Ménage tes méninges

CHAPITRE XII

— Le temps est venu de faire le point, exprimé-je après avoir vidé mon verre.

Comme Son Énormité a les yeux fermés je lui propose un coup de tatane dans les montants. Il gémit sous le choc.

— Tu dors ! tonné-je.

— Non, je me recueille !

— Alors, prends plusieurs sacs si tu veux tout recueillir.

Amusement de Conchita. Je dépose un mimi mouillé sur la nuque de la gente agente. Je me sens en pleine bourre, comme disait un flic efféminé.

— Vous avez connu notre arrestation tout de suite ?

— Naturellement, car je n’ai pas manqué d’aller chez Chon en partant de chez Juan Lépino.

— Vous avez prévenu le Vieux ?

— Votre chef ?

— Oui.

— Immédiatement. Je lui ai dit que vous étiez dans les mains de Paulo Chon, lequel rusait pour connaître l’identité de l’agent français № 1.

— D’où sa réponse qui ne manquait pas de sel ?

— Oui.

— Et c’est vous qui nous avez jeté la clé des menottes dans le cachot ?

Elle a un froncement de sourcils.

— La clé des menottes ?

— Par le soupirail ?

— Ah ! Oui, naturellement que c’est moi.

— C’est vous également qui avez jeté le revolver par la même voie ?

— Qui voulez-vous que ce soit ?

— Ben, voyons ! Vous vous proposiez de tenter quelque chose d’autre pour nous sauver ?

— J’attendais, près de la fosse aux crocodiles, mais que pouvais-je essayer de plus, avec ces hommes armés qui vous cernaient ?

— En tout cas, merci pour tout.

J’avale le restant de mon pinard.

— Il est pas mauvais, hein ? apprécie Béru qui considère avec une profonde affliction la bouteille vide. Il me rappelle de l’Arbois rouge.

— Dites-moi, Conchita, pourquoi Tepabosco s’est-il suicidé ?

— Alors, là, c’est un mystère !

— Vous n’avez aucune idée des motifs qui l’ont poussé à accomplir ce geste ?

— Aucune.

— Vous a-t-il fait part de la conversation suivie à la jumelle depuis le meublé situé en face du Dubonn e Sinzano ?

— Non !

Je fronce ces merveilleux sourcils qui contribuent si puissamment au velouté de mon regard casanovesque.

— Voyons, Conchita, ce type se savait surveillé. Sa situation était précaire. Il connaissait votre identité et il n’a pas profité de la chance inouïe qui s’offrait de transmettre le rapport au Boss ?

— C’est ainsi.

— Vous ne lui avez rien demandé ?

— Je lui ai demandé s’il avait un autre message pour Paris, il m’a répondu que non.

— Lorsque Bérurier…

Sursaut du Gros pionceur qui articule faiblement :

— On me réclame au téléphone ?

— Lorsque l’ignoble Bérurier, reprends-je, s’est présenté à lui, il lui a affirmé qu’il avait perdu la mémoire. Puis, tout de suite après cette visite qui eût dû le réconforter, il s’est évadé de l’hosto et il est rentré à l’hôtel… pour se suicider, voilà un comportement très bizarre, n’est-ce pas ?

— Vous oubliez qu’il était surveillé, objecte Conchita Danlavaz. On l’aura suivi et, qui sait… Peut-être l’a-t-on aidé à se défenestrer ?

— Il est très vraisemblable qu’on l’a suivi, mais il est impossible qu’on l’ait balancé par la croisée car je me trouvais devant la porte de sa chambre au moment où il a passé par-dessus le bastingage.

Conchita secoue sa jolie tête.

— Je ne vois vraiment pas ce qui a motivé la conduite du Roumain.

Un temps. L’atmosphère de cette maison est lénifiante. On se croirait dans le presbytère d’un très vieux curé. Bien que le mobilier et la décoration soient modernes, il y flotte un je ne sais quoi de guindé et d’engourdi.

— Vous savez ce que Cuho prépare à la Guadeloupe, chère Conchita ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Il y a là-bas une base secrète américaine que Cuho s’apprête à détruire j’ignore comment.

— Mon Dieu !

— Voilà qui vous explique ma sortie de tout à l’heure. Si vous en aviez référé à vos chefs au lieu de contacter le mien…

— Je suis désespérée.

Elle se lève.

— Voulez-vous dormir un peu ? Moi je monte me changer.

— Je pense que nous allons effectivement piquer un petit somme, dis-je.

Je prends une pose commode sur le canapé. Les mains croisées sur la brioche, je me laisse aller. Alors elle a une réaction merveilleuse : elle s’agenouille devant moi et doucement, avec une application sensuelle formide, Conchita me roule la galoche cuhaltière number one, estampillée Infidel Castré. J’y réponds par le patin montmartrois. Elle veut m’épater avec le mimi Grandes-Antilles, mais c’est votre San-A joli qui l’éblouit avec la paluche de Montreuil-sous-Bois.

— Vous m’en mettrez six caisses avec robinet, murmure Béru que ces multiples agaceries intéressent.

Ça fait diversion. La gosse se lève et quitte la pièce.

— Elle a de la conversation et tout ce qu’il faut pour s’asseoir et respirer, souligne le Mastar lorsqu’elle est sortie.

