Мир и нир

Глава 11

Оранжевая река имеет совершенно нормальный цвет. А вот песок на берегах и в самом деле красноватого оттенка. Наверно, из-за примесей солей металлов. В химии не силён.

Я разделся донага и полез в воду. Хотелось смыть с себя дорожную пыль. Гадкий осадок после разговора с Мандо-ублюдком в реке не утопишь.

Принцип «кто платит, тот девушку и танцует» здесь не действует. Совершенно. Факт, что дины и дуки на мелиорацию отстёгиваются из моего кармана (пусть и наполненного Тенгруном), на бригадира не произвёл ни малейшего впечатления. Степной бог приказал им обеспечить порядок на рытье каналов — они и обеспечивают. В силу своего разумения.

И что делать? Обращённые в рабов — расходный материал. Дешёвый и легко сменяемый. Умерло всего двое, один утонул, второй от какой-то болезни. Но если начнут дохнуть как мухи, моя репутация в Мульде накрылась медным тазом.

И вообще, когда из-за затеянного тобой дела начинают гибнуть люди, это не хорошо. Пусть я ни разу не гуманист, но есть же какие-то рамки… На которые плевать степным дикарям.

За время купания насмотрелся на парусно-гребные судёнышки, идущие вверх и вниз по течению. Река раз в пять шире омывающей мой замок Воли. Судоходная даже для больших кораблей.

По-прежнему жалею, что нет у меня карты этого мира. Подгрун обещал, но я получил только карту полезных ископаемых Мульда и его окрестностей, привязанную к городам, лесам, рекам. Даже не знаю, местная Земля плоская или шар. Похоже, мой червеподобный партнёр — очень локальное божество. Наверно, помог бы Моуи, но к верховному богу я не вхож. Более того, даже пользующийся (вроде бы) его покровительством король не имеет возможности открыть ногой дверь в кабинет небожителя и сказать: боже, мне надо то-то и то-то, причём — к утру и не опаздывая. Биб подтвердил, что покровительство Моуи чего-то значит, не желая пить душу отмеченного таким покровительством. В остальном хрымы и анты общаются с главным богом односторонне. Ровно как на Земле с Христом. Молятся, совершают обряды. Как на самом деле бог воспринимает происходящее в его честь, никто толком не знает. Не исключаю, Моуи просто ржёт с небес, лузгает семки и сбрасывает вниз шелуху.

А я вышел на берег и принялся одеваться. Жаль, что джинсы и кроссовки давно износились и выброшены. Да и для дела должен выглядеть уместно, по-глейски. К тому же у нас в Кирахе хоть тёплая, но ещё весна. Всего за три недели приехал в настоящее лето, где хочется загорать-купаться. Приходится париться в плотных штанах, сапогах и рубахе с застёжкой по горло, на голове — суконная шапка, отдалённо похожая на пилотку. С босой головой — несолидно. Даже хрымы на полях работают в соломенных шляпах.

Позволил посменно вымыться своим воинам, потом Дюльке. Он — на особом положении. Отъедается. Отдыхает. Парню досталось.

Завтракал в шатре вместе с ним.

— Глей! Заберёшь меня в Кирах?

— Да. Но вызволить надо всех. И работы нельзя останавливать.

— Знаю… Гош! Плохо дёрн приживается.

Объехали с ним стройку. Дюлька прав. Выложенные кусками дёрна и засыпанные плодородной землёй песчаные участки в степь точно не превратились. Жёлтые. Трава на дёрне пожухла. Пустынный Лис крайне неохотно отпускает добычу. Изгадить — просто и быстро, а восстановить… Опыт мелиорации у меня — как у Дюльки. Нулевой. Правда, он гораздо больше работал на земле, чем я в Дымках. Говорит:

— Земле время надо. Поливать. Не давать слететь верхнему слою. Сначала сорняк должен схватиться. Тот, что везде прорастёт. Потом ковыль. Травы всякие. Месяца или двух — мало.

Как по мне, любая трава — сорняк. Если нельзя употребить её на корм скоту.

Наконец, на следующий день прискакал каган. Думал — заставит ждать, чтоб показать свою значительность. Нет, здесь нравы проще. Люди прямые, нетерпеливые.

