Метод галактической агрессии

Часть 4.2 Имя мне Легион

У Касипоши Касима была одна весьма дурная привычка — непозволительно много думать. Причем думал он не о фиброзе насущной или как получить выгоду за счет ближнего своего, что было типичным для современного ему мира, вовсе нет. Его мысли уносили его в далекие дали и глубокие глубины в попытках прикоснуться к древней и странной истории человеческой расы. А это уже было предосудительно — даже старина Мэд считал его «ебанутым», впрочем, из-за этого и дружил.

Вообще-то ебанутыми сам Касим считал всех остальных людей. Ну или почти всех. Родившись и живя здесь, на первом спутнике газового гиганта Хиус, он никогда не покидал своего родного мира. Но и этого было достаточно, чтобы он со временем воспринимать всю человеческую расу как сборище тупых и жестоких деградантов. Еще до всего этого пиздеца с элитами и Такэси, хиусские колонии не блистали цивилизованностью — впрочем, Касим не сомневался, что в иных мирах Внутренних Систем было что-то сильно лучше. Ну то есть, технически, возможно — да, лучше, особенно в городах-эдемах. Но сами люди были везде одинаковы. Те же двуногие животные, которые только умели только жрать, срать и предавать. Об истинной природе человеческого существа Касипоша не питал никаких иллюзий.

Миры Хиуса во времена старого порядка относились к планетам 3-го и 4-го, самого низкого класса, в системе Центури. Так же как и миры Адастры, другого окраинного газового гиганта, находящегося на «соседней» с Хиусом звездной орбите. Чего только не насмотрелся Касипоша Касим за 27 лет своей жизни в трущобах своего родного мирка, какой только подлости и грязи он не видел, что творили люди с людьми, да вообще со всем окружающим миром. Живя на руинах высокотехнологичных великого прошлого, никто не задумывался изучать их или хотя бы попробовать заново восстановить, максимум на что хватало людишек — это использовать то, что еще работало, или разбирать на запчасти уже сломанное.

С другой стороны, именно это свойство нынешних людей открывало для Касима широкие перспективы. Ибо кроме привычки размышлять о происходящем, он имел привычку относиться к этому происходящему с особым цинизмом. У него никогда не было мысли стать пилотом, записаться в какой-нибудь легальный флот и пробиваться от звания к званию через все эти идиотские турнирные бои, имея все шансы помереть где-то в безвестном космосе. Зачем? Стать элитой — это было ему смешно, как все гнались за этой нелепой мечтой. Они бы сначала прикинули, каков процент элит по отношению к количеству тех, кто пытается собственно ими стать. Пара сотен бессмертных высшей касты против сотен тысяч идиотов-авантюристов. Рассчитывать на великую удачу в своей судьбе при таких раскладах точно не стоило.

Поэтому Касим со спокойной совестью намутил себе космобар в родной системе и ни в какие космосы не рыпался, что и позволило ему прожить достаточно долго, по сравнению со среднестатистическими флотовцами. Даже с названием нее стал заморачиваться. «ХБЗ» — «Хиус Белая Звезда», что было вполне по делу, но длинновато для вывески, поэтому он сократил до таинственной аббревиатуры. И хоть посетителей в его космобаре было маловато из-за общей захудалости колонии, между тем его заведение приносило неплохую прибыль.

Секрет этого экономического чуда был прост — Касим нелегально приторговывал «реликтами» из-под полы. Кроме кредов на жизнь, эта рисковая деятельность принесла ему много полезных знакомств, в том числе друга в лице Мэд Куки. Но главвное, покровителя в лице Лероя Кейна — тогда еще вице-адмирала флота «Немезис», а теперь Командующего Дивизиона В в Новой Империи Терра.

Оба знакомства произошли как-то сами собой. Мэд Куки, как один из многочисленных утильщиков, сбывавших ему найденные артефакты древних людей, частенько наведывался к Касипоше в космобар. Касиму он понравился, хоть Мэд и был отчаянным алкашом и не менее отчаянным бабником. Потому что Куки, в отличие от остальных ублюдочных представителей человеческой расы, имел свои принципы и свою мечту. Хоть Касим и посмеивался над его образом жизни и его невероятной и наивной романтичностью — но в глубине души, он все понимал. Ведь окружающий мир был настолько грязен, отвратителен и безнадежен, что не оставалось ничего иного, как самому себе найти приемлемую иллюзию, чтобы тупо продолжать существовать и не сойти с ума в этом всем дерьме.

