Мишки-гамми и Принцесса

Глава пятая ЗАПАДНЯ

После этих слов Колдун протянул горящую свечу мишкам.

- Зажигайте свои, - сказал он.

Все послушно исполнили его приказ. Когда загорелось сразу много свечей, то стало не так уж страшно. Хотя свет проникал вниз всего метра на два, а дальше плотной пеленой висела тьма.

- Ну, что, мишки-гамми, - обратился Колдун к друзьям. - Когда мы пасовали перед опасностью?

- Никогда! - страстно воскликнул Малыш.

- Боимся ли мы неизвестности?

- Я не сказал бы, что очень, - почесал затылок Толстяк.

- Боимся ли мы собственной гибели?

- Этого не будет - заявил Ворчун.

- Может, кто-то не хочет идти в подземелье?

- Мы всегда были вместе, - напомнила Бабушка.

- Ради чего мы идем на риск?

- Ради благородного сэра Говарда, - сказала Солнышко.

- Я должен был задать эти вопросы, - заключил Колдун, - чтобы еще раз увериться, что среди нас нет трусов и что все мы осознаем важность своего поступка. Вперед, друзья!

С этими словами Колдун ступил на лестницу и стал спускаться. Железные ступени были скользкими от вечной сырости. Пламя свечей отодвигало темноту, словно некая стена отступала назад. Малыш вполголоса отсчитал двадцать ступеней. Отважные путешественники оказались в длинном коридоре, сводчатые потолки были невысоки. По канаве посреди пола протекала вода.

- Если вода течет, - решил Колдун, - то куда-то она вытекает. Будем идти в этом направлении.

Мишки-гамми двинулись по коридору. Они увидели по сторонам ниши, забранные решеткой. На полу некоторых ниш белели кости бывших узников. Эти ниши служили когда-то камерами для заключенных. Цепи, которыми хозяева замка в давние времена приковывали своих врагов, свисали со стен.

Коридор вывел в просторное помещение. Когда-то тут чадили смоляные факелы, вставленные в специальные гнезда. При их зыбком свете палачи делали свое свирепое дело. Это помещение было камерой пыток.

Дух захватывало и холодно становилось между лопатками, когда глаза останавливались на каком-нибудь орудии пыток. Острые крюки на свисающих с потолка цепях казались детскими игрушками по сравнению с жаровней, на которой лежали разные шипы, зубастые и фигурные, которые раскаляли прежде, чем пустить в дело. Две доски с длинными острыми гвоздями сдвигались друг к другу с помощью рычагов, а между ними должна была находиться жертва. Были тут и тиски, в которых зажимались головы несчастных, были приспособления для поднятия на дыбу и четвертования.

- И кто же изобретатель всего этого? - подивилась Бабушка. - Это же надо придумать!

- Думаю, что он ненавидел человечество, - заключил Ворчун.

- А может, был самым большим шутником, - заключил Толстяк.

- Ничего себе шутник! - воскликнул Малыш.

- Шутки людей трудно понять, - сказал Колдун. - То есть, я хотел заметить, что люди иногда шутят довольно оригинально. Сосед поджег дом соседа, чтобы посмотреть, как тот выскочит в одном нижнем белье. На суде он сказал, что у него было хорошее настроение и он пошутил, чтобы развеселить своих гостей.

- Какой милый сосед! - насмешливо воскликнула Солнышко.

- Мы долго будем любоваться этой гадостью? - спросил Ворчун, показав лапой на орудия пытки.

- А кто любуется? - удивилась Бабушка.

- Тогда идем дальше, сказал Ворчун.

- Куда мы идем? - вдруг задался вопросом Малыш.

- Мы идем... - хотел объяснить Ворчун и не сумел.

- Ну, как? - подал голос Толстяк. - Мы ищем привидения.

- А разве они не обладают способностью делаться невидимками? - спросил Малыш. - Может, они сидят сейчас на этих крючьях и смеются над нами?

- Это вполне может быть, - согласился Ворчун.

- Тогда как мы их обнаружим? - спросила Солнышко.

- Напрасно мы все затеяли, - пробурчал Колдун.

- Лучше спали бы, немного перекусив, - высказал свое мнение Толстяк.

- А как же сэр Говард? - озадачила всех Солнышко. - Мы спали бы, а привидения могли бы погубить сэра Говарда.

- Замечание, конечно, резонное, - согласился Ворчун.