Сначала раздался шум, будто прибыло огромное стадо кхаров. Я невольно поморщился. Вот к чему эти усилия, если нахал взбил землю тысячами ударов копыт?

Примчался мой воин, сообщив о прибытии «важной птицы». Забеспокоился Биб.

Я вышел из шатра. Сразу понял — приглашать поганца на чай и степенно базарить за столом, пусть — походным, не выйдет ни разу. Он даже с кхара не соизволил слезть. Так и остался сидеть. За спиной — сотня или полторы верховых в полном боевом.

И всё это — чтоб на меня впечатление произвести? Спасибо. Я типа тронут.

Влез на Бурёнку, чтоб не толковать с ним снизу вверх. Как тварь дрожащая с боссом. Подъехал вплотную.

Степняк нацепил расшитый серебром халат. Для дальней верховой езды — жуть какой непрактичный. Стало быть, переоделся минут десять назад. И всё для понтов.

— Привет, каган. Смотрю, должностью вырос. Прикид с серебром. Круто.

— Что надо? — рявкнул он, не поддержав светский трёп.

— Уговор нарушен, Харабрук. С твоим отцом совсем о другом условились. Я — плачу, мои хрымы копают. Воины твоего отца охраняют. А они забрали все деньги, обратили рабочих в рабов, кормят отбросами. Не отпускают в Мульд. За что, спрашивается, я плачу?

— Почему я перед тобой должен держать отчёт, крыса? Сотник Мандахарр исполняет мой приказ — как вести дело. Хочешь убраться живым, не лезь.

Возможно, в культуре степняков «крыса» — это благородное животное. Как лев. Или, там, горный орёл. Я решил на всякий случай обидеться.

— Крыса — это твой Мандахарр. Вместо дела трахает рабов в задницу. Деньги присваивает, рабы дохнут. Да, он!

Я ткнул указующий перст в сотника и скомандовал «фас» Бибу. Постарался не слышать сытую отрыжку. Любитель мальчиков упал на шею кхара и сполз на землю. Только сабля звякнула.

— Мандахарр! — окликнул его мой серебряный недруг. — Глей… как тебя там… Гош! Что ты с ним сделал? Памяти лишил?

— Ничего страшного. Душу выпил. Сладкая. Демонам подземного ада придётся по вкусу. Научить?

Наверно, у гадёныша рука дрогнула. Его кхар почувствовал движение наездника и принял назад.

— Проклятый колдун!

— Зато — не крыса. Если не хочешь, чтоб мой палец указал на тебя, скажи своим пырхам снять руки с рукоятей сабель. Мой внутренний демон ещё не насытился. Только размялся.

Биб вдруг заорал: стрелок сзади! Я всем телом дёрнул в сторону, едва с Бурёнки не упал. А оперённая стрела впилась в кожаный доспех наездника, восседавшего права от кагана.

— Биб! Выпей лучника.

Послышался шум второго упавшего тела.

— Харабрук! Будем за дело говорить, или мне упокоить сразу две дюжины твоих людишек? Чтоб понял серьёзность ситуации?

— Говори!

А голосок уже не такой уверенный, как минуты три назад…

— Слезай и пошли в шатёр. Там всё решим меж собой. Не уважают тебя твои люди. Побазарить не дают, стрелы пускают. Распустил ты их.

А вот теперь отчётливо проступила разница между наглым мальчишкой при властном отце и самостоятельным командиром, обязанным держать в повиновении ораву. Он оглянулся. Действительно, переговоры должны быть бескровные. А тут Харабрук уже двух потерял. И ничем ответить не получается.

— Если не выйду из шатра — убейте колдуна, всех его воинов и хрымов. Я сказал.

Он пружинисто спрыгнул на землю. Решительно шагнул к шатру.

В меня больше никто не стрелял. Славно. Получивший стрелу, кстати, просто выдернул её из дублета. Возможно, даже не ранен. Прав был Нираг, говоривший: носи доспехи… Поздно.

— Присаживайся. Чаю с лепёшками? Не бойся, не отравлю.

— Некогда! — он всё же опустил пятую точку на подушку. К чашке не притронулся.

— Кстати. Где твой отец? И откуда у тебя этот титул?

Обветренные губы тронула нехорошая улыбка.

— Ты мне и помог. Ханы сочли, с тобой он был недостаточно твёрд. Мягкотел. Я стал ханом нашего народа и главным среди равных — каганом.

