Мир грёз и кошмаров (СИ)

Глава 37

Новый день начался со стука в дверь. Ранний посетитель стучал настойчиво, поэтому, решив не будить Дартэса, я накинула халат и отворила дверь.

Утро добрым не бывает… На пороге стояла Мирцелла, сопровождаемая двумя арахнидами.

— Отлично! Ты-то мне и нужна! — без приветствий начала она, а один из её спутников, словно подчиняясь молчаливой команде, тут же выдернул меня в коридор и преградил путь к отступлению.

— Что тебе нужно с утра пораньше? — ещё сонная, спросила я.

— Что мне нужно? Мне нужно, чтобы наш поединок состоялся сегодня же. У меня скоро начнется период фертильности и Кайлос нужен мне срочно! — гаркнула она.

— Что? — не до конца улавливая смысл её слов переспросила я.

— Поединок. Сегодня. — жестко выпалила она и, дождавшись моего кивка, раздраженно унеслась на своих восьми лапах, сопровождающие поспешили за ней.

— Кто это был? — хрипло спросил Дартэс, когда я вошла и присела на кровать.

— Мирцелла. Назначила поединок на сегодня. — устало проговорила я, потирая виски. Ну как я могла забыть об этой агрессивной паучихе?!

— Ты могла отказаться, Шиаллосси дала нам два дня.

— А смысл?..

— Да, ты права. Надо тебя подготовить, ты же ничего не умеешь. — начал он занудствовать.

— Умею. Точнее… Я справлюсь за счет огромного резерва. Даже простейшие заклинания у меня получаются чуть ли не смертельными. Хотя, конечно, марать руки убийством Мирцеллы мне бы не хотелось.

— Не умеешь контролировать количество влитой магии? Типичная проблема всех новичков. Хочешь, поучимся сегодня?

От такого предложения я не могла отказаться. И так уже пропустила кучу занятий со всеми своими приключениями. Но сначала я решила навестить Кайлоса. Честно признаться, было страшно. Я ведь никого толком прежде не исцеляла, но Дартэс пообещал подстраховать.

В соседних покоях было темно и душно, а потому, первое, что я сделала, как только вошла, — открыла окно.

— Пожалуйста, не нужно… — застонал Кайлос, укутанный в несколько одеял.

— Его высочество не позволяет открывать окно, мы уже пытались его уговорить, но боюсь, что это бесполезно. — тихо произнес пожилой арахнид. Он сидел в кресле, и поначалу я его даже не заметила из-за кромешной темноты.

— Здравствуйте, спасибо, что побыли с ним. Я хотела бы поговорить с Кайлосом наедине, если вы не против. — вежливо обратилась я к старику, подумав о том, что афишировать мои способности не стоит.

— Госпожа Мать Гнезда предупреждала меня о том, что вы, скорее всего, явитесь. Я буду в гостиной, не торопитесь. — ответил он и вышел.

Дартэс закрыл за ним дверь, а я шагнула к постели, одновременно магией открывая шторы. Освещенный утренними лучами Ярги, Кайлос выглядел хуже, чем я ожидала. Он лежал на боку, на влажное от испарины бледное лицо налипли смоляные пряди его волос.

— У него жар. — озвучила я очевидное, — С чего начать, Дартэс?

— Для начала, разверни его и найди раны. — инструктировал меня он, — Формулу заклинания помнишь?

— Да, но мне же не нужны формулы. Я могу и без них.

— Формулы помогают направлять магию. Смею напомнить, что именно с этим у тебя проблемы.

Фыркнув, я уже стягивала с парня последний слой одеял, когда он вдруг широко распахнул свои черные глаза и вскрикнул. Создав пульсар для лучшего освещения, я ужаснулась увиденному: раны на его спине были воспалены и сочились зеленой слизью.

— Это нормально для арахнидов? — сдавленно прошептала я.

— Нет, — ответил Дартэс.

Он приблизился и принюхался, а затем, задумчиво осмотрев спину нашего первого пациента, изрёк:

— Похоже на яд. Должно быть, в нём была вымочена плеть.

— Но я ведь смогу помочь?

