Мишки-гамми и Принцесса

Глава двенадцатая РОКОВОЙ ПОЕДИНОК

Со стен башни Лоренс и Гарри видели, что медведь переплыл озеро.

- Мой жезл! - стонал Гарри.

- Я всегда говорил, что ты балбес.

- Но и ты не лучше меня. Имея пистолет, бежал, как заяц.

- Не тебе указывать. Я еще твой хозяин.

Гарри прикусил язык. Он понял, что без жезла он ничего не стоит, и Лоренс в любое время может выкинуть его за порог, а себе нанять другого слугу. Надо было вести себя сдержанно.

- Не ссориться нам надо, - сказал примирительно Гарри, - а постараться повернуть ситуацию с выгодой для нас.

- И как тебе удастся?

- Ты видишь лодку посреди озера?

- Не могу различить, с кем это принцесса. Судя по росту, какие-то мальчишки. Может, деревенские забрели?

- Меня это мало интересует, - ответил Гарри. - Надо их заманить в замок.

- Как же это сделать?

- Я еще не знаю, но надо придумать.

- Долго они на воде сидеть не будут, - рассудил Лоренс. - К утру становится свежо, а принцесса - южное создание. Здешний климат не по ней.

- Ну, что из того?

- Им нужно будет укрытие. Они постараются незаметно проникнуть в замок. Мы должны им в этом помочь.

- Надо оставить без запора калитку, - предложил Гарри.

- Ты принимаешь их за дурачков.

- Но если мы запремся, они не пройдут в замок.

- А зачем запираться, Гарри? Калитка будет открытой.

- Я то же самое говорю!

- Но не совсем. Когда они обнаружат, что калитка открыта, они тут же подумают, что это уловка. А надо сделать так, чтоб они не подумали.

- И как же так может быть? - совсем запутался Гарри.

- Все получится, если они подумают, что мы подготовили западню, но сами уснули. Ты будешь лежать возле калитки и храпеть.

Лоренс расхохотался.

- Здорово я придумал?!

- Может, и здорово, но я тоже не северный человек, если ты помнишь, где находится Африка.

- При чем тут это?

- Да я не храпеть буду, а трястись от утренней прохлады. Нельзя ли поменяться местами?

- Ты сделаешь так, как я сказал.

Гарри хотел вспыхнуть и наговорить колкостей, но вовремя вспомнил о своем новом положении.

- А что же ты будешь делать в это время? - спросил он.

- Я буду ждать сигнала в каминном зале. Надеюсь, ты управишься с мальчишками. Надавай им тумаков и прогони, а принцессу приведи в зал. У меня появилась еще одна отличная мысль. Сегодня везет мне на мысли.

- И какая же эта?

- Мы поджарим на огне эту принцессу, если она не согласится выйти замуж. Как ты думаешь, испугает ее такая перспектива?

- Доживу ли я до этого времени, - философски произнес Гарри и собрался спускаться со стены замка.

Лодка с беглецами приближалась к берегу.

Лоренс и Гарри не слышали того разговора, который там происходил.

- Они непременно постараются устроить нам ловушку, - сказал Колдун. - Не могли они успокоиться.

- Точно! - подхватил Малыш. - Только мы сунемся в калитку, как нас схватят.

- Тогда надо плыть, - предложила Бабушка. - Правда, я не знаю - куда.

- Отличное предложение! - повеселел Ворчун.

Однако они пристали к берегу и вышли из лодки.

- Побудьте здесь, - попросил Малыш и взял весло.

- Что ты затеял? - остановил его Колдун-

- Я открою калитку веслом - ответил отважный Малыш. - Они схватят весло, а я убегу.

- Схватить-то они схватят, - усомнился Колдун, - но убежишь ли ты?

Бабушка обняла Малыша, погладила его по голове.

- Не надо рисковать.

- А что же делать, Бабушка? - спросил Малыш.

- Мы забыли, - мудро заметила Бабушка, - что мы медведи все-таки, хоть и гамми.

- Нельзя ли поясней? - попросил Ворчун.

- А я уже понял, - обрадовался Колдун. - Медведи умеют копать берлогу. Верно? А что нам стоит прокопать под стеной замка подземный ход. По очереди - раз-два и готово!

