Метка сталкера (ЛП)

Глава 12. Зандер

Окли выходит на крышу отеля «Харрингтон» так, словно она им владеет, силуэт на фоне бостонского горизонта — темная богиня, обозревающая свои владения. Я наблюдал за ней неделями, и всё же от этого зрелища у меня перехватывает дыхание. Она не знает, что я пришел на двадцать минут раньше, чтобы увидеть этот момент.

Ветер играет её волосами, пока она осматривается, её глаза скользят по пространству с тщательной точностью добычи, которая знает, что на неё охотятся.

И всё же, когда она пересекает крышу, обрамлённая сверкающим горизонтом Бостона, словно героиня нуарного фильма, мой мозг отключается, переходя к самой примитивной программе. Она бы чертовски великолепно смотрелась на коленях.

Дыхание застревает у меня в груди от этой мысли, резкой и непрошеной, а мой член напрягается в брюках, словно у него есть собственный разум. Я стискиваю зубы, загоняя мысль обратно в тёмный угол мозга, куда я уже затолкал все остальные грязные фантазии о ней.

На тридцать втором этаже над Бостоном огни города раскинулись под нами словно доска возможностей или карта места преступления — в зависимости от вашей точки зрения. Я использовал эту крышу и раньше. Однажды — для наблюдения за целью в здании напротив, в другой раз — чтобы покончить с коррумпированным судьёй, который считал себя неприкосновенным.

Но никогда — для этого. Никогда для чего — то, отчего у меня потеют ладони, словно мне снова тринадцать, и я приглашаю Мелиссу на танец, щеголяя неудачным сочетанием брекетов и голоса, ломающегося на середине фразы.

«Так, только без странностей», — инструктирую я себя. Пожизненная привычка, выращенная в пустых особняках, где разговор с самим собой был единственным доступным общением. «Просто будь нормальным. Что бы это ни значило».

Я выхожу из тени с театральностью придурка, которым и являюсь. Её плечи напрягаются, затем расслабляются, когда она узнаёт меня. Я снова в маске — чёрной и обтекаемой, закрывающей всё от носа и выше. Мой рот открыт, что кажется тактической ошибкой, когда она продолжает смотреть на него так, словно вычисляет точное давление, необходимое, чтобы прикусить мою нижнюю губу.

Нет ничего, чего я хотел бы больше.

— Я не была уверена, что ты придёшь, — говорит она, её голос несётся по ветру.

— Я всегда выполняю свои обещания. Её губы приоткрываются — ровно настолько, чтобы я представил, каково это — чувствовать их, скользящими вниз по моей груди и обхватывающими мой член, пока я вхожу в её рот.

Господи, я — ходячее клише мужской развращённости. Что дальше? Отправлю неприличное фото и назову её «деткой»?

Прекрати. Думать. Об. Этом.

Я переминаюсь с ноги на ногу, но это движение никак не облегчает давление, нарастающее в брюках. Маска, которую я ношу, кажется удушающей — не потому, что закрывает лицо, а потому что закрывает недостаточно. Она видит мой рот. Мою линию подбородка. То, как сжимается горло, когда я сглатываю. Она наблюдает за мной слишком пристально, и это разрушает каждую крупицу оставшегося у меня самообладания.

— Симпатичная маска, — говорит она, её губы изгибаются в лёгкую улыбку. — Это для анонимности или для драматизма?

— Маска служит нескольким целям, — говорю я, наклоняя голову так, словно у меня всё под контролем, а не вычисляю, сколько шагов потребуется, чтобы прижать её к ближайшей стене. — Защита личности, драматический эффект и поддержание мистичности. — Я наклоняюсь ближе, понижая голос. — Некоторые вещи лучше оставлять воображению.

Я не говорю ей, как благодарен за эту скрытность. Как маска прячет покраснение моих щёк. Пусть думает, что под ней скрывается нечто опасное, а не неуклюжий сталкер, который выучил её расписание вплоть до предпочитаемых перерывов в туалете.

Она смеётся, и звук пролетает сквозь меня, словно пуля, нашедшая цель. Когда этот смех направлен на меня, из — за меня — это словно кто — то включил схему, о которой я и не подозревал.

— Ты странный, — говорит она, изучая меня, словно я экзотическое животное, которое только что совершило нечто увлекательное.

— В курсе, — сухо отвечаю я. — Это часть моего обаяния.

— Да, это так.

Она делает шаг ближе, каблуки её ботинок отчётливо стучат по бетону. Её движения выверены, продуманы, но не несут в себе угрозы. Скорее, она пробует воду — проверяет, насколько может приблизиться, прежде чем я брошусь прочь. Спойлер: я не брошусь прочь.

