Мишки-гамми и Принцесса

Глава девятая МЕДВЕДЬ

Скуку как рукой сняло, Лоренс был увлечен своей идеей. Получив согласие Говарда, он попросил его собрать вещи, а сам пошел в каминный зал и там обнаружил негра Гарри, который раздул огонь в камине, смотрел на пляску пламени и бубнил какую-то свою африканскую песню.

- Гарри! - на ходу приказывал Лоренс. - Готовься в дорогу.

Негр недовольно обернулся и посмотрел на хозяина вопросительно.

- Ты получишь внушительный гонорар, Гарри, - обещал оживленно Лоренс. - На этот раз стоит тебя одарить. Повезешь сэра Говарда в Лондон.

Негр поднялся на ноги, и его хмурое лицо изобразило некое подобие улыбки. Он решил, что в чемодане пассажира будет лежать минимум миллиончик долларов, которые принадлежат на самом деле ему, Гарри.

- Я готов.

- Но это еще не все, - сказал Лоренс. - В Лондон недавно прибыла принцесса Суан. Узнать, где она, тебе не составит труда. Обратной дорогой прихвати ее.

- Похищение? - нахмурился Гарри.

- Тебе это в новинку?

- Эта услуга дорого стоит, потому что пахнет криминалом.

- Не прикидывайся ангелочком.

- Я не хотел бы иметь дело с полицией.

- Что они могут сделать с тобой, Гарри? Кому ты вешаешь лапшу на уши? У тебя есть волшебный жезл.

- Но если я прозеваю время, меня могут прошить пулями. Эти джентльмены из полиции ловко стреляют, а моя шкура ничем не отличается от вашей, хотя и черная.

- Сколько тебе надо?

- Это уж вы решите. Но ста тысяч маловато.

- Ну и аппетиты у тебя!

- Да ведь и работа - украсть принцессу!

Лоренс понимал, что с Гарри спорить бесполезно. Этот негр болезненно любил деньги. Оно и понятно, на деньги можно все купить. Но Гарри был не простым негром, а великим колдуном. Если точнее - сам-то он был обыкновенным черномазым, но обладал волшебным жезлом. Говорит, что эта штуковина досталась ему от деда, а тому от его деда, то есть наследственная вещь. С Гарри Лоренс встретился в Африке, когда со скуки решил поохотиться на львов. Черномазый обратил на него внимание тогда, когда стал замечать, как легко американец швыряет деньги. Он предложил свои услуги и рассказал о своем жезле. Эта штучка могла заменить любое оружие. Достаточно было направить жезл на зверя и нажать на кнопку, как тут же лев падал замертво.

- Зачем тебе деньги, если у тебя есть эта штука? - спросил как-то Лоренс.

- Я открою тайну. Конечно, если ты заплатишь.

- Никогда не называй меня на «ты»?! - рассвирепел Лоренс.

- Я назову, как захочу, - ответил негр. - Эта штука, как вы изволили назвать, может человека превратить в маленькое облако пара.

- Прочь от меня. Иначе я продырявлю тебя.

Лоренс выхватил пистолет. Дело принимало крутой оборот.

- Мы валяем дурака, - оскалил зубы негр, изображая улыбку. - Если ты меня продырявишь, а я успею сделать из тебя облачко пара, никто не выиграет, кроме наших врагов. Тебе так уж хочется обрадовать своих врагов?

- Осиновый кол им в сердце.

- Я того же мнения о своих. Тогда мы поняли друг друга. Я не раз еще понадоблюсь тебе. А ты будешь платить зелененькими за услуги.

- Хочешь наняться в слуги?

- Мне наплевать, как и кем ты будешь считать меня. Платил бы хорошо. Тогда я могу обращаться даже на «вы».

- Заключаем контракт. Но только одно объясни...

- Чего же?

- Что, эта твоя палка не способна делать деньги?

- Способна.

- В чем же дело?