План был принят с большим воодушевлением, и мишки-гамми поспешили на другую сторону замка, чтоб никто не услышал, как они делают подкоп.

Принцесса последовала за ними.

Уже стало светать. На востоке небо окрасилось в розовые тона, где-то недалеко было солнце и через час оно выглянет из-за гор. Надо было спешить.

Мишки были в ударе и работали не покладая лап. Ход должен был быть пошире и повыше, чтоб принцесса свободно прошла. Не ползать же столь высокой особе на четвереньках!

- Да не старайтесь вы так, - просила Суан. - Я проползу. Мы только теряем время.

- Что скажет уважаемый нами сэр Говард? - резонно отвечала Бабушка. - Он увидит испачканное в земле платье и скажет: «Вы заставили принцессу пережить неудобства».

- Мы не переживем такого укора, - пробормотал Ворчун, ловко работая лапами.

Проход получился отличный. Друзья оказались за крепостными стенами. Теперь оставалось добраться незаметно до башни. А уж там можно так закрыться, что тараном взять будет трудно.

А откуда таран у Лоренса и Гарри?

- Тихо! - предупредил Ворчун.

Они увидели у ворот замка негра. Он прыгал и хлопал себя руками, изрядно озябнув. Надо было переждать, когда кончится эта пляска, потому что Гарри крутился на месте и мог запросто увидеть, когда друзья побегут через двор к башне, потому что иного прохода не было.

Но вот Гарри несколько согрелся, улегся на соломе и стал храпеть, как целая рота пьяных солдат.

Друзья бесшумно побежали по брусчатке, достигли входа в башню, но, когда Толстяк и Ворчун стали открывать дверь, старые ржавые петли жутко заскрипели в тишине.

- Что такое? - вскочил Гарри. - Тревога!

Дверь удалось открыть настолько, что Бабушка, Солнышко и даже Толстяк успели заскочить. Остальные застыли в ужасе, потому что страшный Гарри бежал к ним. Оставались считанные секунды, и он схватит принцессу, которая от страха застыла на месте! Тогда Малыш совершил героический поступок, о котором потом мишки-гамми говорили с восхищением, а принцесса Суан даже поцеловала в нос.

Он кинулся навстречу Гарри, свернулся клубком и покатился под ноги. Гарри споткнулся и с высоты своего роста грохнулся на булыжник. Он завопил от боли и схватился за колено.

Этого времени было достаточно. Все успели проникнуть в башню, последним проскочил возбужденный Малыш. Потом все дружно навалились на тяжелую дверь и закрыли. Осталось накинуть чугунный запор.

Гарри поднялся на ноги и, хромая, подбежал к двери. Если бы не больная нога, он осилил бы своих противников, но трудно было толкать плечом дверь, упираясь на одну ногу.

Он услышал, как упал тяжелый запор, и завопил от злости, как зверь. За дверью смеялись и громче всех заливался счастливый Малыш.

Когда все чуть успокоились, то поднялись на верхнюю смотровую площадку, чтобы следить за своими противниками.

Они увидели среди двора Лоренса и Гарри. Первый ругал на чем свет стоит негра и махал кулаками.

- Мы могли бы оказаться в их руках, - сказала Солнышко, зябко поежившись.

- Нам бы не поздоровилось, - заявил Малыш.

- Но мы спаслись, благодаря тебе, - обняла его принцесса.

- У меня есть предложение, - поднял лапу Толстяк.

Все мишки уставились на него.

- Надо присвоить Малышу звание Героя Серого замка, - торжественно заявил Толстяк. - И по этому случаю устроить небольшой банкет, а то давненько я ничем не лакомился.

Колдун предупредительно поднял лапу - и все притихли. Они увидели, что Лоренс и Гарри пошли со двора. Явно они о чем-то решили сговориться и удаляются с глаз, чтоб никто не слышал, что они там еще задумали.

- Я пойду в разведку, - заявил воодушевленный Малыш. - Я догадываюсь, что они идут в каминный зал. Я найду способ подслушать, что они там будут говорить.

- А мы подумаем, что нам предпринять дальше, - согласился Колдун. - Наша первая задача - выяснить, куда делся сэр Говард.

Малыш не стал дальше слушать, а поспешил выполнять свой долг, втайне надеясь, что как раз из разговора Гарри и Лоренса он и выяснит, что они сделали или куда отправили сэра Говарда. Очень может быть, что он заточен в одной из комнат замка.