— Зачем ты захотел встретиться снова? — спрашивает она, склонив голову. — В твоём сообщении не было конкретики.

Потому что я не могу перестать наблюдать за тобой. Потому что я начинаю гадать, не ты ли единственный человек на этой проклятой планете, кто способен понять меня. Потому что я опасно близок к тому, чтобы нарушить каждое правило, которое когда — либо соблюдал, лишь бы ты оставалась на моей орбите.

— Ты расследуешь нечто интересное. Я расследую нечто интересное. Подумал, что можем обменяться мнениями, — говорю я так, словно не отслеживал её перемещения с одержимостью все эти недели. — У меня есть для тебя ещё кое — какая информация.

— Досье на Блэквелла, которое ты мне передал, было потрясающим, — Окли прислоняется к ограждению крыши с непринуждённой уверенностью. — Не то, что мог бы собрать любитель.

Я позволяю себе кивнуть в знак признания.

— У меня есть определённые навыки. В основном бесполезные, вроде запоминания числа «пи» до сотого знака или знания, сколько времени тебе требуется, чтобы дойти от своей квартиры до кофейни на Тримонт — стрит. Но иногда проскальзывает и нечто практичное.

— Например, убивать людей, избежавших правосудия?

Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ.

Это ловушка. Должно быть. Никто не начинает такой разговор без скрытого мотива. Но Окли Новак не задаёт вопрос. Она констатирует факт — так, словно знает, что это правда.

Каким — то образом моё лицо остаётся совершенно неподвижным. Выражение не меняется, тело не напрягается, дыхание остаётся ровным. Внутри же одновременно воют все системы тревоги, что я когда — либо устанавливал.

Как она вообще может знать? Я был дотошен. Безупречен. Никаких связей, никаких шаблонов, никаких улик. Мы — призраки. Невидимы, не отслеживаемы. Мы «Бойцовский клуб» в мире убийств. Первое правило клуба — никто не говорит о клубе. Никогда.

Второе правило — не влюбляться в любопытных журналисток с тягой к самоубийству и ногами, от которых забываешь собственное имя.

Я смеюсь.

— Весьма серьёзное обвинение, — говорю я, делая голос лёгким, развлечённым. — Что дальше? Я тайный Супермен? Зубная фея? Тот, кто разрабатывает пластиковую упаковку, которую невозможно вскрыть без промышленных ножниц?

— Я знаю, что права.

— Я говорил тебе, что я не Галерейный Убийца, — говорю я.

Она подходит ближе — настолько, что я чувствую лёгкую сладость того, что она ела последним. Определённо те кислые жевательные червячки, что она держит в ящике стола, в третьем отделении справа. Те, что она заедает в стрессе, когда работает в сжатые сроки, сначала скручивая их пальцами, а затем откусывая им головы.

Не то чтобы я наблюдал за ней так пристально. Это было бы жутко. А я не маньяк. Я просто... ориентирован на детали.

— О, я тебе верю, — говорит она, и её голос опускается до чего — то среднего между шёпотом и вызовом. — Ты не Галерейный Убийца. Но ты никогда не говорил мне, что не убийца.

Я снова смеюсь, но звук этот — пустой. Смех человека, который только что осознал, что стоит на тонком льду в свинцовых ботинках.

— Интересная теория, мисс Новак. Я частный детектив. Я выслеживаю людей. Собираю информацию. — Я указываю на папку с делом Блэквелла. — Это то, чем я занимаюсь. Это, и, по — видимому, теперь экзистенциальные кризисы на крышах с красивыми журналистками, которые считают меня убийцей.

Она даже не моргает.

— Ты выслеживаешь людей, которые заслуживают наказания. А потом они исчезают.

Ночной воздух превращается в бетон в моих лёгких. Я не могу дышать. Она не задаёт вопросы — она констатирует факты с абсолютной уверенностью. Я никогда не чувствовал себя более обнажённым, а на мне, блин, маска.

— Большинство людей, — выдавливаю я, — побежали бы в противоположную сторону, если бы поверили в то, что ты говоришь.

— Я не большинство людей. — Она делает шаг ещё ближе, вторгаясь в тщательно выверенное личное пространство, которое я держу между собой и остальным человечеством. — И ты тоже.

— Что тебе нужно?

Её глаза не отрываются от моих, выискивая что — то за мой маской.

— Я хочу, чтобы Ричард Блэквелл ответил за то, что он сделал с моими родителями. Я хочу справедливости, которую система мне не даст.

Пазлы складываются в тошнотворно ясную картину. О. О, нет. Это не обвинение. Это приглашение на работу.

