Мерзавец высшей академии

32.

Я стояла неподвижно, ощущая близость Габриэля Мейза.

Его слова, проницательный взгляд, ровное дыхание — все настораживало, заставляя нервничать.

Живот по-прежнему болел, в висках пульсировало. Я чувствовала себя нехорошо.

Но если не попробую сейчас, буду жалеть потом.

— Что я должна делать? — негромко произнесла, и Габриэль усмехнулся уголком губ.

— Вытяни руку вперед и направь самый сильный поток маны, на который только способна, — его пальцы мягко коснулись моего предплечья, отворачивая от себя, и я шумно выдохнула, стараясь сконцентрироваться на задании.

Мана разгоралась внутри, растекаясь огнем по венам. Я глубоко дышала, стараясь не обращать внимания на плохое самочувствие.

Выпустить сразу весь поток…

Не так-то просто.

— Все преподаватели учат нас выпускать ману постепенно, равномерно преобразуя ее в материю…

— Такой метод считается наиболее безопасным и эффективным, однако он подходит не всем.

Я внимательно слушала, стоя напротив камина. Пальцы слегка дрожали, ощущая легкое покалывание. Я боялась сделать то, что от меня требовали.

— Чем сильнее поток, тем быстрее мана преобразуется в материю. Здесь важно не упустить момент.

— Так вот, как Весения Лэйз сражается на маг-арене… — ошеломленно осознала я. — Она телепортируется в мгновение ока, а ее защита срабатывает на рефлексах. Она использует этот же метод!

— Верно, — подтвердил Габриэль, отступив от меня на пару шагов назад и, кажется, мне стало легче дышать. — Ты должна научиться сразу выпускать весь поток, не подавляя себя.

В этом-то и проблема…

Я вновь глубоко вдохнула, пытаясь сконцентрировать свое внимание на потухших углях в камине.

Только здесь в присутствии Габриэля Мейза я могла узнать свой предел, не сдерживая себя, ведь он с легкостью сможет погасить любое мое пламя.

Я могла бы сомневаться в себе, но не в силе ректора академии Эденгард. Он сильнейший маг нашего времени и мог бы запросто стать верховным магом империи.

— Если не готова, можем перенести на завтра…

— Нет, — слишком резко ответила я, а после приняла привычное положение, встав в пол-оборота, и выпрямила спину. — Я попробую сейчас.

Мана пульсировала в каждой клеточке моего тела, желая выйти наружу. Я чуть вскинула голову, а затем уверенно вытянула руку вперед и сделала то, о чем просил Мейз.

Огненные искры яркой вспышкой разлетелись от моей ладони в разные стороны, и в камин ворвался мощный поток красного пламени, всколыхнув шторы в кабинете.

Это слишком…

Могу не удержать!

Я испуганно пошатнулась, собираясь сдержать ману, но Габриэль внезапно схватил меня за запястье, вновь оказавшись рядом.

— Не смей подавлять, — жестко произнес он, не позволяя опустить руку.

Багровое пламя продолжало вырываться наружу, разбрасывая всюду искры.

Неожиданно меня охватило странное, но приятное чувство…

Мне вдруг показалось, что я способна на большее. Я чуть шевельнула пальцем и усилила поток.

— Вот он… — довольно произнес Мейз. — Твой предел, Элана Фрэйз.

А после отступил, и я опустила руку, развеяв огонь. Красные и золотистые искры маны сверкали на полу, стенах, мраморном камине и гобелене, подпалив снизу его края, пока мое пламя мирно горело в очаге, наполняя теплом кабинет.

Оказалось, это совсем несложно, а чувство, что переполняло изнутри…

Было превосходным!

— Теперь сделай то же самое, только используй заклинание портального перемещения. Оно делается, как…

— Я знаю, как, — перебила, и мужчина одобрительно кивнул.

Голова закружилась чуть сильнее, но я не собиралась останавливаться.

Я чувствовала, что смогу.

Вытянув руку вперед, я вспомнила то ощущение, которое испытала минуту назад, почувствовав максимальный порыв своей силы. Затем сделала точные жесты руками, проделав их до этого сотню раз, и выпустила заклинание с кончиков пальцев.

Красная магия вырвалась наружу, преобразуясь в прозрачный переливающийся искрами проход, преломляя пространство.

— Получилось… — ошеломленно прошептала, едва веря своим глазам.