Та же мысль пришла в голову Колдуну, но ему возразил Толстяк:

- Пока в замке Лоренс и Гарри, мы не можем обыскать все помещения. Нам этого не дадут сделать. Я предлагаю подумать, как выманить их за пределы замка, а самим закрыться. Но как это сделать?

- Очень просто, - сказала принцесса. - Я выйду к озеру. Они увидят меня и побегут за мной. А я сяду в лодку и отплыву.

- Нет, нет! - энергично запротестовал Колдун. - Это слишком рискованно. Этот негр, должно быть, плавает, как крокодил. Что ему будет стоить настигнуть тебя в лодке?

- Я не отпущу тебя, - прижалась к принцессе Солнышко.

- И я этого не позволю, - обняла ее с другого боку Бабушка. - Думай же, Колдун! Не нам же спасать вас.

Между тем Малыш удачно подкрался к двери, которая чуть была приоткрыта.

Судя по голосу, говорил Гарри:

- Можешь сердиться на меня, но не только я виноват, много и твоей вины.

- В чем же она? - спросил Лоренс.

- Ты мог убить медведя и не убил. Тогда в наших руках был бы жезл. А был бы у меня жезл, я управился бы с этими... Я так и не разглядел, кто они такие, но был бы жезл...

- Ты уверен, что он унес его с собой?

- Пожалуй, что так. Я уверен, что так.

- Почему ты уверен?

- Этот медведь не бросит жезл.

- Почему? А ну говори! Что-то ты знаешь и молчишь. Выкладывай, а не то я пристрелю тебя.

- Ну, в общем... Скрывать смысла нет. Медведь не мог забыть про жезл.

- Можно бы и подробней, а не общими словами.

- Мистер Лоренс, вы очень огорчитесь, если узнаете, что сэра Говарда нет?

- Сдался мне этот Говард!

- Значит за то, что его нет, вы не осудите меня?

- Я сказал тебе - мне наплевать на него.

- Тогда я, пожалуй, расскажу. Или нет... Это успеется. Я передумал. Прежде надо убить медведя, завладеть жезлом, заполучить с его помощью принцессу, а уж вот ей я поведаю, что случилось с этим Говардом.

- Я настаиваю...

- Что толку от этого? Убей медведя, у тебя пистолет. Ты позорно бежал и должен реабилитировать себя. Иначе я всем расскажу, как бесстрашный мистер Лоренс струсил. Ха-ха!

- Хорошо, - согласился Лоренс. - Ты пойдешь со мной.

- Я не могу пойти с тобой.

- Боишься?

- Боюсь.

- Вот ты и есть настоящий трус.

- Но я боюсь не медведя, а того, что если мы оба выйдем из замка, то назад не попадем. Как ты думаешь, они не запрут ворота?

- Ты прав, Гарри. У нас другого выхода нет - я иду добывать жезл, а ты - охранять замок.

Слышно было, как забулькало. Должно быть, Лоренс приложился к бутылке.

Малыш покинул пост и устремился к друзьям. Условным стуком он предупредил о себе, Ворчун открыл ему дверь.

Все находились в библиотеке и с нетерпением ждали его. Малыш чуть не выдал себя, увидев принцессу, но силой воли взял себя в руки и ни слова не сказал о том, что слышал о Говарде. Пока он ничего толком не знает. Слова Гарри были смутны - и можно ли верить этому злодею? Он может наврать с короб. Малыш дал себе слово все выяснить по поводу Говарда и только потом сообщить принцессе.

- Они собираются убить медведя, - доложил он, - чтобы завладеть жезлом. Если завладеют жезлом, нам несдобровать.

- Ты молодец, Малыш, - сказал Колдун. - Но меня огорчило, что ты прежде всего подумал о нас.

- А о чем же ему думать? - не понял Ворчун.

- Первая угроза нависла не над нами, а над жизнью медведя, - задумчиво отвечал Колдун. - Нам, собственно, ничего не грозит.

- Да как же не грозит, если они завладеют жезлом?! - вскричал в отчаянии Малыш.

- У нас есть жезл Добра. Он сильнее, как сказано в письме. В крайнем случае, мы прибегнем к его помощи. А вот медведя надо спасать. Или мы скажем - что нам до него?