— Сможешь, но сначала нужно убрать из ран весь яд. Попробуй без формулы, я подстрахую.

Кивнув, я, как и учили ведьмы, стала четко формулировать своё желание. Помощь Дартэса не понадобилась — я справилась сама. Зеленая гадость стала сочиться быстрее, окрашивая простыни в бурый цвет. Отвратительное зрелище, я вам скажу.

Наконец, когда в ранах не осталось ничего лишнего, я приступила к исцелению. Понемногу я вливала свою магию, одними губами напевая формулу заклинания, в то время, как Дартэс коршуном следил за процессом. Спустя томительных пол часа, Кайлос стал гораздо меньше походить на умертвие. Дыхание его стало спокойнее, а тело расслабилось. Пусть спит.

Попросив пожилого няньку Кайлоса искупать его, когда проснется, мы отправились на поиски Шиаллосси. Необходимо было её предупредить о сегодняшнем поединке и попросить предоставить подходящую пещеру для занятий. А ещё стоило показать ей яд, который мы обнаружили. Дартэс перед уходом забрал испачканную простынь специально для этого.

Шиаллосси нашлась в пещере, оформленной под кабинет. К ней нас проводил один из арахнидов. Арахна возвышалась над гигантским столом, изучая какие-то бумаги. Заметив нас, она почему-то занервничала:

— Что случилось? Мне доложили, что вчера у вас всё прошло удачно. Ты передумала..?

— Что? Нет! Мы пришли сказать, что поединок состоится сегодня. — успокоила я её.

— Понятно. — выдохнула Шиаллосси, а затем тихо спросила: — Ты ведь сможешь победить?

— Сможет, — ответил вместо меня Дартэс, — Но нам бы хотелось потренироваться перед поединком.

Мать Гнезда часто закивала, а затем, махнув рукой в сторону какого-то артефакта, сказала:

— Сейчас вас проводят на нижние уровни, поединок будет проходить там же. Поединок начнется после обеда, за вами придут, когда настанет время.

— Это ещё не всё. Вашего сына отравили. — заявил Дартэс, извлекая из пространственного кармана сверток, — Это яд, что Вероника извлекла из его ран несколько минут назад. Нам он неизвестен.

Развернув простыню, Шиаллосси побледнела.

— Это сок Вукколиста. — заключила она.

— Он..? — начала я, но была перебита арахной:

— Нет, не смертелен. Точнее, не всегда смертелен. Он причиняет поистине невыносимую боль. Агония длится несколько дней, и, если пострадавший за этот период сам не лишит себя жизни, то, скорее всего выживет. Спасибо. Я разберусь в этом, не сомневайтесь. А теперь, ступайте. Удачи, Вероника.

Выйдя в коридор, мы обнаружили подоспевшего за нами парня-арахнида. В его руках была накрытая изящной салфеткой корзинка. Должно быть, Шиаллосси позаботилась о перекусе для нас. В другое время, я бы сильно обрадовалась, но, после лечения ран Кайлоса, аппетит пропал напрочь.

Когда мы шли по городу арахнидов, я вновь поражалась его масштабами. Не знаю, как эти пауки смогли его построить, да ещё и с таким размахом. Строения были выполнены из пронизанной слабо-светящимися фракциями горной породы, они имели форму пирамид с большим количеством граней. Благодаря свойствам породы, из которой было сделано всё вокруг, эти грани переливались на свету, радуя глаз, а бледно-голубые прожилки особенно ярко светились там, куда свет не попадал.

Улицы города были ровными и чистыми. Они не были «разбросаны» по городу хаотично. Когда спускались, с высоты было видно, что большинство дорог тянутся от центра, где есть доступ к дворцу с любого уровня, к периферии, где они переходят в подвесные мосты, остальные же соединяют их между собой, образуя рисунок в виде снежинки или паутинки.

Любуясь видами каждого пройденного уровня, я и не заметила, как мы пришли на нижние уровни, что находились ниже дворца. Они были менее оживленными, а в дополнение к освещению, здесь повсюду, в специальных углублениях в «стенах», были «обогреватели» с такими же камнями, что поджигал Дартэс чтобы обогреть наши покои. Периодически от этих ниш доносился негромкий гул работы какого-то механизма и следующий за ним стук, что говорило о том, что арахниды изобрели себе автоматическую систему отопления.

