Миссия в Китае

Глава 23

— А ты страшный человек, Михаил… — бросив сумку на диванчик, и сев напротив меня за столиком небольшого кафе, сходу начала Джиао, бросив на меня косой взгляд, — Знаешь, как отомстить чужими руками. Зря мы с сестрой тебе дорогу пришли. Чувствую, ты нам долго ещё этого не забудешь…

— Ну а где же сама сестрица-то? Что на встречу-то не пришла?? — лениво спросил я, развалившись на диване. Со дня бала прошло уже два дня, и тётки Мэри, наконец, вышли на связь, предложив встретиться в каком-нибудь кафе. А я уже успел подумать, что они решили забить на меня, что было бы не очень-то разумно с их стороны. Я комплексом всепрощения не страдал, и точно не оставил бы это всё без последствий.

— Шутишь, что ли? Да она тебя теперь ненавидит до глубины души и видеть не желает! — раздражённо ответила девушка, — Я бы и сама не пришла, если бы не понимала, что на нас это ещё сильнее может сказаться.

— Умная девочка, — кивнул я ей, — Можешь заказать себе пироженку за догадливость. Но вообще, не понимаю я вашего негодования. Если уж взялись играть во взрослые игры, то должны быть готовы и к возможным проигрышам и к тем последствиям, которые они за собой привлекут. И поверьте, в большинстве случаев они будут гораздо более суровыми чем те, которые я вам устрою. Это жизнь, а не компьютерная игра. Тут не получится переиграть всё заново. Но хватит лирических отступлений. Чем порадуешь? Удалось хоть что-нибудь интересное узнать?

— Да что там можно было узнать… — недовольно пробурчала она, дождавшись, пока подошедшая официантка не уйдёт, расставив перед нами чашки с кофе, — Думаешь, кто-то будет делиться секретами с тем, кого в первый раз видит? К тому же, он нас воспринимал чуть ли не как проституток каких-то, — здесь её отчётливо передёрнуло, и она схватилась за чашку с кофе, — Ну и мерзость… До чего же отвратительный тип… Самовлюблённый, эгоистичный придурок!

— Да это я и так знаю. Ты мне чего-нибудь новое расскажи, — усмехнулся я.

— Новое тебе подавай?! — раздраженно прошипела она, гневно сверкая глазами, — Пожалуй, есть кое что. Он очень ненавидит тебя. Вот прямо очень! Говорил, что ждёт не дождётся когда ему разрешат втоптать тебя в грязь, и говорил, что ждать ему осталось не долго. После той встречи на улице его аж трясло, и он тебя очень долго материл, а потом внезапно успокоился, и сказал, что уже очень скоро он с тобой за всё рассчитается. Жалко только, говорит, что убить не разрешили, но мол да ничего. Он и так не плохо развлечётся. Ну а больше ничего интересного и не было. Ночь мы с ним провели, а там он просто выгнал нас как каких-то шлюх! — её опять отчётливо передёрнуло. Гримаса отвращения промелькнула на её лице, я же задумался. Не зря я всё же их к нему отправил. Кое-какая информация тут очень полезная проскочила. Разрешение, он, значит, получил… А кто ему его мог дать? Кого он вообще слушает?? Только императора. Ну или кого-то из особо приближенных к тому людей. И тогда всё очень интересно получается… Сразу же после моего разговора с императором ему дают разрешение разобраться со мной, но только не до смерти. Спрашивается, зачем? А не является ли это своеобразным давлением на меня? Подталкиванием к правильному решению? Он, значит, надо мной во всю куражится, я, как настоящий подросток, загораюсь желанием отомстить и сразу захочу стать сильнее, а для этого мне надо учиться. В общем, идея ясна. Надавить на меня, чтобы я скорее с решением определился и прибежал к императору готовым согласиться на все его условия. И, кстати, — вдруг осенило меня, — А не была ли наша с ним встреча перед разговором с императором тоже срежиссирована, с целью слегка надавить на меня, чтобы я с радостью ухватился за его предложение? Обычный подросток ведь так скорее всего и отреагировал бы. Вот ведь жук! — мысленно восхитился я императором.

В общем, всё ясно… Уже очень скоро этот карлик попытается меня где-нибудь перехватить, и продолжить наш с ним разговор. Ну что ж. Предупреждён — значит вооружён.

