Миднайт

Глава 4

Когда они подошли к землянке, Мелисса еще раз подивилась чудесам маскировки. Но Дени не дал ей как следует восхититься и затащил внутрь. Завидев их на пороге, Пейдж взвилась с места, как ужаленная.

— Где вас носило столько времени?! Мы тут чуть с ума не посходили!

— Пришлось притормозить ненадолго, — сказал Дени. — Принцу с чего-то взбрело в голову потренироваться посреди леса в метании огня.

— Огня? — подняла брови Дафна.

— Таких маленьких красных шариков, которые могут насквозь прожечь дерево, — пояснила Мелисса.

— Это плохо, — нахмурилась Венди.

— Конечно, ведь мог весь лес сгореть, а мы в нем живем, между прочим.

— Да не это! Я раньше не слышала, чтобы у принца была такая сила.

И тут Мелисса запоздало сообразила, в чем дело.

— Постойте, так это и был младшенький? — удивилась она.

— Именно, — ответил Дени. — Только непонятно, как он очутился так далеко от замка.

— Думаю, он не хочет, чтобы кто-то знал о его новой силе, — предположила Венди. — Поэтому и уехал подальше, чтобы испробовать её.

— Кстати, знаете, на чем он тренировался? — Дени выложил на стол обгоревший обрывок картинки.

— На портрете королевы? — Дафна подвинула к себе обрывок. — Похоже, ненависть обездоленного принца приобретает новые оттенки. Может, он замыслил покушение на ее величество? Было бы неплохо.

— Это совершенно неважно, — заявила Пейдж. — Главное — то, что он где-то взял себе новую силу. Так что теперь он сможет поджарить любого из нас и даже глазом не моргнет!

— А вот тут ты не права, — встряла Лисса. — Он, когда целился, один глаз зажмуривал.

Ребята рассмеялись. Венди строго посмотрела на них.

— Знаете что, — сказала она спокойно. — Вам надо посерьезней относиться ко всему. Эти ваши шуточки до добра не доведут.

— Да будет тебе ворчать, — улыбнулась Дафна. — Если бы не эти наши шуточки, мы бы все здесь уже давно свихнулись. Предлагаю пока закрыть тему серьезности и вернуться к ней как-нибудь в другой раз.

— Точно, — поддержала ее Пейдж. — Давайте лучше подумаем, как этому недомерку удалось заполучить новые способности.

— Наверняка загрыз кого-нибудь из колдунов, — скривилась Дафна. Дени передернулся от отвращения.

— Как это — загрыз? — переспросила Мелисса и заранее сморщилась, предугадав ответ.

— Очень просто, — равнодушно произнесла Венди. — Перегрыз глотку и выпил кровь, как обыкновенный вампир.

Мелиссе стало не по себе, и она не осмелилась больше ничего спрашивать. А ребята вернулись к разговору.

— А что, таким образом можно получить чужую силу? — с любопытством спросил Дени.

— Да, — кивнула Венди. — Только убить колдуна не каждый сможет. Чтобы забрать себе колдовскую силу, надо быть умным и очень сильным физически, магически и морально. Принц как раз такой и есть — он хитер и умен. Он вампир, а вампиры обладают огромной физической силой. Он наполовину шаман, и я уверена, его магические способности превышают возможности обычных колдунов. Ну а морально… Он ведь не человек, а значит, у него не может быть ни стыда, ни совести, и вообще ничего, что могло бы ему помешать убивать.

— Даже странно, что человек с таким симпатичным лицом может быть убийцей, — заметила Лисса. Дени как-то странно посмотрел на нее — то ли с насмешкой, то ли с укором.

— Внешность часто бывает обманчива, — согласилась Венди.

— Кстати, а с чего ты взял, что на портрете была королева? — поинтересовалась Лисса у Дени. — Ты же говорил, что никогда ее не видел.

— Это я говорила, — сказала Дафна. — Дени-то как раз видел. А вот мы с Пейдж не имели чести пообщаться с ее величеством лично.

— Надеюсь, и не придется, — дернула плечом ее подруга. — Такого общения я, прямо скажем, не жажду.

— Если вы так и будете вести себя, как малые дети, то обязательно с ней познакомитесь, — сердито проворчала Венди.

— Опять ты за свое, — закатила глаза Дафна, но тут Дени решил вмешаться, не дав разгореться перепалке.

