Миссия в Китае

Глава 13

После ухода полиции я проспал почти весь день. Уже к вечеру меня разбудил персонал, сообщив, что ко мне пришли некие «важные люди». Я заставил себя встать и умыться перед приходом неизвестных гостей, вот только переодеться было не во что. Сейчас на мне была та одежда, которую мне привезла Мэри рано утром, так что этих «важных людей», которыми оказались трое мужчин из министерства внутренних дел в костюмах-тройках, я встречал с гордым видом, сидя на кровати, закинув ногу на ногу, в серой пижаме с нарисованными зайчиками. К сожалению, я слишком поздно заметил эту шутку юмора со стороны моей невесты, а ничего другого из одежды у меня тут не было. Ну ничего-ничего, я это ей ещё припомню! — мрачно пообещал я сам себе, выслушивая от гостей заверения в том, что полиция Китая приложит все силы в поисках злоумышленников, а пока они не найдены, мне вручается особое разрешение на свободное использование в Китае магии. Запрет для меня теперь действовал только на территории дворца императора, если я вдруг туда каким-то чудом попаду. Мне вручили какую-то заламинированную жёлтую карточку, размером чуть больше визитки, на которой мелким шрифтом было что-то написано китайскими иероглифами, а в центре была маленькая круглая печать. Я поблагодарил их за оказанное мне доверие и мы раскланялись, вполне довольные друг другом.

После ухода гостей я кинул карточку на тумбочку и завалился обратно на кровать. Чуть поворочавшись, я понял, что сон окончательно ушёл, и решил немного пройтись. Сунул ноги в тапочки, вышел в коридор, кивнув двум знакомым охранникам рядом с палатой, которых мне приставил клан Небесных драконов, и пошёл шляться по коридору. Здесь оказалось не намного веселее, чем в палате. На улицу мне выходить пока не разрешали, уж не знаю, почему, так что пошатавшись бесцельно минут десять, я вернулся обратно в палату. Скукота. Может стоило всё же согласиться с предложением Мэри остаться тут со мной? Уж мы бы нашли чем заняться…. Скучно точно не было бы. Впрочем, потерплю до дома, — прогнал я из головы невольное искушение. Нечего её тоже к больнице привязывать. Через пару дней увидимся.

Я улёгся обратно на кровать, положив руки под голову. Из-за того, что я выспался днём спать теперь не хотелось от слова совсем. Чувствую, ждёт меня сегодня бессонная ночь. Завтра обязательно потребую от персонала, чтобы мне принесли хоть какие-нибудь газеты на русском или английском языке, без разницы. А то я тут с ума сойду от скуки. И, кстати, тут же наверняка должен быть телефон. Надо будет сестре позвонить, а то она там волнуется наверняка за меня, Психу, Радченко с Рассказовым тоже набрать, узнать, как у них там дела вообще. Анне можно тоже… Хотя нет, ей лучше не буду, — оборвал я сам себя. От этой девушке лучше держаться подальше и не появляться лишний раз в зоне её видимости. Нужен буду — сама найдёт способ со мной связаться. Да и нечего о ней вообще думать. Особенно ночью. Лучше подумаю, что отсюда друзьям на Новый год подарить. Ну, Радченко, понятное дело, что-нибудь из местной еды, а вот Рассказову…

Уйдя с головой в размышления о своих друзьях, я не сразу сообразил, что в палате я уже не один… Точнее даже, не то чтобы сообразил, а просто в какой-то момент у меня возникло отчётливое ощущение того, что я тут не один. Я даже почувствовал, где именно находится гость, не открывая глаз. В правом от окна углу. Я чуть приоткрыл глаза и бросил взгляд в сторону того угла. Несмотря на полумрак, было видно, что там никого нет. И тем не менее я был полностью уверен, что там кто-то есть. Интересно, как это? Новая способность, что-ли, прорезалась? Как там её… Ощущение жизни, вроде, — задумался я, не отводя оттуда чуть приоткрытых глаз. А вот сейчас этот кто-то медленно двинулся ко мне… И как он сюда попал? Окна закрыты, двери — тоже… — размышлял я, незаметно готовясь к нападению. Потянулся к силе, призывая её, понапрягал мышцы, чтобы они были готовы действовать в любой момент.