- Я готов идти дальше, - сказал Толстяк, - но должен знать, что мое героическое хождение не будет напрасным. Кто мне даст гарантию, что мы найдем привидения?

- Тут надо логически все осмыслить, - сказал Колдун. - Привидения по ночам прячутся в каком-нибудь укромном месте. Что может быть укромнее этого подземелья?

- А кто сказал, что они прячутся тут? - спросил Малыш.

- Если не тут, то в другом месте, - ответил Колдун. - Но прежде, чем искать их в другом месте, мы должны убедиться, что их нет тут. Прав я или нет?

- Ты очень даже прав, - заключил Толстяк. - Но меня по-прежнему интересует вопрос - как мы их увидим?

- Как, по-твоему, - поинтересовался Колдун, - стали бы они прятаться в таком месте?

Колдун провел лапой, показывая на пыточную.

- Мало приятного находиться тут, - решил Ворчун.

- Поэтому опять же надо, - бодро начал Колдун, - доверять нашему инстинкту. Я чувствую колебания в наших рядах. Поэтому должен спросить вас, чем вы заняты?

- Спасением сэра Говарда, - уверенно и раньше всех ответила Солнышко.

- Поисками врагов, - заявил воинственно Малыш, - и их поражением.

- Я хочу справедливости, - выдал свое кредо Ворчун.

- Я солидарен с моим другом Ворчуном, - сказал Толстяк. - Ради справедливости я готов трижды обежать землю, залезть на самую высокую гору и спуститься в самую глубокую пропасть.

- Какие могут быть разговоры? - рассудила Бабушка. - Не сворачивать же с полдороги, если мы куда-то пошли. Больше всего не люблю, когда кто-то не доходит до цели.

- Бабушка права, - добавила Солнышко.

- Я удовлетворен ответами, - кивнул Колдун, - но вижу и чувствую, что нам не хватает лозунга.

- Какого еще лозунга? - тут же отреагировал консервативный Ворчун.

- Нашим лозунгом будет, - как ни в чем не бывало продолжал Колдун, - «Без страха и сомнения».

Тут начался спор, словно на кучу хвороста бросили горящую спичку. Если «без страха» было принято единогласно, с одним возражением Ворчуна, который считал, что нечего говорить о том, что в крови каждого настоящего мишки-гамми, то вторая часть лозунга вызвала большие сомнения. Почему-то особенно разгорячился Толстяк.

- Как это без сомнений? - вопрошал он. - Да знаете ли вы, коллеги, что сомнение является движущей силой познания? Если бы ученые не сомневались в правдивости утверждений своих предшественников, то наука не двинулась бы ни на шаг вперед и сегодня мы продолжали бы долбить, что Солнце вертится вокруг Земли.

Причиной столь высокопарной тирады Толстяка было более скромное обстоятельство, а оно заключалось в том, что он никогда не мог решить, что лучше - покушать или поспать? Он иногда так глубоко задумывался над этим, что терял и сон, и аппетит. Мог бы стать неврастеником или значительно похудеть, если бы не обладал от природы отходчивым характером. Но обладая отходчивым характером, Толстяк очень скоро, спустя минут пять, опять чувствовал прекрасный аппетит и желание вздремнуть.

- Пусть нашим лозунгом будет - «Без страха!»

- Что это за лозунг? - засмеялся Малыш. - Куцый какой-то.

- А не лучше ли - «Без страха и упрека!» - предложила Солнышко.

- Почему «без упрека»? - поинтересовался Ворчун.

- А потому, что мы никогда не должны упрекать друг друга, если у кого-то случится ошибка.

Последние слова очень понравились, потому что каждый мог ошибиться, и когда это случалось, то на него набрасывались все. Особенно такой лозунг устраивал Колдуна, который тайно уже подумывал, что никакие, даже самые злые привидения не будут хорониться в таком сыром и темном подземелье. Так что вполне может быть, что он зря повел на испытания своих сотоварищей.

Но нельзя было отступать. Тем более куда-то же текла вода по канаве на каменном полу. И если мишки-гамми не обнаружат привидения, то что-то обязательно обнаружат. Если идти вперед, то само собой разумеется, что можно увидеть что-то новое, а если возвращаться назад, то увидишь только уже виденное!

- «Без страха и упрека!» - воскликнул, шагнув вперед, Колдун и важным мановением лапы позвал за собой остальных.

Долго шли по коридору, который тянулся не прямо, а заворачивал влево, поэтому не было видно ни конца, ни начала.

