Мишки-гамми и Принцесса

Глава восьмая КОВАРНЫЕ ПЛАНЫ

В помещении библиотеки сидели друг против друга спокойный и задумчивый Говард и нагло-уверенный Лоренс.

- Что вы такое можете сказать, - спросил сдержанно Говард, - что заставило бы меня принять ваши условия?

Продолжая улыбаться, Лоренс подумал, что увеличивать сумму нет смысла и он, пожалуй, проиграл. Этот странный человек совершенно равнодушен к деньгам. Можно допустить и другую мысль, что он так дорого ценит свое чувство, что не продаст свою любовь даже за все миллиарды, которые есть у Лоренса. Он впервые видел человека, который противостоял ему. И мало того! Лоренс впервые убедился, что не все можно купить. Это выбило его из колеи. Всегда уверенный в себе, он не знал, как вести себя дальше.

Лоренс стал вспоминать разговор с лордом Дейли, с этим хитрым стариком, которому зачем-то так нужен был этот размазня, что сидел теперь напротив. Впрочем - «размазня» - это не то слово и едва ли оно подходит Говарду. Надо признать - крепкий орешек!

Но это не его, Лоренса, дело, зачем понадобился лорду Дейли хозяин замка. Не об этом болит у Лоренса голова. Если у них какие-то дела, то пусть они ими занимаются. Лоренсу была предложена необычная сделка - купить любовь, - и он на самом деле согласился из спортивного интереса. Потерпеть поражение он не хотел, это сильно задело бы его самолюбие. Да к тому же он побился об заклад. Правда, речь идет о каком-то миллионе долларов, но очень не хотелось бы видеть самодовольную насмешливую физиономию этого лорда, когда тот будет брать из рук Лоренса деньги.

Лоренс до сих пор не знал, что такое поражение. Он приходил в бешенство, когда с ним не соглашались или ему противоречили. Припоминая сговор с лордом, Лоренс как будто снова увидел лисью улыбку этого Дейли. Но только теперь стало понятно, что за этой улыбкой скрывалась тревога.

- Вы уверены в себе? - в третий раз спросил лорд.

- Не беспокойтесь.

- Вы должны выиграть. Это первое пари, когда я хочу, чтобы мой противник выиграл.

- Что вас так припекло? - спросил не слишком любезно Лоренс.

- Если открою вам тайну, не проговоритесь?

- Если не будет мне выгодно, - ответил Лоренс.

- Вам-то уж никакой выгоды! - засмеялся лорд Дейли.

- Тогда валяйте.

- Она здесь.

- Кто? - спросил озадаченно Лоренс и посмотрел по сторонам.

Они сидели в комнате, обставленной богатой мебелью

- Принцесса, - ответил лорд Дейли. - Да не озирайтесь вы так. Не в этой комнате, а в Лондоне.

- И где она должна быть?

- Она была на другом конце света. Сидела на своих островах. А теперь оказалась в Англии, и это не все.

- Что же еще? - пожал плечами Лоренс. - И зачем мне это знать?

- Тогда вы будете решительней. Ведь если Говард узнает, что принцесса в Лондоне, он пешком пойдет к ней. Так что стоит вам сообщить об этом, как тут же проиграете пари.

- Я вижу, лучше помалкивать.

- И спешить.

- А коней-то зачем гнать?

- Я же не сказал главного, а именно о том, что принцесса приехала с ним встретиться.

- Вот это финт!

- Еще какой! Я думал, что влюблен мой безумный племянник, и влюблен безответно. Но я ошибался.

- Она тоже втюрилась в него?

- Вот именно!

- Мне это нравится! - обрадовался Лоренс. - Вот уж повеселюсь, когда куплю у этого дурачка за миллион долларов его любовь, а тут появится принцесса. Отличная картина! Я устрою эту встречу при людях и за входные билеты возьму хороший куш. Я чувствую себя на коне. Могу смело сказать: «О Лоренс, ты великий человек!»

Он поднялся, ему не терпелось тут же взяться за столь интересное предприятие, но захотелось спросить:

- И как же приехала эта пташка? Как могли ее отпустить в такое путешествие? Она же принцесса!

- Обманула отца. Влюбленные - это самые великие хитрецы. Она вдруг захотела учиться, видите ли. Ну, слезы там, стенания. Ее хотят выдать замуж, а она - не хочу замуж, хочу знаний. А там уж хоть за черта лысого выйду. Иначе вниз головой в океан и поминайте, как меня звали!