- Этого из нас никто не скажет, - опустил голову пристыженный Малыш.

- Мы медведи, - напомнил Ворчун.

- Вот и хорошо!

- Что же хорошего, Колдун? - спросил Толстяк. - Я пока не вижу ничего хорошего. Почему так быстро забыла о банкете в честь Героя Серого замка?

- Как ты можешь думать о какой-то еде? - возмутилась Солнышко. - Тут такое происходит, а ты...

- Это не я, - развел лапами Толстяк, - это мой желудок требует подкрепления.

- Помолчи, пожалуйста, - попросила Солнышко. - Как мы спасем медведя, Колдун?

- Я как раз над этим думаю.

И тут они услышали могучий рев зверя. Не сговариваясь, друзья бросились наверх, на смотровую площадку.

Оттуда они увидели вчерашнего медведя. Зверь переплыл на замковый остров и теперь стоял у воды.

- Почему, когда я смотрю на него, - призналась принцесса, - мне хочется плакать.

- Смотрите! - воскликнул зоркий Малыш. - Жезл лежит у ног медведя.

- Точно! - увидела и Солнышко.

Остальные тоже заметили небольшой продолговатый предмет у ног зверя. Медведь снова заревел, глядя в сторону башни.

- Как будто он что-то хочет нам сказать, - прошептала принцесса.

Тем временем Лоренс и Гарри тоже услышали рев зверя и поднялись на стену возле ворот.

- Что я говорил? - торжествующе произнес Гарри. - Вон жезл, у его ног. Убей зверя - и мы с тобой снова всесильны.

- За малым осталось, - невесело усмехнулся Лоренс, глядя на могучего медведя.

Но ничего не оставалось делать, как идти, Лоренс достал пистолет и проверил, есть ли в обойме пули.

Хорошо было бы пальнуть отсюда, но расстояние было явно велико. Зверь же, словно что-то учуял, не приближался к замку. Он все ревел.

Лоренс спустился со стены и открыл калитку в воротах замка. За его спиной стоял Гарри.

- Держи открытой, - попросил Лоренс.

- Будь спокоен, хозяин, - бодро ответил Гарри. - И не бойся. Трех выстрелов хватит, чтоб уложить зверя. Только подойди ближе. У него толстая шкура.

Лоренс прошел несколько шагов и остановился. Зверь понял, что ему грозит, опасность, он поднялся во весь рост и грозно заревел. Убить такое чудовище будет нелегко. Предстоит тяжелый поединок.

И тут Лоренс чуть не выронил пистолет, такой вопль раздался за спиной. К нему бежал Гарри и кричал:

- Детеныш! Детеныш медведя!

В открытых дверях калитки стоял отважный Малыш, держа в лапах взведенный арбалет. Это он пугнул Гарри, бесшумно появившись за спиной и сказав:

- А ну, скачи, как заяц!

Увидев медвежонка с арбалетом, Гарри чуть не свихнулся.

И теперь он трясся, хватая за руки Лоренса. Тому пришлось оттолкнуть негра.

- Да приди же ты в себя! - крикнул Лоренс. - Разве не видишь, что это мишка-гамми!

- Он не один, - подал голос Гарри, поднимаясь с земли.

Около Малыша теперь маячили Ворчун и Толстяк. Они преспокойно закрыли дверь и заперли.

- Ты в безопасности, - сказал героический Малыш.

- Теперь будем искать сэра Говарда, - заявила Солнышко. - Я уверена, что он где-то в замке. Может, в подземелье.

Принцесса, открыв смотровое окошко, следила за Лоренсом и Гарри, который приходил в себя. Медведь стоял у воды и молчал, будто удивившись всему, что увидел.

- У нас один выход, - сказал Гарри. - Прикончить медведя и забрать жезл. Они еще меня узнают. Дай пистолет!

Он вырвал из рук Лоренса оружие и отчаянно шагнул в сторону медведя.

- Что там происходит? - спрашивал Малыш, но принцесса молчала, охваченная странным чувством жалости к медведю.

Гарри приближался, медведь схватил камень, но не бросил, а держал перед собой. Три первые пули ударились о камень и высекли искры. Медведь прикрывался камнем, как щитом. И ловко у него это получалось.