Но несмотря на все мои приготовления, я чуть было не опоздал. Гость внезапно оказался рядом с моей кроватью и на неё обрушился мощнейший воздушный таран, разнёсший её в щепки. Каким чудом я ухитрился успеть телепортироваться к двери — я и сам не понял. Не став терять времени на поиски дверной ручки, я вломился в неё плечом, рассчитывая вынести дверь с мясом и позвать охрану, но бессильно отлетел от неё, чуть не сломав плечевую кость. Не понял? — недоумевающе посмотрел я на закрытую дверь, которая даже не шелохнулась. Сзади раздался тихий смешок.

— Не так быстро, молодой человек. Мы с вами ещё не закончили наши дела… — почему-то женским голосом и на русском прошептал гость, и обернувшись, я увидел перед собой девушку.

Присмотревшись к ней, я понял, что слегка обманулся в своих выводах насчёт неё. Не девушку. Женщину, которая просто очень молодо выглядела. Русые волосы с короткой стрижкой, высокая стройная фигура, в обтягивающем спортивном костюме зелёного цвета. Тут сложно было не ошибиться. С виду больше двадцати пяти лет и не дашь. Её выдавали глаза. Посмотрев в них, становилось ясно, что перед вами далеко уже не молодая девушка, хотя я так и не понял, почему возникал такой эффект. Хоть на улице только начало светать, и в комнате было ещё довольно тёмно, почему-то её глаза я видел очень хорошо. Умные, внимательные, холодные и расчётливые, зелёного цвета. Они пристально глядели меня, как будто взвешивая и оценивая.

— Не припомню, чтобы вёл с вами какие-либо дела, мадам. Я с вами даже не знаком, — спокойно ответил я, облокотившись на дверь и скрестив руки на груди.

— Это не важно… — мотнула головой она, подойдя к столу, и наливая себе воду из графина в мой стакан. Она сделала глоток, поставила его обратно, и уселась на край стола, — Тебе должно быть достаточно того, что я пока тобой заинтересована, а значит ты проживёшь ещё несколько минут. В твоём положении — это огромное количество времени. И кстати. Довольно милая пижама, — усмехнулась она.

— Спасибо, мне тоже нравится. Но хочу заметить, что вы весьма самонадеянны, — внешне беззаботно ответил я, и даже усмехнулся, а внутренне напрягся. Слишком просто и буднично она это произнесла, а значит, действительно была уверена, что так всё и будет, прекрасно зная, к кому пришла. Вообще, я ещё никогда в жизни, ни в той, ни в этой, не бил женщин, но сегодня, похоже, придётся отойти от своих принципов.

— Ничуть, — покачала головой она, не отрывая от меня внимательного взгляда, — Точный расчёт, всестороннее изучение противника и уверенность в своих силах и знаниях, вот что это. Мне просто захотелось поближе посмотреть на самого молодого мастера в истории. А удар по кровати — просто проверка реакции. Хотела бы убить — действовала бы более тихо. Например, лишила бы палату воздуха и запечатала все входы-выходы из неё, и всё… ничего бы ты сделать и не успел.

— Ну и как, посмотрели? Как впечатления? — продолжил светскую беседу я, параллельно пытаясь придумать, что делать, и приготовившись в любую секунду активировать купол отрицания. От неё веяло такой железобетонной уверенностью в своих силах, что я буквально всей кожей почувствовал — не врёт. Действительно верит в то, что способна в любой момент уничтожить меня.

— Отвратительные, — недовольно поморщилась она, — Ты даже не почувствовал, ни как я наложила на персонал и охрану Туманные грёзы, ни как накладывала запирающие и укрепляющие печати на палату. Даже на моё появление тут отреагировал с опозданием. Жалкое зрелище… Всё как всегда, впрочем. Все гонятся за этими дурацкими рангами, забывая о мастерстве и учёбе. Не школьной, естественно, а нормальной учебе у наставников. Вот и у тебя. Сил — вагон, а умений — слёзы. Нахватался по верхам чего-то, а системы в изучении никакой. Нормальных атакующих умений нет, одна грубая сила. Примитив. Из защиты только купол отрицания, хоть и сильный, но весьма ограниченный и который легко обойти. Порталы свои нормально так и не доработал, из-за чего перемещаться можешь только на открытом пространстве, в пределах видимости, хотя на деле возможности в этом направлении поистине безграничные. А ты не сможешь переместиться даже за малейшее препятствие. Хотя бы даже, сквозь окно. Я уж молчу про телепортацию на большие расстояние. Из атакующих умений только самые простые, рассчитанные на грубую силу. Ты не мастер. Ты позор какой-то для настоящих мастеров. Я думала, ты хоть в Китае за ум возьмёшься. Здесь столько возможностей для изучения дара, учись — не хочу. Но нет. Ты даже не попытался найти себе тут учителя, — грустно покачала она головой так, что мне даже как-то неудобно стало перед ней.