Дартэс, не знакомый с благами современного человеческого мира, был в полном восторге. Он даже остановился, чтобы поближе изучить одну такую нишу. Наверняка, он у кого-то выведает технологию создания такой системы.

Когда мы, наконец, достигли нужного зала, проводник ушёл, предварительно поставив корзинку с перекусом в специальную нишу с заклинанием стазиса. Мы с Дартэсом остались одни, не считая находившейся в моей голове «суЧности».

— Лучше перекуси сейчас, непосредственно перед поединком поесть не получится. — предупредил меня Дартэс, протягивая нечто, похожее на тарталетку.

Есть не хотелось, но было ясно, что набивать желудок перед боем нельзя, как и отвлекаться на голод во время поединка. Поэтому, заставила себя быстро съесть несколько тарталеток, чтобы поскорее приступить к тренировке.

— Что ты умеешь? Перечисли свои возможности в защите и нападении. — деловито спросил Дартэс, закатывая рукава рубашки.

— В защите — только стихийный щит, лучше всего получается со стихией огня, хуже всего — с воздухом. Ещё ментальный щит. Нападение — получается создавать огненные шары. Только они получаются огромными, я не всегда могу удержать магию. Ещё легко получается создавать молнию, но проблема та же, поэтому удар очень сильный. Пару раз всё выходило из-под контроля и сестрам приходилось вмешиваться. Ещё ментальные удары, но тренировалась только на ментальных щитах Альды, они выдерживали, но не всегда оставались целыми. Всё.

— Всё, что ты перечислила, смертельно. Ты хочешь убить Мирцеллу?

— Мне бы не хотелось стать убийцей… — тихо ответила я. И, конечно же, Асмодей, находящийся в моём сознании, не мог не вставить свои «пять копеек»:

— Ты хотела сказать «еще и» убийцей, похитительница маленьких девочек? Что за вздор! Не разочаровывай меня ещё больше своей слабостью. Думаешь, эта арахна тебя пощадит? — ментально поучал демон.

Проигнорировав его, я уточнила в слух:

— Предпочла бы просто победить, но если убийство неизбежно, я это как-нибудь переживу.

— Правильно, — улыбнулся Дартэс, — Главное — победить. Рад, что ты так думаешь. Мягкосердечность в этом деле может стоить тебе жизни. Что насчёт твоих ипостасей?

— Ничего. Один раз спонтанно превратилась в какое-то животное, вроде в большую кошку, а потом мы с Виром разделились и я больше не пробовала.

— Может, попробуешь сейчас? — с надеждой спросил инферад.

— Я даже не знаю, как. Вирониэль помог бы мне, а этот демон только будет рад, если я облажаюсь. — обиженно сказала я.

— Это не так. Если тебя убьют, то умрет и он. Сама подумай, стал бы он с тобой церемониться в ином случае? — подбадривая, Дартэс успокаивающе гладил мои плечи.

— Асмодей, поможешь? — мысленно спросила я с надеждой.

— Да откуда мне знать, как тебе помочь? Думаешь, я учился быть магическим отражением метаморфа? Не думаю, что без полноценного отражения это вообще возможно. — разбил мои надежды Асмодей.

— Ладно, забыли. Время поединка приближается, а мы ещё ничего толком не сделали. Сосредоточься на своей магии.

Дартэс был превосходным учителем. Он терпеливо объяснял мне непонятные мне вещи и настаивал на проговаривании магических формул. И действительно, с ними мне лучше давался контроль над заклинанием.

Мы пришли к тому, что на поединке я задействую ментальный удар. Учитывая тот факт, что арахниды этой магией не владеют, а использование артефактов запрещено во время поединка, я смогу легко и быстро отделаться, при этом не нанеся противнице сильных увечий. Сразу же атакую Мирцеллу слабым ментальным ударом, без ментального щита она и от такого вырубится.

Занимаясь, мы и не заметили, как быстро пролетело время. К тому моменту, как за нами пришли, я уже с успехом могла контролировать силу знакомых мне заклинаний.