— Je me demande ce que mijote cette enfant de p…, fais-je.

— T’as une façon de causer des dames qui te ramonent les muqueuses, reproche le Principal.

— Tu es donc truffe au point de ne pas t’être aperçu qu’elle nous emmenait sur un bateau plus grand que le « France » !

— Hein ?

— Écoute, Gros, chez Lépino, quand tu as fait au suifeux la séance propice aux confidences, il nous a dit que Tepabosco s’était allongé et qu’il avait décidé de jouer à l’accident. Or, ce détail, Conchita seule était censée le savoir. Si Chon était au courant, c’est que la gosse avait mangé tout le morceau. D’ailleurs, ses explications sentaient la fumée…

— Là, alors, tu m’en bouches une surface, ânonne l’Anon. À te voir lui faire la causette, j’étais persuadé que tu marchais.

— Je faisais semblant pour savoir jusqu’où elle irait dans son numéro de berlurage. Je lui ai même tendu un piège dans lequel elle est tombée en chute libre.

— Le quoi t’est-ce ?

— Je lui ai demandé si c’était elle qui nous avait balancé les clés.

— Et elle t’a répondu qu’oui.

— Effectivement, mais après une hésitation. Je lui ai alors demandé si c’était également elle qui nous avait envoyé un pétard…

— Personne ne nous a expédié de soufflant ! s’étonne l’Abominable.

— Justement ! mais elle a répondu également que oui. Alors là, le mensonge est total.

— Ah ! la peau de citrouille ! hurle Béru. Tu vas voir comment que je vais la faire causer avec deux ou trois mandales !

Je mets la main sur mes lèvres.

— Attends-moi ici, bonhomme la lune.

Je vais à la porte, je l’ouvre violemment.

La grosse négresse était à l’affût, juste derrière. Je la cramponne par un bras et je la propulse à l’intérieur de la pièce. Le Gros la déguste sur les genoux.

— Fais un brin de cour à Madame ! dis-je. Je suis sûr que tu lui plairas.

Là-dessus je gagne le fond du couloir et je grimpe l’escalier. Je parviens au premier étage. La maison du reste n’en comporte qu’un, et encore est-il mansardé. Je prête l’oreille pour essayer de me repérer. Mais inscrivez « des clous ». La casa est silencieuse. Cette petite gueuse de Conchita se serait-elle esbignée ? Pourquoi diantre nous a-t-elle arrachés aux griffes de la police ? Je n’arrive pas à piger son rôle dans cette histoire. Elle avait, de toute évidence, partie liée avec feu Chon, et pourtant elle a pris des risques pour nous sortir du pétrin.

Tout est en non-sens, à contre-sens, à double sens, dans le comportement de l’étrange fille. Elle semble en cheville avec tout le monde, et elle double tout le monde. Elle avoue certaines choses, mais elle en tait d’autres. Elle ment, elle leurre ! Elle…

Je viens de pousser une porte et je m’arrête, un peu sidéré. Conchita est là, allongée sur un tapis de raphia. Elle a la tête presque détachée du tronc. Pas besoin de chercher l’arme du crime : un sabre à lame courbe gît à ses côtés. Le sang de la jeune fille s’étend rapidement. Ça glougloute vilain et la gosse a encore de très légers spasmes.

Voici moins de cinq minutes, je bécotais sa magnifique nuque. Et maintenant…

La fenêtre est ouverte. Je m’y précipite. En bas, je distingue deux trous dans la pelouse. C’est le meurtrier qui a sauté à cet endroit. Il devait attendre la mignonne en haut. Comment se fait-il qu’elle n’ait pas crié ? Tout s’est passé en silence. Sans doute connaissait-elle l’assassin et sa présence ici ne l’a pas surprise ?

J’ouvre à la volée les autres portes. Simple formalité car toutes les pièces sont vides. Le mystère s’épaissit comme le sang qui dégouline de cette gorge tranchée.

Je redescends. Le Gros est en train de peloter la négresse.

— On se croirait chez la Baronne ! rigole-t-il et que j’aurais élu Blanche-Neige reine de mon cœur !

— Refrène tes bas instincts et tes bas morceaux, Gros.

Je lui raconte ma découverte. Il s’en arrache aussi sec deux poils du nez à reflets roux.

— Tu te fiches de moi ! Y a un instant elle était là !

— Y a un instant, oui. Seulement maintenant elle est là-haut avec le corgnolon sectionné au ras du menton.

Je fais face à la servante.

Je la questionne en anglais et en français, mais elle ne parle aucune de ces deux nobles langues. Alors je décide de l’entraîner sur les lieux du forfait. En découvrant Conchita dans ce triste appareil, la gravosse pousse un hurlement et tombe à la renverse. Béru ne fait pas un geste pour la retenir. La négresse s’affale donc avec un bruit mou et reste inanimée, les narines pincées.

— Je croyais que c’était du bidon, s’excuse le Gros, sans quoi je l’eusse eu retenue.

À ce moment-là, je perçois du bruit à l’extérieur. Béru m’a déjà précédé à la fenêtre.

— Du monde, explique-t-il, laconique.

Je regarde.

Effectivement, il y a une bonne vingtaine de flics dans le jardin !