О здоровье его отца можно не спрашивать. Покойники не болеют.

— Поэтому решил пересмотреть соглашение со мной?

— Да! Тенгрун появился здесь ещё раз. Сказал — я в ответе, чтоб отвоевать землю у Пустынного Лиса.

— Мне остаётся только деньги давать? Ты один в ответе?

— Да! — гордо заявил тот, захлопнув за собой дверцу ловушки.

Я отхлебнул остывший чай, делая вид, что расслаблен и не спешу поймать добычу когтями.

— Согласен. С тобой приятно иметь дело, каган. Предлагаю: я отдаю тебе достаточно серебра, чтоб мог покупать бронзовых рабов. И дальше ты сам, сам, я не приезжаю сюда и не вмешиваюсь. Нанятых в Мульде увожу.

Он всё же не дурак. Почувствовал подвох, хоть и не понял — откуда он.

— Последних оставь. На месяц.

— Если обещаешь кормить их по-божески и не сдирать три шкуры. Поставишь толкового человека. У Мандахарра весь выкопанный дёрн засох. Может — найми какого-нибудь, не знаю, садовника. Кто понимает в почвах.

— Если я берусь, остальное — не твоего ума дело. Давай серебро!

— Дам, коль обещал. Но оно дома — в Кирахе. Оставлю только несколько динов в задаток.

Каган нетерпеливо протянул руку.

— Ну?

— Мы сумму не оговорили. Это ещё не всё. Сделка наша должна быть заверена перед лицом Тенгруна.

— Зачем?

— Чтоб он снял с меня ответственность. Как только я отдам тебе последнюю серебрушку — финиш, с меня взятки гладки. Спрос с одного тебя. Если схватишь серебро и сбежишь, не озеленив землю, пусть с тобой Тенгрун и разбирается. Я не при делах.

В лихие девяностые я младенцем был. Но каждый, в России выросший, элементарные правила знает. Иначе — кидняк или развод на бабки. Харабрук же взрослел в мире, где тёрки-стрелки-разборки-наезды не пустили столь глубоких корней в повседневность. Да, тут тоже обманывают. Только просто и безыскусно.

Торговались долго — около получаса. Наконец, он выдавил из меня обещание заплатить десять либ, то есть двести серебряных динов. Много, но на фоне полученного в ноябрьской степи, да ещё такую ношу с моих плеч снимает… Годится!

Наконец, стали зазывать Тенгруна. Я принимал его за нотариуса, визирующего сделку. Степняки — за величайшее существо в мироздании, так от него зависят. Когда помесь Халка и диснеевского джина нарисовалась поблизости, джигиты повалились мордой в дёрн или в песок — кто где стоял. Учитывая помпезность момента, я не предлагал этому чудищу чебуреков и вообще избегал фамильярничания.

Тот пребывал не в лучшем настроении. Сгрёб ковшеподобной пятернёй кагана и дыхнул ему в морду:

— Справишься, смертный? Я не чувствую возврата своей земли.

Пришлось влезть. Как ни смешно, выступить адвокатом.

— Справится. Должен лишь нанять специалиста. Посадить ветрозащитную лесополосу. И время нужно, чтоб степные травы прижились. Да не гонять сюда табуны кхаров, как он сегодня учудил.

Тенгрун разжал пальцы. Каган хлопнулся на задницу.

— Договорились. Обманешь — исчезнешь вместе со всем своим народом.

Не прощаясь, бог исчез. Я ощутил только дуновение воздуха.

Дальше остались лишь технические моменты. Согласились, что отдам Харабруку десять либ, когда он доставит в Кирах всех наших до последнего. То есть через месяца полтора-два.

Наверно, на оплату труда наёмных изгоев я потратил бы меньше, чем десять либ. Но спокойствие от того, что сбагрил неудобную и рискованную сделку степному вождю, тем самым вывел себя из-под удара, куда важнее. Хоть с южного фланга себя обезопасил, пусть — на время.

Обратно добрался вдвое быстрее, взяв всего двух воинов сопровождения. Остальные тянулись вместе с телегами и освобождёнными хрымами.

