Метка сталкера (ЛП)

Глава 6. Зандер

Я опаздываю на собрание серийных убийц на семь минут, и это даже не худшая часть моего вечера.

Худшая часть в том, что я не могу перестать думать о женщине, которая расследует ту самую цель, что принесёт ей смерть. О женщине, чей ночной ритуал стал для меня рефлексом после недели постоянного наблюдения.

Прямо сейчас она, наверное, усаживается посмотреть «Мыслить как преступник». Я с силой опускаю руку, впиваясь пальцами в край красного деревянного стола, пока занимаю своё место.

Четыре пары глаз обращаются ко мне. Правая бровь Торна взлетает — этот едва заметный жест каким — то образом передаёт глубокое разочарование эффективнее, чем крик.

— Простите за опоздание, — говорю я. — Оказывается, временна́я точность всё равно переоценена, верно? Эйнштейн доказал, что время относительно, а значит, технически я и опоздал, и пришёл рано, в зависимости от вашей системы отсчёта.

Тишина. Шутка повисает в воздухе между нами неловким пятном, словно неуместная острота на похоронах.

Я сосредотачиваюсь на текстуре дерева стола. Бразильское палисандровое дерево, добытое из реликтовых лесов задолго до того, как подобное стало регулироваться. Завитки образуют передо мной почти лицо. Я слежу за линиями глазами, прослеживая каждую кривую и завиток, вместо того чтобы встретиться с чьим — либо взглядом.

— Ты снова опаздываешь, — говорит Кэллоуэй, приподняв брови. Он оглядывает меня так, будто я одна из его художественных инсталляций, что стоит слегка не по центру. — Дважды за месяц. Ты в порядке?

— Наш местный сталкер был занят, — добавляет Дариус, ослабляя галстук с полуулыбкой. — Горячее свидание с камерой наблюдения?

Мозг лихорадочно перебирает возможные объяснения, ни одно из которых не включает Окли Новак или файл по Блэквеллу, который я обнаружил в её квартире. Общество в прошлом году проголосовало против Блэквелла как цели. Слишком связан, слишком опасен, слишком публичен.

Но они не видели, что Блэквелл сделал с Мартином. Они не знают, что он сделал с родителями Окли.

— Я задержался, разбирая один видеоматериал, — говорю я, что технически не является ложью.

— Дай угадаю, — усмехается Кэллоуэй, — ты нашёл новую модель оптоволоконной камеры и потерял счёт времени.

— Это был один раз, — бормочу я. — И те камеры были революционными.

Лазло наклоняется вперёд.

— Я видел такое раньше, — говорит он, глаза расширены от притворной заботы. — Классический случай СОО. Синдром отслеживающей одержимости. Симптомы включают временную дезориентацию, социальную неловкость — ну, больше обычного в твоём случае — и нездоровую фиксацию на наблюдении за жизнями других вместо того, чтобы жить своей собственной. — Он щёлкает пальцами. — Погоди, это просто твоя личность. Неважно.

Остальные посмеиваются, напряжение спадает. Я выдавливаю улыбку, хотя мысли продолжают возвращаться к квартире Окли. К тому, как она организовала свою доску расследований. К уликам, которые могут её убить.

— Я в порядке, — говорю я, расправляя манжеты рубашки. — Просто увлёкся наблюдением за одной развивающейся ситуацией.

— Захватывающе, — говорит Кэллоуэй, не звуча захваченным ни капли. — Можем мы перейти к реальным делам, теперь, когда наш местный вуайерист почтил нас своим присутствием? Или нам нужно услышать больше о твоей несуществующей личной жизни?

Торн сверяется со своей кожаной записной книжкой.

— Эмброуз скоро присоединится к нам, чтобы представить своего кандидата. Тем временем, обновления по текущим операциям?

Дариус прочищает горло.

— В офисе окружного прокурора смерть Харгроуза рассматривают как самоубийство, дело закрыто. Подброшенные мной улики о его хищениях предоставили достаточный мотив.

— Отлично, — говорит Торн с лёгким намёком на улыбку. — Лазло?

— Добрый доктор продолжает свой маленький побочный бизнес по выписыванию опиоидов студентам, — говорит Лазло, вертя в руках ручку. — На этой неделе я задокументировал три сделки. Он соответствует моим критериям.

— Какие — либо осложнения?

— Только моя развивающаяся аневризма аорты, — говорит Лазло, прижимая руку к груди. — Хотя, возможно, это просто изжога от той тайской забегаловки возле больницы. В любом случае, к следующему собранию я, вероятно, буду мёртв.