— Некогда пока было. То одно, то другое, то нападение это, — зачем-то попытался оправдаться я, — Я исправлюсь! Вот сейчас как выйду из больницы — так сразу буду себе учителя искать!

— Нет, не выйдешь… — вроде как даже расстроенно прошептала она.

— Почему? — удивился я.

— Так я же убью тебя, — безмятежно, без капли сомнений, пожала она плечами, — Я же тебе говорила.

— Может, не надо? — неуверенно предложил я, — Хорошо же общаемся? Зачем усложнять? Драться, опять же, придётся, а я бить женщин как-то не приучен.

— К сожалению, надо, Миша. Надо! У меня задание от руководства, а я всегда выполняю свои обязательства, — опять вздохнула она, — И не льсти себе. Бить меня у тебя никак не получится. Мы сейчас договорим, и ты просто умрёшь. Если расслабишься и не будешь пытаться сопротивляться, то для тебя это будет абсолютно безболезненно, — успокаивающе проговорила она, как будто с каким-то ребёнком разговаривала. Хотя в её глазах, с высоты её возраста, я и впрямь, видимо, ребёнок.

— Нет уж, — отказался я от сомнительного удовольствия, — Я всё-таки попробую по сопротивляться. Меня всегда учили никогда не сдаваться и что не бывает безвыходных ситуаций. Как там в поговорке говорится… — на секунду задумался я, вспоминая, — Даже если вас съел дракон, у вас всё равно есть как минимум два выхода.

— Хорошая поговорка, — даже слегка улыбнулась она, — Надо будет своим ученикам рассказать, — и тут же атаковала меня, метнув что-то, напоминающее крутящийся тонкий диск, летящий на огромной скорости. Я попытался увернуться от него при помощи портала к окну, но он… не сработал. От неожиданности я слегка растерялся, и еле успел отмахнуться от него рукой, прикрывая лицо, и как в замедленной съемке увидел отлетающую в сторону кисть моей руки. Я ошеломлённо глянул на девушку, не обращая внимания, как из обрубка руки толчками хлещет кровь. Впрочем, через несколько секунд течь она перестала благодаря моей бешеной регенерации, но я глубоко сомневался, что она способна вырастить мне новую руку.

— Чему ты так удивляешься? — развела руками эта странная девушка, увидев моё изумление, — Ну не просто же так я тут с тобой болтала всё это время. Активировала антипортальное умение заодно. А сейчас извини, но пора с этим заканчивать…

Не успела она договорить, как я активировал купол отрицания, в бешенстве уставившись на неё сквозь него. Мой зверь бился в груди как не кормленный несколько дней тигр в клетке, сводя меня с ума приступами бессильной ярости.

— Ну не злись, милый, — ласково улыбнулась она мне, — Я же тебе говорила не сопротивляться, а ты не послушался, вот и результат! — махнула она рукой в сторону лежавшей на полу моей кисти, — Тебя разве не учили слушаться старших?

— Да она сумасшедшая! — осенило вдруг меня. Вот что меня в ней смущало всё это время, видимо… Она подошла к куполу и сделала вид, что стучит в него.

— Тук-тук! Кто в домике? Миша! Выходи! Он тебе не поможет, уверяю тебя… — от её ласковой улыбки у меня мурашки по коже побежали.

— Нет уж, я лучше здесь подожду… — пробормотал я, судорожно пытаясь сообразить, что ещё я могу ей противопоставить.

— Вот не веришь ты людям, Миша… — укоризненно покачала она головой, с вселенской тоской в глазах, — И зря! — оскалилась она вдруг в какой-то совершенно безумной улыбке и демонстративно сжала кулак. В моей груди что-то полыхнуло, и я упал на колени, чувствуя дикую боль в сердце.