Передо мной, прямо в пламени камина, сиял блеклый портал. Тонкий и слабый, он угрожал закрыться в любой момент, но я продолжала зачарованно на него смотреть, не в силах отвести взгляда.

Внезапно меня сильно замутило. Ноги резко подкосились, и я упала на колени, зажав рот ладонью.

— Элана? — раздался взволнованный голос ректора, пока у меня все плыло перед глазами. — Что с тобой?

Казалось, еще немного, и меня вырвет прямо на ковер.

Широкие теплые ладони мягко коснулись моего лба, и я почувствовала мгновенное облегчение. Тошнота быстро отступила, а взгляд сделался яснее.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кажется, я переволновалась сильнее, чем думала.

— Тебя нужно телепортировать к мед-магу, — сдержанно произнес Мейз, сурово нахмурившись. — Мне не нравится твое состояние.

— Нет, все в порядке… — отмахнулась я, и Габриэль убрал ладони с моей головы, оставив меня сидеть на полу, за что я была ему очень признательна.

Он и правда, идеально подходил на роль ректора. Невероятно сильный маг и искусный целитель в одном лице…

Удобно.

Боль внизу живота стихла, но полностью не отступила, как и нервная дрожь, что пронизывала насквозь.

Портал продолжал сиять в спокойном пламени в камине, привлекая мое внимание.

Даже не верится…

Я сделала это с первого раза.

Габриэль Мейз действительно был способен многому меня научить. Осталось лишь узнать цену нашего соглашения.

— Теперь… мы можем заключить сделку? — судорожно произнесла, повернув голову в его сторону и уверенно заглянув в глаза. — Я хочу сделать это прямо сейчас.

Габриэль смотрел на меня задумчивым взглядом, в его карих глазах отражалось пламя камина.

— Давай поговорим об этом, когда тебе станет лучше, — ответил он, и я чуть пошатнулась.

— Нет, — уверенно возразила, прекрасно понимая, что от нетерпения сойду с ума за эту ночь. — Я хочу все решить сейчас.

Габриэль Мейз слегка склонил голову на бок, разглядывая свисающий кулон на моей шее.

— Красивый артефакт, — иронично подметил он, и я порывисто обхватила рубин пальцами, пряча его в руке.

Артефакт?

— Хорошо… — вдруг согласился он, грациозно выпрямляясь. — Если ты настаиваешь.

Я внимательно смотрела на мужчину перед собой, наблюдая, как он отходит к камину, сложив руки за спиной.

— Как я уже говорил, это будет официальная сделка… — серьезно произнес он, задумчиво вглядываясь в блеклый портал, сияющий в пламени. — Я обучу тебя всему, что знаю сам, гарантирую высшие баллы на итоговом экзамене и обеспечу поддержкой при трудоустройстве в любое агентство, на которое ты только укажешь пальцем, а взамен…

Он замолчал, пока я сидела на полу, затаив дыхание.

Его условия невероятны. Я могла об этом только мечтать!

Но что взамен?!

— Что? — сгорая от нетерпения, прошептала я, и Габриэль обернулся, глянув на меня свысока.

— Взамен ты станешь моей женой и подпишешь брачный контракт.

— Что?! — от изумления я едва не забыла родной язык.

Хорошо, что уже сидела на полу, иначе точно бы упала.

Я ослышалась? Это шутка такая?!

Я ошеломленно смотрела в карие глаза мужчины, полные суровой решительности. Весь его вид говорил о том, что этот маг настроен серьезно.

— Все еще хочешь заключить договор прямо сейчас? — иронично усмехнулся он, и я постыдно опустила взгляд, слушая, как учащается сердцебиение и пульсирует в висках.

— Но… — прошептала, искренне пытаясь понять, зачем этому сильному и влиятельному магу понадобилась такая, как я.

Выходит…

Все это время мне не казалось, и он действительно проявлял знаки внимания.

Боже…

— Но почему именно я? — судорожно произнесла, вглядываясь в узор на ковре под своими пальцами, не в силах подняться. — Вокруг так много обеспеченных и красивых девушек. Почему тебе нужна именно я?!

— Мне нужна не ты, — неожиданно ответил он, и я подняла на него полный недоумения взгляд. — Мне нужен твой титул.

— Зачем? — чуть громче произнесла, не понимая намерений Мейза. — Как видишь, он ничего не дает.

Все казалось бессмысленным, сложным, опасным…

Габриэль смотрел на меня пристально, хмуря брови. На его ровных скулах играли желваки, словно он напряженно размышлял над моим вопросом.