- Характерец, скажу вам!

- Еще какой!

- Надо к ней подкатить. Я таких птичек люблю.

- Но только потом, потом, - испугался лорд. - После того, как выиграете пари со мной.

- По рукам, лорд. Сегодня же лечу. Дайте мне карту и пометьте, где этот замок.

Забрав карту и еще раз успокоив лорда Дейли, что все устроит в лучшем виде, даже сам доставит печального пустынника с миллионом долларов в кармане в Лондон, Лоренс удалился и в роскошном гостиничном номере завалился обутый на кровать.

- Гарри! - крикнул он.

Из другой комнаты вышел негр и остановился в дверях.

- Забирайся на крышу и приготовь мой вертолет, - приказал Лоренс.

- Мы куда-то летим? - спросил сдержанно негр.

- Если речь идет о вертолете, то явно не плывем.

- У нас какой был уговор?

- Гарри, ты мне надоел!

- Хорошо. Тогда я возвращаюсь в Африку.

- Контракт подписан на год. Так что не прыгай, мальчик.

- Принести контракт?

- Я и так его помню.

- Тогда произнесите вслух пятый пункт.

- Ну, все, ты меня убедил. В пятом пункте нашего контракта говорится, что ты без выгоды не делаешь и шага, что означает - я должен платить за каждый твой шаг.

И Лоренс был вынужден рассказать, что они летят к одному человеку, у которого за миллион долларов нужно кое-что купить, участие Гарри оплачивается по степени его необходимости.

- Я хотел бы уточнить: степень необходимости, это как понимать?

- Доставишь в замок на вертолете - плачу. Понадобишься зачем-либо - плачу. Мы доставим его в Лондон. На этом наша миссия закончена.

- Я не могу второго пассажира взять, вертолет не рассчитан на это.

- Тогда доставишь нас по очереди - его, потом меня.

- Зачем он нужен тут? - спросил с дальним прицелом Гарри.

- Он будет жить в Лондоне.

Это меняло дело. Если этот человек будет жить в Лондоне, то заберет с собой миллион долларов, которые за что-то там заплатит Лоренс. Эти деньги очень бы понадобились Гарри. У него слабость к долларам. А раз придется лететь вдвоем, то доллары могут остаться в вертолете, а пассажир спустится на землю без парашюта. Но нет, это только в крайнем случае, если пассажир не отдаст доллары добровольно. По всей вероятности, он любит свою жизнь и согласится расстаться с деньгами при первом же намеке.

Осталось обдумать, как овладеть миллионом так, чтобы Лоренс даже не догадался об этом.

- Вот теперь мне все ясно, - удовлетворенно сказал негр. - Давно бы так, и всегда бы так. Через десять минут вертолет будет готов к полету.

- Забери чемодан, который стоит у стола.

- Порядок, шеф. Я пошел.

Негр скрылся с чемоданом, а Лоренс продолжал лежать. Он мечтал о том, как после поездки познакомится с принцессой, она влюбится в него, потому что иначе быть не может, и однажды Лоренс с ней придет в гости к этому Говарду.

Эта история развеет скуку, от которой Лоренс страдал постоянно.

Но едва ли осуществятся его мечты! Теперь, сидя в библиотеке наедине с Говардом, Лоренс не был уверен, что получится все так, как ему хотелось бы. Он смотрел на молодого человека и мучительно гадал, что же в нем есть такого, что увидела принцесса. Она явно полюбила его, раз кинулась в другую страну в поисках человека, с кем даже толком не поговорила.

Лоренс со слов лорда Дейли, которому исповедовался в свое время Говард, знал подробно о встрече молодых людей и о последующих событиях.

Если человек не соблазнился полутора миллионами, то что же это за чувство? Лоренс никогда не испытывал ничего подобного. Мать умерла рано, и он ее не помнит. Женщины, которые жили в доме: тетки, мачеха, сестры - все пытались его воспитывать, то обожали без меры, то шлепали почем зря и так больно, что Лоренс не забыл ни одного шлепка.

Знакомые девушки ценили не его, а видели за ним огромное наследство, и среди них не было ни одной, которая не мечтала бы выйти за него замуж. Поэтому он их не любил.

Было странно и непонятно, что принцесса пошла против отца и государственных интересов ради нищего, у которого за душой ничего не было, кроме замка, огромного и пустого.

Замок!

В голове Лоренса вспыхнула мысль, словно в темноте загорелась электрическая лампочка.

