Мир и нир

Глава 15

На выходных, ещё до армии, когда я приезжал к деду в Дымки, любил с пацанами купать лошадей. Их уже немного оставалось, всё машины да тракторы. Но это было здорово. Заходить с конём в тёплую речную воду, скрести его от копыт до спины сначала щёткой, потом тереть тряпицей, распутывать гриву и хвост, выбирая репьи и колтуны. Он всхрапывал, мотал головой. Косил глазом. Нравилось ему!

Потом я забирался мокрым пузом на его голую спину. Садился верхом. Жеребец неспешно шёл по мелководью. Не делал резких рывков, чтоб не сбросить седока. Мне лет шестнадцать-семнадцать было. До сих пор помню…

Корова, в отличие от лошади, плавать с человеком, ухватившимся за седло, не умеет. Мы объехали город по широкой дуге и приблизились к рву, когда стемнело. Я слез, стараясь не шуметь, и отдал повод Бурёнки Нирагу.

Он в курсе задуманного мной только в общих чертах. Достаточно, чтоб придти в ужас. Но верит, что меня кривая вывезет из любой передряги.

Тем не менее, червячок сомнения шевелится. Вдруг струхнёт и заложит… Поэтому спиной чувствую его взгляд и слегка нервничаю. Хотя стоило сосредоточиться на предстоящем — преодолении рва.

Свет от факелов на стене не достаёт до воды. Думаю, горожане считают — не важно. Коль состоится нападение целой армии, солдатня наделает шуму. А одиночка вреда не причинит.

Осторожно попробовал воду ногой. Могли же гадости набросать. Крепостной ров не для купания, а очень даже наоборот — чтоб не лезли.

Поплыл. Без коня и без кхара. А также огнестрельного оружия — его нечем уберечь от воды.

В сапогах, кожаных штанах и такой же куртке купание радости не доставляет. Но, появись я голый внутри крепостных стен, произвёл бы больший фурор, чем просто мокрый.

Припадая к земле и стараясь не чавкать водой в сапогах, поднялся вверх, к самой кирпичной кладке. К слову, она каменная и прочная. Даже если пушки с ядрами появятся — сколько-то выдержит. Только под козырьком решился разуться и вылить воду.

— Всё спокойно, хозяин!

— Сам вижу. Веди к проходу.

В любом романе о старинных замках или дворцах непременно упоминается тайный ход. Конечно, никакой уверенности не было, что жизнь согласится соответствовать книжкам. Тем не менее, Биб его обнаружил, пока короли обменивались колкостями. Позже я снова прогулялся в ту степь, запустив верью вторично. Тоннель уходил не просто под стену — он вёл в подвалы замка. Был превосходно замаскирован и никем не охранялся. Тайна, наверно, считалась лучшей защитой.

Возьми я с собой две дюжины каросских наёмников, они бы наделали делов во дворце. А потом неожиданно набросились бы на охрану подъёмного моста и опустили бы его, испортив механизм, чтоб не запирался обратно. Всё, столица пала бы.

Но у меня немного другие планы. Поэтому шёл один. Медленно, долго, не менее получаса, в темноте и без света. Полагался только на Биба. Руку держал над головой, чтоб не бахнуться ей о выступы на низком потолке. Стены такие узкие, что добрую треть пути пробирался боком. Очевидно, проход рассчитан на Джеймсов Бондов очень малого калибра.

Наконец, подвал. Большая кованная дверь. И она заперта снаружи.

Дьявольщина!

— Биб…

— Прости, хозяин! Когда я обследовал, засов был отодвинут.

Разведать он может. Но открыть запор или даже колыхнуть листок бумаги — нет. Бесплотный, потому и проникает всюду. Возможно, расстояние между атомами его тела настолько велико, что именно благодаря ему он преодолевает стены… Но сейчас не до физики.

— Пришли в гости, надо постучать. Найди кирпич, там. Или ломик.

Отыскался булыжник. Им начал хреначить по двери со всей пролетарской ненавистью. А что хотели? Я же — хрым. Заодно — отставной сержант армии России, это круче глея. В некоторых отношениях.

Уши заложило от грохота. А я лупил и лупил.

Время около двенадцати ночи. Знать ложится поздно и встаёт тоже, холопы обязаны бдеть-обслуживать… Услышат!