— Ну ведь я же тебе говорила, что купол отрицания очень легко обойти… Эх, Миша, Миша… Ну надо же прислушиваться к тому, что тебе говорят более опытные маги, которые легко могут напрямую воздействовать на твоё тело, минуя всякую защиту. А человеческое сердце, оно же такое слабое… — как сквозь вату продолжал я слышать её печальный голос. Я чувствовал, что умираю. Тело уже не слушалось меня… Мысли ускользали прочь, сознание гасло, ничего сделать я уже не то что не мог, но уже и не хотел, и тут Зверь внутри меня бешено взвыл, прогоняя наступающее оцепенение. Я мысленно встряхнулся, и тут же как будто натянутая струна со звоном лопнула внутри меня. Боль стала отступать, а в моё измученное тело неистовым потоком хлынула полноводная река Силы…

Я медленно поднял голову и взглянул на противника, с торжествующим видом стоявшую рядом с куполом и смотревшую на меня. Увидев мой взгляд, она вздрогнула, и сделала шаг назад. Я встал.

— А ты крепче, чем я думала, — с досадой пробормотала она и хлопнула в ладоши. Неведомая сила попыталась сдавить меня со всех сторон, но я лишь повёл плечами, и она бессильно отхлынула, как волна, разбивающаяся о скалы.

— Не поняла? — нахмурила брови моя гостья.

— Сейчас поймёшь, — хрипло пообещал я ей, спуская с цепи своего зверя, и через секунду её смело в сторону воздушным копьём неимоверной мощи. Сила её удара об стену была такова, что я даже почувствовал небольшую вибрацию как при землетрясении, но и стена и гостья оказались целы. Пока эта странная женщина приходила в себя, стоя на коленях и ошеломлённо мотая головой, я спокойно подошёл к валяющейся на полу руке и приставил её к месту среза. Почему-то я был уверен в правильности своего поступка и ничуть не удивился, когда через несколько секунд она приросла на место, да так, что и следа не осталось.

— Как-то так… — развёл руками я, увидев, как гостья с каким-то ужасом смотрит не меня.

— Но, к сожалению, пора всё же заканчивать нашу встречу, — чуть виновато сказал я ей, медленно приближаясь. Я не видел необходимости куда-то торопиться, — Рассвело уже, а мне всё же хотелось бы хоть немного поспать, — объяснил я ей. Она в панике вскочила на ноги, и я мгновенно переместился к ней, напрочь забыв про то, что тут вроде как должно было работать какое-то антипортальное умение.

Увидев меня совсем рядом, она поспешно жахнула в меня сгустком какой-то магии чёрного цвета, я небрежно отмахнулся от него рукой, как от надоедливой мухи, и он отрикошетил в стену, проделав в ней огромную дыру.

— Эй! Я вообще-то здесь живу ещё! Хватит портить мою комнату! — возмущённо крикнул я ей. Был бы на её месте мужик, я бы сейчас с удовольствием его парой ударов приласкал, но она женщина… Я не мог через себя переступить, и поднять на неё руку. Придётся добить её магией, — решил я, что полностью успокоило мою совесть, и потянулся к силе, концентрируя её для удара.

— Так, на это я не подписывалась… — пробормотала она, продолжая с ужасом глядеть на меня, как будто что-то почувствовав, и вдруг… Исчезла.

— Э! Куда!? Так нечестно! — возмущённо завопил я, выпуская во все стороны силу чтобы найти её. Сначала я решил, что она просто включила невидимость, но через несколько секунд я понял, что её здесь больше нет. Ушла… Печально. Подобного противника нельзя оставлять в живых. Ну да ничего. Рано или поздно встретимся. И тогда… Но что «тогда» я не додумал, лёг на свою кровать, и безмятежно уснул…

Император Китая Цянь Лун готовился к своей ежедневной утренней чайной церемонии. У него не так много возможности было побыть одному, без многочисленной свиты, семьи, или родственников, и утреннее чаепитие было одной из них. Редко кто удостаивался приглашения на эту церемонию, это считалось величайшей милостью и наградой, но сегодня император никого не удостоил этой чести. Он хотел побыть один.