— По-моему, нам сейчас нужно подкрепиться, — заявил он. — Из-за внезапного визита его высочества в наши края мы совсем забыли о еде.

Желудок Мелиссы, словно услышав его слова, грустно заурчал.

— Полностью тебя поддерживаю.

— Я схожу за фруктами, — Пейдж встала из-за стола, и Мелиссе впервые бросилось в глаза, какого маленького роста эта девушка.

— Вообще-то, я подумывал наведаться в таверну.

— Чтобы тебя там обязательно замели, — покачала головой Венди. — Нет уж, еще одной жертвы голода нам не надо.

— Еще одной? — осторожно переспросила Лисса.

— С нами был еще Фредди, мой друг, — тяжело вздохнула Дафна. — Он решил раздобыть для нас какой-нибудь еды в таверне и не вернулся. Где он и что с ним теперь, мы не знаем.

Она поковыряла пень обломанным ногтем, явно избегая смотреть на друзей. Мелисса опустила глаза.

— Прости, — тихо сказала она. — Я не хотела тебе напоминать.

— Это не ты напомнила, — Венди приобняла Дафну, желая утешить.

— Ладно, не будем о грустном, — Дафна дернула плечом, сбросив руку подруги. — Давайте лучше о еде.

— Предлагаю поймать в лесу охотника, зажарить его на костре и съесть, — нарочито серьезным тоном сказал Дени. — С аппетитом.

— Фу, — поморщилась Мелисса. — Не так уж я и голодна, чтобы пробовать на вкус человечину.

— Пробовать что?! — расхохоталась Пейдж. — Если хочешь знать, здесь, кроме нас, чистокровных людей от силы сотня, да и те сидят взаперти в крепости.

— Нет, вполне возможно, что и другие затворники до сих пор на свободе.

— Погоди, как ты сказала?.. Чистокровных людей? — не поверила своим ушам Мелисса.

— Ну да. Есть еще нечистокровные, зачатые человеком и демоном. Не имеет значения, добровольно или насильно они были зачаты. Главное, что они сочетают в себе качества и людей, и уродов, от которых были рождены.

— Демоны могут зачать детей с людьми? Это ужасно…

— Их очень мало, этих детей, — сказала Венди. — Можно сказать, единицы. Здесь таких недолюбливают, их называют смешенцами и чаще всего убивают. В основном их матери — простые женщины, а отцы — вампиры или варлоки. Колдуны редко спутываются с людьми, они более разборчивы. Кроме того, кровосмешение такого рода незаконно, поэтому большинство полукровок долго не живет.

— А кто вообще такие варлоки? — задала Лисса давно не дававший ей покоя вопрос.

— Варлоки — это примитивная форма колдунов. Варлоки используют такой раздел практической черной магии, как заклинания, а заклинания эти не всегда действенны. Колдунам же, в отличие от варлоков, не нужны вспомогательные слова, чтобы пользоваться своей силой.

Лисса помолчала, осмысливая информацию. Интересно, почему на все ее вопросы постоянно отвечает Венди? Откуда ей столько всего известно?

— Ты так много знаешь об этом мире… Сколько ты уже здесь живешь?

— Жизнью это назвать трудно даже с натяжкой, — усмехнулась Венди. — Я существую здесь уже около полутора лет.

Мелисса тихо ахнула. Неужели ей тоже придется провести здесь столько времени?!

— По моим подсчетам, мы с Дени здесь примерно месяцев десять, но за достоверность этих подсчетов я не поручусь, — сказала Пейдж. — Нас поймали прямо на улице — мы возвращались с вечеринки. Дома нас так и не дождались.

— А мы с Фредом отдыхали на природе с компанией, — подала голос Дафна. — Вечером мы вдвоем решили прогуляться по лесу… Дорого же нам это обошлось. Это место уже успело мне осточертеть, хоть я не живу здесь так долго, как Венди.

— И мне тоже, — поддержала ее Пейдж. — Здесь никогда не бывает солнца, я так по нему соскучилась!

— А я — по нормальной еде, — проворчал Дени.

— Ох уж эти мужчины! Все мысли только о еде! — Дафна шутливо шлепнула его по животу.

— А зачем они вообще вас похитили? — спросила Лисса.

— Мы с Фредом угодили в портал нечаянно, — первой ответила Дафна. — Провалились, как будто в яму, и ничего не поняли.