- Тогда, когда ее сделали и наделили чудодейственной силой, не было долларов. Люди расплачивались камешками, похожими на бублики, то есть с дырками посередине.

- Вот здорово! - расхохотался Лоренс. - Ты хочешь денежку, а тебе каменные бублики. Очень смешно!

- Мне не очень. Даже совсем не смешно.

- А что еще может эта штуковина?

- Все. Но только злое. Добро творить она не может. Мне рассказывали, что существует другой жезл. Можно стать самым могущественным человеком на земле, если будешь обладать двумя жезлами. Но второй пропал, как передает легенда, его украли пираты. Я надеюсь отыскать его.

- Меня устраивает и этот, - признался Лоренс. - Я не собираюсь заниматься благотворительностью. Хорошо, негр. Я заключаю с тобой контракт. Слуга мне нужен. На твой жезл я не очень полагаюсь. У меня есть более сильное оружие - деньги.

- Это еще как сказать!

- Хорошо, не будем спорить. Распишись.

Они заключили контракт. Это было три года назад, и с тех пор были неразлучны. Негр оказался толковым, быстро научился водить машину и вертолет, так что заменял шофера и пилота. Он был молчалив, как камень, если с ним не говорить, и это устраивало Лоренса.

Деньги Гарри явно копил на что-то, потому что почти не тратил. Лоренсу с трудом, но удалось узнать, что деньги нужны Гарри, чтоб выкупить второй жезл. Он не может им завладеть никаким другим способом, потому что тот жезл сильнее этого.

При этом продать ему должны добровольно, иначе жезл не подчинится.

В каком бы городе они ни оказывались, Гарри первым делом бежал в музей. Эта штука могла лежать там в качестве экспоната. Люди могли не догадываться, что это, и хранить, как древний предмет, может быть, символ власти африканского вождя.

Гарри умудрялся знакомиться и с частными коллекциями, но пока вожделенный жезл не отыскал.

Когда Лоренс и Гарри вышли во двор, Говард уже стоял возле вертолета, высказывая явное нетерпение.

- Я очень благодарен вам, - сказал он, прочувствованно пожимая руку.

Через минуту вертолет поднялся, сделал круг над замком и направился в сторону Лондона, уменьшаясь в размерах и вскоре вовсе исчезнув.

Очень довольный собой, Лоренс пошел в замок и стал подыскивать помещение, которое могло бы устроить принцессу. Повсюду, кроме библиотеки и каминного зала, был беспорядок, толстым слоем лежала пыль и везде свисала паутина. Надо было Гарри привести в порядок хоть одну комнату для спальни, не самому же заниматься этим!

Когда Лоренс проходил по нижнему этажу, ему почудился шорох. Он прислушался. Невнятно прозвучали голоса, и вдруг все стихло.

Он стоял на верхних ступенях лестницы. Кто бы это мог быть? Лоренс вытащил пистолет и осторожно стал спускаться в подвал. Он продвигался вперед, пока дорогу освещал свет, который падал через открытую входную дверь. Дальше была тьма. Лоренс прислушался: ни звука. Должно быть, все-таки почудилось и в замке никого нет, кроме него. Да и откуда кому быть? Этот олух царя небесного по имени Говард не стал бы врать - на это он совершенно не способен. Несчастный человек!

И тут на глаза Лоренсу попались бутылки, что торчали из стены. Он обнаружил целый винный склад.

Он разбирался в винах, и когда раскупорил одну бутылку, то понял, с каким великолепным напитком имеет дело. Прихватив несколько бутылок, Лоренс поднялся в каминный зал, устроился возле камина и решил скоротать время до возвращения Гарри, попивая вино.

В это время мишки-гамми осторожно выбрались из подвала.

- Он чуть не наткнулся на меня, - признался Малыш.

- Хорошо, что успели притаиться, - сказала Солнышко.

- Что это за человек? - спросил Ворчун.

- Ты меня спрашиваешь? - показал на себя Толстяк.