— Эй! Ты чего завис? — махала у меня перед лицом рукой встревоженно Джиао, чуть привстав с места и наклонившись ко мне, из-за чего открывался довольно волнительный вид благодаря глубокому вырезу. Я с усилием отвёл глаза. Тьфу, блин. Проклятые подростковые гормоны. Тут стальная воля нужна, чтобы не поддаваться на всевозможные искушения и провокации.

— Всё нормально, — успокоил я её, — С задачей вы справились. Спасибо вам!

— Да ладно?! — неподдельно изумилась она, — Мы ж ничего толком и не узнали?

— Не, ну если ты настаиваешь, то могу ещё что-нибудь в довесок придумать, — подмигнул я ей.

— Не-не-не… — отчаянно замахала она руками, — Помогли, так помогли! Сам сказал, за язык никто не тянул. Так что, скажешь брату, что простил нас?

— Конечно, скажу, — кивнул я, — Вот только сначала вы с ним при мне насчёт Мэри поговорите — и сразу скажу.

— А… Ну да… — недовольно скривилась она, — Поговорим.

— Вот и отлично! — хлопнул я ладонью по столу, и встал, — Тогда до встречи! На днях заеду к вам.

— Погоди… Куда ты так торопишься? — очаровательно улыбнулась она мне, — Давай ещё посидим, поговорим… Мы так мало друг про друга знаем. Узнаем друг друга получше…

— Спасибо, но думаю, я уже достаточно хорошо узнал тебя и твою сестрицу, — насмешливо фыркнул я, — А сейчас мне действительно пора. В аэропорт надо ехать, встретить кое-кого…

— Брати-и-и-и-и-ик! — с диким воплем повисла на моей шее Наташа, едва выйдя из здания аэропорта.

— Привет, сестрёнка, — обнял я её, — Ты почему одна? Где остальных потеряла??

— Да сейчас выйдут, — махнула она рукой в сторону выхода, — Багаж забирают. Это я решила вперёд побежать. Да вон они уже!

Я глянул на дверь, и еле сдержал себя, чтобы не заржать. Первым оттуда выплыл обвешанный чемоданами Радченко, приветливо блестя лысиной на солнышке. Видать, опять имидж решил сменить, и теперь он обликом напоминал братков из 90-х годов России моего прошлого мира. За его спиной маячил Рассказов, следом шли Анна с Дианой, и уже за ними показались Псих, Глиста и Шкет. И все они были окружены целым кольцом охраны, что не удивительно. Принцесса, как ни как.

— Прикинь! — возмущённо заорал мне Радченко едва меня увидев без всяких здрасьте и до свидания, — У этих узкоглазых китаёзов тут даже носильщиков никаких нет! Все вещи самим пришлось переть!!

— ЗдорОво, — шагнул я к нему, не снимая всё также висевшую на моей шее сестру, и протянул руку.

— А? Ну да, точно, — спохватился он, поставил вещи на землю, откинул в сторону мою руку, и сдавил в медвежьих объятьях, — Ну, здорово, бродяга!

Оказавшаяся между нами в тисках Наташа возмущённо что-то пискнула.

— Андрей, а ну отпусти Михаила! Ты же сейчас там Наташу в блин раскатаешь! — сурово произнесла подошедшая Анна. Смущённый Радченко тут же послушно отстранился, сестренка с облегчением вздохнула и отцепилась.

— Здравствуй, Михаил, — одними уголками губ улыбнулась мне Анна, неожиданно шагнула ближе, обняла и поцеловала в щёку. Диана синхронно повторила все её действия.

— Привет… — немного ошарашенно поздоровался я. Неожиданно… А дальше пошёл, так сказать, по рукам, здороваясь со всеми остальными. Вроде и не виделись-то всего ничего. Чуть больше двух недель. А такое чувство, как будто целый год пролетел. Слишком много событий за это время в моей жизни успело произойти. Да они даже как-то измениться почти все успели! Про Радченко я уже сказал. Псих как будто даже повзрослел. Глядя на него никто бы не сказал, что перед ним ещё подросток фактически. Молодой, уверенный в себе мужчина, с умными проницательными глазами, в глубине которых чуть угадывалась усмешка, и жестко сжатыми губами. Шкет с Глистой явно пытались походить на него, строго глядя на окружающих, что выглядело немного смешно.