У Мэда это была Истинная Любовь.

Перебирая множество женщин одну за другой, в пьяном угаре, грязно ругаясь и одновременно с этим вознося похвалу вселенной, он среди физического несовершенства без устали искал свой недостижимый идеал. Во всех этих непонятных грязных шлюхах, за которыми таскался Мэд Куки, он видел отражение великого и недосягаемого совершенства истинной женственности, что превосходит своим сиянием убогую реальность и несет исцеление его страдающей душе. Он покупал плоть за горстку кредов, но это было в его понимании нечто вроде подношения чему-то гораздо более великому, что он непрерывно искал.

И естественно — не находил.

Касиму было интересно, сколько еще продержится этот молодой утильмен, прежде чем не разочаруется окончательно или не помрет в какой-то глупой перестрелке среди космического безмолвия на окраине очередного мусорного поля. Ведь Мэду было всего 16 лет — по сравнению с Касипошей он был молод, но от того, что постоянно ходил по лезвию катаны, как и все пилоты, Куки мог не вернуться из любого своего полета. Достигнув стандартного возраста бодификации в 8 лет, Мэд получил необходимый пак пилота и каким-то образом заработал на корабль, после чего смотался в космические дали.

Чтобы побираться по отдаленным космическим помойкам в надежде найти бриллиант среди древнего хлама.

А чем помойки в космосе отличались от помоек на том же Хиусе-1, Касим не очень понимал — только что разве гораздо большим шансом сдохнуть. Впрочем, это был выбор Мэда, который Касипоша принимал, хоть и не понимал. Он просто надеялся, что этот чрезмерно романтичный утильмен проживет как можно дольше, и у них еще будет достаточно времени пофилософствовать о великих идеалах и горьком несовершенстве реальности этого мира.

А вот с Лероем Кейном вышло практически наоборот — с тем сошлись на фоне деловой циничности, коей была вторая сторона натуры Касима. При старом порядке, самые дальние и бесполезные низкоклассовые сектора Белой Звезды контролировались флотами «Вендетта» и «Немезис». Адастра была под «Вендеттой», Хиус под «Немезисом», все остальные сектора Центури, за редким исключением, принадлежали разожравшейся и обнаглевшей «Гидре». Так получилось, что «немезисы» узнали о нелегальных делах Касима — но Лерой Кейн, которому все доложили, не предпринял никаких карательных мер и даже не сдал Касипошу на растерзание «гидровцам». Наоборот, Лерой самолично явился к Касиму и стал договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве. Такой ход мгновенно расположил Касима к Лерою, и они быстро сошлись на взаимовыгодных условиях. Касипоша сливал Кейну ценную инфу от утильщиков, которую получал, а так же выполнял для него некоторые специфические задания — например, помогал в переговорах с элитой Юки Ведьмой. А в ответ Лерой никак не вмешивался в торговлю запрещенкой в космобаре Касима и даже более того, прикрывал его в случае каких-то проблем с вездесущей «Гидрой» или «судьями». Такие прекрасно отлаженные отношения длились уж несколько лет и можно было сказать, стали чем-то вроде дистанционной дружбы.

К элитам Касипоша всегда относился достаточно прохладно, и сели бы не задания Лероя Кейна, не стал бы вообще с ними связываться. Для Касима это были все те же тупые и жадные людишки, способные только гадить, только бессмертные и с очень большими возможностями — что служило отягчающим обстоятельством. И когда Безумный Адмирал вскрыл их позорную тайну на Корвусе, Касипоша не очень-то удивился. Он ожидал чего-то такого. Он всегда считал, что если дать любому из людей возможности и власть, он будет творить всякую мерзость, что бы он не заявлял до этого. В стандартных условиях обычный человек ограничен хотя бы временем своей жизни, чтобы производить вокруг себя дерьмо, а так еще и получает возможность делать это вечно… Единственное, что удивляло Касима — это Битва Судного Дня, организованная самими элитами. Он все никак не мог понять мотивов этой масштабной резни. С первого взгляда выходило, что даже у этих бессмертных вдруг внезапно прорезался благородный мотив. Освободить всех людей из тюрьмы 4-х Внутренних Систем, избавиться от гнета проклятых «Других». Ура! Или не ура, если задуматься.