— Мы пришлём цветы, — говорит Кэллоуэй. — Что — нибудь артистичное и глубоко символизирующее твою короткую, параноидальную жизнь.

Все взгляды обращаются ко мне, ожидающие. Я понимаю, что уже минуту вожду пальцем по одному и тому же завитку на дереве.

— Зандер? — подталкивает Торн.

— Я...

Дверь снова открывается, и внутрь, опираясь на трость сильнее, чем необходимо, входит Эмброуз. Сегодня вечером он в полном режиме ветерана, в твидовом пиджаке с кожаными заплатками на локтях. Это заставляет его выглядеть так, будто он вот — вот начнёт читать лекцию о тактике Второй мировой в Гарварде.

— Джентльмены, — кивает он. — Приношу извинения за опоздание. Я проводил финальную оценку нашей потенциальной цели. — Он с театральной точностью кладёт на стол папку из крафтовой бумаги. — Доктор Малкольм Венделл, заведующий нейрохирургией в Бостонском мемориале.

Эмброуз стучит по папке одним пальцем.

— Венделл служил боевым медиком в войне в Персидском заливе. Но наши пути никогда не пересекались.

Я подавляю улыбку. Его легенда в последнее время становится более реалистичной. Прогресс.

Он открывает папку, демонстрируя фотографии с мест преступлений, которых у него быть не должно.

— Я насчитал семь подозрительных смертей только за последний год. Все пациенты без связей, все бездомные, чьи случаи его «милосердие» не вызвало бы вопросов.

Торн изучает улики, его лицо бесстрастно.

— Твоя оценка?

— Он нарушает самую священную клятву медицины, — голос Эмброуза становится тише. — Как мы говорили в моём отряде «Дельта» рейнджеров, медик, предающий своих пациентов, ниже китового дерьма, а то и вовсе на дне океана.

Мои пальцы отбивают нервный ритм по бедру, который я не могу контролировать. Я должен быть сосредоточен на этом, но мои мысли продолжают уплывать к доске Окли, к связям, которые она устанавливает с Блэквеллом.

— Я займусь им, — слышу я собственный голос.

Все поворачиваются ко мне.

Я никогда не вызываюсь добровольцем на цели. Я — парень от наблюдения, глаза и уши. Мне больше нравится наблюдать, чем убивать. Но если я хочу хоть какой — то шанс убедить их в будущем взяться за Блэквелла, мне нужно доказать, что я могу справляться со сложными случаями без проблем. Показать преданность.

— Ты хочешь эту цель? — спрашивает Эмброуз. — Я думал, она больше подойдёт Лазло, ну знаешь, связи в больницах? Больницы — кошмар для чистой работы. Я следил за этим типом неделями и не нашёл ни одного жизнеспособного подхода. Даже я бы дважды подумал над этим.

— Именно поэтому я должен взяться за это, — говорю я. Сложная, высокорисковая цель, которую никто не хочет, — идеально для создания кредита доверия, который мне понадобится позже. — Его система безопасности меня заинтересовала.

— Зандер обожает нерешаемые головоломки, — признаёт Кэллоуэй, с любопытством глядя на меня.

— У него та самая гримаса, — объявляет Лазло на всю комнату, указывая на моё лицо. — Прямо вот там. Та самая, что появляется, когда он лжёт, но думает, что супер убедителен. Левый уголок его рта дёргается ровно на 0.2 миллиметра.

— Какая гримаса? Никакой гримасы нет. — Я трогаю своё лицо. — Это моё естественное выражение.

— Вот, опять! Классический симптом СПЛ. Синдрома прирожденного лгуна. Впервые описан в «Журнале высосанной из пальца психологии», том никогда.

Телефон Дариуса вибрирует. Он бросает взгляд вниз, затем издаёт сдавленный стон. — Твою мать... — Он ловит себя, но его собранное выражение лица разбивается, челюсть сжимается от подлинного расстройства. — «Вороны» только что проиграли «Джетс». На «Молитве отчаяния». Мой идеальный сезон окончен.

Он швыряет телефон на стол экраном вниз, проводя рукой по лицу.

— И у меня в старте был Ламар. Это минус тридцать восемь очков. Тридцать восемь! — Его отполированный адвокатский образ трескается, обнажая парнишку из района Западного Балтимора.

— Захватывающе, — говорит Торн. — Если мы можем вернуться к текущему вопросу?