— Затем, что я тоже хочу стать «кем-то», — внезапно ответил он, процитировав мои слова, и я застыла от удивления.

Как этот человек может так говорить?

Он один из самых влиятельных и сильных магов нашей империи. Он, мать его, ректор самой элитной академии магических искусств.

Как он может хотеть стать «кем-то»?!

— Это должно быть шутка… — с досадой прошептала, и на лице ректора отразилась зловещая ухмылка.

— К сожалению, нет, — твердо ответил он, делая шаг мне навстречу. — Мне не место в этой академии. Я хочу большего.

— Чего еще? — с содроганием произнесла я, и Мейз недовольно скривил губы.

— Я хочу занять место верховного мага, — признался он, удивив меня еще сильнее. — И у меня есть для этого все, кроме титула.

— Женись на любой другой титулованной особе…

— Женился бы, если б такая была.

Точно. Об этом я не подумала.

В наше время осталось не так много титулованных семей. Все они имели свой статус и влияние в обществе и были приближены к императору.

Сам правитель маной не обладал и потому желал видеть на месте верховного мага империи кого-то из «своих», удерживая под контролем шаткий мир между магией и техническим прогрессом.

— Насколько мне известно, эта должность уже занята, — произнесла, уверенно поднимая взгляд.

— Действующий маг империи уже очень слаб. Он стар, и наш император ищет ему замену.

— И им может стать только приближенный к императорской семье… — заключила я за него. — Понимаю. Вот только связь моей семьи с императором давно утеряна. Мой отец покончил с собой, лишившись состояния, а мать сбежала в неизвестном направлении и не подпишет согласие, без которого я не смогу выйти замуж, пока не окончу академию. Я не могу помочь!

Не было смысла упоминать мое очень дальнее родство с братом императора, которого и дядей-то назвать сложно, но я пыталась хоть как-то вразумить этого мага.

— Я решу вопрос с твоей матерью, — ответил он, вновь привлекая мое внимание. — Главное — это титул.

Предложение Мейза казалось безумным…

Но очень выгодным, это было глупо отрицать.

— Элана, тебе не о чем переживать… — вновь заговорил Габриэль, подойдя ко мне чуть ближе, и я осторожно взглянула на него, приподняв подбородок. — Мы будем женаты лишь на бумаге. Ты будешь жить в отдельном доме, так как тебе заблагорассудиться. Детей я не хочу, поэтому беспокоить тебя не стану.

Я опустила голову, задумавшись об этом на какое-то мгновение.

— Ты снова вернешь себе статус, станешь женой верховного мага империи и больше не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет все, включая свободу.

— Я так не могу… — ответила, и Габриэль замолчал. — Я…

— Просто подумай об этом, — настойчиво перебил он, протянув мне руку.

Я смотрела на его ладонь, не решаясь принять ее. Все это напоминало сделку с дьяволом.

Любая на моем месте согласилась бы, визжа от восторга. Вот только я хотела стать «кем-то» сама, своим трудом и больше никогда ни от кого не зависеть.

Многие назовут это глупостью, никчемной гордыней. Но…

— Не обязательно давать ответ прямо сейчас. У тебя будет неделя.

Неделя, чтобы передумать?

Он склонился, еще чуть ниже опуская свою ладонь, и я неуверенно вложила в нее свои пальцы. Габриэль помог мне подняться, пока я крепко сжимала медальон во второй руке.

— Я услышала вас, — серьезно произнесла, переходя на деловой тон, и поспешила уйти из этого кабинета.

Мне нужно отдохнуть и все как следует обдумать.

Я выпрямилась, все еще ощущая тянущую боль внизу живота, и неторопливо направилась в слабо преломляющийся портал в камине.

Нет, это не было безрассудным поступком…

Я знала, что Габриэль поддержит его, чтобы позволить мне уйти.

— Элана, — раздался ровный голос за моей спиной, и я невольно обернулась. — Обдумай все хорошенько. Это выгодное предложение для нас обоих. Мы оба получим то, что хотим, оставаясь при этом исключительно друзьями.

Нет, мы будем супругами…

Это другое.

Я ничего не ответила, угрюмо отвернувшись. Портал стал расширяться, делаясь более ярким и четким, и я прошла сквозь него, оказавшись в собственной спальне.

Мне нужно подумать, просто подумать…

И прийти в себя.