Сработало. Далёкие голоса стали приближаться. Как только лязгнул засов и распахнулась дверь, Биб мигом обрубил им память за истекший час. А я заорал на четверых, похожих на дворцовых стражников, в стиле нашего прапорщика Василия из автобата:

— Что стоите, дети пырха! Король приказал вести меня к нему? Заставляете его ждать? Бего-о-ом!!!

Они переглянулись. Ни один не помнил ни такого приказа, ни даже из-за чего они очутились в подвале. Продолжая оставаться в роли прапорщика Василия, я растолкал их, обозвав «коровами беременными». Что-то ещё, вроде стоят и не телятся, а Отечество в опасности. Не помню точно, хоть мне Биб память не подтирал.

Бегом наверх. Вода уже не капает, но мокрый. Метод один и тот же: оглушить каждого встречного-поперечного короткой амнезией, наорать, заодно выспросить направление к королевским покоям.

Выяснилось по пути: он не спит. Заперся с полудюжиной самых близких антов и что-то соображает на семерых.

Притормозил только у самой двери монаршего кабинета, едва не врезавшись в пару дуболомов. Здоровые, в руках нечто вроде бердышей, абсолютно бесполезных в малом пространстве.

— Срочно доложите: пришёл Гош, принёс нир, — и снова: — Бего-о-ом!

Один продолжал стоять столпом, второй глянул осмысленнее. Его я так приложил о стену, что только бердыш загремел.

— До-ло-жить! Пришёл Гош! С ниром! Ничего важнее не было в твоей жизни, остолоп!

Наверно, им полагалось стоять ритуальной стражей, не шелохнувшись, как в Москве солдатики у Вечного огня, но я всем видом показывал: ещё заминка, сами отправитесь в вечность.

В общем, он доложил. Я ворвался в кабинет, довольно грубо отпихнув стражника. Выпалил:

— Вот и свиделись, король, как обещал. Я тоже король, но только нира. И принёс тебе фляжку.

Взять в поход по подземелью удалось мелкую металлическую. Армейскую с двуглавым орлом. Стеклянную бутыль или разбил бы, или утопил.

На меня уставились семь пар карих глаз, все — под рыжей шевелюрой. Рыжие усы ниспадают на бороды, но так, чтоб не заслонять клыки. Анты. Чистокровнее, чем вельш-корги британской королевы Елизаветы.

— Как ты сюда попал? — вопрос задал, точнее — взревел в вопросительной форме мужичок из пары, сопровождавшей короля на переговорах. — Стража!!!

— Оставьте их в покое, у них был тяжёлый день. Давайте я вам расскажу, как закончить войну наилучшим для Монкурха образом.

— Ты — всего лишь хрым. Думаешь, что сможешь советовать антам? — прогудел король, резанув мою чувствительную душу расизмом.

— Я назову один вариант. Вы его примете или будете ждать, как баллисты начнут забрасывать зажигалки за крепостную стену. Вам решать.

Среди вбежавших адъютантов, потревоженных рыком одного из министров, я отметил анта-полукровку явно лакейского вида и взял в оборот, велев плеснуть всем присутствующим по капле.

— У тебя время, пока не разольют твой нир. Потом отправишься в темницу, — милостиво решило величество.

— Мне нужна сотня ваших воинов.

— Зачем?

— Проведу их в лагерь, чтобы убить короля Каруха и главных приближённых его хрымов — глеев и брентов. Во главе отрядов останутся благородные анты, они против войны с вами, но шли, подчиняясь клятве верности Каруху перед лицом Моуи. Смерть главного мерзавца освободит их от клятвы.

— Ловушка, — бескомпромиссно отрезал придворный, звавший стражу.

Я потребовал принести камень и проверить мою правдивость. Король фыркнул:

— Ты не в том положении, хрым Гош, чтоб требовать.

— Не хотите? Что, заявиться иначе — с сотней каросских наёмников, служащих Каруху? Ваш город и дворец хорошо укреплены, но охраняются отвратительно. Тогда вы бы выслушали мои требования? — я начал накаляться. — Можем повторить. Но с кароссцами требования будут противоположные: капитуляция.