Дариус убирает телефон в карман, бормоча что — то о «счастливых носках», которые в стирке.

— А, я понял, что здесь происходит, — говорит Лазло, наклоняясь вперёд с беспокойным блеском в глазах. — Наш дружелюбный соседский сталкер не хочет цель. Он хочет, чтобы мы перестали копаться в том, что — или в ком — занимало его внимание в последнее время. — Он стучит себя по виску. — Врачебная интуиция. Никогда не подводит.

Жар поднимается по моей шее. Вот почему мне нужно взяться за дело Венделла. Я чувствую, как они смыкаются вокруг меня, кружат, словно акулы, учуявшие кровь в воде.

— Это... это совершенно безосновательно, — выдавливаю я. — Методологически несостоятельный вывод, основанный на недостаточном количестве данных. И ты не врач.

— Он краснеет! — объявляет Лазло, указывая на моё лицо, словно обнаружил редкое заболевание. — Смотрите — ка, настоящее человеческое чувство у нашего робота! Быстрее, кто — нибудь, сфотографируйте, пока не исчезло. Нужно задокументировать это для научного сообщества.

— Я не краснею, — протестую я, прекрасно зная, что моё лицо меня предаёт. — Здесь просто жарко. Системы вентиляции в зданиях такого возраста печально известны своей неэффективностью. Я могу нарисовать вам схему проблем с воздушным потоком, если хотите.

Кэллоуэй усмехается.

— Кто она? Или он? Или они? Я не осуждаю твои фетиши в слежке.

— Никого нет, — настаиваю я, хотя лицо Окли с назойливым упорством всплывает у меня в голове. — Меня просто интересуют технические аспекты дела Венделла.

— Технические аспекты, — повторяет Дариус, на мгновение отвлекаясь от катастрофы в фэнтези — футболе. — Да, конечно. Потому что ты никогда раньше не вёл наблюдение за больницей.

— Не за этой больницей, — говорю я. — У каждой больницы есть свои уникальные... больничные штуки.

Эмброуз опирается на трость, выглядя разочарованным.

— В мои времена спецопераций у нас был термин для такой ситуации. Мы называли это «эмоциональной компрометацией», поэтому я никогда не формировал привязанностей во время семнадцати засекреченных миссий на территориях, которые мне не дозволено называть.

Торн прочищает горло, и звук разрезает шутки, словно нож. В комнате воцаряется тишина.

— Как бы это ни было забавно, — говорит он, и каждое его слово точно и взвешено, — у нас есть дела. У Зандера сейчас нет активной цели, так что, если никто не имеет конкретных возражений против того, чтобы он занялся доктором Венделлом, я не вижу причин затягивать это обсуждение.

Его взгляд скользит по комнате, лёгкий наклон головы словно бросает вызов каждому.

— Возражения? — спрашивает он, и его тон намекает, что возражать было бы неразумно.

Лазло открывает рот, но потом передумывает и пожимает плечами.

— Меня устраивает. У меня и так есть три другие потенциальные цели. Плюс, у меня развиваются тревожные симптомы туннельного синдрома, так что, наверное, мне стоит не торопиться.

Кэллоуэй кивает, хотя его скептический взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем нужно.

— Ладно. Только не тяни это месяцами. Это убивает весь художественный эффект, когда убийства без нужды откладываются. Это как оставить зрителей на антракте на три часа.

— Тогда решено, — говорит Торн с окончательностью. — Зандер займётся доктором Венделлом. А теперь, что касается нашего основного дела...

Телефон в моём кармане вибрирует. Один раз, два, три — быстро, один за другим.

Не смс. Сигнал тревоги.

Я сохраняю нейтральное выражение лица, достаю его, разворачивая экран от остальных. На экране блокировки мигает предупреждение, и пульс учащается.

Повреждение Камеры № 3.

У меня подкашиваются ноги. Камера № 3 зажата между двумя книгами по криминальной психологии в гостиной Окли. Идеальный угол, чтобы захватывать её доску расследований. Самая важная камера в квартире.

Я включаю видеопотоки, и у меня перехватывает дыхание.

Окли стоит в гостиной, держа крошечную камеру между большим и указательным пальцами. Её глаза широко раскрыты, губы приоткрыты от удивления. Она переворачивает её, рассматривая со всех сторон, мягкий свет настольной лампы подчёркивает, как напрягается её челюсть. Она точно знает, на что смотрит.

Она смотрит прямо в объектив, и кажется, будто она смотрит прямо на меня.

«Нашла тебя», — беззвучно говорит она.