А Касипоша страсть как любил это дело — задумываться.

Вот чего они хотели на самом деле? Ведь организация такой масштабной операции это же ого-го. Собрать все эти легальные флоты, большая часть которых настолько конфликтует друг с другом, что срать в одном грузотсеке рядом не сядет. Объединить усилия всех городов-эдемов, элиты которых вечно между собой в каких-то интригах. Организовать такое разрозненное великое воинство перед единственной целью — задача невероятных масштабов. Не говоря уже о технической и логистической составляющих. Ведь ради создания Врат Судного Дня пришлось разобрать город-эдем Игнис, и заново пересобрать все древние механизмы в точке Лагранжа L3 сектора Рэд-Гигер. А это, кроме доставки, еще и вопрос — как сделать. Уже никто и не помнил, как все эти механизмы работают, значит привлекли кучу псиоников с техническим даром… А их самих надо собрать, привезти туда, чем-то кормить. Как и огромный сборный флот. Мегатонны топлива, оружия, запчастей для кораблей, времени на сборы, переговоры, согласование действий. Просто дух захватывало, если представить! И все ради чего? Прорваться во Внешний Космос, ну это звучало на каждом углу тогда, наверное, а на самом деле? Касипоша не застал тех времен, точно сказать не мог, ведь это произошло за 60 с лишним лет до его рождения — судя по логам, сохранившимся с тех времен, пропаганда была нехилая.

Ну допустим, прорваться. Но ведь там же страшная и ужасная Космическая Чума, которая выкосила напрочь всю древнюю цивилизацию людей, что уж говорить о нынешней, отсталой. Или, может, вовсе там нет никакой Космической Чумы и никогда не было? И у прорыва во Внешний Космос была совсем иная цель? По роду деятельности, к Касипоше Касиму не раз попадали старые ядра ИИ, и он ради интереса вскрывал их, пытаясь узнать больше. Но все что он находил, если отбросить всякую официальную фигню про свободу, равенство и братство, относилось только к точке предполагаемого выхода из прыжка. То есть сами по себе Врата Судного Дня были чем-то точки-тарана, способной пробить искажения Внутреннего Космоса и вывести экспедиционный корпус людей в место под наименованием «Исход». Но что такое именно этот Исход, Касипоша не понимал. Координаты он знал, и даже ему удавалось достать обрывочную информацию древних галактических карт — но ситуацию это не проясняло. Что там? Что есть этот Исход? Точка с некими координатами в пространстве, находящаяся в скоплении звездных систем под общим названием Опустошенные Миры. Почему они Опустошенные? Космическая Чума? Но тогда зачем стремиться туда, чтобы подхватить эту жестокую заразу и дружно помереть вдали от родных колоний? Все невероятные усилия только ради этого?

Звучало как бредовый бред.

Как и многое в этом странном мире. Что мир был странным — в этом Касим не сомневался. И самое интересное, объяснений этой странности не было. Вообще совсем. Никакой истории о том, что произошло и как люди до такого докатились. Понятно, нынешние деграданты озабочены вовсе не философией исторического самоопределения, но должны же были остаться записи и логи в старых ядрах ИИ? Ладно, если не в помойных мирах, типа Хиуса-1, но хотя бы в городах-эдемах, разве нет? Понятно, что 1200 лет это не 2 понедельника, срок долгий, но блин, древние машины до сих пор многие работают — почему бы не сохраниться исторической информации в ядрах городов-эдемов, которые явно функционируют. Но никакой информации оттуда никогда не поступало. Неужели ее просто нет и там? Интересно получается. Такое ощущение, что историческая память человечества была намеренно стерта. Но кем и почему?