— Давайте всё же отправим за Камнем Правды и послушаем, — изрёк самый старый из присутствующих антов, возможно — отец короля, похож внешне. — Сын! Прояви сдержанность. В борьбе с такими врагами помощь даже от хрымов полезна.

Пришлось ждать около получаса, пока посылали за судьёй, и тот появился. Время-то около полуночи, нормальные люди спят.

Наконец, тип в лиловом балахоне, очевидно, означающем принадлежность к судейскому сословию в Монкурхе, кивнул, подтверждая правдивость слов. И без его телодвижения анты увидели, что не лгу, так как стою жив-здоров и не корчусь в предсмертных конвульсиях. Интересно увидеть бы воочию, как происходит разоблачение обманщика. Так как я говорю перед судьёй исключительно правду (отфильтрованную), камень всегда холодный и безучастный. Создаётся впечатление, что это обычный булыжник из мостовой с грубо вырезанными очертаниями человека, а простаков разводят баснями, будто за враньё он сжигает заживо.

Полезность заминки была лишь в том, что расисты притерпелись к присутствию ниггера в клубе «только для белых». Всё же анты Мульда толерантнее на порядок. Что особенно приятно во взаимоотношениях с Мюи. Возможно, скажи этим надутым, что женат на чистокровной из антов, ситуация не стала бы проще. Не удивлюсь, если межрасовый брак они сочтут для анта из знатной семьи скотоложством.

Убедившись в правдивости существа низшего сорта, король буркнул, и в его тоне не прибавилось теплоты:

— Ну?

Хотелось брякнуть «баранки гну» или «не кхара погоняешь». Пересилил себя. Ради великого светлого будущего. Надеюсь.

— Мне нужен отряд в сотню хорошо вооружённых и обученных воинов. Проведу беспрепятственно в лагерь Каруха. Там по обстановке. Нужно ликвидировать короля и двенадцать других хрымов. Если двигать прямо сейчас, успеем к концу их обычной попойки. Она до полвторого или до двух ночи. Захватим казну. Обезглавленная армия перейдёт под начало немногочисленных антов. Кароссцы потеряют нанимателя и надежду получить серебро. Смысла сражаться им нет.

— А у тебя какой смысл сражаться, предавая?

— Король, не хочу быть убитым на войне, не нужной ни мне, ни моим людям. Она — личная прихоть Каруха. Вот он пусть и сдохнет.

— Складно говоришь, — вмешался старый. — Но как же ты нарушишь присягу? Моуи покарает тебя.

— Покарал бы уже — за один этот разговор с противником. Моуи отвернулся от Каруха за резню на прошлой неделе.

— Ты что — жрец?

— Нет. Но и так очевидно.

Я рассказал про вдруг возросшие потери от арбалетных болтов. А ещё — от наскоков на середину и хвост растянувшейся колонны.

— Да… Служить подобному негодяю — больший грех, чем нарушение клятвы, — подтвердил старик. — В любом случае, это только твой риск. Наши воины королю-хрыму из Мульда не присягали.

Я поднялся.

— Кто со мной? Или до утра будем разводить пожиже?

До утра — нет, но на сборы у них ушёл час с хвостом. Это вам не готовность ракетных войск стратегического назначения. Вышли пешим строем через мост. Я не признался королю, что знаю тайный ход. А впустившие меня дворцовые хрымы никогда не вспомнят, что открыли дорогу мокрому соплеменнику.

Показался Нираг на кхаре и с Бурёнкой на верёвке. Заволновался, увидев меня с отрядом. Я его успокоил, что всё идёт по плану. Почти. На самом деле, надеялся начать на час быстрее.

Углубились в поле, обходя лагерь по большой дуге, чтоб войти в него с тыла, с юга.

— Хрым! Каков план? — спросил меня монкурхский сотник.

— Для начала запомни. В эту ночь и до утра называешь меня исключительно «господин глей Гош», со всей возможной почтительностью.

— Какого пырха?!

Он шагал рядом, я ехал верхом. Товарища капитана, такому земному званию равен сотник, очень раздражали моя возвышенность и его приниженность.

— Потому что вы — моё подкрепление из Мульда, догнавшее армию только около столицы. Должны пройти до отряда глея Гоша, не ввязываясь в стычки. Пока не вырезали короля и верхушку вокруг него, вас сомнут. Две тысячи против сотни.