- Ах, ты так! - взъярился Гарри, который был теперь тоже похож на зверя.

У медведя не было выхода. Все тело не прикроешь камнем. С близкого расстояния Гарри постарается попасть в голову. Трудно промазать, когда ты в шести шагах.

- Стой, гад, - скрежетал зубами Гарри. - Теперь ты у меня получишь достаточно свинца.

Он сделал еще три выстрела, две пули медведь отбил, а третья угодила в лапу - и камень упал к ногам.

Теперь медведь был беспомощным и напоминал большую мишень.

Гарри направил на него пистолет.

- Остановись! - крикнула принцесса и выскочила из ворот замка. - Я согласна.

- Гарри, - попросил Лоренс. - Погоди с выстрелом. На что ты согласна, принцесса?

- Выйти за вас замуж, - сказала принцесса Суан убитым голосом. - Только не убивайте медведя.

- Я и не убил бы, - сказал Гарри. - Но мне нужен жезл.

- Я достану его, - обещала принцесса.

Мишки-гамми не знали, что делать. Звать ее назад не было смысла. Она решилась, значит, так и поступит. На всякий случай Малыш держал наготове арбалет.

- Суан пожертвовала собой? - не понимал Толстяк.

- Ей что-то большое подсказало сердце, - предположила Бабушка.

- Не надо ей мешать, - сказала Солнышко.

- Мы всегда успеем прийти на помощь, - успокоил друзей Колдун.

- Ты его достанешь? - усмехнулся Гарри. - Не слишком ли ты хитра? Нет, голубушка. Ты подойдешь и отгонишь медведя. Но не смей наклоняться за жезлом. Я тут же выстрелю. Ты отгонишь медведя, а я заберу жезл. Если зверь не нападет на меня, так и быть - останется жив. Я его пожалею.

На самом деле Гарри нисколько не жалел медведя, он его боялся. А боялся он того, что раненый зверь набросится на него. Последующие выстрелы могут не убить зверя, и тогда Гарри конец. Уж лучше не испытывать судьбу.

- Иди же, принцесса! - приказал грозно Гарри.

И как ни страшно было Суан, жалость к медведю была сильнее. Принцесса твердыми шагами двинулась к зверю, который держал перед собой кровоточащую лапу и стонал.

Но когда принцесса была уже рядом, медведь наступил на жезл. Он явно не хотел его отдавать. Тогда она оторвала воротник своего прелестного платья и замотала рану. А потом нежно коснулась косматой головы зверя и попросила:

- Уходи, а то они тебя убьют. Как же мне тебя уговорить? Хочешь, тебя поцелую?

И она очень удивилась, когда зверь склонился перед ней, как дрессированный. Она обняла его за шею, потому что в этот миг что-то случилось с ее сердцем и там прямо-таки вспыхнули жалость и любовь.

Она обнимала медведя и, когда коснулась губами его морды, то не почувствовала шерсти. Это была человеческая щека. Принцесса отпрянула и увидела пред собой совсем рядом лицо Говарда.

То, что ей это не снится, она поняла, потому что за спиной радостно вопили друзья:

- Сэр Говард!

- Он был заколдован!

Лоренс кинулся к Гарри и схватил его за плечо.

- Ты – негодяй! - закричал он.

- Ты не лучше меня!

- Это он! Он заколдовал Говарда. А я дал Говарду деньги, чтоб он ехал к принцессе. Разве не так, Говард!?

Гарри понимал, что, если Говард подтвердит слова Лоренса, во всем виноват будет только он один. Вот почему он выстрелил.

Все вздрогнули и уставились на падающего Лоренса.

- Он велел заколдовать, - сказал Гарри. - А я только слуга.

- Брось пистолет! - приказал Малыш.

Он, Толстяк и Ворчун стояли с арбалетами на изготовку.

- Иначе мы прошьем тебя стрелами насквозь!

Гарри отбросил в сторону пистолет. Но он вовсе не думал сдаваться. Он видел, что Говард и принцесса только тем и заняты, что смотрят друг на друга и не могут слова сказать.

Один стремительный бросок - и жезл будет в руках Гарри. Тогда посмотрим, кто здесь хозяин.

Мишки-гамми подбежали к Лоренсу и были им заняты. Они пытались его перевязать, но он отстранил Бабушку.