Последние сутки, когда скакали уже по землям Кираха, глаз радовался. Вместо дикой степи — ухоженные поля, засеянные. Человечки трудятся! Жаль, свеклы будет мало. Я не мог привести целый КамАЗ семян. В прошлом году хорошо уродилось, но… Почти все корнеплоды среднего размера из первых урожаев идут на семена. Климат тут тёплый. Два-три урожая собрать за сезон — не проблема. Настоящий сахар мне сделать не по силам, начнём делать сироп и патоку. Годятся и как подсластитель в еду, и для браги.

Если год закончится удачно, я буду полностью обеспечен дрожжами, патокой, углём, кварцевым песком. Частично — рожью и пшеницей, используя присоединённые угодья для Клая.

Юг преобразится! Уйдёт беспросветная нищета.

Помню первое впечатление от деревни Дюльки. Ветхие избы с соломенной крышей или дранкой, дырявые плетни, тощая живность… Если честно, в Кирахе не многим лучше.

А слабо соорудть печь для обжига черепицы, чтоб кровля стояла десятилетиями?

Добиться урожайности, при которой хрымы смогут купить или стачать обувь даже маленьким детям?

У моих родителей другие приоритеты. Папа мечтал изготавливать здесь охотничьи патроны. А то и производить гладкоствольное оружие. Он тоже читал романы про попадацев, делавших технический переворот в Средневековье. Но куда лучше использовать уже имеющееся, здесь известное. Те же самогон и стекло. Только упорядочить. Если мне дешевле и проще выставить сто арбалетчиков, чем одного пулемётчика, пусть будут арбалетчики!

Мысли снова переключились на совершенно мирные материи. Копание каналов на юге привело к идее, что и здесь надо бы отвести часть воды, сделать водяную мельницу. Ветряки есть, но они слишком зависят от погоды. Да и источник крутящего момента не помешает в моих производствах. А их количество добавится. Для выработки патоки надо строить цех. Там ещё что-нибудь придумаю!

Планы хороши, пока не сталкиваются с действительностью. Я слишком долго отсутствовал — более месяца. И судьба придумала мне наказание, время у неё было.

Расклад обрисовала мне мама, когда я сидел с Моисом на руках в каминном зале. Сын пускал пузыри и изумлённо таращился. Прядка, выбившаяся из-под чепца, была рыжего цвета. Вырастут ли клыки — понятия не имею. Когда он орёт, видны розовые дёсны без единого зуба.

— Гоша! Прибыл гонец от архиглея. Король издал указ о сборе войска. По-нашему — о мобилизации. От Кираха пятьдесят воинов, от Фирраха требует десять.

— Удавить бы поганца! — я отдал малыша на руки Мюи, не желая, чтоб пацан пропитался исходящей от меня злостью. — Захотелось ему поиграть в солдатиков. Ма! Откупимся. Дадим серебра на привлечение наёмников. Шестьдесят вооружим, отправим — пусть от нас отцепятся.

— Не получится, — огорчила она. — В указе чётко прописано — призывать самых удачливых воинов — глеев и брентов тоже. Клай не упомянут. А тебя зовут. Поэтому в Дорторрн пока направился Нираг с двумя десятками людей. С обещанием, что появишься ты и нагонишь.

— Ма! А как другие глеи? Послали Каруха нах или согласились?

— Маркглей снарядил своего старшего сына Фируха и сотню верховых.

Приплыли. На фоне такого мой индивидуальный бунт подавят, а меня съедят, не поперхнувшись. Особенно если Карух продует войнушку. Ему придётся отыгрываться на ком-то внутри. На дезертирах вроде меня. Придётся не быть дезертиром.

По-настоящему хотелось тихих радостей. Обнять Мюи, свернувшуюся калачиком. Она восстановилась после родов и пожелала воздать мужу за вынужденный месяц воздержания в путешествии на юг. Ей удалось. Потом ещё раз. А затем захныкал Моис. Дражайшая спрыгнула с меня в самый интересный момент и бросилась к колыбели — успокаивать.

Пусть. Так бы и каждый день. Каждую ночь. Днём — хозяйственные хлопоты. Вечером с семьёй. После заката — с любимой. Кому и в чём я мешаю?

Нет же. Надо опять уезжать. На войну. Ради дурацких фантазий молодого королька. Убивать. Возможно — быть убитым. Нафига?