— Потом ничего не изменится. Мы — смертники.

— Ты оптимист, кэп? Не дрейфь. Я связан с вами и очень не хочу помирать. Решим по ходу дела.

Он примолк, что-то пробормотав под нос. Типа «траханый хрым».

На самом деле, какая-то мизерная доля правоты в заявлениях Каруха есть. Вроде местные хрымы живут богаче, чем в среднем в Мульде. Вот только здесь отношение к ним скотское. Местных антов, наверно, действительно стоило бы макнуть мордой в навоз. Но совершенно не так, как вздумал мой король — с грабежом, поджогами и убийствами.

Запах, доносящийся от сожжённого посада, чувствовался и к югу от лагеря. Он здорово портил прелесть тёплой августовской ночи, когда уже не так душно, как в июне-июле. Ночь безлунная, как и все до и после неё, освещённая только звёздами. Запах скошенной травы. Стук копыт двух кхаров, нестройный топот сотни пар ног позади. Качающееся в такт шагам седло Бурёнки.

Этот мир стал для меня таким привычным! Прежний уже больше напоминает давно виденный фильм.

Приблизились к часовым. Те явно удивились пополнению. Сотник и десятники — анты. Остальные — полукровки. Откуда я набрал столько клыкастиков на войну против антов? Но — пустили. Кто же подумает предать короля, связанный клятвой?

Растянулись цепочкой. Лагерь большой. Миновал расположение солдат Фируха. Отметил, что мои несут караул бдительнее всех, Нираг достоин похвалы. Взбучка за хреновое несение службы при возвращении из степи с серебром не прошла даром.

На какое-то время я получил в распоряжение более полутора сотен, один из самых многочисленных отрядов в войске короля. Но две его части не сработаны меж собой, к тому же анты и полуанты презирают пришедших с юга. А я не уверен в нанятых перед походом. Они давали клятву и верят в неё до сих пор.

Стоило слезть с Бурёнки, меня сбил с ног чёрный ураган. Лицо от волос до подбородка обслюнявил собачий язык. Я тоже тебе рад, Бобик! Но поиграем потом.

В относительной безопасности среди своих выпустил невидимое щупальце — Биба. Он обнаружил престранную вещь. Шатёр короля пуст. Охрана стоит, но жидкая. Наш худосочный Цезарь обнаружился шагах в пятидесяти, в кольце приближённых. Среди них — двенадцать приговорённых мной, Фирух и Нимирх.

Кто-то о чём-то настучал.

Обступив полукругом королевскую кучку, изготовились кароссцы. Волкодавов держат на коротком поводке, зажимая пасти, чтоб не лаяли.

Западня.

Есть очень простой выход: обойти королевский спецназ, подобравшись в великому вождю сзади, хлопнуть его по плечу и объявить, что обманом привёл на заклание лучшую вражескую сотню из сплошных антов и полукровок.

Не вариант.

Остаётся одно — ввязаться. Это есть наш последний и решительный бой…

Позвал командира антов. Выдержал кучу обвинений. Сдержал позыв спустить на него Биба, тот, чувствуя мой гнев, предвкушал.

Ладно, работаем с тем, что есть. А есть сорок арбалетчиков у антов и десять у моих. Выстраиваю. Мечников и копейщиков в круг, для охраны. Подымают арбалеты где-то под сорок пять градусов. Фактически бью по площадям. По своим. Но разрывающие маленьких девочек пополам и их начальники — ни разу не «свои».

— Пли!

И одновременно «фас» Бибу. Всем окружающим короля хрымам стереть память в ноль!

Перезарядка — пли! Биб кое-как выполняет роль корректировщика стрельбы. Три четверти болтов летит в молоко или даже в невиновных, но выхода нет… Кровопролитие иногда можно остановить меньшим кровопролитием.

— Больше не могу, хозяин…

— Пей душу любого каросского.

Я настолько занят, что даже не чувствую мерзкий звук внутри меня. Будто бы не Биб, а мы вместе заглатываем и перевариваем душу несчастного.

В темноте паника, отчаянно лают волкодавы. Один визжит, раненый.