— Я надеюсь, ты не отправишь нас в гостиницу жить, и выделишь нам местечко в своём новом доме? — с улыбкой поинтересовалась Анна, чуть ли не дословно повторив слова дяди, который вчера вечером уже уехал. Перед отъездом он сказал, что все свои дела сделал, и мои тоже… Насчёт ответа императору я мог больше не волноваться. Мол, всё скажут за меня. А мне дальнейший порядок действий чуть позже сообщат.

— Да уж найду пару чуланчиков, — ухмыльнулся я.

— Чуланчиков?? — возмущённо вскинулась Диана.

— Михаил шутит, — успокаивающе погладила её по руке принцесса, — Привыкай. Русский юмор он подчас такой… — махнула она неопределённо рукой, — Специфический.

— Да, но что на все это скажет твой дед? — скептически спросил я, — Молодая принцесса в неизвестно чьем доме в окружении молодых мужчин…

— Скажет, молодец, внучка, зря времени не теряешь! — неожиданно подмигнула она мне с улыбкой, и тут же посерьёзнела, — На самом деле, он это одобрил. Сказал, что лучше жить в частном доме с нормальной охраной, чем даже в самом лучшем отеле. Раньше у нашей семьи тут был особняк, но он совсем обветшал и его продали лет десять назад, а новый приобретать посчитали нецелесообразным. Слишком редко мы тут бываем.

— Ну и отлично тогда, раз одобрил, — пожал плечами я, — Пойдёмте тогда по машинам уже. Хватит тут торчать.

— Это ты нам целый кортеж организовал? — поинтересовался Псих, когда мы подошли к длинной веренице машин представительского класса.

— Да если бы… — хмыкнул я, — Это всё местная императорская администрация подсуетилась, узнав о прибытии её сиятельства, кивнул я на Анну, как раз садившуюся в одну из машин.

— Понятно… — задумчиво пробормотал он, провожая её взглядом, — Я вообще так и не понял, зачем она сюда приехала. Говорит, отдохнуть решила, вот только какое-то странное место для отдых выбрала. Ещё и с нами решила лететь… Я-то, конечно, вовсе даже не против, вот только странно это всё… Как ты уехал, так она вовсе не горела желанием общаться с нашей компанией. Со мной только пару раз встретилась.

— Скоро узнаем, думаю, — пожал плечами я, — К чему гадать? Если она из-за меня приехала — сама расскажет, если по каким-то своим делам, что было бы, кстати, и к лучшему, то вообще всё равно тогда.

— Тоже верно, — задумчиво кивнул он, наблюдая, как Глиста со Шкетом забросили вещи в багажник, и запрыгнули в машину.

— Эй, вы чего там застыли?? — рявкнул от одной из машин Радченко, — Погнали уже!

— Сейчас поедем, садись! — отмахнулся я от него.

— А мы куда сейчас и какие у нас вообще планы? — остановился рядом с нами Рассказов.

— Сначала ко мне, вещи закинете и разместитесь, а там решим, — почесал затылок я, — Поздно уже, но поесть всё же надо будет заехать в какое-нибудь кафе. Не буду же я вас голодом морить? Своему повару я на сегодня ничего не заказывал.

— Никаких «наверное»! — яростно взревел услышавший меня Андрей, — Я жрать хочу, так что в ресторан обязательно завалимся сегодня! Я от голода уже худеть начал!

— От какого ещё голода? — насмешливо фыркнул Псих, — Ты же весь полёт что-то жрал!

— Это был всего лишь лёгкий перекус! — мудро возразил ему тот, — А теперь надо и поосновательнее подкрепиться! Ночь-то впереди дли-и-и-инная!

— Да поехали уже! — высунулась из окна Анна, — Это вы мужики можете весь день на ногах провести в поездках разных и хоть бы что! А нам, девочкам, хотя бы в душ надо сходить после дороги!

Мы с Психом переглянулись на столь неожиданные откровения и молча залезли в машину.

Пожелав спокойной ночи сестре, я вышел из её комнаты и спустился на кухню. Мы, конечно, поели в ресторане, но мне захотелось вдруг чайку на ночь глядя глотнуть. В горле пересохло, весь вечером пришлось языком поработать, рассказывая о своих приключениях. Мы неплохо так посидели в ресторане, рассказывая о своих делах, но долго засиживаться не стали. Всё-таки народ устал после долгой поездки, и всем уже нужен был отдых.