Меня отвели в специальную комнату, в которой я должна была ожидать начала поединка. Дартэса вместе со мной не пустили — по религиозным убеждениям арахнидов, в этой комнате участник должен провести оставшееся до поединка время в молитвах их богине-паучихе Ллос, статуя которой была единственным, что тут было.

Окрыленная своим успехом, я до последнего не осознавала реальность предстоящей схватки. Серьёзность намерений Мирцеллы я осознала лишь тогда, когда она пришла ко мне спустя пол часа уединения.

— Что, думаешь наша богиня спасет тебя? Не рассчитывай, Великая Ллос не покровительствует жалким человечкам-однодневкам. — ехидно произнесла Мирцелла, напугав меня своим нежданным появлением.

— Как ты сюда попала? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Как попала, так и выйду. Не переживай, никто и не заметит.

— Пришла убить меня? — я старалась говорить ровно, не показывая этой возвышающейся надо мной паучихе свой страх.

— Зачем же? Я убью тебя на арене, при всех. Жаль, Кайлос не увидит моей победы. Но ничего, я еще долго буду наслаждаться его страданиями, прежде, чем избавлю от страданий. Но прежде он мне обеспечит потомство, которое обеспечит мне власть.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — спросила я, не сильно удивленная планами Мирцеллы.

— Потому что могу. Потому что ты уже никому ничего не расскажешь. — изрекла она, победно улыбаясь.

Говоря всё это, Мирцелла была уверена в своей победе. Она не боится, что я кому-то расскажу, ведь не допускает даже малой вероятности того, что я покину арену. Паучиха абсолютно точно задумала меня убить. Поток моих мыслей прервал ментальный голос Асмодея:

— Ну а я тебе про что? Держу пари, у нее с собой будут артефакты.

— Да зачем они ей для поединка с «человечкой-однодневкой»? — не поверила я.

— Я демон попраний законов и устоев. Поверь моему опыту, такие, как Мирцелла, нарушают правила просто потому, что могут. — поведал Асмодей, после чего о себе напомнила Мирцелла:

— Не знаю, на что ты рассчитываешь, но могу тебя заверить, что ничего у тебя не выйдет. Если надеешься, что твой инферад сможет помочь тебе, то разочарую: я побеспокоилась о том, чтобы экранировать арену от магии извне. Ну что же, я сказала всё, что хотела. Используй оставшееся время с умом — помолись за свою душу и попроси у богов менее убогого следующего перерождения.

С этими словами, токсичная паучиха скрылась в тени за статуей, за которой, должно быть, имелся тайный проход.

А я правда задумалась о том, чтобы использовать оставшееся время с умом — нет, я не собиралась молиться жуткой каменной паучихе, но вот прибарахлиться было бы неплохо.

Впервые за долгое время, я вспомнила о своем доступе к пространственной комнате. Активировав ключ-тату и помня о якоре, я упорно пыталась представить то, что могло бы мне пригодиться на арене.

Спустя несколько минут передо мной лежал легкий кожаный костюм с ботинками и два длинных кинжала. Конечно, вытащила из хранилища Фэйда я не только эти вещи. Были и те, которые пришлось закинуть обратно: слишком тяжелый для меня меч, пара вещиц-артефактов и несколько элементов брони из разных комплектов.

Не теряя времени, я скинула прямо на пол свободные брюки с верхней юбкой, мягкие ботинки и рубашку. Натянув костюм, я обнаружила, что он сразу же подстроился под мой размер.

Я как раз успела обуться и уже заканчивала пристегивать ножны с кинжалами к поясу, когда за мной пришли.

Провожатый повел меня сквозь проход за статуей по плохо освещенному коридору. Возле двери, ведущей на арену, он посторонился, пропуская меня вперед. Лишь на мгновение свет ослепил меня, но затем я четко смогла рассмотреть ровную площадку, на которой оказалась.

Применив магическое зрение, я уверилась в словах Мирцеллы: по всему периметру арены мерцала магическая завеса, которая наверняка не допустит вмешательств извне. Стены пещеры были, словно сотами, усеяны нишами, в которых уже находились арахниды, которые пришли посмотреть на поединок.