И вдруг Колдун уткнулся в стену. Дальше хода не было.

- Вот и пришли? - усмехнулся Ворчун.

- Неужели тупик? - не поверил Малыш.

- Похоже на то, - заключил Толстяк.

- Что ж теперь, идти назад? - опечалилась Солнышко.

- Постойте! - воскликнула Бабушка. - И будьте осторожны.

- Чего мы должны опасаться? - не понял Толстяк.

- Поймешь, когда свалишься в яму, - проворчала Бабушка, старательно глядя под ноги.

- В какую еще яму? - недоумевал Толстяк. - Откуда здесь быть яме?

- Бабушка права! - закричала Солнышко. - Вода же куда-то утекает.

Все притихли. И в сам деле - в наступившей тишине друзья услышали журчанье воды где-то внизу.

Вода не падала отвесно, а именно журчала, стекая.

Ворчун обнаружил в темном углу отверстие, которое достигало в диаметре четырех футов или чуть более того, то есть довольно узкую горловину. Ворчун взял кусок кирпича и бросил в это отверстие. Отважные путешественники услышали звуки, которые кое-что прояснили.

- Винтовая лестница, - предположил Колдун, когда падение кирпича закончилось. - Вы слышали удары о ступеньки.

- Это несомненно, - согласился Толстяк, - но вы заметили, что мы так и не услышали удара об пол. То есть этот колодец может быть бездонным.

- Нет ничего бездонного! - заявил Малыш.

- Тогда эта дыра ведет в преисподнюю, - сказал Толстяк. - А мне туда - представьте себе! - совершенно не хочется. Я пас.

- Что означает твой пас? - спросил Ворчун.

- Это означает то, что я не полезу в дыру, которая ведет неизвестно куда.

- Интересно! - мотнул головой Ворчун. - Вы слышали?

- А как же наш лозунг? - спросил Малыш. - «Без страха и упрека!»

- Я не нарушаю лозунг. С таким же успехом под этим лозунгом мы можем пойти назад. В нем не оговорено направление движения.

- Вот что мы упустили! - схватился за голову Колдун. - Какой это лозунг, если в нем не сказано, куда мы идем без страха и упрека? Я предлагаю голосовать за добавочное слово «вперед». Тогда получится - «Вперед, без страха и упрека!»

- Вот это здорово! - оценил Малыш.

- Кто за мое предложение?

- Прежде надо выбрать счетную комиссию, а то можно фальсифицировать результаты голосования, - предложил Толстяк. - Я уверен, что у меня будут сторонники.

- Хорошо, - согласился, немного подумав, Колдун. - Предлагаю состав счетной комиссии из одного человека.

- Жалко, что у нас нет электронной системы подсчета голосов, - сказал Малыш. - Но в целом я согласен. Предлагаю кандидатуру Бабушки, она самая правильная из всех бабушек.

- Возражений нет? - спросил Колдун. - Прошу голосовать.

За кандидатуру Бабушки проголосовали все, при этом вели себя так солидно и так серьезно, словно находились в палате лордов.

Когда началось голосование за само слово «вперед», то возникло замешательство, потому что Толстяк выразил сомнение, что спуск в яму можно назвать движением вперед. Но ему объяснили, что любое движение, происходит оно по горизонтали или вертикали, можно определять только двумя понятиями - вперед или назад.

Толстяк остался при своем мнении, но даже при таком упорстве не обрел сторонников и один оказался воздержавшимся, остальные проголосовали «за». Это была третья победа Колдуна с начала шествия по подвалам замка. Он подумал, что трудно вести за собой мишек-гамми. Для этого надо обладать твердым характером и недюжинным умом, и благо, что у него есть то и другое в большом избытке.

Но тому, кто ведет за собой, надо идти впереди, не уподобляясь многим полководцам, которые посылают войска атаковать противника, а сами стоят на каком-нибудь отдаленном холме и смотрят в подзорную трубу, как подчиненные проливают кровь.

Колдун в данный момент чувствовал себя немножко полководцем, но только нового типа - бесстрашным.

Освещая себе дорогу пламенем свечи, Колдун стал спускаться по винтовой лестнице, ступени которой были выдолблены в скале. Они были такими скользкими, что можно было в любую секунду сорваться вниз. Не зная, сколько ступеней до дна, достаточно ли их для того, чтобы переломать все свои кости, Колдун остановился в задумчивости, пока еще можно было одной лапой держаться за край отверстия.