— А мы с Дени просто подвернулись им под руку на пустынной улице темной ночью.

— Они не всех людей похищают просто так, — вмешалась Венди. — Есть такие люди, которые хотят знать больше, чем им полагается. Начинают читать «интересные» книги о вампирах и оборотнях или практиковать магию. Такие люди во внешнем мире демонам совершенно не нужны, и они просто-напросто забирают их оттуда. Не всех, конечно, а только тех, кто серьезно увлекается нечистой силой. Если демоны уверены, что человек достиг больших успехов в магии, его заставляют пройти испытание. Прошел — значит, удостоишься разговора с королевой. Нет — будешь вместе с другими людьми существовать в стенах крепости, не зная о том, что творится снаружи, и рано или поздно станешь чьим-то ужином. А успешным магам королева ставит условие: поступай под мое руководство или будешь убит. У людей нет выбора — они становятся под ее знамена и вступают в армию темных сил. И как результат — превращаются в настоящих демонов. Таких людей называют посвященными.

— Все ясно, — кивнула Мелисса. — Вот только при чем тут я? Вы утверждаете, что меня похитили не просто так, значит, есть какая-то причина. Но магию-то я не изучала, и уж тем более не практиковала. Да, если честно, я и не верила в нее никогда!

— Если ты когда-нибудь узнаешь ответ на свой вопрос, обязательно расскажи нам, — с легким раздражением произнесла Пейдж.

— Может, лучше вернемся к вопросу о еде? — миролюбиво поинтересовался Дени.

Тема пропитания все же оказалась актуальной. Через некоторое время было единогласно решено вылазку на поиски пищи поручить Дени.

— И надо кому-то занять наблюдательный пост, — напомнила Венди. — Чья сейчас очередь?

— Моя, — вздохнула Дафна. — Идем, Дени.

— Ты не будешь есть? — удивился тот.

— Поем на месте.

Дафна первой скрылась в темном коридоре. Ее спутник окинул прощальным взглядом мрачную комнату и тоже удалился.

Лисса повернулась к Венди.

— Что еще за наблюдательный пост?

— Примерно в получасе ходьбы отсюда есть большая дорога. Если когда-нибудь охотники решат хорошенько обыскать этот участок леса, то поедут именно по ней. Мы нашли такое место, с которого великолепно просматривается в обе стороны очень длинный участок дороги, и теперь по очереди каждые сутки дежурим там. Охотники обычно передвигаются группами, их видно издалека и легко можно отличить от простых местных жителей.

— То есть, если дозорный заметит охотников и вовремя предупредит нас, мы успеем уйти, — подытожила Пейдж.

— Только недалеко, — пессимистично добавила Венди.

* * *

Дени вскоре вернулся.

— Слава всем святым! — воздела руки к небу Пейдж, увидев его на пороге.

— Радуешься мне или тому, что я принес еду? — устало пошутил парень.

— Глупый! — улыбнулась его сестра. — Садись скорей, отдохни.

— Нет, спасибо, я пойду спать.

Пожелав девушкам приятного аппетита, Дени удалился.

— Он все-таки ходил в таверну, — заметила Венди, развернув бумажный сверток, который принес добытчик. Там были несколько кусочков хлеба, помидор, сельдерей и пара стрелок зеленого лука.

— И этим можно наесться? — недовольно фыркнула Мелисса, увидев содержимое свертка.

— Помолчи, — посоветовала Пейдж. — Поживи здесь с мое, и поймешь: надо довольствоваться тем, что имеешь. Овощи и зелень для большинства демонов — отходы, поэтому их легче всего раздобыть.

— Вот, тут еще мясо, — Венди извлекла из обрывков бумаги три отличных куска жареного мяса. Лисса недоверчиво покосилась на чуть подгоревшие ломтики.

— А вы не думаете, что это может быть…

— Человечье? — ухмыльнулась Пейдж. — Нет, это совершенно обычные свиные отбивные. Разве что приготовленные неумело…

— Если хотите, можете поделить мою долю пополам, — предложила Венди, пододвигая свой кусочек мяса к собеседницам. Мелисса изумленно подняла брови.

— Кажется, минуту назад мне сказали довольствоваться тем, что есть…

— Я просто не голодна, — перебила ее Венди. — Бери, пока предлагают. И не задавай лишних вопросов.