От обилия посторонних взглядов, сердце забилось чаще. Пока я пыталась подавить нарастающую панику, не заметила, как на арену вышла Мирцелла. В отличие от меня, она вела себя уверенно, одаривая зубастыми улыбками публику, которая, судя по поднявшемуся шуму, нисколько не сомневалась в победе своей соотечественницы.

Лишь в нескольких нишах никто не рукоплескал моей сопернице. В одной из них, окруженная пятью арахнидами, на огромной подушке восседала Шиаллосси.

Наконец, на возвышении возле арены появилась незнакомая мне арахна.

— Мирцелла Тиррени вызвала на поединок пришлую Веронику, — звонко и четко заговорила она, когда толпа затихла, — Пришлая Вероника приняла вызов. Победитель получит самца Кайлоса Зир Гадар и амнистию за убийство соперника. Судьбу побежденного решит победитель. Начинайте!

С этими словами, она махнула рукой, и по пещере разнесся гул жаждущих зрелищ арахнидов. Я начала формировать слабое заклинание ментального удара, когда ощутила вкус крови во рту. Проигнорировав его, я ударила арахну своей магией, заставив её слегка пошатнуться и удивлённо вскинуть тонкие бровки.

— Щит! — ликовал в моей голове Асмодей, — А я тебе говорил, что так будет! Давай, не думай о последствиях, грохни её молнией, пока можешь! Иначе она своей магией крови убьёт тебя раньше!

Всё ещё не желая становиться убийцей, я без формулы, стараясь дозировать силу, вновь нанесла ментальный удар. На этот раз, щит не справился и арахна упала к моим ногам.

Она не двигалась, чем заставила меня поволноваться. Арахниды в нишах то ли удивленно, то ли огорченно затихли, и, спустя долгую минуту оглушающей тишины, ведущая громко объявила мою победу.

Потеряв бдительность, я запоздало среагировала на бросок «ожившей» арахны. Полосы на лице разъехались, являя хелицеры с двумя огромными черными клыками. Мирцелла целилась в мое горло, но, из-за моей попытки увернуться, укус пришелся аккурат в выставленную в защитном жесте руку. Клыки с легкостью преодолели кожаную броню, до самой кости вонзаясь в мою руку.

Зашипев сквозь сжатые зубы от боли, я инстинктивно дернула пострадавшую руку, и, когда, вытащив из моей плоти клыки, Мирцелла вновь решила попытаться впиться в мое горло, ударила.

Яркая вспышка озарила своим светом каждый закуток огромной пещеры. Запаздывая на долю секунды, раздался оглушающий раскат грома. Да, я облажалась и не смогла сдержать магию. Все присутствующие на несколько секунд ослепли и оглохли.

Когда в глазах перестало рябить, а в ушах вместо тишины послышался гул сотен голосов, я нашла в себе силы взглянуть на то, что осталось от Мирцеллы. На каменистой поверхности угадывался лишь черный силуэт паучихи, своей молнией я испепелила её, не оставив даже кучки праха чтобы семья могла её похоронить.

Начиная осознавать содеянное, я попятилась, но была схвачена за плечи спрыгнувшей на арену Шиаллосси. Она что-то говорила мне, но я не разбирала слов.

Затем, мир (или меня) тряхнуло и я оказалась в объятиях Дартэса, который разрезал когтем рукав брони и дотошно изучал укус арахны. Он хмурился и что-то говорил Шиаллосси, которая тоже выглядела взволнованно.

— … Для создания противоядия необходим свежий образец яда, — наконец, удалось разобрать чьи-то слова, — … Не осталось даже тела… У каждого арахнида яд уникален… — смысл снова начал ускользать.

— Очнись! Нельзя терять сознание! — прорычал кто-то в моей голове, после чего последовала вспышка обжигающей боли, заставившая меня резко прийти в себя.

— Ника! — придержал меня Дартэс, — Держись в сознании! Сейчас я перемещу нас во дворец, там есть целитель и… Прости, но это единственный способ тебя спасти, я не могу снова потерять тебя!..

Договорив, Дартэс подхватил меня на руки и открыл портал.