Достал глиняный чайный набор, выставил его на маленький столик. Аккуратно с помощью цзя цзы[2] переложил листья чая из ча-хэ[3] в заварочный чайник, вдыхая их чудесный аромат, и замер в ожидании момента, когда закипит вода. Стадия закипания воды в китайской чайной церемонии была очень важным элементом. Считалось, что успевшая вскипеть жидкость уже отдала свою энергию стихии огня и использовать ее дальше просто бесполезно. Тот же, кто поспешит снять чайник с огня и не доведет воду до нужной температуры, просто не сможет заварить листья. Китайцы выделяли в общей сложности четыре стадии закипания воды: «Рыбий глаз», когда с тихим шумом наверх поднимаются крупные пузырьки воздуха. «Крабий глаз» — поднятие меньших по размеру пузырьков, которые издают средний шум. «Жемчужные нити». Для этой стадии характерно поднятие струек пузырьков с отчетливым шумом. И этап «Бурлящего источника», до которого жидкость доводить нельзя. Для него характерно бурное и сильное кипение воды.

Император предпочитал заваривать чай кипятком, дошедшего до этапа «Крабий глаз», и этот момент должен был вот-вот наступить, как вдруг в дверь его кабинета, расположенного на самой солнечной стороне дворца, постучали.

— Раз решили потревожить в такой момент, значит что-то по настоящему важное, — с тяжелым вздохом решил император и погасил пламя под чайником, — Войдите! — раздраженно разрешил он, и в кабинет заглянул секретарь, низко поклонившись.

— Ваше императорское величество! К вам на приём просится министр внутренних дел. Говорит, что у него важные новости.

— Зови! — коротко ответил император, и секретарь тут же исчез. Через минуту в кабинет зашёл министр, явно собираясь выполнить полную церемонию обращения к императору, которая включала в себя трёхкратное вставание на колени и девять земных поклонов. Министр встал на колени, отвесил поклон, медленно двинулся к императору…

— Давай быстрее! — раздражённо рявкнул тот, — Не надо сейчас этих церемоний, у меня кипяток остывает! Иди сюда и рассказывай, что там у тебя случилось!

Министр поспешил вскочить на ноги и резво подошёл к императору.

— Прошу прощения ваше императорское величество за беспокойство, но вы приказали держать под личным контролем ситуацию с нападением на этого русского наследника, а сегодня ночью случилось очередное нападение на него прямо в больнице!

— Так… Рассказывай… — позабыв про всякий чай, приказал император.

— … и она исчезла, — через пять минут уже заканчивал свой рассказ министр, весь вспотев от напряжения. Слишком уж угрюмый взгляд был у императора, — Наши датчики в больнице зафиксировали, что она применила телепортацию, но куда — неизвестно. Также они зафиксировали, что наш гость стал виртуозом.

— Ты уверен? — вскинулся вдруг император.

— Абсолютно! — без тени сомнения подтвердил министр, — Да и не справился бы он с ней иначе… Уж очень сильный мастер напал на него…

— А вот это уже интересно, и меняет всю ситуацию… — задумчиво пробормотал император, — Надо обязательно что-то придумать для того, чтобы этот Морозов как можно крепче привязался к Китаю, слышишь? — требовательно глянул он на министра.

— Слушаюсь! Но… позвольте узнать, зачем? — нерешительно спросил тот, — У нас же довольно много опытных виртуозов на службе. А он молодой ещё совсем. Не обученный.

— Вот именно, что молодой! — многозначительно поднял вверх большой палец император, — Стать виртуозом в шестнадцать лет, это увеличивает вероятность того, что лет через десять в мире появится ещё один архимаг! И нам надо сделать всё для того, чтобы этот архимаг работал на нас. Потому что ситуация, при которой и у нас, и у Российской империи будет по архимагу — это одно, а ситуация, при которой у нас их будет два, а у них — ни одного, это уже совершенно другое и меняет весь расклад сил. Мы, конечно, с ними сейчас в хороших отношениях, но что будет через десять лет — никто не предскажет. Политические союзы — это очень непостоянная вещь. Сегодня дружим с одними, а завтра уже вместе с их врагами плетём интриги против бывших друзей. Хотя зачем я тебе вообще это объясняю? Нам нужен этот парень!

— Я понял вас, ваше императорское величество. Его невеста наполовину китаянка, кстати, — заметил министр, — Но вот чем ещё можно его к нам привязать? Даже не представляю…

— Как, чем? — хитро улыбнулся император, — Возможностью пройти обучение у настоящего архимага, конечно! Впрочем, этим моментом я займусь сам. А ты пока обеспечь, чтобы класс нашего гостя попал на мой новогодний бал. Хочу взглянуть на него поближе…