- Хотя бы тебя.

- Откуда я знаю!

- Тихо, - попросил Колдун. - Это недобрый человек.

- Почему ты так решил? - повернулся к нему Толстяк.

- Может, это приятель сэра Говарда? - предположила Бабушка.

- Сэр Говард не говорил о приятелях, - сказала Солнышко.

- Он мог не говорить...

- Да дело не в том! - прервал Колдун. - Дело в жезле.

- А что жезл?

- Смотри, я направляю его на Бабушку. Пощупай конец.

Толстяк дотронулся лапой до жезла.

- Холодный? - спросил Колдун.

- Как твой нос.

- Вот видишь!

- И что же я вижу, Колдун?

- Жезл не гневается, потому что Бабушка не раздражает его. А когда я направил на этого незнакомца, конец жезла стал горячим.

- Надо быть осторожней, - заключил Ворчун.

- Прежде всего, - решил Колдун, - нужно найти сэра Говарда. Он все объяснит.

- Отлично сказано! - обрадовался Малыш.

Мишки-гамми, стараясь не шуметь и никак не выдавать себя, пробрались в башню и поднялись в библиотеку. Там никого не было.

- Никому не двигаться! - попросил Толстяк, подняв лапу. Все застыли, где кто стоял, Толстяк почувствовал себя великим сыщиком и стал обследовать каждый предмет в комнате.

- Следов насильственных действий нет, - наконец заключил Толстяк. - Продолжаем поиски сэра Говарда.

Мишки-гамми стали обходить замок.

- Чуете запах бензина? - принюхался, идя во двор, Толстяк.

Он встал на четвереньки и двинулся, принюхиваясь к булыжникам, к центру двора. Там он поднялся и заявил:

- Человек прилетел на вертолете. Но где машина? Значит, он не один.

- А может, сэр Говард улетел? - предположила Солнышко.

- Куда?! Зачем? Какая нужда? Слишком много вопросов.

Колдун решительно мотнул головой и сказал:

- Продолжаем поиски.

Лоренса они обнаружили в каминном зале. Он уже изрядно насосался вина и пел ковбойскую песню, сидя в кресле.

Вскоре мишки убедились, что в замке, кроме этого пьяницы, никого нет.

- Куда же делся сэр Говард? - чуть не плача, спросила Солнышко.

- Его похитили, - сказал Малыш.

- А этот тогда зачем остался? - резонно возразил Ворчун.

- Тут что-то другое, - раздумывал Колдун.

- Не мог же он его убить и зарыть в землю? - предположил Ворчун.

Убедившись, что незнакомец успокоился и захрапел на весь замок, мишки-гамми стали рыскать вокруг крепостных стен, но никаких следов не обнаружили.

В это время раздался дикий рев. Кровь стыла в жилах от этого рева.

На другом берегу возле воды, появившись из леса, стоял на задних лапах огромный медведь и ревел.

- Он нас принял за своих деток, - сказала Бабушка.

- Таких больших мишек-гамми не бывает, - заметил Малыш.

- Это обыкновенный лесной медведь, - определил Толстяк. - Колдун, ты кумекаешь что-нибудь на их языке?

- К сожалению, нет.

- Он явно хочет что-то нам сообщить, - вздохнула Бабушка.

- Я немножко знаю язык обыкновенных медведей, - заявил вдруг Ворчун.

- Так переведи! - пристал Малыш.

- Но вы же не даете послушать.

Мишки-гамми притихли. Огромный зверь на том берегу ревел, поднимая передние лапы.

- Он ничего не говорит, - сказал Ворчун. - Он просто ревет.

- Но он явно к нам обращается, - не согласилась Бабушка.

- Тогда я ничего не могу понять, - надулся Ворчун. - И не буду я больше слушать.

- Тихо! - закричал Малыш.

Отчетливо послышалось стрекотание вертолета.

- Быстро в укрытие! - приказал Колдун.