Прислуга уже давно вся ушла спать. Никого я будить не стал, решив что и сам справлюсь как-нибудь с чайником, вот только на кухне к моему удивлению горел свет, а за столом я обнаружил Анну, в домашнем халате, пьющую мелкими глотками из большой кружке кофе.

— Привет. Не спится? — поинтересовался я, наливая себе чай. Вот как это у девушек получается? Ни разу не была ещё у меня в гостях, но с ходу определила мою любимую кружку и прибрала её к рукам.

— Угу… — пробурчала она, — Да и с тобой хотела увидеться без лишних глаз…

— Понятно… — вовсе не удивился я. Чего-то такого я от этой интриганки и ожидал. Опять какие-то интриги крутит.

— Ты не подумай ничего такого… — как будто прочитала она мои мысли, — В этот раз я не собираюсь тобой пользоваться в каких-либо своих целях. Я просто хотела тебя предупредить кое о чём, пока ещё могу… Скоро ты долгое время будешь недоступен для всех нас, так что эта поездка была единственной возможностью увидеть тебя в ближайшем будущем… — она замолчала и глотнула кофе, я же задумчиво звенел ложкой, размешивая сахар.

— Я уже знаю, что скоро тебе предстоит пройти обучение у китайского архимага, — продолжила она, — Человека, мягко говоря, очень не простого. Будет сложно. И даже очень. Но ты справишься. Когда обучение будет заканчиваться — тебе предстоит пройти финальное испытание, в случае ошибки в котором тебя ожидает смерть. Запомни, — серьёзно глянула она на меня, — Там будет всё не тем, чем кажется. Даже когда ты будешь абсолютно, на сто процентов, уверен в правильности своего выбора, остановись, и подумай ещё раз! Не торопись! Помни, что ценой твоей ошибки будет жизнь, и возможно, не только твоя… Это всё, что я могу тебе сказать. Хотя… нет… — нерешительно пробормотала она, как будто к чему-то прислушиваясь в своей голове, — Ещё кое-что добавлю. Не верь там у архимага никому, как бы тебе этого ни хотелось! Вот теперь всё… Надеюсь, что этим я хоть немного заглажу свою вину перед тобой… — поникла она.

— Спасибо… — тихо выдохнул я, — Я… запомню. Ты очень помогла мне. Я больше на тебя не сержусь.

— Я рада, — печально улыбнулась я, и мы продолжили молча сидеть за столом, каждый думая о чём-то своём…

— Ваше императорское величество! — поднял голову с пола один из секретарей императора после всех обязательных процедур обращения к нему, — Карлик по вашему приказу доставлен и ожидает в приёмной.

— Пусть войдёт! — раздраженно отозвался император, — Один! Не надо его никому сопровождать!

— Но-о-о… — попытался что-то проблеять секретарь.

— Вон! — рявкнул император, швырнув в того ручку, которую до этого вертел в руке. Тот тут же выскочил за дверь, которая уже через несколько секунд открылась, и внутрь зашёл Злобный карлик, в очередной раз нагло проигнорировав все положенные процедуры.

— Звали, ваше величество? — застыл он перед столом, за которым сидел император.

— Да! — рявкнул тот, и чуть спокойнее, — Планы меняются! Теперь ты должен уничтожить этого наглого мальчишку! Стереть с лица земли! Максимально демонстративно и показательно! Все должны знать, что никто не может обходить мои требования! В этой стране я император, а не какой-то там архимаг, и это моё слово должно быть законом!! Всё понял??

— Абсолютно!! — радостно оскалился карлик, — С удовольствием уничтожу этого говнюка. Когда можно приступать??

— Да хоть сегодня, — равнодушно бросил император, — Но помни, что у тебя не больше трёх дней! По их истечении этого Морозова не должно быть в живых!

— Завтра же им займусь! — радостно оскалился карлик, — Можно узнать, чем вам он так не угодил??

— Нельзя! — прорычал император, — Свободен! Жду результата…

— Всего доброго! Скоро вернусь с докладом… — жутко ухмыльнулся маленький виртуоз и поспешил к выходу.