Если что-то и осталось, то это были какие-то обрывки, не дающие целой картины. Или элиты тщательно скрывали какие-то тайные знания? Что-то элиты определенно знали, например насчет того самого таинственного Исхода, но Касим очень сомневался, что им известно было многое. Величайший Итсура, проживший более 600 лет, мог знать какие-то секреты в пределах своей долгой жизни, но кажется даже он был не в курсе истинных причин произошедшего с людьми. Иначе бы элиты заранее знали о расе киборгов и о расе гуков, которых могли бы встретить за Вратами — но об этих инопланетниках узнали только потом, когда случилась Битва за Корвус. Хотя это, конечно, не являюсь определяющим доказательством глобального незнания истории.

Своими путями, Касипоша, как мог, старался узнать больше. Он предлагал большую, чем все другие скупшики «реликтов», цену за древние ядра ИИ, найденные во Внешнем Космосе или во Внутреннем. С ядер ИИ, найденных во Внутреннем Космосе, ничего нового не удавалось узнать, а с тех, что изредка попадали из Внешнего… тоже ничего. Они все были деактивированы, стерты. Было полное ощущение, что в результате какого-то глобального события в прошлом, все древние ИИ вышли из строя. По крайней мере те, что попадали в руки Касима. Еще не было ни одного исправного или хотя бы пригодного к восстановлению. То же самое было и с любой другой техникой, привезенной утильменами из Внешнего Космоса. Она была нефункциональна, тогда как та же сама древняя техника во Внутренних системах работала до сих пор, хотя уже и не вся. Но работала. Почему так?

Касипоша Касим слышал о верованиях гуков относительно их Бога-Пожирателя, что он, мол, не терпит слабосильные расы и в наказание за их слабость, лишает их памяти и делает рабами для более сильных рас. Или типа того. В общем, этот Темный Бог сотворил такое с древней расой ящеров-харгонов-думраков, лишив их памяти и сознания, отдав их на растерзание гукам, которые теперь на них паразитируют. Касиму до смешного это напоминало ситуацию с людьми. Как будто некий зловредный бог взял и отобрал у древней империи людей память и все достижения и отдал их под присмотр жестоким «Другим». Впрочем, будь Касипоша таким богом, он бы сделал то же самое. А потому что нефиг людишкам плодиться и обгаживать всю вселенную, пусть сидят и загнивают в своем вонючем углу, да по привычке режут друг друга под красивую пропаганду, раз на большее не способны.

Это конечно было бы справедливо, но все же не отменяло факта полной неизвестности о прошлом. Эх, добраться бы до ИИ городов-эдемов, может там храниться разгадка… И кстати, что такое «Эдем»? Везде это слово мелькает, но что это? Горда-эдемы, «судейский» боевой клич «За Эдем!»… Что это, мифическая родина человеческой расы? Название их империи? Какая-то технология? Или что-то иное? Никто из нынешних людей точно сказать не мог, в обывательском сознании это было что-то среднее между всеми этими вариантами. Что-то древнее и великое. И все на этом. Дальше пустота.

Да что там говорить, даже о планетарной системе Хиуса было очень мало известно, хотя люди явно жили здесь все эти 1200 лет. Обитаемыми остались только 3 спутника из 7, на них располагались низкоклассовые колонии, остальные были заброшены и непригодны для жизни людей, там могли обитать только кошкадемоны и вездесущие барраканы. Сейчас понятно, после стольких лет деградации, особенно после недавней гражданской войны и нескольких порожденных ею конфликтов, население Внутренних Систем нормально так поуменьшилось и просто-напросто не было людских ресурсов — но раньше почему их не заселили? Вот например, на той же Адастре, люди жили даже в корпусе древнего механического объекта под названием «Тень». Если сравнить с любым планетоидом Хиуса, не самый лучший выбор. Да, на планетоидах тоже не было атмосферы или она была токсичной для людей, но там хотя бы была твердая почва и древние машины, иногда и какие-то остатки прошлых поселений. Но обитаемых колоний там не было, только утильмены и прочие подобные им стабильно мародерили на древних развалинах или прятали там контрабанду и рабов. У Касима было смутное ощущение, что после глобальной катастрофы, свалившей древнюю империю людей, эта катастрофа имела неслабое эхо здесь, уже во Внутренних Системах. Может это реально была Космическая Чума, выкашивающая целые колонии людей. А может какая-то забытая война. Или, хрен с ним, проклятье гуковского божества. Но что-то точно было.