- От нее не откупишься, - усмехнулся Лоренс.

- О ком вы говорите? - спросила Бабушка.

- О смерти.

- Вы только ранены.

- Нет, я убит. Скоро мне будет спокойно. Я никогда не был так счастлив. Я более не буду скучать...

И он закрыл глаза, чтобы никогда более не открыть.

Малыш заметил движение и вскинул арбалет. Он попал в ногу Гарри в тот момент, когда тот приготовился к прыжку.

- А-а! - взвыл Гарри и упал.

Колдун подбежал к Говарду и поднял с земли жезл.

Только теперь Говард очнулся. Он сказал:

- Держи его, Колдун. Я кое-что расскажу об этом жезле. Здравствуйте, друзья!

Мишки-гамми с радостными криками кинулись к нему и стали кричать:

- Здравствуй, сэр Говард!

- Мы искали вас!

- Мы надеялись на то, что отыщем!

- Как нам не хватало вас!

Со слезами на глазах все обнимались, плакала и принцесса от радости, но бдительный Малыш крепко держал в руках боевой арбалет, стоя возле Гарри. Тот выдернул из бедра стрелу и взвыл:

- Я смертельно ранен!

- Ну, скажем - не смертельно, - с достоинством настоящего воина ответил Малыш. - И это тебе на пользу, немножко придешь в себя.

- Я не виноват. Я только слуга.

- Вешай кому-нибудь другому лапшу на уши, а я слышал все ваши разговоры с покойным мистером Лоренсом.

- Что же теперь со мной будет?

- Ты видишь, пока не до тебя. Отдохнешь в укромном местечке, а там будет ясно, что делать с тобой.

Малыш приказал негру встать и повел его в замок. Гарри жалко ковылял, а за ним с арбалетом в руке и с пистолетом за поясом важно шагал Малыш, чувствуя себя опытным солдатом.

Когда проходили по двору, Гарри остановился возле вертолета. Он сказал:

- У меня есть деньги.

- Очень хорошо, - кивнул Малыш.

- Они будут твоими.

- Ты меня подкупаешь?

- Я хочу тебя отблагодарить.

- За что, мистер Гарри?

- Если ты мне позволишь сесть в вертолет и улететь.

- С одной стороны, я не хочу, чтобы ты улетел безнаказанным. А с другой стороны, я мишка-гамми и мне деньги ни к чему. Не понимаю, что люди в них находят.

Гарри понял, что разговаривать с таким существом, который не ценит деньги, бесполезно. Убежать он не может, нога болит так, что ступать больно. Этот медвежонок слишком ловок для своих лет, и чуть дернись, и впрямь пришьет стрелой к хвосту вертолета. Осталось подчиняться, скрипя зубами.

- Шагай! - приказал Малыш.

Он завел Гарри в комнату пыток. От вида орудий казни у Гарри мурашки забегали по спине. Ему было приказано ступить в нишу, и он это сделал. Захлопнулась тяжелая кованая решетка, Гарри оказался в заточении.

- Ты оставляешь меня тут умирать? - спросил в отчаянии Гарри.

- Жить тебе или нет, решаю не я - с тем же достоинством бывалого солдата сказал Малыш. - Ты обидел сэра Говарда и принцессу Суан. Они и решат, как с тобой быть. Вздремни до утра, Гарри. Это тебе пригодится.

- Но я ранен.

- Залижешь рану.

- Я же не собака.

- А кто ты? - спросил Малыш и подумал, что получилось грубовато. - Держи мою рубаху. Замотай ею рану.

Он снял с себя рубаху и бросил врагу. Он слышал где-то, что так поступают истинные рыцари. А кто он теперь, если не рыцарь? Надо намекнуть друзьям, чтобы они добавили к прежнему званию еще и новое - Рыцарь Серого замка.

С этими мыслями он удалился и встретил у входа в подвал встревоженных друзей.

- Ты куда пропал!? - спросила Солнышко.

- Я выполнил свой долг и заключил преступника, - ответил Малыш.

- Но почему ты без рубахи?

- Я ранил противника.

- И отдал ему вместо бинта рубаху? Ты прямо рыцарь.

- Друзья! - закричал Толстяк. - Я предлагаю присвоить Малышу очередное звание - Рыцарь Серого замка.