В этом не самом удобном положении голова Колдуна соображала более резво, и вскоре он пришел к мысли, что стоит чем- то подстраховаться. Но чем?

Он вспомнил пыточную и длинную цепь, которая лежала на полу, сложенная в бухту.

- Ворчун и Малыш! - позвал Колдун.

- Мы тут, - известили Ворчун и Малыш.

А Толстяк начал шептать Бабушке и Солнышку:

- На сто процентов уверен, что Колдун струсил, как только ступил на лестницу, ведущую неизвестно куда, поэтому надо выручить его как-то из неловкого положения. Я предлагаю переголосовать и слово «вперед» заменить словом «назад», чтобы наш лозунг звучал оптимистически - «Назад, без страха и упрека!». Это будет самый оригинальный лозунг в мире.

- Не мешай! - отмахнулась Солнышко и прислушалась к тому, что говорил Колдун.

А тот просил Ворчуна и Малыша сбегать в пыточную, что займет немного времени, и притащить цепь, конец которой можно будет спустить в колодец, укрепив наверху второй.

Через несколько минут все было сделано, цепь зацепили за выступ в стене и спустили вниз. Теперь можно было смело спускаться, держась за звенья цепи, как за поручни.

Колодец оказался довольно глубоким, и спуск занял ровно столько времени, сколько понадобилось бы, чтобы сойти по лестнице с пятого этажа.

Внизу площадка оказалось настолько узкой, что нельзя было всем уместиться. Колдун разглядел среди темных каменных стен узкий проход и первый протиснулся в него. За ним последовали остальные.

Узкая щель протянулась на двадцать шагов, мишки-гамми оказались в гроте, с потолка которого свисали огромные ледяные сосульки, а прямо от ног начиналось озеро неподвижной и очень темной воды.

Мишки-гамми устроились на узком выступе.

- Как же быть дальше? - спросила Солнышко.

- Не очень мне все это нравится, - решил Ворчун.

- Думаешь, я в восторге? - возник тут же Толстяк, надеясь, что теперь-то уж у него прибавится сторонников.

- Не самое лучшее место в мире, - заключила Бабушка.

- Не хотел бы я искупаться в этом озере, - весь передернулся, как от холода, Малыш.

- Что ты скажешь, Колдун? - спросил Толстяк.

Колдун понимал, что наступил сложный момент, идти фактически было некуда. Купаться в ледяной воде ему самому не хотелось. Тем более, если нет никакого смысла в этом малоприятном занятии.

Что оставалось делать?

Получалось, что пришли к новому тупику. Если бы хоть какая-то возможность была двигаться вперед, то имело бы смысл действовать. Смутно темнели стены грота. Хоть сколько раз ты переплывай это озеро, толку никакого, потому что, кроме этой щели, через которую пришли мишки-гамми, никакого другого прохода не было! Под ногами журчал ручей. Он падал с высоты одного фута в озеро.

- Мне интересно, - произнес задумчиво Колдун, - этот ручей течет постоянно?

- Видимо, так, - предположил Ворчун.

- От него пополняется озеро.

- Что ты хочешь этим сказать, Колдун? - спросил Толстяк, который готовился выступить с программной речью.

- Я хочу сказать то, что вода прибывает в озере, - заявил Колдун. - еле заметно, но прибывает. Что это может означать?

- И что? - полемически спросил Толстяк. - Ровным счетом ничего. Ручей бежит в озеро. Вот и все.

- Но если у озера нет стока, то есть вода из него не вытекает, то вода давно поднялась бы до потолка.

- Да, Колдун, ты прав, - подхватил Малыш. - Но что ты хочешь сказать?

- Нам нужно постоять и подождать, - сказал Колдун. - Здесь есть какая-то тайна. Давайте посмотрим, насколько поднимется вода.

- Что это нам даст? - не согласился Толстяк. - Мы можем со спокойной совестью идти назад. Очень жалко, что мы в наш лозунг внесли слово «упрек». Я, к сожалению, не могу упрекнуть Колдуна, но ради правды, которую ставлю превыше всего, его предположения о привидениях оказались детским вымыслом.

И только он успел это сказать, как раздался глухой рев. Посреди озера возникла воронка, уровень воды заметно стал снижаться. Отважные путешественники увидели возникающую из-под воды дверь.

Само ложе подводного озера было конусообразным. И в пяти футах от той площадки, на которой стояли мишки-гамми, находилась дверь, неизвестно куда ведущая. К ней спускалась лесенка.