И тут же возник другой план, отличный от плана лорда Дейли. Тот при всей своей хитрости плохо знал своего протеже, если думал, что можно молодого барона соблазнить деньгами.

Лоренс окажется умней лорда Дейли.

- Слушай, приятель, - начал Лоренс, приступая к осуществлению своего плана, - чего ты больше всего на свете хотел бы? Можешь ответить?

- Зачем это вам?

- Я отбросил блажь купить твою любовь, - поднял руки Лоренс, как бы сдаваясь. - Я позволяю себе иногда неприличные глупости. Ты уж прости.

- Вы действительно отказались от безумной затеи? - спросил недоверчиво Говард.

- Клянусь своей жизнью!

- Спасибо!

- За что ж меня благодарить?

- Я дурно о вас думал, и очень рад, что вы оказались благоразумным человеком. Вот за это и спасибо.

- Теперь, когда я не хочу ничего плохого, ты можешь ответить на мой вопрос?

- Чего бы я хотел? Разве нужно об этом спрашивать? Трудно догадаться?

- Хотел бы увидеть принцессу?

- Да.

- Так зачем дело стало?

- Не надо так жестоко шутить надо мной.

- Я вовсе не шучу. Ты можешь поехать к ней, когда захочешь. Хоть сегодня. Но с таким же успехом можно и завтра.

- Я не хочу продолжать этот разговор.

- Я действительно хочу тебе помочь, старина.

- Только не предлагайте свои деньги. Я твердо заявляю, что не возьму их.

- И взаймы не возьмешь?

- Мне не с чего будет вернуть их. Поэтому прошу переменить тему.

- Я куплю что-нибудь у тебя.

- Что можно у меня купить? Эти книги я не продам.

- Нужны мне ваши книги! - не сдержался Лоренс.

- А что же еще? У меня есть отличная коллекция оружия.

- Мне достаточно моего голубчика, - похлопал Лоренс по боку, где на поясе находился пистолет. - Ты мне скажи вот что. Только честно.

- Я никогда не вру.

- Так я и поверил. Да на свете нет человека, который хоть раз не соврал бы. Ну, да не об этом разговор. Ты уехал бы навсегда, если бы у тебя вдруг оказались деньги?

- Я хотел бы умереть у ног моей принцессы, - сказал с чувством Говард. - Дочитав последний стих своей поэмы.

- Тогда зачем тебе нужен этот замок, если ты решил окочуриться на чужбине?

- Замок? Вы говорите о моем замке?

- О чем же еще? Тоже не продается?

- Не в этом дело. Кому нынче нужен замок? Во-первых, он находится в самой глуши. Потом тут очень неудобно жить. Ни электричества, ни газа. Зимой невозможно протопить все помещения. Большая часть здания требует срочного ремонта. Нет, я не могу его продать вам.

- Почему?

- Это будет нечестно с моей стороны. Я не базарный торгаш, чтоб подсовывать непотребный товар.

- Каков товар - это уж мое дело. Главное - не переплатить. Раз тебе нужны деньги, чтоб быть у ног принцессы, то я дам на дорогу и немножко на прожитье. Устраивает?

- Меня-то вполне, - признался Говард. - Но я не хотел бы подвести вас. Вы раскаетесь, что купили замок. Тут только я могу жить. Но у меня нет никаких потребностей, а у вас...

- Ты не отвлекайся, приятель. Я спросил - устраивает?

- Я ответил, но...

- Никаких «но»! По рукам?

Сделка, очень выгодная Лоренсу, была подкреплена рукопожатием. Лоренс прекрасно понимал, что этот человек не обманет, и не нужно никакой печати. Но поразмыслив и допуская, что чудак и впрямь может вернуться, не найдя возлюбленную, решил оформить все бумаги, то есть взять расписку...

К тому времени, как Говард появится в островном королевстве, родители принцессы получат сообщение, что их дочь похищена и убита. Это печальное известие привезут слуги, которые сопровождают принцессу.

Похищением принцессы займется Гарри. Конечно, он потребует, каналья, хорошего гонорара, но это Лоренса не смущает.

Узнав, что возлюбленной нет на островах, что она погибла из-за него, Говард тут же свалится с копыт. Но если его сердце выдержит, то он может вернуться в Англию.

Впрочем, документы можно было бы и не оформлять. К тому времени замок будет пуст. Для полного осуществления плана Лоренсу потребуется несколько дней, от силы - неделя.