Позволил себе задержаться на день и ещё одну ночь. Осмотрел производства. Проверил отправку оконного стекла во дворец.

Объехал поля, не все, конечно. Мои владения слишком обширны, чтоб облазить их за полдня.

Обогнул рощу Веруна по широкой дуге. Он не одобряет войну ровно так же, как и стяжательство. Миротворец, разводящий боевых призраков, выпивающих души. В любом случае, не хочу его долгих нотаций. Некогда.

Вечером приехали Клай с Настей. Посидели.

Сая принесла настойку на шиповнике. Честное слово, даже не подозревал, что меня удастся удивить новым сортом нира. Получилось изысканно.

А вот разговоров за столом было мало. Клай не мог скрыть облегчения, что не призван на войну. Но хорохорился. Грозился идти со мной. Но не сегодня… Через несколько дней, например.

Настя отмалчивалась, постреливала глазами. Главное — ничем не провоцировала Мюи. Спасибо на этом. Ведь моя клыкастенькая, если её достать, возьмёт арбалет и пристрелит. Будто бы чисто случайно пристрелит, огорчив тем самым папочку.

Я раздал поручения. В том числе — завершить сделку с каганом и Тенгруном. По окончании хлопот поднялся на башню. Мюи осталась с ребёнком, ма развлекала гостей. За мной по узкой винтовой лестнице вскарабкался отец. Увидел ту же картину. Её ни один художник не передаст. Отвечаю!

На небе ни единого облачка. Тысячи звёзд, тропически ярких. Нет Большой медведицы и Полярной звезды, нет вообще знакомых созвездий. Зато других — множество, хватит на пяток небосводов. Как определить направление на север — не знаю. Вместо полоски Млечного пути видна огромная разноцветная сине-розово-белая спираль. Её называют водоворотом Моуи. Красиво!

— Сын! Ты волнуешься?

— Скорее — тревожусь. Не понимаю, что мне делать. Ты же знаешь! Я не предаю. Не изменяю. Если выступлю на стороне короля — буду воевать. К тому же все стычки, что я здесь пережил, это не война. Кроме, может, нападения степняков. Остальное больше похоже на бандитские разборки. И то, что я победил в них, означает только, что оказался самым крутым среди криминальных авторитетов. А как действовать в настоящей крупной армии — понятия не имею.

— Разберёшься! — отец положил мне руку на плечо. — В войну гребут разных. И все сражаются… Как-то. Хоть многие погибают, не успев выстрелить ни разу.

— Второй вопрос. Ради чего? Мотив — повоевать ради грабежа — меня не слишком греет. Анты начнут защищаться. В конце концов, это их страна. И нет никакой уверенности, что тамошние хрымы ждут освобождения от армии Каруха. Убивать защитников родной земли… папа, я не хочу.

— Уверен, что ты примешь правильное решение, сын.

— Какое?

— Сам выберешь. А я расскажу тебе поучительную историю. В годы Второй мировой жил такой судетский немец — Курт Книспель. Воевал. Стал лучшим танковым асом немцев. Оставался, кстати, сравнительно приличным человеком. С понятиями. Однажды напал на конвоира-эсесовца, издевающегося над советским военнопленным. Едва не загремел под трибунал. Но продолжал воевать до весны сорок пятого, пока его «Тигр» не разнесло нашим снарядом. А ещё был Михаэль Виттман, тоже танковый ас. Прожжённый нацист-эсесовец. Его грохнули союзники во Франции.

Я оставил небо в покое и обернулся к отцу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Оба не изменили присяге. Сохранили верность «Великому Рейху». Вроде бы достойно — хранить верность? А в памяти потомков остались мудаками. Книспель, как бы порядочный, по итогу даже больший мудак, потому что воевал успешнее. Оба служили Гитлеру. Воплощению зла. Потом был трибунал в Нюрнберге. Он постановил: все, выполнявшие заведомо преступные приказы, — сами преступники. И должны нести ответственность наравне с издавшими эти приказы.

— Папа… Ты путаешь мораль двадцатого века и Средневековья. Здесь негров не линчуют потому, что пока не доросли ещё до линчевания негров. О гуманизме, политкорректности и прочих сложных для понимания вещах даже не слышали.

— Согласен. Но ты, сын, из двадцать первого века. И от себя никуда не убежишь.

Хуже всего, что он прав.