Видимо, в этом гроте находилось устройство, которое при определенном уровне озера срабатывало.

- Вы поняли? - спросил Колдун.

- Нет, мы ничего не поняли, - честно признался Ворчун.

- Это очень просто!

- Когда ты стал таким умным!? - проворчал Толстяк, чувствуя, что его мечты о приятном отдыхе улетучиваются.

- Поставьте линейку на карандаш, который должен быть на середине. Что получится?

- Крохотные качели, - тут же догадался Малыш.

- На концы линейки поставьте стаканы с водой, - продолжал Колдун. - Теперь через соломинку отсосите воду из одного стакана. Что получится?

- Этот конец линейки поднимется, - уверенно предположил Малыш.

- Вот по такому принципу срабатывает и этот механизм, - заключил Колдун. - Ручеек поднимает уровень подземного озера, открывается клапан - и вода уходит, открывая дверь.

Мишки-гамми были поражены, когда увидели, как дверь открылась сама, сработал механизм.

- Вперед! - крикнул Колдун и первый стал спускаться по узкой лесенке.

- Не слишком ли мы рискуем? - подал голос Толстяк.

Но Ворчун пихнул его в бок.

- Если не идешь сам, то уступи дорогу.

- И в самом деле! - пихнул с другой стороны Малыш.

Толстяк вынужден был повиноваться и последовать за Колдуном.

- Видела бы моя мама, - вздыхал Толстяк, - как я сам лезу в петлю.

- Шевелись же ты! - прикрикнул Колдун.

Все мишки-гамми удачно одолели лесенку и прошли в открытую дверь. В следующую минуту они в один голос закричали:

- О-о!

И было чему удивляться! Они оказались в небольшом помещении со множеством полок на стенах, на которых что-то мерцало и переливалось яркими красками.

- Это золото! - закричал Ворчун.

- Это изумруды! - вторила Солнышко.

- Какое богатство! - простонал Толстяк.

Мишки-гамми оказались в пещере, которая была буквально набита золотом, серебром и драгоценными камнями. Их было так много, что трудно было поверить, что это не сон. Колдун и впрямь ущипнул себя за ухо.

Заметив это, Толстяк сказал:

- Нет, мы не спим.

- Поразительно! - глухо выдохнула Бабушка. - Сэр Говард питается сухими хлебными корками, а под его ногами лежат несметные богатства.

- Ура! - закричал Малыш. - Какие мы герои!

- Теперь сэр Говард спасен! - радовалась Солнышко.

- Еще бы! - усмехнулся Ворчун. - На это золото можно купить все островное королевство с потрохами.

Малышу заявление Ворчуна показалось очень смешным, и он безудержно захохотал.

- Если бы принцесса знала, какого богатого жениха может заполучить! - воскликнул Толстяк. - Хотел бы я на миг увидеть ее лицо, когда б она узнала о богатствах сэра Говарда, которого предпочла какому-то придурку.

Теперь Толстяк чувствовал, что в обнаружении клада основная заслуга принадлежит ему. К такой мысли он пришел, когда рассудил, что только благодаря его сдержанности так благополучно закончился поход. Ведь он запросто мог уговорить в самом начале идти отдыхать, но он этого не сделал. Вот в чем его заслуга!

Пока мишки-гамми приходили в себя, а потом заглядывали в наполненные золотыми монетами бочки и мешки, набитые изумрудами, времени прошло много. Все испуганно обернулись, когда Малыш закричал:

- Дверь!

Мишки увидели, как медленно и неотвратимо закрылась сама по себе дверь. Ворчун бросился к ней и толкнул изо всех сил, но этих сил оказалось недостаточно.

- Мы в ловушке, - определил и без того ясную ситуацию Толстяк. - Я предупреждал - добром это не кончится.

- Да-а, - покачала головой Бабушка. - Похоже, эта дверь подчиняется только сама себе.

- Но она откроется, - бодро сказал Малыш, - раз открывалась.

- Только один маленький вопрос - когда? - подсказал Толстяк.

- Как это когда? - спросила испуганно Солнышко.

- Ты видела ручеек? - спросил Толстяк. - Жалкая струя. Если Колдун, наш великий путаник, прав, и механизм работает так, как он объяснял, то неизвестно, как долго подземное озеро будет заполняться водой. Может, сутки. А может, пятьдесят лет.

- Пятьдесят лет! - не поверил Малыш.

- Незавидное положение, - пробормотал Ворчун.