Глазами Биба вижу Каруха. Королёныш мечется. Арбалетные болты выкашивают людей возле него, он без единой царапины. Два десятка с лишним пускают младенческие слюни, некоторые из них лежат убитыми. В том числе валяется брюхом вверх третий сотник кароссцев. Неблагодарная профессия! Пока общий бардак не прекратился, некому перегруппировать их и бросить туда, откуда летят арбалетные стрелы…

Я перестраиваю своих ещё раз. Теперь очередь мечей. Клин антов несётся впереди. За ними Нираг и парни, что сражались против степняков, ходили со мной к Оранжевой реке.

Звон мечей, дикие крики. Анты сцепились с кароссцами, прикрывающими короля. Я достал «Макаров».

Кто сказал, что он — плохой пистолет? Бил из него аккуратно и точно, между антов. Когда до цели пять-шесть шагов, не промахнуться даже из пэ-эма. Одна беда, восемь выстрелов — и стал на задержку.

— Биб! Отдохнул? Глуши каросских наёмников!

Стена защитников его величества распалась. Клыкастые без жалости расправились со стокилограммовыми младенцами, вдруг разучившимися ходить и держать железки в руках.

Карух убегал.

Из-за звуков побоища в центре лагеря поднялись, наверное, даже глухие и пьяные вусмерть. В полутьме, едва разгоняемой редкими факелами да звёздами с неба, монарх натыкался на людей, на шатры, на жующих жвачку кхаров.

Я даже сбавил темп. Король приближался к краю лагеря и задыхался. Потом припустил как настоящий спортсмен, потому что между нами появилась крупная чёрная тень. Бобик, паскуда, не усидел в расположении моего отряда и кинулся вперёд.

— Вали его!

Он прыгнул и с лёту грохнул одной лапой по августейшей спине. Карух совершил вынужденную посадку, пропахав мордой по траве.

Я вернул пистолет в кобуру, ППС закинул за спину. Как угроза они не сработают, королёныш не знает, что это такое, и не испугается.

Вздёрнутый за шиворот, он стал похож на мокрую и грязную ветошь. Я разорвал на нём камзол, содрал амулеты, висевшие на шее.

— Больше его ничто не защищает, хозяин. Можно?

— Не торопись.

Мы возвращались втроём. Я волок вождя нации, прижав кинжал к его горлу. Впереди ступал Бобик.

Ближе к королевскому шатру кароссцы и оставшиеся верными коронованному идиоту рубились против антов и моей дружины.

— Карухушка! Жить хочешь, пусть даже очень недолго? Кричи своим: отставить!

Он больше сипел, чем кричал. Пришлось бить его рукояткой кинжала по балде, чтоб визжал громче.

Схватки прекратились. Ещё минут через двадцать я стоял, сжимая в объятиях высочайшее ничтожество, вокруг столпились уцелевшие бренты и глеи. Нимирх и Фирух выжили, ант, правда, получил болт в предплечье и баюкал перемотанную руку.

Я встряхнул пленника.

— Давай, королёнок. Как договаривались. Громко!

Заикаясь и глотая слова, но вполне явственно, он объявил, что освобождает подданных от клятвы верности и обязательства идти на правый смертный бой в Монкурхе. И примолк. Хотя знал — условие пощады выполнено не полностью.

— Продолжай! — шепнул я ему. — Напомнить текст? Я, Карух, король Мульда и прочая, и прочая, твой дурацкий титул, с этого мига отказываюсь от короны. Пусть нового короля изберёт съезд брентов и глеев королевства. Живо!

— Не-е-ет! — он вывернулся и обернулся ко мне лицом. Оно было плаксивым. — Это мой трон! Это моё королевство! И ты, подлый отступник…

Он упал и затих, а внутри меня булькнула проклятая отрыжка Биба.

Пришлось взять слово самому.

— Его величество померло от стыда и страха, будем так считать. Поутру собираемся и валим домой, пока жители Тейфарра не погнали нас ссаными тряпками.

Никто не возражал.

А перед уходом в темноту ко мне подошёл командир антов, р-рычащее имя которого я подзабыл, пожал руку и произнёс:

— Спасибо, глей Гош.

И даже «хрым» не добавил. Приятно.

— Обращайся. Хотя… задержись. Есть одно незаконченное дело.