и Догрилом. Волкодлаки ронгорнских лесов куда более миролюбивы, — прошептал Лех.

Видно было, как он напрягся, а мы даже без оружия. Мда… Ситуация.

— Они меня защитили! Я не позволю причинить им вред! — вскочила Липка.

Шикарная. В глазах молнии, если бы могла убивать взглядом, тут бы всем не поздоровилось. Она стиснула зубы и сжала кулаки, высокая грудь вздымалась, того гляди лопнет шнуровка на жилетке.

— Молчи, сестра! Ты молода и сердце твое горячо! Мы не можем допустить, чтобы сюда пришли другие! Увели наших женщин и убили наших детей! — это уже другой седовласый волк выступил вперед и встал рядом с Бирканом. — Да и не нравятся они мне! Привели зверя неведомого, воняет от него больно сильно колдовством. А ведь люди не колдуют — это удел немногих в нашем мире!

— Позвольте, — Лех встал и обвел волков хмурым взглядом, остановившись на Биркане. Тот кивнул. — Мы простые путники. Идем в Лейдар на войну. Всем известно: если Оргашит падет, эльфы захватят весь мир и тогда ни людям, ни волкодлакам никто не поможет. Мы заступились за девушку, которой нужна была помощь и нам неважно кто она такая. Разбойников и сами не перевариваем и сносим им головы, если понадобится. Так что вам нечего опасаться. Мы забудем дорогу сюда и более вас не побеспокоим, если позволите уйти.

Лех говорил уверенно. Если честно, я совсем не нервничал, должно быть не понимал всей серьезности ситуации, а речь учителя так вообще успокоила. Но рано я расслабился…

Волки начали пришёптываться, потом началась ругань и крики. Они спорили как торговцы на базаре — громко, эмоционально, но как я понял, большинство было за то, чтобы мы не вышли живыми из этого леса.

И тут прискакал обратно Марти и сел рядом с моей ногой. Кот вел себя странно. Сидел как истукан со стеклянными глазами. Уши торчком, будто прислушивается, дышит шумно, шерсть дыбом.

— Спокойно киса, пока не надо резких движений, — погладил я его по спинке.

Кот поднял голову и посмотрел на меня. Черт! Он точно меня понимает! Я никогда не видел ни у него, ни у других животных такого осознанного взгляда. Он читал мысли, пробирал до костей и словно хотел что-то сказать. При этом явно был не согласен со мной. И тут я решил сделать то, что раньше никогда бы не сделал — доверился коту.

— Ладно, даю тебе карт-бланш, только без крови, пожалуйста.

Марти еще пару секунд пристально смотрел мне в глаза, а потом начал увеличиваться в размерах, не вставая. Все же учились в школе? Помните этот момент: все галдят, стоят на ушах, и тут заходит училка, которую все боятся, и гам потихоньку стихает, пока в классе не наступает гробовая тишина?

Так вот тут было то же самое. Волки замерли и уставились на чудовище во все глаза. В этой тишине было слышно лишь как, не размыкая челюстей, рычит Марти.

— Марти не неведомая зверушка. Он — кот. А нам нужны наши вещи. Мы уходим, спасибо за гостеприимство, — сказал я, обращаясь непосредственно к вожаку.

Биркан кивнул и поклонился. И не он один. Все волки встали склонили головы в почтительном поклоне.

— Липка, принеси вещи гостей.

Девушка подняла голову. В глазах читалось неподдельное удивление, но не страх. Страхом и ужасом, которым обычно встречали внешний вид Марти здесь и не пахло. Здесь было удивление и уважение.

Волчица ушла. Остальные голов так и не подняли.

— Мы подождем внизу, — почему-то меня пронзило чувство неловкости. — Да, Лех?

— Да, — кивнул учитель, который, похоже, тоже не понимал странное поведение волкодлаков.

Гуськом мы вышли с лобного места, лавируя между каменных стульев, и начали спускаться по лестнице. Марти догнал нас где-то на середине пути и бодро поскакал вперед. А Липка уже ждала у входа в пещеру. Нести вещи ей помогали еще две незнакомые женщины. Они стояли, опустив головы, и держали мечи и сумки на вытянутых руках.

Я окончательно перестал понимать, что происходит, и молча взял свои манатки. Рися на мой вопросительный взгляд только пожал плечами и задумчиво почесал бороду.

— Идем, — прошептал Лех и быстрым шагом направился в лес.

— Спасибо, — повернулся я к девушкам.

Ответа не получил, и глаз они так и не подняли. Пришлось уходить в недоумении. Ну не расспрашивать же их? Мне показалось, что так и должно быть, хотя было как-то неприятно что ли… Будто я их обидел и они не хотели со мной говорить. Но я-то никого не обижал, если не считать того, что мой кот превратился в монстра и плохо пахнет.

— Что это было? — я догнал Рисю и Леха. Марти бежал, впереди нюхая землю, как собака-ищейка.

— Не знаю, — откликнулся Лех. — Я хоть и многое могу рассказать, но я не ученый муж, а простой мечник.

— Они будто в ступор впали, — хмыкнул Аристарх.

— Вот именно! Я думал, будут нападать или наоборот испугаются, а они молчали и не смотрели на нас.

— Что-то с твоей животиной не то, — загадочно проговорил Лех.

— Интересно что? Кроме того, что это единственный кот на ваш мир?

— Не кот это! — огрызнулся Лех. — У нас, по крайней мере. И волки, думаю, знают о них больше моего! Традиции волков не меняются поколениями, тысячами лет. Это важно для них, а значит и сказания, предания, и история тоже передаются из уст в уста. А вот почему они так отреагировали на него, я понятия не имею. Будто добрую Ишу или мерзкого Сора увидали! А то и самих скалистых демонов!

Хм, реально. Все загадочнее и загадочнее. Я не навиаш, а кот волшебный. Да и не один я тут был с такими пушистиками. Что происходит, черт возьми? Не ко времени вопрос — все ответы ждут в Лейдаре. Осталось добраться живыми. Ох, мама, может еще свидимся.