Лисса украдкой посмотрела на Пейдж. Та, похоже, совсем не удивилась. Она молча разломила третий кусок мяса и протянула Мелиссе половинку.

Перекусив, Лисса почувствовала себя немного лучше.

— Интересно, сколько сейчас времени… — протянула она.

— Время здесь определить невозможно, — невозмутимо отозвалась Венди. — Но могу с уверенностью сказать, что уже поздно.

— Как же ты это определяешь? Если здесь нет солнца, то, по логике, и время суток не должно меняться, разве не так?

— Не ищи логику в Миднайте. Здесь все по-другому. Светлое время суток сменяется темным без участия небесных светил, причем ночь здесь всегда длиннее дня. Темнота ведь жизненно важна для темных созданий.

Лисса взглянула на свои наручные часы, про которые совсем забыла. Она показывали восемь часов.

— Наивная ты, — усмехнулась Пейдж. — Говорят же тебе, время здесь не определяется. Что толку смотреть на часы, если они все равно стоят?

Мелисса посмотрела не циферблат еще раз. Секундная стрелка не двигалась.

— Черт, и правда, стоят.

— Все часы останавливаются при прохождении через портал, — пояснила Венди.

— А мобильники перестают действовать, — добавила Пейдж. — Мой просто отключился и больше не работал.

— А я свой где-то потеряла. Значит, мои часы еще позавчера остановились? Кажется, в это время я была в лесу, шла к Джейсу…

Мелисса запнулась, вспомнив о своем возлюбленном. Она уже успела по нему соскучиться.

— У тебя был тяжелый день, — прервала ее мысли Пейдж. — Ты можешь лечь спать прямо сейчас, если хочешь.

— Пожалуй, ты права. Мне действительно нужен сон.

После затхлого воздуха комнаты спальня показалась Мелиссе прохладной и свежей — видимо, здесь было больше отдушин в потолке. Нащупав на полу тряпье, служившее затворникам постелью, Лисса улеглась на него, завернулась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.

* * *

Лисса проснулась довольно поздно — жители землянки уже собрались за столом.

— Доброе утро, — вяло поприветствовала ее Пейдж.

— Не доброе, — проворчала Лисса и плюхнулась на бревно. — А где Венди?

— На посту, — сонно отозвалась Дафна. — Я вернулась на рассвете.

Она поднялась на ноги.

— Спокойной ночи… то есть, дня, — сказала Лисса. — Словом, сладких снов.

— Спасибо, — улыбнулась Дафна и быстро вышла из комнаты.

— Как спалось, Лисса? — поинтересовался Дени. — Ты вертелась и металась всю ночь.

— По ощущениям — как будто и не спала, — зевнула девушка.

— Ну ничего, это с непривычки, — утешила ее Пейдж.

— Дома-то, небось, матрасик помягче был, чем здесь?

— Что-то я здесь не заметила под собой матрасика, — не оценила шутку Лисса. Она силилась вспомнить свое странное сновидение, из-за которого так вертелась этой ночью, но с наступлением нового дня ее память словно развеяла густой сонный дурман.

Некоторое время все сидели в молчании. Потом Мелисса, чтобы отвлечься от мыслей о страшном сне, решилась задать вопрос.

— Ребят, а Венди всегда такая?

Брат с сестрой переглянулись.

— Какая?

— Ну… серьезная.

Ребята переглянулись снова, на этот раз с улыбками.

— И не только серьезная, — кивнула Пейдж. — Еще загадочная и странная. Мы до сих пор толком не знаем, кто она такая и откуда здесь взялась. Она никогда ничего о себе нам не рассказывала, хотя всю нашу подноготную давно уже знает.

— Ни разу не обмолвилась ни словечком, — подтвердил Дени. — Ни о своей прежней жизни, ни о родных и друзьях. Мы даже не знаем, сколько ей лет.

— Вчера, когда мы об этом заговорили, она сменила тему, — вспомнила Лисса. — И еще увильнула от ответа, когда я спросила, зачем вас похитили. Неужели вы могли прожить с ней под одной крышей столько времени и не расспросить?

— Эта тема давно закрыта, — пожала плечами Пейдж. — Раньше мы пытались ее расспрашивать, но вскоре поняли, что это бесполезно. Мы привыкли к ней и принимаем такой, какая она есть. И мы ей доверяем. Если бы она собиралась сдать нас охотникам, то уже давно бы это сделала.