Комлинк негромко пиликнул — Касипоша отвлекся от своих размышлений, в надежде что это сообщение от Мэд Куки — но это был пират Кобра, наемник элит. Он сообщил, что прилетел с посылкой от Юки Ведьмы с Доминуса. Касипоша вздохнул.

«Где этого Мэда носит? Опять забухал что ли… Почему не является?» — подумал он, опасаясь думать о том, что Куки погиб в Секторе Смерти.

Все же это задание с «Космической Акулой» было слишком рискованным. По информации от других утильменов, которые спешно бежали оттуда, в Черной Звезде началась какая-то суровая заварушка между Террой и даймонистами. Никто не рисковал оказаться между молотом и наковальней. Некоторые видели и эту самую «Акулу» — говорили, что она появилась там внезапно, когда бой за Горд Свободы уже был в самом разгаре. Как будто бы вышла из прыжка недалеко от разобранного «Замка», старой базы «Фантомов». Говорили, что она выглядела заброшенной и древней — но никто не рискнул подлететь к ней, все спешно уматывали из секторов Фэйда, ожидая с минуты на минуту вторжения Терранских флотов и сюда. Касипоша Касим сразу же смекнул, чем дело пахнет. Это была не только возможность получить офигенную кучу кредов, но и возможность достать древний ИИ, вдруг он окажется не поврежден?

Но был нюанс.

По доброй воле бы никто не рискнул туда отправиться сейчас, а потом — попадет «Акула» в цепкие загребущие лапки терран и вся инфа пропадет, как и сам корабль. Нужно было срочно искать отчаянного пилота, готового рискнуть. И такой нашелся — старый добрый Мэд, буквально за бутылку даларанского самогона немедленно выдвинулся в Сектор Смерти. Касим даже подозревал, что Куки сделал это из-за своей дурацкой романтичности, чтобы почувствовать себя офигенно непонятым неизвестным героем и все в таком духе.

Впрочем, мотивы Мэда не очень волновали Касима в тот момент, его больше беспокоило, что он не появился до сих пор. А уже должен был. Неужели пропал, убит терранами или еще что-то? Было бы очень жаль, действительно жаль. Если так, то Касим уже внутренне корил себя, что он, получается, подставил под слишком большой риск того, кого сам считал другом. Значит, он сам не лучше тех гребаных людишек, про которых сам же и рассуждал всегда с презрением… ну безусловно оставался еще микро-шанс, что Мэд уже вернулся и жестко забухал, валяется в своем грузотсеке без памяти, а «Космическая Акула» мирно стоит в космопорте. Но этот шанс с каждым часом вестей от самого Куки становился все более маленьким.

Теоретически, такое было вероятно — в последнее время присутствие терран на Хиусе-1 значительно ослабло. Сначала снялись части Дивизиона В для переброски куда-то в сектора Рэда, вместо них вроде должны были прислать «Гидру», то есть Дивизион А, но вышла какая-то задержка с передислокацией и космопорт почти никто не контролировал. Утильмены и прочая шушера радостно пользовалась выдавшейся паузой и таскала туда-сюда тонны всякого нелегального дерьма. Вполне возможно, в этом потоке беспредельщиков, зачастивших в момент бесконтрольности в обычно тихий космопорт, затерялся и вернувшийся Мэд.

Ладно, сейчас все равно надо идти в космопорт, на встречу с Коброй и его подручными бандюганами, заодно можно будет проверить версию с запоем Мэда.

«Хорошо бы это был реально просто запой», — грустно подумал Касим и вышел из своего космобара, заперев его. — «Хрен с ней, с этой «Акулой», сдалась бы она мне, если мой дружок реально навсегда пропадет…»