- Куда нам бежать? - растерялась Солнышко.

- И зачем бежать? - вальяжно заявил Толстяк. - Я уверен на все сто, что это летит сэр Говард.

- Мы будем встречать сэра Говарда! - обрадовалась Солнышко.

- А если это не он? - задался вопросом Ворчун и смутил всех. - На всякий случай спрячемся.

- Ты прав, - согласилась Бабушка. - Лучше живыми выйти из укрытия и обрадовать сэра Говарда, чем наткнуться на неприятности по своей воле.

- Бежим в башню! - крикнул Колдун и показал пример спринтерского бега.

Мишки-гамми забрались на самый верх башни и удовлетворенно решили, что это лучшее место для наблюдения.

К тому времени вертолет уже навис над замком.

- Смотрите! - крикнул Малыш. - Он убегает.

И в самом деле, испугавшись шума вертолета, медведь на том берегу улепетывал от берега изо всех сил и вскоре скрылся в лесу.

Маленький вертолет опустился прямо посреди двора. Когда лопасти успокоились, из машины вышел высокий негр со свирепым лицом.

- Не хотел бы я с ним встретиться, - заметил Толстяк. - Уверен, что его ищет полиция.

- Почему ты так решил? - спросил Малыш.

- Не сомневаюсь, что он кого-нибудь зарезал.

- Хорошо у тебя работает фантазия! - хмыкнул Ворчун.

- Смотрите, в машине еще кто-то есть, - сказала Солнышко, и все онемели от удивления, когда из вертолета вышла невысокая и тоненькая девушка.

- И где же он? - спросила она повелительным голосом.

- Идемте за мной, принцесса, - прохрипел негр.

От одного его голоса мурашки по спине бегали, а от взгляда можно было потерять дар речи.

- Принцесса? - не поверила ушам Солнышко.

- Как она прекрасна! - восхитился Толстяк.

- Что ты понимаешь! - пихнул его Ворчун. - Дай-ка я посмотрю.

- Не та ли это принцесса, о которой говорил сэр Говард? - вслух размышлял Колдун.

- Как она могла сюда попасть? - усомнился Ворчун.

- Это вопрос другой, - отвечал Колдун. - Пока надо определить, та ли это принцесса.

- Почему это так важно? - не понял Ворчун.

- Разве непонятно? - даже рассердился Малыш. - Если это та принцесса, которую любит сэр Говард, то мы должны ее спасти, потому что она явно попала в руки негодяя.

- Да, но где сам сэр Говард? - спросил Ворчун.

- Зачем задавать вопросы, на которые мы не имеем ответов? - удивился Толстяк.

- Они идут в замок, - предупредил Малыш.

- Ты идешь в разведку, - вдруг тоном полководца сказал Толстяк. - Надо послушать, о чем они будут говорить.

- Почему я?

- Потому что ты самый маленький и потому не заметный, - сказал Толстяк.

- А еще самый смелый, - хитро заметила Солнышко.

После ее слов глупо было отказываться, и Малыш пошел в разведку.

Остальные стали ждать новых вестей, рассуждая уже о случившемся.

- Что мы имеем? - спросил Колдун.

- Ничего, - развел лапами Ворчун.

- Не совсем это так, - не согласился Колдун. - Пока мы были в подземелье, произошел государственный переворот. Это смело можно принимать именно так, потому что хозяина замка, благородного сэра Говарда, явно нет на этом острове, а вместо него пьет чужое вино какой-то нахальный господин. Это раз.

- И два, - подхватил Толстяк, - с негром появилась принцесса, которая может быть той принцессой, которую любит сэр Говард. Скажу от себя лично, компания для порядочной девушки не очень приличная.

- Ты же не знаешь, как она попала сюда! - возмутилась Солнышко.

- Словно ты знаешь!

- Я буду судить только после того, как узнаю, - запальчиво ответила Солнышко.

- Вот и постараемся все узнать, - подвел итог Колдун.