— Мне нужна твоя помощь, — говорит она. — Он защищён. Неприкосновенен через обычные каналы. Я потратила десять лет, пытаясь собрать достаточно улик, чтобы уничтожить его. — Её голос прерывается. — Он убил моего осведомителя. Он убьёт любого, кто приблизится.

— Так твоё решение — найти кого — то, кто убьёт его за тебя?

— Моё решение — вовремя признать, когда мои методы не работают. Найти кого — то с... уникальным набором навыков. — Она делает вдох, затем протягивает руку, её пальцы касаются моего предплечья. Прикосновение посылает электрический разряд по моей коже. — Кого — то, кому я доверяю.

Мне следовало бы распознать в этом возможную ловушку. Вместо этого в моей груди разворачивается что — то незнакомое. Что — то, что заставляет меня хотеть сражаться за неё с драконами, что абсурдно, ведь я не рыцарь. Я и есть дракон.

— Ты просишь меня убить Ричарда Блэквелла? — я прямо озвучиваю невысказанную просьбу.

— Я прошу тебя помочь мне добиться справедливости, — поправляет она, хотя мы оба знаем, что это просто игра в слова. — Такой справедливости, которую система никогда не обеспечит. — Её пальцы скользят вверх по моей руке, прожигая дорожки на коже. — И я прошу тебя, потому что... когда я рядом с тобой, что — то происходит. Что — то, что я не могу объяснить. И твои глаза говорят мне, что ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Тебя тянет к человеку, которого ты считаешь убийцей? — спрашиваю я. — Тебя это не настораживает?

— Должно бы, — признаёт она, не отводя взгляда. — Но ты меня не пугаешь. Должен бы, но не пугаешь. — Она делает шаг ближе. — Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем рядом с тобой, и в этом нет ни капли смысла.

Я изучаю её лицо в поисках признаков манипуляции или обмана, но нахожу лишь сырую решимость, подкрашенную уязвимостью. То же выражение, что я видел через камеры наблюдения, когда она работала далеко за полночь, преследуя зацепки, всегда ведущие в тупик.

— Это только из — за Блэквелла? — Мне нужно знать. — Ты здесь, ты заинтересована только потому, что хочешь, чтобы я убил за тебя?

Она качает головой, прядь волос спадает на лицо. Мои пальцы дёргаются от желания убрать её.

— Нет. Я бы лгала, если бы сказала, что это не часть причин, но... — Её взгляд падает на мои губы, затем возвращается к глазам. — Я никогда не встречала никого похожего на тебя. Никогда не тянуло к кому — то так, как к тебе. Это одновременно пугает и волнует меня. Ты заставляешь меня помнить, что я жива.

Общество Хемлок существует, потому что мы сохраняем дистанцию, не формируем связей, не позволяем себе личных обязательств за пределами нашего клуба. Мы сами выбираем цели, мы никогда не берём сторонние заказы, мы не становимся киллерами по найму. И вот я здесь, уже нарушаю эти правила, уже слишком вовлечён в женщину, которая станет либо моей погибелью, либо спасением.

— Ты понимаешь, о чём просишь? — Мне нужно быть уверенным.

— Да. — Без колебаний.

— Почему ты думаешь, что я это рассмотрю? — Мне нужно услышать, как она это скажет.

— Блэквелл — именно тот тип людей, на которых ты уже охотишься, — говорит она, усиливая нажим. — Я просто указываю тебе на него раньше, чем это случилось бы само собой.

Я наблюдаю за её лицом, пока она излагает своё предложение. Эта женщина, которая знает слишком много и боится слишком мало, стоит передо мной и просит меня убить для неё с той же прямотой, с какой заказывает кофе. Тактическая часть моего мозга кричит «ловушка».

— Нет, — говорю я твёрдо, несмотря на неожиданное желание согласиться. — Вы ошиблись человеком, мисс Новак. Я специалист по наблюдению, а не убийца.

Её выражение меняется, разочарование проступает на лице, прежде чем она успевает его скрыть. Это зрелище дёргает за что — то во мне, что — то, о существовании чего я годами старался не вспоминать.

— Жаль, — говорит она спустя мгновение, и лёгкий спад в её плечах выдаёт, как много она на этот запрос возлагала. — Я думала, ты поймёшь.

— Прощай, Окли.

Я направляюсь к краю крыши, прочь от лифтов и укрытой садовой зоны. Ветер усиливается по мере моего приближения к парапету — тридцать два этажа пустоты между нами и мостовой внизу. Я ожидаю, что она уйдёт.

Она следует за мной.