— К тому же, мы не так уж и долго живем с ней, — добавил Дени. — Венди присоединилась к нам всего несколько месяцев назад. Она показала нам эту землянку, построенную давным-давно другими беглыми затворниками. Мы немного подлатали ее и с тех пор прячемся здесь.

— Вот, значит, как, — протянула Лисса. — Она всегда такая спокойная, с таким равнодушием рассказывает обо всем, что происходит в этом мире… Как будто ей совершенно безразлично, что с ней бок о бок живут кровожадные вампиры и злобные колдуны, которые пожирают друг друга из-за каких-то там сил. Но ведь это ненормально — говорить об этом словно о каком-нибудь обыкновенном ужине или утренней пробежке!

— Она просто уже слишком долго живет в Миднайте, — вступилась за подругу Пейдж. — Значительно дольше, чем любой из нас.

— А может, она на самом деле какое-нибудь хладнокровное чудовище, замаскированное под человека. Все возможно.

Брат с сестрой рассмеялись.

— Не понимаю, с чего ты вообще так на нее напустилась? — миролюбиво поинтересовался Дени.

— Я не напускалась, — огрызнулась Мелисса. — Я просто сказала, что Венди странная, вот и все.

— Ладно-ладно, только не надо выпускать когти! Не превращайся в гарпию. Терпеть не могу, когда девушки сердятся.

— Может, потому, что боишься попасть под горячую руку? — лукаво подмигнула ему сестра. Дени отмахнулся.

— Да ну тебя. Я ничего не боюсь.

Лисса недоверчиво хмыкнула.

— Так, — не выдержала Пейдж. — Все, хватит болтовни. Дени, не пора ли тебе прогуляться?

— Зачем? — не понял парень.

— Не знаю, как ты, а я проголодалась. И Лисса тоже. Правда, Лисса?

— Действительно, в желудке совсем пусто.

— Помнишь те чудесные ягоды, которые недавно принесла Венди? Я, кажется, видела их неподалеку от родника. Неплохо было бы там поискать.

— Черт, ну почему всегда я? — всплеснул руками Дени и направился к выходу. — Ладно. Попутно воды наберу, а то наша фляжка уже почти пустая.

— Вот и правильно, — сказала Пейдж, и Дени вышел. — А потом мы сходим к озеру.

* * *

Так прошла неделя. За это время Мелисса привыкла к жизни под землей. Она успела крепко подружиться с затворницами и проникнуться горячей симпатией к ним всем. Вот только с Дени отношения не складывались. Почему-то Лиссу с каждым днем все больше раздражало его поведение, выводили из себя его шуточки и попытки заигрывать с ней. Каждый день между ней и парнем завязывались перепалки. Лисса чувствовала, как между ней и Дени разверзается глубокая пропасть, а она этого не хотела — все-таки живет с ним под одной крышей.

Жизнь текла своим чередом. Мелисса постепенно упорядочивала в голове всю полученную от затворников информацию о мире, в котором волею судьбы ей приходится теперь жить. Больше заняться ей было нечем: пока другие по очереди ходили в дозор, воровали еду в близлежащей деревне или собирали пропитание в лесу, Лисса вынуждена была сидеть в землянке и маяться от скуки. Она никак не могла взять в толк, почему ее не пускают ни на наблюдательный пост, ни в лес на поиски диких фруктов и ягод, которыми питались затворники. Конечно, она еще новичок в этом странном заколдованном мире, но она ведь изучила всю теорию, пора бы уже приступить и к практике! Как можно понять суть дела, если ей не позволяют увидеть все собственными глазами? Однажды она завела разговор на эту тему с Пейдж, и та ответила, что поговорит с Венди. Но толку из этого не вышло: Венди весь следующий день наблюдала за Лиссой, а потом снова сделала вид, что о ней забыла. Мелисса была крайне разочарована, но, в конце концов, смирилась. Ей оставалось только лежать целыми днями в спальной комнате на полу и пытаться разглядеть в кромешной тьме потолок землянки. Такая жизнь угнетала ее все больше и больше, и девушка начала таять на глазах. Она неохотно разговаривала с товарищами, ела меньше всех и много времени проводила в одиночестве, забившись в какой-нибудь угол.

Но вскоре все изменилось в одночасье.